Кричащая лестница Страуд Джонатан

В заключении, мистер Локвуд вернулся к делу об убийстве Аннабель Уард, в котором появились новые улики. «Получены свежие данные, доказывающие, что подозреваемый в преступлении мистер Хьюго Блейк не имеет к смерти девушки никакого отношения. Личность настоящего убийцы остается загадкой. Мы очень сожалеем, что подобными обвинениями был нанесен ущерб невиновному человеку».

Полную версию интервью Э. Дж. Локвуд читайте здесь

Джон Фейрфакс: некролог и воспоминания читайте здесь

Самые выдающиеся победы над привидениями читайте здесь

Неделю мы отдыхали после нашего веселенького путешествия. А потом Джордж отправился за пончиками. Я накупила бумажных гирлянд и развесила их по кухне. Локвуд совершил поход по магазинам, вернувшись с полными сумками: колбасных роллов, желе, пирожков, пирожных, газировки и других вкусностей.

— За Комби Кэри Холл, — поднял свой стакан Локвуд. — За наш успех! Кстати, у нас заказ.

— Надеюсь, не дама с котом? — полюбопытствовал Джордж.

— Нет. Звонили из женского колледжа в Челси. Безногий мужчина с окровавленными культями летает в ванной общежития.

— Многообещающе, — заметила я, дожевывая ролл.

— Согласен, — Локвуд запихнул в рот гигантский кусок пирога с вареньем. — Последнее интервью для «Таймс» принесло плоды. Как минимум это перекроет промашку на Шин Роуд.

— Все потому, что мы не сожгли Комби Кэри Холл в придачу, — кивнул Джордж. — Хотя убили нашего прошлого заказчика. Это даже лучше пожара.

Локвуд молча наполнил наши кружки.

— Мне жаль, что Барнс заставил тебя солгать про Фейрфакса. Он заслужил, чтобы люди узнали о его злодеяниях, — сказала я.

— Они меня здорово разозлили, — вздохнул Локвуд. — Но, что поделать, затронута очень влиятельная семья и одна из важнейших компаний Англии. Если станет известно, что ее глава был убийцей и негодяем, то от авторитета останутся рожки да ножки.

— Получается, все напрасно? — я отложила вилку. — Никакой справедливости по отношению к Анни Уард? А Фейрфакс так вообще чуть ли не герой…

— Призрак убитой девушки может сказать тебе спасибо, — перебил Локвуд. — Она добилась желаемого. Справедливость восторжествовала. У медали две стороны. Да, публичное разоблачение Фейрфакса не удалось, но привидение Аннабель Уард расквиталось с ним за себя, он получил по заслугам. Да, Барнс убедил нас скрыть правду, но, не считая некоторых мелочей, «Таймс» получила подробное описание случившегося в замке, мы же, в свою очередь, стали известны на всю страну. Бинго! Всеобщее счастье!

— Ну, кроме Фейрфакса, — сказал Джордж.

— Ох, да. Он в пролете.

— Воображаю, что еще скрывает ДЕПРИК, — глухо проговорила я. — Заметили, как быстро они примчались, быстрее только вещи изымали, якобы улики. Их больше интересовала туника и шлем Фейрфакса, чем его преступления. Шлем вообще был каким-то нелепым, хотелось бы разглядеть его поближе.

— Не повезло, — грустно улыбнулся Локвуд. — Теперь он, как и остальные изобретения Фейрфакса, покоится в подземном хранилище ДЕПРИК. Ты не увидишь ничего из тех вещей.

— Какая удача, что мне удалось спереть очки, — Джордж снял их со спинки своего стула. — Обалдеть, какие странные. И для чего они? В них все расплывается перед глазами. А вот тут, непонятная эмблема. Что думаешь, Люси?

Очки были легкими и холодными. Крошечный значок выдавили на внутренней стороне левой линзы.

— Смахивает на арфу. Вот корпус, а вот струны, — сказала я.

— Ага, но это стопроцентно не логотип Фейрфакса. Оставлю их у себя, пригодятся для экспериментов.

— Твое право, — пожал плечами Локвуд.

— Самое время приступить к пончикам, и помощники мне не нужны в исполнении этой серьезной миссии, — Джордж скрылся в подвале.

Мы остались вдвоем с Локвудом. Смотрели друг на друга и неловко улыбались, как в былые дни.

— Люси, я кое о чем хочу спросить тебя.

— Действуй.

— Когда мы пришли в библиотеку и Грейб собирался тебя застрелить… ты вытащила колье, освободив призрака, так ведь?

— Ну, да.

— Поступок, спасший нам жизни. Но откуда ты знала, что привидение не примется за нас, после Фейрфакса?

— Я не знала. Нас все равно собирались убить, вот я и выбрала из двух зол меньшее.

— Значит, нам еще раз повезло за ту ночь, — смутился Локвуд. — Кстати, Анни Уард разговаривала с тобой?

— Нет.

— Она не просила тебя достать медальон из банки?

— Нет.

— А на Шин Роуд она не просила забрать медальон с ее тела?

— Нет! — я усмехнулась. — Ты намекаешь, что привидение контролировало меня?

— Не совсем. Просто иногда твои аргументы приводят меня в тупик. К тому же в библиотеке ты не выглядела испуганной, а должна была.

Я тоже размышляла над этим.

— Слушай. Все намного проще. Не надо обладать гениальным умом, чтобы догадаться, на кого сразу нападет призрак девушки. Конечно, на Фейрфакса. Но ты прав, я действительно считала, что на нас она не переключится. Она не разговаривала со мной. Я это чувствовала. Еще одна грань моего Таланта. Не всегда ко мне приходят прошлые воспоминания привидений, частенько, я испытываю их эмоции в настоящем.

— Я уже замечал подобное за тобой, — нахмурился Локвуд. — Взять хотя бы призрака, в саду с ивой. Ты сказала, что он горюет по кому-то близкому. Но, может, ты его слышала?

— Нет. Он вообще молчал. Я ощущала это, однако могла ошибиться. Очень сложно отличить свои чувства и предположения от чужих. Суть вот в чем — я не всегда права, у меня случаются ошибки. А иногда последствия их чудовищны. Я не рассказывала о своем последнем деле до приезда в Лондон. Тогда я чувствовала, что призрак сильнее, чем кажется, но не доверилась интуиции, а руководитель не принял всерьез мое невнятное бормотание. Перевертыш, дурачил всех нас. Я догадывалась о чем-то таком. Нужно было доверять инстинктам, понять это раньше, — мой взгляд уставился на скатерть. — Но я поступила иначе, и погибли люди.

— Очень похоже на вину твоего руководителя — сказал Локвуд. — Люси, ты следовала за своей интуицией в Комби Кэри, и только благодаря этому мы выжили. Я доверяю тебе и твоим решениям. А еще я очень рад, что мы в одной команде. Не переживай о прошлом. Прошлое — удел призраков. Мы все совершали вещи, о которых жалеем. Чем не повод двигаться дальше? Поддержи меня, Джордж!

— Вы почему не едите? — Джордж ногой открыл дверь. — Столько еды пропадает… черт, забыл пончики!

Я моментально вскочила с кресла.

— Садись. Сама принесу.

В подвале было прохладно, поэтому мы и хранили в нем еду. После теплой кухни, мне стало совсем неуютно, зуб на зуб не попадал. Я спустилась по железной лестнице, слыша через потолок голоса ребят. Было приятно беседовать с Локвудом. Однако мне не хотелось углубляться в свою историю, как и в связь с призраками. Не то чтобы я ему солгала… Честно, не было никаких указаний от привидения девушки, по крайней мере, сознательных. А несознательных? Сложно объяснить. Сегодняшний вечер не подходил для разбирательств, мы отдыхали и веселились.

Пончики лежали в подсобке — в самом холодном месте. На верхних полках стояли артефакты, а на нижней разместился лоток с выпечкой. Мне не потребовалось даже свет включать, чтобы их отыскать. Взяв поднос, с пола заодно я подняла пакет креветочных чипсов, которые, очевидно, обронил Джордж. Еще одна ошибка. Потеряв равновесие, я врезалась в стеллаж. Нога наступила на что-то мягкое. Пончик.

Я поднялась, отряхнула сахар с юбки и стала собирать оставшиеся целыми пончики.

— Люси…

У меня сердце оборвалось. Дверь тихонько закрылась. Вокруг темень.

— Люси…

Низкий голос шептал мне прямо в ухо. Говоривший не дальше вытянутой руки. У меня же нет ни рапиры, ни ремня со снаряжением. Я слепо пошарила в поисках дверной ручки.

— Я наблюдал за тобой…

Пальцы сомкнулись на ручке и осторожно потянули. Глазами я искала привидение. Напротив меня, на полу среди пончиков. Банка, накрытая платком в горошек.

— Посмотри на меня… — бормотал голос.

Я протянула руку и сдернула ткань. Сегодня плазма была бледно-зеленой, лицо обрело более-менее человеческий вид, заслонив собой черты череп на дне банки. Длинный нос, злобная усмешка, в глазницах горят огоньки.

— Я всегда звал тебя, — сказал призрак. — Обними меня, нам надо поговорить…

— У меня другое мнение на этот счет, — ответила я, ошеломленно глядя на него.

Серебреное стекло цело, хоть я и уронила сосуд. Тогда что изменилось?

— Ох, и ты туда же, — призрак состроил унылую рожицу. — Тебе отлично известно, что ты отличаешься от остальных…

Пластиковая крышка. Она чуть отошла. Наружу тянулся желтый завиток света. Вот в чем дело. Я надавила на нее до щелчка.

— Ты не черствая, как Локвуд и не отвратительная, как Куббинс. Он делает со мной унизительные вещи! Однажды, поверь мне, он опустил меня в ванну и…

Я проверяла, не течет откуда-нибудь еще плазма.

— … Подожди! Я многое знаю и могу рассказать тебе! К примеру — Смерть идет, — призрак широко улыбнулся. — Что скажешь?

— Прощай, — я с силой хлопнула по крышке.

— Ни к тебе. Смерть идет за всеми вами. Почему? Все когда-нибудь заканчивается. Смерть переходит в Жизнь, а Жизнь в Смерть. И не пытайся ее остановить, Люси, ты не способна повернуть вспять время.

Может, надо еще постучать по крышке?

Так и сделала. Голос затих. Я смотрела на лицо в банке, рот продолжал двигаться, но очертания его таяли, распадаясь на пузырьки.

Нет. Сегодня мы празднуем! Никакой идиотский призрак мне не испортит настроение! Я поставила банку на полку, накрыла ее платком и покинула подсобку. Локвуд громко смеялся над рассказом Джорджа.

— … а я вижу — он голый! Представь себе — провести вечность без трусов!

Звенел смех Локвуда. Я еще поднималась по лестнице, но больше всего мне захотелось присоединиться к ним. Ускорив шаг, с подносом чуть помятых пончиков, я открыла дверь и вошла в яркую, теплую комнату, где со мной были друзья.