Тайный орден Лукьянов Тимур

—Может, ты уберешь щит и копье, и мы сразимся на мечах в честном бою? Или

прикажи своим людям дать и мне копье и щит. — Все еще спокойно предложил Гуго

де Пейн, глядя прямо в злые, налитые кровью глаза де Веро.

—Еще чего! Если испугался моего копья, тогда сдавайся! — Взревел испанец.

—Ты дерзок непомерно, но не в правилах рыцарской чести нападать, имея

заранее преимущество, и ты нарушаешь обычай. Подумай, какая дурная слава пойдет

о тебе. — Все также внешне спокойно произнес шампанский рыцарь, и лишь

бешенный блеск его карих глаз выдавал сильное внутреннее волнение.

—Но, кажется, здесь нет свидетелей, кроме моих верных людей, и ничто не

мешает мне пощекотать тебя острым железом, если ты сейчас же не заплатишь

пошлину, либо не повернешь назад. — Ухмыльнулся Арчи, поднимая щит и явно

намереваясь атаковать.

Разительная перемена в один миг произошла с шампанцем. Лицо его побледнело.

Он выпрямился в седле, а правая рука его легла на рукоять меча. Ясно и громко он

произнес:

—Ты поступаешь как гнусный лесной разбойник, а не как честный христианин!

Но знай, дерзкий человек, что я не отступаю до тех пор, пока число врагов троекратно

не превосходит мои силы, но и тогда я пытаюсь сделать все возможное для победы.

Ибо настоящий рыцарь не тот, кто похваляется своей силой и доблестью, а лишь тот,

кто несет в мир Божию справедливость и отстаивает правое дело ценой своей жизни.

—Что ж, сейчас мы увидим насколько ты тянешь на настоящего рыцаря,

недоносок! Защищайся! — Прокричал Арчи, и, ударив шпорами, решительно

направил своего тяжелого боевого коня наперерез поджарой кобыле де Пейна.

Но пегая лошадь последнего, хоть и выглядела гораздо слабее и меньше

огромного скакуна испанца, прошла трудный боевой путь в испанских горах. Кобыла

оказалась проворнее коня и, повинуясь своему седоку, выручила его, легко отпрыгнув

в сторону в самый последний момент. И как раз вовремя для того, чтобы де Пейн

смог, приподнявшись на стременах, нанести удар кончиком меча точно по шлему

атакующего, в тот самый миг, когда копье последнего прошло всего в паре дюймов от

шлема француза.

От удара мечом голова испанца загудела под стальным шишаком, как медный

колокол, и, оглушенный, он всплеснул руками, выпустил поводья и, уронив копье,

слетел в траву со своего боевого коня. Гуго де Пейн тут же спешился, убрал меч в

ножны и, наклонившись к упавшему, подал руку, желая помочь поверженному наземь

противнику подняться на ноги. Но Арчи де Веро уже пришел в себя и с такой

неожиданной силой потянул де Пейна за руку вниз, что тот упал на испанца, и вместе

они покатились по земле, сцепившись, и схватив друг друга за горло.

Свободной рукой Арчи де Веро выхватил свой большой изогнутый кинжал и пару

раз ткнул им француза в бок, но места для размаха не было, и двойная кольчуга из

черненой стали, захваченная де Пейном на войне с маврами, не пропустила лезвие.

Тем временем, шампанский рыцарь ударил противника по лицу кулаком, освободился

от хватки и вскочил на ноги. Одновременно то же самое, не обращая внимания на

разбитый нос, сделал и его противник.

Теперь они стояли друг против друга как два разъяренных льва, отстаивающих

каждый свою территорию. В руках у обоих противников сверкали смертоносные

стальные клинки. Арчи отпрыгнул назад и, ловко заткнув за пояс кривой

мавританский кинжал, выхватил из ножен широкий нормандский меч, левой рукой

прикрываясь своим большим щитом, который он уже успел подобрать с земли после

падения с лошади. Гуго де Пейн в правой руке сжимал узкий, но более длинный, чем у

противника прямой обоюдоострый испанский меч, а в левой мизерикордию[4] —

рыцарский кинжал с тонким, но очень прочным лезвием.

—Последний раз предлагаю прекратить эту бессмысленную драку, — сказал

Гуго.

—Не дождешься! — Прорычал его противник и перешел в наступление.

Прикрываясь щитом, он принялся с таким остервенением рубить своим тяжелым

мечом воздух, что все вокруг них загудело, и, как показалось де Пейну, даже поднялся

ветер. Нечего было и думать парировать столь мощные удары. Гуго всякий раз

приходилось с трудом уворачиваться и отпрыгивать в сторону.

Только теперь француз понял, насколько его противник силен и опасен. Де Веро

был и заметно плотнее, шире в плечах, и выше шампанца почти на целую голову.

Такого одолеть не просто. Рубить мечом в ответ смысла не имело: у Арчи де Веро был

надежный щит, и рубящие удары означали бы для Гуго лишь пустую потерю сил на

разбивание этого прочного, окованного железом, препятствия. Единственное, на что

можно было надеяться шампанцу, так это на точный укол мечом или кинжалом в лицо

или горло, поскольку все остальное тело противника было надежно укрыто сталью.

Они дрались уже долго. Рыцари обливались потом под своими кольчугами и

тяжело дышали, но оба еще были достаточно проворны, и никто пока не получил ни

серьезных ран, ни увечий. Но Арчи уставал чуть быстрее: наверное, сказывалась

тяжесть щита и, быть может то, что в пылу схватки испанец, в отличие от франка, не

подумал снять с себя длинный плащ, который теперь только мешал ему драться.

Движения противника чуть-чуть замедлились, когда вдруг, изловчившись, Гуго де

Пейн удачно, ловким приемом, подставил меч под очередной удар, проворно

поднырнул под правую руку испанца и левой рукой воткнул свой длинный кинжал

тому в горло под самый подбородок так стремительно, что Арчи де Веро не успел

отбить быстрый клинок своим тяжелым щитом. Испанец издал громкий хлюпающий

звук, серые глаза его широко раскрылись от боли и изумления, а изо рта хлынул алый

поток. Не в силах более сражаться, он уронил меч, зашатался, откинул свой большой

тяжелый щит и упал на траву, руками пытаясь остановить кровь из ужасной раны на

шее. Но кровь продолжала хлестать, проходя сквозь пальцы и стекая на землю.

Через несколько страшных минут, в течение которых лесной рыцарь безуспешно

боролся со смертью, все было кончено. Де Веро забился в агонии и скончался. Трое

его людей в поединок не вмешивались, они давно спешились и теперь молча стояли

над своим хозяином, неподвижно лежащим вниз лицом в окровавленной траве. Никто

из них даже не пытался напасть на де Пейна: оруженосцы убитого были подавлены и

растеряны, по всей видимости, никто из них и не ожидал такого исхода дела, скорее

всего, погибший неизменно выходил победителем из подобных стычек.

—Господи, прости меня, если можешь, за эту смерть, ты знаешь, что _______я не желал

ее, но иного выбора ты мне не оставил. Прости, что я убил брата своего во Христе. —

Молился де Пейн перед крестовиной своего, воткнутого в землю, меча, стоя на

коленях над мертвым телом.

Затем француз взял оружие убитого, поймал его коня, бродившего чуть поодаль, и

начал привязывать уздечку к своему седлу. Гуго де Пейн уже пару лет ездил и воевал

на кобыле по кличке Босеан. Это была молодая, но уже крепкая, выносливая и хорошо

обученная лошадь, послушная своему хозяину, хотя чистота ее породы оставляла

желать лучшего, а непритязательная пегая расцветка не давала возможности ее

владельцу, проезжая, обращать на себя внимание знатных особ. Поэтому, осмотрев

добычу, де Пейн остался доволен: прекрасно обученный рыцарский конь черной

масти представлял собой крупное, хорошо ухоженное животное чистых иберийских

кровей в расцвете сил и стоил один целого состояния. Еще совсем недавно о таком

коне Гуго, будучи весьма небогатым, мог только мечтать.

—Справедливый сеньор, сделайте милость, оставьте хотя бы этого коня, ради

пропитания вдовы и пятерых детей покойного. — Неожиданно взмолился седеющий

оруженосец, старший из людей погибшего рыцаря.

—А я думал, что ваш хозяин богач, раз он назвался владельцем Лесного замка. ––

Сказал француз.

—Этот «замок» на самом деле всего лишь ветхая хижина, в которую мы все

перебрались после бегства из Испании, когда проклятые мавры отобрали наше

имущество и изгнали нас с наших земель.

—И многих путников порешил ваш патрон[5] на этой дороге?

—Это был его единственный заработок, но он всегда вызывал противников на

бой и сражался с ними один на один, как честный рыцарь.

—Как сегодня, например? Своими манерами он показался мне скорее

разбойником. Где это видано, нападать с копьем и щитом, когда у противника имеется

только меч?

—Простите его, сеньор. Он уже заплатил жизнью за свою ошибку. –– Произнес

пожилой оруженосец, опустив глаза.

—И то верно. Что ж, я не возьму ни его коня, ни меч, ни доспехи. В память об

этом поединке я оставлю себе только щит и копье, и надеюсь, чтобы везти трофеи вы

дадите мне хоть какую-нибудь лошаденку? Мне предстоит долгий путь, и запасная

лошадка будет весьма кстати. –– Сказал франк, легко отказываясь от лучшей доли

законной добычи, ибо алчность и мелочность всегда были противны этому человеку, и

уж тем более, ему не хотелось наживаться на несчастье сирот.

Оруженосцы убитого молча подвели де Пейну одну из своих лошадей, такую же

пегую и некрасивую, как и собственная кобыла Гуго, хотя вовсе не такую высокую, и

привязали к ее седлу копье и щит поверженного лесного рыцаря.

—Передайте вдове мои соболезнования. Господь свидетель, я не желал этого

убийства, но если бы я не проткнул ему горло, сейчас сам лежал бы вместо него. —

Сказал победитель оруженосцам покойного, и с этими словами он отпустил черного

коня и бросил захваченный в бою меч рядом с телом убитого.

Привязав к своему седлу уздечку запасной лошади, Гуго де Пейн тронулся в путь.

Вскоре он углубился в лесную чащу. На душе его было тяжко. В который уже раз

он размышлял о том, что профессия воина сродни профессии мясника. Так же хорошо

нужно обращаться с острым инструментом и уметь пускать кровь. Только, в отличие

от мясника, воин имеет дело с кровью человеческой. И жизни он отнимает тоже

людские. Какое он имеет право отнимать жизнь у других? Говорят, что сила и удача

даются Богом, но значит ли это, что удачливый и сильнейший всегда поступает

справедливо, побеждая других, более слабых и менее удачливых? А, может, наоборот,

силу и везение дает дьявол, ввергая человека в искушение, заставляя служить себе?

Но Гуго не видел в своем поступке ничего дьявольского. Скольких путников

погубил тот рыцарь, убитый им сегодня на лесной поляне? А не одолей он его, лежать

бы ему самому там, а скольких бы добрых христиан лесной убийца еще заколол своим

длинным копьем? Так кто же действовал по наущению дьявола? Да, остались

сиротами дети, безутешна вдова, но разве лучше было бы, если бы убийства на лесной

дороге продолжались? Разве у тех, кого убивал Арчи де Веро не оставались дома

матери, вдовы и дети?

Конечно, был и иной выбор. Можно было, наверное, развернуть лошадь и

поискать другую дорогу в нужном направлении, но Гуго де Пейн не был уверен, что в

этом случае де Веро не напал бы на него со спины. Да и разве имеет право

христианский рыцарь на трусливое отступление? Разве мог он бежать от опасности?

Нет, наверное, это сам Господь привел его, де Пейна, на эту поляну. Привел, чтобы

восторжествовала справедливость…

Рассуждая так, Гуго немного успокоился. Теперь он не чувствовал за собой вины.

Просто было тягостно и противно, и стыдно. Стыдно за этого Арчи де Веро, за этого

бессовестного человека, убивавшего себе подобных на лесной дороге во имя

пропитания своей семьи. Чем же он тогда отличался от кровожадного зверя,

поедающего своих сородичей ради прокорма? Или некоторые люди от зверей

отличаются только внешне? Что ж, может оно и так. Во всяком случае, жизнь самого

де Пейна говорила об этом многими примерами. Повсюду видел он торжество права

силы и мести, глупые кровопролитные ссоры, страшные казни. Где же она,

христианская добродетель? Где они, добрые люди? Почему их так мало вокруг?

Почему на белом свете так много жестокости и крови? Неужели все это угодно Богу?

Но чем же тогда Бог отличается от дьявола? Гуго де Пейн часто и много размышлял

над этими вопросами, но ответов не находил никогда.

Вскоре шампанский рыцарь получил новую почву для продолжения своих

размышлений. Через два дня пути, проезжая по землям Лангедока, де Пейн

остановился на постоялом дворе в окрестностях небольшого городка Альби. Внезапно

в трактир, где он обедал, вошел оборванный нищий старик, опирающийся на

сучковатую палку.

—Подайте ради Христа и спасения души! — Просил он милостыню, протягивая

тощую, костлявую руку.

Но люди, сидящие в трактире, двое проезжих купцов со своей наемной охраной,

состоящей из дюжины провансальских вояк, не спешили подавать просящему, делая

вид, что вовсе не замечают его. Гуго пожалел старика. Он отдал ему несколько мелких

серебряных монет и сверх того попросил трактирщика накормить нищего.

Старик не отказался, он уселся подле де Пейна на грубо сколоченную деревянную

лавку и внимательно смотрел на молодого рыцаря, но съел нищий совсем немного. К

мясу и вину он не притронулся, хотя и казался на вид очень голодным. Старик съел

только две небольших лепешки, запив их простой водой, а еще три таких же взял про

запас, завернув их в грязную тряпицу.

—Откуда вы, отец, и как дошли до жизни такой? — Спросил Гуго.

—Я из павликиан, добрый юноша, но в этих краях нас охотнее называют

катарами. Я родился здесь, но происхожу из последователей святого Павла, Апостола

Иисуса Христа. Мои предки пришли с востока, из Болгарии. Двести лет назад

проклятые греки вместе с их нечестивым патриархом прогнали нас из наших родных

мест. И вот, давно уже ходят братья наши по землям Лангедока, наставляя людей на

путь истинный, на путь спасения души.

—А разве церковь не делает то же самое?

—Церковь погрязла во грехе. И попали служители ее под власть дьявольскую. И

забыли служители ее то, к чему предназначены были. И не учат они людей Спасению,

а лишь набивают закрома свои, отбирая у бедных добро последнее.

Старый павликианин говорил тихо, но твердо, с такой великой убежденностью,

что от слов его по спине Гуго де Пейна даже побежали мурашки.

—Запомни, юноша, есть Бог, и есть Дьявол. Есть Свет, и есть Тьма. И изначально

дух человеческий чист, как свет солнечный. Ибо каждая душа есть частица Бога. И

раньше мир весь состоял из света, и населяли его ангелы бестелесные. Но потом

дьявол выстроил свой мир. И ты видишь результаты трудов дьявола вокруг себя. Ибо

весь этот грубый мир выстроен дьяволом с единственной целью: заключить души

людские в тюрьму плоти, чтобы мучить их соблазнами и искушениями. Посему вся

материя греховна. Ибо вся материя исходит от дьявола. А все дьявольское есть тьма, и

эта тьма всюду.