Последняя жертва Розы Ветров Ефремова Наталья

– Нет.

Его плечи опали в облегчении. Он приподнял мое лицо и спросил:

– Где Ричард?

– Там… – я показала на холм.

– Где «там»?

– В лодочном сарае.

– Он жив?

– Да, – ответила я и внутренне взмолилась: «Господи, сделай так, чтобы это оказалось правдой!»

– Слава богу! Как ты себя чувствуешь? Что случилось? С тобой? С вами обоими?

– Я… лучше… – приступ кашля, исторгающий из моего горла остатки пепла и очищающий легкие, не дал мне договорить.

Прокашлявшись и отдышавшись, я вытерла слезы и попыталась встать, но Стив мне не позволил. Он приподнял мои плечи, и я прижалась к его груди.

– Селена, я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя там, на полу. Думал, опоздал. Думал, все… Родная моя… – он сжал меня в объятиях. – Сначала я увидел, как горит особняк, но там уже ничего не осталось, все охвачено огнем, даже парк… Я обезумел, кричал, звал вас, метался вокруг пожара и не знал, что мне делать. Потом убедил себя, что вы спаслись и укрылись в домике сезонников. Не знаю, почему именно это пришло мне в голову, но я поспешил сюда. Еще с холма заметил дым над крышей, а внутри… внутри обнаружил тебя. Господи, какое счастье! Ты жива. Жива!

Он перебирал пальцами мои спутанные волосы и, слегка покачиваясь, тихонько целовал в затылок. Мне было так тепло в его руках! Несмотря на отголоски пережитого кошмара, на леденящий холод земли и воды с неба, я чувствовала себя в безопасности. И сейчас мне не хотелось вспоминать о том, что я видела в рыбацком флигеле.

Я уже погружалась в блаженное забытье, как вдруг меня ударила мысль – нужно торопиться к Ричарду! Подняв лицо к Стиву, я встретила его улыбку, которая тут же погасла, стоило мне сказать:

– Ричард ранен. Он остался в сарае, пока я ходила сюда, хотела найти что-нибудь, чтобы ему помочь.

– Ранен? – севшим голосом переспросил Стив. – Серьезно?

– Да, я все тебе расскажу, но позже. Нам нужно спешить. И это, – я кивнула на мешок, который уже почти не дымился, – нужно отнести ему. Быстрее!

Стив без лишних слов осторожно отстранил меня, но я уже была способна сидеть без поддержки и смотрела, как он взвешивает на руке мешок, пристраивает его за спиной, как ищет что-то в траве и вытаскивает из-за куста сумку, которую, очевидно, принес с собой.

Потом он шагнул ко мне и подхватил меня на руки.

Я засопротивлялась:

– Ты меня не донесешь. Это далеко!

– Конечно, не донесу, – согласился он. – Если ты будешь мне мешать. Поэтому не капризничай и обхвати меня за шею. Вот! Так гораздо лучше.

Мы добрались до лодочного сарая значительно быстрее, чем брела от него я, несмотря на то что Стив нес меня и вещи в гору. Задачу облегчала луна, освещавшая тропинку. Дождь к этому времени почти иссяк, а ветер дул нам в спину, помогая идти.

Во мне вновь разгорелся огонек надежды. Я жива, Стив со мной, и мы обязательно поможем Ричарду. Теперь все будет хорошо!

Эта кошмарная ночь скоро закончится.

Кажется, пока меня не было, в сарае стало еще холоднее. При виде Ричарда, лежавшего на полу там, где я его оставила, я вскрикнула. Горло мучительно сжалось.

Поспешно освободившись из рук Стива, я бросилась к неподвижному телу.

– Ричард, – умоляюще позвала я. – Я здесь, я вернулась!

За моей спиной вспыхнул непривычно яркий свет. Это Стив достал из сумки электрический фонарь и пристроил его на перевернутом дне лодки так, чтобы пятно света падало на нас. Затем он отодвинул меня в сторону, и я, глотая слезы, молча смотрела, как он осматривает Ричарда, ловит его дыхание, ощупывает горло, приподнимает веки и слушает сердце. Его лицо было сосредоточенным и напряженным, движения – скупыми и точными. Сейчас я видела перед собой не любящего меня мужчину, не взбалмошного младшего брата, а врача, профессионала, которого мне так не хватало, когда я пыталась неумело ухаживать за раненым. Я смотрела на его плотно сжатые губы, цепкий взгляд и повторяла про себя: «Пожалуйста, Господи, ну пожалуйста!»

Стив потянулся к своей сумке и, пошарив там, достал коричневую бутылочку, которую поднес к лицу брата. Несколько бесконечно долгих секунд ничего не происходило. Я вцепилась зубами в кулак, чтобы не застонать, и молилась. И вот, когда моя вера и надежда начали растворяться во мраке охватившего меня отчаяния, веки Ричарда дрогнули и губы приоткрылись.

Он непонимающе смотрел на брата, не узнавая его, пока тот не улыбнулся и не произнес:

– Привет, братец. С днем рождения!

– Стивен, ты? Как ты здесь оказался? – удивление на осунувшемся лице Ричарда сменилось паникой. – Где… где Селена?

– Я здесь, – я придвинулась ближе, чтобы Ричард мог меня видеть, и взяла его руку.

Он прижался виском к моему запястью.

Наконец-то я увидела их. Зеленые глаза, почерневшие от измождения и боли. На мгновение все отступило на второй план. Я видела только белое лицо, влажное от холодного пота, и глаза, смотревшие на меня с такой жадностью, что мне стало неловко перед Стивом.

– Я тоже здесь, – тут же напомнил о себе мой друг. – Рад снова видеть вас. Живыми и… э-э-э… хотелось бы мне сказать – здоровыми, – он хлопнул себя по коленям. – Я так понял, торжественный ужин я пропустил, ну, хоть фейерверк застал.

– Ты пропустил самое главное, но прибыл как раз вовремя, – повернулся к нему Ричард и со стоном поморщился.

– Витиевато, – хмыкнул Стив, но забавная гримаса на его лице тут же сменилась тем самым выражением, которое я видела пару минут назад: жестким и предельно собранным. – Так, поздравительные речи и ваш увлекательный рассказ о вечеринке откладывается. Сначала помощь, а потом веселье. Селена, что там у тебя в мешке?

Я отпустила руку Ричарда и развязала узел. Одеяло было безнадежно испорчено огнем, зато оно защитило завернутые в него вещи, лишь немного подпалилась подкладка на старой куртке.

Пока я доставала и раскладывала на полу содержимое мешка, Стив устроил брата на свернутом брезенте, взялся за молнию на его окровавленном кардигане и вдруг метнул на меня испуганный взгляд.

– Селена, а как…

– Что? – я не сразу поняла выражение его лица, но, увидев испачканные кровью руки, выдохнула:

– Все нормально. Не знаю как, но я могу…

– Видеть кровь? – не поверил Стив и покачал головой: – Невероятно!

Он расстегнул молнию до конца и отогнул окровавленный ворот рубашки. Лучше бы я в этот момент отвернулась! По его изменившемуся лицу я поняла, что дело не просто плохо, а очень плохо, и от дурного предчувствия у меня внутри все похолодело.

– Та-а-ак, – протянул он, и его голос мне не понравился. Совсем не понравился. – Чем это тебя?

– Попал под обвал, – попытался пошутить Ричард, но тут же скривился от боли и с шумом втянул в себя воздух.

– Ясно. Стало быть, меня ждет еще одна занимательная история.

Он поднял голову:

– Мне нужно вымыть руки. Здесь есть чем?

Я растерянно пожала плечами. Стив молча взял у меня из рук коробку с содой, огляделся и вышел на улицу.

Провожая его глазами, я почувствовала, как мою руку нашли пальцы Ричарда, и склонилась над ним:

– Все будет хорошо. Потерпите немного.

– Все уже хорошо, – прошептал он, касаясь потрескавшимися губами моей ладони. – Не бойтесь. Стив справится.

– Обязательно.

Когда Логан вернулся, я вновь отодвинулась в сторону, чтобы ему не мешать. Ричард выпустил мою руку при первых звуках открывающейся двери, и я поняла, почему.

Стив. Конечно.

Это потом. Это все потом. Сейчас важнее другое.

Обхватив руками колени, я наблюдала, как Стив осматривает Ричарда и как у него при этом ходят желваки. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не пугать ни меня, ни брата, но я и без того знала, что положение раненого очень тяжелое. Я же сама все это видела!

Стаскивать с Ричарда рубашку Стив не рискнул. Ножом, найденным мной в шкафу над раковиной и, разумеется, оказавшимся тупым, он, чертыхаясь, разрезал рукав до самой шеи, и от того, что там обнаружилось, мне стало плохо.

Сгустки крови, подсохшие и сочащиеся из разошедшихся швов, обрывки нити, торчащие из рваных краев раны, лоскуты одежды, пропитанные кровью настолько, что не было видно рисунка на ткани. И темно-красная лужа под грудью Ричарда…

Я с усилием сглотнула комок в горле, предвещающий приступ тошноты.

– Подожди. А кто… – Стив посмотрел на брата, потом перевел взгляд на меня. Вопрос в его глазах сменился удивлением, пониманием и, наконец, искренним восхищением. – Неужели это ты?

– Да, – я вспомнила, как тряслись мои руки, и только тихий прерывающийся голос Ричарда, который командовал мне, что нужно делать, заставил меня закончить работу. При воспоминании о крови на своих пальцах, в раковине и на кафельном полу ванной я почувствовала, как вновь подкатывает дурнота, и глубоко вздохнула. – Только все напрасно. Швы ведь разошлись.

– Не все. Я не узнаю тебя, Спящая красавица, – изумленно покачал головой Стив и повернулся к Ричарду: – Что ж, братец, тебе очень повезло, что она оказалась рядом.

– Я в курсе, – прошипел Ричард сквозь зубы, неотрывно глядя при этом на меня. Странно, под его взглядом дурнота отступила.

– У меня почти ничего нет! – с досадой воскликнул Стив. – Надо было взять с собой запасной комплект, а я схватил со стойки только аптечку!

Он принялся рыться в своей сумке, а я в который раз пожалела о том, что оставила в спальне Ричарда медицинский чемоданчик.

Но кто же знал?!

Стив велел мне прополоскать полотенце, и я выбралась на улицу. Пока меня не было, он сделал Ричарду укол и принялся рвать одну из наволочек на тонкие полосы.

– Моего бинта не хватит, – пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд.

Я протирала Ричарду лицо, шею и грудь, пока Стив занимался раной. Он затянул некоторые нити, убрал сгустки крови, как мог, прочистил рану и обсыпал ее каким-то желтоватым порошком. Потом бинтовал руку и плечо, пока не кончился скромный рулончик стерильного бинта. Сверху пришлось намотать ленты из разорванной наволочки, прокладывая их кусками найденной мной ваты.

Затем Стив принялся обрабатывать менее глубокие повреждения. В бутылочках, которые я обнаружила во флигеле, оказались йод и зеленка, разумеется, тоже просроченные, но пригодные.

Ричард все выносил молча. Положив на его лоб свернутое влажное полотенце, я смотрела в посеревшее от муки лицо. Время от времени, когда Ричард закрывал глаза и со стоном комкал брезент, мне казалось, он сейчас умрет от боли, и я испуганно звала его, чтобы он вновь посмотрел на меня.

Под конец Стив сделал еще один укол и выдохнул:

– Все.

– Все?

– Это все, что я могу. Что с ногой, к сожалению, мне не определить, хотя я и подозреваю перелом. Это можно выяснить только в клинике.

– Спасибо, – слабо прошептал Ричард и попытался приподняться.

– Куда? – осадил его Стив. – Полежи несколько минут, сейчас обезболивающее подействует, и тебе станет легче.

– Мне и так уже легче, – упрямо возразил Ричард, усаживаясь у лодки с моей помощью. – Только очень хочется пить.

Поскольку никакого сосуда в сарае не нашлось, я вновь несколько раз выходила наружу, чтобы напоить Ричарда из рук дождевой водой. Стив тем временем надел на брата свою футболку, подложив под нее на плечо сложенную наволочку, а сверху натянул мягкий кардиган, сам оставшись в рубашке. Заметив, как у меня трясутся мокрые покрасневшие руки, он накрыл мои плечи курткой с подпаленной овчиной, и я благодарно улыбнулась ему, свернувшись в комочек у лодки.

– Твоя очередь, Спящая красавица. Даже не уверен, хочу ли я знать, откуда на твоем хорошеньком личике такое украшение.

Пока он протирал мое лицо и обрабатывал порез, я терпела и лишь изредка вздрагивала. Его лицо было так близко, что я видела мельчайшие пылинки, запутавшиеся в его ресницах. Когда он перехватывал мой взгляд, я чувствовала, как внутри меня все опускается от волнения.

Мне казалось, что мои ступни здорово обгорели, но туфли защитили их. Стив отломал второй каблук и срезал колготки, превратив их в легинсы. Затем протер обгоревшую кожу и, намазав ее какой-то мазью, обмотал мои щиколотки оставшимися полосками от наволочки. Буквально тут же ожоги перестали пылать, и мне полегчало.

– Готово, господа пациенты. Теперь я могу немного передохнуть, а вы пока поведаете мне вашу историю, подробности которой меня очень, очень интересуют.

Устраиваясь напротив, Стив задел бутылку из моего мешка и, подхватив ее, поднес к глазам, рассматривая обрывок этикетки. Потом отвинтил крышку, понюхал содержимое и скривился:

– Это еще что за гадость?

Я пожала плечами.

– А где раздобыла?

– На кухне во флигеле.

Логан взболтал содержимое бутылки и, наклонив ее, осторожно лизнул горлышко. Его лицо приняло задумчивое выражение.

– А ведь это бурбон! – наконец изрек он, расплываясь в улыбке. – Самый настоящий бурбон, и довольно неплохой. Ничего себе! А у мореходов, оказывается, есть вкус!

Он глотнул смелее, прокашлялся и, вытирая навернувшиеся слезы, протянул бутылку брату:

– Как врач назначаю тебе… три глотка!

Ричард сделал только один, поперхнулся и вернул бурбон Стиву. Я пробовать спиртное отказалась, зато с удовольствием положила на язык мятную конфетку, которую Стив нашарил в кармашке своей сумки.

– Ну, кто начнет первым? – поинтересовался он, кутаясь в рыбацкий плащ.

– Давай, ты, – предложила я, поскольку даже не знала, с чего начать описывать наши с Ричардом злоключения и, что важнее, как рассказать Стиву о самом главном – о Розе. – Как ты сюда попал?

– На катере.

– Ты? На катере? Один?

Стив обиженно надул губы:

– Я что, совсем беспомощный, что ли? Гордон мне весьма бы пригодился, но он не отходит от Марии. Я говорил с ее врачом, состояние стабильное, лечение проводится, хотя сердечный приступ, да еще в таком возрасте, конечно, не шутка.

– Когда ты успел поговорить с ее врачом?

– Пока до полуночи болтался в баре местного мотеля. Позвонил в больницу Катлера. Пытался дозвониться вам. Связи с островом никакой, за окном творится черт знает что, а у меня так тяжело на душе, так муторно, что я не выдержал и сел в катер.

– Как же ты справился? Мы слышали, даже навигацию закрыли.

– Сам не знаю. Но меня как будто кто-то подгонял. Ребята, честное слово, у меня вся жизнь перед глазами пролетела, пока я сюда плыл!

Стив глотнул из бутылки.

– Собственно, все. Теперь ваша очередь.

Взглянув на Ричарда, я поняла, что говорить придется мне. В его глазах я пыталась прочесть ответ – стоит ли мне рассказывать Стиву все, и еще до того как он едва заметно кивнул мне, решила, что стоит. Как бы мой друг ни отреагировал, ложь будет во сто крат заметнее и хуже.

– У меня такое ощущение, что я здесь лишний, – пробормотал Стив, переводя озадаченный взгляд с меня на Ричарда и обратно.

– Прости, я просто не знаю, с чего начать.

– Тогда начни с того вечера, когда я уехал.

Я кратко описала вчерашний или, вернее, уже позавчерашний день, стараясь не заострять внимания Стива на том, что я провела ночь в спальне Ричарда. По поводу нашей прогулки сказала лишь, что снова чуть не упала с обрыва, не упомянув зовущие меня голоса и посещение кладбища.

Когда я дошла до праздничного ужина, то заметила, как напрягся Стив, и за поддержкой вновь обратилась к его брату.

– Он должен знать, – проговорил Ричард, и мне ничего другого не оставалось, как честно рассказать Стиву о пожаре. Как погас свет, как я обнаружила Ричарда на крыльце, как ухаживала за ним, пока в комнату не просочился дым, как мы, спасаясь от огня, оказались в лодочном сарае.

Стив слушал, не перебивая и не задавая вопросов.

– А когда Ричард потерял сознание, я решила найти домик сезонников, и ушла.

То, что произошло потом, не знал ни один из братьев. Рассказывая о призраке Розы Логан, я старалась не смотреть на них, то и дело запиналась и чувствовала, что краснею. Я говорила, глядя на свои руки, и гадала, смеется надо мной Стив или переживает, что события минувших дней не лучшим образом отразились на моем рассудке.

– Я попыталась выбраться, поползла к порогу и не смогла… А потом меня нашел ты.

Дальше прятать глаза смысла не было, и я подняла голову, готовясь встретить любую реакцию Логанов. Не знаю, что я ожидала увидеть, наверное, ужас и укор Ричарда и скептическую улыбку, а может, и профессиональную озабоченность Стива.

Но меня ждало нечто другое.

Ричард слушал, неотрывно глядя мне в лицо, прямо-таки впиваясь в меня взглядом, и упорно молчал. Я чувствовала: он догадывается о том, чего я не договариваю, и не удивляется этому. Возможно, в душе он упрекает меня за то, что я решилась одна отправиться на ночную прогулку по острову, зная, чт меня может ожидать на каждом шагу. Но на моем месте он поступил бы абсолютно так же, я в этом не сомневалась.

А Стив… Стив смотрел куда-то в сторону, механически наматывая на палец вязку от плаща и вновь разматывая ее. Он как будто не слушал меня, но по вновь заходившим на его скулах желвакам я догадалась, что он все прекрасно слышал и его это просто бесило. И моя безумная вылазка в ночь, и то, что ему приходится выслушивать бредни о призраках и тенях, в которые он не верил.

– Ясно, – медленно и тяжело проговорил он, когда я умолкла и пауза слишком затянулась. – Теперь, когда мы выяснили, что случилось… Селена, подожди! – он жестом заставил меня замолчать, стоило мне открыть рот. – Теперь, когда все позади, как бы оно там ни произошло, и кто бы ни был виновником пожара в особняке и домике, нам нужно решить, что делать дальше.

– Что ты предлагаешь? – Ричард наконец посмотрел на него.

– Я предлагаю немедленно убираться с острова.

Слушая их диалог, я не могла понять, почему ни тот, ни другой никак не прокомментировал то, что со мной случилось. Они вели себя так, как будто каким-то образом договорились, что не слышали меня.

Но я ошиблась.

Пока Ричард молча обдумывал слова Стива, тот потянулся ко мне и стер у меня со щеки следы сажи.

– Ребята, да вас одних и на сутки нельзя оставить. Смотрите-ка, дом спалили, даже два, остров разнесли, сами еле живы. Да, братец, а ты умеешь закатывать вечеринки! Жаль, я пропустил все веселье.

Несмотря на его нарочито веселый тон, я смутилась, потому что прекрасно поняла подтекст фразы «оставить вас одних».

– Мы здесь ни при чем, – до меня дошло, что Стив умышленно избегает говорить о Розе. Но дальше так продолжать было невозможно. Невозможно игнорировать очевидное, тем более что оба мы чуть не погибли, а я собственными глазами видела ту, которая была тому причиной. – Я же тебе рассказала все как есть.

– Это правда, – поддержал меня Ричард. – Но, боюсь, веселье только начинается. И Селена все знает.

Улыбка в одно мгновение стерлась с лица Стива. На несколько секунд он прикрыл глаза рукой, а потом, тяжело вздохнув, спросил совершенно другим тоном, уставшим и каким-то обреченным:

– Ричард, ты же не думаешь, что Роза Логан…

– Да, думаю, – спокойно повторил Ричард. – Это именно то, о чем я думаю.

Терпение Стива лопнуло.

– Так, все, – Стив громко хлопнул рукой по колену. – Я не желаю слушать этот бред. Не желаю, слышите вы оба? Дом сгорел. Это факт. По какой истинной причине, меня пока мало волнует. Но вот что меня волнует на самом деле, так это вы, дорогие мои. Вас – обоих! – нужно срочно доставить на материк. И заметьте, – он поднял вверх указательный палец, – я не предлагаю, а настаиваю!

Я поняла, что ни в чем мы его, конечно же, не убедили, и даже надеяться на это было глупо. Мой рассказ лишь уверил его в том, что у меня не все в порядке с головой, и у Ричарда, кстати, тоже, и он решил, что нам – обоим! – необходима медицинская помощь, и не только в плане физических повреждений.

Что ж, он прав. Главное – выбраться отсюда и оказаться в безопасности, а как заставить его поверить в невероятное и стоит ли пытаться это сделать, – второй вопрос. И решать его лучше, когда все будет позади.

– Хорошо, нам нужно уплыть с острова. Но как? – по выражению лица Стива я догадалась, что мой вопрос прозвучал глупо.

– Так же, как вы, ну и я в том числе, сюда попали. На катере.

– Где ты его оставил? – поинтересовался Ричард.

– У старого причала.

– Там же небезопасно!

– Зато ближе к дому. Знаешь ли, я не думал в тот момент, опасно или безопасно. Когда Гордон сказал, что вы остались вдвоем на острове, у вас нет телефонной связи и, скорее всего, электричества, я как-то не разрабатывал маршрут. Когда я уже подходил к острову, заметил пожар и решил не терять времени на поиски нового причала, а пришвартовался в месте, которое мне хотя бы знакомо.

– Но ведь там шторм! – воскликнула я.

– Да, там шторм, – невозмутимо подтвердил Стив. – Он там, а я – здесь, и живой, как видишь. Но если сидеть тут и ждать, когда он закончится и можно будет плыть хоть на веслах, я боюсь представить, что с вами будет, – он потрясенно покачал головой. – Да, ты умница, ты оказала Ричарду первую помощь, но ему, между прочим, нужна и вторая, и третья. И черт знает еще какая!

Никогда я не видела и даже не подозревала в Стиве такую жесткость и непреклонность.

– У него, между прочим, налицо явные признаки сотрясения мозга, и заржение я тоже не исключаю, и… черт!

– Стивен, успокойся, почему ты так разошелся?

– Потому что… Ричард, я не могу второй раз…

– Что?

– Тебя потерять. И ее тоже! – Стив кивнул в мою сторону.

– Все, довольно, – Ричард с трудом начал подниматься. – Я тебя понял.

Мы вышли из сарая и начали спускаться к старой пристани. Ричард хромал между нами, опираясь на наши плечи.

– Ты как? – спросил Стив, когда его брат споткнулся и не сдержал стон.

– Справлюсь.

Стив кивнул и половчее перехватил фонарь, освещая каменистую тропинку.

Нам оставалось пройти совсем немного, и я уже видела, как там, возле старого причала, блестели мокрые от воды скалы и зловеще чернела вода. Пронизывающий ветер гнал к берегу огромные волны, и белевший внизу катер бился о доски.

«Все», – мысленно уговаривала я себя. – «Мы почти пришли. Еще чуть-чуть, и все…»

Как только я об этом подумала, небо раскололось в последний раз и грянул оглушительный раскат грома. А вместе с ним где-то над нами прогремел взрыв, и Стив едва успел отскочить в сторону – мимо него с грохотом пронесся кусок скалы. Фонарь выскользнул у него из рук и, пролетев вниз несколько метров, разбился.

– Это что еще такое? – недоуменно воскликнул Стив.

– Не что такое, а кто такая, – тихо произнес Ричард, глядя, как сверху на нас летят камни. – Роза гибнет.

– Это понятно. Пожар и все такое… А причем здесь мы?

– Она нас не отпустит.

– Боже! – простонал Стив и рубанул ладонью воздух. – Я прошу тебя, Ричард, очень прошу! Хватит! Пожалуйста! С меня довольно вашей ерунды о проклятии, жертвах, девушках… Я понял, что Селена поверила твоим легендам и прониклась местным фольклором настолько, что впору трубить тревогу, но не заставляй меня…

Очередной валун сбил Стива с ног, а когда он, пошатываясь, поднялся, его лицо выражало такой ужас, что я обернулась вслед за его взглядом.

За нашими спинами, метрах в десяти, стояла Роза Логан.

Сейчас она была не призрачная, не полупрозрачная, какой я видела ее во флигеле, а вполне живая. Ветхая старуха в бесформенном платье и вязаной безрукавке поверх кофты с вытянутыми рукавами. Платок сполз ей на плечи, и ее длинные седые волосы развевались по ветру, придавая ей жуткое сходство с… тем, кем она являлась, – самой настоящей ведьмой.

Она стояла и смотрела на нас сверху, не говоря ни слова и не двигаясь. На уродливом лице застыла маска злорадного торжества.

– Это… – Стив метнул растерянный взгляд на брата и ткнул пальцем в сторону старухи, как будто кроме него никто ее не видел. – Это еще кто?

– Это она, – бесцветным голосом ответил Ричард.

Я прочла в глазах Стива замешательство, а вместе с ним – проблеск веры. И тут мне стало действительно страшно, потому что я поняла: все, что было до этого, когда я сама была на грани гибели, когда в бессильном отчаянии думала, что Ричард умирает у меня на руках, все было ничем по сравнению с твердой уверенностью, что сбежать нам не удастся. С уверенностью, которую я почувствовала сейчас, глядя, как холодно улыбается Роза.

Ни у кого из нас просто нет ни единого шанса противостоять страшной черной силе этого острова и остаться в живых.

Я увидела руки старухи, протянутые в нашу сторону, и закрыла глаза, готовясь к вспышке страшной боли, но тут же ощутила сильный толчок в плечо, вполне себе материальный. Ричард схватил меня за руку, и мы с ним, не сговариваясь, повлекли ошарашенного Стива вниз, к причалу, по струящимся под ногами камням, под дикий рев океана и бушующего над нами пожара. Вслед нам неслись обломки скалы и проклятия ведьмы.

Мое сердце бешено колотилось, я ничего не видела перед собой, куда ступала и сколько еще нам нужно преодолеть. Из-за сгустившейся пелены туч и отсутствия хоть какого-нибудь источника света впереди все слилось в плотный мрак. Тяжело было даже определить, где заканчивается суша и начинается вода.

– Левее! – Ричард из последних сил старался перекричать грохот и шум волн. – Там проход!

Мы по очереди падали, обдирая ладони об острые камни, но поднимали друг друга и продолжали спуск. Знали, что нам не спастись, и все-таки бежали вперед, к белому пятну катера – нашей последней надежде. Хотя я не берусь утверждать, что мы именно бежали, потому что своих ног я не чувствовала из-за боли, охватившей мои лодыжки, а как передвигался Ричард, просто не представляю.

Одному богу известно, как мы добрались до кромки воды и не свернули себе шеи. Здесь, у подножия скалы, на которой стоял дом, океан походил на разъяренного зверя. Волны неистово бросались на скалы, словно стремились сокрушить неподвластную им твердь. Под их мощными ударами ветхие мостки, а вернее, их остатки разваливались прямо на глазах, и было совершенно очевидно, что нас троих одновременно они не выдержат.

– Ричард, забирайся в катер, примешь Селену! – прокричал Стив.

Старший Логан осторожно приближался к пришвартованному судну, которое швыряло из стороны в сторону, а я смотрела ему в спину, готовая броситься на помощь, и молилась, чтобы он не оступился. Один раз он пошатнулся, и я не удержалась от крика, но все обошлось: балансируя на паре тонких досок, Ричард буквально рухнул в катер. Через пару мгновений его голова показалась над бортом, и он протянул мне руку.

– Давай! – Стив подтолкнул меня, и я ступила на мокрые скользкие доски.

Стараясь не смотреть вниз и все же видя, как в проломах под моими ногами хищно блестит черная вода, я продвигалась вперед маленькими шажками. Мне оставалось пройти последний метр, и я уже тянулась к Ричарду, когда меня настигла волна невыносимой боли. От ее удара я закричала и упала на колени, едва не соскользнув в воду. На мгновение я замерла: пошевелиться было просто невозможно, каждое движение отзывалось мучительной болью во всем теле. Дыхание превратилось в настоящую пытку: воздух входил в меня, словно связка остро заточенных ножей, раздирая мое горло и легкие и заставляя меня хрипеть в чудовищной агонии.

Сквозь окутавший меня мрак я различила душераздирающие крики Стива и невероятным усилием заставила себя обернуться. На берегу, уже у самой воды, стояла Роза. Ее протянутые руки тряслись в дикой злобе, а у ног лежал Стив. Я видела, как он корчится на камнях, сжимая руками голову, и даже через пелену в ушах слышала его мучительные стоны.

В его криках было столько боли, что я закрыла глаза, не в силах видеть и выносить его страдание. Я не представляла, как ему помочь, что предпринять, чтобы прекратить эту пытку. Когда у меня на руках истекал кровью Ричард, я знала, что должна попытаться остановить кровь и зашить рану. Но что же мне делать теперь, когда черная сила ведьмы не дает мне подняться? Когда я сама исхожу криком и слепну от разрывающей мое тело жуткой боли?

И тут в моем сознании прозвучал голос папы: «Селена, не сдавайся! Борись, малыш, ты сможешь!»

Папа!

«Я с тобой, малыш! Только не сдавайся!»

Превозмогая боль, я на коленях попятилась назад и почувствовала, как Ричард схватил меня за ногу.

– Селена, забирайтесь в катер, быстрее!

Сама не знаю, как мне удалось придвинуться к нему настолько, чтобы он смог до меня дотянуться. Борт судна сильно раскачивался, и моя нога дважды выскальзывала из пальцев Ричарда. Каким-то образом он умудрился дернуть меня к себе, и я, извернувшись, упала в катер прямо на него.

Невероятно, но оказавшись на воде, я почувствовала, как терзающая меня боль ослабла, и мне даже хватило сил подтянуться на руках и выглянуть из-за борта.

То, что я увидела, никогда не исчезнет из моей памяти.

Все произошло за считанные секунды. Роза на миг опустила руки, и Стив откатился прямо к причалу. Он попытался подняться, и когда ему это, хотя не сразу, удалось, отшатнулся к мосткам.

– Будь ты проклят! – закричала Роза, и ее голос разнесся по побережью, перекрывая рев стихии. – Ты, мальчишка, который не знает, что делает и кому перечит! Мне перечит! Мне! Глупец, пусти меня к ней!

– Нет! – прохрипел Стив, раскидывая руки и закрывая от нас старуху.

– Я все равно получу свое! – гремело во мраке. – Отойди прочь! Прочь!

Я увидела, как ведьма вновь взмахнула рукой с длинными крючковатыми пальцами, Стив попытался увернуться, но его ноги поехали по скользким доскам, и он упал с причала. Черные волны сомкнулись над ним погребальным саваном, и я пронзительно закричала. Он долго не появлялся, а когда на поверхности показалась его спина, Ричард включил мотор и направил катер прямо к нему.