Ройхо Ваирский Сахаров Василий

Глава 18

«А не спеть ли мне песню о любви?» – кажется, именно так пел землянин Чиж. И, вторя этим словам, я спрашиваю себя: а не рассказать ли мне подробней о битве за деревеньку Локви? Хм! Пожалуй, расскажу, так как событие это знаковое, и если упоминался разгром первых двух пиратских эскадр с острова Данце, то и третьей надо коснуться обязательно…

Полуденное солнце зависло над головой, и шлем на моей голове стал быстро нагреваться. С моря дул расслабляющий ветерок, настроение было совсем не боевое. И чего мне реально хотелось, так это упасть где-нибудь на тихом пляже с красивой фигуристой девушкой и запасом прохладительных напитков, лежать на песочке, смотреть на чистую водную гладь перед собой, думать о вечном и загорать. Но у графа Ройхо по расписанию война. Поэтому, пока маги и ламия завершали последние приготовления к сражению и у меня имелось немного времени, я осматривался и ещё раз прокручивал в голове план предстоящей битвы.

Впереди – богатая рыбацкая деревушка из шести десятков крепких каменных домов в один и два этажа. Немного левее, на окраине поселения, несколько продолговатых строений, не иначе, хранилища под рыбу и укрытия для промысловых судёнышек. Там суетились высадившиеся на берег пираты и местные жители, которые уже заметили нас. Если смотреть с вышины, то приютившая бойцов и магов Габриэля Палача деревушка Локви представляла собой тупоносую вершину почти равнобедренного треугольника, за которым находился пляж. Слева и справа – сады и рощи, где затаились оборотни, а за ними – горная гряда с одной стороны и глубокая расщелина с другой.

Поэтому расклад по бою будет следующим. Наёмная пехота атакует противника в лоб. Строй здоровых бывалых мужиков в броне с большими щитами и копьями, по форме повторяющий римский манипулярный «клубок», ротными группами под прикрытием своих арбалетчиков идёт вперёд. Наши маги и Отири держат силовой экран, поддерживают наступление заклятьями и не дают ваирским чародеям остановить натиск пехоты. Затем наёмники ломают сопротивление выстраивающихся для боя моряков, врываются в деревушку и прижимают противника к морю. К ним присоединяются остальные отряды моего войска, гребцы и феодальные дружинники, а личные сотни Ройхо их усиливают. После чего в ход идут магические гранаты, которых у нас много, и всем врагам приходит конец. Пираты бегут или пытаются удрать на свои корабли, а мы их добиваем. И если не случится никаких сюрпризов, а как я уже неоднократно говорил, они случаются всегда, то через час-другой мы будем праздновать победу.

– Мы готовы! – позади меня раздался тихий голос ламии.

– Хорошо! – не оборачиваясь сказал я и взмахнул затянутой в чёрную перчатку ладонью в сторону готовых к бою наёмников, которые ожидали моей команды: – Вперёд!

Шеренги воинов в стальных доспехах и кольчугах двойного плетения, прикрывшись одинаковыми прямоугольными щитами и выставив перед собой полутораметровые копья, тронулись с места. Стена из металла неспешно и несокрушимо покатилась вниз. На острие атаки три роты из батальона «Горцы Агнея». За ними небольшое открытое пространство, и в нём отрядные маги, комбат и взвод усиления из самых лучших бойцов. Далее, копируя построение собратьев по ремеслу, топают «Мечники Тарна», «Щитоносцы Кварна» и «Серая чешуя». Каждый наёмник чувствует локоть товарища. У всех воинов магические охранные браслеты, которые прикрывают их от враждебных чар, и все вместе эти амулеты создают общий силовой экран вокруг взводов, рот и батальонов. К сожалению, подобную защиту можно пробить, для этого достаточно двух-трёх магов-профессионалов или хороших артефактов, и ваирцы это сделать в состоянии, ибо полсотни корабельных чародеев – это сила. Но у нас тоже есть маги, и они усиливают прикрытие пехоты, а защищаться от боевых чар всегда проще, чем ими атаковать. Это аксиома. Поэтому опытные наёмники идут уверенно и труса не празднуют.

Батальоны всё больше втягиваются в треугольник между скалами и зелёнкой. За ними двинулись ламия и имперские маги под общим руководством Эри Верека, а следом я с братом и резервами под командованием Хайде. Свободного места впереди становится всё меньше. Ряды передовых рот смыкаются и сбиваются плотнее, и всё боевое построение моих войск напоминает «свинью» тевтонских крестоносцев на Чудском озере. Вот только против нас не Александр Невский, и «засадного полка» у пиратов нет, да и ваирцы, на мой взгляд, далеко не русские воины, которые были готовы стоять насмерть и не отступать. Так что их участь предрешена.

Топот множества ног и звон железа. Эти звуки вокруг меня. Я всё время выше нашего авангарда, и потому начало боя вижу очень чётко. Вот между передовой толпой ваирцев, которые скопились на окраине Локви, и «Горцами Агнея» остаётся двести метров. Сближение продолжается, и в этот момент корабельные маги, которые находятся где-то в глубине поселения, наносят свой первый удар. Из-за домов вылетает большой огненный шар диаметром метра три, не меньше. Он стремительно несётся на наёмников, но в пяти-шести метрах от их строя заклятье ударяется в невидимую стену.

Бах-х-х! Бум-м-м! Столкновение! Прозрачный магический экран перед батальоном на краткий миг становится заметным, и мне видно, как он вздрагивает и расцвечивается сотнями ярких огоньков. Концентрированный сгусток пламени растекается по нему, и кажется, что наши чародеи выдержали пробный удар. Однако от огнешара откалывается несколько немаленьких кусков, которые всё же проникают за оборонительный магический периметр. После чего они летят в воинов, но наёмники не зевают. Звучит окрик офицера, и две первые линии бойцов резко замирают на месте, становятся на одно колено и вскидывают щиты под углом в 45 градусов вверх. Сгустки магического пламени падают на людей. Удар! И огненные осколки скатываются по защите. Всё это происходит очень быстро, но магический огонь сродни плазме, и несколько щитов он всё-таки прожигает. Итог: один большой огнешар – и у нас двое серьёзно обожжённых бойцов из передовой линии.

Впрочем, пробная магическая атака «горцев» не задержала. Тяжелораненых уносят в тыл. Звучат новые команды офицеров, и пехота продолжает наступление. Расстояние между наёмниками и пиратами сокращается ещё больше. Дистанция всего сто – сто двадцать метров. На передовую выдвигаются наши и вражеские арбалетчики. Вот-вот произойдёт размен залпами, но снова ваирские маги атакуют. Одновременно в паре метров над грунтом в воздухе между «горцами» и пиратами формируется несколько тёмных дымовых клубков, а с нашей стороны в них летят молнии, которые кидает сосредоточившая в себе все энергопотоки имперских магов ламия. Ветвистые энергетические плети зеленоватого оттенка прошибают дымные облака, и тут же раздаются сильные взрывы. Один! Другой! Третий! Мощная ударная волна катится в обе стороны, и бойцы, что наёмники, что пираты, от её воздействия валятся наземь. К счастью, с нашей стороны потерь практически не было. Своеобразный «вакуумный взрыв», свидетелем которого я стал, большого вреда причинить не успел, так что снова инициатива перешла в руки воинов.

Защёлкали арбалеты. «Горцы» и пираты обменялись парой сотен болтов, и если у моряков в потерях сразу же три десятка убитых, то у тяжёлой пехоты – три-четыре человека. Расстояние между армиями – полсотни метров, и тут в бой вступили наши чародеи. Ламия хлопнула в ладоши, и накопленная ею сила, которую она преобразовала в круглое энергетическое ядро, словно большая граната, а правильнее будет сказать – гаубичный снаряд, упало в передовые линии пиратского строя. При этом не было слышно взрыва или какого-то характерного шипения. Просто светло-жёлтое ядро упало среди людей, врезалось в каменистую почву, а затем разметало кусками всех живых существ в радиусе пятнадцати метров, а тех, кто находился немного дальше, контузило.

«Сильна ламия, ничего не скажешь, – глядя на работу Отири, подумал я. – Один удар – и минимум семьдесят убитых и вдвое больше раненых. И это притом, что она продолжает держать щит. Круто!»

Действия северной ведьмы послужили сигналом для активизации боя, и всё погрузилось в хаос. Тяжёлая пехота врезалась в ряды пиратов и единым несокрушимым монолитом начала давить на этот сброд, пусть отчаянный, лихой и неплохо вооружённый, но по сравнению с опытными наёмниками, которые прошли через десятки контрактов, ваирцы были словно детишки на фоне крепкого дяди.

Строй давит на врага. Ноги воинов упираются в каменистую почву. Окрик сержанта! Рывок! Одновременный удар плечом! И первый ряд морских шакалов, который зажат между большими пехотными щитами и копьями наёмников с одной стороны и своими собратьями – с другой, пытается развернуться. Но это бесполезно. Ха-а-а! Слитный выдох-клич «Горцев Агнея» – и копейные жала втыкаются в тела моряков. После чего в схватку вступают короткие имперские корты, которые стальными змейками быстро скользят в зазоры между щитами и вспарывают прикрытую не самыми надёжными доспехами плоть врагов.

Пространство вокруг наполняется воплями умирающих и раненых. С воплями и гиками моряки пытаются контратаковать, но стену из щитов не сломать. Грохот металла о металл глушит крики людей. Кровь потоками льётся наземь. Трупы падают под ноги победителей. И во всё это вплетается схватка между магами.

Дац-ц-ц! Невидимый таранный удар отбрасывает в глубь нашего строя нескольких «горцев», и в пролом кидается с полсотни пиратов. Однако их встречает нечто вроде стального вихря, который за несколько секунд убил около десяти человек и придержал врага, тем самым дав наёмникам затянуть брешь.

Хлоп! И сверху в меня, не в кого-то, а конкретно в самого главного командира, летит глыба льда, нечто вроде застывшей капли воды. Я хотел вскинуть меч, однако меня опередили. Находящийся передо мной Верек вскинул вверх правую руку и что-то выкрикнул. Миг! Солнечный блик перед глазами. И на меня падает уже не лёд, а несколько литров слегка солоноватой холодной воды, которая не причинила никому никакого вреда, а даже немного освежила. Однако меч из метеоритного железа всё равно оказался в моих руках, мало ли, вдруг чародеи не уследят, а мой клинок практически любое заклятье отобьёт либо рассеет.

Бой тем временем продолжался. Магический экран никто уже не поддерживал. Каждый имперский чародей схватился за один из мощных артефактов, которые были выданы им Вереком, и понеслось. С вражеской стороны огонь, лёд и газовые облака, а с нашей – молнии, локальные воздушные торнадо, кислотные облака и стальные вихри. Всё перемешалось, и кто, где и чей, если не иметь опыта, сразу и не поймёшь. У меня такой опыт имелся, поэтому я стоял на месте и видел, что прикрытый клубами дыма и пыли батальон наёмников растоптал и перемолол всех пиратов, которые были настолько глупы или неудачливы, что оказались на их пути. Преграда была сметена, и «Горцы Агнея» вошли в посёлок. Следом за ними туда же втянулись «Мечники Тарна», «Щитоносцы Кварна» и «Серая чешуя». Ещё минута, и вражеские маги прекратили бой. Это не значило, что они убиты. Нет. Скорее всего, подобно своим товарищам из абордажных команд они пустились в бегство, а когда чародей напуган и улепётывает, колдовать у него не получается, за энергопоток не зацепишься, не сосредоточишься и артефакт не активируешь. Очень хорошо. Потерь немного, да и те все наёмники, то есть люди чужие. И мне вспомнились слова князя Тьмутараканского Мстислава, после битвы на реке Листвене, где он своего брата Ярослава, позже прозванного Мудрым, победил: «А чего не радоваться? Вот северянин лежит, рядом варяг, а своя дружина цела». Сурово? Нормально. Наёмник получает деньги за риск и свою возможную гибель, так что если он умрёт, то у меня не прибавится и не убавится. Ну а мои кеметцы и бывшие «шептуны» капитана Хайде – это не просто воины. Ко всему прочему они ещё и подданные семьи Ройхо, которые служат мне не только за материальные блага, но и за спокойствие своих близких, которых я защищаю и освобождаю от налогов, податей и поборов.

Впрочем, я отвлёкся. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.

Не оборачиваясь, я вновь взмахнул рукой. Этот сигнал был адресован капитану Хайде, и он его увидел. Позади меня послышались гортанные и резкие команды сержантов, и в битву вступила дружина Ройхо, которая должна была уничтожать засевших в домах местных жителей пиратов. Окольчуженная масса воинов, обтекая меня и Трори с двух сторон, вместе с магами вошла в задымлённое поселение. Мы с братом, как водится, в сопровождении десятка Амата и присоединившегося Верека, двинулись за ними. Прошли по дороге, которая в два, а то и три слоя была усеяна трупами врагов, и оказались в Локви, где бой уже находился на своей предпоследней стадии.

Да-х-х! Да-х-х! – гремят взрывы энергокапсул, которые летят в узкие окошки-бойницы зданий, где закрепились моряки.

Серые крепкостенные дома сотрясаются, а некоторые даже обваливаются. После чего внутрь, словно настоящий спецназ ФСБ из моего родного мира Земля, вышибая двери, вламываются кеметцы. Слышны хрипы, это дорезают раненых и контуженых пиратов. Изредка доносился перезвон стали, видать, не всех пиратов взрывом накрыло. Дымок над посёлком понемногу сносило к горам, и видимость улучшалась. Вокруг нас бегали кеметцы и «шептуны», но нас бой не касался. И если лично меня это устраивало, так как я не имел никакого желания пачкаться в чужой крови, то моего братца Трори это нервировало. Молодой и горячий парень рвался в битву и постоянно хватался за рукоять своего корта либо за брезентовую сумку с энергокапсулами. Ну и конечно, он не выдержал и обратился ко мне с просьбой:

– Уркварт, разреши повоевать.

В глазах Трори была такая мольба, что я согласился:

– Ступай. Однако не рискуй.

– Понял!

Трори Ройхо сорвался с места и, на ходу вынимая из сумки магическую гранату, влетел в ближайший проулок. По моему сигналу за ним устремились три дружинника, негласные телохранители и его прикрытие, и спустя полминуты я услышал очередной взрыв энергокапсулы и радостный вскрик брата.

«Да-а-а… – мысленно протянул я. – Не наигрался ещё младший в солдатики. Ну, пусть повоюет, пока вокруг ничего серьёзного».

На этой мысли моё сердце почему-то кольнуло, видимо, пришло предупреждение от родни из дольнего мира. Может, я не прав, что отпустил брата? Такое возможно. Но опасаться всё равно нечего. Пираты бегут или, словно крысы, сидят по каменным норам. Появления демона или боевого монстра из школы «Трансформ» не ожидается, поскольку в эскадре Палача нет ни того ни другого. Кроме того, сигнал от духов не говорит о смерти родича (в таком случае меня бы наизнанку выкручивало), а от раны, если Трори её получит, я его излечу, благо «Полное восстановление» всегда со мной. Так что пусть младший потешится, ему это на пользу.

Схватка в деревушке затихала, и мы с Вереком двинулись дальше. Вскоре вышли на местную площадь, с которой открывался прекрасный вид на пляж, и на минуту застыли без движения, поскольку посмотреть было на что.

Наёмники гоняли пиратов и немногочисленных местных рыбаков, словно они охотники, а ваирцы – дичь. «Горцы Агнея» и «Мечники Тарна» взводами давили на массу пиратов и рассекали её на части, а роты батальонов «Серая чешуя» и «Щитоносцы Кварна» обходили моряков по левому флангу, окружали их и прижимали к воде и шлюпкам.

Клинки взлетали вверх и опускались на головы ваирцев. Пираты падали на окровавленный песок. Корабельные маги сдавались, а редкие чародеи, которые имели желание сражаться до конца, уничтожались. И особо я в этом деле отметил ламию, которая скользила между вражескими чародеями, и в руке девушки находился один из её излюбленных стилетов. Прыжок! Удар! Лезвие рассекает горло сопротивляющегося ваирского чародея, и он умирает. Мертвеца сразу же оттаскивают в сторону. Стоящий рядом с ним товарищ, ещё один корабельный маг, вскидывает над головой раскрытые ладони и падает на колени. Походя, один из наёмников, закованная в броню туша, бьёт его рукояткой корта по голове, и тот теряет сознание. А ламия бежит дальше. Но неожиданно она останавливается. Видимо, почувствовала, что на неё обратили пристальное внимание, и посмотрела в мою сторону. Взгляд ведьмы скользнул по моему лицу, будто являлся чем-то материальным, и я попробовал отправить своей будущей наставнице первый мысленный посыл:

«Хватит развлекаться, Отири. Возвращайся».

Как ни странно, ламия меня услышала и даже ответила:

«Иду».

«Надо же! – удивился я. – Откуда что берётся?! Получилось! Без тренировок и обучения я смог сформулировать чёткую мысль, которую ведьма уловила. Хотя – стоп! А чего я радуюсь? Единичный случай не показатель, тем более что это заслуга ламии, которая приняла сигнал, а чтобы всерьёз овладеть мыслеречью и прочими премудростями, которые помогут мне в жизни, надо будет учиться, тратить своё драгоценное время и напрягаться…»

Прерывая мои размышления, рядом вскрикнул Верек:

– Уркварт, глянь!

Рука мага была направлена в сторону выхода из бухты. Я поднял голову и увидел, как в широкую горловину входит «Морская императрицы», галера Каипа Эшли, следом за ней показался «Север» капитана Фиэра, а далее корабли остальных старших Лютвиров: «Секач», «Княжна Мэри» и «Оскаленный волк».

– Не подвёл Эшли, пиратская морда, – произнёс мой чародей. – Ай, молодец! Видать, дорожит титулом.

Я промолчал и ещё раз посмотрел на пляж, где бой уже заканчивался. И в этот момент на площадь выбежал взволнованный дружинник, который подскочил ко мне и тихо, дабы не привлекать внимания собирающихся на площади воинов, доложил:

– Беда, господин граф!

Снова кольнуло в сердце, и, понимая, что беда произошла с Трори, я спросил:

– Что случилось?

– Мы последний дом на окраине зачищали, тот самый, где сам Габриэль Палач со своей семьёй и ближними людьми засел. Всё было нормально, но тут пиратский вожак сообразил, что ваш брат не простой боец, и решился на вылазку, семерых своих бойцов и мага потерял, зато Трори захватил и двоих дружинников из прикрытия свалил. Теперь он в доме сидит и вас на переговоры требует.

– Как же вы допустили такое?!

– Виноваты. – Воин опустил голову. – Трори вперёд вырвался, отчаянный парень, и тут вылазка.

– Значит, Палач решил в террориста поиграть? Ну-ну. Доиграется. Веди! – велел я дружиннику и посмотрел на мага: – Верек, за мной!

Мы с магом помчались вслед за воином. За нами – дружинники. Поворот. Другой. И вот мы перед большим просторным двухэтажным домом с широким подворьем, в котором находилось около трёх десятков кеметцем и Херри Миан, левая рука которого висела безвольной плетью. Все наши бойцы расположились полукругом у дубовой резной двери, а изнутри я услышал громкий крик:

– Эй, вы, имперцы! С вами говорит Габриэль Палач! Повторяю. Я не знаю, кто у меня в заложниках, но понятно, что мальчишка вам нужен! Зовите сюда вашего самого главного! Договариваться станем!

В голосе капитана была твёрдость и уверенность в своих силах. Это я понял сразу. Битый волчара вместе со своей семьёй попал в ловушку. Битва проиграна. Выхода нет. Но капитан всё равно не сдаётся и пытается найти отнорок, по которому он мог бы выскользнуть. Сильный человек, такие редкость. Вот только данный факт не отменяет того, что он пират и мой враг, примирение с которым невозможно, поскольку у меня уже есть прикормленные ваирские капитаны, а других мне не нужно. Да и не пойдёт Габриэль Палач ко мне на службу, только если из-под палки, так что его в любом случае ждёт смерть. И если бы не брат у него в заложниках, я бы сказал что-то вроде «Никаких переговоров с террористами!» и приказал бы закидать дом пирата гранатами, то есть поступил бы как нормальный политик с планеты Земля. Но поскольку родная кровь рядом, надо действовать иначе. Ну, вперёд!

Скинув с плеч плащ, я спрятал свой клинок в ножны, сделал шаг по направлению к двери и выкрикнул:

– Палач, с тобой говорит самый главный среди имперцев, граф Уркварт Ройхо! Ты слышишь меня?!

– Да! – откликнулся пират.

– Выходи! Говорить будем!

В мою левую руку перетёк кмит с «Плющом», а в правую – «Полное восстановление». До этого момента я никогда не использовал два заклятия одновременно, а теперь, видать, придётся. Удавлю пиратов, а Трори, которого наверняка держат под клинком, получит исцеление. И всё будет как с нанхасом Маком Ойкереном, которому я мечом пронзил сердце, но он не умер. Вот так и здесь в любом случае Трори будет жив.

Однако Палач оказался хитрее, и то, что моя задумка не выгорит, я понял сразу, как только увидел его и брата. Габриэль, высокий костистый брюнет в порванной на груди кольчуге и с окровавленной саблей в правой руке, появился в дверном проеме, и в левой руке у него был зажат накинутый на шею сильно избитого и мало что соображающего Трори полупрозрачный ремешок. Это штука называлась Поводок, редкая зачарованная вещица с материка дари. Магический аркан-резак. Резкий рывок на себя – и тю-тю, голова жертвы слетает с плеч, а без головы моему излишне рисковому братцу даже «Полное восстановление» не поможет, так что необходимо договариваться с ваирцем и искать компромисс.

Пиратский вожак окинул меня оценивающим взглядом, бросил пару фраз на неизвестном мне диалекте в глубь дома за своей спиной, усмехнулся, кивнул на Трори и обратился ко мне:

– Тебе дорога жизнь этого сопляка?

– Да, – кивнул я.

– Тогда ты должен выпустить меня и всех моих людей обратно в море. Всех! И меня, и тех, кого в плен взяли.

«Вот это запросы! – удивился я. – Не просто: дай корабль и я с близкими родственниками уйду, а выпусти всех. Это наглость, а значит, надо его осадить».

– Нет, – я покачал головой. – Это не вариант.

– Тогда он умрёт.

Палач слегка пошевелил мизинцем левой руки, и Трори, обхватив ладонями шею, захрипел и упал на колени. На какую реакцию рассчитывал пират, не знаю, наверняка ждал страха. Но я был спокоен и, вернув готовые к бою заклятья обратно в кмиты, щёлкнул пальцами. Опытные сержанты поняли меня верно: к окнам дома приблизились гранатомётчики, и я сказал:

– Тогда твои родичи тоже умрут. Ты готов к такому размену?

– Готов!

В этот момент за спиной Палача заплакал ребёнок. Ещё секунда-другая, и он мог бы сделать глупость. Но тут появилась ламия, пай-девочка в простеньком жреческом балахоне, которая плавным движением скользнула к пирату, замерла перед ним и тихо-тихо, еле слышно, прошипела, не произнесла слова, а именно прошипела их:

– Отпусти-и-и-и пово-до-о-о-ок! Отпусти-и-и-и!

Сильный человек и командир тысяч людей хлопнул глазами, покачал головой и впал в ступор. Поводок выпал из его безвольной руки, а ведьма, всё так же двигаясь плавно и легко, ударила пирата указательным пальцем в середину лба, и он, потеряв сознание, упал на спину. А я кинулся к Трори и рывком оттянул его от двери, откуда могли выстрелить из арбалета, кинуть в нас гранату или боевое заклинание. Однако всё было спокойно. Ламия вошла внутрь. За ней последовали дружинники и маги, и выяснилось, что Палач был единственным полноценным бойцом во всём доме. Так что воевать было не с кем, разве только с ранеными и семьёй Габриэля, и на этом сражение за посёлок Локви было окончено.

Пока я занимался освобождением Трори, которого не мог не попытаться выручить, поскольку нас, Ройхо, и так мало осталось, события развивались своим чередом. На пляже окончательно было подавлено сопротивление пиратов. Каип Эшли (Тьфу! Отныне барон Эшли-Лютвир) практически без боя захватил корабли вражеской эскадры. Деревушка была очищена от врага. Солнце клонилось к линии горизонта, и близился вечер. Командиры считали убитых, трофеи и пленных. Палач, с которым я позже намеревался пообщаться отдельно, сидел в подвале. Выжившие после сражения местные жители под присмотром бывших рабов из 1-го батальона гребцов собирали трупы. Оборотни вели разведку. Тайные стражники Балы Керна допрашивали пиратских капитанов и магов, а Эри Верек сортировал захваченные артефакты.

В общем, все были при деле. За мной снова оставался только контроль и общее руководство, а это, если чётко понимать, что происходит, не так уж и сложно. Поэтому, серьёзно пообщавшись с братом, я ещё раз объяснил ему, что риск должен быть оправдан, и отправил его с глаз долой, при этом запретил магам оказывать ему первую медицинскую помощь. Раны? Синяки? Ссадины? Шея болит? Стыдно, что в плен попал? Нормально. Впредь наука будет. Так что марш вражеские трупаки собирать и организовывать их сожжение на костре.

Получивший очередной урок на всю жизнь Трори отправился выполнять приказ, а я расположился в стороне от войска, развёл костерок и, глядя на вечернее море и трофейные корабли, задумался об их дальнейшем использовании. Но побыть в одиночестве и сосредоточиться на своих мыслях не получилось. К костру, не спрашивая разрешения, молча подсела Отири. Кинув на белокурую девчушку в балахоне косой взгляд, я спросил ведьму:

– Как это у тебя так легко Палача подчинить получилось?

– Практика, – ответила ламия.

– А меня этому научишь?

– Конечно.

– И когда начнём занятия?

– Можно прямо сейчас. – В свете костра зелёные глаза ведьмы, которая посмотрела на меня, полыхнули искрами.

– Да я вроде бы как занят. – Усмешка пробежала по моим губам.

– Чем?

– Руковожу процессом, – кивок за спину, туда, где в посёлке моё войско располагалось на ночлег.

– Короче, бездельничаешь. – Отири тоже усмехнулась. – Так что позаниматься нам ничто не мешает.

– Ладно. С чего начнём?

– С самого простого, с мыслеречи, или, как говорят северные шаманы, тихого разговора.

Вот с этого и началось моё обучение у верной служительницы Кама-Нио ламии Отири. И хотя меня в моей жизни всё устраивало, глядя на то, что происходит в мире, я чётко понимал, что для моего выживания и благополучия всего рода Ройхо главе семейства, то бишь мне, необходимо становиться сильнее и осваивать новые знания. А раз богиня послала мне наставника, то это хорошо. Правда, как я уже говорил ранее, конечная цель моего обучения прорисовывалась очень и очень смутно, а ведьма от прямых ответов уходила. Однако отказываться от помощи было нельзя, и этим вечером мной был сделан ещё один маленький шажок навстречу неизвестно чему.

Глава 19

Барон Каип Эшли-Лютвир и его корабельный маг шевалье Клифф Ланн, один в новом шикарном камзоле с гербом, а другой в дорогой мантии из чёрного шёлка, покинули особняк знаменитого пирата в Верхнем городе одновременно с десятым ударом отмеряющего время городского колокола. На улице они остановились, дождались пятерых опытных бойцов из экипажа Седого, которые сегодня исполняли обязанности его телохранителей, осмотрелись и направились в Центральный район Данце. Вокруг них был прекрасный портовый город, жизнь которого после захвата его имперцами постепенно возвращалась в мирное русло. В небесной вышине парили птицы. Погода стояла отличная, ни дождя, ни сильных ветров. На перекрёстках находились патрули наёмников из батальона «Мечники Кварна», а значит, опасаться неожиданного нападения заклятых врагов-кровников, которые бы могли затаиться в одном из узких проулков, капитану и магу не стоило.

В общем, живи и радуйся. Дыши свежим морским воздухом с лёгкой примесью рыбных и смоляных ароматов и не думай о плохом. Однако, несмотря на расслабляющую обстановку, пиратский вожак и чародей были весьма озабочены. Ну, это и понятно, ибо они вели разговор о своём будущем, о котором всерьёз задумались после вчерашнего схода всех примкнувших к имперцам островных капитанов и магов. Хвала Вершу Моряку, покровителю всех честных ваирцев, кто связал свою жизнь с водными просторами, Габриэль Палач был разбит и после допроса принял смерть от руки нового хозяина Данце графа Ройхо. И теперь на некоторое время можно было отстраниться от боевой суеты, немного расслабиться, отдохнуть, развлечься, подсчитать хабар и оглядеться.

Капитаны так и сделали. В доме новоявленного имперского барона Эшли-Лютвира они организовали общий сбор и, как водится, крепко выпили. Но вскоре пир был омрачён разговорами о неопределенности, которая так или иначе задевала всех пиратов. Поэтому вместо гулянки прошёл совет, на котором главным был только один-единственный вопрос: что же дальше?

Этот вопрос был у всех на устах, и капитаны адресовали его своему номинальному лидеру и хозяину дома, где проходило собрание, Каипу Седому. А что он? Знаменитый капитан чёткого ответа дать не мог, ибо не всё зависело от него, и если смотреть фактам в лицо, то Седой вообще ни на что кроме повседневной жизни пиратской эскадры не влиял. И после недолгих споров сход капитанов постановил оставить Эшли-Лютвира главой сборной флотилии и направить его к графу Ройхо, который должен был ответить на волнующий моряков вопрос. Каип принял поручение капитанов, большинство которых он искренне презирал, с показным достоинством. Он поблагодарил их за оказанное ему высокое доверие, и на этом пир-собрание был окончен. После чего гости разошлись и разъехались по своим особнякам.

Вроде бы всё было решено? Отнюдь. В доме Седого остались его братья по крови и несколько наиболее авторитетных магов. Все эти люди так или иначе, но имели связи с выбитой имперцами элитой острова Данце и некоторый опыт в делах политики и интригах. Поэтому каждый из них видел тайную подоплёку событий, которым неожиданно взлетевшие на самый верх социальной лестницы капитаны «мяса» значения не придавали. Оставшиеся в особняке Седого пиратские вожаки и чародеи понимали, что теперь, после достижения своих первоначальных целей, новый хозяин острова в них особо не нуждается и со дня на день начнет наводить в городе порядок и задавать им множество неудобных вопросов. По какой причине были незаконно заняты особняки убитых капитанов из эскадры Палача или Одноглазого, если граф Ройхо на это своего разрешения не давал? Сколько денег получил тот или иной вожак после разграбления Данце? Почему многие рядовые капитаны да сих пор не принесли ему клятву в верности? Отчего корабельные чародеи утаили часть артефактов и не сдали их графскому магу? По какой причине часть библиотек из частных запасников городских магов, которые погибли при штурме Данце, оказалась в руках Клиффа Ланна и его товарищей? И так далее. Что последует после этого, любой здравомыслящий капитан и чародей понимал весьма ясно. Начнутся репрессии, во время которых остверы выбьют половину «мяса», а Лютвирам волей неволей, но придётся следовать имперским законам, которые капитаны поклялись исполнять, после того как они стали вассалами графа Ройхо.

Такой расклад мужчин не устраивал. А поскольку никто из них добровольно возвращать награбленное добро не собирался и покидать город не хотел, для них было жизненно важно договориться с графом, и чем скорее, тем лучше. Но предугадать реакцию Ройхо, этого имперского беспредельщика, способного на самые неожиданные поступки, который не так давно в поединке один на один буквально распластал Габриэля Палача, было очень трудно. Поэтому барон Каип Эшли-Лютвир нервничал и пытался разговором разогнать скопившееся в нём психическое напряжение. Однако обычно спокойный и уравновешенный Ланн, который от лица островных магов имел к графу серьёзное предложение, тоже изрядно нервничал и помочь своему старшему товарищу и командиру не мог.

Седой остановился в небольшом скверике невдалеке от здания гильдии купцов. Охрана рассредоточилась, а капитан, присев на высокий каменный парапет, кивнул магу на место рядом с собой и сказал:

– Садись.

Чародей оправил мантию и сел рядом с вожаком. Оглядев пустой сквер, в котором днём если кто и бывал, то только дети, он спросил своего командира:

– Что, решил с духом собраться?

– Да, – с верным товарищем Каип мог быть откровенен. – Надо собрать мысли в единое целое, да и успокоиться не помешало бы, а то что-то нервничаю. Понимаю, что половину своих забот сам себе накрутил, но ничего поделать не могу, волнуюсь.

– Ройхо вроде бы не страшный, – усмехнулся маг.

– Он резкий и непредсказуемый, и то, что лично для меня было бы проблемой, он рассматривает как очередной этап в длинном жизненном пути. Поэтому граф не сомневается, делает всё быстро и движется только вперёд, а нам с тобой, несмотря на весь наш опыт, связи и мастерство, остаётся идти за ним следом и выполнять его приказы. И вот это меня больше всего и заводит. Вот ты маг, хоть и молодой, но умудрённый жизнью человек, который через энергопотоки общается с дольним миром. Так?

– Ну да, общение с энергетиками делает человека немного мудрее и помогает иначе смотреть на жизнь.

– Тогда скажи мне, что у этого графа на уме? Ты это знаешь?

– Нет, – маг покачал головой, – даже предполагать не возьмусь. Ройхо в самом деле непредсказуем.

– Вот и я о том же. – Каип потеребил рукоять своей любимой абордажной сабли и продолжил: – Ну что, давай ещё раз проговорим, что мы хотим?

– Я не против. Начинай.

– Итак, с нашей стороны требования следующие. Первое: граф должен признать добытые во время штурма Данце трофеи, которые уже у нас, нашей собственностью. Второе: Ройхо признает законность самозахвата капитанских особняков в Верхнем городе. Третье: мы требуем полную свободу действий на море и неприкосновенность наших галер в порту. Ну и четвёртое: всем членам семейства Лютвир полагаются владения. И как наш сюзерен, граф обязан нам их выделить. Я всё перечислил?

– Вроде бы всё. А если Ройхо не признает наших требований?

– В таком случае мы пригрозим ему бунтом.

– А если он не испугается? Драться будем?

– Нет. Сдадим графу «мясо», а сами постараемся получить с него твёрдые гарантии нашей безопасности на острове.

Маг помялся, а затем скривился, словно съел что-то кислое, и сказал:

– Нет. Это все не то. Так разговор не пойдёт.

– А ты хочешь предложить иную тактику общения с Ройхо?

– Пожалуй, да.

– Говори.

– С Ройхо надо общаться один на один и говорить обо всём прямо. Так, мол, и так, мы хотим этого, а взамен предлагаем верность и полное подчинение приказам. Граф – человек себе на уме, и окружение у него очень странное и хитрое, это есть. Но прямолинейность он должен оценить гораздо выше завуалированных угроз.

– Может, ты и прав, Клифф. – Капп цыкнул зубом и в задумчивости правой ладонью провёл по украшающему его грудь гербу, золотому грифону, который когтями вцепился в широкий кривой клинок. – Прямолинейность не была в чести при Совете капитанов, а при имперском графе она приносила нам только выгоды, что при первых переговорах с Ройхо, что позже. Ладно, по ходу дела будет понятно, как себя вести. Давай свои требования излагай.

– А что о них говорить? У нас не требования, а предложение, и оно одно. Создать островную школу магии. Сначала втихую, чтобы конкуренты из империи нас не разогнали, а позже, когда мы окрепнем, можно и выйти из подполья. Схема простая. Островные маги соберутся вместе, при участии жриц Улле Ракойны, с которыми Ройхо в дружбе, мы выберем архимага, и уже он будет защищать наши интересы перед владельцем острова. Мы давно о подобном думали, но Совет капитанов соглашался только на создание гильдии, а это совсем не то же самое, что школа, которая развивается по своим законам.

– А если Ройхо поставит над вами своего мага, этого, как его, Эри Верека?

– Вряд ли. Скорее всего, Верек будет нас контролировать и не более того.

– Эх! – Капитан вздохнул. – Вам, чародеям, проще, так как от своей школы магии, пусть даже маленькой и не очень сильной, ни один владетель не откажется.

– Не скажи, Каип, дело это опасное, поскольку конкуренты, даже слабые, никому не нужны. Поэтому, если Ройхо откажется, я не удивлюсь. Зачем ему возможные конфликты с имперскими школами?

– Посмотрим. – Седой встал и кивнул в сторону резиденции островного правителя: – Пойдём.

Капитан и маг покинули сквер, прошли пол сотни метров и через несколько минут, миновав три кольца охраны и оставив своё сопровождение во внутреннем дворе гильдии купцов, оказались перед дверью кабинета, который облюбовал для себя Уркварт Ройхо. Младший брат графа, который исполнял при нём обязанности адъютанта и порученца, прервал свой разговор с одним из дружинников, доложил старшему родичу о гостях, и только после этого Лютвир и Лани смогли попасть на приём к своему сюзерену.

Ваирцы оказались в бывшем кабинете главы купеческой гильдии, и в них тут же вонзилось семь пронзительных взглядов. Ройхо был не один, а со своими, как он говорил, опричниками, которых Каип Седой знал. Слева сидели барон Ресс Дайирин-Кайнен, родственник графа по жене, и капитан Рикко Хайде. Справа ещё четверо. Командир имперских гвардейцев, которые принимали участие в захвате Данце, кажется капитан Альера или Вилера, как-то так. Рядом с ним главный шпион графа Бала Керн, про которого в городе уже ходили самые жуткие слухи. А за ним расположились Эри Верек, маг из школы «Торнадо», и капитан Владимир Фиэр, любимчик и верный пёс нового островного правителя. Ну а во главе стола, само собой, находился сам хозяин. Почему-то именно так Каип обозначил Ройхо, который был вдвое младше его. И что странно, ничто против этого в душе грозного пиратского капитана не ворохнулось, словно так и надо.

Машинально, под взглядами имперцев, Эшли-Лютвир еле заметно поёжился, посмотрел на Ройхо, снял шляпу с длинным белым пером, слегка поклонился и произнёс:

– Здравствуйте, господа. Надеюсь, не помешал.

Клифф Лани тоже поклонился, но промолчал, а рука графа указала на два пустых кресла слева:

– Присаживайтесь, господа. Вы нам не помешали. – Седой и Ланн сели, и Ройхо спросил: – Что вас привело ко мне?

Каип улыбнулся:

– Как всегда, дела, господин граф.

– Излагайте.

Капитан и чародей переглянулись, и Каип поморщился:

– У нас разговор непростой, и нам бы хотелось поговорить с вами без посторонних.

– Здесь нет посторонних, барон Эшли-Лютвир.

– Нет. – Седой решился возразить. – Есть некоторые вещи, которые никто кроме вас знать не должен. И если вы заняты, то мы можем подождать за дверью.

– Ну что же, если всё настолько серьёзно, то можно пойти вам навстречу. – Ройхо обратился к своим соратникам: – В общем, всё обговорили, решение по задаче представите уже сегодня вечером.

Один за другим, недоброжелательно косясь на Каипа и Клиффа, люди Ройхо и гвардеец вышли. В помещении остались только граф и ваирцы. Хозяин зачем-то посмотрел на пустое кресло, которое стояло в дальнем углу комнаты, усмехнулся и снова обратил внимание на гостей. И капитан, взгляд которого столкнулся со взглядом сюзерена, опустил глаза, кашлянул и заговорил:

– Господин граф, – на мгновение Седой замялся, ещё раз подумал о тактике разговора и решил быть откровенным до конца, – нас привело к вам беспокойство о своём будущем. Пришла пора полностью определиться в наших с вами взаимоотношениях и закрепить их документально.

– Бумагу с печатями хотите? – Граф усмехнулся.

– Да, хотим, мы ведь теперь граждане империи.

– Не все… – протянул Ройхо. – Многие капитаны до сих пор себя таковыми не признали.

– Мы за них не ответчики.

– А вот это ложь, барон. Вы за всё отвечаете и ведёте за собой рядовых капитанов и магов. Пусть не сами, а вместе со своими братьями, но ваше слово решающее. Так что давайте не будем юлить. Выкладывайте, с чем пришли. Кратко, по сути и без красивых слов. Как есть, так всё и говорите, а я постараюсь вас понять.

Седой глубоко вздохнул и начал говорить. Минут пять без перерыва он по пунктам излагал графу свои вопросы. За ним своё предложение изложил представитель всего островного магического сообщества Клифф Ланн, который тоже был краток, говорил исключительно по делу.

Ройхо, который не перебивал ваирцев, пальцами правой руки выбил на лакированной поверхности стола причудливую дробь. Затем он вновь покосился в пустой угол и огласил своё решение:

– Значит, так, барон Эшли-Лютвир. Пункт первый – добыча из Данце. Я признаю её вашей собственностью, но это коснётся только тех, кто готов принести мне кровную клятву на верность. Сколько таких будет?

– Все Лютвиры и девятнадцать рядовых капитанов.

– Значит, семь человек останутся в стороне. Правильно?

– Точно так, некоторые капитаны кровную клятву давать не станут, у каждого своя причина.

– Тогда с ними разговор отдельный, либо полное подчинение и смешанный экипаж, либо петля на шею. И разборки с ними – это ваша проблема, а не моя. Принимается?

Барону не хотелось убивать непокорных капитанов, но под твёрдым взглядом сюзерена он выдавил:

– Принимается.

– Теперь пункт второй – особняки. Никто кроме Лютвиров в Данце жить не будет.

– Но…

– Никто, я сказал. На эти здания у меня виды, так что пусть капитаны «мяса» готовятся их покинуть и не вздумают что-то разрушать, за это спрошу особо. Срок им на это – два дня. Ясно?

– Да.

– Пункт третий – распределение и неприкосновенность галер. Здесь всё просто. По одной галере на каждого капитана, который даст мне кровную клятву, а с остальными, кто после ваших разборок в живых останется, будем общаться особо.

– А что с другими кораблями?! – Седой, который рассчитывал получить из имеющейся в распоряжении имперского феодала флотилии минимум три корабля, чуть было не вскочил с места.

– Пусть пока в порту стоят. Скоро на них будут новые экипажи.

– Откуда?!

– Из империи. – Озадаченный Лютвир промолчал, а Ройхо продолжил: – Пункт четвёртый и последний – владения на острове. Вы их не получите.