Вся правда о небожителях Соболева Лариса

15

Артем не ошибся и поставил себе удовлетворительную отметку: Ольга была у Рогозина, встретила она их сдержанно, если не сказать – недружелюбно. Про себя он просчитывал, что именно притягивает ее в этот дом? Сам Рогозин, товарищеская дружба, его деньги или есть еще скрытые причины? Пока однозначно не скажешь, несмотря на сумбурные сведения оперативников об ужине в ресторане с убитой, вот встретится он с официантом и сделает выводы. При всем при том женщина не отходит от вдовца, ночует у него – разве данный факт не должен настораживать?

Лучше Павел не стал выглядеть, значит, за прошедшие дни боль не притупилась. Именно его потухшие глаза и осунувшееся лицо, которое он явно редко брил, поведали, что между ним и Ольгой близких отношений нет. Но может быть, она с прицелом на будущее опекает его, ведь человек легко привыкает к поддержке, и потом к тому, кто его поддерживал. Рогозин равнодушно принял гостей, не поинтересовался, зачем те пришли, Артем все равно объяснил:

– Мы за уточнениями, много времени не займем.

На правах заботливой хозяйки Ольга заявила:

– Павел себя неважно чувствует, не могли бы вы завтра…

– Нормально я себя чувствую, – возразил Рогозин. – Садитесь. И давайте сразу, что вы хотите уточнить?

Артем и Вовчик расположились на прежних местах, Рогозин остался стоять у окна, а Ольга устроилась на подлокотнике дивана. То ли казалось, то ли на самом деле так было, но в ней чувствовалась натянутость.

– Ольга… – начал Артем, пятерней расчесывая волосы, словно таким образом он распределял мысли в мозгах, которых у него немного. – Прошлый раз вы ввели нас в заблуждение, вас ведь не было здесь в ночь убийства Камы.

По ответу можно судить, что Оле палец в рот не клади:

– И что? Вы же сразу нашли бы убийцу, не разбираясь.

– Вы Павла имеете в виду? – ухмыльнулся Артем. – Да, плохо же вы о нас думаете. Но теперь и у вас нет алиби, и у Павла.

– Значит, мы убийцы, – съязвила она.

– Я этого не говорил. Но мне интересно, о чем шла речь в ресторане? Не понимаете? Накануне убийства Камы вы были с ней в ресторане…

Кто удивился, так это Павел, иначе и быть не могло:

– Ты с ней виделась? Зачем?

Наблюдая за ней, Артем еще раз удостоверился, что каждый хитрец думает о себе в превосходной степени. Подобная вера в себя, как правило, приводит к роковым ошибкам, ведь всего не просчитать, математике поддаются лишь точные науки, но не люди, которые нечаянно могут оказаться умнее и хитрее тебя. Артем тоже рассчитывал на свою хитрость, поэтому сегодня резких движений делать был не намерен, он только послушает. Ольга неплохо обыгрывала паузу, якобы ее возмущению нет предела и дар речи потерян. Артем помог ей:

– Вы были в новом ресторане «Эривань», находится он в глухом переулке, вы разошлись в половине двенадцатого, а примерно полчаса спустя Каму убили.

– Была. – А что ей оставалось? – Кама настаивала на встрече, я решила узнать, чего она хочет.

– И чего она хотела?

– Начала с оправданий, будто она не знала о болезни Алисии, ее поступок был дикий, дурацкий… Она раскаивалась.

– А вы-то тут при чем?

– Когда случилось несчастье, я не очень по-дружески советовала ей уехать.

Вовка молодец, часто именно он находит вовремя нужный вопрос и задает его наивно:

– Не очень по-дружески, это как?

– В грубой форме, – презрительно бросила Ольга тупице. – Но сам совет, извините, дружеский. Павел требовал у меня адрес Камы, я боялась за него, в том состоянии он мог натворить все, что угодно. Я больше заботилась о нем, а не о Камилле.

– Для двух с половиной часов, – рассуждал Артем, – оправдание – тема слишком короткая. А что еще она хотела?

– Дружбы. Да, дружбы, у Камы напрочь отсутствовала совесть, она пыталась задобрить меня.

– А чего она к вам так прицепилась? – заинтересовался Вовчик.

– Ей нужны были новые знакомства, связи. Если вам рассказать о хобби Камы…

Это уже было интересно, не в смысле информации о «подвигах» Камы – Артем с Вовкой имели о них представление, – интерес тут был особенный: сколько и что известно Ольге. А она оказалась неплохо осведомлена, до того неплохо, что оставалось удивляться, как эта умная женщина не прогнала столь опасное существо раньше. Но ее оправдание было логичным и взволнованным, видимо, ее нервировали такие «уточнения»:

– Поймите, Каму кто-то слепил из непонятного материала, как будто она получилась в результате неудачного научного эксперимента. У нее была своя банальная история: в семнадцать лет связалась с женатым и богатым, он бросил ее, Кама сделала аборт… Что приходит на ум?

– Мстила мужикам? – выдал версию Вовчик.

– Это первый и неверный вариант, – с жаром сказала Ольга. – В таком случае, за что она мстила женщинам? Так вот, самое страшное: личная драма ни при чем, она лишь каким-то образом раскрыла возможности Камы и направила ее на… раз-вле-че-ния! Ей интересно было закрутить человека в узел и смотреть, как он задыхается. Я боялась ее. Да, боялась! Вон живой пример – Паша, он не клюнул на нее и поплатился за это, понимаете? Я согласилась на встречу с ней, полагая, что мне удастся просчитать ее следующий ход.

– Просчитали? – полюбопытствовал Вовчик.

– Ее невозможно просчитать.

– Ольга, а как вы познакомились с ней?

– Познакомил нас полгода назад Эрик, это ее парень.

Насыщенный диалог требовал небольшой паузы, когда надо из показаний убрать эмоции и сложить все аргументы. Артем предупредительно приподнял ладонь, давая сигнал Вовке: молчок. Кстати, пауза неплохо действует на нервы, она их будоражит, ведь хуже недосказанности в подобной ситуации ничего не бывает. Ольгу пауза напрягла, и она спросила с намеком:

– Вы все уточнили?

– В общем-то, – не дал вразумительного ответа Артем. – Ольга, а у вас тоже есть мотив. К тому же убить Каму, предположили эксперты, могла и женщина.

– Что?!! – взвилась подозреваемая.

Но тут в силу вступил эффект неожиданности, слава богу, что не подлости. Рогозин сделал несколько шагов от окна и, став напротив Артема, без эмоций сказал:

– Стоп, ребята, хватит молоть чушь, это я убил Каму.

Прошло три дня, ну что о них сказать? Рутина. Работа кипела. Утром четвертого дня Артема попросил зайти Ким Денисович, но через полчаса. Это время Артем использовал, чтобы подсмотреть за подчиненной, то есть за Софией. Она колошматила пальцами по клавиатуре, не услышав, как дверь приоткрылась и образовалась щель. И вдруг возле его уха раздался ядовитый шепот:

– Где тебя еще найти…

Артем осторожно закрыл дверь и зашипел в лицо даме:

– Инесса, я тебя убью!

– Ой, ой, ой, я вся трепещу. Не стыдно подглядывать?

– А я проверяю, как работают наши сотрудники.

Противная баба! Оперлась плечом о стену, заиграла бровями, ему оставалось только окатить ее насмешливым взглядом, мол, со мной заигрывать бесполезно. Но Инессу ничем нельзя пронять, она придвинулась еще ближе и заворковала:

– А что мне будет, если я открою тебе одну тайну? Про тебя.

– Пф! За мной тайн не числится.

– Ну, да, последнюю твою тайну выдала Лика, пронеся свой живот по нашим коридорам. Ах ты, пострел…

– Убью, – мрачно пообещал он.

– Ну, как хочешь. Когда созреешь, позови. И подумай, чем расплатишься, я только за дорого нашепчу.

Виляя бедрами, а бедра у нее были с самосвал, Инесса отплывала прямо по коридору и мурлыкала песенку. Кошмар, а не женщина! Артем глянул на часы – пора потихоньку двигаться к начальству. «Я сошла с ума. Я сошла с ума…» – напомнила ему о себе Лика, он поднес мобильник к уху, спокойно, теперь только таким тоном разговаривал с ней, сказал, пока она не начала рыдать:

– Повторяю третий и последний раз: нет, нет и нет.

– Ты не знаешь, что я…

– Знаю. Не приеду. Никогда. И на твои звонки отвечать больше не буду, а сейчас говорю с тобой по одной-единственной причине: надеюсь, ты меня хоть раз выслушаешь до конца. Не захочешь – твое дело, больше мы говорить не будем.

– Что ты хочешь? – О, начались рыдания.

– От тебя ничего. Ты мне крупно напакостила, забыв, что я, в общем-то, жалел тебя. Из-за твоего парада по нашим коридорам меня бросила женщина, которую я люблю, ты добилась своего. Но к тебе я не вернусь никогда.

– О ребенке подумай…

– И с ребенком ты меня подло подловила, это твой ребенок, о нем и думай, а меня ты теперь ничем не заманишь, поняла? Это мое последнее слово, прощай.

Он остановился и внес ее номер назад, в «запрещено».

Денисыча интересовало, передали ли дело по Каме в прокуратуру, ведь Рогозин написал признательные показания.

– Не передали, – огорчил его Артем. – Есть кое-какие неясности. Внимательно почитайте опус Рогозина, поймете. Сегодня, надеюсь, мы определимся.

– Сегодня, – пронзил указательным пальцем воздух Ким Денисович. – Завтра чтоб я больше не слышал об этом деле.

Командовать все умеют, а попробуй докопаться…

Вовчик подготовил диктофон, это надежная штука, но и листы бумаги уложил на стол, ведь начальство требует подписи, как будто живые голоса хуже росчерка пера. Единственное, что его не устраивало в работе, – писанина, а приходится исписывать горы страниц. Он съязвил, не позвать ли нам Софию, она хоть без ошибок накатает протоколы, но Артем вызверился на него… Вовчик поднял руки вверх, дескать, молчу, молчу. Но это была лирика. И вот началось реалити-шоу.

Первым в кабинет доставили Рогозина в наручниках. Ничуть он не изменился, то есть как был угрюмым и равнодушным к происходящему, таким и остался. Примчалась Ольга, протарахтела Павлу, что наняла двух адвокатов, которые докажут…

– Гражданка Митягина… – сделал ей замечание Артем. А когда пришел Эрик, он по-деловому предложил: – Чтоб не торчать нам здесь до вечера, давайте по-быстрому завершим дело. Гражданин Рогозин, вы утверждаете…

– Я все написал, – индифферентно промямлил Павел.

– И все же! Вы утверждаете, что убили гражданку Мышко. Как вы ее убили?

– Задушил.

– Как вы это делали? Подробно.

– Следил за ней от ресторана, в безлюдном месте задушил.

– Чем душили, как, где, с какой стороны к ней подошли? – закидал его вопросами Артем.

– Место не помню, я видел только ее, – бубнил Павел, не глядя на него. – Подошел сзади, развернул ее, чтоб она видела свою смерть в лицо, схватил руками за горло и душил. Я с удовольствием это делал и не раскаиваюсь.

Артем покивал, мол, понимаю ваше удовольствие, сам бы не отказал себе в нем, после чего переключился на Ольгу, указав на нее авторучкой:

– Вы говорили Рогозину, когда и в какой ресторан пойдете?

– Нет, конечно! Он вообще ничем не интересовался…

Пришлось Артему вернуться к Рогозину:

– А как вы узнали, что Ольга идет в ресторан, к тому же с Камой?

Павел свел брови, поднял руки в наручниках к лицу и потер нос, в общем, налицо затруднение, он не мог вспомнить, помог ему Эрик:

– Может, он слышал, как мы с Ольгой говорили по телефону? Она меня предупредила, что находится у Рогозина и будет говорить тихо.

– О чем вы говорили с Ольгой? – подхватил Артем.

– Ольга не отвечала на звонки, Кама просила меня убедить ее встретиться с ней, что я и выполнил. Извините, я без секса не могу, а она отлучила меня от тела, пока не договорюсь с Ольгой, тут согласишься на все. Кама просила передать, что Ольга не пожалеет, если согласится.

– Наверное, так и было, – согласился Рогозин. – Только не с этим парнем разговаривала Оля, а с Камой. Когда я понял это, стал следить за Ольгой, чтобы однажды встретить убийцу моей жены.

Вовчик, честно записывающий допрос, покосился в сторону Артема, но прочесть на его лице ему ничего не удалось. В кабинет пригласили официанта Рустама, молодой человек кинул взгляд на единственную женщину, по едва уловимым признакам стало ясно, что он узнал ее. Но требовалось документальное подтверждение, поэтому сначала Рустам ответил на ряд банальных вопросов, затем рассказал:

– Редко бывает, когда интересно послушать, о чем говорят клиенты, а они встретились не как подруги, а как враги. Меня и заинтересовало, что могут делить красивые женщины…

«Эривань» разместился на первом этаже старого дома, где жили обычные люди, здесь был не один зал, а несколько, все они крохотные, с типично восточным колоритом. Первой пришла Ольга, минут через пять Кама, которая и сделала заказ, Рустам не успел уйти, как услышал первую фразу Ольги:

– Благодари Эрика, что уговорил меня…

Когда он вернулся с водой, приборами и вином, Ольга сидела, набычившись, а Кама тарахтела без умолку, оказывая давление на подругу:

– …не стоит, дорогая, становиться в позу святой. Ты считаешь себя умней? Да ради бога, но не лучше меня. Знаешь, я посидела, подумала и вспомнила много интересного, да и Эрик человек недалекого ума, то там сболтнет, то сям. Давай вспомним, кто был инициатором нашего знакомства.

– Я лично такие мелочи не запоминаю, – фыркнула Ольга.

– А надо помнить, вдруг пригодится. Ты захотела со мной познакомиться, когда Эрик рассказал о моих слабостях. А я была только «за»! У тебя же куча мужиков, баб из бизнеса…

Рустам, разлив вино и воду дамам, ушел за закусками, которые к тому времени должны были подготовить. Он понял: две женщины сошлись не посплетничать и не отдохнуть, тут настоящее столкновение интересов, а ему, как будущему психологу, полезно их подслушать. К тому же клиенты не стесняются официантов, считая их неодушевленными предметами. Схватив поднос, Рустам побежал назад к столику, а расставлял тарелочки медленно.

– …подвела меня к нему! – желчно трещала Кама. – А до этого ты много рассказывала о нем, какой он верный, порядочный семьянин, успешный бизнесмен, как боготворит жену, которая, ну, не красавица, зато хорошая. Зная мою гадючью натуру, ты прямо-таки разожгла мое любопытство, провоцировала меня, не сказав главного о его жене. Ты умная, все рассчитала…

Рустам вынужден был прервать ее монолог, ему же и прямые обязанности надо выполнять:

– Извините, скажете, когда принести горячее? Я буду недалеко.

– Скажу, скажу, – раздраженно отмахнулась Кама, поедавшая не только закуски, а и свою соседку, образно говоря. – Ну, выпьем за дружбу?

Официант подлил им вина, Кама выпила половину бокала, Ольга только пригубила, она и не ела, была не в настроении, что читалось без труда. Рустам сел у стены и настроил уши.

– Хм, креветок в салате с гулькин нос, – проворчала Кама. – Короче, ты знала, что он не клюнет на меня, а я буду действовать по старому сценарию. Молодец. Так и было. В результате ее нет, умерла! Ты прискакала ко мне, пылая благородным гневом, требовала, чтоб я уехала. Якобы и мне делаешь добро, и мужика спасаешь от него самого. Что, боялась, что догадаюсь? А я и догадалась. Ты моими руками уничтожила ее. Ради… него! Так ведь мужик! Глянешь и – башню срезает. И зачем ему какая-то моль? Есть ты! Красивая, успешная, к тому же здо-ро-ва-я. Но он обожал свою бледную и больную моль, это тебя бесило, праведная ты моя. Теперь путь свободен, ты ему ноги моешь и ту воду лакаешь, еще чуть-чуть…

К сожалению, Рустама вызвали к другому столику. Надо ли говорить, как он вертелся, лишь бы вернуться назад, но когда подошел ближе к женщинам, Кама наехала на него, она редкая хамка:

– Слышь, вина налей и мясо неси. Блин, вас не дозовешься.

В очередной раз ему пришлось уйти на кухню. Блюда были готовы, он их принес, потом обслужил второй столик, в общем, застал только финал «светской» беседы.

– А если я ему расскажу? – мурлыкала Кама, попивая вино.

– У тебя нет доказательств.

Если б Рустам не видел Ольгу, то подумал бы по ее голосу, что она пережила жуткую трагедию. Однако голос и лицо разнились, Рустам восхитился ее хладнокровием.

– А они не нужны, – хихикнула Кама. – Есть логика, милая, он эту логику поймет. Короче, плати дань за молчание. Первое: сделай так, чтоб он не точил на меня зубы. Второе: введи меня в свой круг…

Никто не согласился отнести баобабу текст его речи! Все до единого нашли дурацкие причины, по которым, видите ли, не могут подняться по лестнице! София стремительно неслась в кабинет Артема, цедя угрозы в адрес коллег:

– Ну, попросишь, Клава, отпечатать хоть два слова! И ты, Родион, ко мне больше не подкатывай со своими бумажками! А Инесса… Только нос сует куда не следует! Я забила на ваши радикулиты, подагры, срочные дела…

Она даже не приблизилась к двери, когда помощник Артема (у него же теперь нечто вроде секретаря есть, как у президента) кинулся наперерез с шипением удава, который осип от старости:

– София, ты куда?!

– К Артему… э… я забыла отчество.

– Нельзя! – И увел ее от двери. – У него там с преступниками базар, уже два часа заседают. Видишь, вон ребята ждут.

Правда, вооруженные мальчики дежурили здесь же, София в состоянии злости их не заметила, слонов-то!

– Тогда… – улыбнулась она, радуясь, что хоть некоторое время не будет видеть баобаба. – Передайте ему текст его речи для телевидения.

– Хорошо, передам.

Вприпрыжку София сбежала вниз, вдруг вспомнила: бегать нельзя, а ходить – полезно. Теперь много часов можно…

Посвятить последним страницам романа

Дама живо повернулась на голос, глаза ее расширились, когда она увидела толстого господина в кресле, которого из-за спешки не заметила.

– Кто это? – Для нее полной неожиданностью стало, когда с разных сторон выступили мужчины. – Что здесь происходит?

– Дык попались вы, мадам, – ехидно сказал Зыбин. – Как ваше имя?

Она, конечно, молчала, а служанка кинулась к выходу, но убежать ей не удалось – перехватили два молодца.

Во время этой небольшой суматохи Степан отозвал подполковника и что-то шептал ему, после чего оба ушли в глубь дома. Зыбин вторично потребовал назвать имя, его назвал потрясенный Мишель:

– Это Нинель Флорио, баронесса.

– Вот как! – покивал Зыбин. – Мне жаль вас, мадам. Господа преступники, отдайте девицу и, возможно, вы заслужите снисхождение.

Ответом была пауза, баронесса ломала пальцы, похоже, искала выход из безвыходного положения. Зыбин не торопил ни ее, ни доктора, ни его людей, которых насчитывалось всего три человека, маловато на такой большой дом. Такое количество прислуги оправдано: черное дело не доверишь кому ни попадя.

– Виссарион Фомич, – сказал вернувшийся Суров. – Степан рассчитал, что часть дома выстроена квадратом, именно по квадрату располагаются небольшие помещения, включая хозяйственные постройки. Но они малы, то есть в середине квадрата должно остаться место, а хода туда мы не обнаружили.

– Ломайте, крушите все подряд, – распорядился Зыбин. – Ищите потайной ход, его могут прятать шкафы, полки, щиты. Ищите зазоры в стенах, они могут отодвигаться. И рычаги! Да хоть весь дом разберите по камешку!

– Позвольте! – очнулся доктор. – Дом не мой, я снял его…

– А наше дело сторона, – скучно протянул Зыбин. – Мы найдем мадемуазель Настасью, но ежели нам ее труп достанется, то вы до суда не доживете. Верно, господин Терновой?

– Самолично прикончу всех, – пообещал Сергей.

– А мы глаза закроем.

Однако сказать, где помещена девушка – значит признаться в преступлениях, а так… есть надежда! Она и держала рты на замке.

В течение часа рушили все, что попадалось в той части дома, где должна быть пустота или особое помещение для содержания жертв. А устройство оказалось много проще. Степан, с его въедливой крестьянской жилкой, обнаружил незамаскированную дверь, ведущую в подпол. За ней была следующая дверь, она оказалась на замке. Ее выбили – подручных средств для этого нашлось немало, рук тоже. Зажгли фонарь, спустились ниже, Сергей звал:

– Настя! Настя, отзовись!

Наконец-то мужчины услышали надрывное гулкое мычание, как из колодца, и принялись ломать замок, ударяя по нему топором и молотом.

Через некоторое время Сергей с Прохором уже освобождали девушку от веревок, вытащив из ее рта кляп, тогда как другие мужчины ломали вторую дверь в подполе, полагая, что и там есть живые души. Но внутри стояла широкая лавка, у стены находились стол и табуретки, на столе – лампа, острая бритва, валялись веревки с пятнами крови и ведро. В углу стояли корыто и кувшин, накрытые чистым полотном.

Степан не удовлетворился найденными трофеями, его интересовало, где же пустота. Он понял это, когда встал на табуретку и заглянув в окошко под потолком. Его нос учуял запах травки, значит, там дворик. И он отыскал вход, попал в дворик, окруженный стенами со всех сторон, совершенно пустой, и поросший травой. Может быть, настоящие хозяева здесь отдыхали, скрываясь от посторонних глаз? Кто знает. Не узнал никто, что сюда рвалась Наташка, расшатывая прутья и мечтая о свободе. Даже если б удалось ей выбраться, попала б она в новую западню, откуда без лестницы или ключа, открывающего низкую дверцу, не выйти.

Зыбин заулыбался, увидев Настеньку на руках Тернового невредимой, но напуганной, впрочем, это уже не суть важно. Не без удовольствия он «ласкал» словами арестованных:

– Сударыня, вашу красоту увековечить надобно… через повешение, однако боюсь, к даме вашего положения суд отнесется милосердно. Но каторгу обещаю-с. А ваш путь, господа, закончится на виселице, я так полагаю.

– Милостивый государь! – бухнулся на колени сухощавый похититель. – Я все скажу, все! Будет ли мне снисхождение за правду?

– Ну, поглядим, что расскажешь. Только не сейчас, устал я, братец.

Мишель разрешил Сергею вернуть скакуна, которого ему дала графиня, когда он отоспится. Надо же парню на чем-то домой добраться, тем более что девушка долго лежала связанная, кровь у нее застоялась, не пешком же ей идти. Сергей усадил Настеньку впереди, ехали с Прохором шагом, встречая рассвет и наполняясь покоем, ведь ничто так не радует, как уверенность в будущем.

– Истинно клянусь, всего пять девиц умыкнули, – вечером того же дня разговорился сухощавый похититель. – Господин Бакенрот вовсе не господин, он представлялся им, а сам каторжанин. Однажды дохтур при ем помер в гостиничном дворе, он его доку€мент забрал себе, так и стал дохтуром. С мадам Нинель познакомился недавно, от нее узнал про венгерскую графиню и заверил: мол, насчет красоты – не знаю-с, а болезни страшные лечат кровью юных дев. Да болезни-то у нее и не было, болезнь в голове засела, а Бакенрот якобы находил у ней признаки маменькиной болезни, она и решила на себе испробовать это средство. Бакенрот требовал деньжищ за кажную девку видимо-невидимо…

– Почему выбор пал на этих девушек, а не на других? – поинтересовалась Марго. Ее лишили ночных приключений, но допросы она не пропустила.

– Так ведь они сироты, – пояснил похититель. – Кто искать-то их будет? Вся беда в том, что пригожих сирот, да чтоб молоды были, и непременное условие – девственность, не столь много оказалось в городе. Что ни сирота – то смотреть боязно, аль она под опекой, аль немолода, аль еще какой изъян имела. А Бакенрот заверял для убедительности, будто лечат тока пригожие девицы, мы с ног сбились в поисках… Десяток нашли едва-едва, а не всех удалось взять, пятерых тока. И с Настасьей осечка вышла, забрали ее у нас. Опосля этого решено было из города ехать, а тут она в магазине появилась, одна домой возвращалась… Деда ее он тоже того… нарочно выманил из дому-с. Эх, жадность Бакенрота подвела.

Зыбин, про себя удивляясь человеческой подлости, алчности и жестокости, внешне своего отношения не показывал, напротив, он был сама любезность. Иногда Марго казалось, что он чересчур добр, даже как будто проникся сочувствием к этому жалкому человечку, чего не скажешь о ней.

– Ну, а что за сеанс проводил Бакенрот? – спросил Зыбин, подняв со стола, на котором лежали его ладони, один палец для писаря, мол, пиши слово в слово.

Похититель заботился о себе, поэтому сначала уточнил:

– Я на ем не присутствовал, мое дело лошадьми править. Девиц приводили на экзекуцию в подвал по суседству с тем, где их содержали-с. Служанка мадам Нинели проверяла, девственная ли она, чтоб обману не было. На экзекуции девицу держали, а Бакенрот резал ей руку. Ох, как оне кричали-с… наверху было слышно. Кровь в ведро стекала, пока девка не помрет. Мадам Нинель ложилась на лавку… э… в чем мать родила, а служанка обмазывала всю ее свежей кровью-с. Так лежала она с полчаса, опосля мыли ее там же в корыте.

Тщедушного, жалкого человечка, вызывавшего у Марго брезгливость, увели. Может, правосудие и пощадит его в какой-то мере, но она бы не пощадила. Не учла б графиня его раскаяния, а он раскаивался искренно и страстно; не пожалела б его седины, а он уже близок был к старости; не смягчило б ее сердце и то, что он только крал девушек, а не убивал. Да, не убивал, но знал об этом, помогал и получал грошовую награду.

Однако это ничтожество никак не сравненить с Нинель, которая по своему предназначению должна была бы если не дарить жизнь, то хотя бы беречь! Она вошла гордо, казалось, крах не сломил ее. Марго, скромно сидевшая в углу позади Зыбина, не слушала допрос, ее интересовала Нинель – что это, кто это, почему? Она следила за чертами ее лица, они были непроницаемы и скорбны, следила за ее глазами, но они поражали тусклостью, только руки в перчатках, сцепленные в замок, выдавали напряжение. И вдруг на какой-то вопрос Зыбина, который Марго даже не услышала, Нинель ответила дрогнувшим голосом, который и заставил графиню очнуться:

– Я… я очень боюсь смерти. – Она прикрыла веки, между ее бровей пролегла страдальческая складка. – Да, боюсь. Это так ужасно, мучительно…

В голосе Зыбина прозвучали новые нотки, да и в лице появилось нечто новое, Марго ощутила в нем мужскую мощь, хотя произнес он тихо:

– Вам положено бояться, бога-то в душе вашей нет, да и души не имеете. Бойтесь, сударыня, бойтесь.

Марго не выдержала, воскликнув:

– Вы боитесь смерти и жаждете жить, а девушки? Они были прекрасны и молоды, они так же хотели жить, им страшно и мучительно было умирать.

Тут-то Марго и увидела истинную Нинель:

– Да как вы смеете ставить вровень меня и этих девок? Это быдло, скот. Они предназначены служить нам, что у них есть, их жизнь принадлежит нам. Когда на вашей тарелке лежит мясо, разве вы думаете, как его добыли? Видите кровь, которую пролили? Вы едите мясо, с удовольствием едите. Это одно и то же.

Когда ее увели, Марго не могла отделаться от впечатления, что дух этой страшной женщины остался в кабинете, он давил на нее. Долгая пауза дрожала в воздухе, только перо писаря громко скрипело по бумаге. И Зыбин был шокирован, оттого молчал, но вот он с трудом повернул свой корпус:

– Чего приуныли, ваше сиятельство?

– В себя не могу прийти… Тем не менее еще пять девушек, предназначенные в тарелку этой ведьме, живы, четыре из них и не подозревают, какая над ними висела угроза. – Марго посмотрела на Зыбина с дочерней любовью и улыбнулась. – Благодаря вам.

– Полноте, сударыня, дело-то не умом расследовано. Цепь случайностей. Ежели б вашему брату не приглянулась сестра Медьери, вы не узнали бы о венгерской графине. Не встретил бы случайно господин Терновой Настасью, не полюбил бы ее, не вернулся бы за ней и не спас от смерти, да не пришел бы в полицию – мы нашли бы барышню мертвой и до сих пор искали б убийц. Случайности… Но кто их послал нам в помощь? А девиц захоронили безымянными-с… м-да.

Илларион утром поздно поднялся сам не свой, мрачный… аж страшно. Не брился, только три ведра воды на голову вылил. Маменька полотенце приготовила, но сын не взял его к колодцу, а когда вернулся, она накинула его на голову мальчика и давай вытирать, ласково приговаривая.

– Не трогайте меня, маменька, – увернулся он. – У меня горе.

– Батюшки мои, это ж какое такое горе? Со службы прогнали?

– Нет-с. Сережка-ирод отбил у меня Настеньку, невесту мою себе забрал.

– А… – протянула понимающе маменька, постукивая пальцами по нижней губе. – Так это та самая…

– Что? – насторожился Илларион. – Что – та самая? Вы про кого?

В разрезе занавесок появилась голова Шуры, она все слышит, ничего не утаишь от нее:

– Недавно Хавронья Архиповна приходила, жалилась. И ступеньку проломила! Первую снизу, когда домой пошла. А я ведь говорила…

– Погоди со ступенькой, – захлопотала у стола маменька, усадила сына, тарелку перед ним поставила. – Ничего, пройдет твое горе, сладкий мой. Покушай вареничков с творогом, сметанка вот… Шура с утра бегала на базар, свежая.

Илларион подпер щеку кулаком и отправил в рот один вареник, второй… Жевал без аппетита, но, догадавшись, что у маменьки от него есть тайны, зацепился за прислугу:

– Шура! Что Хавронья? На кого жалилась?