Ройхо Ваирский Сахаров Василий
По проспекту Славы от храмового комплекса Бойры Целительницы до Старого дворца и далее шли полки резервной армии и гвардия. Били сотни барабанщиков и трубили горнисты. Сияли на ласковом весеннем солнышке надраенные доспехи и оружие. Подкованные сапоги выбивали из брусчатки снопы искр. И ровные ротные коробки, печатая шаг, под взглядами тысяч столичных жителей проходили мимо своего молодого, но сурового и чрезвычайно серьёзного императора, который в окружении близких к нему сановников вместе с молодой женой стоял на стене своей резиденции.
Шёл парад в честь одержанной две недели назад на востоке славной победы, кузнецом которой официально был назван молодой государь Марк Анхо. Горожане радовались и надеялись на то, что вскоре всё наладится. Воины регулярных имперских войск и новобранцы верили в неминуемую победу и грезили о славе. Наёмники мечтали о добыче. Дружинники феодальных армий думали о возвращении домой, в родные деревни и города. У каждого человека в этот день было что-то за душой. И в основном настрой жителей столицы и готовых по слову своего государя отправиться на фронт воинов был праздничный. Чего нельзя было сказать о самом Марке Четвёртом, молодом кареглазом брюнете в строгой чёрной форме полковника гвардии с единственным орденом на груди, недавно учреждённым Восточным Орлом.
Императора одолевали тяжёлые думы, заботы и нехорошие предчувствия, которые наверняка были посланием о грядущих бедах от его родственников из дольнего мира. Поэтому мыслями он был далеко от столицы. А думал он конечно же о положении дел в стране и на фронтах, а также о том, куда ему следует направить резервную армию, на создание которой в течение минувшего года повелитель огромного государства бросил все свои силы. И, вспомнив о том, сколько времени и нервов он потратил на комплектование проходящего мимо дворца войска, Марк невольно вздрогнул.
Он выкраивал из имперского бюджета финансовые средства, которых постоянно не хватало. Строил учебные лагери. Искал преданных только ему инструкторов и офицеров, которые имели боевой опыт или прошли полный цикл обучения в одном из военных лицеев. Берёг бойцов. Не раздёргивал войска на мелкие подразделения, и если выдвигался на фронт, то использовал старые соединения. Выделял на формирование новых полков и батальонов амуницию, оружие и снаряжение. Не спал ночей и, как только появлялось свободное время, сразу же мчался за город. И вот его усилия принесли свои плоды.
В едином кулаке под стенами столицы собрано сорок тысяч бойцов линейной пехоты, двадцать полков с нумерацией от 61-го по 81-й. Десять тысяч воинов лёгкой кавалерии, пять полков от 82-го до 86-го. А помимо этого десять сапёрных батальонов (когорт), четыре дивизиона БМ (боевых монстров), три гвардейских пехотных полка (без двух батальонов) и три кавалерийские гвардейские роты военной свиты императора. Это сила! Это мощь! Это кулак в латной перчатке, который нанесёт сокрушительный удар по врагам империи!
Однако куда следует направить резервную армию, которая более чем на восемьдесят процентов состоит из новобранцев? Куда? На Мистир или Эрангу? И там и там, несмотря на стабилизацию линии фронта в результате контратак имперских войск и вливания в уже существующие армии дополнительных частей и соединений, положение тяжёлое. Да, противники понесли потери и остановились. Но сейчас они перегруппировываются и подтягивают на передовую свои резервы. Так что полученная остверами передышка временна. Два-три месяца – и всё начнётся по новой. Ассиры, ассилки и цегедцы на Мистире начнут новое наступление на городок Цуркин. А республиканцы, которые ещё прошлой осенью перевалили через хребет Агней, постараются прорвать Восточный фронт, пройти по владениям великого герцога Канима и пробиться к имперской столице, блистательному Грасс-Анхо. И тогда он будет обязан кинуть в бой свой бережно сберегаемый драгоценный резерв, который под мощными ударами врага будет распылен и разбит. Это понятно любому военному человеку, а значит, необходим превентивный удар.
Но снова всплывает всё тот же вопрос: куда направить резервную армию, особенно если принять во внимание то обстоятельство, что помимо основных врагов есть потенциальные? Например, Теократия Шаир-Каш на материке Анвер, которая вот-вот объявит империи войну и обязательно призовёт на помощь степняков. Северяне-нанхасы из племенного сообщества Десять Птиц, всё ближе подступающие к остверским границам. Пираты, как океанские, так и морские, с архипелага Ташин-Йох. И это не всё. Того и гляди, через год-другой, как только империя Оствер ослабнет ещё больше, вблизи её берегов появятся эскадры краснокожих манкари или остроухих дари. А когда все вышеперечисленные беды накладываются на проблемы внутри государства, то совсем тоскливо становится. Казна пуста. Феодалы, жрецы, маги и олигархи ведут свою игру. Вражеские шпионы, в основном из республиканского клана Умес, убивают имперских офицеров и проводят одну диверсию за другой. А крестьяне и ремесленники, с которых три шкуры сдирают, бунтуют.
Так может, оставить накопленные силы в столичных лагерях для решения задач по подавлению восстаний и как гарантию сохранения власти императора? Это логично – иметь последний козырь, который можно будет использовать в самом крайнем случае. Но без действия армия разлагается, и держать шестьдесят тысяч мужиков под стенами столицы слишком расточительно. Поэтому резервная армия должна быть использована, и чем быстрее, тем лучше.
«Да уж, думаю над вопросом, голову ломаю, а решения пока нет, – мысленно произнёс император и посмотрел на стоящую рядом с ним невысокую рыжеволосую девушку в воздушном голубом платье, свою супругу императрицу Ингрид. Глядя на миловидное личико, государь спросил себя: – Интересно, что у неё на уме? Хм! Та ещё загадка. С виду простая добрая девушка и верная жена. Но не может дочь Ферро Канима не иметь второго дна. Не может. Я в это не верю, и потому довериться ей полностью не могу. Впрочем, точно так же, как и её отцу, хотя, стоит это признать, пока он со мной честен и делает для империи всё, что в его силах».
Почувствовав на себе взгляд Марка, юная императрица снизу вверх взглянула на него, и спокойная мягкая улыбка озарила её лицо. Государь отвернулся и снова посмотрел на проспект Славы, где проходил последний полк имперской пехоты. Он взмахнул правой рукой. Дождался приветственного клича своих солдат. Проводил глазами удаляющиеся шеренги, ещё раз поприветствовал свой народ и вместе с женой направился во дворец.
Императорская чета и свита спустились со стены в сад. Ингрид и её придворные дамы пошли во дворец. А Марк, к которому приблизился высокий мужчина, канцлер императорского двора граф Тайрэ Руге, остался на месте. Он проводил взглядом удаляющихся девушек из самых благородных имперских фамилий, которые находились в благодушном настроении, смеялись и перешучивались, посмотрел на своего верного соратника и главу «Имперского союза» и спросил его:
– Что у нас на сегодня запланировано?
– Помимо большого вечернего торжества в честь победы императора? – уточнил граф.
– Да.
– Прямо сейчас у вас просит срочной аудиенции великий герцог Ферро Каним.
– И давно мой тесть во дворце?
– Пять минут.
– Где он?
– Я приказал проводить его Зелёный павильон.
– Каним один?
– Нет. С ним барон Каир.
– Хорошо, пообщаюсь с родственником. Потом что?
– После полудня доклад по финансам, награждение отличившихся в боях офицеров, фехтовальный зал и смотр Синей Свиты. Пока всё так, ваше величество. Желаете что-то добавить или изменить?
– Пожалуй, нет. Ничего добавлять не стоит, праздник всё-таки, так что дела по минимуму.
Граф Руге слегка поклонился и поинтересовался:
– Мой император, вы не в настроении?
– Отчего вы так решили, граф?
– Опыт, ваше величество, я давно с вами рядом и вижу, что вас что-то гнетёт.
– Это так, – согласился Марк и, приветливо кивнув человеку, которому верил более, чем кому бы то ни было, рукой указал в сторону находящегося невдалеке Зелёного павильона, где в тёплое время года он предпочитал работать и принимать гостей: – Пойдёмте, граф, пообщаемся с нашими союзниками, я с Канимом, а вы с бароном Каиром.
– Ну, раз встреча будет два на два, то нам с Каиром, видимо, придётся изображать роль молчаливых советников, которые немы, пока к ним не обратились.
– Это зависит от того, с чем Каним пожаловал и что он от нас желает получить.
Через несколько минут Марк Анхо и Тайрэ Руге, обменявшись приветствиями с гостями, находились в уютном, хорошо проветриваемом помещении. Они сидели за столом. Через открытые стеклянные панели зеленоватого цвета из дворцового сада внутрь проникали одуряющие цветочные ароматы, и после шума, который сопровождает каждый военный парад, царящая в павильоне тишина расслабляла, успокаивала и настраивала на рабочий лад. Но император и канцлер двора были настороже, так как сидящие напротив них великий герцог Каним и начальник его Тайной Стражи барон Каир были людьми хваткими и хитрыми. И если они сами прибыли в Старый дворец, значит, на это имелись очень серьёзные основания, ибо совершенно понятно, что такие люди просто так своё драгоценное время на пустое общение тратить не станут.
Марк беглым взглядом пробежался по Каиру, неприметному мужчине в тёмно-зелёном мундире с нашивкой Тайной стражи Канимов, истинная биография которого была неизвестна даже всезнающему Тайрэ Руге. После чего он посмотрел на своего тестя. И Ферро Каним, крепкий широкоплечий брюнет с густой сединой в волосах и в недорогом камзоле излюбленного серого цвета, но без гербов, сразу же поймал взгляд зятя и своего номинального правителя.
Два сильных человека, молодой, которому не исполнилось двадцати лет, и старый аристократ, прожжённый интриган и бывалый воин. Кто кого? Кто сильней? Чья воля крепче? Взгляды сцепились, и молчаливое противоборство продолжалось целую минуту, до тех пор пока не появились служанки с подносами, которые принесли чай, взвар, прохладительные напитки и вино. Девушки поставили подносы на стол, и остверы из древних фамилий опустили глаза. Сделали они это одновременно. Каждый взял себе тот напиток, который ему больше нравился. Служанки ушли, и настал черед серьёзного разговора, который начал великий герцог.
– Впечатляющее зрелище, ваше величество. – Каним кивнул в сторону проспекта Славы.
– Вы были на параде? – спросил император.
– Да, в толпе, как рядовой зритель.
– Странно, не ожидал от вас такого.
По губам великого герцога скользнула еле заметная усмешка:
– К этому меня отец приучил. Гулять среди простого люда, который не знает, кто ты. Слушать речи ремесленников, крестьян, торговцев, городских стражников, солдат и чиновников. А затем из всего услышанного делать выводы.
– Надо бы тоже среди простолюдинов погулять, – сделав из маленькой фарфоровой чашечки глоток зелёного чая, сказал Марк и поинтересовался: – Ну и какие же вы сделали выводы из своей прогулки?
– Их несколько, и они не являются тайной.
– А услышать их можно?
– Конечно. Первое: у вас, ваше величество, наконец появилась настоящая армия, не гвардия, а войско. Второе: эта армия готова к походу, но куда воины, маги, жрецы и боевые монстры направятся, никому не известно. Третье: резервная армия состоит из новобранцев. Четвёртое: столичный народ любит своего императора, однако его любви надолго не хватит. Пятое: продукты в столице опять подорожали…
– Хватит, хватит, – император поморщился, – это всё мне известно.
– Так я и говорю, что ничего секретного в моих выводах нет.
Над столом повисло молчание. Каждый из присутствующих пил и наблюдал за оппонентом. И снова заговорил Марк Анхо, который, естественно, опять обратился к Ферро Каниму:
– Итак, уважаемый Ферро, что вас привело ко мне в гости и без приглашения?
Великий герцог ответил не колеблясь:
– Я прибыл для того, чтобы просить вас, ваше величество, направить резервную армию на Восточный фронт, а помимо этого ещё раз выступить перед Верховным имперским советом с требованием объявить Красную тревогу.
– Вот как?! Так сразу армию на фронт и ко всему этому Красную тревогу? – удивился Марк. – Объяснитесь, уважаемый Ферро.
– Отброшена и сильно потрёпана только одна республиканская армия, а их ещё две. И вскоре восточники вновь перейдут в наступление.
– Я это знаю.
– Знаете, не спорю, но не понимаете всей опасности нового наступления. – Каним посмотрел на Каира и сказал: – Дай отчёт по разведрейду Рагнара.
Барон передал своему повелителю папку с несколькими бумагами, а тот отдал её императору. Марк быстро пробежал глазами по тексту, ознакомился с документами, и папка ушла к Руге. Затем, задумавшись, государь потёр ладонью первый тёмный пушок на подбородке и спросил Канима:
– Это правда?
– Да. Информация добыта группой Рагнара Каира, которая ходила в дальний рейд за хребет Агней, и косвенно подтверждена из нескольких источников. Силы противника больше, чем мы думали. Так что наступление республиканцев начнётся не через два-три месяца, как мы предполагали, а через две недели. И моих сил остановить восточников не хватит.
– Но откуда у республиканцев столько магов и воинов?
– Им помогают океанские лорды и заокеанские соседи, манкари и дари. Краснокожие предоставили нашим врагам пятидесятитысячный корпус добровольцев и около трёхсот боевых монстров, кстати полученных в результате магических преобразований над имперскими гражданами, которых они закупали в княжестве Фертанг. Ну а дари предоставили республиканцам некоторые магические технологии, которые делают жрецов и чародеев противника как минимум в полтора-два раза сильнее, чем они есть от природы. Кроме того, вражеские маги учатся массово поднимать мертвецов.
– Массово?
– Именно.
– Но это умение жрецов Сигманта Теневика, которых по ту сторону хребта Агней нет, и демонов?
– Да, всё верно. Но таковы факты, ваше величество. Все добытые младшим Каиром языки говорят одно и то же. Ну и ко всему этому Рагнар и его люди лично видели монстров и подразделения из боевых мертвецов.
– Допустим, Рагнар Каир прав. Но тогда получается, что если в его отчёте всё верно, то даже моей резервной армии не хватит, чтобы остановить республиканцев.
– Вот поэтому требуется консолидация всех имперских сил и объявление Красной тревоги, которой мы и так давно добиваемся. А удар свежей армией на опережение сломает планы врага и даст нам небольшую отсрочку по времени, что уже само по себе немало.
– Возможно. – Император залпом допил чай, поставил на стол чашку и заметил, что его пальцы подрагивают. Усилием воли он постарался успокоиться, ещё раз обдумал слова Канима, унял бушевавшую в его душе бурю и произнёс: – Окончательное решение будет принято завтра, на очередном заседании Верховного имперского совета, перед которым я ещё раз поставлю вопрос об объявлении Красной тревоги по всей империи Оствер.
Великий герцог промолчал и только мотнул головой. Опять в разговоре возникла пауза, и в этот момент на входе в Зелёный павильон появился дежурный адъютант императора, капитан Чёрной Свиты князь Бриг Камай-Веш. Он остановился, и император, понимая, что гвардеец прервал беседу не просто так, жестом позволил ему подойти.
Печатая шаг, капитан приблизился к государю и, положив перед своим повелителем два белых пакета, доложил:
– Срочные донесения с архипелага Ташин-Йох, доставлены только что от телепорта. Одно послание на имя императора от капитана Вирана Альеры. Второе – на имя великого герцога Ферро Канима от барона Иоганна Кратта.
– Хорошо, идите.
Капитан покинул павильон, а император и великий герцог разобрали письма, и каждый углубился в чтение. Спустя пять минут они закончили чтение. Послания перекочевали в руки барона и графа, и Марк впервые за время разговора улыбнулся. Каним ответил ему тем же и сказал:
– Первая приятная новость за день.
– Соглашусь с вами, уважаемый Ферро, – вторил ему Марк. – Занятие Данце – это очень хорошее известие. Жаль только, что в свете предоставленных вами разведданных нам его не удержать. Сами понимаете, по Красной тревоге все силы империи будут брошены на самое опасное направление.
– Да, жаль. Придётся ограничиться грабежом и уничтожением города и вражеского флота.
– Кхм! – кашлянул А нал Каир.
– Вы что-то хотели сказать, барон? – обернулся к нему император.
– Да, ваше величество.
– Говорите.
Барон посмотрел на своего сюзерена, дождался его одобрительного кивка и сказал:
– Ваше величество, – не вставая, Каир слегка поклонился императору, – ваша светлость, – кинул взгляд на великого герцога, – я считаю, что торопиться с уничтожением города Данце не стоит. Положение на востоке, конечно, вот-вот из сложного станет катастрофическим. Но давайте дадим графу Ройхо шанс. Он парень хваткий и очень удачливый, а кроме того, Уркварт думает немного не так, как большинство остверских аристократов и военных. Пусть Ройхо попробует удержать город и остров самостоятельно.
– Но как он это сделает без резервов? – усмехнулся Каним. – С одной своей дружиной он ничего не сможет противопоставить пиратским ватагам, которые вскоре вернутся на родину из разоренной ими провинции Вентель.
Император промолчал, но зато в беседу вступил граф Тайрэ Руге:
– Поддерживаю барона. Ройхо в самом деле таков, каким его обрисовал уважаемый Анат Каир. Он быстрый, хитрый, себе на уме и принимает нестандартные решения, а значит, есть шанс, что он выстоит и удержит захваченную территорию. Разумеется, войска и магов мы у него заберём, на востоке они будут нужнее. Однако у Ройхо есть богатая добыча и возможность набрать дружины из местных жителей-пиратов, ополченцев в северных землях и купить наёмников. Всё равно проблемные провинции и феодальные владения, такие как Куэхо-Кавейр, по Красной тревоге подниматься не будут. Поэтому граф вполне сможет сохранить для империи такой лакомый кусочек, как остров Данце и город с магическим порталом, который на всякий случай будет подготовлен к уничтожению или повторной блокаде.
– А сколько у Ройхо воинов и магов? – спросил Марк у Каира.
– Примерно четыреста бойцов, пара чародеев, два-три десятка оборотней и поддержка жриц Улле Ракойны, – ответил тайный стражник.
– Оборотни это интересно и необычно, но сил всё равно мало. – Государь задумался и, переглянувшись с Канимом, который согласно смежил веки, огласил своё решение: – Ладно, пусть Ройхо попробует удержать Данце. Предоставим ему такую возможность. Но придётся его как-то стимулировать. Уважаемый Ферро, вы что-то предложите?
– Можно пообещать графу захваченный им остров в вечное и единоличное владение, а также дать ему громкий титул. Ну, скажем, граф Ройхо Ваирский. Звучит красиво, но, по сути, без поддержки это пустой звук.
– Однако он останется вашим вассалом?
– Почему моим? Нет. Вассалом моего сына Гая, герцога Куэхо-Кавейра, да и то лишь в отношении материковых земель. А как островной владетель, если случится чудо и Ройхо зацепится за Данце, он станет подчиняться только императору. Подобный расклад меня устраивает, и вы, ваше величество, понимаете почему. Мне сейчас не до островов, своё бы удержать и самому уцелеть.
– Решено. Да будет так, – провозгласил Марк Анхо и, хитро усмехнувшись, спросил великого герцога: – Уважаемый Ферро, а как вы относитесь к тому, чтобы мы лично поздравили графа Уркварта Ройхо с новым титулом?
– Можно и поздравить. – Каним пожал плечами. – Но когда это сделать? Может, вызвать его на завтрашнее заседание Верховного имперского совета?
– Нет. Я предлагаю не откладывая, прямо сейчас отправиться на Данце. Телепорт работает хоть и прерывисто, но устойчиво. Двадцать минут к порталу, час на острове и двадцать минут на возвращение в столицу.
Великий герцог встал, оправил камзол и усмехнулся:
– Согласен. Навестим графа и посмотрим на нежданный имперский территориальный трофей. Правда, это не входило в мои планы. Но здесь случай особый, не каждый день графы с окраины пиратское гнездо берут, а император приглашает на прогулку.
Глава 14
Полный брюнет в разорванной на груди окровавленной белой сорочке стоял над телом своего отца и выкрикивал в мой адрес злые слова:
– Сволочь! Ненавижу! Гад! Проклинаю!
А я? Ну а что я? Смотрел на своего троюродного брата Роберто и думал, что судьба в очередной раз всё решила сама. Мой дядя Юрген Арьян, человек, несколько лет назад предавший графа Квентина Ройхо и его дружину, а затем бежавший от гнева герцога Андала Грига на остров Данце, мёртв. Он и его дети, как только в городе взорвались первые магические гранаты, собрали всё самое ценное, что у них было, и кинулись в бега. Арьяны бежали быстро, и их путь лежал в сторону городка Свярд. Однако от сержанта Квиста, опытного следопыта и партизана, с которым были оборотни из рода Волка, сбежать проблематично, и Арьянам не повезло. Дружинники и оборотни догнали их в трёх километрах от Данце. И, понимая, что его песенка спета, барон кинулся в драку, серьёзно ранил одного из воинов, и один из кеметцев, резкий парень, вогнал ему в глаз метательный кинжал. Так что Юргену Арьяну повезло – он погиб в бою, как и полагается мужчине и имперскому дворянину из старого рода. Да и для меня его смерть благо – можно не пачкать клинок кровью родственника, хоть и дальнего, но всё же.
Что же касается Роберто и младших Арьянов, тринадцатилетней девчонки и двух мальчишек лет пятнадцати, имена которых я помнил очень смутно, то претензий к ним с моей стороны нет. Поэтому они отправятся в герцогство Куэхо-Кавейр, где находится их мать, баронесса Флора Арьян, некрасивая, старая и озлобленная на весь свет женщина, несколько лет в качестве заложника просидевшая в тюремных подвалах замка Григ за дела мужа. Вот такой вот я добрый и по жизни правильный человек. Другой имперский аристократ вполне мог бы по-тихому придушить всех Арьянов и унаследовать их титул с правом на земли в герцогстве Куэхо-Кавейр, которые передал бы кому-то из своих родных младших братьев. Но я не такой, мне чужого не надо.
Я посмотрел на Роберто, который на время затих, кинул взгляд на его понурившихся братьев и сестру, пухлых подростков, испуганных и не знающих, что их ожидает. И, не оборачиваясь, обратился к сержанту Квисту:
– Сержант!
– Да, господин граф? – тут же отозвался Квист, и по голосу кеметца можно было понять, что он ожидает всего, что угодно, хоть разноса за смерть барона, хоть приказа на уничтожение баронетов.
– Обеспечь погребальный костёр Юргену Арьяну и при первой же возможности отправь его детей в Изнар.
– Есть!
В последний раз я посмотрел на тело мёртвого дяди и не знающего, что ему делать дальше, Роберто Арьяна, и вошёл в гильдию купцов Данце, второе по значимости, красоте и монументальности здание в городе, которое стало моим временным штабом. Дело с родственниками закончено, мстить они, по крайней мере сейчас, когда у них нет денег, не станут, так что мы расходимся. Они отправятся под крыло мамаши, которая по ним тоскует, а дальше всё зависит только от них. У меня забот столько, что про дальних родичей я забыл сразу же, как только расположился за широким лакированным столом в кабинете главы гильдии Вилли Йоцке.
Итак, с чего бы начать? Хрен его знает. Первая беседа с заокеанскими гостями прошла нейтрально, и сейчас они думают, как отреагировать на предоставленную им бумагу о присоединении острова Данце к империи. Портал включили полчаса назад, и канал открывается на десять минут каждый час, так что вскоре появится Бала Керн со своими людьми. Ну и пока тайных стражников нет, а остальные мои подчинённые, как постоянные, так и временные, в разгоне, мне следовало по пунктам определиться в своих дальнейших действиях и произвести повторный подсчёт имеющихся в моём распоряжении сил и средств. Для этого я взял чистый лист дорогой белой бумаги, которую так любил прежний хозяин кабинета, и графитовый карандаш, на секунду задумался и поставил цифру один. Но, прерывая меня, в открытую дверь заглянул Владимир Фиэр по прозвищу Север, который побывал у себя дома, откуда должен был принести дневник знаменитого северного разбойника-социалиста Макаро из Изнара.
– Разрешите, господин граф? – остановившись на входе, спросил Влад Север.
– Проходи. – Отодвигая бумагу в сторону, я указал пирату на кресло напротив меня и краем глаза заметил за спиной Влада дружинников Амата.
Север присел, сунул под камзол руку и положил передо мной пухлую, сантиметров шесть толщиной, разбухшую от частых прикосновений и влажности, обшитую тонкой кожей тетрадь.
– Вот, – сказал он, – записи моего отца.
Пролистнув дневник, я увидел знакомые мне русские буквы, какие-то схемы и планы, убедился, что всё без обмана, и спрятал эту рукопись в ящик стола. После чего обратился к пирату, который ожидал решения своей дальнейшей участи, с резонным вопросом:
– Чем дальше заниматься думаешь?
– В смысле? – не понял Влад. – Вы меня отпускаете?
– Конечно. Ты свою часть сделки выполнил честно и без обмана, не сбежал и дневник принёс. Так что теперь ты снова вольная птица.
– Не знаю, – Север шмыгнул носом, – может, на другой остров переберусь. Возьму жену, детей и при первой же возможности уеду. Поначалу, понятно, без накоплений и связей тяжко придётся, но я выкарабкаюсь.
– А ты оставайся мне служить, – предложил я.
– Чтобы меня как бастардов Лютвира и примкнувших к ним уродов использовали, а потом уничтожили? Нет уж, мне такая судьба неинтересна.
– С чего ты решил, что капитаны-перебежчики под нож пойдут?
– А я не слепой и не глухой, и голова работает.
– Ну, с ними не всё так просто, как кажется, а лично тебе я предлагаю не временную сделку или разовый контракт, а постоянную службу. Разницу понимаешь?
Бывший боцман капитана Одноглазого, которого за минувшую неделю я довольно неплохо узнал, помолчал, подумал и ответил:
– Понимаю. Для своих воинов граф Ройхо как отец родной, не сдаст, не предаст и не продаст.
– Правильно всё видишь. Итак, что скажешь?
– Согласен. Но хотелось бы сразу знать, что я должен делать?
– Имеешь на это право. Мне нужен капитан. Не просто ещё один пиратский вожак, а командир, который будет предан только мне и никому более. И ты на эту должность подходишь. Штурманское дело знаешь, моряк хороший, среди вашей островной братвы авторитет имеешь, и репутация у тебя дай боги каждому.
– Значит, мне дадут корабль?
– Да.
– А какой?
– На верфи новенькая галера стоит. Видел?
– Ага!
– Она твоя, и ты можешь дать ей имя.
– А экипаж?
– Наберёшь сам, только учти, нужны не кровавые убийцы, насильники, воры и топота портовая, а моряки. То есть в меру честные и спокойные профессионалы с семьями на берегу. Такие в Данце есть, немного, но на один-два экипажа их хватит. Ясно?
– В общем-то да.
– Ещё вопросы есть?
– Полно.
– Подробней после поговорим. Давай самое важное.
Север подался вперёд, немного навис над столом и задал самый важный для себя вопрос:
– Что по деньгам?
– Тебе как капитану – полсотни иллиров каждый месяц. Офицерам двадцать пять. Морякам по червонцу. Гребцам по пять монет. Питание, оружие, обмундирование и корабельные расходы за мой счёт.
– Мало. И зачем платить гребцам?
– Нормально. У вас на островах это стандартное жалованье отличного наёмного экипажа, а гребцы будут свободными, и это не обсуждается. Кроме того, помимо жалованья пойдут надбавки за рейс, абордаж, десант и конвоирование.
– А с захваченного судна?
– Десять процентов от стоимости добычи.
– Идёт!
Мы ударили по рукам, Север встал и кивнул в сторону двери:
– Ну, я пойду?
– Да, принимай галеру и начинай набирать экипаж, а гребцов тебе пришлют позже. Отныне ты капитан на службе имперского графа Уркварта Ройхо. Соответствующие документы и бумаги вольного гражданина империи Оствер получишь завтра. И запомни – ты теперь мой человек, а значит, обязан везде и всюду в первую очередь защищать мои интересы и не порочить герб Ройхо, который будешь носить на плаще и шляпе.
– Я понятливый.
Первый капитан во флоте Ройхо коротко кивнул и, левой рукой придерживая меч, который ему вернули ещё на имперском берегу, покинул кабинет, а я, глядя ему вслед, подумал, что, видимо, не ошибся и из Влада Севера получится неплохой офицер. Однако до этого момента еще дожить надо, а пока – снова к планам на светлое будущее.
И опять двадцать пять. В помещении появился старший Дайирин, который не сел, а буквально рухнул в кресло, покинутое Севером, и устало выдохнул:
– Всё!
– Что всё? – Я посмотрел на него.
– Архивы, бухгалтерию и библиотеки, до которых мы смогли дотянуться, свезли сюда.
– Что именно?
– Перечислять долго. Но если взять основу, то все бумаги Совета капитанов, гильдии купцов, магов, корабелов, оружейников, крестьян и рыболовов, а также библиотеки и архивы всех более или менее заметных местных граждан, в дома которых мы вломились раньше тайных стражников барона Кратта.
– И много добыли?
– Слишком много. Одних книг по примерным прикидкам около десяти тысяч томов, а переписки и финансовых документов несколько тонн. И это всё только самая важная и свежая отчётность без учёта того, что есть в особняках Верхнего города. Кто будет заниматься разбором этих бумажных гор?
Я посмотрел на дверь и ткнул пальцем в вошедшего человека:
– Вот он будет.
– А чего сразу я? – улыбаясь, поинтересовался тайный стражник Бала Керн и поприветствовал нас: – Здравствуйте, господа.
– Привет, Бала. – Я тоже улыбнулся и спросил: – Сколько с тобой людей?
– Десять человек, два моих ученика и столичный книжник Тим Теттау, которого вы приказали прихватить с собой.
– Вот и хорошо. Приступай к делу. Начинай допросы республиканской агентуры, которую мы здесь захватили. И выдели двух человек в помощь Теттау, который займётся бумажной добычей. Приоритет по первому направлению – получение информации о действиях вражеской агентуры на островах и в пределах империи. В общем, разберёшься, что у шпионов спрашивать. По бумагам – полная опись, разбор и сортировка. Самые ценные книги и трактаты по магии отправятся в мою семейную библиотеку, а экземпляры поплоше готовьте на продажу.
– А с финансовыми документами что делать? Я ведь во всех этих сальдо, бульдо, дебетах и кредитах ни в зуб ногой.
– Этим займётся знающий человек, глава гильдии купцов Вилли Йоцке. Он к работе готов, так что приставишь к нему одного из своих ветеранов, например Генэка, и пусть местный финансист работает.
– А если он что-то неправильно делать станет?
– Не станет. У нас его семья, и по окончании работы я пообещал ему свободу и возможность эмигрировать за океан, где у него есть накопления. Поэтому Йоцке будет работать на совесть, а с твоей стороны только контроль и постоянные доклады.
– Понятно.
– Тогда вперёд, господа, нас ждут великие дела.
Дайирин и Керн покинули помещение, а я, уже не торопясь браться за бумагу, посмотрел на дверь и подумал, что сейчас наверняка ещё один гость пожалует. Хм! И не ошибся. Действительно, в проёме возник потный и раскрасневшийся сержант Нерех.
– Господин… господин… граф… – задыхаясь, выпалил дружинник.
– Что такое?! – Видя необычное состояние опытного и невозмутимого сержанта, я буквально выпрыгнул из-за стола и подскочил к Нереху. – В чём дело?!
– Там!.. – Пауза и выдох: – Там!..
– Да что там?! – Я встряхнул сержанта за плечи.
– К нам гости! – наконец выдал более или менее внятную информацию Нерех.
– Кто?! Пираты?!
Сержант собрался:
– Нет! Не пираты! Император и великий герцог Каним!
– Да ну?! – Моему удивлению не было предела. – Это не ошибка?!
Нерех помотал головой:
– Никакой ошибки.
– И где они?
– От телепорта спускаются вниз. Вот-вот будут здесь.
Отодвинув сержанта в сторону, я бегом бросился на улицу. По дороге ко мне присоединились Гай Куэхо-Кавейр, Трори и Верек. И маг на ходу выдохнул:
– Чародеи из «Истинного света» сообщили, что император прибыл…
– Знаю, – на ходу бросил я. – Все за мной!
Мы с магом оказались во внутреннем дворе. Арьянов здесь уже не было, видимо, под конвоем они отбыли на историческую родину. Но сейчас это не важно. Я продолжил бег, и ко мне пристроились оборотни и дружинники, которые не понимали, что происходит, но видели, что граф куда-то торопится, а значит, они должны быть рядом.
Проходит пара секунд, и мы оказываемся на улице. Взгляд налево, в сторону находящегося всего в пятистах метрах по прямой телепорта. И опаньки! Вот и гости! Два взвода Чёрной Свиты, десяток боевых магов из школы «Торнадо», а в центре те, кого они охраняют: император Марк Четвёртый Анхо, великий герцог Ферро Каним, а за ними канцлер императорского двора граф Тайрэ Руге и начальник Тайной Стражи дома Канимов барон Анат Каир. Ба-а! Знакомые всё лица! И какого лешего, спрашивается, их сюда принесло? Неизвестно.
Моя группа направилась навстречу свите гостей, и, когда между нами оставалось метров пять, передовые воины остановились. Одновременно мои бойцы и гвардейцы расступились в стороны, и я шагнул навстречу своему государю, которому давал клятву на верность. За Марком Четвертым последовали Каним, Руге и Каир, а за мной, соответственно, брат, сюзерен и маг. Несколько шагов навстречу. Остановка. Я прикладываю к груди в районе сердца сомкнутый кулак, смотрю в глаза императора и говорю стандартную форму верных старым традициям остверов:
– За Анхо и империю!
Сопровождающие меня люди вторят моим словам, а Марк Анхо благосклонно кивает и говорит:
– Рад видеть вас, граф Ройхо. Докладывайте, что у вас здесь и как.
Император неформален и ведёт себя, словно я из его близкого окружения. Поэтому мне остаётся только подыграть ему и принять предлагаемую форму общения:
– Прошу, ваше величество. – Я указал в сторону здания Совета капитанов. – Пройдёмся, и я всё расскажу.
Я встал рядом с Марком. Герцог Гай попал в руки своего батюшки, который наверняка без промедления всыплет ему моральных звиздюлей. Мою же охрану, брата и Верека вежливо, но напористо оттеснили в сторону гвардейцы. Мы двинулись по улице в сторону площади Свободы, и я поведал императору обо всём, что произошло на острове. Рассказал о добытых трофеях и пленниках. Изложил свои предварительные планы по очистке острова от пиратов и его укреплению. Доложил о местонахождении боевых отрядов, часть из которых в данный момент занималась захватом других городов на острове. Похвалил своего друга капитана Вирана Альеру и Алая Грача. Дал расклад по местным политическим группировкам и моим впечатлениям от краткого и малопродуктивного общения с заокеанцами. А затем, естественно, сделал намёк, что было бы просто замечательно, если бы император поспособствовал мне подкреплениями.
На этом я замолчал, ибо мой намёк был прозрачен. И я ожидал, что император, молодой, горячий и во многом похожий на моего сюзерена Гая, пообещает полное содействие и полк, а то и два линейной пехоты. Однако за то время, что я его не видел, государь сильно повзрослел. Он промолчал и дал мне возможность продолжить рассказ. Что делать? Я снова заговорил и болтал с краткими перерывами без малого минут тридцать. За это время мы обошли пятую часть города и оказались в порту. Император оставил на причале свою охрану и выразил желание подняться на борт «Морской императрицы». Воля государя – закон, и вскоре, оставшись вдвоём и миновав караул на трапе, мы были на палубе пустой боевой галеры. Но к моему удивлению, Марк Анхо корабль не осматривал, а прошёлся по нему, остановился у надстройки и вот здесь-то между нами и состоялся конкретный разговор.
– Граф, – по-простецки сев на пустую столитровую бочку из-под пресной воды, сказал император, – ты сделал большое дело. Не растерялся, быстро отреагировал на изменение обстановки, правильно просчитал ситуацию и захватил остров, который сотни лет являлся занозой в боку империи. И я горжусь тем, что такой человек, как ты, служит мне. Но есть большая политика и интересы государства, и потому я не смогу оказать тебе помощь войсками. Положение дел на фронте чрезвычайно сложное, настолько, что в самое ближайшее время будет объявлена Красная тревога, и я просто вынужден забрать у тебя всех гвардейцев и войска Канимов.
Марк сделал паузу, и я, ещё не до конца понимая то, что меня кидают на произвол судьбы, спросил:
– И что мне теперь с этим островом делать?
Читать бесплатно другие книги:
