Свита Мертвого бога Гончаров Владислав
Незнакомец в белом подошел совсем близко, приветливо улыбнулся — ослепительно-белые зубы сверкнули на темном лице, и неожиданно Тай осознала, что рубиновое пятно на его одежде — вовсе не драгоценный камень, а свежая кровь. Против воли у нее в голове всплыло: «Мой друг был убит боевым посохом в сердце…»
Сонкайль! Но… почему — он… и откуда…?
На этот раз знакомого голоса не было, но Тай не сомневалась — ответ, родившийся в ее голове, вложен туда именно им.
Могила царицы Ведаар… Сонкайль взломал ее, нарушив покой древней Силы, о коей не ведал, и извлек оттуда украшения в виде змей, служанок этой силы. Это ожерелье было на его шее в час гибели, и кровь его брызнула на серьги и браслеты, валявшиеся на земле… которые впоследствии, пройдя много рук, легли в ларец Урано. Та, кто носит эти украшения, имеет полную власть над тенью того, кто снова выпустил в мир их силу.
Кому он послан — ей или Супруге Смерти? Тай было уже почти все равно. Как во сне, она протянула руки к неведомо откуда взявшемуся стеклу, тронула его кончиками пальцев. Тот, в зеркале, в ответ положил ладони на стекло — изнутри…
«Нравится? — снова прозвучал в голове знакомый голос, насмешливый и завораживающий одновременно. — Уверяю тебя, Черный Лорд не так уж часто делает смертным подобные подарки. Разве что его хорошенько попросит об этом… кое-кто посильнее! Хочешь выпустить из стекла это сокровище?»
Сонкайль, Сонкэ, прекрасная тень, жаркий южный полдень в человеческом образе… Ладони его скользнули по стеклу — снова изнутри, бессильные преодолеть преграду меж жизнью и ее отсутствием, полные губы чуть приоткрылись, взгляд стал умоляющим. Тай потянулась к нему рукой, но пальцы не соприкоснулись — стекло лежало меж ними несокрушимым препятствием.
Шаль сползла с ее плеч — она даже не заметила. Грудь… почему ее грудь закрыта, если она так желает того, кто стучится к ней изнутри? Скорее… кажется, среди вещей Урано она видела правильный корсаж в Замковом стиле. Если прижаться обнаженной грудью к стеклу… Она уже готова была потянуться к завязкам на спине — но вместо этого из последних сил вцепилась руками в край синего с золотом занавеса. Такого с ней не бывало даже в Замке, даже тогда, когда Элори откровенно пытался убить ее!
Другой бы на ее месте взмолился богам — Тай не верила никому из них, и ей было не к кому воззвать.
— Тиндалл!!! — отчаянно воскликнула она, уже почти теряя рассудок. — Где бы ты ни был, спаси меня, Тинд! Ты же можешь все!
На миг сознание ее затопила ослепительная вспышка — почти такая же, какой возвестил о своем уходе Берри, разве что сильнее… И все кончилось. Тай стояла на коленях, комкая в руках занавес, и отчетливо видела, что под ним нет никакого зеркала, не говоря уже о каких-то призраках. Сквозь плотный слой краски на лице проступила испарина, но мир снова обрел устойчивость, и никакие вкрадчивые голоса из-за грани больше не манили ее в запредельное.
Тай с трудом поднялась на ноги, снова повернулась к зеркалу Урано и показала своему отражению язык так, как умела она одна — свернутый в трубочку. Отражение с готовностью ответило ей тем же. У существа, скрытого под Замковым обличьем, больше не было никакой самостоятельной жизни.
— Что это было? — растерянно спросила Тай неведомо кого. Никто и не ответил, ибо было некому, но на мгновение Тай показалось, что, невзирая на ночную тьму в оконце и горящие свечи, лица и рук ее коснулся самый настоящий солнечный луч.
И с этим прикосновением пришло странное спокойствие и непоколебимая уверенность в своих силах. Да если даже призраки в стекле принимают меня за Урано, простых смертных я тем более обману! Особенно в этом ночном полусвете…
Тай подняла с пола шаль, уверенным движением завернулась в нее, застегнула булавку и шагнула к двери.
Препятствия? Плевать я хотела на все в мире препятствия!
Еще один коридор, обрывающийся крутой неосвещенной лесенкой. Наплутали они тут, в подземелье, соединяющем храмовые строения — не хуже, чем Замковые лабиринты.
И кстати, где все эти обещанные Арзалем незримые стражи, ожившие скелеты и прочие прелести? Единственные, кто попался на глаза Тай во время блужданий по здешним закоулкам — несколько молодых то ли жрецов, то ли послушников, которые, едва завидев хорошо различимую в темноте белую маску, почтительно кланялись и поспешно прибавляли шаг. Такое ощущение, что запутанные коридоры подземелья были единственной защитой здешних сокровищ. Впрочем, и этого было вполне достаточно — не вызубри Тай точную схему пути, извлеченную Джарвисом из сознания Урано, давно бы заблудилась.
Она шагала, не оглядываясь и не прислушиваясь — если начнут есть заживо, этого не пропустишь, а остальное неважно. Снова лесенка, опять коридор — и неожиданно прямо перед Тай выросла тяжелая двустворчатая дверь, украшенная медной чеканкой в виде каких-то то ли демонов, то ли чудовищ, пляшущих и изрыгающих языки пламени. Что… и все?
Да нет, не все. Рядом с дверью стояла на страже рослая девица в мужской рубахе и штанах, вооруженная парой клинков — одна из тех, что сопровождали Урано во время шествия. Или не из тех, а просто из «кошек» — разницы, в сущности, никакой. Это человек, а не незримый демон, значит, ее можно уболтать.
— Кто на часах? Ты, Пини? — громким шепотом произнесла Тай. Называя первое пришедшее ей в голову анатаорминское имя, она отнюдь не рисковала, наоборот — Урано никогда не утруждала себя запоминанием имен тех, кто ей прислуживал.
— Хара, госпожа, — почтительно отозвалась охранница, складывая ладони и кланяясь в пояс.
— Изволь открыть дверь, Хара. Не мне же самой ногти ломать!
Про ногти придумалось хорошо. Тай знала, что дверь в сокровищницу открывается нажатием на один из элементов чеканки, но сделать это самой означало показать охраннице свою руку, весьма отличающуюся от руки Урано. Да и кто знает здешнюю магию — вдруг от прикосновения к рычажку незнакомых пальцев медные черти поднимут крик или случится еще какая-нибудь сверхъестественная пакость? Арзаль — не тот человек, чьими предупреждениями можно пренебрегать.
— Да простится мне мое любопытство, могущественная госпожа, но что у вас с голосом? — поинтересовалась часовая, не меняя позы.
