Лис Улисс и клад саблезубых Адра Фред
– Обижаете. – Главарь укоризненно покачал головой и вынул из кармана клочок бумаги и карандаш. Он быстро что-то написал и протянул листок брату Нимроду. – Прочитайте и подпишитесь кровью.
– А вы сами же карандашом подписались, – подозрительно заметил брат Нимрод.
– Если я подпишусь кровью, документ не будет считаться действительным. Так уж заведено у наших демонических адвокатов.
Брат Нимрод внимательно прочитал документ: «Сим удостоверяю, что изъял девушку (самка рыси, 1 шт.) у вызвавшего меня обитателя Верхнего мира (вписать имя обитателя) и обязуюсь вернуть девушке память, а саму девушку – клиенту. Старший Демон Лу». Барс еще раз перечитал расписку, затем вписал свое имя и размазал под текстом кровь из пальца.
– Теперь можете быть совершенно спокойны, – заверил его главарь. – Если я нарушу договор, вы вправе обратиться в любой суд Нижнего мира сразу после смерти, и меня непременно найдут и накажут.
– Как – после смерти?!
– Да, – подтвердил главарь. – Что вы на меня так смотрите? Думаете, это не скоро? Скоро, поверьте мне. Для Нижнего мира ваши жизни – лишь мгновения. – Он повернулся к демонам-помощникам. – Берите исследуемый объект!
Один из демонов, отдаленно напоминающий шимпанзе, бережно поднял Анжелу Витраж, перекинул через плечо и зашагал прочь.
– До свидания, – сказал главарь.
– Кха-а-а-а! – попрощался демон, похожий на кота.
– Брыг-х-х! – вставил демон, похожий на коалу.
Вскоре силуэты демонов растворились во тьме туннеля. Брат Нимрод проводил их задумчивым взглядом.
– Почему-то у меня такое чувство, что здесь какой-то подвох, – пробормотал он. – Но какой?
Глава 19.
Карта саблезубых и расследование Проспера
На следующий день с утра пораньше друзья собрались в доме Улисса. В воздухе витало ожидание чего-то значительного. Авантюристы понимали: в их руках есть уже все, или почти все, части головоломки. Но как их сложить, чтобы получить законченную картину?
Кирилл и Анжела тоже заняли места за столом. Ночь они провели в доме Улисса. Лис предоставил свою кровать Анжеле, и она беспробудно проспала до самого утра. Кирилл всю ночь провел в кресле у постели возлюбленной, следя, чтобы ее сон ничто не потревожило. Сам он почти не спал, но уставшим не казался. Улисс в который раз уже рассматривал карту, полученную от Бенджамина Крота.
– Похоже, он нас все-таки обманул… – наконец изрек он. – Что-то не то с этим фрагментом. Здесь же изображен современный город!
– Только почему-то дома нарисованы в огне, – заметила Берта.
– Может, это намек? – предположил Константин. – Надо найти эти дома, сжечь их, и тогда мы все поймем.
Берта скептически усмехнулась.
– На карте из театра сплошные водоемы, – сказала она. – По твоей логике, надо во всех них нырять, что ли?
– Нырять я не буду. У меня боязнь глубины, – без тени улыбки ответил Константин.
– А ты что думаешь? – спросила Берта Евгения.
Пингвин вздрогнул.
– Я думаю, что положил в чай слишком много сахара.
– Да нет! Что ты думаешь о карте Крота?
– О карте Крота я думаю, что зря вчера притворялся разбойником, так же, как до этого зря притворялся павлином. Столько нервов – и никакого результата!
– Результат есть, – возразил Улисс. – Только мы его пока не понимаем. Надо разобраться, почему дома в пламени.
– Потому что это карта огня, – раздался тихий голос Анжелы Витраж.
Все изумленно уставились на юную рысь. Она смутилась и объяснила:
– Я вспомнила… Сверхобезьян… Кстати, он похож на вас. – Она кинула заинтересованный взгляд на Улисса. Теперь настала его очередь смущаться.
– Я не Сверхобезьян, – с легкой улыбкой сказал он.
– Не зарекайтесь, – ответила Анжела. – Вам не суждено знать, кем вы станете.
– Это верно, – не спорил Улисс. – Но я – и Сверхобезьян? Честно говоря, я в него даже не верю.
– Это не важно. Сверхобезьян не обязан верить в Сверхобезьяна, за него это сделают другие.
– И тем не менее… Не чувствую я себя Сверхобезьяном.
Улисс, смирись, – усмехнулся Константин. – Сказали – будешь Суперприматусом, значит, будешь. Это, как говорит один мой шеф, судьба. Хочешь, я тебе расскажу про судьбу, Улисс?
– Не надо. – Улисс повернулся к Анжеле. – Продолжайте, прошу вас. Что вы вспомнили?
– Я вспомнила… – продолжала Анжела. – Странно, но пока я была в обители, вспомнить не могла, как ни пыталась. А сейчас – без труда.
– Ничего удивительного, – заметил Кирилл, накрыв ее лапу своей. – Сравни, как к тебе относились в обители, а как – здесь.
– Да, верно. Здесь ко мне все добры, поэтому я и вспомнила.
Константин многозначительно прокашлялся и заявил:
– Милая девушка, я буду к вам еще добрее, если вы наконец скажете, что же такое вспомнили.
Анжела смутилась и ответила:
– Сверхобезьян сказал, что четыре части карты символизируют собой стихии. И что понимание этого и есть ключ ко всей карте.
– Ну и чем нам это помогает? – скептически спросил Константин.
Внезапно Берта вздрогнула.
– Я поняла… – прошептала она, широко открыв глаза. – Я поняла! Как же это просто! – Она схватила карту Крота. – Так это, значит, часть, символизирующая огонь! Мальчики, немедленно зажгите свечу!
Улисс кинул на нее восхищенный взгляд:
– Ну конечно! Берта, браво!
Лисичка в ответ озорно подмигнула. «Вот такая я у тебя, Улиссик-лисик-сик! Цени!» – подумала она.
Лис Улисс зажег свечу. Берта поднесла карту к огоньку. Все напряженно наблюдали.
– Карту не спали, – предупредил Константин.
– Ха! – презрительно ответила Берта.
– А я не понимаю… – растерялась Анжела. – Зачем это?
Лисичка с готовностью объяснила:
– На карту могут быть нанесены тайные знаки, с помощью таких специальных чернил. Они появятся, только если подержать карту над огнем. Вот я и подумала, может, здесь так и есть? Сейчас увидим!
– Смотрите! – воскликнул Константин.
Все вскочили с мест и уставились на карту, и даже Марио, старающийся выглядеть невозмутимым, привстал со своего стула в углу комнаты. На клочке карты, полученной от Бенджамина Крота, четко проступили новые линии и слова.
– Ай да я! – обрадовалась Берта. – Ну не молодчина разве, что взяла у Крота оригинал? Чуть было не согласилась на копию, между прочим!
– Конечно, молодчина, еще какая! – с готовностью согласился Улисс, забирая у Берты карту. – Так. Вот это уже другое дело!
– Улисс… – нерешительно сказал Константин. – Я вот подумал… Получается, что театральная часть – это карта воды?
– Выходит, что так, – ответил Улисс.
– Значит, и там могут быть невидимые знаки? – предположил кот.
– Надо ее тоже подержать над огнем! – возбужденно воскликнула Берта.
– Резонно, – кивнул Улисс. – Попробуем.
Но на этот раз опыт не удался. На карте, присланной Изольдой Бездыханной, ничего не появилось, хотя Берта продержала ее над огнем даже дольше, чем карту Крота. Присутствующие не скрывали разочарования.
– Что же делать? Нам ведь нужны все части карты. Двух недостаточно, – расстроилась Берта.
– Надо подумать, – сказал Улисс. – Ключ где-то рядом, не сомневаюсь.
Константин взял в лапы театральную карту и принялся задумчиво ее разглядывать. Затем молча отложил ее, встал, направился на кухню и вернулся оттуда с кастрюлей, наполненной водой.
– Если карту огня надо держать над огнем, – произнес он, водружая кастрюлю на середину стола, – то карту воды – над водой.
Берта нахмурилась:
– Чушь! Невидимые чернила проявляются только над огнем!
– Но это же карта воды, а не огня, – возразил Константин. – И вообще, тот, кто считает мою идею чепухой, может отвернуться и не смотреть! Улисс, я попробую?
– Попробуй. Хуже точно не будет.
Константин попробовал. Театральная карта повисла над водой. Не прошло и минуты, как на ее поверхности начал проявляться новый рисунок.
– Ага! Видали?! – торжественно воскликнул кот.
– Константин, блестяще! – обрадовался Улисс. – Друзья, у нас уже три части карты! Карта огня, карта воды и первая часть, доступная всем.
– На ней пусто, – напомнил Евгений. – К тому же она не оригинал.
– Верно. И это наверняка означает, что первая часть – карта воздуха! На ней ничего и не должно быть.
– Улисс, а как же карта земли?! – возбужденно спросила Берта.
– Не знаю… – Улисс пожал плечами. – Но почему-то мне кажется, что она тоже где-то здесь…
Константин повернулся к Анжеле Витраж:
– Милейшая, а вы больше ничего из своих снов не припоминаете? Может, Сверхобезъян еще что-то просил передать?
Рысь задумалась.
– Мм… Нет, больше ничего не помню.
– Эх, – разочарованно вздохнул Константин.
– Улисс, а что там с чеканкой? – спросил Евгений со странным блеском в глазах.
– Вон она, на полке, – указал Улисс. – Завернута во всякое грязное тряпье и бумаги из склепа Уйсуров.
– При чем тут чеканка, Евгений? – Константин снисходительно посмотрел на друга. – Она же никак не может быть частью карты.
Пингвин молча встал, подошел к полкам и взял сверток с чеканкой.
– Чеканка не может, – хитро согласился он. – Но она завернута в тряпье и бумаги из склепа Уйсуров. Грязные. – Евгений положил сверток на стол и принялся аккуратно его разворачивать. – Очень грязные. Все в земле.
Все присутствующие с ошеломлением посмотрели на пингвина.
– А ведь правда… – прошептала Берта.
– О… – сказал Константин.
– Грандиозно… – восхитился Улисс.
Евгений отбросил в сторону тряпье и бережно взял крыльями скомканный лист бумаги с налипшей грязью.
– Почистим… – произнес он. – И посмотрим. Так. Ну что? Видите? Это карта! На ней изображены горы!
– Погоди, погоди, – встревожился Константин. – Но ведь этого недостаточно! С этой частью карты тоже надо что-то проделать!
– Разумеется, – кивнул Евгений. – Подержать над землей.
Несчастные переглянулись и, не сговариваясь, бросились наружу, в сад. Первым несся Евгений.
– Нужен участок, где нет травы и цветов, только земля, – сказал он. – Улисс, есть такой?
– Конечно, есть, – ответил Улисс и повел друзей вглубь сада.
Земля здесь была почти голой. Евгений нагнулся и вытянул перед собой карту. На карте проступили новые линии. По компании прокатился вздох.
– Скорее в дом! – скомандовал Улисс. – Совместим все части карты!
Уговаривать никого не пришлось. Ведь через несколько мгновений они увидят древнюю карту саблезубых, указывающую путь к мудрости и сокровищам!
И через несколько мгновений они ее увидели. И смотрели, не в силах оторвать взгляд.
– Это Сабельные горы, – объяснил Улисс. – Они находятся на севере той земли, что когда-то была империей саблезубых тигров. Крестиком, разумеется, помечено место тайника. – Он поднял голову и торжественно произнес: – Друзья! Я рад заявить, что наши поиски окончены! Карта в наших лапах, и судьба на нашей стороне!
Все зааплодировали. Улисс обратился к Кириллу с Анжелой:
– Наша группа состоит из несчастных зверей, отобранных самой судьбой. Что-либо менять в ее составе нельзя, поэтому мы не можем вас принять. Но, думаю, вы имеете полное право на копию карты, и можете отправиться в Сабельные горы сами.
– Только, чур, после нас! – забеспокоился Константин. – Или хотя бы одновременно. Но не раньше!
Кирилл с Анжелой переглянулись. Рысь еле заметно кивнула, и сверхобезъянец ответил Улиссу:
– Спасибо за предложение. Только нам это не нужно.
– Не нужно? – удивился Улисс. – Там же не только сокровища. Там знания, мудрость…
– Все равно не нужно, – повторил Кирилл.
– Ты не понял, – снова вмешался Константин. – Там не только знания и мудрость. Там сокровища!
– Я уже нашел свое сокровище, – сказал Кирилл, кинув нежный взгляд на Анжелу. Рысь застенчиво улыбнулась. – Мы собираемся уехать на Южный берег и начать новую жизнь. Там есть маленькая община сверхобезьянцев, я уверен, что нас примут. У каждого ведь своя судьба и своя дорога. Ваш путь лежит в Сабельные горы. Но наш – совсем в другую сторону. Нельзя сворачивать со своей дороги и изменять своему предназначению. Так говорит наше Учение.
Лис Улисс расчувствовался.
– Я согласен с вашим Учением. И такая позиция делает вам честь.
– Мы знали, что вы нас поймете, – ответил Кирилл.
Раздался телефонный звонок – так неожиданно, что все вздрогнули. Улисс снял трубку:
– Слушаю?
– Лис Улисс? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый голос.
– Да. С кем имею честь?
– Меня зовут Антуанетта, я помощница сыщика Проспера.
– О…
– Я хочу передать вам приглашение от мэтра в дом Жозефины Витраж в пятнадцать ноль-ноль.
– Хм… Зачем?
– Мэтр завершил расследование, к которому вы имеете непосредственное отношение, и собирается разоблачить преступника. Придете?
– Непременно!
– Прекрасно. Я передам мэтру ваше согласие. Всего хорошего, господин Улисс.
– До свидания, госпожа Антуанетта.
Улисс повесил трубку и объявил:
– Друзья, мне скоро идти к сыщику Просперу на собственное разоблачение, так что будем закругляться.
– Улисс, может, не пойдешь? – встревожилась Берта.
– Обязательно пойду. Это же так интересно! К тому же мне незачем скрываться, я ничего плохого не сделал. А тебя, Берта, прошу, как самую аккуратную в нашей компании, срисовать карту на нормальный лист бумаги. А то этими клочками невозможно пользоваться.
– Сделаю, – с важным видом ответила Берта, довольная, что такое важное задание шеф поручил именно ей.
– Улисс, – сказал Константин, – карту мы нашли. А что дальше?
– Дальше… – Улисс мечтательно посмотрел в окно. – Мы отправимся к тайнику.
– Когда? – хором спросили Несчастные.
Улисс решительно стукнул ладонью по карте:
– Послезавтра утром с Центрального вокзала!
– Послезавтра! – дружно выкрикнули Берта, Константин и Евгений.
Две лапы и одно крыло хлопнули по карте рядом с ладонью Улисса…
Ровно в три часа Лис Улисс позвонил в дверь дома Жозефины Витраж. Открыла мышь-горничная. Увидев Улисса, она выпучила глазки и испуганно пискнула. Улисс дружелюбно улыбнулся.
– Вижу, вы меня узнали, – как можно мягче произнес он. – Не бойтесь, я пришел с миром. Меня пригласили.
– Ага, – успокоилась горничная. – Прошу.
Она провела Улисса в гостиную, где уже находились в напряженном ожидании хозяйка дома и другие приглашенные: барсук Борис, Бенджамин Крот и незнакомая Улиссу пума.
– Лис Улисс! – представила новоприбывшего мышь и удалилась.
Борис нервно кивнул Улиссу, Крот кинул недобрый взгляд, а Жозефина Витраж воскликнула:
– Так это вы!
– Так это я, – виновато улыбнулся Улисс.
– Так это он? – спросил хозяйку дома Борис.
– Так это он! – подтвердила та.
– Да кто – он?! – рассердился Барсук. – Я же хочу, чтобы ты объяснила!
– А! – поняла Жозефина. – Это тот лис, который был сыщиком Проспером.
– Все равно не ясно, – недовольно заметил Борис. – Это Лис Улисс. Как он мог быть Проспером?
– Вы не против, если я присяду? – спросил Улисс.
– Конечно, садитесь! – ответила Жозефина.
– Садитесь рядом со мной, здесь как раз свободно, – пригласила пума, расположившаяся на диване.
– Благодарю. – Улисс пристроился на другом конце дивана.
– Меня зовут Инесса, – представилась пума.
– Очень приятно. Лис Улисс.
Пума сделала тревожные глаза и спросила:
– Ах, Лис Улисс, вы не знаете, зачем нас здесь собрали?
– Разве вам не сообщили? – удивился Улисс. – Сыщик Проспер закончил расследование исчезновения Анжелы Витраж и намерен объявить преступника.
Инесса вздрогнула.
– Преступник? Он здесь? Среди нас? – Она испуганно придвинулась к Улиссу. – Это так страшно! Мне нужна защита, ведь я всего лишь слабая и робкая самка!
Жозефина Витраж многозначительно кашлянула и осуждающе посмотрела на подругу. Инесса дерзко вскинула голову.
– Да, слабая и робкая! – с вызовом повторила она и снова повернулась к Улиссу. – Вы ведь меня защитите, правда?
– Обязательно, – пообещал тот. – Если, конечно, преступник – не вы.
Пума отпрянула от него.
– Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Я к вам за помощью, а вы…
– Уж этот-то поможет… – тихо, но так, чтобы все слышали, пробурчал Крот. – Заявится в вашу могилу и уж поможет так поможет.
Лис Улисс ничего не успел сказать, потому что в этот момент в гостиную решительно вошла молодая лисица и громко объявила:
– Дамы и господа! Я Антуанетта, помощница мэтра Проспера. Это я вам звонила. Мэтр закончил расследование и готов назвать преступника.
Она прошла в угол, пристроилась на стуле, достала блокнот и ручку. И тут же в гостиную вошел сыщик Проспер собственной персоной. Он сложил лапы за спиной, окинул присутствующих проницательным взглядом и сказал:
– Приветствую вас, друзья! Прошу прощения за то, что пришлось оторвать вас от важных дел, но, как вы понимаете, другого выхода нет. Было совершено ужасное преступление, и я заявляю, что злодей сейчас здесь, в этом доме!
По гостиной прокатился тревожный гул.
– Кто же это?! – вскричала Инесса.
– А разве не очевидно? – сказал Крот и многозначительно указал глазами на Улисса.
– Это вовсе не очевидно, – заметил Проспер. – Каждый из вас является подозреваемым, каждый имел мотивы и возможность совершить преступление.
– Господин сыщик, следите за словами! – возмутилась Жозефина Витраж.
– Прошу не перебивать! – осадил ее Проспер. – Да, каждый! Сейчас я расскажу по порядку. – Сыщик принялся медленно расхаживать по гостиной. – Как вам всем хорошо известно, госпожа Витраж пригласила нас расследовать исчезновение ее сестры Анжелы. Были рассмотрены все возможные версии и даже несколько невозможных.
– Очень интересно… – сказала пума Инесса.
– Это действительно интересно, – кивнул Проспер. – Итак, по порядку. Первая версия совсем проста: Анжела Витраж сбежала из дому. Причина? Она могла влюбиться и удрать с возлюбленным. А могла и просто хотеть вырваться из-под опеки сестры. Эта версия неубедительна. Трудно поверить, чтобы Анжела так долго не давала о себе знать звонком или письмом. Нет, в побег я не поверил. Юную Витраж похитили! Но кто и зачем? Может, сама госпожа Жозефина?
– Не забывайтесь! – возмутилась хозяйка дома. – Этого не может быть!
– Ну почему же? Может. Через подставных лиц похитить сестру, потребовать выкуп, а потом получать жалость и подарки от всего светского общества. Обычная алчность.
– Господин сыщик, неувязочка получается, – встал на защиту возлюбленной Борис. – Зачем же тогда Жозефина вас пригласила?
– Для отвода глаз, – ответил Проспер. – Чтобы показать, как сильно заинтересована найти сестру.
– Бред какой-то… – продолжала возмущаться Жозефина. – Никого я не похищала!
– Не похищали, – согласился Проспер. – Именно к такому выводу я и пришел. Потому что требования о выкупе так и не поступило.
– То-то же, – успокоилась Жозефина.
– Далее, – продолжил Проспер. – Пума Инесса.
– Что – Инесса?! – вздрогнула пума. – Я-то тут при чем?
Проспер проигнорировал ее возмущение.
– Инесса. Известная светская львица…
– Пума! – строго поправила его Инесса.
Сыщик не стал спорить.