Удачная попытка Филлипс Карли

Коул кивнул.

– Проверьте, есть ли у дежурной сестры ваш телефон, и можете ехать, – сказал врач и зашагал прочь.

Эрин повернулась к Коулу с радостной улыбкой.

– Отличные новости! – сказала она и крепко обняла его. Щека ее коснулась его щеки, грудь вжалась в его грудь.

Но, как бы ни было ему приятно чувствовать телом ее тело, гораздо больше радости доставляла ее лучистая улыбка, согревавшая его каким-то особенным, внутренним светом.

– Я знала, что судьба даст тебе второй шанс. У вас с ним все наладится, – сказала Эрин.

У него не было оснований не верить ее словам, ведь первое ее предсказание сбылось: операция на сердце Джеда прошла успешно. Коул чувствовал, что радуется она не столько за Джеда, сколько за него, Коула.

– Ну вот, все закончилось, – тихо сказала Эрин и, опустив голову, принялась расправлять морщинки на смятой одежде.

Коул вдруг почувствовал себя так, словно только что потерял что-то очень значимое. Ощущение было болезненно острым. Он пристально посмотрел на нее.

– Эрин?

– Что?

– Что-то не так? – спросил он. У него было стойкое чувство, что эта Эрин – совсем не та женщина, что не оставляла его наедине с тревожными думами ни накануне ночью, ни сейчас, пока оперировали Джеда.

Новая Эрин покачала головой.

– Все нормально, – сказала она слишком уж жизнерадостным тоном. – Давай поступим так, как посоветовал врач. Вернемся на пару часов домой. Мы могли бы перекусить, принять душ и вернуться свежими и отдохнувшими.

– Конечно. Нам здесь больше нечего делать.

– Хорошо. – Она взяла свою сумочку и направилась к двери.

Он еще раз окликнул ее по имени, и она оглянулась, удивленно вскинув брови.

Коул сглотнул вязкую слюну.

– Спасибо тебе. За то, что была рядом. – Без нее он бы не справился.

Эрин слегка кивнула.

– Всегда пожалуйста. – Ее напряженная улыбка не внушала ему оптимизма. – Для этого и нужны друзья, разве не так?

«Друзья». Это слово оставило дурной привкус во рту. Коул знал, что она имела в виду. Теперь, когда угроза жизни его отцу миновала, Эрин вновь установила между ними дистанцию.

Солнце все еще ярко светило, когда Эрин выходила из больницы. Она шла быстро, словно хотела убежать от эмоций, во власти которых пребывала со вчерашнего вечера. И чувства были слишком сильными, и желания слишком несбыточными. Пора привыкать ограничивать себя и в том и в другом. Для ее же блага. Пришла пора подготовить себя к тому недалекому времени, когда ей придется рассчитывать только на себя.

Она быстро шла через парковку – этот сентябрьский день, сухой и солнечный, как и тот, в казавшемся далеким августе, выдался не по сезону прохладным. Эрин шла и по дороге вспоминала, где они оставили машину несколько часов назад, показавшимися им вечностью.

– Эрин, помедленнее! – окликнул ее Коул.

Понимая, что все равно не сможет убежать от боли и разочарования, как бы ни старалась, Эрин замедлила шаг и обернулась к нему. И в этот самый момент тишину летнего дня прорезал грозный рев машины.

Боковым зрением Эрин успела поймать синий седан, что мчался прямо на нее. Все последующее происходило словно в замедленной съемке.

– Эрин! – крикнул Коул и бросился вперед. Действуя инстинктивно, Эрин нырнула в пространство между двумя ближайшими машинами. Она не заметила боли от удара о тротуар. Падая, она поджала ноги к животу. Главной ее задачей было защитить новую жизнь внутри себя. Эрин услышала оглушительный скрежет металла – седан врезался в машину, за которой она спряталась, почувствовала, как задрожал автомобиль, послуживший ей укрытием, и осколки стекла градом посыпались на нее.

Эрин не знала, сколько времени прошло до того момента, как она поняла, что именно произошло. Коул кричал, звал ее по имени, и она приподнялась на колени и, набрав в легкие воздух, крикнула в ответ:

– Я в порядке!

Опираясь на вторую, оставшуюся целой машину, Эрин поднялась на ноги. «Я выйду с другой стороны, – думала она, – и найду Коула». Бок сильно болел, но она старалась не обращать на это внимания.

Эрин сделала шаг вперед, и тут перед ней выросла та самая женщина, что толкнула ее в спину в баре «У Джо».

– Лгунья! – в истерике закричала Виктория, преградив Эрин путь. – Ты сказала, что вы с Коулом больше не вместе и что он тебе не нужен!

– Мы не вместе, это правда, – превозмогая страх, еле шевеля пересохшим языком, ответила Эрин.

И вдруг за спиной Виктории возник Коул. Эрин выдохнула с облегчением, но ничего ему не сказала, понимая, что эффект неожиданности создает им преимущество.

– Лжешь! Ты с ним. Ты все время с ним! – Виктория провела дрожащей рукой по волосам. – Ты должна уйти и оставить нас в покое.

– Она уйдет, – спокойным тоном сказал Коул.

Виктория порывисто обернулась к нему.

– Коул? – изумленно прошептала она.

– Да, это я. Давай поговорим, – предложил он, приглашая ее жестом подойти ближе к нему.

– Ты спал с ней. Ты сделал ей ребенка! – Голос Виктории был полон боли и обиды. Она действительно считала его предателем.

Эрин прислонилась к дверце машины, и внезапно боль в боку пронзила ее словно ножом. Она с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы и приказала себе терпеть.

Коул перехватил ее взгляд, и Эрин увидела, как расширились его зрачки. Очевидно, он понял, что с ней беда. Эрин покачала головой, давая понять, что он должен сосредоточить все свое внимание на Виктории.

– Это было свидание на одну ночь, и только, – отвечал Коул.

Эрин понимала, что сейчас он может сказать и сделать все, что угодно, лишь бы усыпить бдительность опасной сумасшедшей. Она думала, что готова к этому, но, похоже, переоценила себя. Меньше всего ей сейчас хотелось услышать из уст Коула, как пренебрежительно он относится к ней, Эрин, и всему, что было между ними.

– Но ты поселился у нее, – сказала Виктория. Голос ее дрожал.

– Потому что ты не оставила мне выбора. Это ведь ты устроила, чтобы в нее стреляли, верно?

– Я велела ему напугать ее, а не стрелять в нее!

Эрин закрыла глаза. Вот оно, признание.

– Но чем хуже ты делала Эрин, тем меньше оставляла мне выбора. Я ведь должен был ее защитить, верно? Ради ребенка, которого она носит, а не ради нее. – Коул говорил ласково, даже заискивающе, и взгляд его, устремленный на Викторию, был таким же убедительно теплым, как и его слова. Он протянул ей руку. – Иди сюда. Позволь мне тебя обнять и успокоить, ладно?

– Тебе она правда не нужна? – Виктория послала Эрин победный взгляд через плечо, но тут же вновь устремила его на обожаемого Коула.

– Ни капельки. – Коул звал ее и жестами, и взглядом, и Эрин вдруг поймала себя на том, что ее переполняет самая пошлая ревность.

– Иди ко мне.

И Виктория, оттаяв, бросилась к нему в объятия. Он шептал ей что-то на ухо, а руки его скользнули вниз, к ее запястьям, и уже в следующее мгновение Виктория лежала лицом вниз на капоте ближайшего автомобиля со сведенными за спиной руками.

– Что? – Осознав, что ее обманули, она попыталась вырваться, начала шипеть и ругаться, но Коул держал ее крепко.

Эрин искала взглядом оброненную сумку, в которой был телефон, и, как раз в тот момент, когда увидела ее, раздался вой полицейских сирен.

– Слава Богу. – И теперь, когда все закончилось, ноги отказались ее держать, и она медленно начала оседать на землю.

Слишком много всего происходило одновременно, мешая Коулу пробиться к Эрин. Бригада «скорой помощи» прибыла немедленно, и в считанные минуты Эрин доставили в больницу.

Подоспевшая на помощь Кара усмирила Викторию, которая продолжала визжать и брыкаться даже тогда, когда Кара зачитывала задержанной ее права. Приезд Николь делу не помог, поскольку Виктория при виде сестры распалилась еще сильнее, принялась кричать на нее и обвинять в том, что, приехав в Серендипити, Николь лишила ее права на счастье с Коулом. Логики в этих обвинениях не было, но, с другой стороны, какая у сумасшедшей логика? В конечном итоге пришлось прибегнуть к помощи врачей, и в результате вместо следственного изолятора Викторию, приковав наручниками к носилкам, повезли в клинику, приставив к ней дежурного полицейского.

Виктория была обезврежена, но что с Эрин? Есть ли угроза ее жизни и жизни их ребенка?

Кара остановила его, когда Коул был на полпути к больнице.

– Мне нужны твои свидетельские показания, – сказала она.

– А мне надо проведать Эрин.

– Сейчас с ней Сэм и Майк. Но если ты хочешь, чтобы я смогла предъявить Виктории обвинение и задержать ее на законных основаниях, тебе придется дать официальные показания. Сейчас.

Глядя на Кару в форме офицера полиции, Коул понимал, что она находится при исполнении и к ней у него не может быть претензий. Только момент был выбран далеко не самый удачный.

– Ладно, я готов.

– Расскажи мне, что здесь сегодня произошло. Ты – единственный свидетель.

Коул, взяв себя в руки, подробно, шаг за шагом описал Каре происходящее. Он рассказал, как заметил мчащийся на Эрин седан, как увидел Викторию за рулем.

– Она направила машину прямо на Эрин и намеренно протаранила припаркованную машину, пытаясь любым способом причинить Эрин телесные повреждения.

Записав свидетельские показания, Кара подняла взгляд на Коула.

– Тебе придется заехать в участок и подписать протокол. Но это можно сделать потом. Спасибо.

Коул кивнул.

– Как твой отец?

– Выздоравливает, – сквозь зубы процедил Коул. Умом он понимал, что Кара ему не враг, но ничего не мог с собой поделать.

– Все, можешь идти, – сказала Кара, кивнув в сторону больницы.

Уже через несколько минут Коул был в том же отделении «Скорой помощи», что и тогда, когда Эрин ранили из ружья.

– Коул, – услышал он за спиной голос и обернулся.

– А, это ты, Сэм. Как она?

Сэм подошел ближе.

– Относительно неплохо. Ее хотят оставить под наблюдением, но сердцебиение у ребенка нормальное.

У Коула едва не подкосились ноги, такое облегчение он испытал.

– А Эрин?

– Эрин ушиблась, когда упала на асфальт, но кроме синяков и царапин, ничего. – Сэм положил руку Коулу на плечо. – Ты устал. Почему бы тебе не поехать домой и не отдохнуть часок? Я позвоню тебе, если что-нибудь изменится.

Коул открыл было рот, но потом снова его закрыл.

– Я что-то не понял. Ты рассчитываешь, что я уеду, не повидав ее?

Сэм встретил его прямой взгляд.

– Ей нужно отдохнуть.

– Кто с ней? – спросил Коул, потому что знал, что брат Эрин не оставил бы ее одну.

– Там Майк.

Коул смотрел на Сэма с недобрым прищуром.

– Майк там, а ты вышел, чтобы меня перехватить? Чтобы не дать мне к ней зайти, так?

– Послушай, я понимаю, что ты волнуешься. Мы все переживаем. Но я как раз собирался позвонить родителям и сказать, что с ней все в порядке.

Коул сжал кулаки.

– Чтобы они приехали и сами в этом убедились, да? Вам с Майком можно, родителям можно, а я должен уйти? Что означает…

Сэм вздохнул:

– Эрин не хочет видеть тебя сейчас, приятель.

Что за черт?

– Почему не хочет? Она вдруг решила, что это я во всем виноват? – Коул нервно провел рукой по волосам. Ему сделалось плохо при мысли, что он не сможет увидеть Эрин. Увидеть прямо сейчас.

Он хотел услышать, как бьется сердце его ребенка, чтобы знать, что и с ним все хорошо.

Сэму было не по себе, и Коул это видел.

– Что она вам сказала? Повтори.

Сэм смотрел на него с жалостью.

– Эрин сказала, что раз Виктория больше не представляет собой угрозы, то тебе ни к чему за ней присматривать.

Черт!

– Эрин напугана, расстроена, и на нее сразу свалилось столько всего, что она сама не знает, что говорит. Дай ей время успокоиться, и тогда она сможет мыслить более ясно, – говорил Сэм, подталкивая Коула к выходу.

Коул не хотел устраивать сцен, чтобы еще сильнее расстраивать Эрин, и потому не стал сопротивляться. Но с ним творилось что-то странное. На лбу выступил холодный пот. Он, кажется, начал осознавать, что Эрин подводит черту под их отношениями.

Он сам сказал ей, что так будет. Сам заявил, что, когда угроза минует, он уедет из Серендипити и вернется к работе. Останется только уладить формальности, касающиеся совместного воспитания ребенка, до чего у них так и не дошли руки.

Умница Эрин. Вначале она попыталась заставить его понять, что у них все может сложиться, но все ее усилия неизменно встречали отпор с его стороны. И когда она осознала, что он не может дать ей то, чего она хотела, Эрин оделась в броню. Именно поэтому отдалилась от него, как только стало ясно, что жизнь его отца вне опасности.

Она знала, что этот день близок, и защищала себя. Ему это не нравилось, совсем не нравилось, но он уважал ее решение, потому что она все делала правильно.

И ему пора подвести черту и вернуться в свой мир. К работе. К любимой работе. Коулу пришлось напомнить себе о том, что он обожает свою работу, потому что сейчас он отказывался верить в то, что такую работу можно любить.

– Коул?

Он не сразу понял, что это Сэм его окликнул.

– Да.

– С тобой все в порядке?

Коул заставил себя кивнуть:

– Да. Эрин в порядке. Виктория задержана. Твоя сестра в безопасности, и я ей больше не нужен.

Эрин лежала на больничной койке, ее подключили к монитору для наблюдения за состоянием плода, через иголку в вене в кровь медленно капало лекарство. Так, на всякий случай, сказали врачи. Она не спросила, на какой именно случай. Не хотела знать.

Все ее помыслы, все силы, которых у нее осталось так мало, она направила на то, чтобы сохранить жизнь внутри себя. Она приказала себе дышать спокойно и думать только о хорошем. Причина, по которой она попросила Сэма перехватить Коула в холле, заключалась в том, что, увидев Коула, она наверняка бы расплакалась, расстроилась, и это могло бы пагубно сказаться на здоровье ее ребенка. Ей требовалось время, чтобы взять себя в руки и примириться с тем, что сердце разбито вдребезги.

– Тук-тук.

Эрин узнала голос.

– Заходи, Мейси.

Не успела лучшая подруга Эрин опуститься на стул рядом с койкой, как слезы сами полились из глаз Эрин. Мейси прекрасно понимала, что именно нужно сейчас Эрин, и потому молчала, не спрашивая, что именно в своей неудавшейся жизни она сейчас оплакивает. Мейси просто обнимала ее и гладила по волосам, дожидаясь, пока поток слез иссякнет.

– Спасибо, – сказала Эрин, вытирая глаза грубой больничной салфеткой.

– Всегда к твоим услугам. А где все?

Эрин шмыгнула носом.

– У Майка срочный вызов, а Сэм вышел, чтобы оказать мне услугу.

Мейси кивнула:

– Понятно. Что я могу для тебя сделать?

Видит Бог, Эрин любила свою подругу.

– Ты не могла бы заехать в тот дом у озера рядом с домом Ника, в котором я жила последнее время, и собрать мои вещи? У тебя, кажется, есть запасные ключи от моей квартиры, да?

Мейси кивнула.

– Отвези, пожалуйста, все туда и брось как есть. Я потом сама разберу.

– Будет сделано. Еще что-нибудь?

– Пока больше ничего.

Мейси смотрела на Эрин с искренним участием.

– Когда тебя отпустят?

Эрин пожала плечами:

– Пока не знаю. Как только убедятся, что ребенку ничто не угрожает, я думаю. Впрочем, я не настаиваю на скорой выписке. – Эрин накрыла живот руками, словно хотела защитить.

– Понятно. Я привезу тебе торт от тети Лулу.

– Ты умница.

Мейси улыбнулась.

– Я знаю. – Она поднялась. – Ну, я поехала выполнять поручение. Если тебя не отпустят отсюда до вечера, то я сегодня еще приеду тебя навестить.

– Спасибо, – сказала Эрин и, помолчав, позвала: – Мейси?

Мейси склонила голову набок, и ее длинные темные волосы упали через плечо.

– Что еще?

– Я никому не говорила, но много думала… о моей теперешней работе, и о ребенке, и о тех коррективах, что мне предстоит внести в свою жизнь. – Эрин не была спонтанной по натуре, она любила действовать по заранее составленному плану. И сейчас он созрел у нее в голове.

– Я к твоим услугам. Хочешь, могу дать совет, хочешь, просто выслушаю.

Эрин вымучила улыбку.

– Я знаю.

– Могу я спросить… А как с Коулом?

Эрин покачала головой:

– Пока я не могу говорить о нем. Не могу видеть его, зная, что все закончилось. Хотя есть кое-какие практические вопросы, которые надо решить до того, как он уедет.

Мейси наклонилась над кроватью.

– О чем ты?

Эрин уставилась на белое больничное одеяло.

– Мне надо встретиться с адвокатом, чтобы обсудить, как и когда он будет видеться с ребенком, каким образом будет участвовать в воспитании. – Эрин сглотнула комок в горле, с видимым усилием подавив всхлип. Она старалась быть сильной, но у нее это не очень получалось.

– Не слишком ли рано об этом думать? Я хочу сказать, что ты пережила серьезную травму, и физическую, и психологическую. Ту женщину только что арестовали, и тебе надо время…

– У меня нет этого времени, – перебила ее Эрин. – Ты сама это сказала. Виктория больше не опасна. Мне уже ничто не угрожает. Это означает, что Коул в любое время может уехать из города и вернуться к работе. То есть уйдет в подполье. И тогда я не смогу с ним никак связаться. Все формальности надо решить как можно быстрее, до его отъезда.

Мейси прикоснулась к руке подруги.

– Ладно, мы сделаем все, что надо. А потом я приду в гости, и мы будем есть торт и мороженое и смотреть самый пошлый на свете сериал «Южный парк» и хохотать как сумасшедшие. – Мейси потешно насупила брови, рассмешив Эрин. – Все, что пожелаешь, дорогая, если я буду крестной вот этого малыша.

Эрин закатила глаза.

– Как будто кто-то еще может претендовать на это место!

– Ура! – воскликнула Мейси и захлопала в ладоши.

– Ты неисправима, – со смехом пожурила ее Эрин.

– Ну вот, получилось, – сказала Мейси. – Я снова вижу твою неотразимую улыбку. Хотелось бы лицезреть ее чаще.

Эрин не ответила. Ни мысли ее, ни ближайшие планы не располагали к хорошему настроению. И у нее было опасение, что улыбаться часто она начнет очень и очень не скоро.

Глава 18

Коул вернулся в больницу, справился об отце и узнал, что Джед спит, жизненно важные показатели у него хорошие, но навестить он его сможет не раньше утра следующего дня. Тогда Коул отправился в тот дом у озера, где Ник разрешил им пожить с Эрин. Настроения собирать вещи у него не было. Ему вообще ничего не хотелось делать. Может, поваляться перед телевизором и попытаться забыть о своих проблемах на время. Завтра он упакует свои пожитки, сложит вещи Эрин и отвезет их к ней домой.

Поскольку Эрин видеться с ним не захотела, впервые за долгое время Коул оказался предоставлен самому себе. Он налил себе виски и сел отдыхать. Тишина его раздражала, и это странно, потому что раньше он ее любил.

Едва Коул успел поднести стакан к губам, как в дверь позвонили.

– Что там еще? – раздосадованно пробормотал он, направляясь посмотреть, кто посмел нарушить его покой, который, как оказалось, совсем его не порадовал.

На пороге стояла Мейси Донован.

Коул угрюмо скривился.

– И тебе привет, – жизнерадостно сказала Мейси и, не ожидая приглашения, протиснулась мимо него в дом.

– Чувствуй себя как дома, – с сарказмом сказал Коул.

– Спасибо, но я здесь только для того, чтобы забрать вещи Эрин.

Коул в ответ громко захлопнул дверь. Мейси испуганно подскочила от грохота.

– Как она? – спросил Коул у лучшей подруги Эрин.

Мейси окинула его настороженным взглядом.

– Физически? В полном порядке. Синяки и ссадины есть, но ничего серьезного.

– А ребенок? – спросил Коул и сразу глотнул виски.

– Тоже в порядке. На самом деле их там держат просто, чтобы подстраховаться. А ты как? – спросила Мейси, удивив его этим вопросом.

Коул хрипло и совсем не весело рассмеялся.

– Что это было? – прищурившись, спросила Мейси.

– Ты беспокоишься обо мне? – с сарказмом спросил он и глотнул еще виски.

Мейси шагнула к нему и, выхватив стакан из рук, поставила на ближайший стол.

– Моя лучшая подруга любит тебя, идиот. Конечно, тут забеспокоишься.

Коул сильно закашлялся.

– Эрин сама это сказала? – спросил он, придя в себя.

– Все мужики тупые, – пробормотала Мейси. – Ей ни к чему было это говорить. Все и так очевидно. И ты тоже должен это знать. Разве не из-за этого ты дал деру?

Коул расправил плечи, почувствовав себя оскорбленным.

– Ничего подобного! Я был с ней с той самой минуты, как узнал, что она беременна и в опасности.

– Ты был с ней, – передразнивая, сказала Мейси, – да не так, как ей это было нужно! – И Мейси ткнула его в грудь.

– О черт, больно.

– Пройдет, детка. – Мейси плюхнулась на диван и пристально взглянула на него голубыми глазами, такими, какие другого мужчину могли бы свести с ума, и Коулу вдруг стало жалко этого бедолагу.

Он покачал головой:

– Мейси, что я, черт побери, могу поделать? Работа у меня опасная. Я вынужден общаться с людьми, с которыми врагу не пожелаю иметь дела, и эти люди, хочу я того или нет, возвращаются в мою жизнь и отравляют ее тем, кто мне дорог. Виктория лучший тому пример. Я уже не говорю о том, что я никогда не знаю, что случится со мной в следующую минуту, останусь ли я в живых или погибну. Как я могу обрекать Эрин на такое существование?

Мейси смотрела на него так, словно не верила своим глазам.

– Ты серьезно? Ты думаешь, из-за того, что ты решил не говорить о том, что любишь ее и хочешь с ней жить, она будет меньше страдать, когда тебя не будет рядом? – Голос Мейси набирал силу. – Она любит тебя! Отвечаешь ли ты на ее чувства или нет, она все равно будет испытывать все то, от чего ты пытаешься ее избавить. – Глаза ее буравили Коула, не давая ему ни отвести взгляд в сторону, ни моргнуть.