Ройхо Ваирский Сахаров Василий

Глава 20

Ламия вышла, и я, отодвинув папку с бумагами в сторону, задумался о событиях этого дня, который ещё даже не перевалил за полдень…

Итак, сегодня последний день весны, 31 лавиренна 1406 года от основания империи Оствер. Я проснулся в семь утра. Настроение было бодрое, и на то имелись причины. Пиратская эскадра, которая бы могла попытаться отбить у меня Данце, разбита. Габриэля Палача я лично в поединке убил, перед всем войском, напоказ, и через это получил немалую толику уважения со стороны ваирских моряков, которых всё больше брал под свой контроль. После чего вернулся в город, принял доклады оставленных в Данце опричников и приступил к осуществлению своих планов.

Вчера состоялись очередные торги трофеями, и я получил ещё пятнадцать миллионов иллиров. И это при всём при том, что через неделю должен был пройти ещё один аукцион. В городе всё было спокойно, местное население понемногу приходило в себя и начинало думать о хлебе насущном и дальнейшем житье-бытье. Северные дружины и домашние бароны герцога Гая вернулись в Изнар. Мой сюзерен и его вассалы получили три миллиона иллиров, свою долю от островных трофеев. Текущие проблемы решались своим чередом, и пару дней назад из замка Ройхо пришло письмо, извещающее, что на родине всё в порядке. Поэтому на сердце у меня было спокойно. Ну и кроме того, минувшей ночью графа Ройхо никто не беспокоил, и я в кои-то веки смог спокойно выспаться. В общем, всё одно к одному. Приведя себя в порядок, я подумал о том, что и жизнь хороша, и жить хорошо, покинул спальню и отправился завтракать.

Однако только я сел за длинный стол в обеденном зале бывшей гильдии купцов, как брат Трори доложил, что в приёмной меня ожидает шевалье Виран Альера, дорогой гость, которого я давно ждал. Естественно, я приказал проводить его ко мне, и встретил старого друга в дверях. Мы пожали друг другу руки, и я обратил внимание на то, что Виран очень бледен, рукопожатие у него слабое, словно он болен, и на нём не униформа капитана гвардии, а обычный наряд столичного дворянина. Прут, перетянутые в поясе широким ремнём, заправленные в сапоги чёрные бриджи и белоснежная шёлковая рубаха. Вкупе с тем, что мой брат доложил о нём как о шевалье, а не как об имперском гвардейце, это наводило на мысли, что в жизни друга произошли перемены, о которых я пока ничего не знал. Пригласив его разделить со мной трапезу, я поймал твёрдый взгляд сокурсника по военному лицею и спросил:

– Что случилось, Виран? У тебя проблемы?

– Да. – Альера кивнул и снял с плеча потёртую армейскую планшетку.

– Рассказывай.

– Ты помнишь наш последний разговор у телепорта?

– Конечно. Ты собирался развестись с женой и стать моим вассалом. Но тебя всё не было, и я решил, что ты передумал.

– Нет, я не передумал. Просто обстоятельства так сложились, что я не смог появиться раньше. – Виран взял стоящую перед ним кружку с горячим чаем и сделал большой глоток. – Я вернулся домой, в особняк жены то есть, и сразу же направился в спальню. Вхожу, а Клэр не одна, а с любовником, молодым аристократом лет восемнадцати. Ну, я за меч, парень, как был, в одних подштанниках вскочил и тоже за клинок схватился. Мы сцепились, и я его прямо в спальне заколол. Рядовое дело, тем более что юноша был неплохим фехтовальщиком и тоже меня серьёзно ранил. И всё бы ничего, если бы неудачливый любовник не оказался птицей высокого полёта.

– И?

– Меня на время упрятали в тюрьму Старого дворца.

– Так-так. И кого же ты на клинок насадил?

– Племянника великого герцога Ратины маркиза Рино Акреса.

– Да уж, попал ты, дружище… – протянул я, запивая неожиданное известие вишнёвым взваром. – Конрад Ратина человек такой, что подобного не простит.

– Это точно. Поэтому некогда любимая жёнушка быстренько дала мне развод, вроде как отреклась от мужа, а моё начальство спрятало своего бравого гвардейского офицера в подвалах императорского дворца. Там меня подлечили, я крови много потерял, а потом со мной пообщался глава «Имперского союза».

– Граф Тайрэ Руге?

– Он самый.

– И что от тебя хотел канцлер императорского двора?

– Как всегда, верной службы. А если подробней, то граф мне объяснил, что оставаться в столице мне нельзя, убьют, да и на фронт ехать не стоит. После чего предложил уже отставному капитану Альере перебраться к его другу графу Ройхо, и я, само собой, с ним согласился, тем более что и так к тебе собирался. Такие вот дела. Примешь меня к себе или шевалье Альере где-то в ином месте убежища от гнева Ратины искать?

– Пустой вопрос, дружище. Конечно же приму.

– А великого герцога не страшишься?

– Надо мной свой великий герцог стоит, родной папа моего сюзерена. А Гай Куэхо-Кавейр не поймёт, если его вассалов начнут уничтожать наёмные убийцы, и если что, сразу побежит жаловаться Ферро Каниму. Опять же мы на острове, и я здесь главный. Так что начхать мне на Конрада Ратину, который находится от нас за тысячи километров.

– Благодарю, Уркварт.

– Чепуха.

– Не-е-т! – Альера покачал указательным пальцем. – Это, как ты любил говорить, будучи «чёрным гвардейцем», дорогого стоит, и я подобного не забуду.

– Вот и ладно. Мне как раз начальник штаба всей островной армейской группировки нужен, а взять его негде. Было к Хиссару обратился, но его герцог Гай на северную границу отправляет. Так что уже с сегодняшнего дня ты начнёшь исполнять свои непосредственные служебные обязанности и совместно с Хайде и старшим Дайирином разработаешь план по полной зачистке острова. А я пока подумаю, какие земли тебе во владение выделить.

– Хорошо.

– Кстати, ты говорил, Руге тебе службу предложил, в чём она заключается?

– А-а-а! Демоны! Чуть не забыл! – вскрикнул Виран и хлопнул себя по лбу. Он открыл свою планшетку и передал мне папку с тиснёным серебряным гербом Анхо на обложке. – Вот. Это тебе.

– Что это?

– Предварительное предложение графа Руге о продаже ему ненужных тебе трофейных кораблей. Для ознакомления, так сказать.

– Ну-ка, ну-ка, посмотрим.

Я открыл папочку и погрузился в чтение бумаг. Глаза быстро скользили по ровным буковкам, и спустя десять минут основная мысль послания была ясна. От лица императора канцлер его двора и глава «Имперского союза» хотел купить находящиеся в моём распоряжении пиратские корабли. Цена при этом предлагалась весьма неплохая. По сравнению с миллионами иллиров, которые были получены мной от реализации трофеев, общая сумма, конечно, весьма незначительна, но пятнадцать тысяч за готовую к серьёзному походу галеру и двадцать пять тысяч за каракк – это очень хорошо. Если не отдавать все стоящие в порту Данце корабли пиратским вожакам Каипа Эшли-Лютвира, а себе оставить только десяток судов, то полмиллиона с Тайрэ Руге получить можно. А пятьсот тысяч золотом в моём развивающемся лоскутном хозяйстве лишними не будут. Это факт.

Однако в договоре и прилагающихся к нему документах имелась пара моментов, которые мне были не ясны.

Первый заключался в том, что канцлер хотел купить ВСЕ корабли, какие я только выставлю на продажу, а так серьёзные люди дела не делают. Необходимо посмотреть состояние каждого судна, составить на него формуляр, решить что и как, назначить точную цену и поторговаться. А тут – нате вам, любую галеру и любой каракк, который способен выдержать дальний поход. Что это? Невнимательность? Спешка? Или, может, уверенность, что давший клятву на верность императору бывший гвардеец граф Ройхо не обманет своего государя? Да, пожалуй, последнее предположение наиболее близко к истине, тем более что предложение предварительное, а для заключения нормального договора и осмотра судов Руге пришлёт более подкованных в финансах и прагматичных людей, чем шевалье Альера. Так что всё в порядке.

И второй неясный момент. А зачем Марку Четвёртому корабли, если у нас в государстве уже лет двести нет регулярного имперского военно-морского флота и все серьёзные корабли находятся в распоряжении Торгово-промышленной палаты или великих герцогов? Вот это да! Это вопрос существенный, на который нормальный ответ пока получить нереально, хотя некоторые мысли на этот счёт у меня, естественно, имеются. Тут и создание на основе пиратских кораблей флотилии, и организация десанта в тыл противника, и переброска плавсредств на внутренние водные маршруты или Исарийское море. Всё может быть.

– Виран, – обратился я к другу, – ты, случайно, не в курсе, зачем императору корабли?

Как ни странно, но Альера кое-что прояснил:

– Краем уха я слышал, что в Йонаре собираются возродить один из военных лицеев, и название его будет «Синтаир». – Шевалье усмехнулся и спросил: – Знакомое название, кадет Ройхо?

– Военно-морской лицей?

– Да. А твои галеры и каракки могут там пригодиться, не все, конечно, для обучения курсантов хватит пяти-шести судов, но это начало.

– А остальные корабли куда?

– Даже предполагать не возьмусь.

– Ну и ладно.

Я вернулся к завтраку, но лишь только наколол на двузубую серебряную вилку кусочек сочного бекона, как снова в зале появился младший брат. Оказалось, на военный совет прибыли приглашённые мной офицеры, которым предстояло заниматься зачисткой острова от прячущихся в горах партизан и мелких пиратских групп. Мысли снова вернулись к делам, а аппетит пропал, словно его и не было. Отдав Трори приказ отправить небольшой багаж Альеры в одну из гостевых комнат моей штаб-квартиры, вместе с шевалье и будущим вассалом я отправился в свой кабинет, где уже находилась ламия Отири и ближний круг моих опричников.

Военный совет занял два часа. Мы обсудили предстоящую операцию. Опытные командиры сборного войска прикинули, как они станут действовать, и ознакомились с собранной оборотнями Рольфа Южмарига разведывательной информацией. Толчок был дан. И в ближайшие день-два по острову разойдутся карательные отряды графа Ройхо, которые возьмут под контроль все пока ещё независимые от меня поселения острова Данце. А когда мы хотели уже расходиться, появился Каип Эшли-Лютвир и его корабельный чародей. Под присмотром невидимой для гостей ведьмы мы пообщались, и они меня смогли зацепить. Причём совершенно понятно, чем именно. Естественно, предложением Клиффа Ланна создать островную школу чародеев, которая в будущем сулила огромные перспективы. Поэтому, хоть я и стараюсь выглядеть как обычно, то есть излучать уверенность и невозмутимость, в душе у меня бушует ураган эмоций, а в голове не меньше сотни мыслей.

«Спокойно, Уркварт, – мысленно произнёс я себе, – спокойно. Соберись и рассмотри это предложение не как отдельное знаковое событие, а как кусочек в мозаике всех твоих дел. Подумай о чём-то другом, и тогда вопрос островных магов будет казаться проще, чем он есть на самом деле».

Приём старый, и я его использовал. Руки сами взяли чистый лист бумаги. По нему заскользил графитовый карандаш. Белую поверхность стали покрывать причудливые узоры, треугольники, ромбы, квадраты и руны, а я начал думать о делах, которые пока не были решены и находились на стадии разработки, и начал с самого простого.

Вопрос первый, едрить его в гидроперекись водорода. Какое владение выделить моему старому другу шевалье Вирану Альере? Ответ готов: город Свярд с парой прилегающих к нему деревень. Альера человек хоть и горячий, но умный, и он выпускник военного лицея, так что город возьмёт под контроль быстро. Что ещё по отставному капитану? Вроде бы всё. Разве только титулом озаботиться. Но тут и думать нечего. Герцог Гай соответствующий документ даст без лишних вопросов, и станет шевалье бароном.

Далее, что насчёт банка на острове? Дело непростое и достаточно мутное, так как имперский олигарх Пертэ Церель мне ещё близко не знаком и большого доверия к нему нет. Однако решение этого вопроса затягивать нельзя. И если всерьёз задуматься о будущем, то кредитно-финансовое учреждение на Данце просто необходимо, а Церель – единственный магнат ТПП, с которым я сталкивался, и пока между нами чёрная кошка не пробегала. Итак, да или нет? Да! Но в правлении банка должен находиться мой человек, который имеет понятие о финансах и будет работать в моих интересах. А кто этот человек? Ну конечно же бывший глава островной гильдии купцов господин Вилли Йоцке, семья которого из города никуда не денется, а где родня, там и купец будет.

Следующий вопрос. Когда отправиться в родовой замок за поясом вампира Китеро? Не знаю, слишком много забот. Но опять же следует поторопиться. Архитекторы и строители, которые должны заниматься постройкой храма Улле Ракойны, уже в городе. Со дня на день начнётся подвоз строительных материалов, и прибудут первые жрицы, а обещанный мной культу богини артефакт до сих пор находится в подвалах замка Ройхо. Правда, можно дать поручение кому-то из близких людей, чтобы он вскрыл тайник и отдал пояс служительницам Ракойны. Но я этого делать не рискну. Про тайник знают лишь двое – Верек и я, и этого достаточно, так как в схроне не только артефакты, но и мои записки, секретные карты и архив Чёрной Свиты времён императора Квинта Первого. И что делать? Ехать самому, разумеется. А когда? Хрен его знает, решу позже.

Так, что у нас ещё из основных проблем? Пожалуй, вопрос набора войск. Пираты вскоре выйдут в море, и на Данце останутся наёмники, четыре батальона профессионалов, столичные маги на контракте, оборотни, дружинники Ройхо, экипаж капитана Фиэра и три батальона из бывших рабов. По меркам архипелага – это серьёзная армия. А по моим – пехотная бригада неполного состава. Мало! Мне нужны две бригады. Одна на острове, а другая в графстве, поскольку проблему нанхасов никто пока не отменял, а ламия о северянах ничего не рассказывает, ссылается на то, что войны – это мирские проблемы, которые «простые люди» должны решать сами, и в общем-то как жрица своей богини она права. Итак, где взять воинов и магов? Этот вопрос уже набил оскомину, но актуальности не утратил, ибо воины и чародеи нужны по-прежнему. Поэтому думай, господин граф, и перебирай варианты.

Может, провести набор среди островных пиратов, которые станут служить не отдельному вожаку, которому верят, а владельцу острова? Это реально, но нужны более или менее честные люди, которые не сдадут, примерно такие, как в команде галеры «Север». Но на весь остров таких моряков наберётся ещё на два-три экипажа и не более. Рабы? Вариант неплох, и три батальона по пятьсот человек уже есть. С патрульной службой в окрестностях городов они справляются, и охрана порта частично на них, так что как лёгкая пехота или гарнизонная часть они меня пока устраивают. Вот только далеко не все освобождённые рабы-мужчины желают служить, и по моим прикидкам мы наберём ещё пару батальонов, и на этом всё. Да и то этих людей, как и пиратов, необходимо держать под контролем, ибо народ там разный. Кроме того, бывшим невольникам нужны хорошие командиры и инструкторы. Пока с этим справляются «шептуны» и сержанты дружины, но ветераны требуются мне на других направлениях, а значит, им нужна замена. Ещё есть оборотни, и в ближайшее время к ним придётся отправить посольство. Но что им предложить, если у них уже практически всё есть? По сообщению Рамиро Бокре, защитные амулеты и товары благополучно отправлены на север, а новых заказов со стороны старейшин родов пока нет. И если просить у перевёртышей бойцов, то необходимо приготовить нечто серьёзное.

Вот самые очевидные планы по набору воинов, а что касается магов, то после объявления Красной тревоги мой единственный резерв – это вольные островные чародеи, которым верить нельзя, и даже после того, как будет основана островная магическая школа, полной гарантии их лояльности ко мне не будет. И мысли опять вернулись к магам и предложению Ланна. А что можно сказать на этот счёт? Я решение уже принял. Школа нужна и мне, поэтому, прикрывая вольных чародеев от имперских магических объединений, придётся рискнуть. Но кто не рискует, тот, как правило, ничего не имеет, сидит на своём социальном уровне, ругает любое правительство, тянет лямку жизни, сопит в две дырочки и, умирая, не оставляет после себя никакой памяти, ни хорошей, ни плохой. Однако это не мой вариант. Поэтому, влезая в очередную авантюру, я понимаю, ради чего хочу рискнуть, поскольку магическая школа – это совсем не то же самое, что гильдия. Изначально каждая школа чародеев была централизованным объединением магов-единомышленников, которые являлись не только пользователями энергопотоков дольнего мира, но и исследователями, и учителями, и наставниками молодёжи. Коммерческими же организациями, которые погрязли в косности, они стали позже. А теперь у меня и Эри Верека есть возможность стать у истоков новой магической школы, и если мы правильно построим систему взаимоотношений с островными чародеями и сможем навязать им свои жизненные приоритеты, то бонусов с этого можно получить очень и очень много. Каких? Перечислять долго. Но самый основной на данный момент – это исследование материалов по объекту «Ульбар» и работа с документами и артефактами Руфуса Ройхо, само собой, если они есть и находятся именно там, где я думаю.

Кстати, я вспомнил о Вереке. И, посмотрев на дверь, повысил голос, вызывая адъютанта:

– Трори!

На зов незамедлительно появился младший Ройхо:

– Что, брат?

– Эри Верека сюда. Срочно!

– А может, ну его, этого мага? Верек сейчас со своими артефактами возится, и если его от работы оторвать, то он может какое-нибудь заклятие кинуть. Вырастут рога, и ходи потом улыбайся.

Братец замялся, а я усмехнулся:

– Что, запугал тебя чародей?

– Ничего не запугал.

– Тогда вперёд. Одна нога здесь, другая там. Живо!

Брат исчез, дверь захлопнулась, а я посмотрел на исчерканный лист бумаги и попробовал вновь сосредоточиться на текучке.

На чём я остановился? На воинах и магах. А что идёт следующим пунктом? Жизнь острова. Вопрос важный, но не срочный, так как первые кирпичики в фундамент системы управления уже заложены, а далее она будет развиваться сама, естественно, при моих коррекциях. Наверху – имперский граф Уркварт Ройхо, независимый феодал на острове, а на материке – вассал герцога Гая Куэхо-Кавейра, протектор Севера и верный сторонник Марка Четвёртого. Под ним две структуры: городское гильдейское управление на основе оставшегося от прежних хозяев острова аппарата и вассалы из людей благородной крови. Дворяне держат свои владения и служат сюзерену, а горожане и обыватели живут мирной жизнью. Всё достаточно просто, и в этом я ничем не выделяюсь из стройных рядов аристократии империи Оствер. Разве только рабство отменил, да и то частично, ибо, как показал жизненный опыт, не все индивиды рода человеческого достойны свободы.

Что ещё? О-о-о! Строительство. Также весьма важный проект, который упирается в то, что строителей сейчас не хватает. Империя сгребает всех специалистов в этой области на возведение фронтовых укрепрайонов, и мне их взять негде. Однако они нужны, ибо без дорог в пределах острова мобильности не будет, а кораблям я пока не доверяю, поскольку у меня нет нормального флота. Опять же форты нужны и пара мощных крепостей, в которых можно было бы укрыться от возможного нашествия врагов, хоть тех же дари и манкари, которые сидят в своих городских миссиях и банке «Братья Фишинер», вспомнить. Тянуть с этим тоже нельзя, так что придётся искать местных умельцев и вытаскивать из империи тех, кого не забрали на фронт.

Так-с! И этот вопрос не то чтобы решён, но определён и поставлен на заметку. Но их ещё очень и очень много. Как обустроить графство Ройхо? Каким образом наладить работу агентурной материковой сети контрабандистов, руководство которой Юрэ Сховек замыкает на себя? Где взять шпионов для Балы Керна и моряков для флота? Когда можно будет выкроить время на занятия с ламией и на работу с дневником Макаро из Изнара? Кого назначить основным поисковиком, который будет вскрывать схроны древних гвардейцев? И так далее. Только начни задумываться – и понеслось, утонешь в заботах-хлопотах и не выплывешь, а говорят, что жизнь аристократа проста. Хм! Наверное, я и подобные мне люди неправильные аристократы и больше смахиваем на обычных управленцев и полевых командиров, с той лишь разницей, что у нас есть титул, а у них нет.

Прерывая мои размышления, от которых у меня начинала болеть голова, в дверь кабинета постучали, и я крикнул:

– Входи, Эри!

Естественно, я ожидал увидеть мага, но в помещение вошёл гонец из замка Ройхо, который расплылся в радостной улыбке и браво доложил:

– Письмо господину графу!

– Давай!

Гонец приблизился к столу, положил на него вынутый на ходу из холщового пакета конверт, который пах дорогими духами, верный признак, что послание от жены, и всё тем же бравурным тоном громко произнёс:

– Поздравляю, ваша милость!

– Чего орёшь? – поморщился я, ещё раз посмотрел на гонца, всё понял и спросил его: – Кто родился? Мальчик?

– Так точно!

– Когда?

Дружинник прищурился, произвёл в голове нехитрые подсчёты и доложил:

– Сорок семь часов назад, ваша милость!

– Ты быстро ехал, – похвалил я гонца.

– Старался!

– Это правильно. – Я снял с пояса кошель, где у меня всегда находилось два десятка иллиров, и бросил его на стол: – Это тебе! Погуляй с земляками и отметь рождение Квентина Ройхо, сына графа Уркварта.

– Благодарю, ваша милость!

Кошель исчез под пропылённым плащом кеметца, который чётко развернулся и вышел. А я прочитал послание жены, узнал, что ребёнок крепенький и здоровый, вес три семьсот, глаза голубые, роды прошли хорошо, осложнений не было, помогли жрицы, а духи рода Ройхо признали малыша за своего. Такая вот радость в моей жизни, и если бы не назначенные на вечер встречи с Каипом Эшли-Лютвиром, Данном и командирами моей армии, то, честное слово, бросил бы всё и незамедлительно помчался к телепорту. Но как бы мне этого ни хотелось сделать побыстрее, дело прежде всего.

Поэтому я дождусь Верека, обговорю с ним создание магической школы острова Данце, выпью с верным чародеем бокал-другой вина, и мы начнём собираться в путь-дорогу, ибо в замок он поедет вместе со мной. Вновь срываться с места и пускаться в путешествие чародей не захочет и будет возмущаться. Но не могу же я прапрадедушкин тайник сам вскрывать? Нет уж, тут верный человек рядом нужен, и не абы кто, а маг. А ещё лучше, если их будет два или три, Верек, Миан и ламия Отири, которая наверняка не захочет оставить меня без присмотра.

Глава 21

Я был измождён, опустошён, но доволен собой. Вчера вечером я добрался домой, в родовой замок Ройхо, и здесь меня уже ожидали близкие и дорогие мне люди. Крохотный малыш с еле заметным пушком светлых волос на голове и синими глазами, мой сын Квентин, сёстры и конечно же моя любимая женщина и спутница жизни графиня Каисс Ройхо. Охи, вскрики, приветствия, здравицы и расспросы – всё это быстро ушло на второй план, и я, полюбовавшись на своего наследника, который большей частью спал, вместе с женой уединился в спальне. И что характерно, это была не моя инициатива, ибо я считал, что после родов женщины должны восстанавливаться и Каисс явно не до секса, а значит, мне, как верному супругу, придётся продлить своё половое воздержание на три-четыре недели минимум. Но я упустил из вида один момент, который менял очень многое. Да что там многое, он менял всё, а я, по привычке, на некоторые вещи смотрел как человек с планеты Земля.

Мир Кама-Нио, в котором я живу, магический, а рядом с замком есть храм моей богини-покровительницы. Поэтому жрицы Улле Ракойны поправили здоровье Каисс уже на вторые сутки после рождения нашего первенца. И как следствие магической операции энергия переполняла супругу и била в ней ключом. Что же касается меня, то я соскучился по женской ласке и против любовной игры ничего не имел. И лишь только мы с Каисс остались наедине, как набросились друг на друга, словно не виделись лет десять, сорвали с наших тел одежду и оказались в постели. После чего ночь пошла своим чередом и была наполнена любовью и страстью, а прерывались наши игры только тем, что жена три раза покидала меня, дабы покормить ребёнка.

В общем, ночь прошла замечательно, и наступило прекрасное летнее утро. В окно проникал свет солнца. В комнате была приятная свежесть. Меня клонило в посткоитальный сон, но время было дорого, и тратить драгоценные дневные часы на отдых я не мог. Посмотрев на задремавшую жену, которая после родов, на мой субъективный взгляд, стала ещё прекраснее, я применил кмит с целебным заклятьем и дождался, пока оно меня восстановит. Проходит минута – и результат, как говорится, налицо. Сна не осталось ни в одном глазу, а мышцы стала переполнять сила. Норма. Можно отправляться вниз, где меня наверняка караулят отвечающие за замок и графство опричники, желающие лично отчитаться перед хозяином о своих успехах. А помимо них там же находятся приехавшие со мной маги и ламия, которые никак не дождутся, когда же мы отправимся на поиски оставленного моим прапрадедушкой схрона.

Осторожно, чтобы не разбудить утомлённую женщину, я покинул супружеское ложе и стал одеваться в приготовленный с вечера чистый комплект одежды. Серая рубаха, чёрные брюки и сапоги. Далее широкий ремень с чёрным ирутом и стальным кинжалом, кошель с деньгами и полевая брезентовая сумка. Вроде бы всё? Да. Я готов. Осталось лишь посетить санузел, и вперёд. Но по-тихому уйти не получилось. Каисс проснулась, и я услышал её нежный бархатистый голос, который так любил.

– Уже утро? – хлопая глазами и потягиваясь, сонно спросила жена.

– Да, дорогая, – ответил я.

– И ты, как всегда, спешишь по своим делам?

– Конечно.

Я вернулся к ложу, наклонился к жене и поцеловал её в припухшие губы. При этом моя рука сама потянулась к выпуклостям грудей, которые заманчиво прорисовывались под простыней. Однако я вовремя сдержался, так как эта часть тела моей любимой пока принадлежит другому мужчине, тому самому, который сейчас под присмотром опытной няньки и духов семейства Ройхо спокойно посапывал в соседней комнате.

Поцелуй был недолгим, и жена сказала:

– Мы вчера так и не поговорили.

– Да, – с улыбкой согласился я. – Но у нас была уважительная причина. Мы не виделись целый месяц и истосковались по любви и ласке.

– Это так. – Каисс приняла полусидячее положение, подоткнула под спину подушку и потянула на себя простыню. – Однако нам просто необходимо поговорить до твоего отъезда. Слишком много вопросов накопилось.

– Поговорим. Обязательно поговорим. У нас впереди ещё сутки, – присаживаясь рядом с супругой, заверил я.

– Так мало?! – огорчилась Каисс. – Я думала, ты пробудешь дома хотя бы неделю.

– Не всё зависит от меня, милая, и я приехал именно сейчас только ради сына и тебя, а иначе сидел бы на острове, где всё нестабильно.

– А задержаться ещё хотя бы на денёк-другой не сможешь?

– Нет. Через три дня признавшие меня своим сюзереном пиратские вожаки выйдут в море, и мне необходимо присутствовать при их отходе.

«А кроме пиратов есть островные маги, которые должны собраться на общий совет и выбрать архимага. Такое событие никак не пропустишь, и это основная причина, почему через трое суток я должен быть в Данце, – глядя на любимую женщину, про себя произнёс я. – Но тебе, дорогая, забивать себе голову подобными проблемами не стоит. И не потому, что я не доверяю своей второй половине, а по той простой причине, что у тебя забот-хлопот и без того непомерно много. Ведь ты уже давным-давно не та испуганная и романтичная девчонка-беглянка из провинции, которую я за шапку сухарей у мадам Кристины Ивэр купил, а графиня, помощница мужа, второй человек в клане Ройхо, хороший управленец и любящая мать».

– Значит, у нас есть только сутки. – Каисс надула губки, помедлила и спросила: – А когда мы увидимся вновь?

– Не знаю, но думаю, расставание будет недолгим. Пара недель, не больше.

– Надеюсь, в свой следующий приезд ты побудешь дома подольше.

– Ты меня не поняла, милая. В замке я теперь долго не появлюсь.

Пауза и новый вопрос:

– Ты хочешь перевезти меня и сына на остров?

– Да.

– Но там опасно!

– Не опасней, чем здесь, иначе я не рисковал бы.

– А кто на хозяйстве останется?

– Рамиро Бокре, Ишка Линтер и барон Эхарт. Один за хозяйством присмотрит, второй дружину будет набирать и обучать, а Нунц возьмёт на себя охрану границ графства. А чтобы им нескучно было, пришлю сюда Трори, пусть учится не только клинком махать, но и людьми управлять, в будущем ему это обязательно пригодится. Что ты по этому поводу думаешь?

– Ну-у-у… – протянула Каисс, – я не знаю. Слишком это всё неожиданно. Мне здесь хорошо, храм богини рядом, жрицы помогают, и я привыкла к тому, что мой дом здесь. Нет, я против переезда. Конечно, если ты прикажешь, я последую за тобой хоть на край света, но сейчас, раз уж муж интересуется моим мнением, мне не хочется покидать замок.

Вот этого я не ожидал, ведь раньше Каисс нет-нет, но скучала по суете большого города и кипению жизни, а теперь – нате вам, желает остаться в провинциальной глуши. Странно? Пожалуй, нет. Со временем все мы меняемся, растём, проходим самые разные жизненные этапы и становимся мудрее, и моя женщина не исключение. Теперь она мать, и ко всему этому на неё наверняка очень сильно влияют жрицы Улле Ракойны, которые внушают ей, что она обязана быть хранительницей домашнего очага, а он, как всем известно, находится там, где основной алтарь предков и родовое святилище.

– Так ты мне прикажешь бросить наш дом и переехать на остров? – поинтересовалась Каисс и посмотрела мне в глаза.

Наши взгляды столкнулись. Жена свой не отвела, проявила твёрдость. И я ей уступил:

– Нет. Тебе, любовь моя, я приказывать не стану, по крайней мере, не по этому поводу. И если хочешь знать, то я даже рад, что ты готова остаться в замке, тем более что осенью и зимой я буду здесь.

– Вот и хорошо. – Каисс потянулась ко мне, чмокнула меня в губы и улыбнулась: – Уркварт, у тебя взгляд как у волка, ещё бы мгновение – и я бы его не выдержала.

– Есть такое, но раз ты смогла выдержать взгляд волка, то ты как минимум волчица… Моя волчица, – добавил я. После чего моя левая ладонь прошлась по белым растрёпанным волосам жены, и я сказал: – Ладно, раз уж ты решила не переезжать, то давай поговорим о накопившихся у тебя вопросах, а то я сейчас опять убегу, и до вечера мы не увидимся.

Жена посмотрела на дверь в детскую, куда незадолго до рождения Квентина из нашей спальни прорубили прямой ход, и кивнула:

– Согласна. Полчаса у нас есть. – Снова короткая пауза, и её первый вопрос: – Чем мне заниматься, пока тебя нет, помимо воспитания нашего сына?

– Всё тем же самым, милая, приоритеты неизменны. Первое направление – строительство городков, посёлков, порта и оборонительных башен в Шан-Кемете, а также каменной дороги от Южного тракта к замку. Второе: необходимо продолжать увеличивать численность населения в графстве, то есть сманивать беженцев с востока и брать не голытьбу, а мастеров, ремесленников и крепких крестьян. Третье: вербовать дружинников. Четвёртое: развивать ремёсла и производства. Пятое: контролировать бургомистров и верных нам людей. Деньги тебе будут выделены, вскоре в замок около миллиона иллиров наличностью привезут, половина серебром, половина золотом. В дополнение к этой сумме в Изнарском филиале банка Канимов будет лежать ещё два миллиона. А в остальном подгоняй Рамиро Бокре, барона Эхарта и Ишку Линтера. Следуй моим инструкциям и почаще пиши мне о своих проблемах, заботах и здоровье сына.

– Ясно. Моего брата Дэго заберёшь с собой?

– Конечно. Он теперь барон Дайирин-Соммер, и у него есть своё владение, о котором он обязан заботиться. Так что минимум месяц Дэго должен прожить в Соммере, а потом я верну его обратно в столицу, где он будет моим представителем. Благо дело это ему знакомое, и он его потянет.

– Жаль. Я думала, ты его здесь оставишь. Ну ничего, придётся других помощников искать. Кого-то посоветовать можешь?

– Выбор очевиден. Старейшины кеметской общины и бургомистры городков. Они люди серьёзные, так что не подведут, им и деньги можно доверить, и по военной части что-то поручить, и поставить старшими над рабочими бригадами или новичками-переселенцами с востока. Опять же у тебя есть жрицы, так что не стесняйся, дёргай их. Пусть они по деревням ходят, нечисть гоняют, проповеди читают, ну и вообще среди людей будут. Всё поняла?

– Да. – Жёнушка покосилась на меня и задала следующий вопрос: – Уркварт, а кто такой Юрэ Сховек?

– Трактирщик из Шан-Кемета. – Подобного вопроса я не ожидал, но ответил без промедления.

– А на самом деле?

– Тайный стражник, который работает на нашу семью.

– Подчинённый Балы Керна?

– Нет. Сховек сам по себе и конкурент Керна. А почему он тебя заинтересовал?

– Странный человек, вот и попал в поле зрения. Он свободно перемещается по всем поселениям графства Ройхо, что-то высматривает, вынюхивает и обзаводится многочисленными знакомствами, а недавно умчался в герцогство Куэхо-Кавейр. Про это мне слуги доложили и бургомистры. Естественно, я обратилась к капитану Линтеру, а он сказал, что Сховека не трогает по твоему личному приказу. Вот я о нём и спросила.

– Логично. Ещё вопросы есть?

– Естественно. Зачем вчера из Шан-Маира в замок пиратскую шлюпку привезли?

– Хочу по заливу покататься.

– Там же одни скалы!

– Правильно.

– И что, ты просто так решил покататься? Не верю. В чём причина?

– Помнишь, я тебе о своём прапрадедушке рассказывал?

– О маге Руфусе Ройхо, тайник которого искал барон Ангус Койн? – уточнила Каисс.

– Да.