Судьба тигра Хоук Коллин
Рен бережно провел пальцами по выдавленным на воске буквам.
– Это моя фамильная печать, символ дома Раджарам… – взволнованно прошептал он.
Осторожно сломав печать, Рен разложил пожелтевшие от времени листы на кухонном столе. Я разгладила бумагу и увидела, что она густо исписана вязью санскрита.
– Келси, это письмо от Кишана!
– И что тут написано? – взволнованно спросила я.
Рен и Келси!Прошу прощения за несколько театральный способ связи. Мне очень давно хотелось рассеять ваши тревоги по поводу моего решения остаться в прошлом, но у меня были причины откладывать написание этого письма до того, как произойдут определенные события.
Вы вернулись в свое время, а мы с Анамикой много лет служили людям разных стран. Мы выстроили себе прекрасный дом высоко-высоко в облаках, на крутом склоне горы Кайлас, и с помощью даров Дурги кормили, одевали и лечили людей во всем мире.
Во многих религиях наш дом считается священным местом, паломники со всех стран приходят к подножию горы, чтобы поклониться богине Дурге. Народы Азии обрели благоденствие под ее властью, она вдохновляет поэтов и художников, поощряет политические реформы, поддерживает мир и веротерпимость.
Мы с Анамикой стали друзьями, наше расположение и взаимное уважение друг к другу постепенно переросло в любовь. Я всегда гордился тем, что помогаю ей, и был на седьмом небе от счастья, когда Анамика согласилась стать моей женой. Мы уже давно живем в любви и согласии, и мне бы не хотелось, чтобы вы думали, будто я несчастлив или сожалею о сделанном выборе. Нет, я не сожалею. Да, мне потребовалось время, чтобы научиться жить без Келси, и я не раз проклинал свое решение остаться, но судьба была ко мне благосклонна. Здесь я обрел семью и жизнь, которая обогатила меня и сделала лучше.
Келси, знай, что часть моего сердца по-прежнему принадлежит тебе. Я не забыл тебя и на протяжении всех этих долгих столетий продолжаю беречь и лелеять этот уголок своей души. Ты была ангелом, спасшим меня от пустого прожигания жизни, ты повлияла на меня гораздо сильнее, чем можешь предположить. Доброта, тепло и любовь, которые ты щедро предложила двум несчастным тиграм, изменили всю мою жизнь. Мне был обещан счастливый конец, и я получил его. Каждый день мое сердце преисполняется благодарностью к тебе.
Рен, брат мой, прости меня за мою ревнивую, завистливую и глупую молодость. Всем хорошим, что я сделал в жизни, всеми успехами, которых добился, я обязан тому, что у меня перед глазами всегда был пример старшего брата. Говоря начистоту, ты мог бы стать великим правителем и легендарным царем.
Если я и сожалею о чем-то, то только о том, что не могу разделить свою долгую жизнь с вами. Я скучаю по вам обоим, но знаю, что ваша жизнь будет счастливой и прекрасной, ибо мне открылось то, что вас ждет впереди. Простите за вмешательство в вашу жизнь, но я должен это сделать. Я получил ответ на вопрос, который так часто и так долго терзал меня.
Он твой, брат.
Пусть ваша взаимная любовь растет и крепнет, пусть вас радует жизнь, которую вы будете строить вместе. Дорожите каждым днем, проведенным в семье, ибо жизнь проходит быстро.
Возможно, когда-нибудь, в другое время и в другом месте, мы встретимся снова.
Кишан.
Я вытерла набежавшие слезы.
– Значит, здесь все время лежало письмо от него! Ах, если бы мы открыли его раньше!
Рен накрыл мою руку своей ладонью.
– Если бы мы сделали это, наша жизнь сложилась бы иначе. Наша судьба исполнилась так, как было предначертано.
Я кивнула, чувства переполняли меня. Рен обнял меня, я уткнулась лицом в его грудь и подумала о золотоглазом брате, которого мы оставили в прошлом.
– Рен? – прошептала я в его рубашку. – А что Кишан имел в виду, когда написал: «Он твой»?
Рен на секунду замялся, потом вздохнул и поцеловал меня в макушку.
– Когда Локеш похитил тебя с яхты, мы с Кишаном отправились тебя искать. Помнишь?
Я кивнула.
– Еще бы! Вы ехали на мотоциклах.
– Да. Так вот, по дороге Кишан рассказал мне о том, что ему было видение. Он увидел тебя с младенцем на руках.
– Да, это было в Роще сновидений, – тихо прошептала я.
– Только Кишан рассказал тебе не обо всем. Он солгал тебе, когда сказал, что не разглядел глаза малыша. В его видении у твоего сына были золотые глаза. И Кишан услышал, как ты произнесла имя ребенка. Ты назвала его Аник Кишан Раджарам.
Я тихо ахнула.
– Значит… значит, Кишан думал, что это его ребенок!
– Да. Когда он согласился остаться в прошлом, он решил, что этот золотоглазый мальчик так и не родится.
– А теперь, когда он прислал нам письмо…
– Это письмо означает, что отцом золотоглазого младенца, которого он увидел в Роще сновидений, буду я. – Рен прижался лбом к моему лбу. – А я все это время терзался угрызениями совести за то, что занял законное место Кишана! Я думал, что это ему, а не мне, было предназначено быть с тобой. А оказалось, что золотоглазый мальчик всегда был моим. Ты всегда была суждена мне, йадала.
– Он никогда мне об этом не говорил, – всхлипнула я. – Почему он не рассказал мне?
– Кишан хотел, чтобы это был твой выбор, – сказал Рен, поднимая голову. – Он хотел, чтобы ты сама решила, с кем хочешь быть.
Он помолчал, потом тень сомнения промелькнула в его глазах.
– Ты не жалеешь, Келси? Не раскаиваешься, что выбрала меня?
Я взяла его лицо в свои ладони, заставила посмотреть мне в глаза.
– Никогда! Ни за что! Алаган Дирен Раджарам, я ни секунды не пожалела о том, что выбрала тебя. Но…
– Но? – шепотом переспросил он.
– Но я каждый день жалею о том, что мы расстались с Кишаном. Я все время думаю о нем.
– Я тоже, – признался Рен. – Кишан пожертвовал собой, чтобы я получил то, о чем мечтал. Что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, что он тоже нашел свое счастье.
Мы долго молчали, не разнимая объятий, потом я спросила:
– Кстати о счастье! Как ты думаешь, сколько Сунилу понадобится времени, чтобы покорить Нилиму?
– Быстро такие дела не делаются, – улыбнулся Рен.
– По-моему, она ужасно упрямая, – вздохнула я.
– Это у нас фамильное, – расхохотался Рен, а когда я шутливо ткнула его кулаком, его глаза заблестели уже знакомым мне опасным блеском. Я с визгом бросилась наутек, но Рен поймал меня и завернул в бабушкино лоскутное одеяло.
Нацеловавшись вдоволь, мы упали в наше любимое кресло. Рен усадил меня к себе на колени.
– Вам не сбежать из моих лап, миссис Раджарам, – победоносно объявил он.
Я обняла его за шею, притянула к себе и приблизила губы к его губам.
– А я никогда не захочу от вас сбежать, мистер Раджарам, – твердо пообещала я.
Теперь я знала, что мое будущее всегда будет связано с Реном.
Мне было суждено…
Подружиться с ним.
Спасти его.
Полюбить его.
И до конца своих дней я буду прилежно исполнять это предназначение.
Благодарности
Завершение книги – это невероятный опыт. Пожалуй, его можно сравнить с ощущением, которое охватывает человека, взобравшегося на вершину горы или пробежавшего марафонскую дистанцию: предельное изнеможение смешивается с чувством глубочайшего удовлетворения. Время от времени я оглядываюсь назад, на мое писательское путешествие, и поражаюсь тому, насколько далеко смогла уйти и как вообще смогла это сделать.
Но я всегда помню, что восходила на эту вершину не одна. На этой марафонской дистанции у меня были помощники. Моя семья всегда оставалась для меня источником сил. Мои братья и сестры, а также их заботливые спутники жизни дарили мне неиссякаемую поддержку и вдохновение.
За появление на свет «Судьбы тигра» я хочу сказать особое спасибо моему младшему брату Джареду, который терпеливо вычитал все мои боевые сцены. Он даже разыгрывал каждую из них, чтобы я не наделала ошибок, и без устали смешил меня, когда я перенапрягалась.
Я также глубоко признательна его жене Сьюки, которая взяла на себя продвижение моей новой книги. Она проявила величайшее терпение и немалый педагогический талант, повышая мои навыки работы с социальными сетями. Отдельное спасибо моей сестре Тонни, которая взвалила на себя неподъемный труд по работе с письмами читателей, освободив мне больше времени для работы над книгой.
Мама и папа, вы у меня лучшие! За прошедший год моя мамочка нарисовала, склеила, сшила, связала, покрыла блеском и выкрасила столько вещей, сколько мне никогда не сносить и не раздарить. Она у меня потрясающая, и я преклоняюсь перед ее бесчисленными талантами. Папа организовывал все мои частные поездки. Вы не представляете, как замечательно, когда рядом с тобой есть человек, которому можно сказать: «Папа, мне нужен отель в Тимбукту!» – и он тут же все устроит.
Передаю особую благодарность Алексу Глассу, моему агенту, который помог воплотить в жизнь мою мечту стать писателем, а также Раффи Крыжеку, превратившему продажу прав на мои книги в головокружительный аттракцион.
Переходя к издательству «Стерлинг», я хочу горячо поблагодарить Джужи Пауэрс, Кэтти Коннорс, Мэган Финнерти, Катрин Дамколер, Мэри Херн, Фреда Пагана и в особенности Синди Лох, моего редактора.
Мне очень стыдно, что я забыла поблагодарить лично Клифа Нильсона, автора превосходных обложек. Он проделал фантастическую работу!
Судха Сешадри была моим потрясающим гидом и советником во всем, что касалось Индии. Она оставалась со мной на протяжении всей серии и по первому требованию готова была предложить квалифицированную помощь эксперта.
Отдельно я хочу выразить мое искреннее восхищение всем моим преданным фанатам! Ребята, вы потрясающие! Вы посылаете мне стихи, рисунки, подарки и письма, которые поднимают мне настроение. Вы пишете твиты, ставите лайки, оставляете записи в блогах, вы следуете за мной повсюду, а многие из вас общаются со мной ежедневно. Вы все чудесные, и я всегда рада видеть вас на мероприятиях и встречах. Каждый день я посылаю всем вам мои самые лучшие пожелания и ношу присланные вами футболки. Ваша поддержка значит для меня все.
Напоследок я хочу поблагодарить моего мужа Брэда, человека, который видит во мне как лучшее, так и худшее. Мои тигры откусили большой кусок его жизни, но он наслаждался каждой минутой нашего совместного путешествия. Огромное счастье – иметь на своей стороне такого человека: мужчину, который прошел вместе со мной весь долгий путь и помогал мне во всех трудностях. Лучшего спутника нельзя и пожелать!
Об авторе
Дебютный роман КОЛЛИН ХОУК «Проклятие тигра» стал бестселлером в рейтинге «Нью-Йорк Таймс». За первой книгой последовали три другие: «В поисках тигра», «Путешествие тигра» и «Судьба тигра». Коллин живет в Сейлеме, штат Орегон, вместе с мужем и белым плюшевым тигром. Больше информации вы найдете на сайте