— Похоже, простыла, — эти несколько фраз Тай заучила и отрепетировала заранее, так что получилось почти без акцента. — Какой только демон погнал меня на морскую прогулку при таком ветре! Уже с утра горло ломило, а сейчас дышать тяжело, не то что говорить… Ты открываешь или спишь? — резко прибавила она, подражая Урано.
— Так вы за своей целительной Книгой! — Хара поспешно зашарила пальцами по шипам на хвосте морского дракона, отыскивая нужный. — Сейчас, сейчас, госпожа, не извольте гневаться…
Раздался мелодичный звон, и створки двери стали медленно, с натугой поворачиваться. Тай дождалась, пока они распахнутся на достаточную ширину, и торопливо скользнула внутрь.
В другое время она с интересом рассмотрела бы золотые и серебряные статуи древних богов, полулюдей-полузверей, которым поклонялся тот народ, что жил на этих островах до анатао и чьи гробницы грабили когда-то Джарвис с Сонкайлем. Не отказалась бы она и заглянуть под крышки тяжелых сундуков, украшенные теми же демонами и монстрами, но на этот раз вырезанными в темном дереве. Что под ними — золотые монеты, драгоценные камни, иные дары верующих?
В другое время. Сейчас же ее интересовала лишь статуя богини с козьей головой.
Вот и она. Теперь нажать на ее правый глаз…
Украшавшая каменный постамент золотая пластина, вся в древних полустертых письменах, с резким щелчком прыгнула вперед, оказавшись передней стенкой выдвижного ящика. А в ящике, завернутая в кусок черного шелка… Выхватив это из тайника, Тай не поленилась развернуть ткань, дабы удостовериться окончательно. Да, все именно так, как и описывал Арзаль — серебряная филигранная крышка переплета, на которой темными, так называемыми «жреческими» аметистами выложен пятиугольник, символ магии Солетт, а чуть ниже — две староменалийских руны, L и S. Углы тоже украшены композициями из аметистов, но не столь дорогих, посветлее. Переплет скрепляли эффектные серебряные застежки, а обрез был вызолочен и покрыт тиснением. Со стороны книга производила полное впечатление драгоценного ларца, вроде того, в котором Урано хранила свои украшения.
Снова замотав книгу в черный шелк, Тай поспешно подхватила ее на руки и охнула — тяжеленная, зараза! Интересно, что имела в виду эта Хара, говоря о «целительной книге»? Неужели то, что Урано имеет обыкновение лечиться, читая заклятья оттуда? Что ж, тем проще будет дотащить ее до покоев Супруги Смерти.
«Рано радуешься, — одернула себя монахиня-алхимик. — Если все удается слишком легко, значит, скорее всего, ты не знаешь чего-то самого главного. Так что не расслабляйся до тех пор, пока этот, крокодил его раздери, Гримуар Жизни и Смерти не окажется на борту „Девы-Птицы“. Да и тогда погоди радоваться…»
Надавив на левый глаз богини-козы, чтобы вернуть назад опустевший ящик, Тай поудобнее перехватила свою добычу и столь же торопливо направилась назад.
Когда она проходила в двери с медной чеканкой, стражница Хара снова согнулась в глубоком поклоне и почтительно проинесла: «Да исцелится ваше горло с легкостью, могущественная госпожа!» Но эти слова уже прилетели в спину поспешно удаляющейся Тай — предупреждением Урано о плоти, коей должно стечь с ее костей по прошествии часа, она тоже не была намерена пренебрегать. А значит, с этого мгновения счет пошел на минуты.
Жаль, что из сокровищницы нельзя было вынести ничего, кроме самой Аметистовой книги — с Лумтаем ведь тоже надо как-то расплачиваться… Ладно, остаются еще драгоценности Урано. А уж как вынести их… о, на этот счет есть одна идея, не лишенная благородного безумия!
Вернувшись в покои Урано, Тай первым делом сорвала с себя парик и прочие принадлежности маскарада, снова переодевшись в свои вещи, купленные в Дане Меналийской. Оттереть лицо оказалось труднее — почти все свечи догорели, и в зеркале ничего не было видно. Да и среди банок-склянок на туалетном столике не нашлось никакого крема, способного быстро и надежно справиться с жирными красками для лица. В отчаянии Тай подключила к делу знаменитые анатаорминские взбитые сливки, которые они с Урано не доели с вечера. Сливки помогли, и, умывшись из таза, где плавали лепестки роз и сейи, Тай решила, что в первом приближении сойдет.
Времени после этой процедуры осталось до обидного мало. Тай поспешно схватила ларец с драгоценностями Урано, приложила к книге — точно, по размеру как раз совпадают. Кое-как замотала в черный шелк обе эти вещи, на всякий случай сунула за корсаж один из жутковатых зазубренных ножей Урано, последний раз бросила взгляд на спящую — та все так же не подавала признаков жизни. «Нисада свое дело знает», — усмехнулась Тай и покинула комнату почти бегом.
Только бы не наткнуться на одну из охранниц! Даже если удастся выхватить оружие, не выронив при этом свою ношу — неизвестно, сможет ли она воспользоваться им по назначению против хорошо обученного воина…
Но ей в очередной раз повезло — первый же человек, встреченный ею в коридоре, оказался мужчиной, молодым жрецом в развевающемся черном одеянии. Однако прежде, чем он успел хоть как-то отреагировать на незнакомую женщину в меналийском платье и со свертком под мышкой, Тай кинулась к нему чуть ли не с распростертыми объятиями:
— Слава небесам! Как хорошо, что я встретила вас, святой брат! Вы один можете помочь мне беспрепятственно выйти отсюда с этими, крокодил их задери, подарочками!
— С какими еще подарочками? — жрец говорил по-меналийски с еще более чудовищным акцентом, чем Тай на анатаоре, но явно был способен ее понять.
— Да с теми, которых насовала мне ваша Супруга Смерти! Слышали уже, наверное, что сегодня она удалилась в свои покои с женщиной?
— Что-то слышал, — коротко бросил жрец, отнюдь не придя в восторг по этому поводу.
— Вот я та самая женщина и есть. И открою вам маленькую тайну: это было подстроено. Мне несколько влиятельных людей на острове специально заплатили. Узнали совершенно случайно, что я женщинами в постели не брезгую, и подговорили: осчастливь, мол, нашу Супругу Смерти, да так, чтоб она о мужчинах и думать забыла! А то, мол, проходу от нее парням на острове нет, а у них сыновья подрастают, и уж больно не хочется им в один прекрасный день выловить их из моря с ритуальным ножом в груди… Пусть, мол, переключится на своих «кошек», а от мальчиков отстанет!
На лице жреца отразилась весьма сложная гамма чувств. Тай опять угадала правильно: молодой человек явно побывал на ложе Урано и явно не получил от этого ни капли удовольствия.
— Ты грешница, женщина, — произнес он наставительно. — Но иной раз и грех способен послужить ко благу. Покажи, что у тебя в свертке.
— Две шкатулки со всякой женской дребеденью, — Тай охотно распахнула перед жрецом крышку ларца, лежащего сверху. — В том-то и дело, что там есть весьма дорогие вещицы, да и сами ларцы денег стоят. А я женщина небогатая, грех бросать, раз дадено, а не крадено. Да только поди объясни это вашей страже!
— Может, ты и не лжешь. Воровка распихала бы золото в сапоги и за пазуху, а не мучилась бы с неудобными ящиками, — жрец заглянул под крышку и неожиданно усмехнулся. — Во втором ларце то же самое?
— В общем, да, — потупилась Тай, внутренне содрогаясь. А ну как этот жрец — заядлый книжник и даже в полумраке не способен спутать дорогой фолиант со шкатулкой?
— Заверни свое добро, и идем, — лицо молодого жреца стало чуть менее жестким, и Тай поняла, что выиграла и на этот раз. — Как твое имя, женщина?
— Кииль, святой брат, — девушка почтительно склонила голову, изо всех сил изображая уважение к сану собеседника. Хотя, если разобраться, по своему духовному званию она была как минимум равна ему.
— Если твой поступок возымеет нужное действие, я буду молить Черного Лорда, чтобы он как можно дольше не возлагал свою длань на Кииль, — жрец снова усмехнулся. — И наверное, не я один.
Пока они пробирались по храмовому комплексу, Тай несколько раз успела умереть от страха, ибо после изъятия книги из сокровищницы прошло заведомо больше часа. Однако плоть пока что не думала спадать с ее костей, земля под ногами тоже вроде бы не горела, и постепенно Тай пришла к выводу, что все выспренние угрозы Урано — не более чем ритуальные проклятия, не имеющие настоящей силы.
Всякий раз, когда на их пути кто-то попадался, жрец бросал несколько резких слов, и интересующийся отставал от них, не успев пристать. Они беспрепятственно дошли до набережной, где молодой жрец с рук на руки сдал ее матросам Лумтая, дремавшим в шлюпке, да еще и благословил на прощание.
Над морем занимался розовый рассвет, дул утренний бриз. Ежась от пронизывающего холодка, Тай обеими руками прижимала к себе сверток с добычей и до сих пор не могла поверить, что все прошло так неправдоподобно гладко. Интересно, чего же главного она до сих пор не знает?
Глава двенадцатая,
в которой выясняется, что содержимое ларца, украденного Тай, ценнее, чем казалось ей поначалу
Евгений Лукин
- Водичка в бухте — что агат.
- В нее вдвигается фрегат.
- На корме — дон Педро Лопес,
- Инквизитор, жлоб и гад.
Они не спали, дожидаясь ее. Все трое — и Джарвис, и Тано, в теле которого сейчас пребывал Берри, и даже Лумтай.
— Неужели добыла? — выдохнул Джарвис, во все глаза глядя на сверток в руках Тай.
— Сам, что ли, не видишь? — огрызнулась та. — Только не спрашивай, как — у меня самой это еще не до конца в голове уложилось.
— И драгоценности на продажу? — уточнил Лумтай.
— И их тоже. Внакладе не останешься. Но если хочешь подержать в руках то, чего они стоят, снимайся с якоря сей же миг и дуй отсюда полным ходом. А то мне так везло всю ночь, что, того и гляди, крупно не повезет нам всем.
Лумтай более не задал ни одного вопроса. Взглянув на Тай с нескрываемым уважением, он двинулся на ют, и вскоре оттуда донеслись энергичные команды, для пущей доходчивости подкрепленные красочной руганью. Тай же в сопровождении двоих друзей отправилась в свою каюту, то и дело прихрамывая — сапоги Джарвиса стерли косточку ее левой ноги в кровавое мясо.
В каюте она с наслаждением сбросила ненавистную обувь и растянулась на койке.
— Все рассказы потом. Сначала — в Замок, пока бал не кончился, доложу Арзалю об успешно проведенной операции, — выговорила она, зевая. — Заодно и тело отдохнет после бессонной ночи…
— В какой Замок? — всплеснул руками Берри. — Там сейчас Урано с Нисадой колобродят вовсю!
— Тогда идем со мной. Я останусь в наших комнатах, а ты найдешь Арзаля и приведешь его туда.
— Что, прямо в убежище? — засомневался Берри.
— А у тебя есть другой способ пообщаться с ним, не попавшись на глаза кому не надо? Только не говори, пожалуйста, про зимний сад — нам только Элори сейчас недоставало для полного счастья.
— Ладно, идем, — перестал спорить Берри. — Дай только полюбуюсь на твои трофеи…
Джарвис раскрыл застежки переплета, осторожно развернул книгу. Староменалийские руны, выведенные чуть угловатым, резким почерком на желтоватом пергаменте, ничуть не потускнели за сотни лет, прошедших с момента, когда Лорнен Свейзо начертал их. Значит, вот это и есть Гримуар Жизни и Смерти, одна из основ солеттской магии?
Как и все долгоживущие, по праву рождения наделенные Силой — пусть даже такой невеликой, как у Джарвиса, — наследник меналийского престола относился к так называемой «научной магии» с легким презрением. Солеттские маги низводили запредельное могущество до роли простого инструмента, вроде лопаты или долота. Все эти дожди в нужный срок над обывательскими огородами, разбитые горшки и порванные штаны, становящиеся целыми по слову мага, и прочая бытовая ерунда… Небольшой силы Джарвиса вполне хватало на многие из подобных штучек, но он брезговал тратить ее так глупо и вместо того, чтобы поднять ведро с водой на палубу силой магии — как когда-то сделала Ломенна, хвастаясь перед ним, — предпочитал, словно простой смертный, привязать к нему веревку.
Вот и теперь он перелистывал страницы Аметистовой книги с насмешливым равнодушием. «Болезни кожи», «Опухоли», «Душевное нездоровье»… Суть любой болезни — нарушение либо целостности, либо регулярности. Правильно сфокусированный поток силы с одинаковым успехом заживит гнойную рану и язву желудка. А тот, кто считает, что маг должен лечить эти две вещи двумя разными способами — либо невежда, либо обманщик.
Впрочем, не ему судить. Когда его личных сил хватит на то, чтобы исцелить ноги, парализованные с четырех лет, тогда и можно будет рассуждать о том, кто шарлатан, а кто не совсем…
Тем временем Берри поднял крышку ларца с драгоценностями — и вдруг громко расхохотался.
— Ну ты даешь, Тай! — еле выговорил он в промежутке между двумя взрывами смеха. — На такое способна только ты! Воистину, профессия — великая сила! Мастерство не пропьешь!
Тай, уже начавшая дремать, приподнялась на локте, глянула в ларец, любезно пододвинутый Берри — и резко залилась краской. Так вот почему усмехнулся молодой жрец Черного Лорда, вот почему он не стал обыскивать ее дальше… Миллион морских чертей, как выражается в таких случаях Джарвис!
— Смеешься?! — произнесла Тай таким голосом, что Берри едва не подавился. — Я бы на твоем месте плакала горькими слезами! Чем мы Лумтаю платить будем? Мое налобье столько не стоит, а это единственное, что у нас есть! И я ведь уже обнадежила его, крокодил меня задери!
Оторвавшись от книги, Джарвис тоже заглянул под крышку с райской птицей — и увидел баночки, коробочки, флакончики, щеточки, кисточки, белое и красное, черное и золотое, сыпучее и жирное…
— Там было две одинаковых шкатулки, Тай? — спросил он скорее для порядка, мгновенно поняв все. — Одна с украшениями, другая с косметикой?
— Там было темно! — никогда прежде принц не видел свою спутницу такой растерянной — она чуть не плакала и тщетно пыталась скрыть это за злостью. — А я удирала, теряя подметки, потому что Урано пригрозила, что если я причиню ей какой-либо вред, то сгнию заживо за час!
— И что же нам теперь делать? — ошеломленно выговорил Джарвис.
— Тебе — снять штаны и бегать! — отрезала Тай. — А мне — тем более идти в Замок, пока Арзаль еще там. Может, хоть он что-нибудь придумает! — она со стуком захлопнула крышку злополучного ларца. — Берри, хватай меня, как хватал Урано, и тащи в наше убежище, а то крокодил меня задери, если я сейчас смогу уснуть нормальным образом! И упаси тебя небеса еще раз хихикнуть — сразу же получишь в глаз!
— Ладно, — махнул рукой Арзаль, отчего колокольчики в его волосах вразнобой зазвенели. — Что с вами поделаешь, воры на доверии… Так и быть, вынимайте аметисты из переплета. В конце концов, нам нужен балдахин или нам нужно ехать? А если в Солетт решат, что без балдахина тоже никак — пусть вставляют новые. У Высокой коллегии для этого вполне достаточно средств.
— А этих денег точно хватит, чтобы расплатиться? — не поверила Тай.
Они с Берри сидели на постели Нисады, уже принявшей свой привычный ярко-розовый цвет. Арзаль же как ни в чем не бывало развалился в любимом кресле Берри, вытянув длинные ноги, и с наслаждением вдыхал дым от горящей сандаловой палочки.
— Уважаемые коллеги, копи, где брали такие аметисты, выработались досуха еще тогда, когда ваших прадедов даже в проекте не было, а я сам худо-бедно заклял своего первого демона, — протянул он с чуть высокомерной снисходительностью. — Так что считайте сами: одних только темных камней в переплете, чтобы не соврать, десятка три будет. В Сейе каждый из них тянет, в зависимости от размера, от трех до восьми золотых, возьмем в среднем по пять. Значит, учитывая, что курс нашего золота по отношению к вашему серебру уже давно держится где-то один к трем, дюжины камешков вам хватит за глаза и за уши. А остальное можете взять себе на дорожные расходы.
— Большое спасибо. Понятия не имею, что бы мы без тебя делали, — на этот раз в голосе Тай не было и тени ее обычной мрачноватой иронии, хотя, как правило, манера солеттского мага подчеркивать разницу в годах между собой и собеседником доводила девушку до тихого бешенства.
— А, ерунда, — Арзаль небрежно стряхнул пепел с сандаловой палочки. — Чужим добром разбрасываться легко. Меня, прекрасная Тайах, куда больше беспокоят ваши видения в покоях этой, как ее… Урано?
— Да чего тут беспокоиться? — процедила Тай. — Показала я Элори козью морду, вот он и пытается до меня догрестись при каждом удобном случае.
— Видите ли, — солеттский маг даже подался вперед, — по всему тому, что я знаю об Элори, ваша версия не то чтобы невозможна, но, скажем так, не слишком вероятна. Я скорее готов поверить, что это действительно работа так называемого Черного Лорда. Проще говоря — самая первая полоса препятствий на вашем пути к сокровищнице.
— Так ведь потом-то никаких препятствий не было! — воскликнула Тай. — Лабиринт переходов, полтора жреца и девица из охраны — вот и все.
— Вот это меня и смущает. По-хорошему вам полагалось или попасть под раздачу по полной программе, или уж если не заметить, то не заметить вообще ничего. А вы… Попробуйте еще раз вспомнить, после чего все-таки отступило ваше наваждение.
— Не знаю… Я уже почти совсем в зеркало полезла, чуть из платья не выпрыгнула, а потом как-то в голове промелькнуло: уж больно красив этот деятель, если даже и Сонкайль, то явно подправленный… Я же того парня ни разу живьем не видела, только из рассказов Джарвиса о нем и знаю. В общем, на миг просветлело у меня в мозгу, и я крикнула какую-то ерунду, чуть ли не позвала Тинда, чтобы он спас меня. И сразу все ушло, как не было никогда.
— Так… — Арзаль задумался. — Ваш крик явно не имел особого значения — большинство людей в такой ситуации зовет мать, ну, а у вас в этой жизни просто не было никого ближе Тысячеликого. Похоже, все дело заключается именно в вашем доверии и недоверии. Все образы, явленные вам, были извлечены из вашего подсознания. Пока вы им доверяли, они имели над вами полную власть, но стоило вам усомниться — и все пропало. Считайте, прекрасная Тайах, что вам несказанно повезло.
— Я так и считаю, — Тай вздохнула не без облегчения. — А то я уже извелась: если до сих пор все шло так гладко, какая же задница ждет меня впереди?
— Думаю, что уже никакая. У вас был очень маленький, но шанс, и вы смогли им воспользоваться. Преклоняюсь перед силой вашей личности. Жаль, что нельзя вызвать сюда вашего телохранителя, я бы и ему задал парочку вопросов.
— Увы, нельзя, — подтвердила Тай. — А то Тано без присмотра останется.
— Тогда на досуге сами расспросите поподробнее, как выглядел этот его убитый товарищ. Возможно, выяснятся кое-какие интересные детали… А теперь самое главное: каковы ваши дальнейшие планы?
— Дойти до Сейя-ранга, продать камни и рассчитаться с Лумтаем, — отозвался Берри. — После чего Тай и Джарвис, наверное, повезут книгу на твой остров, а я…
— В этом нет нужды, — перебил его Арзаль. — К моему острову все равно не пристают крупные корабли — там просто нет подходящих гаваней. Так что сегодня же я вышлю на Сейю гонца, который окажется там одновременно с вами или, в крайнем случае, на день позже. Он будет ждать вас за городом, в маленькой бухточке у мыса Алый рог, и назовет вам мое имя. Вы передадите книгу ему — таким образом она попадет ко мне быстрее, чем на любом корабле. Когда она окажется у меня, я сразу же вам сообщу.
— А как ваш гонец узнает нас? — прищурилась Тай.
— Ему будет вполне достаточно того, что один из вас долгоживущий, — усмехнулся Арзаль. — Смею думать, вряд ли сейчас на Анатаормине так уж много представителей морской расы — все-таки это земля Порядка.
С этими словами он встал с кресла и направился к выходу, но, не успев пройти сквозь стену, был остановлен вопросом, заданным с некоторой заминкой:
— Слушай… А что могло случиться, если бы я все-таки прижалась грудью к стеклу?
— Точно не могу сказать, но в любом случае ничего хорошего, — солеттский маг искривил губы. — С очень высокой вероятностью призрак утянул бы вас к себе в зазеркальное небытие, оставив валяться на полу бренное тело. Или даже не оставив — допускаю и такой вариант…
— Знаешь, Тай, я не решусь сказать, что Сонкайль был красив. Обаятелен — да, сверх всякой меры, но что касается чисто внешних данных…
Скалистый остров давно скрылся за горизонтом, и «Дева-птица», подгоняемая ровным ветром, с каждой минутой увеличивала расстояние между добычей Тай и сокровищницей Черного храма. Лумтай сам стоял у штурвала, Тано, накормленный завтраком, дремал в гамаке, что же касается Берри, то он отказался уходить из Замка до возвращения Нисады. Тай и Джарвис, укрывшись в каюте от любопытных глаз, ковыряли переплет кинжалом принца и стянутым у Урано листовидным ножом с зазубринами, стараясь при этом не повредить камни. Получалось плохо — за последний час лишь пять аметистов согласились расстаться со своими гнездами в серебре.
— …Во-первых, я уже говорил, что внешне континентальная кровь сказывалась в нем очень мало; а что такое выходцы с Ретни и прилегающих островков, я показывал тебе на ланганах — широкие ноздри, выступающие челюсти, в общем, совсем не то, что считаешь красивым ты, — Джарвис чуть улыбнулся. — И во-вторых, ему столько раз доводилось получать в лицо кулаком, а то и клинком, что даже такие черты давно перестали быть правильными. Одна рассеченная губа чего стоила… Я уж не говорю о том, что рубахи, которые завязываются узлом на животе, носят только на севере и западе архипелага. У южан совсем другой покрой — цельная, свободная, с большим вырезом на груди. Но одно они угадали совершенно точно: у Сонкайля действительно была привычка надевать только что найденные ожерелья и браслеты вместо того, чтобы совать их за пазуху. Так, говорил, надежнее, не выпадет случайно. И смеялся: хоть полдня похожу, как лорд…
— Сволочи, — Тай оскалилась, как кошка. — Не знаю, кто из них, не знаю, угадали или вправду он явился к Владыке Смерти с этим ожерельем на шее — все равно сволочи! Ненавижу!
— Сволочи, — согласился Джарвис, с усилием отгибая кинжалом тонкую витую проволочку, мертвой хваткой державшую в гнезде крайний аметист в руне L. — У меня самого мороз по спине прошел, когда ты рассказала, кого они тебе преподнесли и в каком виде. Но помимо ожерелья, есть еще один аргумент в пользу того, что здесь поработал Черный Лорд.
— Какой же? — недоверчиво хмыкнула Тай.
— Элори, уж прости, знает твои вкусы как свои пять пальцев. Думаю, он подсунул бы тебе иного мужчину… — Джарвис на миг осекся, но все же продолжил: — Я не себя имею в виду, но что это было бы существо моей расы — не сомневаюсь.
— Мне это и в голову не пришло… — протянула Тай и, более ничего не прибавив к сказанному, снова заработала ножом. Ее усилия увенчались успехом — еще один камень с негромким щелчком выскочил из переплета.
— Ну вот, уже что-то, — Джарвис аккуратно присоединил аметист к общей кучке. — Половину платы за проезд вроде бы наковыряли.
Тай в который раз подумала, что цвет этих камней лишь самую малость темнее цвета раскосых глаз Джарвиса — и снова не решилась высказать вслух свою мысль. К чему лишний раз дразнить друг друга разными красивостями, если все равно, пока не сойдем с корабля, ни о какой близости не может быть и речи — не при Тано же этим заниматься!
— Слушай, — проинесла она вместо этого, — как часто можно отращивать волосы магией, чтобы их не истощить?
— А что? — повернулся к ней Джарвис.
— Да понимаешь ли, противно сидеть с грязной головой… Я же волосы маслом смазала, чтоб Урано не дразнить, теперь бы их вымыть надо, а до Сейи, сам понимаешь, об этом и думать нечего — ставлю девять против одного, что пресной воды на «Деве-птице», мягко скажем, не переизбыток. Вот мне и пришло в голову: что, если отрастить их вдвое длиннее, а потом просто отрезать то, что выпачкано в масле?
— Думаю, если мы сейчас отрастим их, большой беды не будет. Ты же не собираешься делать это каждые две-три декады, — Джарвис отложил кинжал и уже привычным жестом опустил ладони на голову Тай. На этот раз луч силы сфокусировался неожиданно легко — ему даже не пришлось выговаривать десять слогов, хватило произнесения их в уме. Неужели у него прибавилось силы, а он и не заметил? — Все, процесс пошел. Когда захочешь остановить, скажешь.
Они снова занялись изъятием аметистов из переплета, но теперь уже молча. Так прошло еще около получаса, пока Тано не зашевелился в своем гамаке.
— Я вам скажу, это было что-то с чем-то! — произнес он с хорошо узнаваемой интонацией Берри, и Тай, уже готовая заняться мальчиком, расслабилась. — Конечно, ты сама велела Нисаде принять такой облик, чтоб было совсем не похоже ни на ее, ни на твой обычный стиль. Но видела бы ты, что она придумала!
— Еще увижу. Неужели она подруге не покажет? — равнодушно уронила Тай. — Ты лучше скажи: эта выдра и в самом деле не поняла, что днем с ней была одна женщина, а ночью — совсем другая? Мы же и держимся, и говорим настолько по-разному, что этого никакой игрой не скроешь!
— Даже если у нее возникли какие-то подозрения, то перед Нисадой она ничем их не проявила, — усмехнулся Берри. — Но лично мне кажется, что она все съела и не поперхнулась. Умение играть чужими эмоциями еще не предполагает умения разбираться в людях.
— Не стану спорить, — Тай отложила нож и потянулась. — Ну и как Нисаде лежалось с ней в одной постели?
— В том-то и дело, что никак! Ты же знаешь Нис — это на словах она у нас боевая, а на деле ей проще сто раз заставить сто человек, чем один раз переломить свои капризы. Поэтому вместо постели она устроила Урано экскурсию по Замку в своей коронной манере — с песнями, плясками, битыми стеклами и чуть ли не со стрельбой. Сначала они облазили половину так называемых скрытых уровней, они же уголки Ювелирской славы, на которые непосвященным полагается натыкаться лишь случайно. Потом довели до истерики бальный зал, протанцевав дуэтом несколько анатаорминских танцев, потом ужрались вином, которое подают на галерее, и полезли в бассейн бить морду русалке, потом их самих кто-то побил, потом они вылезли на балкон над залом и орали, что хотят спасти человечество от сил Порядка, пока это не надоело даже Элори и он не отрядил туда команду своих сладких мальчиков. В общем, в конце концов Нисада ее потеряла. Последний раз она видела ее под каким-то явным пленником Замка в полной раскраске Таинственного Помощника, но поскольку в тот момент сама тащила за угол другого демоненыша, отнеслась к данному факту наплевательски…
— Славный дебош. Рада за них обеих, — мрачно прервала его Тай. — Но это сейчас совершенно неважно. А важно то, что таким образом мы не знаем, когда конкретно Урано покинула Замок.
— Во всяком случае, она сделала это достаточно поздно, чтобы ты ушла с книгой, а Лумтай поднял паруса и дал деру, — вставил Джарвис. — Беспокоиться нечего.
— Может, ты и прав, — протянула Тай и обернулась, окидывая взглядом свои отросшие волосы. За прошедший час они дотянулись почти до пояса. Она уже открыла рот, чтобы попросить Джарвиса остановить их рост — но тут неожиданно ударил корабельный колокол и зашелся в частом, тревожном, почти набатном перезвоне.
— Боевая тревога! — так и вскинулся Джарвис. — Только этого нам еще не хватало! Пираты, что ли?
Тай похолодела. Принц одним прыжком выскочил на палубу и вгляделся в морскую даль, благо глаза его видели куда дальше человеческих.
— Вряд ли пираты, — сообщил он оставшимся в каюте. — Галера вроде вайлэзских королевских, но явно анатаорминской постройки и почему-то с темно-фиолетовыми парусами. Даже не с черными — это бы я еще понял, стандартный морской траур…
— А что тут непонятного? — абсолютно спокойным голосом произнесла Тай. — Это за нами. Из храма. В общем, тушите свечи и вызывайте похоронную команду.
Урано очнулась на рассвете — резко, как от пинка в бок. Только что она стонала от наслаждения под большеглазым юношей с волосами, похожими на черный шелк — и вот лежит у себя на ложе, бессмысленно уставившись в складки занавеса на стене…
Не будучи Ювелиром, Урано понятия не имела, что целью младших демонов являлось отнюдь не доставить наслаждение двум буйным во хмелю девицам, а попросту убрать дебоширок из Замка до конца ночи. С Нисадой у них этот номер не прошел — они не имели права трогать ту, для которой удар кинжалом в Замке означал не временный выход из игры, а настоящую смерть. С Урано же все вышло как по-писаному — на вершине экстаза она даже не ощутила, как сталь входит ей под ребро.
Ничего не понимая, она машинально позвала: «Нэрта!» — и пошарила рядом с собой. Но вместо теплого и сильного тела подруги рука встретила пустоту. Тревога ледяной иглой уколола в затылок Супругу Смерти, и, еще не совсем придя в себя, она вскинулась на ложе и осмотрелась.
Никакой Нэрты не было и в помине. Пошарив рукой по покрывалам, Урано убедилась, что постель давно остыла. Пальцы наткнулись на парик, видимо, упавший с головы во сне.
— Нэрта! — еще раз окликнула Урано, холодея от понимания, что зовет зря. Кровь и пепел, но ведь самое большее полчаса назад Нэрта еще была в Замке! Куда она могла деться?! Урано не знала этого, но всем сердцем чувствовала, что случилось нечто неправильное, нехорошее, недопустимое… непоправимое…
Вскочив на ноги, она кинулась осматривать комнату. Никого и ничего. И все вещи на месте, если в здешнем обычном беспорядке вообще можно было говорить о каком-то месте для вещей. Даже из ларца с драгоценностями не пропала ни одна мелочь. И все-таки что-то было неуловимо не так…
В зеркале отразилась жуткая маска чудовища — краска вокруг глаз размазалась в темные круги, растекшаяся губная помада казалась кровью, выпачкавшей рот. Выругавшись, Урано сняла с полки бутылочку — раствор мыльного корня с ароматическими маслами — и направилась к умывальному тазу. Холодная вода не изгнала беспокойства, но разбудила сознание и помогла взять себя в руки. Утерев лицо, Урано вернулась к зеркалу, желая восстановить свой грим — и только тут поняла, что же было не так.
Второй ларец — с косметическими принадлежностями — исчез бесследно. Лишь щепотка рассыпанной пудры слегка поблескивала на темном дереве туалетного столика.
Пытаясь уверить себя, что всего лишь сама зачем-то переставила ларец в другое место, Урано еще раз обшарила всю комнату — разумеется, совершенно безрезультатно. Яды, амулеты и дорогие украшения были на месте, а ларец с красками для лица, не имеющий особой цены, сгинул, как не было его.
Вот именно — не имеющий цены! Как на люди-то теперь показаться, господин мой Смерть? Вуаль скрывает не все, давно проверено — во всяком случае, такая, сквозь которую хоть что-то видно.
Ярость захлестнула Урано, лишив остатков способности рассуждать — ярость, подстегиваемая страхом. Кем подослана эта Нэрта? Кто задумал поиздеваться над нею столь изощренно?!
Ничего, есть еще последнее средство, о котором не знает никто, кроме нее самой — изготовивший эту вещь поплатился жизнью за право исполнить прихоть Супруги Смерти.
Кинувшись к сундуку, Урано пошарила под платьями и вытащила на свет маску в классическом Замковом стиле — из тонкой белой кожи, с подковообразным вырезом для губ и черно-золотой росписью. Когда-то ей просто захотелось иметь такую вещь днем — так, низачем, ну, может, для того, чтобы дразнить случайных любовников… Кто бы мог подумать, что однажды маска окажется ее последним спасением!
Через четверть часа весь храмовый комплекс был поднят на ноги. Еще через полчаса нашли и привели того самого жреца, который провожал Тай до шлюпки, и он подтвердил, что видел ларец с косметикой в руках меналийки. Час спустя Урано уже знала, что единственным кораблем, снявшимся с якоря до рассвета, была небольшая посудина под названием «Дева-птица», которая взяла курс не на запад, к Меналии, что было бы вполне логично, а на юг — видимо, к Сейя-ранга.
Матросы, поднимавшие паруса на храмовой галере, делали это без особого рвения — слухи о пропаже косметики уже проникли и сюда, а взбалмошные требования Супруги Смерти давно успели надоесть всей храмовой обслуге. Что правда, то правда — новый ларец с красками Урано вполне могла заказать прямо на Скалистом острове, причем получила бы свой заказ самое большее через три дня. Но это уже не имело для нее никакого значения. Главным было — догнать и предать мучительной смерти гадину, которая посмела так злоупотребить ее, Урано, возвышенными чувствами!!!
Арбалетный болт с треском вонзился в дерево рядом с рулевым — тот едва успел отшатнуться. Впрочем, Джарвис заподозрил, что выстрел был чисто предупредительным, и если бы стрелок с галеры в самом деле желал попасть в матроса, то, без сомнения, не промахнулся бы.
— Вот же дерьмо, — сквозь зубы процедил Лумтай, против обыкновения, не прибавив к этому ничего более крепкого.
— У тебя есть чем отстреливаться? — поинтересовался Джарвис, косясь на галеру, над которой тем временем взвился флаг, сшитый из двух полотнищ — красного и белого.
— Как не быть, — Лумтай тоже оглянулся на галеру. — Одна из этих новомодных штуковин, что огнем плюются. Я ее так и зову — «Драконья глотка». Только ее, сволочь, еще в боевое положение привести надо — грешен, не рассчитывал на драку в этом походе… Нет, ты только глянь — «кровь и снег» подняли, в дрейф ложиться приказывают!
— Значит, хотят переговоров, — заметил Джарвис. — Это еще не самое страшное.
— Или на абордаж собираются, — вставил Берри. — Какой резон им нас топить, если вместе с кораблем утонет и книга?
— Правильно мыслишь, парень, — Лумтай глубоко вздохнул. — Вот что, ребятки: свои денежки я, конечно, без драки не отдам, но до определенного предела. А если дело до резни дойдет, уж простите — сдам вас со всеми потрохами. Мне моя шкура еще не надоела.
— Справедливо, — кивнул Джарвис. — Ты за нас умирать не нанимался.
— Только не уверена, что это тебя спасет, — подала голос Тай, доселе молчавшая. — Урано — тварь мстительная, от нее всего можно ожидать.
— Ладно, нечего помирать раньше смерти, — Джарвис повернулся к друзьям. — Переговоры так переговоры. Идем, потянем время, пока Лумтай готовит свою плевательницу.
Вырвав у одного из моряков подзорную трубу, Урано жадно впилась взглядом в троих, стоящих у борта меналийского корабля. Да, вот она, эта дрянь, в той же кремовой рубашке, что была на ней вечером — стоит, зубы стиснула, взгляд нехороший… Ничего, ты у меня еще запоешь! Только… только почему ее волосы так взлетают на ветру, как серебряное покрывало, если еще вчера они едва-едва спускались ей ниже шеи?! А рядом, чуть приобнимая ее за плечи…
Долгоживущий. Разрез глаз — как на старинных гравюрах, волосы белее соли небрежно стянуты в хвост, так что несколько более коротких прядей на висках тоже треплются по ветру. Одет на удивление просто, в какой-то потасканный кожаный камзол, рука уверенно лежит на эфесе меча… Телохранитель? Маг?
Какая разница, если он — ее любовник! Урано безошибочно поняла это по особой бережности объятия, по быстрому взгляду, то и дело бросаемому на меналийку.
За долгие годы в постели Супруги Смерти бывали меналийцы — как старой, так и салнирской крови, — алмьярцы, таканцы, несколько вайлэзцев и даже один кочевник из Луррага, а уж анатао — всех оттенков кожи, с каких угодно островов… Долгоживущих — не было. Она и видела-то их всего два или три раза в жизни, и то еще в юности, в годы учебы. Замок, разумеется, не в счет — там любой может нацепить на себя любое обличье, и поди разберись, кто он таков на самом деле…
Замок, ха-ха! Урано зло прикусила губу. К этой красоте ничего не добавит никакой шитый золотом наряд, а уж прятать ТАКОЕ лицо под маской — вообще преступление. Такие в Замке просто не водятся!
Вне себя от досады, она перевела взгляд на другого спутника меналийки. Этот был обычным человеком, к тому же явно ее соотечественником — волосы как солома, да и таких курток с двумя рядами латунных пуговиц не носит никто, кроме салниров. Совсем юноша, с любопытными глазами и упрямым подбородком. Вот этот — не любовник… скорее, какой-то ее родственник, но вряд ли родной брат — слишком уж непохож. Однако, судя по решимости во взгляде, тоже готов драться за эту дрянь до последней капли крови.
Сокровища древних храмов, колдовская сила, власть, поклонение толпы, безнаказанность, близость с самим Элори… А у женщины в кремовой рубашке были только серебряные волосы, летящие по ветру, и два человека, готовых умереть за нее лишь потому, что она — это она. Даже если один из этих двоих — не вполне человек…
— Ненавижу! — еле слышно прошептала Урано, чуть не плача от бессильной злости.
За какую-то четверть часа галера нагнала «Деву-птицу» и теперь шла с нею бок о бок, неуклонно сокращая расстояние. Весла взмахивали все реже, вот-вот капитан скомандует их убрать — и тогда на палубу меналийца полетят абордажные крючья.
Лумтай и не пытался уклониться от атаки. Если переговоры провалятся, рассчитывать оставалось лишь на «Драконью глотку». Эх, будь таких штук пять или семь, тогда точно отбились бы, а так — смелые надежды, скажем прямо…
На кормовой и носовой надстройках галеры уже толпились солдаты, готовые к абордажу, среди них Джарвис насчитал не менее десятка арбалетчиков. Смуглые лица анатао, черные храмовые одежды — и на этом темном фоне особенно зловещей казалась белизна маски, похожей на раскрашенный золотом череп… Урано, собственной персоной!
— Лично приперлась… — вполголоса уронила Тай, вложив в это замечание изрядное количество яду. И не имея больше сил длить напряженное ожидание, крикнула: — Чего тебе от нас надо?
— Твоей смерти! — последовал немедленный ответ. — Но сначала верни косметичку, сука!!!
Почти против воли Джарвис и Берри рассмеялись нервным смехом. На самой галере тоже послышались сдавленные смешки. Одна Тай даже не улыбнулась. Ни слова не говоря, она скрылась в надстройке и через минуту снова появилась на палубе, держа в руках ларец с райской птицей на крышке. Размахнувшись изо всех сил, она кинула злополучную шкатулку в сторону анатаорминского корабля. Ударившись об одно из весел, ларец упал в воду, но от удара раскрылся, и зрители с обеих сторон успели заметить, что он абсолютно пуст.
— А где содержимое? — взвыла Урано не своим голосом.
— О нем речь не шла, — отозвалась Тай своим обычным мрачно-ироническим тоном. — Ты просила вернуть только косметичку. А содержимое я буду исследовать. Всесторонне, с применением специального оборудования. Работа у меня такая.
— А потом мы продадим строительной гильдии Менаэ-Соланна рецепт самой стойкой в мире штукатурки! — подхватил Берри. — И обогатимся на всю жизнь!
— Тварь поганая! Будь ты проклята! — Урано топнула ногой и — видно, не зная, чем бы еще подкрепить свои слова для пущего веса — метнула в сторону «Девы-птицы» огненный шар, мгновенно выросший в ее ладони. Тот стремительно помчался к кораблю Лумтая, но аккурат на полпути неожиданно замедлил скорость, на глазах начал тускнеть и наконец, уже изрядно померкший, с шипением рухнул в море, так и не достигнув борта.
— Неубедительно, — с показным равнодушием бросила Тай. — Меня не впечатлило, а тебя, братец?
— Абсолютно неубедительно, — с воодушевлением согласился Берри. — Кто ж с такого разворота носовыми стреляет?
Словно для того, чтобы опровергнуть его слова, раздался свист арбалетных болтов. Как всегда, Джарвис мгновенно отреагировал на опасность и рухнул за фальшборт, увлекая за собой Тай и Берри. В этот момент «Дева-птица» вильнула в сторону. Обернувшись через плечо, принц увидел, как на юте одиноко высится «Драконья глотка» — матросы попрыгали в люк, едва увидели вскинутые арбалеты, Лумтай же укрылся за мачтой, и незакрепленный штурвал со скрипом проворачивался. Когда Джарвис снова перевел взгляд на галеру, весла уже были убраны. Между бортами кораблей оставалось не более двадцати шагов. Абордажная команда держала крюки наготове, а арбалетчики без лишней суеты готовились ко второму залпу. Миллион морских чертей!!!
Единственным, кто среди этого кошмара не утратил способности соображать, был Берри — может быть, оттого, что лично ему ничего не грозило, ведь он в любой момент мог покинуть тело Тано. Его-то и осенила спасительная идея.
— Джарвис! — позвал он хриплым шепотом. — Есть же у тебя какая-то магия! Попробуй остановить их стрелы!
Джарвис машинально кивнул и, стараясь не думать о том, что делает, поднялся навстречу новому залпу. Шансов все равно нет — Лумтай же предупредил, что не будет держаться до последнего. Лучше уж так, чем от пыток, которые измыслит эта стерва в маске…
Он вскинул ладони навстречу летящим болтам — совсем так же, как когда-то отражал атаку Йессы — и больше всех удивился, когда те, словно наткнувшись на незримый щит, с плеском осыпались в воду.
Впрочем, нет — абордажные группы на галере пришли в еще большее замешательство. Во всяком случае, готовности прыгать на палубу «Девы-птицы» у них явно поубавилось. Многие начали оглядываться на Урано — несомненно, желая обрести в ней какой-то противовес вражеской магии.
Зато Берри, похоже, воспринял все происходящее как должное.
— Что, съели? — довольно проорал он. — Здесь вам не ваш Скалистый остров!
И тут его посетила новая идея.
— Слушай, Джарвис… а на полный бортовой залп тебя хватит? В смысле — так же, как эта зараза носовым?
Джарвис хотел было сказать, что на такое его сил не достало бы и в лучшие времена… но неожиданно почувствовал, что энергия так и переполняет его, словно он оказался над каким-то странным источником и теперь пил из него каждой клеточкой своего тела, если такое сравнение уместно. Сколько у Лумтая встает пушек вдоль борта, семь? На семь огненных шаров этой силы вполне хватит. Даже на восемь!
И снова ему не потребовалось произносить вслух направляющие слоги. Он лишь вздохнул полной грудью, сделал легкое движение кистью руки — и восемь шаров из ярко пылающего белого огня с еле заметным зеленоватым отливом закачались вдоль борта «Девы-птицы».
— Давай, Джарвис, преподадим им науку побеждать! — завопил Берри в полном восторге. — Товьсь! — он зажмурил один глаз, явно имея в виду знаменитого вайлэзского флотоводца Сенрива, ведущего свою эскадру в бой против флота мятежной Таканы. Принц мог бы поклясться, что сейчас друг Тай и пятилетний меналийский мальчишка управляют телом Тано абсолютно на равных правах. — Цельсь! Пли-и!
Джарвис взмахнул рукой, и зеленовато-белые огненные шары жизнерадостно устремились к галере. Урано выбросила вперед ладони, копируя защитный жест долгоживущего, но это не возымело никакого эффекта — комки энергии беспрепятственно достигли цели. Пять тех, что шли посередине, угодили на гребную палубу и не столько привели к каким-то разрушениям, сколько вызвали панику — гребцы в страхе кинулись прочь от колдовского огня, отчего галера заметно осела на противоположный борт. Зато два левых потрудились на славу — огонь разом объял кормовую надстройку, мачта на ней вспыхнула, как сухое дерево в грозу. Крайний же правый огненный шар врезался в бушприт, переломив его не хуже ядра из катапульты, а оттуда пламя перекинулось на снасти, приводя их в полный беспорядок.
Галеру мгновенно охватил ужас. Люди в черном заметались по кораблю, разом потеряв интерес к троим с «Девы-птицы». Сквозь огонь и дым Джарвис разглядел Урано, которую волок куда-то за руку один из моряков. На гребной палубе пламя весело пожирало весла правого борта.
— Как мы их! Здорово, правда, Тай? — Берри хохотал во все горло и разве что не прыгал. Тай тоже усмехалась, удовлетворенно глядя на ущерб, причиненный магическим «бортовым залпом».
— Ну вы даете, ребятки! — подошел к ним Лумтай. — Я едва не обделался со страху, когда они пальнули первый раз. Это ж тебе не меналийский патруль. А вы… Круты, слов нет!
— Ты знал, что у тебя на корабле долгоживущий, — как ни в чем не бывало обернулась к нему Тай. — Чему тут удивляться? Я так понимаю, теперь эту галеру можно списывать со счета.
— Истинно так, — кивнул Лумтай. — Пусть возносят молитвы своему черному богу, если вообще сумеют добраться до берега…
Междуглавье
Читать бесплатно другие книги:
