Удачная попытка Филлипс Карли

Эрин понимающе кивнула:

– Мои родители не посвящали нас, своих детей, в подробности лечения. Но я знаю, что у отца сейчас ремиссия, за что вам большое спасибо. – Она лучезарно улыбнулась доктору. Очевидно, Эрин успешно справилась с негативными эмоциями, вызванными напоминанием о неизлечимом заболевании ее отца. – И я уверена, что отец Коула будет окружен такой же заботой.

– Мы сделаем все, что от нас зависит. Ну а сейчас я отведу вас к Джеду, чтобы вы могли околдовать его так же, как только что околдовали меня. Если он согласится миролюбиво и спокойно пообщаться с сыном, я буду только рад.

Коул, прекрасно отдавая себе отчет в том, что они говорят о нем в третьем лице, так, словно его тут нет, не чувствовал себя обиженным. Наоборот, он был премного благодарен Эрин. Что бы там ни решил в итоге упрямый Джед.

Глава 16

Эрин остановилась в дверях палаты Джеда, поразившись тому, каким немощным выглядел старик. Доктор уже успел заглянуть к Джеду и предупредить о ее приходе. Эрин деликатно постучала, и Джед, задумчиво смотревший в выходящее на парковку окно, повернул к ней голову.

– Привет, – проговорил он. – Врач сказал, что ты хочешь меня видеть.

Эрин кивнула и подошла к старику, пододвинув стул к его кровати.

– Выходит, ты не перестал разговаривать со мной после того, как я выставила тебя из дома? – спросила она с быстрой улыбкой.

– Не могу держать на тебя зла, но ты и так об этом знаешь, иначе не просилась бы зайти. Надо понимать, что ты тут с моим сынком?

Эрин судорожно сглотнула и решительно кивнула:

– Он переживает. Приехал сюда, как только ему позвонили из больницы. Он все бросил, чтобы примчаться к тебе.

– Мог бы и не приезжать. Со мной все будет в порядке.

Голос старика дрожал, и Эрин понимала, что в словах его было больше бравады, чем правды.

– Не сомневаюсь. Но если вдруг случайно мы ошибаемся, ты действительно хочешь, чтобы негатив и недосказанность остались между вами навсегда? Ты правда хочешь, чтобы Коул жил с мыслью о том, что собственный отец так и не пожелал увидеться с ним напоследок?

Джед отвернулся к окну.

– Не знаю, что за кошка между вами пробежала, да и не хочу знать, – продолжила Эрин. – Пусть это останется между вами. Но я ношу твоего внука, и если хочешь общаться с ним или с ней, тебе сначала придется наладить отношения с сыном. Подумай об этом.

Только посчитав, что дала Джеду достаточно времени, чтобы пораскинуть мозгами, Эрин заговорила вновь:

– Коул хочет увидеться с тобой до операции. Врач отказал ему, потому что ты так отреагировал на просьбу сына, что врачи испугались за твою жизнь. Подумай, может, ты все-таки сможешь нормально пообщаться с ним?

Джед, упрямый осел, хранил молчание. Эрин, помощнику прокурора, выдержки было не занимать. Она привыкла терпеливо ждать, не перебивая, пока не отличающиеся сговорчивостью и умом свидетели не дадут исчерпывающих показаний. И сейчас она никуда не торопилась. Будет нужно, она тут до утра посидит.

Наконец, сколько времени прошло Эрин не знала – она не смотрела на часы, – Джед повернулся к ней лицом.

– Ты не уйдешь, пока не дождешься, да? – спросил он.

Эрин только усмехнулась в ответ. Да, она готова была ждать столько, сколько надо, но, почувствовав, что Джед обдумал ее просьбу, решила чуть-чуть поднажать.

– Для меня очень важно, чтобы ты поговорил с ним.

Старик долго молча смотрел на нее. Эрин даже сделалось неуютно под его взглядом.

– Сукин сын. Ты его любишь, – сказал Джед наконец.

Эрин почувствовала, что краска залила щеки.

– Он хороший человек. Почему ты не хочешь это понять? – Признаваться Джеду в любви к его сыну Эрин не считала уместным, и потому реплику старика оставила без комментариев.

Джед не посчитал нужным отвечать на ее вопрос, но просьбу Эрин выполнил, хотя и сделал это скрепя сердце.

– Ладно, пусть заходит, – выдавил из себя Джед.

Ура, получилось! Если бы Джед не был при смерти, она бы от радости пустилась в пляс.

– Спасибо, – сказала Эрин. Наклонившись, она поцеловала старика в морщинистую щеку. – Удачной операции. Увидимся завтра. Все у тебя будет хорошо.

– Придется мне задержаться в этом мире, если я хочу увидеть малыша, которого ты носишь, – проворчал старик. Но в голосе его Эрин уловила и нотки страха.

И тогда горло ее сжал спазм.

Эрин взяла себя в руки. Джед не должен знать, что она тоже боится за его жизнь.

– Я позову Коула.

Возвращаясь в приемную, Эрин с надеждой думала о том, что, раз ей удалось заглянуть в душу Джеда, или по крайней мере в душу напуганного человека на больничной койке, то, возможно, лед тронулся и в отношениях отца и сына наступит желанный перелом. И еще она молилась о том, чтобы эта встреча отца и сына не оказалась последней.

Коулу с какими только человеческими отбросами не приходилось вести дела: и с гангстерами, и с убийцами, и с торговцами наркотиками, но никогда еще у него не было так тяжело на душе, как в эту минуту, когда он шел в палату, где лежал отец. Камень весом в целую жизнь, его жизнь, лежал у Коула на сердце. Он знал, что не оправдал ожиданий старика, с тех самых пор, когда подрос настолько, чтобы понять, что означает постоянная озлобленность Джеда. Когда Коул вырос, он придумал, как добиваться относительно комфортного состояния: надо лишь притворяться кем-то другим, потому что сам он, такой как есть, был себе противен до омерзения.

Долгое время Коул считал, что это Джед виноват, что сделал его таким, но за время, проведенное в Серендипити по возвращении с последнего задания, Коул кое-что понял. Он сумел посмотреть на жизнь, и свою в том числе, под другим углом. Он не имел права сваливать на Джеда вину за то, кем и чем он, Коул, является. Впрочем, заниматься психоанализом сейчас, когда отец его балансирует на грани между жизнью и смертью, наверное, не время.

Коул вошел в палату, стараясь не замечать звуков, издаваемых кардиомонитором, не смотреть на капельницу, из которой в вену Джеду медленно вытекало лекарство, не видеть, как его «великий и ужасный» отец сморщился, превратившись в немощного старика, на больничной койке.

– Привет, – скованно сказал Коул, подойдя к кровати.

– Привет, – пробормотал в ответ Джед. Похоже, старик не мог заставить себя встретиться с сыном взглядом.

– Врач сказал, что тебя утром повезут на операцию.

Джед кивнул:

– Да. Хорошо бы, чтобы пораньше, чтобы я не успел проголодаться. Завтрак ведь мне не положен.

Коул выдавил из себя смешок.

– Врач говорит, операция будет долгой, но он уже набил руку.

– Мне все равно.

«Горбатого могила исправит», – подумал Коул.

– Я буду здесь, когда тебя привезут в палату.

Джед, по-видимому, хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. Он схватился за металлические прутья кровати так, что костяшки побелели.

– Спасибо, – выдавил он из себя наконец.

Коул удивился. Он ожидал чего угодно, только не «спасибо». Похоже, Эрин удалось-таки промыть старику мозги или даже направить его на путь истинный, если Джед вдруг задумался о вечном и не захотел брать на душу лишний грех. Впрочем, понять, что творится у старика в голове, Коул никогда не мог.

– Эрин позвонила своим. Наверное, они захотят подъехать к тебе сегодня, чтобы увидеться с тобой до операции.

– Я никуда не убегу.

– Они хорошие люди. Тебе повезло, что у тебя такие друзья, – искренне заметил Коул.

– Ты хочешь сказать, что я не заслуживаю таких друзей?

Коул вскинул руки.

– Все! Я этого не говорил и не подразумевал. И твой врач просил не обострять ситуацию, – напомнил он отцу.

Джед тихо застонал, откинув голову на подушку.

– Прости. Это я по привычке.

«Прости?» Что за пришелец влез в мозги его отца?

– Они вырастили хорошую дочь, – продолжил Джед, до того как Коул успел что-то сказать.

– С этим не поспоришь, – согласился Коул. Если они и могли в чем-то сойтись во мнениях, так это относительно Эрин.

– Сын, – вдруг посмотрев Коулу прямо в глаза, сказал Джед.

Коул судорожно вдохнул.

– Что, отец? – После «спасибо» и «прости» Коул уже ничему бы не удивился.

– Держись за то хорошее, что есть у тебя в жизни, а то утечет, как песок сквозь пальцы. Как было со мной.

Вот это да. А он еще думал, что Джед уже ничем не сможет его удивить.

– Отец…

– Нет, я не хочу никаких серьезных разговоров. Ничем хорошим это не кончится. Старые привычки трудно изжить.

Неужели Джед и в самом деле собрался пересмотреть свое отношение к жизни в целом и к своему сыну в частности?

Джед потянулся за бумажным стаканчиком с водой и сделал большой глоток.

– Но помни, что я сказал. Так, на всякий случай.

Коул сделал долгий выдох. Не стоило спрашивать, о каком случае шла речь.

– С тобой все будет хорошо, – сказал он отцу. Он предпочел не комментировать сказанное Джедом, словно и не понял, на что или на кого намекал старик.

Джед не ответил. Он зевнул, и Коул понял намек.

– Поспи немного. Я буду здесь во время операции и приду тебя навестить, как только разрешат.

Джед кивнул, наступило неловкое молчание. И Джеду, и Коулу пришлось ломать себя, чтобы хотя бы пару минут прожить в мире. Но каким бы натянутым ни был этот разговор, впервые за много лет он не закончился скандалом. А это дорогого стоит.

Коул вышел из палаты и впервые в жизни обратился с молитвой к Богу, прося помочь Джеду пережить операцию и еще о том, чтобы отношения с отцом хоть как-то наладились.

Многие годы Коул твердил себе, что от Джеда Сандерса ему ничего не надо. Но перед лицом реальной угрозы навсегда потерять отца Коул вдруг осознал, что отец ему нужен, что надежда наладить с ним контакт не умерла. Потому что ответ на мучивший его долгие годы вопрос о том, что он должен изменить в себе, чтобы стать лучше, мог ему дать лишь тот человек, который сделал его таким, каким он был сейчас. И этот человек – Джед.

Коул и Эрин возвращались в дом у озера в молчании. Коул был не в настроении обсуждать то, о чем они говорили с отцом, а Эрин по его настроению догадывалась, что криков там точно не было, и была рада уже этому.

Никогда в жизни она еще не чувствовала такой усталости. Еле волоча ноги, Эрин направилась к лестнице, мечтая поскорее добраться до спальни. Коула, по понятным причинам, она с собой не звала.

– Эрин?

Она обернулась.

– Что-то не так?

– Я… Ничего, не обращай внимания.

Да нет, что-то все-таки с ним было не так. Темные круги залегли у него под глазами. Эрин вдруг стало жаль Коула, которому, очевидно, сейчас было еще хуже, чем ей.

– Хочешь поговорить? – Она подошла к нему.

Коул стоял, прислонившись к перилам лестницы.

– Да не о чем особенно говорить, – ответил он, покачав головой. – Я просто…

– Тебе не хочется оставаться одному, – поспешила закончить за него Эрин. Лишь сказав это, она поняла, какую ошибку допустила. А что, если он скажет ей, что она ошибается? Тогда она сквозь землю провалится от унижения и стыда.

Но Коул лишь вздохнул и кивнул. Испытывая невероятное облегчение, Эрин взяла его за руку. Ей тоже не хотелось оставаться одной. В ее предложении не было ничего чувственного, ни намека на секс – она так устала, что о близости даже думать не могла. Да и он, похоже, не собирался переходить раз и навсегда проведенную черту. Ни ему, ни ей не хотелось оставаться один на один с грузом тревог и волнений, и вместе им пережить эту ночь будет легче, чем поодиночке. Только эту ночь. А утро вечера мудренее.

Коул никогда раньше не замечал за собой стремления искать поддержки у других в минуты душевных невзгод. Он никому и никогда не плакался в жилетку, считая зазорным для себя грузить своими проблемами других. И Эрин не хотел ни о чем просить. Само вырвалось. И он пожалел о том, что позвал ее, едва ее имя слетело у него с языка. Но, по правде сказать, у него отлегло от сердца, когда она позвала его с собой. И, честно говоря, ему показалось, что и она вздохнула с облегчением. Наверное, и ей не хотелось коротать эту ночь в одиночестве.

По молчаливому согласию они направились в ее комнату. Эрин зашла в ванную, чтобы принять душ. Коул снял джинсы и футболку и нырнул под одеяло. Как только он лег в пахнущую Эрин постель, он словно почувствовал себя дома. Ему сразу стало так покойно на душе, так хорошо, и у него даже не было сил анализировать это ощущение или пытаться бороться с ним.

Через несколько минут Эрин вышла из ванной в черной кружевной сорочке, доходящей до середины бедра. Он еще не видел ее и пришел к выводу, что она была приобретена недавно, в числе прочих вещей, предназначенных для ее новой, увеличивающейся в размерах фигуры. Эту сорочку можно было бы назвать целомудренной, но груди Эрин теперь стали больше, отнюдь не скромно выглядывая из выреза рубашки. Эрекция возникла спонтанно, и Коулу пришлось напомнить себе, что, чего бы там ни хотелось его маленькому другу, сегодняшняя ночь не для этого.

Эрин задержалась у кровати, вопросительно подняв на него взгляд.

– Забирайся, я не кусаюсь.

Она засмеялась и скользнула под одеяло. Эрин лежала на своей половине к нему лицом, и он старался не замечать того, как аппетитно обнажились ее груди.

– Ты в порядке? – спросила она.

Он пожал плечами:

– Не знаю, что и сказать. Все не слава Богу. Джед в больнице. Виктория на свободе. Может, она сейчас где-то рядом. Выжидает. Строит козни.

Эрин зябко поежилась и судорожно сглотнула.

– Я знаю. Но мы можем попросить Сэма подъехать завтра утром в больницу, чтобы вместе придумать какой-то новый план. Если даже ничего у нас не получится, все равно это поможет нам отвлечься, скоротать время, пока Джеда будут оперировать.

Коул положил руку под голову и приподнялся на локте.

– Хорошая мысль.

Она одарила его милой и в то же время пленительной улыбкой, в которой была вся Эрин.

Потом она зевнула, и Коул протянул руку к выключателю. И в этот момент она вскрикнула.

Коул стремительно обернулся. Ее ореховые глаза были широко открыты и переполнены чувством, которое он не мог распознать.

– Эрин?

– Я думаю, что ребенок шевельнулся, – сказала она с благоговейным страхом.

Коул заморгал. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Ой! Снова. Как будто что-то трепещет внутри.

Лицо ее светилось счастьем, и он невольно заразился ее возбуждением. И радость, что наполнила его, тихая и светлая, тоже оказалась для него полной неожиданностью.

– Хочешь почувствовать?

Нерешительность ее голоса подкупала, и он кивнул.

Эрин взяла его руку и приложила ладонью к животу.

Кожа ее была мягкой и шелковистой на ощупь. Она смотрела ему прямо в глаза, замерев в напряженном ожидании. Но ничего не происходило. Коул уже хотел убрать руку, когда Эрин радостно вскрикнула во второй раз.

– Вот! Ты почувствовал? – спросила она.

Коул покачал головой. Он был разочарован, неожиданно сильно раздосадован тем, что ему так и не удалось ничего почувствовать.

Эрин вздохнула и нахмурилась, очаровательно надув губы. Как ему хотелось сейчас расцеловать ее.

– В книжках написано, что иногда первые толчки ребенка может почувствовать только мать. И лишь через несколько недель их можно ощутить снаружи, – заметила она.

А к этому времени он, возможно, уже покинет ее. Эта мысль так и не была озвучена никем из них двоих, но она все равно повисла в воздухе. Коул молчал. Он не хотел разрушать возникшую между ними драгоценную близость. Чудо сотворения новой жизни, к которому он только что прикоснулся, не оставило его безучастным. Но у него не было слов, потому что он не мог охватить разумом то, что ему только что открылось. Коул вдруг понял, что не видит в себе ни желания, ни сил возвращаться к прежнему существованию. Ему страшно было даже представить, что придется расстаться с Эрин и их младенцем. Но было еще кое-что, что напугало его еще сильнее. Коул с неотвратимой ясностью понял, что если бы даже она не была от него беременна, если бы он не провел все эти недели рядом с ней, оберегая ее, он бы все равно чувствовал к ней то, что испытывал сейчас.

Эта женщина, внешне такая сильная, тонкая и щедрая душой, жила у него в сердце. Случилось невозможное. В том измерении, в котором он жил до нее, не было места таким понятиям, как любовь, сопереживание, сочувствие. В том, прежнем, измерении каждый был сам за себя, и сама идея о том, чтобы влиться в чью-то жизнь или пустить кого-то в свою, казалась немыслимой, невероятной, а секс был лишь способом удовлетворения естественной потребности. Но все изменилось в тот момент, когда в шумном баре взгляд его упал на Эрин, одетую в лиловое платье подруги невесты. Тот миг стал поворотным в его жизни. Она околдовала его. Он просто не знал, что делать со своими чувствами к ней и тем единственным образом существования, который был ему известен.

Эрин наблюдала за ним, и взгляд ее, устремленный на него, был нежным и теплым. Они молчали, и им было хорошо. Рука его продолжала лежать у нее на животе, и она, похоже, не собиралась просить его убрать руку, наоборот, возможно, неосознанно, она прижимала его ладонь к крохотной выпуклости, желая, чтобы он услышал, как шевелится его ребенок.

– Я думаю, ты мог бы выключить свет, – сказала она наконец, и в голосе ее слышалось разочарование из-за того, что он так и не смог почувствовать толчков их ребенка.

Коул протянул руку к выключателю, погасил свет, и комната погрузилась во тьму.

– Ты в порядке? – спросила его она.

Он знал, что она имела в виду Джеда, а не ребенка.

– Обычно я спокойно принимаю все то, что посылает мне жизнь, но инфаркт Джеда и вправду выбил меня из колеи. – И разрушил все те стены, что он так долго возводил, защищаясь от своего отца.

– Будем надеяться, что он выкарабкается, – сказала Эрин, – а там вы попробуете наладить отношения.

– Не советую слишком сильно на это рассчитывать. – Сам Коул не был настроен оптимистично. И ему не хотелось, чтобы она испытала горечь несбывшихся надежд.

Эрин повернулась, легла поудобнее.

– Младенцы способны творить чудеса, – сказала она в темноту. – Так говорят.

Коул не знал насчет младенцев, но в Эрин он начал верить. Шли минуты, а он все прислушивался к ее дыханию. Зная, что она уже крепко спит, Коул обнял ее и почувствовал, как она во сне клубочком свернулась в кольце его рук. Он скучал по ее теплу, улыбке, счастливому взгляду.

Только ценой громадных усилий воли он заставил себя остаться на своей половине кровати. Потому что пообещал ей, что не станет посылать ей противоречивые сигналы и не станет пользоваться тем, что она оказалась здесь, рядом с ним, потому что откликнулась на его просьбу. На такую низость он не способен.

Хотя желание держать ее в объятиях совсем не казалось ему запретным. Совсем наоборот, обнимая ее, он чувствовал, что поступает правильно. Во всех отношениях.

Глава 17

Эрин проснулась в объятиях Коула с ощущением тепла, комфорта и безопасности. Рядом с отцом ее ребенка и мужчиной, которого она любила. Все было так, как должно быть. Именно эта мысль и заставила Эрин поскорее, пока не проснулся Коул, выскользнуть из-под одеяла и шмыгнуть в ванную.

Прошлая ночь была для нее подарком, настолько же неожиданным, насколько ценным. Подарком, который она всегда будет помнить. Секса у них не было, но зато было нечто куда более интимное. Он прикасался к ее животу, пытаясь уловить движение ребенка внутри ее, и был поглощен этим процессом не меньше, чем она сама.

Коул не приставал к ней, не заигрывал, но, надо признать, если бы он сделал первый шаг, она не стала бы сопротивляться. Она бы с радостью воспользовалась последним шансом и, возможно, пожалела бы об этом потом. Именно поэтому она не стала брать на себя инициативу. Прошлой ночью она была с ним ради него самого, потому что он в ней нуждался.

Он так много дал ей за те несколько недель, что они провели вместе, можно сказать, посвятил всю свою жизнь заботе о ней. И Эрин была благодарна судьбе за то, что ей выпал шанс ответить добром на добро. Она не судила Коула за то, что он не мог предложить ей больше. Ведь он не давал ей никаких обещаний. Она сделала то, что должна была сделать, попыталась понять, смогут ли они стать настоящей парой, и пришла к выводу, что это выше его сил и возможностей.

Может, Коул и не догадывался, какой он особенный, но Эрин это поняла. Как бы там ни было, между ними возникло понимание, и оно поможет им действовать наилучшим образом в интересах их ребенка. Но это в будущем. А пока Эрин должна восстановить разрушенные рубежи обороны и подготовиться к тем временам, когда Коул покинет ее.

Через пару часов она уже сидела в больничной приемной, глядя, как медленно движутся стрелки на часах на стене больницы. Оптимистка по натуре, Эрин верила в то, что Джед выкарабкается, но Коулу ожидание давалось, пожалуй, труднее, чем ей, и Эрин, как могла, старалась отвлечь его от мыслей о том, что сейчас происходило в операционной.

И только когда Коул, казалось, готов был полезть на стену, в больнице появился Сэм. Он был не один, а с женщиной, поразительно похожей на Викторию. