Мир в хорошие руки Русуберг Татьяна
И верно: куртка вспучилась и рванулась из рук. Я повалился сверху, как было наказано, стараясь придавить добычу своим весом. Но «белк» не давался, острые когти драли синтепон и, казалось, вот-вот доберутся до меня. Силищи в зверюге оказалось немерено – она тащила меня на дно оврага, а я думал, что лучше: держать и не пущать, надеясь, что фафл не доберется до моих кишок, или отпустить и испытать возможную месть «ацкой белки»?
Битва титанов продолжалась, пока на помощь не подоспел Динеш. Он просто-напросто рухнул на меня сверху, как в реслинге, и, пока я с выпученными глазами хватал воздух ртом, ловко хрястнул по куртке рукояткой ножа, один раз, второй… Изорванная черная ткань дернулась в последний раз и обмякла. Я кое-как отполз в сторону, а саттардец торжествующе поднял добычу за хвост. Дохлый фафл действительно был ужасно похож на саблезубую белку, обожравшуюся гормонов роста.
Я осмотрел свое пузо на предмет вылезших кишок – к счастью, пострадала только рубашка, лишившаяся пары пуговиц. Зато вот курточке Вовкиной абзац – только на тряпки ее теперь пустить.
– Они хоть вкусные? – с надеждой спросил я, кивнув на белку.
– Скоро узнаешь, – довольно ухмыльнулся саттардец.
Фафла мы частично пустили на шашлыки, а частично запекли в золе, обмазав предварительно глиной. Запеченное мясо предназначалось нашей отсутствовавшей угонщице. Динеш рассчитывал, что, если Машура не задержится, то фафлятина будет еще теплой. Я спросил, не стоит ли сохранить беличью кровь для Ла Керта, но саттардец заверил меня, что вампир способен позаботиться о себе сам, и в городе для этого больше возможностей, чем в драконом забытой роще.
Я постарался не думать, как и чем вэазар будет набивать себе брюхо, и вместо этого честно набил свое. Закусили мы ягодами, собранными на краю того же оврага. От сытости потянуло в сон. Я разыскал одеяло в седельных сумках и договорился со Смотрящими, что они разбудят меня, если увидят наших друзей, новую делегацию к Чертогу или вообще что-нибудь необычное.
Динеш, не подозревавший о новом союзнике, благородно вызвался сторожить – еще бы, днем-то выдрыхся! Отговаривать его я не стал. Охота и последующая разделка тушки под чутким руководством саттардца здорово меня вымотали, так что трава показалась пуховой периной. Даже беспокойство за друзей не помешало мгновенно отключиться.
Сны уходили и приходили какими-то бессмысленными обрывками. То я ехал на лифте в своем доме, а тот все никак не хотел останавливаться на нужном этаже. То звонил в нашу квартиру, а открывал мне Ноал – такой, каким я видел его глазами драгаев: худой парень с черным хаером до лопаток. Мать не узнавала меня и упорно называла чужого Лианом. Тогда я бросался на него с кинжалом, но промахивался и падал, падал, падал… А потом вся мутотень начиналась сначала.
Не удивительно, что я обрадовался, когда пол лифта для разнообразия пророс подсолнухом с карим глазом на месте семечек. Глазище подмигнул и сказал: «Пора вставать!» Меня тут же тряхнули за плечо, и голос Динеша объявил:
– Наши пташки прилетели.
Костер мы давно погасили, чтобы не привлекать ненужного внимания, и Ла Керт с Машурой были всего лишь тенями на фоне темноты. Глаза вампира по-звериному светились, отражая малейший намек на свет.
– Как все прошло? – позевывая, спросил я.
– Как по маслу. – Лицо Машуры скрывал мрак, но в голосе ее так и бурлила радость. – Вампир усыпил стражу, а дальше оставалось только поднять «сушку» в воздух. Дорогу по звездам найти было элементарно. Вот только приземлиться пришлось в стороне – тут веток слишком много. Ла Керт на всякий случай прикрыл машину заклинанием, а то цвет у нее приметный…
– Когда отправимся в Чертог? – поинтересовался я, но девчонка не ответила – рот ее занимала раскопанная Динешем фафлятина.
– На рассвете, – поведал Ла Керт, устраиваясь на ночлег рядом со мной. – Опасно долго оставаться на одном месте. Саттардцы доставят нас в замок, а потом полетят домой…
– То есть как домой?! – Машура от возмущения даже про мясо забыла.
– Очень просто, – вампир говорил мягко и терпеливо, как с раскапризничавшимся ребенком. – Как только мы войдем в замок, Лиану больше не будет грозить опасность, по крайней мере не со стороны Ноала. Правила конвента и испытания придуманы давно и не нами, и следят за их соблюдением особые стражи, такие, с какими даже Ноалу не тягаться. А в Саттарде тебя давно ждут.
– Выходит, мы теперь просто не нужны?! – Поймав лунный свет, Машурины белки яростно сверкнули. – Отслужили свое, и нас можно выкинуть, как пару старых носков?! А то, что на конвенте будут решаться судьбы мира, что такое случается раз в… да вообще в первый раз, это как?! – Тут девчонка обернулась ко мне: – И тебя совесть не замучает дверь захлопнуть у нас перед носом?!
Я развел руками, беспомощно оглядываясь на вэазара. Спас меня Динеш:
– При чем тут совесть? Я совершенно согласен с Ла Кертом – мы в Чертоге будем только под ногами путаться. К тому же неизвестно, сколько там все продлится, а родители о тебе беспокоятся…
– Они обо мне беспокоятся уже больше месяца, так что пара дней погоды не сделает, – отрезала Машура. – Но если тебе не терпится, пожалуйста, забирай «сушку» и лети себе на все четыре стороны. А я с Лианом буду. В конце концов, он демиург, ему и решать. Так?
Три пары глаз уставились на меня. Я облизнул внезапно пересохшие губы. С одной стороны, жалко было девчонку, и, будь я на ее месте, наверное, вел бы себя так же. С другой стороны, хоть Машура и повысила меня в звании, без Торбука я ноль без волшебной палочки. Случайность, бесконечно малая величина. Кто его знает, как оно все с Ноалом обернется. В любом случае в Саттарде ребятам будет гораздо безопаснее.
– Ну? – поторопила Машура и кинула в меня фафловой косточкой. – Ты что, заснул там?
– Маш… Я это… – Хорошо, что темнота защищала мое лицо, как забрало. – Короче, я думаю, Ла Керт прав…
Я вжал голову в плечи, ожидая бурной реакции, но ее не последовало. Девчонка просто вскочила и, ни слова не говоря, ломанулась через ночной лес.
– Эй, ты куда? – крикнул брат ей вслед. – Навернешься и ноги поломаешь!
Ответом ему был только отдаляющийся треск сучьев.
– Я пойду найду ее, – неловко поднялся я на ноги.
– Не стоит, – остановил меня Динеш. – Поплачет и сама придет. Поверь, я ее знаю.
– А что, если ее фафлы… загрызут? – неуверенно предположил я.
– Да она щас сама кого хочешь загрызет, – хмыкнул Динеш. – Ты лучше отдыхай – у тебя завтра день ответственный.
Я вздохнул и снова опустился на належанное место: в общем, парень был прав. Все равно мне нечем Машуру утешить.
«Смотрящие, – мысленно позвал я. – Покажите мне нашу спутницу».
«Нет, – коснулся тихий шелест края сознания. – Она хочет сейчас побыть одна».
И тут никакого содействия! Я поймал на себе фосфоресцирующий взгляд вампира – он что, чувствовал что-то своим магическим чутьем? Изобразив зевок, я завернулся в одеяло и постарался настроиться на завтрашние подвиги. Но в лесных шорохах мне все мерещились всхлипывания и плач, как Фостер в «Молчании ягнят», только тут маньяком был я сам…
Я лежал с закрытыми глазами, изо всех сил притворяясь спящим. Если сейчас встану и потащусь искать Машуру, Динеш наверняка решит, что я… что мы… Короче, он меня просто застебет с утра пораньше. Если останусь, что обо мне девчонка подумает? И вообще, найдет ли она дорогу обратно в лагерь, по темноте-то?
Так я валялся битый час, чувствуя себя сволочью, пока в ночи не зашуршало: кто-то выбирался из леса, стараясь не шуметь. Легкие шаги проследовали к нашему багажу, звякнули застежки на седельной сумке, и трава зашелестела в противоположную от лагеря сторону. Ясно, значит спать рядом с обидчиками гордячка гнушается. Что ж, если ее фафлы в нору уволокут, сама будет виновата. Я решительно повернулся к Машуре спиной и наткнулся на светящиеся зрачки Ла Керта. Вампир ухмылялся – такой оскал даже темнота не могла скрыть. Я демонстративно закрыл глаза.
На рассвете меня распихал Динеш – похоже, эта процедура доставляла ему удовольствие. На завтрак были остатки фафла, но я вежливо отказался – у меня кишки как жгутом скрутило. Все-таки испытание на звание демиурга это вам не ЕГЭ. Машура тоже решила поститься – видно, нам в отместку. Выглядела она как-то не очень: волосы свалялись на одну сторону, лицо и руки покрыла мелкая красная сыпь, которую девчонка то и дело почесывала.
– Она часом не заболела? – потихоньку пихнул я Ла Керта.
К саттардке приблизиться никто не смел, такие взгляды она посылала в нашу сторону.
– Такое случается, когда кто-то ломится со всей дури через ядовитый сумах, – нарочито громко заявил Динеш – расслышал-таки, подлюга.
Машура показала ему язык и демонстративно начала навьючивать сумки на квадрупега, до «сушки» еще доехать надо было.
– Ядовитый? – обеспокоился я. – А это опасно?
– Только для стервозных особей женского пола, – блеснул остроумием Машкин брательник.
– Скрингс линялый, – презрительно обронила сестра и повела квадрупега прочь.
Летательный аппарат обнаружился на краю опушки после того, как вампир побормотал абракадабру и помахал своим посохом. Машина была гораздо больше Су-13 и сияла на утреннем солнышке ядовито-красными боками в черную крапину. С одной стороны кто-то, правда, попытался замазать безумную расцветку небесно-голубой краской, но то ли ее не хватило, то ли работа осталась незаконченной. Заметив мой взгляд, Ла Керт пояснил:
– Вояки перекрасить не успели. В целях маскировки.
Тут у меня забрезжило воспоминание, и я повернулся к Динешу:
– А это не та божья коровка, которую мы на ярмарке видели? Ну, еще когда ты бабло у усатого одалживал…
Саттардец напрягся, будто я не про насекомое спросил, а про простатит:
– Ты, кажется, что-то путаешь. Я денег в долг не даю и не беру.
– А по-моему, очень интересно, – влезла Машура, почесывая нос. – Сколько же братик занял? И у кого?
Я понял, что снова ляпнул что-то не то:
– Между прочим, Динеш это ради тебя сделал, чтобы за перенос на Запад магу заплатить, ясно?
Но тут из недр «сушки» раздался бас Ла Керта:
– И долго вы там пререкаться будете? Может, я еще поспать успею? Здесь сиденья мягкие…
Сиденья внутри Су-8 или, как ласково называл машину саттардец, «восьмерочки» были действительно кожаные, пружинистые, как в старом автобусе. Шли они вдоль обоих бортов, а впереди находилась кабина пилота. Очевидно, использовалась «восьмерка» в основном для перевозки пассажиров, которых тут могло уместиться до десятка.
– А что мы с животными будем делать? – кивнул я на Вамдама с товарищем, тоскливо глядящих на красно-пятнистого конкурента. – Кстати, Ла Керт, а где ваши квадрупеги?
– В городе остались, в уплату за «сушку», – пояснил вампир, – хотя, конечно, они покроют не более десяти процентов стоимости… А вот этим двоим придется тут попастись. Ничего, они не пропадут. Крупных хищников вокруг Илламеды давно не водится, охотники истребили. Если повезет, то, когда все закончится, тут мы их и найдем.
– Если повезет… – вздохнул я, наблюдая, как Динеш уверенно усаживается в пилотское кресло.
Странно, но Машура нисколько не возражала против его самовольной узурпации власти. Входной люк со скрипом захлопнулся. Испуганные квадрупеги, удакая, затрусили к лесу. Я приготовился к жесткому взлету, намертво вцепившись в ремень безопасности. Защелкали рычаги в кабине. Защелкали снова…
– Ничего не понимаю, – ругнулся Динеш. – А что, вчера это ведро у вас летало?
– И без всяких проблем, – впервые за все утро подала голос Машура.
Я бы поклялся, что в углах ее губ мелькнула ехидная улыбочка и тут же пропала.
Ее брат выматерился, завозился в кабине, потом отстегнулся и вылез наружу. Заскрежетало, по ногам потянуло сквозняком – видно, пилот открыл люк где-то в брюхе «сушки».
– Да чтоб тебе Дрокка пенделя дала в жопу и до самой Бездны… – у Динеша открылся новый талант – к многоэтажному строительству. В салон он запрыгнул очень злой и тут же протянул измазанную маслом ладонь в сторону сестры: – Где они? Сейчас же верни!
Машура сделала круглые глаза:
– Ты что-то потерял?
– Нет, это ты потеряла! Мозги!
Парень подскочил к девчонке и ухватил ее за шиворот.
Вот это уже слишком! Я метнулся между ними:
– А ну, пусти ее!
– Что стряслось? – обеспокоенно осведомился Ла Керт, скорчившийся на сиденье в три погибели по причине своего роста.
Динеш скрипнул зубами:
– Кристаллы! Без них машина не полетит. Спросите-ка ее, куда они делись!
– И спросим, – выдавил я, стараясь нащупать болевые точки на его запястьях, – а сейчас Машуру пусти! Ну!
Парень встретился со мной глазами, моргнул и неохотно отвел взгляд. Пальцы на вороте девчонки разжались. За все это время она не сказала ни слова, даже одежду не поправила.
– Ты что с кристаллами сделала? – обратился я к ней, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– А с чего вы все взяли, что это я? – буркнула Машура и состроила невинные глаза.
Я на секунду призадумался, и этого девчонке хватило. Ловко скатившись с сиденья, она шмыгнула мимо брата и дальше, в открытый люк. Заскакала по росистой траве:
– Ха-ха-ха, обманули дурака! И как вы теперь в Чертог полетите? Только я знаю, где кристаллы! Ге-ге-гей!
Динеш матюгнулся. Ла Керт задумчиво положил подбородок на кулак, изобразив мыслителя. Вести переговоры с диверсанткой оставалось мне.
– Чего ты хочешь? – выкрикнул я в свежий, напоенный ароматами трав воздух.
– Не чего, а куда, – расхохоталась Машура, почесывая ухо. – На конвент!
– Ни в жисть! – рявкнул Динеш, просовываясь в люк.
– А с тобой, скрингс, я вообще не разговариваю! – отчеканила его сестра. – Небось, твоя была идея меня с рук поскорее сбыть!
Я быстренько отпихнул парня вглубь салона:
– Не надо ее раздражать, она и так непредсказуема. – Наружу же я проорал: – Будь умницей, это ради твоей же собственной безопасности!
– Не хочу безопасности! – топнула ногой упрямая девчонка. – Хочу участвовать в демократических выборах! Долой мужской шовинизм и… дайте женщинам крылья!
– Что ты с ней сделал? – с укором пробормотал Динеш и снова протиснулся мимо меня. – Значит, так, Маш! Время у нас есть. Мы тут посидим, а ты погуляй, подумай. Как надумаешь, приходи с кристаллами.
Взъерошенная голова саттардца повернулась к нам с вампиром:
– Мы ее измором возьмем. Припасы-то все у нас. Вот проголодается, пить захочет и прибежит, никуда не денется.
– Боюсь, измором не получится, – печально заметил Ла Керт и ткнул когтистым пальцем вверх.
Мы повысовывались в иллюминаторы. Над нами в бирюзовой высоте величественно проплывал косяк… гарпий? Или как там в древности назывались каннибалки с крыльями? Скорее всего, это была еще одна модель «cушек», модифицированная для военных нужд. Изо рта у жутких теток высовывались длиннющие клыки, голые сиськи оканчивались шипами, а куриные лапы топорщились когтями, металлически сверкавшими на солнце.
– Стефы… – прошептал Динеш, указывая на уже знакомые полоски, украсившие бока гарпий.
– Это последняя делегация, – подтвердил Ла Керт. – Если мы не поторопимся, конвент начнут без нас.
26
На конвент мы летели в мрачном молчании. Только из пилотской кабины доносилось радостное мурлыканье Машуры: кажется, это было что-то из «ВИА Гры».
