Лис Улисс и клад саблезубых Адра Фред
– Не буду я вам верить! Я вас вообще не знаю! Послушайте… Не могли бы вы все на минутку отвернуться?
– Зачем? – спросил Улисс.
– Тогда я сбегу.
– Нет, не могли бы, – ответил Улисс.
Брат Бенедикт вздохнул:
– Жаль…
Помогите нам, – попросил Улисс. – Поймите, прямо сейчас ярусом ниже злые звери собираются вызвать демонов и сделать плохо ни в чем неповинной девушке.
– Вызвать демонов? – напрягся брат Бенедикт. – Кто ж такое придумал?
– Брат Нимрод.
– И зачем ему демоны?
– Он хочет заставить бедную, невинную девушку вспомнить сны. Против ее воли. Понимаете? Это же ужасно, согласитесь!
– Вспомнить сны? Да, это ужасно. – Брат Бенедикт выглядел очень расстроенным. К удивлению спасателей, в глазах изобретателя заблестели слезы.
– Я тронут вашей чувствительностью, – удовлетворенно произнес Лис Улисс. – И рад, что вы поняли, насколько ужасен замысел злодеев.
– Ужасен? Да это мерзко! Мерзко! – В голосе брата Бенедикта прорезались злость и отчаяние.
– Значит, вы нам поможете? – спросил Улисс.
Изобретатель не ответил. Он шустро засеменил вглубь лаборатории, маня за собой гостей:
– За мной! Скорее!
Уговаривать не пришлось. Спасатели обменялись довольными взглядами и поспешили за братом Бенедиктом.
У одной из своих бесчисленных машин Сумасшедший Самоучка резко затормозил.
– Вот! – воскликнул он.
– Что вот? – удивился Улисс.
– Вот, машина! Смотрите!
Друзья посмотрели.
– Она поможет нам добраться до минус третьего яруса? – с большим сомнением спросил Кирилл.
– При чем тут минус третий ярус?! – рассердился брат Бенедикт. – Читайте название машины! Вот тут внизу мелкими буквами.
Мелкие буквы вот тут внизу складывались во фразу: «Напоминатель снов, модель 2».
– И? – спросил Лис Улисс.
– Вы что, не понимаете?! – возмутился Сумасшедший Самоучка. – Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет совсем один! Всеми забыт и заброшен!
– Да, плохо… – согласился Улисс.
– Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызывать демонов!
До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:
– Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.
– Вот именно! – «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. – Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный, опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!
– А она работает? – поинтересовался Константин.
– Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.
– Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?
– Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, – объяснил брат Бенедикт. – К тому же после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.
– Что? – оторопел Кирилл.
– Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!
– А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? – не на шутку напрягся Кирилл.
– Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.
– Так вы поможете нам спасти девушку? – с нажимом спросил Кирилл.
– Какую девушку? – удивился Сумасшедший Самоучка.
– Девушку! – начал закипать Кирилл.
– А, вы про ту девушку! – понял брат Бенедикт.
– Да, про ту, – процедил Кирилл сквозь зубы. – Поможете?
– Ну, я не знаю… – замялся изобретатель. – А как?
– Нам надо попасть на минус третий ярус, – сказал Улисс. – Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.
– Может, и знаю… А может, и нет.
Друзья разочарованно вздохнули.
– Тогда мы уходим! – объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. – А вы сидите тут один, никому не нужный!
– Точно! – добавил Константин. – А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!
– Откровенно говоря, они правы, – нарушая собственные принципы, вставил Марио. – Таких, как вы, помнить неинтересно. Я вот уже начинаю вас забывать.
Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.
– Слушай, с кем это ты разговариваешь?
– Да показалось, будто тут кто-то есть, – ответил Марио.
Кот рассмеялся:
– Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.
– Да, – не возражал Марио. – Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.
– Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! – воскликнул брат Бенедикт.
– Звуки какие-то, – удивился Константин.
– Слуховые галлюцинации, – объяснил Марио. – Такие бывают.
– Да хватит же! – Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. – Есть ход, ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!
– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся Лис Улисс.
– Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…
– Стоп! – скомандовал Улисс. – Довольно болтовни. Показывайте!
Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.
Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.
– Вот, – сказал брат Бенедикт. – Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.
– А что там? – поинтересовался Константин.
– Там тоже ступеньки вниз, – уклончиво ответил брат Бенедикт.
– Тоже на нижние ярусы?
– Ну… на совсем нижние.
Кот нахмурился.
– Объясните! – потребовал он.
– Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!
– По туннелю? – удивился Кирилл. – Разве они не материализуются из воздуха?
Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.
– Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.
– Мне это не нравится, – сказал Константин Улиссу.
– А кому это нравится? – философски ответил Улисс.
– Верно, – согласился кот. – Может, не пойдем?
– Как – не пойдем? – охнул Кирилл.
– Ну как… Как обычно не ходят…
Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.
– Константин шутит, – объяснил тот.
– Угу, – буркнул кот. – Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!
– Спасибо за помощь, – сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.
Один за другим друзья нырнули в туннель…
Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки – видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.
– Так, с той стороны приходят демоны, – сказал Улисс. – Значит, нам во второй.
– Темно, – почесал за ухом озадаченный Константин.
– Коты хорошо видят в темноте, – напомнил Улисс.
– Это правда, – кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. – Только не все здесь коты.
– Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, – улыбнулся Улисс.
– А коалы – плохо, – подал голос Марио.
– Обезьяны – тоже плохо, – добавил Кирилл. – Как же мы не подумали о фонарях!
– Не страшно, – сказал Улисс. – Мы с Константином пойдем вперед, вы – за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.
– Исключено! – отрезал Кирилл.
– Я тоже не останусь, – покачал головой Марио.
– Тогда вперед! – скомандовал Улисс.
Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.
– Это они, – тихо сказал Улисс. – Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.
Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.
Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, – туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.
В центре зала горел костер, возле него расположился стол, на столе лежала бесчувственная Анжела Витраж. Рядом стояли брат Нимрод и Его Святейшество. Охранники-гориллы бесшумно несли вахту у дальней стены, рядом с запертой дверью, ведущей наружу.
– Гарракх мадврахх! – вскричал брат Нимрод.
– Нельзя ли потише? – недовольно перебил его глава секты. – Если наверху услышат и догадаются, что мы здесь проводим демонический ритуал, меня свергнут.
– Послушайте вы, параноик! – рассердился брат Нимрод. – Никто нас не услышит, мы на минус третьем ярусе! А заклинания следует произносить громко и внятно! И вообще, если будете мешать, я расскажу об этом демонам.
– Не надо, – сказал Его Святейшество. – Я не буду мешать.
Брат Нимрод вскинул руки над Анжелой и воскликнул:
– Гарракх мадврахх! Вызываю демонов из мира нижнего! Придите, демоны, помогите нам в нашем коварстве и в подлости нашей, в гнусности неописуемой и сволочизме немыслимом!
– Точно свергнут, – мрачно проворчал Его Святейшество.
Барс даже не удостоил его взглядом.
– Терргад музгляд! Придите, демоны! Я кровью призываю вас! – Брат Нимрод повернулся к главе секты. – Давайте кровь, живо!
– Какую кровь? – испугался Его Святейшество. – У меня нет никакой крови.
– Как так – нет? – возмутился барс. – Она в вас!
– А… э… Дать вам ту кровь, которая во мне? – дрожащим голосом уточнил Его Святейшество.
– Да, и побыстрее, пока заклинания действуют!
– Я не хочу! Мне эта кровь самому нужна! Свою используйте! Это ваша идея – про ритуал!
Слизняк… – Брат Нимрод брезгливо поморщился. В его лапе появился нож. Барс сделал стремительное движение, и его указательный палец обагрился кровью. – Рагудагу бржаххх!!! – Капля крови упала на лоб бесчувственной Анжелы. – Демоны, я вас турубуру!!!
Кирилл дернул Улисса за рукав.
– Послушай, а чего мы ждем? – спросил он.
– А? – Вид у Улисса был совершенно отрешенный. – Прости, я увлекся наблюдением.
– Мы же время теряем! – с отчаянием произнес Кирилл.
– Ты прав! Будем действовать!
– Поздно… – спокойно сказал Марио.
– Почему поздно? – одновременно спросили Улисс, Константин и Кирилл.
– Прислушайтесь, – ответил Соглядатай.
Друзья последовали совету коалы и тут же услышали нарастающие звуки из недр туннеля – свист, вой, хрип и топот лап.
– Демоны… – с ужасом прошептал Константин. – Что делать? Куда бежать?
– Спокойно! – скомандовал Улисс. – Только без паники! Мне кажется, я знаю, что делать. Друзья, становимся в шеренгу и беремся за лапы. Когда демоны окажутся совсем рядом, по моей команде громко орем.
– А как же бежать? – спросил Константин.
– Ни в коем случае! – ответил Улисс. – Скорее, становимся в шеренгу!
Константин безнадежно вздохнул.
– В который раз уже полагаюсь на то, что ты знаешь, что делаешь, – сказал он.
Друзья стали в шеренгу и взялись за лапы. Демоны с шумом приближались. Сзади раздался радостный возглас брата Нимрода:
– Я слышу вас, демоны! Да, придите, придите! Крраг, демоны, крраг!
Впереди показались огоньки. Топот и вой приближались, уже можно было различить жуткие лики демонов, похожие на звериные морды, исковерканные неким злым гением.
– Приготовьтесь! – скомандовал Улисс. – Делаем страшные рожи! Еще страшнее! Представьте, что вы сами демоны! Да, вот так! А теперь – орааааать!
И спасатели завопили так, что, будь у стен уши, их бы непременно заложило. Приближающиеся огоньки резко попадали на землю, и лики демонов стали невидимы. А затем топот их лап стал удаляться.
Лис Улисс дал знак друзьям замолчать.
– Отлично! – улыбнулся он. – Так я и думал!
– Как думал? – не понял Константин. – Что вообще произошло?
– Демоны сбежали, – объяснил Улисс. – Мы их напугали.
– Демоны?! Сбежали?! От нас?! – Константин был в шоке. Да и остальные спутники Улисса выглядели ошеломленными.
– Да. Я на это и рассчитывал. Я ведь немало читал о демонах и знаю, что современные демоны – не чета древним. Они вырождаются. Когда-то, давным-давно, вызывали только одного демона. Понимаете? Одного. А теперь – целую толпу. Потому что сегодняшние демоны похожи на мелких хулиганов, которые нападают только стаей, а стоит дать отпор – бегут со всех лап.
– Ничего себе! – продолжал изумляться Константин. – Трусливые демоны! Вот уж не думал, что такое бывает.
– Откровенно говоря, я разочарован, – заметил Марио.
– А я, наоборот, воодушевлен! – вставил Кирилл. – Ведь Анжела спасена!
– Не совсем так, – возразил Улисс. – Мы спасли ее от демонов, но она все еще в лапах брата Нимрода.
Сверхобезьянец вновь помрачнел.
– Не унывай, – сказал Улисс. – Друзья! Удирая в панике, демоны что-то обронили. Надо посмотреть.
Спасатели побежали на свет упавших огоньков, которые оказались самыми обычными фонариками. Улисс поднял один.
– Все ясно. Демоны светили себе в морды снизу, вот так. – Улисс продемонстрировал. – Чтобы казаться страшнее.
– Брр, – поморщился Константин. – Шеф, ты выглядишь ужасно. Лучше так не делай, а то я буду тебя бояться.
– Смотрите, тут сумка! – раздался голос Кирилла.
– Демоны сбежали и выронили сумку. Я в полном шоке, – сказал Константин. – Шеф, может, нам их догнать, надавать по шее и еще чего-нибудь отнять? Конфеты там, мелкие деньги…
– Мы здесь не для этого, – напомнил Улисс. – Посветите мне, я посмотрю, что в сумке. Так… Ага… Коробочки с гримом. Ну надо же, они, оказывается, подкрашиваются, чтобы казаться ужасней и страшнее. Какой кризис! Тут еще журнал… «Забавы Лилит – издание для взрослых демонов». Хм… И книги. Смотрите, это учебники! «Приемы демонического боди-арта», «История Нижнего мира», «Искусство устрашения» и «Математика», шестой класс.
– Демоны-школьники! – хихикнул Константин. – Это многое объясняет.
– Забавно, – усмехнулся Марио. – Похоже, в Нижнем мире брата Нимрода всерьез не воспринимают, если все, чего он добился, это малолетние демоны.
– Или серьезные демоны такими глупостями не занимаются, – предположил Кирилл. – Видать, там сильно все изменилось.
– Друзья, у меня отличная идея! – объявил Улисс. – Мы и будем демонами!
Остальные отметили, что находят эту идею блестящей.
– Тогда мажем друг другу морды до полного ужаса и неузнаваемости, – сказал Улисс. – Да побыстрее, а то брат Нимрод начнет беспокоиться, почему так долго никакой демон на его зов не явился. Притом, что шуму было изрядно.
Улисс как в воду глядел: брат Нимрод действительно пребывал в недоумении.
– Странно, – процедил он сквозь зубы, – демоны уже должны были быть здесь. Мы ведь слышали их вопли совсем рядом.
– Да, – согласился Его Святейшество, в душе мечтая, чтобы демоны передумали и убрались восвояси.
– Своей крови я им больше не дам. Жирно будет, – сказал брат Нимрод. Он простер лапы и вскричал: – Придите же, наконец, демоны, на мой зов! Дуртук, демоны, пагадяйг, сколько ж можно!
– Как бы он не вздумал пойти проверить, куда это они подевались, – размазывая грим по морде, встревожился Кирилл. Константин понимающе кивнул и недолго думая проорал демоническим, как ему казалось, голосом:
– Мы сейчас!
Брат Нимрод и глава секты переглянулись. Что-то определенно шло не так. Демоны вели себя неправильно.
– Вы когда-нибудь видели живых демонов? – поинтересовался брат Нимрод.
– Нет, – ответил Его Святейшество. – Если не считать вас.
– Вы мне льстите, – довольно усмехнулся барс.
И в этот миг появились демоны. Их было четверо, и выглядели они устрашающе. Кроме того, они громко рычали. Главного из них брат Нимрод признал сразу – демон, похожий на обезображенного лиса, прошествовал уверенной, гордой походкой к костру, остановился, окинул присутствующих высокомерным взглядом и произнес:
– Кто звал демонов? Кто посмел потревожить нас?
– Кто? Кто звал? Кто потревожил? – зашипели остальные демоны, изгибаясь и кривляясь.
Его Святейшество испуганно попятился, а гориллы у выхода из зала притворились мебелью. Но на морде брата Нимрода не дрогнул ни один мускул.
– Я звал, – недовольно ответил он. – И уже начал думать, что вы не появитесь.
Главный демон кинул на него брезгливый взгляд, пожал плечами, развернулся и уверенно зашагал прочь.
– Нет-нет, постойте! – всполошился барс. – Извините меня, я просто перенервничал. Вернитесь, прошу вас! Уртуг булгук!
Главный демон вернулся к костру.
– На первый раз прощаю. Но если это повторится, я заберу вас в Нижний мир, где посажу на поводок и буду показывать на ярмарке демонятам. Итак, зачем мы вам понадобились? Отвечайте четко, коротко, внятно!
– Мне нужно, чтобы эта девушка вспомнила свои сны и рассказала мне! – объяснил брат Нимрод.
– И это все? Какие пустяки. – Главарь повернулся к своей кривляющейся и шипящей свите. – Берите девушку и идем.
– Как так? – забеспокоился брат Нимрод. – Это моя девушка!
– Это ваша девушка? – с сомнением переспросил главарь.
– Не моя, я не так выразился. Короче, она должна остаться со мной!
– Вы хотите, чтобы она вспомнила сны? – спросил главарь.
– Хочу!
– Это можно сделать только в Нижнем мире. Так что решайте – да или нет? Если нет, мы уходим.
Брат Нимрод замялся:
– Тогда я тоже пойду с вами.
– В Нижний мир? – уточнил главарь.
– Да!
– Хорошо. Но вам придется умереть. Вход в Нижний мир разрешен только демонам и покойникам. Сейчас мы вас убьем и тогда можете идти с нами.
– Погодите! Что значит – покойникам?! Вы же девушку живой забираете!
– Она для нас не девушка, а исследуемый объект. А это уже совсем другое дело. Как предпочитаете умереть? Или, может, выбор способа умерщвления предоставите нам? У нас богатый опыт…
– Нет, – ответил брат Нимрод. – Я с вами не пойду. Я нужен этому миру живым. Но как я могу быть уверенным, что вы выполните то, ради чего я вас призвал, и вернете девушку?