Завещание оборотня Петровский Александр

Гас промолчал и покраснел. Телепат, прочтя его мысли, гнусно хихикнул, от чего Гас покраснел ещё сильнее.

– Леди Джоан, я не понимаю, почему вы за рулём, а ваш шофёр мирно спит на заднем сиденье? – поинтересовался Гас.

– Он не столько шофёр, сколько телохранитель.

– Учитывая, с какой лёгкостью вы справились с этим громилой Смитом, не очень понимаю, зачем вам нужен телохранитель?

– Вот и он не понимает. Потому спокойно спит. Всё очень сложно, и я бы не хотела это обсуждать. Лучше скажите, Гас, зачем вы расспрашивали Смита о его половой жизни?

– Он описал, как его принимали на работу. Хозяйка лично осмотрела его тело и даже пощупала. Чем это может быть ещё, кроме предварительной проверки на сексуальную профпригодность? После этого он два года не может понять, что должен делать. Но хозяйку это устраивает. Значит, он делает то, что ей надо, хотя и не понимает этого. То есть, как говорят преступники, его используют втёмную. Как говорится, не нужно учить кота ловить мышей…

– У шпионов тоже так говорят. Я знакома с одним высокопоставленным шпионом.

– Совершенно верно. Так вот, я предположил, что все эти два года он делал то, что ей надо, тем, что она щупала.

– Хотите сказать, Гас, что его наняли, чтобы он трахал служанок?

– Да, но не всех. Только специально нанятых для этой цели. А вот зачем ей нужен секс между несколькими нанятыми ею мужчинами и женщинами, я понять не могу. Единственная версия, которая приходит в голову, – съёмка порнофильмов, но это как-то уж очень сомнительно.

– Не её это уровень, – согласилась Джоан. – В любом случае, не она лично проводила бы кастинг исполнителей. Вот у дворецкого и поинтересуемся этим вопросом. Слуги всегда знают очень много, значительно больше, чем думают их хозяева.

– Захочет ли он сказать то, что знает?

– Не переживайте, Гас, я умею быть очень настойчивой. А мотива что-либо скрывать у него нет. Хозяйка, которой слуга мог бы хранить верность, мертва. По её завещанию он получает миллион, так что работать ему больше не нужно, и профессиональная репутация для него уже не важна.

– Подъезжаем к воротам поместья. Сейчас будем полчаса уговаривать охранника открыть ворота.

– Не думаю. Мой лимузин у всех охранников пользуется полным доверием.

Охранник поместья покойной Хильды не оказался исключением из общего правила. Когда лимузин подъехал к воротам, они уже были услужливо распахнуты. Охранник не имел ни малейшего желания создавать какие-либо неудобства владельцу такого дорогого автомобиля.

– Не допросим его? – поинтересовался Гас.

– На обратном пути. Дворецкий сейчас важнее.

Дворецкий, предупреждённый по телефону охранником, встретил их возле дверей дома. Джоан и Гас вышли из автомобиля, и шофёр тут же отогнал лимузин на стоянку возле здания.

– Кто вы, почтившие поместье визитом? – поинтересовался дворецкий. – И кто вам нужен? Хозяев нет. Бывшая хозяйка, мисс Хильда, убита, а сын её, мистер Стивен, отсутствует.

– Я леди Джоан, старший инспектор Скотланд-Ярда, он – мистер Огастас Рэтклифф, полицейский детектив. Так где мистер Стивен?

– Не знаю. Если он кому-то и говорил, то мисс Хильде, а не мне.

– Нет, значит, нет. Тогда поговорим с вами. Где это можно сделать?

– Идёмте.

Разумеется, Гаса дворецкий отвёл бы в одно из служебных помещений, но отвести туда Джоан ему даже в голову не пришло. Он разместил визитёров в гостиной.

– Чай, сигареты? – предложил он. Смотрел он только на Джоан.

– Я не курю, – отказалась Джоан. – А за чай спасибо, не помешает. Распорядитесь о чае, и мистер Рэтклифф задаст вам несколько вопросов.

Не дожидаясь чая, Гас начал допрос.

– Садовник Джеймс Смит был вашим подчинённым?

– Да.

– И какими были его обязанности?

– Как у любого садовника, ухаживать за садом.

– И он хорошо ухаживал за садом?

– Второй садовник на него не жаловался.

– Садовников в поместье два?

– Ну да. Смит и ещё один.

– Помощники садовников в поместье есть?

– Да, тоже двое.

– И кому из двоих садовников они помогают?

– Тому, которому в данный момент требуется помощь.

– Мне кажется, он врёт, – вмешалась в ход допроса Джоан. – Я всегда вижу, когда слуги врут, и сейчас именно такой случай. Полагаю, допрос имеет смысл перенести в участок. Там он будет более искренним.

– Я говорю чистую правду! – перепугался дворецкий.

– Чем занимался Джеймс Смит в поместье? Отвечайте!

– Я не знаю. Его нанимала лично мисс Хильда.

– Поделитесь с нами своими предположениями.

– Не знаю! Понятия не имею, чем он занимался! Хозяйка мне запретила что-либо ему поручать!

– А чем занималась убитая?

– Там та же самая история! Они оба мне фактически не подчинялись!

– Кому они, в таком случае, подчинялись?

– Мисс Хильде и её сыну.

– Сколько таких слуг в поместье?

– Это не имеет отношения к убийству! – дворецкий был в панике.

– В поместье есть слуги с необычным статусом и неопределённым набором обязанностей. Одна из них убита, второй – подозреваемый. Присяжным будете объяснять, что вопросы об этих слугах не имеют отношения к убийству. Сколько их тут?

– Три служанки и садовник.

– Кто их нанимал?

– Я же говорил, их всех нанимала лично мисс Хильда.

– Она часто покидала поместье?

– Последнее время вообще не покидала.

– Значит, она их наняла здесь. Как они сюда попали?

– Их всех приводил мистер Стивен, – неохотно признался дворецкий.

– Где он их раздобывал? – поинтересовалась Джоан.

– Девушек – в своём университете. А где садовника – не знаю.

– Мне этого никто не сказал, – пожаловался Гас. – Теперь хоть понятно, где искать следы этой дамочки. Мы её портрет в газетах напечатали, человек двести её якобы опознали, но это всё были ложные следы. А сейчас мы можем обратиться к полиции университета, хоть личность жертвы установим. Леди Джоан, если вам нетрудно, свяжитесь с ними из другой комнаты, а я ещё пару вопросов этому мистеру задам.

Дворецкий звонком вызвал служанку, которая и увела Джоан в соседнюю комнату.

– Что вас интересует? – поинтересовался дворецкий.

– В этом деле полно мистики. А где мистика, там всегда и секса перебор. Так вот, у меня вопрос: кто трахал хозяйку?

– Вы уж меня извините, мистер Рэтклифф, но этот вопрос явно не имеет отношения к расследованию дела об убийстве служанки, как бы оно ни было пропитано мистикой.

– Мы тут вдвоём остались, – сообщил очевидную вещь Гас. – А я не работаю в Ярде, у нас, в полиции графства, нравы попроще. Если нам не отвечают на вопросы, мы даём по зубам. Я, конечно, не констебль Боб. Одним ударом все зубы выбить не смогу. Но я могу несколько раз ударить.

– Я буду жаловаться вашему начальству!

– Конечно. Так кто трахал мисс Хильду? Для начала просто список. Ограничься последним временем. Себя можешь не упоминать.

– Адвокат. Тот, который её потом убил.

– Он часто здесь бывал?

– Нет.

– Дальше. Не тяни!

– Её сын.

– Вот извращенцы! Ещё кто?

– Садовник Смит.

– Не ври! Он сказал, что этого не было!

– Он не знал. Она оборотень. Облик меняла постоянно. Он думал, что это служанка, одна из тех троих.

– Она принимала их облик? – Гас был изрядно ошарашен.

– Ну а я о чём говорю?

– И последний вопрос. Убита служанка. У всех алиби, кроме садовника. А садовник мертвецки пьян и ничего не помнит. Он сказал, что впервые в жизни напился до беспамятства. Совпадение такое. А я не люблю совпадений. Можешь что-то сказать по этому поводу?

– Что уже теперь скрывать? В это время он был с мисс Хильдой. Ну, вы понимаете.

– Трахались?

– Да. А когда выяснилось, что убита Энни, хозяйка наложила на Смита амнетическое заклятие. Ведь она была с ним в облике Энни и не хотела, чтобы об этом кто-то посторонний узнал. Но теперь её уж нет, и ей всё равно.

В виде исключения лимузином управлял шофёр, а полицейские удобно расположились на заднем сиденье.

– По всему выходит, – завершил свой доклад Гас, – что служанка, или кто она там, убита по ошибке. Её, видимо, спутали с хозяйкой. И что мы теперь с этим будем делать?