– Все равно ее в Чертог наверняка не пустят, – пробормотал Динеш в свое утешение.
– Пилота самого демиурга и не пустят? Ха! – задорно донеслось от штурвала.
Все-таки слух у девчонки был феноменальный.
– Не демиурга, а кандидата, – скромно поправил я.
Признаться, меня брали сомнения, пропустят ли на конвент меня самого.
– А что это за стражи, про которых вы рассказывали? – повернулся я к Ла Керту. – Ну, вроде как они и Ноала прижучить могут…
– Скорее присобачить, – вампир пригнул меня за плечо к иллюминатору. – Смотри.
Первое, что бросилось в глаза – призма алмазного замка, выросшая действительно до размеров хорошей горы. Наша «восьмерка» сейчас находилась у ее острия. Вряд ли можно было назвать это вершиной, поскольку в пику законам природы резиденция Женетт болталась в воздухе вверх тормашками.
Гигантская, косо уходившая ввысь стена оказалась совершенно зеркальной, что объясняло затмевавший солнце блеск. Отражение «сушки» божьей коровкой ползло по ее поверхности. Внезапно две крылатые тени метнулись ему навстречу. Сначала я принял их за исуркхов, но вскоре стало ясно, что эти летуны гораздо больше, крылья у них без перьев, а рогатые длиннолицые головы напоминают песьи. Я оценил юмор вэазара.
– Это что еще за клоуны? – прилип к иллюминатору напротив Динеш.
– Фер-диананды, – значительно произнес Ла Керт, будто это объясняло все.
– Дети Хаоса? – фыркнул саттардец. – А может, еще птица Рокх собственной персоной?
– Что еще за дети? – влез я, с недоумением переводя взгляд с одного спутника на другого.
Но тут нас резко мотнуло вперед, потом дернуло назад, и если бы не ремни безопасности, мы бы уже вповалку валялись в хвосте «сушки».
– Смерти нашей хочешь, недоучка? – простонал Динеш в сторону пилотской кабины, ощупывая себя на предмет повреждений. – Дала бы лучше штурвал профессионалу…
– Да пожалуйста! – раздраженно донеслось из кабины, где Машура вовсю возилась с приборами. – Все равно никуда не полетим – машина в воздухе завязла.
– Ма… чего? – длинная рожа братца вытянулась еще больше.
Мы с Ла Кертом не сговариваясь одновременно приникли к иллюминаторам. И верно: крылья «божьей коровки», одно алое в крапинку, а другое недомазанное голубое, без движения торчали по сторонам. «Восьмерка», однако, не падала, а будто парила в воздухе, поддерживаемая неведомой силой. Рядом зависли, помахивая кожистыми крыльями, собакоголовые. У одного в лапах покоилась здоровенная секира, какой и махайра была не чета, а у второго – кистень с тремя усаженными шипами гирьками, размером с пушечное ядро каждая. Честно говоря, вся эта демонстрация холодного оружия произвела на меня слабое впечатление. Я не сомневался – захоти загадочные фер-ди-как-их-там расправиться с нами, они могли просто дать «сушке» хорошего пенделя. При трехметровом росте и мощных конечностях тиранозавра это было бы наиболее экономичным решением.
– Кто? – внезапно наполнил салон «сушки» бесплотный глубокий голос.
В горле у меня мгновенно пересохло. Я глянул на бледненькую Машуру, развернувшую к нам кресло, на Динеша, в глазах которого так и читалось: «Говорил-же-я-вам…»
Спас нас вампир:
– Ла Керт, вэазар, люди Машура и Динеш из Саттарда и Лиан из иной вселенной.
– Зачем? – бесстрастно прозвучал следующий вопрос.
Три пары глаз выжидающе обратились на меня. Эх, водички бы сейчас! Я откашлялся и просипел:
– Мы на конвент. Я демиург… то есть хочу им стать… то есть… – я наткнулся на отчаянный взгляд Машуры, и откуда-то нашлись силы заорать: – Я пришел бросить вызов Ноалу!
Фер-ди-как-дальше-не-помню в иллюминаторах призадумались. Челюсти их шевелились, но если они и переговаривались, звука в «сушке» слышно не было. Наконец, чудища снова включили трансляцию:
– По какому праву? – наполнил салон равнодушный голос.
Я невольно почесал шевелюру там, где торчала седая прядь, и заявил:
– Меня избрала дракон Женетт.
Собакоголовые снова беззвучно посовещались и наконец объявили:
– Ты можешь войти. Один.
Выходит, прокатил поцелуйчик-то? Или просто анубисы эти доморощенные такие доверчивые? Наглея, я потребовал:
– Я не могу один. Ла Керт – мой маг. Машура – пилот. А Динеш… э-э…
– Телохранитель! – уверенно заявил саттардец, кладя ладонь на рукоять факара.
– Во-во, – подтвердил я. – Короче, без свиты демиургу никак не полагается.
Мы замерли, ожидая решения фер-ди. В напряженной тишине Динеш мрачно прошипел:
– Значит, свита, да?
Я только руками развел: а что мне еще было сказать?
Трубный глас заставил всех вздрогнуть:
– Вы допускаетесь на конвент. Следуйте за нами. Поторопитесь.
Нас тут же дернуло в ремнях: «сушка» рванула с места в карьер, будто ею из рогатки выстрелили. Машура едва успела крутануться в кресле, чтобы схватиться за штурвал. В зеркальной стене впереди открылась дыра, способная поглотить не только нашу «божью коровку», но и увесистый аэробус. Собакоголовые исчезли в ней первыми. На всякий случай я в последний раз глянул в иллюминатор, стараясь запомнить небесную бирюзу и облачное кружево, сквозь которое виднелись цветные квадратики полей внизу. Кто знает, увижу ли я все это снова?
«Сушка» нырнула в алмазный зев, и в салоне стало темно.
Я выпрыгнул из машины вслед за Ла Кертом, и тут же с воплем попытался вцепиться в трап. Пола не было. Казалось, выпустившая шесть лап «божья коровка», фер-ди и вэазар стояли прямо в воздухе в паре километров над землей. Машура споткнулась о мои скрюченные ужасом пальцы, ойкнула и рухнула прямо вниз. Я зажмурился.
– Псих! Это же просто прозрачный пол!
Я припомнил слова одноглазого о стеклянном горшке и отважился приоткрыть веки. Машура сидела в голубой пустоте, с гримасой на лице потирая спину:
– У меня из-за тебя теперь синяки повсюду!
Красные глаза собакоголовых, казалось, говорили без слов: «И это новый демиург?» Динеш стоял на верхней ступеньке трапа, нетерпеливо притопывая носком сапога. Чувствуя, как полыхают щеки, я нашарил кроссовком предательский пол. Он был вполне твердым.
– Оставьте все оружие в машине, – велел один из фер-ди, указывая когтем на саттардца и вэазара. – Оно вам здесь не понадобится.
Динеш неохотно отстегнул с пояса факар. Разоружился и вампир – заняло у него это, правда, минут десять. И как он только таскал на себе столько железа?
– Следуйте за нами, – пригласил второй монстр, и оба устремились в направлении коридора, прятавшегося в дальней стене ангара.
Признаться, ступал я на подгибающихся ногах. Ужасно хотелось схватить вампира за руку, но вместо этого я спрятал оба дрожащих кулака в карманы: демиург я все-таки или кто? Вместо того чтобы смотреть под ноги, стал озираться по сторонам. Помещение размерами напоминало то ли подземную парковку, то ли гараж для самолетов. Фасеточный потолок и стены излучали мягкий дневной свет, в котором купались «сушки» всех форм и размеров, включая «гарпий» стефов: очевидно, все участники конвента уже собрались. Похоже, нам повезло, успели в самый последний момент. Вот только «выезда» Ноала нигде не было видно – или для него нашлось отдельное стойло?
Топая по коридору, я украдкой рассматривал необычных проводников, едва не задевающих крыльями многогранные стены. Шкура у фер-ди была фиолетовая, рога на башках оказались не родные, а вроде как бронзовые, и служили украшением для боевых шлемов. Длинные голые хвосты оканчивались острым шипом, как я предположил, ядовитым. По крайней мере шедший первым Ла Керт старался держаться от собакоголовых подальше. Я шепотом поинтересовался насчет хвостов.
– Дело не в них, – пригнулся ко мне вэазар. – Ни в коем случае не прикасайся к фер-дианандам – это мгновенная смерть.
Я содрогнулся:
– У них что, все ядовитое?
Вампир покачал головой:
– Это не яд, это броня хаоса. Фер-ди приносят ее из своего мира, где законы физики совсем иные. Без нее они не могут выжить у нас, но и мы не выносим соприкосновения с чужой средой. Видишь, пространство вокруг воинов будто мерцает?
Я пригляделся. Действительно, крылатые фигуры впереди имели слегка нечеткие контуры, словно смотрел я на них через знойное марево.
– И из какого же мира они такие вылезли? – поразился я. – А главное, зачем?
– С одной из граней Запада, – шепотом объяснил Ла Керт, заметив, что левый из собакоголовых развернул острые уши в нашу сторону. – Думаю, их вызвали сюда, чтобы гарантировать порядок на конвенте.
«Да уж, – подумал я. – С такими секьюрити и Ноал особо не рыпнется. Фер-ди-не-бзди даже кистенем махать не надо. Один щелбан – и пипец демиургу».
Тут мы приблизились к закрытым воротам – на вид золотым с алмазными вставками, изображающими всяких Чудо-Юд. Правый собакоголовый что-то гавкнул, и створки бесшумно распахнулись. Оба тут же воробышками порхнули в проход. Нам ничего не оставалось, как последовать за ними, банально переставляя ноги.
К моему огромному облегчению, пол в зале был самый обычный – плотный и матовый, хотя и казался сделанным из какого-то полудрагоценного камня вроде агата. Впрочем, я в них не разбираюсь. Посреди этого самого пола стоял то ли алтарь, то ли пульт в виде необработанного куска розовато-дымчатого кристалла. Возле него терпеливо поджидала нас женщина лет тридцати с длинной русой косой и в простом голубом платье до пят. Неподалеку переминался Ноал, по случаю выборов разодетый в черный шелк и зачесавший космы в черный же хвост. По периметру полукруглого зала шли трибуны, громоздясь до куполообразного потолка. Я прикинул, что места тут хватило бы для пары сотен зрителей, но жесткие на вид сиденья давило всего несколько десятков. Зато разодеты гости были в пух и прах, а в волосах у некоторых поблескивали берилловые короны.
Хотя я не заметил в расположении рядов какой-либо нумерации или системы, расселись зрители явно по расам. Заросшие синими волосами до глаз хаги, татуированные сиреневые вампы, упакованные в униформу стефы с постными лицами, исуркхи Ноала, занявшие крыльями целых три ряда, Помнящие, которых я опознал по мертвому взгляду, и, наконец, человеческая делегация во главе с императором Илламеды. В проходах между рядами высились то тут, то там собакоголовые, друзья наших стражей.
При появлении новичков по трибунам начал гулять удивленный ропот, но, к счастью, рогатые провожатые взяли на себя роль церемониймейстеров.
– Лиан из иной вселенной, – возгласил один из фер-ди, махнув на меня лапищей размером с лопату для снега, – претендент на звание демиурга и властителя Среднего мира.
Ахи и охи зрителей потонули в зычном басе второго летучего пса:
– Ла Керт, его маг, Динеш, телохранитель, и пилот…
– Машурочка!
Возглас с человеческой трибуны заставил всех зрителей обернуться. Худощавый мужчина, ужасно похожий на Арамиса из совкового сериала про трех мушкетеров, вскочил со своего места и замахал сразу обеими руками, да так рьяно, что чуть не опрокинулся в нижний ряд.
– Папа! Ну зачем же так… – пробормотала под нос мой персональный пилот, стремительно заливаясь краской по самые помидоры.
Я понял, что только что лицезрел покинувшего кабинет Чиду. Руки товарищей, в которых я опознал Сконки и Финна, уцепили Машуриного отца за одежду и силком усадили на место. Засим порядок в зале был восстановлен.
Женщина в голубом дежурно улыбнулась и слегка хлопнула в ладоши:
– Добро пожаловать на конвент в Чертоге Дракона. Я Альфа, первая из арст ЭРАДа, буду вашей ведущей в отсутствие госпожи Женетт…
Сердце мое упало и закатилось, трепеща, куда-то в левую пятку. Ноал, уже давно нетерпеливо рывший копытом землю наконец не выдержал:
– Я требую дисквалификации мальчишки! Во-первых, у него еще молоко на губах не обсохло, во-вторых, он самозванец, а в-третьих, грешник, нарушивший закон о неприменении стрелкового оружия!
По трибунам снова пошел ропот, теперь с угрожающими интонациями. Мне жутко захотелось отлить.
– У меня есть свидетель, – распинался между тем дальше Ноал. – Видите этого исуркха с одним глазом? Все видите? Так вот, сей малолетний преступник, – палец демиурга описал дугу, беря меня на прицел, – лишил доблестного воина зрения с помощью запрещенного оружия. Вы сами знаете, какое за это следует наказание!
– Вечная смерть! – рявкнул один из исуркхов с крыльями расцветки а-ля далматин.
– Вечная смерть! – подхватили стефы.
Жизнеутверждающий лозунг повторяли все новые и новые голоса, пока, наконец, весь зал не скандировал хором приговор, за исключением, может быть, людей, видимо, размышлявших, что делают в моей компании вполне адекватный парень и дочь известного изобретателя.
– А где тут туалет? – без особой надежды спросил я Ла Керта.
Альфа подняла ладонь, и все вопли мгновенно затихли – видно, пользовалась женщина уважением:
– ЭРАДу известно о преступлении Лиана. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит.
Мои неслучившиеся подданные возликовали: еще бы, новый номер программы, да к тому же на халяву – изничтожение души. Которая, кстати, из пятки, похоже, заползла уже в большой палец. Неужели дракон ошиблась?!
– Однако, – повысила голос голубая женщина, заставляя трибуны заткнуться, – мы откладываем исполнение вердикта.
Разочарованный вой.
– Арсты, бывшие до и будущие после, постановили, что приговор о вечной смерти не может быть исполнен до достижения грешником возраста зрелости, а Лиану еще нет шестнадцати.
Душа моя встрепенулась, воспрянув до уровня желудка, тут же отозвавшегося жалобой на отсутствие завтрака. Теперь ясно, чего ЭРАД так медлил! Выгляжу я старше своего возраста, но день варенья-то у меня еще только в марте. Вот только… Неужели дракон Женетт знала об этом? И специально умалчивала правду, чтобы посмотреть, не подожму ли я хвост? Но обдумывать новую догадку было некогда.
Обескураженный Ноал заюлил, меняя тактику:
– Раз мальчишка несовершеннолетний, то и в испытаниях участвовать у него нет права!
– А вот на этот счет нет никаких писаных регламентаций, – отбрила выскочку Альфа.
Но сдаваться демиург не спешил.
– Неужели вы хотите получить правителя-преступника? – завопил он, протягивая руку к трибунам на манер памятника Ильичу. – Правителя, черную душу которого через пару месяцев сбросят в Бездну?
– Не-е-а-а-а, – согласно пронеслось по рядам.
Похоже, общественное мнение склонялось не в мою пользу.
– От преступника слышим! – внезапно выкрикнул из-за моей спины звонкий голос. Машура, подвинув меня плечом, выступила вперед. – Ты шантажом вынудил Лиана отдать Торбук. Вор и вымогатель, вот кто ты!
Страсти на конвенте стремительно накалялись. В рядах публики уже не было единогласия. Исуркхи, стефы и вампы вроде как поддерживали Ноала, тогда как люди и хаги болели за меня. Если бы не фланировавшие в проходах фер-ди, фанаты давно бы уже обменивались отнюдь не словесными оскорблениями. Короче, все это здорово напоминало футбольный матч «Зенит» – «Спартак».
Голубая женщина подняла руку, призывая всех к молчанию.
– Существующие законы не предусматривают такого случая, однако… – Альфа сделала многозначительную паузу, кто-то на задних рядах чихнул и смущенно пробормотал извинения. – Логика вещей говорит мне, что, если Лиан пройдет испытание и будет избран народами Среднего мира, он станет демиургом, а значит, бессмертным. Он сможет изменять этот мир и его законы. ЭРАД больше не будет иметь над ним власти.
Признаться, моя мотивация утереть нос Ноалу только что подскочила на пару пунктов. Кстати, а про бессмертие – это серьезно?
Читать бесплатно другие книги:
