Служба Контроля Шенгальц Игорь

20 мая 1978 года.

То, что не дает мне покоя, что сводит с ума всю жизнь, маня возможностями, уже скоро будет осуществлено! Я очень надеюсь на это. Жизнь еще не прошла… но сколько осталось? Не знаю… Может быть, год, может — сто лет. Дело не в цифрах, а в том, что я просто не могу умереть, так и не познав той тайны, к которой шел все эти годы. Иногда я задаюсь вопросом, зачем мне все это? Зачем я посягнул на такие высоты, неподвластные не только обычному человеку, но и знающему магу? Виновата ли в этом извечная гордыня, постоянное стремление объять необъятное и постичь непостижимое, или то, что я, благодаря своему несносному характеру, просто не могу отступить сейчас, когда осталось сделать всего несколько шагов…

Тогда, в Африке, я точно знал, что делать. Когда я блуждал, потерявшись, по джунглям, без малейшей надежды выйти к людям, мысль была только одна — выжить во что бы то ни стало, вопреки всему: предательству друга, опасностям, отсутствию надежды. Выжить и просто жить, наслаждаясь обычными людскими радостями: жениться, завести детей… обязательно собаку, большую и черную. Тогда все было ясно и понятно, но я выжил, прошел через ад, и что? Снова, в который раз, все мои устремления направлены на одно.

Когда в песках Сахары я мечтал о крошечном глотке воды и в который раз давал себе зарок, я клялся всем, что для меня дорого. И после опять не сдержал слова…

Это мой крест, тяжкий, опасный, может быть, невыполнимый… не знаю. Что у меня остается, кроме надежды?

Скоро, как я жду этого! Скоро у меня будет все или не будет ничего. Все должно решиться в ближайшие дни…»

— От страха? Какие глупости! — герр Штерн недовольно поглядел на Вика. — С чего вы это взяли? А, знаю, опять у моего сына фантазии разыгрались, с ним это бывает временами.

Мы сидели в кабинете адвокатской конторы «Штерн и сыновья» уже второй час, успев опустошить за это время пару кофейников, и принялись за дегустацию «Курвуазье», которым нас любезно угостил владелец фирмы, отец Йохана Ларина, господин Штерн.

Вчерашний вечер закончился славно. После Ваниного рассказа наступила оживленная перепалка, впрочем, ничем особым не завершившаяся. Иван подробно отвечал на все наши многочисленные вопросы, но более ничего интересного рассказать не смог. За разговорами время пролетело быстро, мы и не заметили, как прибыли в Шверин. Вик к тому времени привык к Ларину и смотрел на него уже вполне дружелюбно. Я давно знал своего коллегу и понял, что история Берга захватила его воображение, а Ваня, как единственный источник сведений, был переквалифицирован из странного существа в серьезного и увлекающегося молодого человека, вполне достойного дружбы господина мага-детектива Гусева.

До гостиницы мы добрались минут за пятнадцать, городок был небольшой — за час пешком пересечь, — хотя и являлся столицей одной из административных земель. Но, как объяснил Иван, столицей скорее исторической, нежели реальной, что безмолвно подтверждали разнообразные памятники старины, начиная с огромного замка, возвышавшегося в отдалении над городом, и заканчивая более мелкими, но не менее интересными постройками былых времен. Впрочем, нам пока что было не до экскурсий, для начала следовало завершить все текущие дела, а там… почему бы и нет? С удовольствием осмотрим город. По крайней мере, в мои планы это входило.

По прибытии в гостиницу Иван попытался откланяться, но был крепко схвачен приставучим Виком и принужден к плотному ужину, а после к непременному распитию пары бутылок превосходного коньяка. Впрочем, вторую бутылку мы, как я и предполагал, не осилили, зато успели полностью прикончить первую. Потом Морфей опутал нас своими сладостными сетями, а Иван тактично испарился.

Утром мы проснулись в бодром расположении духа. Встретившись в столовой на первом этаже, с аппетитом позавтракали и дружелюбно приветствовали явившегося, как и обещал, ровно к девяти, Йохана Ларина. Ваня тоже был свеж и весел. Вчерашние возлияния на нем не сказались, впрочем, и выпили-то мы чисто символически. Да и коньяк — не водка, с утра чувствуешь себя сносно и работоспособность на высоте. Впрочем, работать мы сегодня не собирались, но день Вику все же предстоял важный, нужно было подписывать серьезные документы, что ему доводилось делать далеко не так часто, как хотелось бы. Тем более такие документы, от которых уровень материального благополучия делал скачок вверх.

Иван, поздоровавшись, тут же поинтересовался нашим настроением и, получив в качестве ответа два поднятых вверх больших пальца, предложил немедленно отправиться в дорогу, с чем мы, естественно, тут же согласились. Ваня приехал за нами на почти новеньком «Гольфе», так что ни идти пешком, ни вызывать такси не пришлось.

Контора отца Ивана занимала один из этажей небольшого уютного домика в черте города, поэтому добираться пришлось недалеко.

Сам герр Штерн встретил нас достаточно радушно, усадил в глубокие мягкие кресла, секретарша принесла кофе и сигарамы, а Иван на время разговора отбыл по другим делам. Судя по недовольному Ваниному виду, он этому внезапному поручению не обрадовался, намереваясь присутствовать при беседе, но спорить с отцом не стал и удалился, оставив нас с герром Штерном наедине. Кроме секретарши в приемной, другого персонала в конторе я не увидел, и, как выяснилось из дальнейшего разговора, его и не было.

Господин Штерн оказался ярко выраженным трудоголиком и большую часть работы выполнял самолично, обходясь лишь помощью своей уже немолодой секретарши, отвечавшей за всевозможную бумажную деятельность.

Выглядел герр Штерн типичным адвокатом: среднего роста, худощавого телосложения, с густыми седыми волосами и серьезным взглядом из-под очков. Одежду носил дорогую, со вкусом подобранную: темный костюм-тройку с щегольским цветным платочком, торчавшим из верхнего кармашка пиджака. Весь его облик, вся обстановка конторы и даже неприступная с виду секретарша говорили как об общей солидности фирмы, так и о уверенности ее хозяина в себе и окружающем мире.

С формальностями покончили на удивление быстро, часа за два. Не успел Вик опомниться, как стал обладателем загородного домика со всей обстановкой и небольшим прилегающим участком земли, счетом в банке на шестьсот тридцать тысяч евро и небольшого количества акций одной доходной английской компании. Так что мой друг в мгновение ока стал человеком состоятельным даже по европейским меркам и отныне мог себе многое позволить.

— Все расходы, связанные с передачей наследства, я уже учел, так же, как и налоги. Названная сумма — это то, что вы получите в итоге. На окончательное оформление бумаг потребуется некоторое время, — добавил Штерн, — но ключи от дома я могу отдать вам прямо сейчас, если, конечно, вы желаете.

— Разумеется, — кивнул Вик, принимая увесистую связку ключей. — Мне крайне интересно осмотреть дом моего дяди; к тому же обстоятельства его смерти вызывают у меня некоторые вопросы…

Штерн попросил уточнить, о каких именно обстоятельствах идет речь, и после краткого объяснения с десяток минут негодовал, к счастью, не на нас.

— Придется мне с ним серьезно побеседовать, — напоследок сказал он. — Извините, господа, но мне кажется, что вы стали жертвой… не скажу — розыгрыша, но чего-то близкого к этому. Йохан — натура творческая, воображение у него развито хорошо, даже, я бы сказал, чересчур хорошо, вот и случается временами всякое… Я расскажу вам немного о моем сыне, о том, что он за человек. После этого вы, надеюсь, выкинете все эти глупости из головы. Когда Йохан был еще маленьким, он отличался тем, что постоянно сочинял различные истории — «nebylizy», если я правильно помню это слово. То он говорил, что общался с инопланетянами с планеты Зеленых Фей… в то время как раз была модна тема внеземных цивилизаций. То выдумал, что видел самого настоящего — вы не поверите! — говорящего осьминога. Потом рассказал историю, поднявшую на ноги всю полицию города. Он прибежал ко мне испуганный, вытирающий слезы, и заявил, что их с другом чуть не похитил огромный страшный человек. Друга человек, мол, все же схватил и посадил в машину, а Йохану удалось вырваться и скрыться. Я немедленно позвонил в полицию. Они устроили грандиозную облаву на дорогах, проверяли всех мало-мальски подозрительных людей, но это ничего не дало. А вечером оказалось, что друг Йохана преспокойно явился домой и долго не мог понять, почему вокруг творится такая суматоха. Он весь день провел в библиотеке за чтением новой книжки и о том, что его якобы похитили, даже не подозревал. Естественно, ситуация вышла крайне неприятная, и мне в итоге пришлось заплатить достаточно крупный штраф. Через некоторое время после этого мой сын заявил, что обладает умениями и талантами, недоступными обычным людям, но все, что он при этом показывал, было лишь обычными фокусами. Таких историй с Йоханом случалось великое множество, так что, на вашем месте, я относился бы к его россказням с изрядной толикой здорового скептицизма…

— Спасибо за совет, ваш рассказ послужит нам предупреждением, — церемонно поблагодарил его Вик. Но я был уверен, что от всех Ваниных детских проказ и придумок он в полном восторге. — С другой стороны, ваш сын вырос, и я не думаю, что в данный момент он шутил или пытался нас разыграть. Я намерен ознакомиться с подробностями смерти моего дяди, почитать заключения экспертов о вскрытии и провести небольшое частное расследование. Я думаю, вы понимаете, что это необходимо мне в первую очередь для собственного успокоения. Хочется, чтобы совесть моя была чиста.

— Дело ваше, господин Гусев, — печально покачал головой Штерн. — Но все же на вашем месте я бы не относился слишком серьезно к словам моего сына. Люди растут, но не меняются. С ним и в более зрелом возрасте случалось множество… происшествий… так скажем. И я вполне уверен в своих словах!

— Еще раз благодарю вас, господин Штерн, — кивнул Вик. — Но мы, пожалуй, уже поедем, осмотрим дом. Как добраться до места, вы нам сообщили, так что найдем без особого труда. Но все же, прошу вас, попросите вашего сына стать нашим провожатым: на всякий случай. Мы здесь люди новые, с местными порядками и обычаями не знакомы, он бы нам очень помог!..

— Хорошо, я пришлю его к вам. Все равно, как вы могли заметить, он не проявляет особого интереса к семейному делу, так что пусть поработает экскурсоводом, ему полезно. А с вами мы в любом случае еще увидимся…

Покинув офис, мы зашли в скромный итальянский ресторан неподалеку обсудить дальнейшие планы и происходящие события. Заказав официантке с вытянутым, как у лошади, лицом два стакана сока и большую пиццу, мы сели за столик у окна. Я достал сигареты, прикурил, сделал несколько глубоких затяжек и посмотрел на Вика. Вид у того был крайне задумчивый.

Официантка тут же подлетела к нашему столику и негодующе процедила:

— Здесь курить нельзя! — и для наглядности ткнула пальцем в запрещающий знак на стене.

Я извинился, но не мог сообразить, куда же деть зажженную сигарету. Пепельниц на столе не наблюдалось. Не аннигилировать же ее прямо при официантке!

Она резко развернулась и убежала, а я тем временем глубоко затянулся.

— Знаешь, — сказал наконец Вик, оторвавшись от своих размышлений. — Мне Иван вовсе не показался таким болтуном, каким хотел его представить отец. По-моему, человек он надежный, и к его словам стоит прислушаться.

— Согласен, — подтвердил я, затянувшись еще раз. Официантка уже вернулась, держа в вытянутой руке блюдце. Я аккуратно положил туда недокуренную сигарету, кивком головы поблагодарил ее за проявленную любезность и, дождавшись, пока женщина с независимым видом удалится, продолжил: — Мне тоже показалось несколько странным, что Штерн так явно пытался заставить нас отказаться от какой бы то ни было проверки. А, судя по рассказу Вани, твой дядя был человеком больших способностей и широкого кругозора. Думаю, мы почтим его память, постаравшись все разнюхать в подробностях, не полагаясь на чужие советы и мнения.

— Ты читаешь мои мысли! Я считаю, что Штерн просто хочет избавиться от нас как можно скорее. Он понимает, что в этой истории имеются темные пятна, но копание в них означает отсрочку в получении заслуженного гонорара. Уверен, он сто раз пожалел, что разрешил сыну влезть в это расследование, — ухмыльнулся Вик и снял трубку зазвонившего телефона. — Слушаю! Да. Конечно. Отлично. В ресторане «Прекрасная Италия». Ждем!

Он выключил телефон и откусил кусок пиццы.

— Вкусно!

— Кто звонил? Ваня?

— Да, сейчас подойдет. Штерн быстро откомандировал его к нам в провожатые, как я и просил. Подождем!..

Долго ждать не пришлось. Только мы доели пиццу, допили сок и вышли на улицу, чтобы все же покурить, как из-за угла вывернул знакомый автомобиль и ловко припарковался напротив.

Иван вылез из машины и все тем же странным скачкообразным способом подошел к нам.

— Хотел бы и я так уметь, — завистливо протянул Вик. — Было бы чем девушек развлечь, а то Оля все жалуется, что ей скучно!

— А ты потренируйся; глядишь, и получится.

— Нет, я думаю, тут нужен врожденный талант. Простыми тренировками не обойтись!

— Господа, спасибо вам, что берете меня с собой! — Ваня цвел от радости. — Я так счастлив возможностью побывать в доме господина Берга, вы не представляете! После той короткой беседы, которой он удостоил меня несколько лет назад, я больше не бывал у него. Да и в прошлый раз мы разговаривали не в его кабинете, а в дверях.

— Не нужно благодарностей, — добродушно потрепал его по плечу Вик. — Ты нас самих крайне обяжешь, если прокатишься с нами туда. Тем более, если вдруг придется общаться с местными властями… Иностранцам какое доверие? Тем более из России. А ты все же свой, хоть и Иван…

— Тогда не будем терять время? — попросил Ларин, стараясь взглядом растопить грубое сердце Вика.

— Погнали, — легко согласился он и щелчком забросил недокуренную сигарету в ближайшую урну.

Ваня вел машину максимально быстро, так ему не терпелось попасть на место. В центре городка мы катили по старым мостовым, выложенным брусчаткой и камнями, поэтому автомобиль ощутимо встряхивало время от времени, но Ларин не жалел ни подвеску, ни нас. Он вцепился в руль, ловко объезжая многочисленных велосипедистов и тех водителей, которые, никуда не торопясь, катили себе по городу. Документы на дом и ключи у нас лежали в бардачке, так что проблем с входом в дом не предполагалось.

— Отец некоторое время назад нанял сторожа, — рассказывал Иван по дороге. — Он будет жить при доме до тех пор, пока новый владелец, то есть вы, не решит, что делать дальше. Так же в его обязанности входит присматривать за парком и дворовыми пристройками. Больше никого в доме нет. Только раз в неделю приходит женщина, та самая, что нашла господина Берга, и прибирается: протирает пыль, поливает растения.

— Это хорошо, — одобрил Вик. — Имущество надо содержать в порядке!

— Отец тоже так решил. Да и расходы не такие уж значительные. Сторож получает всего лишь четыреста евро в месяц, плюс крышу над головой и еду, а уборщица и того меньше.

— Эксплуататоры, — скривился Вик. — Заставляете людей за копейки трудиться! Но ничего, мы это дело поправим!

Ваня непонимающе покосился на моего напарника, но ничего не сказал. Все же, несмотря на то, что по-русски он говорил без ошибок, временами в нем проскальзывал непривычный нам менталитет европейца, да не просто европейца, а типичного прижимистого немца, который удавится за лишний цент. А иногда, наоборот, он вел себя раскованно, вот как сейчас, когда гнал вперед, яростно сигналя всем без разбору. Впрочем, скорее всего, машина была не его личная, а служебная, так что понятно, почему он ехал столь неаккуратно. Все, что принадлежит фирме, спишется потом без проблем с налогов. Это дело у немцев четко поставлено.

Мы выехали за город, и дорога резко улучшилась, тряска прекратилась, асфальт был гладкий и чистый, как кожа у младенца. Иван увеличил скорость.

— Нам недалеко, минут через десять-пятнадцать будем на месте.

Я с удовольствием разглядывал аккуратный немецкий пейзаж, а через положенное время Ваня свернул на проселочную дорогу, проехал через небольшую деревеньку и вскоре остановился у стоявшего на отшибе двухэтажного дома, огороженного непривычным здесь каменным забором. Мы могли видеть лишь дорожку к крыльцу: забор был достаточно высокий и уходил далеко в обе стороны, полукругом охватывая бывшие владения Вольфганга Берга.

— Вот она, резиденция вашего дяди! — широко развел руками Иван с таким видом, будто все вокруг принадлежало ему лично, и вылез из машины, чтобы отпереть ворота.

Мы тоже покинули недра автомобиля, не без удовольствия оглядевшись по сторонам.

Жилище Берга впечатляло сразу, стоило лишь кинуть на него взгляд: во-первых, оно не вписывалось в местную стилистику открытых домиков со стеклянными дверьми и двадцатисантиметровыми заборами, через которые перешагнешь, не задумываясь. Во-вторых, вокруг него простирался мрачный парк, показавшийся, едва Ваня распахнул ворота. Столетние дубы и узкая аллея, ведущая к особняку. Само здание тоже производило впечатление. Дом построили давным-давно, еще во времена кайзеровской империи, если не раньше, и все в его облике говорило о благородстве тех прежних немцев, которые поражали весь мир своей аристократичностью, честью и верностью родному фатерлянду.

Ваня подогнал машину к одной из пристроек, а мы с Виком неспешно пошли пешком, по дороге прикрыв ворота.

— Масштабно, — похвалил я. — Как ты планируешь всем этим распорядиться? Бросать на разграбление жалко, продавать тоже…

— Посмотрим, — бесшабашно махнул рукой Вик. — Может, внутри все давно прогнило…

Я с сомнением покачал головой. Дом выглядел крепким и могучим, как и все вокруг. Видно было, что содержался он в порядке, и даже теперь, когда смерть бывшего владельца изменила привычный распорядок, хозяйство велось не спустя рукава, а надежно и с любовью.

Из дома вышел высокий лысый крепыш, на вид лет шестидесяти, с двустволкой в руках и недоверчивым прищуром серых глаз. Одет по-простому: в рабочие штаны, черную куртку до пояса, высокие сапоги. На голове — кепка.

— Кто вы такие? Это частные владения! Убирайтесь прочь!

— Спокойнее, герр Буль, моя фамилия — Ларин, я сын господина Штерна, который вас нанимал. А этот господин новый владелец дома, его фамилия Гусев! Знакомьтесь!

Буль опустил ружье.

— Прошу извинить. Меня не предупредили о вашем визите. Тут разные люди шляются, бдительность не помешает.

— Конечно, полностью с вами согласен! — подтвердил Вик, пришедший в полный восторг от старика с ружьем. Он вообще любил подобный типаж мрачноватых деревенских ковбоев. — И спасибо вам за нее! Я это ценю!

— Желаете осмотреть дом?

— Непременно!

Буль пошел впереди. Похоже, что он успел здесь освоиться и шагал уверенно, словно хозяин. По его виду и сказать было нельзя, что он лишь малооплачиваемый наемный работник.

— На первом этаже гостиная, кухня и пара служебных комнат, — объяснил Буль, едва мы зашли в дом. — А на втором — хозяйская спальня, кабинет и библиотека. Я туда и не поднимаюсь вовсе. Кабинет заперт на ключ, когда приходит Катинка, то убирает только в спальне да протирает пыль в библиотеке. Ключа от кабинета у нее тоже нет. Думаю, в вашей связке он найдется…

Приметил, старый ковбой, что Вик держал в руках увесистую связку ключей, выданных герром Штерном. Зоркий глаз, верная рука. Да по таким наблюдательным старикам наша контора плачет! Ведь чаще всего вовремя подмеченная мелочь стоит больше, чем погоня через весь город со стрельбой.

Интерьер дома не блистал ни роскошью, ни современностью. Казалось, тут ничего не изменилось за последние сто пятьдесят лет.

Массивная резная мебель из темных пород дерева, глубокие кресла с обивкой, которую давно пора было менять, высокие потолки, тяжелые портьеры на всех окнах, шкуры, в беспорядке разбросанные тут и там, да пианино, скромно стоявшее в углу. Только в небольшой кухоньке царили свет и уют, но это была вотчина Катинки, и вряд ли Вольфганг Берг часто тут появлялся.

— На второй этаж вы уж сами, господа, — Буль подвел нас к лестнице. — А мне еще парк обойти надо. Он не слишком большой, но детки соседские повадились яблоки воровать. Непорядок!

— Вы там их слишком не шугайте, — напутствовал его Вик. — Мне яблок для детей не жалко, все равно пропадут.

— Детки или яблоки? — мрачно спросил или, может, пошутил Буль и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу.

— Забавный тип, — я посмотрел ему вслед. — Говоришь, он получает всего четыреста евро?

— Да-да, — Ване было не до мрачного старика. Его душа рвалась на второй этаж, в кабинет Берга. — Отец жаловался, что никого не мог подыскать на это место, а больше платить не посчитал нужным. Ведь средства не его, а наследник, то есть вы, мог и не одобрить траты, которые пришлось бы возмещать моему дорогому родителю. А этот Буль сам пришел по объявлению и согласился без малейшего торга. Отец радовался. Может быть, уже пойдем, поглядим, что там наверху?

— Пойдем…

Вик, на правах нового хозяина, пошел первым. Редкие лампы под потолком давали слишком мало света, и я чуть было не споткнулся, но Ваня вовремя придержал меня за рукав пиджака. При этом мне показалось, что пальцы его нервно подрагивают. Вот что значит азарт историка!

Лишь поднявшись по лестнице, мы попали в библиотеку, занимавшую почти весь второй этаж. Все пространство вокруг заполняли тяжелые стеллажи с сотнями и тысячами фолиантов, многие из которых, даже на первый взгляд, насчитывали… очень много лет. Между стеллажами вели узкие проходы, но что находилось впереди, с того места, где мы стояли, было не разобрать.

— Да тут настоящий Клондайк! — восхищенно присвистнул я. — Вик, слушай, как бы не оказалось, что эта библиотека стоит больше, чем осталось на текущем счете твоего дяди! Я уверен, многие за нее просто глотки готовы перегрызать!

— Мне кажется, — отчетливо выговаривая слова, сказал Вик, — что уже перегрызли…

Я сначала не понял, о чем он говорит, но тут испуганно вскрикнул Иван, и я, наконец, увидел.

Между двумя рядами стеллажей, прямо в проходе, неподвижно лежала пожилая женщина, зажав в руке пушистую тряпку для пыли.

— Это же Катинка, я видел ее в прошлый раз, когда был здесь! — шепотом сообщил Ваня.

Вик осторожно приблизился к телу, наклонился и попытался нащупать пульс.

— Мертва, — наконец объявил он. — Задушена.

«…Шверин, Германия.

3 октября 1978 года.

Это конец! Конец всему… Ничего не получилось. Опять все мои надежды рухнули, взлелеянные помыслы пошли прахом. Сначала я, испугавшись, слишком долго тянул с решением, а потом стало поздно. И все — он, некогда мой лучший друг, позже заклятый враг, настырный конкурент и завистник. Эх, если бы не он… я бы уже достиг цели… Если бы я все сделал сразу…

Но за ошибки приходится платить. Когда-то благодаря мне он лишился всего: состояния, власти, даже собственного имени. И теперь пришла его пора, и он отомстил. Отомстил коварно, лишив меня того, что я в свое время не отдал ему. Благодаря ему я приобрел когда-то цель в жизни, а теперь он же и забрал ее, полностью разрушив мое существование.

И я даже не могу винить его за это, не могу ненавидеть, во мне все перегорело, лопнула та пружина, которая заставляла меня всю жизнь искать и бороться.

Но и мой враг просчитался. Он просто не знает один маленький факт, небольшую деталь, мелочь, но из-за этой мелочи он никогда не сможет воспользоваться им. Никогда!

А раз он не сможет воспользоваться им, то не найдет и ее!..

Я идеально спрятал ее, и Рогатый не сможет ее отыскать, ни при каких условиях, разве что вдруг когда-то доберется и до этих записей. Но на это у него не хватит сил, ведь я все-таки многое еще могу и умею!..

Это послужит мне утешением. Я принял решение прекратить свои исследования и не лезть туда, откуда нет выхода. Не знаю, надолго ли меня хватит после того, как у меня отобрали смысл жизни.

Но, даже когда меня не станет, кто-то другой, молодой и полный жизни, рано или поздно узнает мой маленький секрет, и, возможно, найдет и ее. И Древние подчинятся этой новой силе.

И тогда мир изменится навсегда!..»

Конечно, я и не сомневался, когда мы выбежали на улицу, что герра Буля уже и след простыл. Только ружье стояло, сиротливо прислоненное к перилам на крыльце.

Старый ковбой обманул всех, и при этом я не увидел в нем ни капли магического Дара, хотя и проверял специально, по давней привычке, так, на всякий случай… Впрочем, скрыть Дар — лишь дело умения. Тем более что Буль — человек. Это любого представителя Малых Народов различишь с первого взгляда сквозь самую сильную личину: если знаешь, как правильно смотреть. Люди — более хитрые создания. Если не желают быть узнанными, то остаются инкогнито до тех пор, пока не приспичит. Конечно, начни я кидаться в Буля огненными шарами, он поставил бы блок и открыл свои способности, но мне такая мысль и в голову не могла прийти… прежде… теперь бы я с удовольствием, но поздно!.. Это же надо, уборщицу придушил и бросил как испорченную вещь, и даже ведь не облегчил ей страдания, хотя мог бы убить и более безболезненным способом. За одно только это он должен гнить в тюрьме Совета до конца своих дней. Надеюсь, я еще доберусь до него…

Мы едва убедили Ваню сразу не вызывать полицию, а дать нам возможность закончить осмотр дома. Это решение далось ему мучительно тяжело, все же в немцах сильна тяга к порядку, а правоохранительные органы для них залог спокойствия.

Но что бы нам дала тут целая орава местных? Да, конечно, Иван позвонил бы в «Службу Контроля», а не в обычную полицию, приехал бы какой-нибудь мрачный тип (а в таком маленьком городе вряд ли имелось больше одного-двух человек в штате), обнюхивал бы тут все до утра, а потом выругался бы да вызвал обычных полицаев. Хотя вроде бы Ваня говорил, что местный маг-детектив совмещает обязанности… Все равно, жертва не из наших и убита не магическим способом, так что и регистрировать подобный факт должна нормальная криминальная полиция…

В общем, Иван дал нам пятнадцать минут под наше честное-благородное слово, что мы не прикарманим возможные улики, оставив все, как есть, и никогда не расскажем об этом вопиющем нарушении всех правил его отцу.

Мы такое слово легко дали и занялись осмотром оставшейся части дома, а конкретно — кабинета Берга.

Конечно, замок там оказался взломан, а в самом кабинете все перерыто. Буль искал конкретную вещь, и, судя по тому, что вспорол даже обивку стульев, эта вещь была достаточно мелкой.

Кабинет — он же лаборатория — был не слишком велик, и в основном весь его объем занимал огромный стол, за которым, судя по всему, Берг и работал — и умер за ним же. Помимо стола, в кабинете имелись книжные полки с избранными, видимо, самыми любимыми томами хозяина комнаты. Мини-лаборатория с колбами, пробирками и разного рода склянками располагалась в углу, но видно было, что ею давно не пользовались. Склянки покрылись слоем пыли, а так как Катинке доступ в это помещение был и в прежние времена запрещен, то никто и не думал ее вытереть.

Нам же оставалось только оценить размеры погрома, учиненного убийцей. Вик сокрушенно качал головой и в поисках принимал лишь косвенное участие, не веря в успех операции.

— Мы ведь его не спугнули. У него времени было достаточно, много дней, искал он планомерно, и если он за этот срок ничего не нашел, то куда нам?

Он присел на распотрошенный стул, пружина впилась ему в седалище, и Вик негодующе подскочил. Я же, не обращая на него внимания, пытался сосредоточиться на цели. Самое главное я знал — раз Буль искал в кабинете какую-то вещь, значит, она была! Только лишь одно осознание этого факта делало осмысленным все мои поиски.

Мы ехали сюда осмотреть дом. Да, бесспорно, сыграл свою роль рассказ Ивана, но одно дело рассказ и беспочвенные догадки, а совершенно другое — убийство, таинственный старик, перевернутая вверх дном комната.

И вдруг мне пришла в голову одна несложная мысль. А с чего, собственно говоря, мы взяли, что Берг хранил искомую вещь именно в кабинете?

Да, бесспорно, это самое подходящее место, но ведь и любой грабитель должен подумать так же? И Берг не мог этого не понимать…

Стоп! Если не в кабинете, то где еще?

Я мысленно представил себе дом, все его комнаты, парк снаружи, хозяйственные пристройки. Ничего не приходило в голову! Совершенно… разве что!..

— Вик, послушай-ка!..

— Отвратительные пружины, ты посмотри, что они сделали с моими штанами, разорвали в клочья! И вдобавок поцарапали!

— То, что надо! — обрадовался я и, не обращая внимания на удивленную реакцию Вика, полез к себе в карман и вытащил обычный носовой платок, чистый и неиспользованный.

Подойдя к стулу, я склонился над обидевшей Вика пружиной и с глубоким удовольствием обнаружил на ней пару капель крови. Платком я аккуратно промокнул их и, убедившись, что платок безнадежно испорчен, довольно кивнул.

— Вот теперь у нас появился шанс! Сколько еще есть времени?

— Минут пять, — заинтересованно сверился с часами Вик. — Наш рыжий друг обязательно вызовет полицаев, как обещал! А лично я с ними видеться особо не желаю…

— Как и я. Ну что, приступим?

Я вытянул руку с окровавленным платком вперед и негромко пробормотал несколько слов. Заклятье не представляло из себя ничего сложного или невообразимого. Обычное поисковое заклятье, основанное на крови.

Ими пользовались испокон веков с равнопеременным успехом. Оно либо срабатывало, либо нет. Пятьдесят на пятьдесят. И заранее никогда не угадать, пройдет ли оно в следующий раз.

А основывалась формула заклятья на простом и понятном принципе. Кровь вела к тому месту, где ее обладатель сосредоточивал все свои помыслы. Вот так вот, легко и доступно. Конечно, на дальние расстояния такой поисковик настроить невозможно, но тут, в пределах дома, вполне реально.

Я исходил лишь из одной мысли. Вольфганг Берг много времени провел, беспрестанно размышляя о чем-то. А такое не могло пройти даром для предмета, на котором он так сосредоточился. Чем бы этот предмет ни являлся, на нем наверняка осталась ментальная печать Берга, некий оттиск проекции сознания.

А раз крови самого Берга в прямом доступе не имелось, пришлось использовать кровь его дальнего родственника Вика. Как-никак, родня!..

Все это имело не слишком большие шансы на успех, слишком много присутствовало сторонних неучтенных факторов, способных помешать моему плану, но, как ни странно, фокус удался.

Мою руку с зажатым платком явственно потянуло в сторону двери, и я не стал сопротивляться. Вик, догадавшийся о сути происходящего, молча пошел следом.

Платок тащил меня вперед, ведя мимо хозяйской спальни, располагавшейся по соседству с кабинетом, мимо бесконечных полок библиотеки, мимо трупа домработницы, дальше, туда, где находилась лестница, по которой мы и поднялись.

Внизу беспокойно ходил взад-вперед Ваня, так и не решившийся подняться с нами в кабинет, несмотря на всю свою личную заинтересованность.

Он кинулся было нам навстречу, но тут же замер на месте: слишком уж странно мы выглядели, два настороженных мага-детектива, один из которых держал на весу руку с окровавленным куском ткани.

— Нашли? — негромко спросил Иван, но ответа не получил: все мое внимание сосредоточилось на платке.

А платок тянул меня влево, в сторону кухни, и, как только я зашел туда, давление резко усилилось, платок почти насильно подтащил меня к самому окну, затем неожиданно резко потянул вниз, а я не удержал его, платок выскользнул из моей руки, легко спланировав на пол.

— Так, что тут у нас?

Вик тут же взял руководство действием на себя. Вот что значит — толковый оперативник!.. Он быстро обошел меня и, подобрав платок, сунул его себе в карман.

— Ваня, дай-ка мне тот ножик, да-да, именно этот!..

Подцепив половицу, он осторожно надавил на нож, стараясь, чтобы тот не переломился, и половица поддалась, открыв нашему взору небольшой тайник, в котором лежало нечто, завернутое в пыльную тряпицу.

Вик вытащил это наружу, и мы все трое напряженно замерли, полностью захваченные процессом.

— У кого-нибудь есть предположения? Что внутри? — Вик все не решался развернуть тряпицу, за которую, очевидно, как минимум один человек лишился жизни.

— Открывай! — выдохнул Иван, забыв на время, что он обращался к Вику исключительно на «вы».

И в ту же секунду за окном завыли полицейские сирены, и, даже находясь в доме, мы услышали звуки резко тормозящих перед крыльцом машин, топот множества ног и громкие крики. Вик неимоверно быстрым движением едва успел сунуть найденный предмет обратно в тайник и ногой придавить доску, как входная дверь буквально вылетела под ударами тарана, а в дом ворвалось с десяток человек в защитной броне с оружием в руках.

— Никому не двигаться! Руки держать на виду!

Вот что нам оставалось делать? Заморозить всех, превратив в ледяные скульптуры? Сбежать в лучших традициях через окно? Нет. Мы ограничились тем, что подчинились приказу местных копов, недвижимо замерев на месте и подняв руки вверх.

Так и пошло потом в стиле боевика. Несколько секунд, и нас сковали наручниками, дружно уложив лицами в пол, и периодические выкрики Вани о том, что, мол, мы сами свидетели и владельцы дома, нисколько не помогли. Спеленали всех качественно, засунули в машину и отвезли в участок. Вот так, на раз-два…

Конечно, любой из нас мог бы использовать на людях (а среди полицейских я не заметил ни одного мага) любое заклятье, позволяющее беспрепятственно удалиться с места происшествия. Но тут имелась одна загвоздка — это было не то чтобы не принято, это унижало любого уважающего себя мага, тем более, детектива.

Сами виноваты. Позволили застать себя врасплох — самим и выкручиваться, причем обычными способами.

Тем более что мы не удосужились по приезде в город узнать, кто здесь из наших занимается такого рода делами, кто приписан к «Службе» и кто вообще отвечает тут за порядок?.. Только лишь со слов Вани я помнил, что вроде бы всем заправляет в Шверине лишь один маг.

И почему-то мне казалось, что скоро мы познакомимся…

Участок был чист и опрятен, как в дурных американских фильмах. Нас разделили, рассовав по разным камерам и не давая переговариваться между собой. У меня в «номере» из удобств обнаружились лишь железный унитаз да такая же удобная, практичная и долговечная раковина с торчащим прямо из стены краном, откуда стекало по капле воды в минуту. А еще каменная лежанка, приделанная прямо к стене.

Что ж, пусть так, очень удобно! Я лег на лежанку и прикрыл глаза. Все происходящее мне не нравилось.

Да, мы прокололись с Булем, но почему? Как мы не смогли его распознать? Тем более что я проверял его, и даже, не признав в нем мага, должен же я был хоть что-то почувствовать?

И что лежит в тайнике? Может быть, как раз то, из-за чего и погиб Вольфганг Берг, а в том, что он именно погиб, я уже не сомневался…

Так я валялся с пару часов, пока, наконец, дверь не открылась и спокойный голос не позвал меня на выход.

Руки мне больше не заковывали, да и вели себя со мной доброжелательно, проведя немного вперед по коридору. Прямо, потом пару этажей наверх, еще один короткий коридор, и вот мы уже на месте.

Внутри сидел Вик, Иван и еще один тип — заспанный и крайне растрепанный на вид. Он бросил на меня мимолетный взгляд и тут же отвернулся.

— Да я еще раз говорю, мы тут совершенно ни при чем! — Вик говорил на повышенных тонах, а значит, ему здесь не верили. — Мы нашли труп и собирались звонить в полицию!

— Да? А почему же вы в таком случае тянули со звонком целых двадцать минут?

— Мы искали этого чертового старика — Буля! Или как там его? Я лично оббегал весь парк, но он как сквозь землю провалился!

— Допустим… — растрепанный тип лениво зевнул, даже не удосужившись прикрыть рот ладонью. — Но что вы делали потом? Даже учитывая вашу версию, у нас с вами получается неувязка в восемнадцать минут, и я хотел бы, чтобы вы прояснили этот момент!

— Знаете, что! — видно, Вик взъярился окончательно. — Вы тут представитель «СК», вы и выясняйте, что вам надо! А нас либо возьмите под арест, либо отпустите! В конце концов, именно я — наследник дома! И я не виноват, что кто-то убил в нем уборщицу! Мы вообще прибыли в ваш город только вчера, ближе к ночи! А по вашим же словам, уборщица мертва уже как минимум пару дней!

— Да, я навел справки, — добродушно кивнул наш местный коллега. — Все сходится, вы действительно прибыли вчера к ночи. А уже сегодня влипли в историю. Знаете, что я вам скажу, господин Гусев? Езжайте-ка вы домой! Я же не прошу моих местных товарищей взять с вас или с вашего сопровождающего подписку о невыезде. Езжайте! А герр Ларин или его отец утрясут все имущественные вопросы, если вы оставите обычную доверенность на кого-то из них. Как вам такой вариант?

Лично меня бы все устроило, но Вик не согласился.

— Вы же понимаете, господин Демарк, что это просто невозможно. Во-первых, мне не нравится ваше предложение, во-вторых, еще не до конца устроены дела с наследством, а в-третьих… да я просто не хочу уезжать!

Демарк скорбно покачал головой и, слегка пожав плечами, добавил:

— Я так и думал, что вы откажетесь. Зря. Все равно применение ваших способностей должно быть здесь у нас ограничено. Вы не имеете права вмешиваться в местные дела, и вы это прекрасно знаете. Отдыхайте, улаживайте вопросы с наследством — и счастливого пути!..

Он нажал неприметную кнопку, и буквально через пять секунд явились двое полицаев.

— Проводите их, — приказал Демарк.

Недолго думая, нас повели серыми коридорами и вскоре вывели в административный корпус, где каждый из нас получил отобранные при задержании личные вещи, расписался, и лишь после этого нам достаточно дружелюбно указали на выход, коим мы не преминули тут же воспользоваться.

И лишь когда мы оказались на улице, я обратился к Ване:

— Это тот самый маг-детектив, о котором ты говорил?

— Так и есть — Демарк, он особый. Я не хотел, чтобы вы познакомились, поэтому не стал договариваться заранее о встрече. Сейчас думаю, что зря. Просто про него ходят слухи, что он ненормальный. Помешанный. Он же, кроме работы, ничего не видит и во всех подозревает преступников. Я лично с ним прежде не сталкивался, но у меня есть знакомые, они пострадали от его произвола… И тут ведь даже в суд не подашь! Пиши в Совет, пожалуйста, этого надзирателя снимут, другого пришлют, и то, если докажешь вину. А оно мне надо? Тем более что я лишь косвенно замешан… Это он вел дело о смерти Берга, но, к моему удивлению, не нашел ни единой зацепки, не придирался к мелочам и просто-напросто закрыл дело. Мне кажется, он почувствовал, что Берг умер сам, без постороннего вмешательства, а такие вещи, как испуг, для Демарка не аргумент. Когда нет явного преступника, он не проявляет интереса. Странный он… Просто держитесь от него подальше, вот и все, таков мой совет.

Да, по лицу Вика я точно видел, что он не только не последует совету Вани, но как раз сделает все возможное, чтобы его нарушить.

А мне этот Демарк даже чем-то импонировал. Может быть, тем, что напоминал пресловутого лейтенанта Коломбо в глубокой молодости.

— А что он делал в участке? — спросил Вик, позабыв о том, что рассказывал Иван, а может быть, просто не обратив внимания на те слова.

— Работает он там! Совмещает, так сказать, обязанности мага-детектива и обычного полицейского. И вполне успешно, в городе преступность практически нулевая.

— Чувствую, подпортим мы ему статистику, — пробормотал сквозь зубы Вик.

Меня же в данный момент интересовали более практичные вопросы.

— В дом нам можно вернуться?

— Да, тело увезли, сказали «вселяйтесь на здоровье»! — обрадовал нас Ваня.

Но новый владелец дома был сумрачен.

— Сначала в кабак, выпьем по сто грамм. Нервов потрепали, дай бог восстановить!..

Вот уж не знаю… Лично меня вещь в тряпице крайне интересовала, ради нее я был готов ни есть, ни пить, а сразу мчать к пункту назначения, извлекать и изучать.

Но с Виком спорить я не стал, в конце концов, это он тут землевладелец, а я лишь сопровождающее лицо.

Иван, очевидно, подумал так же. Ни слова не говоря, он отвез нас в один из местных ресторанов, усадил за столик, предоставил меню, а сам, откинувшись на спинке стула, заметил философски:

— Мой отец всегда говорил, не вмешивайся в неприятности. Я же всю свою жизнь считал, что неприятности — это единственное, что заслуживает внимания. И вот теперь впервые я не уверен в правоте своих суждений…

— Ваня, это еще не неприятности, — обрадовал его Вик. — Но если тебе уже хватило, то езжай домой. Мы и без тебя управимся, поверь.

— Нет уж, — Йохан Ларин выглядел очень серьезно. — Я никуда не пойду. Хватит того, что я испугался и не зашел с вами в кабинет. Позор! Я ведь столько лет изучал жизнь вашего дяди, а тут оплошал. Испугался! Струсил! Мне стыдно!..

— Тут нечего стыдиться, — Вик заказал бутылку коньяка и набулькал каждому из нас по полстакана. Официантка смотрела на этот произвол, находясь в абсолютном шоке. Обычная разовая доза равнялась тут двадцати миллилитрам, а двойная, соответственно, сорока. Так что стопятидесятиграммовые стаканы, которые мы тут же молча опрокинули в себя, внушали ей суеверный ужас. Даже Иван выпил, не раздумывая. Наше общество плохо на него влияло. А Вик тем временем разлил по стаканам остатки.

— Старик Буль пошел на огромный риск, — я задумчиво вертел стакан в руках. — А это значит, что цель его поисков чрезвычайно важна. И, возможно, связана со смертью Берга, что бы ты, Иван, ни говорил. Думаю, мы просто обязаны выяснить все до конца!

— Согласен, — Вик допил коньяк одним глотком и резко поднялся на ноги. — Поехали!

— Я не могу за руль, я же выпил! — удивился Ваня.

— Отрезвить? — предложил Вик, но тот лишь покачал головой.

— Возьмем такси, а машину я тут оставлю, парковка бесплатная, позже заберу.

Стоянка такси оказалась неподалеку, и через двадцать минут мы уже вновь оказались во владениях Вика.

Дверь в дом аккуратно прикрывала вход, хотя и была снята с петель стараниями полицейских. Мы отставили ее в сторону и вошли в дом. Полицаи уже уехали, основательно разворотив даже то, что не успел перевернуть Буль. Искали улики. Нашли ли, нам было неизвестно. Тело несчастной Катинки увезли в морг.

— Я, конечно, не суеверен, — заметил Вик. — Но что-то мне подсказывает, что подобное происшествие при вступлении в права наследства не сделает меня счастливым.