– Для начала проверим алиби всех заинтересованных лиц. Причём на время убийства и служанки, и хозяйки. Я уже распорядилась. Кстати, служба безопасности университета опознала эту служанку. Никакая она не Энни Смит, конечно, – у Джоан новости тоже имелись.

– Да, хоть она и убита по ошибке, всё-таки личность жертвы, конечно, должна быть установлена. Хочу вас спросить, леди Джоан. О вас говорят, что вы на работе ничего не делаете. И вы это подтвердили. Тогда зачем вам это расследование?

– Безделье, знаете ли, утомляет даже аристократов. А ещё я увлекаюсь мистикой.

– Я заметил.

– Так вот, в этих убийствах мистика в огромных количествах появилась с самого начала. Конечно, можете называть это совпадениями.

– А с чего всё началось по этим делам?

– С запроса военной контрразведки. Я должна была подписать ответ на него. А там получалось, что старик с дубинкой убил военного с пистолетом. Сразу запахло мистикой, и чем дальше, тем сильнее. Я, наверно, путанно объясняю?

– Нет, более-менее понятно. А скажите, леди Джоан, эта самая мистика, она работает или нет? Я имею в виду на самом деле, а не в нашем воображении?

– Вы же видите, как в этих делах события символически повторяются?

– Вижу. Но я не об этом. Задним числом в любых событиях можно найти символические совпадения. А меня интересует вот что. Вы говорите, многое повторяется. Но ведь не всё.

– Конечно, не всё. Абсолютно одинаковыми события быть не могут. Но в этих делах все существенные детали повторяются минимум дважды.

– А если какая-то деталь больше не повторилась?

– Значит, она несущественная.

– Но есть деталь, которую я считаю существенной. А она не повторилась. Один раз мелькнула, и всё.

– Вы о чём?

– Я так понял из вашего рассказа, что почти все участники событий – маги. Верно?

– Верно. Смертных, как нас называют маги, сюда замешано гораздо меньше. И что?

– Убийства все не магические. Орудия убийства – мины, пистолеты, дубинка, лев, наконец, если его можно назвать орудием убийства.

– И что? Чистой магией убивают редко. Это общеизвестно.

– Но один персонаж этой истории убит чистой магией.

– Не припоминаю такого эпизода. Гас, вы что-то перепутали.

– Нет. Лев убит магией. Если принять за истину ваше мистическое предположение, то или предстоит ещё одно убийство, совершённое именно чисто магически, или оно уже произошло, но его не распознали.

– Гас, смерть льва по всем законам никакое не убийство.

– Это да. Но что для мистических сил наши законы? И есть ещё один момент.

– Какой?

– Помните, я говорил, что допрашивал репортёров? Так вот, они мне рассказали, что в Африке для поисков Джерри использовался дракон.

– И что теперь? Считаете, что дракон должен появиться ещё раз?

– Да не то чтобы… Но тут вот какое дело. Садовник эту девицу, скорее всего, не убивал. А раз так, подозреваемых у нас нет. У всех, кто был в поместье, безупречное алиби. Даже с учётом того, что Хильда умело соврала о том, где она находилась. Значит, убийца проник извне. Я вот подумал… Мы считали, что служанку застрелили сзади, и она упала в бассейн уже мёртвая. А ведь она могла плавать, а застрелили её сверху.

– Как вы себе это представляете?

– Над поместьем пролетел дракон, а на драконе сидел техномаг. Техномаги очень метко стреляют.

– Я знаю.

– Среди кандидатов в убийцы есть повелители драконов и техномаги?

– Есть. Но они обе сейчас в ЮАР.

– Значит, есть и другие.

– А почему дракон? Почему не самолёт?

– Самолёт или вертолёт – устройства шумные. А шума никто не слышал. Монгольфьер тоже отпадает. Заметная штука, да и неудобная для убийства. Очень уж ветру послушная. Остаётся только дракон.

– Хорошо. Проверим эту версию. А сейчас у меня для вас есть поручение. Раз вы уже допрашивали репортёров, вам будет проще допросить их ещё раз, чем мне.

– И что у них спрашивать?

– Что угодно. Главное, они в ходе допроса должны понять, что служанка убита по ошибке вместо хозяйки, и подозреваются наследники.

– И напечатать это, – улыбнулся Гас. – Министр будет в восторге.

– Приятно доставить радость хорошему человеку. Да и расследование этого дела он не запрещал.

– А если запретит?

– Не посмеет. Чтобы прикрыть расследование, нужен козёл отпущения, желательно мёртвый. В деле об убийстве Хильды такой был. В деле об убийстве служанки – не просматривается.

– Хорошо, я поговорю с тружениками пера. Отвезите меня на Флит-стрит.

Высадив Гаса возле редакции, шофёр отвёз Джоан в Ярд.

– По вашему распоряжению мы начали проверку алиби наследников Хильды, – доложил заместитель. – Министр страшно недоволен. Говорит, индекс какой-то уже упал.

– Индекс FTSE, – поделилась знаниями Джоан. Дочь сэра Чарльза отлично разбиралась в фондовых индексах.

– Мерлин хотел с вами поговорить на эту тему.

– На эту тему ему лучше поговорить с биржевыми аналитиками.

– Но он хочет обсудить именно с вами.

– Я с ним поговорю, раз у него есть такое желание. Что-нибудь интересное есть?

– Факс из ЮАР. Помните то дело, с гибелью британца от нападения льва?

– Конечно. Очень даже им интересуюсь.

– Ну, так почитайте факс.

Много времени чтение у Джоан не заняло.

– Вот оно, значит, как обернулось, – прокомментировала она прочитанное. – Надо же! Не ожидала.

Оборотень приказал Джерри повернуться к нему спиной, якобы для того, чтобы солнце не светило тому в глаза, и Джерри был вынужден подчиниться. Тем более, пока он стоял лицом к лицу с магом, солнце действительно светило ему прямо в глаза, ведь оборотень стоял спиной к солнцу. Дальнейшее развитие событий для Джерри было совершенно очевидным. Он видел достаточно голливудских фильмов с подобными эпизодами, чтобы не сомневаться – дальнейшим сюжетным ходом неизбежно должен быть удар сзади по голове. Если бы маг хотел его застрелить, он бы давно это сделал. Значит, есть причины, по которым стрельба для него нежелательна.

Никаких планов противодействия Джерри не строил. Его противник был телепатом, а значит, любой план Джерри мгновенно станет ему известным. Джерри вполне обоснованно считал, что лучше действовать, вообще не имея плана, чем по плану, который известен врагу. На самом деле оборотень не следил за мыслями жертвы, он считал, что полностью контролирует ситуацию, и Джерри ничем не сможет ему помешать. Впрочем, Джерри не знал об этом, и эта ничем не обоснованная самоуверенность мага ни на что не повлияла. Повлияло другое. Оба участника разворачивающихся событий были порождениями города, а опыт каменных джунглей редко применим к обычным. Им обоим утреннее солнце светило в спину, и Джерри отчётливо видел на траве длинную тень своего врага. Если бы тот был охотником, он бы учитывал и направление ветра, и отбрасываемые тени, а так он об этих вещах даже не думал.

Момент, когда оборотень, зайдя немного справа, занёс вверх руку с пистолетом для удара, Джерри отлично видел, наблюдая за тенью. Как только это произошло, с него слетело изображаемое смирение перед неизбежной судьбой, он мгновенно развернулся по часовой стрелке и изо всех сил ударил противника левой рукой. Тот никак отреагировать не успел. Реакция и скорость движений профессионального боксёра, находящегося в хорошей спортивной форме, просто несоизмеримы с реакцией и скоростью движений неподготовленного человека, будь он хоть трижды оборотень.

Кулак врезался в челюсть со всей силой отчаяния, и повторный удар правой был уже совершенно бесполезным – маг его даже не почувствовал, уже первый удар напрочь лишил его интереса к происходящему. Оборотень выронил пистолет и рухнул на землю.

– Что же ты, Джо, так облажался? – поинтересовался Джерри, хотя отлично понимал, что маг его не слышит. – Если хочешь ударить кого-то пистолетом, то у тебя в руках уже не пистолет, а кастет. Ты сам превратил огнестрельное оружие в холодное. Кастет, чтоб ты знал, это оружие, предназначенное для рукопашного боя. Ну подумай сам, какие у тебя шансы в рукопашном бою против боксёра первой мировой полусотни? И что в нашем соотношении сил меняет кастет? К тому же, Джо, не забывай, что пистолет предназначен для стрельбы, а значит, кастет из него хреновый. Так что ни единого шанса на победу с того момента, как ты замахнулся, у тебя не было.

Джерри, находясь под прицелом, сильно нервничал, и теперь, когда напряжение отпустило, его реакция на прошедший стресс выражалась в повышенной болтливости. Но контроля над ситуацией Джерри не терял. Когда оборотень, немного придя в себя, начал шарить рукой в поисках пистолета, Джерри это заметил и отбуцнул пистолет в сторону.

– Зачем тебе пистолет, Джо? Ты же всё равно им толком пользоваться не умеешь. Ну, держал ты его в руке, и что толку? Не нужен он тебе на самом деле. И мне не нужен. Я и голыми руками справился. Правда, с ударом левой я переборщил. Слишком сильный удар получился. Рука аж занемела. А что делать? Тут, понимаешь ли, пришлось бить практически вслепую, и оптимальную силу удара выдержать было почти невозможно. А раз так, лучше ударить слишком сильно, чем слишком слабо. В первом случае ушибаешь руку об челюсть, а во втором – голову об пулю. Первый вариант мне нравится гораздо больше.

Оборотень попробовал схватить Джерри за ногу. Тот отступил на шаг и одарил противника увесистым пинком.

– Джо, ну хватит заниматься ерундой! Думаешь, если я боксёр, так в футбол играть не умею? Я не могу поверить, что тебе нравится роль футбольного мяча. Лучше скажи мне, что с тобой дальше делать? Надо бы сдать тебя в полицию, да вот беда – ни одного полицейского поблизости не наблюдаю. Так что я в растерянности.

Оборотень, быть может, и хотел что-нибудь ответить, но его челюсть после удара Джерри пребывала отнюдь не в работоспособном состоянии.

– Ладно, Джо, первое, что нужно сделать, это тебя обыскать. Маловероятно, что у тебя есть ещё один пистолет, но одна моя знакомая ясновидица рекомендовала исключать малейший риск, если это не требует значительных затрат. Не пытайся сопротивляться, если что, я тебя ударю правой, и не уверен, что ты это переживёшь.

Во внутреннем кармане куртки оборотня Джерри что-то нащупал и попробовал это извлечь левой рукой. Оборотень схватил его за руку, но всё, чего смог добиться, это сорвать с Джерри часы. Джерри ударил очень аккуратно, опасаясь убить. Оборотень вновь утратил на время интерес к происходящему.

– Ну я же просил воздержаться от глупостей! – напомнил Джерри, не обращая внимания на отсутствие аудитории. – Так, смотрим, что это Джо носит в кармане. Если не ошибаюсь, это паспорт. Смотрим. Надо же! Так, значит, ты никакой не Джо, а Стивен!

Тем временем оборотень пришёл в себя и попытался что-то сказать. Получалось у него совершенно невнятно. Трудно что-либо понятно произнести с выбитой челюстью.

– Ну что ты там мычишь? Кому может быть интересно то, что ты говоришь? Лучше отдай часы, сволочь, это же подарок любимой женщины! – вежливо попросил Джерри.

Теперь избыточная самоуверенность подвела Джерри. Оборотень был телепатом, и он прочитал мысли ещё одного действующего лица, горящего желанием принять непосредственное участие в происходящих событиях. Но Джерри это почему-то было совсем неинтересно. Он пытался отобрать у мага свои часы, а тот не отдавал и всё пытался что-то ему сказать.

Лев с искренним интересом наблюдал за людьми. С гастрономическим интересом. Пару недель назад он впервые попробовал на вкус новую породу дичи, и этот вкус ему весьма понравился. Все предыдущие, правда, были чёрной масти, но хищника это не беспокоило. Когда он питался антилопами, их масть его точно так же совершенно не интересовала. Что эти двое делают, лев не понимал, да и совершенно не переживал по этому поводу. Ему ничего не стоило тихонько подойти и убить Джерри, но и его подвела самоуверенность. Царь зверей полагал, что полностью контролирует ситуацию, и потому объявил на своём львином языке, что намерен приступить к завтраку.

Услышав громоподобный рык льва, Джерри моментально утратил интерес к часам, которые зажал в руке оборотень. Подарок Леони был ему дорог, но вовсе не настолько, чтобы проигнорировать грозного хищника. Первая мысль Джерри была о том, что лучше всего было бы спрятаться в автомобиле. Идея действительно была отменная, но, к сожалению, невыполнимая. Может, случайно, а может, и сознательно, лев занял позицию между Джерри и машиной. Вторая мысль была совершенно неконструктивной. Джерри подумал, что он круглый идиот, раз имел возможность в своё время поднять пистолет, а вместо этого он забуцнул оружие в высокую траву. Идея поискать пистолет в траве, пока лев будет преодолевать пятифутовую дистанцию между ними, была отброшена как самоубийственная. Ничего особенного не выдумывая, Джерри изо всех сил побежал прочь.

Лев на секунду призадумался и решил, что сначала нужно разобраться с той дичью, которая убегает, а не с той, которая лежит. Он рванулся вдогонку за мчащимся быстрее ветра Джерри.

Джерри действительно бежал быстрее ветра, но это не имело ни малейшего значения. Во-первых, ветер был очень слабым, а во-вторых, лев всё равно бежал если не быстрее, то и не медленнее. Ну почему я в детстве занялся боксом, сетовал на собственную непредусмотрительность Джерри. Почему не занялся лёгкой атлетикой, конкретнее, бегом на средние дистанции? Сейчас бы без труда удрал от этой драной кошки. Было бы, по крайней мере, честное соревнование по бегу с понятными правилами. А как с этим зверем боксировать? Вряд ли лев станет соблюдать правила какой-нибудь из боксёрских федераций. Джерри знал, что лев бегает быстро, но недолго. Это внушало ему некоторые надежды на благоприятный исход забега. К сожалению, выяснилось, что профессиональные боксёры тоже не в состоянии долго поддерживать высокий темп бега. По крайней мере, один из них. У Джерри кололо в боку, ноги наливались тяжестью, и единственное, что помогало поддерживать скорость бега, было жаркое львиное дыхание практически прямо ему в спину. Ну что ж мне так не везёт последнее время, расстроился Джерри. Совсем недавно Невадский Лев гонял меня по рингу. Теперь капский лев гоняет меня по джунглям. Или это не джунгли, а саванна? Впрочем, какая разница! Мне надоели львы! Все!

На пути Джерри стояло дерево. Вообще всякой растительности вокруг было много, но на титул дерева она в основном не претендовала, так, кусты, не больше. А это растение можно было и деревом назвать. Интересно, львы умеют лазить по деревьям? Наверно, умеют, кошки ведь всё-таки как-никак. Впрочем, неважно. Главное, что я этого не умею. Из последних сил Джерри забежал за дерево и остановился. Лев, обрадованный концом погони, нанёс своей добыче смертельный удар лапой.

От удара Джерри легко уклонился, а когда лев попытался схватить спрятавшуюся за деревом добычу зубами, нанёс по львиной морде сильнейший удар справа. Лев обиженно заревел и повторил попытку. Джерри с огромным удовольствием отвесил царю зверей ещё одну плюху. Лев заскулил и сел на землю.

Ситуация сложилась патовая. Лев если и мог достать Джерри, то не знал, как это сделать. Джерри, в свою очередь, не мог отойти от дерева. Без его защиты, на открытой местности, шансы на свою победу в рукопашной схватке со львом он расценивал как нулевые. В сложившейся ситуации преимущество явно было на стороне льва. Он мог атаковать, а мог и не атаковать. Первая же его удачная атака принесёт ему победу. Чтобы не дать льву провести удачную атаку, Джерри был вынужден постоянно держать концентрацию, расслабиться он не мог, ведь он не знал, когда лев пойдёт в атаку. Охотник, наверно, мог бы определить это по поведению льва, но Джерри не был охотником.

Неизвестно, сколько бы ещё продлился этот поединок зверя и человека, если бы не вмешались гиены. Разумеется, они не напали ни на Джерри, ни на льва. Они всей стаей напали на беспомощного мага-оборотня. За несколько секунд с ним было покончено, и гиены приступили к трапезе. Неизвестно, насколько сообразительны львы вообще, но этот всё сообразил верно. Неизвестно, удастся ли ему съесть Джерри, но если он потратит хоть немного времени на попытки это сделать, то от мага, которого он уже считал своей добычей, не останется даже косточек. Гиены едят очень аккуратно, если оценивать по результатам. Лев взревел и бросился на гиен. Они отступили, хотя и очень нехотя. Не спеша, смакуя, лев приступил к завтраку.

Неожиданно появился какой-то человек. Лев, не отрываясь от еды, предложил ему проваливать подальше. Услышав львиный рык, тот именно так и поступил.

Утолив голод (а лев и изначально был не очень голоден), царь зверей лёг рядом с добычей и задремал. Он не сомневался, что стоит ему отойти, и добыча исчезнет в прожорливых глотках гиен. Гиены сидели почти ровным кругом и ждали. После трапезы льва им всегда оставалось довольно много пищи. Сражаться со львом за еду им было невыгодно даже при подавляющем численном превосходстве.

Тут лев встрепенулся. В небе парил дракон. Такого зверя лев никогда раньше не встречал, но сразу понял, что царь зверей уже не он. Лев вскочил и ретировался, а гиены занялись приёмом пищи. Парящего дракона они принципиально не видели.

Как только лев направился разбираться с гиенами, Джерри сразу же побежал в противоположную сторону. Разумно было бы выскочить на дорогу и бежать по ней в надежде кого-нибудь встретить, но в такой ситуации от горожанина трудно ожидать разумных поступков. Джерри бежал, постоянно оглядываясь. Он всё время слышал то шаги льва, то его приглушённое рычание, но ни разу, оглянувшись, льва не увидел. Нервишки подводят, догадался Джерри. И неудивительно, после драки-то со львом. А ведь капского льва я победил, хотя Невадскому Льву проиграл. И это очень хорошо. Проиграй я поединок капскому льву, меня бы сейчас уже доедали.

Лев его не преследовал, зато за ним увязалось несколько гиен. Агрессивности они не проявляли, просто составляли компанию. В их глазах читались явно нехорошие замыслы, но пока они не торопились воплощать эти замыслы в жизнь. Джерри немного успокоился и перешёл на шаг. Он был уверен, что, идя всё время прямо, рано или поздно встретит людей. Это же не дикая природа, это парк, густо исчерченный автомобильными дорогами и обильно утыканный кемпингами. Помимо прочего, он наверняка патрулируется парковыми рейнджерами.

В какой-то момент Джерри показалось, что его желания осуществляются. Впереди что-то блеснуло, и это не могло быть не чем иным, как отражением солнечного луча на стекле. Что там – кемпинг, автомобиль или даже чьи-то очки, казалось неважным. Джерри прибавил шаг и вскоре убедился, что он не ошибся. Это действительно был автомобиль. Джерри побежал к автомобилю и едва не споткнулся о льва, поедающего оборотня. Лев жутко зарычал, и Джерри помчался обратно. Гиены на его пути вежливо расступились, пропуская его, а когда он пробежал, вновь сомкнули строй и последовали следом за ним.

Как же получилось, думал Джерри, что я шёл прямо, но вернулся на то место, откуда стартовал? Что за идиотская местность? В городе со мной никогда такого не бывало! Разумеется, Джерри слышал о том, что многие люди в лесу ходят кругами, но почему-то был уверен, что с ним этого случиться не может, да и не по лесу он шёл, в конце-то концов!

Чтобы исключить хождение кругами, Джерри решил идти спиной к солнцу. Все направления для него были равнозначны, а это удобно тем, что нужно было идти туда, куда указывала тень. Один раз сегодня тень его уже выручила, так что Джерри не обижался на палящее солнце. Имелась и вторая причина того, что он не обижался – солнцу было наплевать на его обиды или их отсутствие. Впрочем, обижался он или нет, а пить ему хотелось. И это солнце отнюдь ещё не достигло зенита. Каких-либо признаков воды Джерри не видел. А может, и видел, но не распознал. Он отлично умел выживать в городских трущобах, эти навыки ему даже помогли справиться со львом, но найти воду они ему никоим образом не помогли.

Джерри остановился и оглянулся. Гиены мгновенно уселись полукругом и внимательно его рассматривали. Их мысли отлично читались в глазах: рано или поздно жажда и усталость тебя свалят, и вот тогда мы попробуем наладить с тобой более тесный контакт. Точнее, более вкусный и питательный. Делать всё равно было нечего, и Джерри решил с ними поговорить.

– Гиены, а вы знаете, где тут вода? – поинтересовался он.

Знаем, конечно, ответил он за гиен. Мы ведь тут как-то живём.

– Может, покажете мне водопой, а?

Нет, не покажем. Мы ведь не экскурсоводы. Мы сопровождаем тебя совсем с другими целями. С гастрономическими.

– Неужели самим пить не хочется? Может, сходим попьём?

Непременно сходим попьём. Сразу после еды. И ты с нами пойдёшь. Точнее, мы тебя туда понесём. Внутри себя. Частями. Тщательно пережёванными.

Я что, с ума схожу, ужаснулся Джерри. Всего несколько часов прошло, а я уже беседую со стаей гиен, и они мне отвечают! А может, даже часа не прошло? Как определить? Часов-то нет! Их Стивен у меня отобрал. А ведь они ему так и не понадобились.

Джерри развернулся и поплёлся дальше в направлении собственной тени. Гиены следовали за ним, поедая его глазами. Пока только глазами.

Саванна не балует путников разнообразием пейзажей. Джерри казалось, что он здесь уже несколько раз проходил. Скорее всего, так оно и было. Ведь в Крюгер-парке густая дорожная сеть. Невозможно столько времени идти по прямой и даже близко не подойти к дороге! В каком бы направлении путь ни пролегал. Джерри страшно устал и очень хотел пить. Впрочем, жажда для него была делом привычным. Почти все боксёры, так же как борцы и штангисты, хорошо с ней знакомы. Они неоднократно перед соревнованиями проходят процедуру под названием «сгонка веса», а происходит она в основном одинаково – нужно потеть и не пить. Только супертяжам сгонка не нужна, их вес административно не ограничивается. Но Джерри супертяжем не был. Разумеется, добрые врачи разработали специальные фармакологические препараты для этих целей, но все эти препараты почему-то считаются допингом, за употребление которого спортсмена вполне могут дисквалифицировать. Да и на здоровье они влияют далеко не лучшим образом. Джерри предпочитал сгонять вес естественным способом, потому и с иссушающей жаждой был очень близко знаком. Единственная, но очень принципиальная разница заключалась в том, что при сгонке Джерри знал – нужно некоторое заранее известное время потерпеть, а уж после взвешивания можно будет от души жажду утолить. Теперь же он не только понятия не имел о том, сколько времени ему придётся терпеть жажду, но даже не был уверен, наступит ли миг её утоления.

Рассуждая о подобных безрадостных вещах, Джерри споткнулся и упал. Мгновенно к нему подскочили две гиены и поинтересовались, не пора ли начинать его есть. Джерри вскочил и замахнулся. Гиены с обиженным видом отскочили. Ладно, ладно, не нервничай, как бы говорили они. Мы ничего плохого тебе не делаем. Просто поинтересовались, пора или нет. Видим, что пока нет. Ничего, мы подождём. Недолго уже ждать осталось, это же очевидно.

Солнце поднималось всё выше и палило всё безжалостней. Настал момент, когда Джерри больше не смог идти. Лечь он не мог, было очевидно, что как только он примет горизонтальное положение, гиены тотчас же приступят к обеду. Или к позднему завтраку? Как определить без часов? Да какая мне разница, разозлился Джерри, стану я для них завтраком или обедом? Я вообще не хочу, чтобы меня ели!

«Никто не хочет, – молча ответили гиены. – Но мы свою еду об этом не то чтобы совсем не спрашиваем, просто её ответы во внимание не принимаем».

Может, не лечь, а сесть? На сидящего человека гиены вряд ли нападут. Но Джерри отбросил эту идею. Во-первых, может, они всё-таки нападут. А во-вторых, простоит он дольше, чем просидит. Сидя он вскоре уснёт и тут же ляжет, а это конец, и весьма неприятный.

Это вопрос точки зрения, ответили ему сопровождающие лица. Тебе неприятный, нам – наоборот.

Никто меня уже не сможет спасти, подумал Джерри. До чего же глупая смерть! Я же знал, что имею дело с метаморфами, что же я так доверчиво отнёсся к фальшивому Биллу? Так Господь наказывает дураков! Смертью!

Вспомнив о Боге, Джерри подумал, что вот Он бы как раз и смог бы помочь. Он же всемогущий, а Джерри всё-таки христианин.

– Господь наш, сущий на небесах, – начал излагать свою проблему Джерри.

– Короче нельзя? – прервал его Некто. – У меня времени мало, а у тебя его ещё меньше. Чего ты от меня хочешь?

– Понимаешь, я попал в ужасное положение…

– Всё я знаю о твоём бедственном положении. Я ведь всеведущий! Хочешь-то от меня чего?

– Помоги мне, Господи!

– Как?

– Ну, я не знаю. Ты ведь всеведущий, а не я.

– Ну откуда мне знать, какую помощь ты у меня просишь? Моё всеведение в этом вопросе пасует. Я ведь зачем-то дал таким, как ты, свободу воли. Сам не знаю, зачем. Наверно, бес попутал. Впрочем, это Я богохульствую. Считай, что Я этого не говорил.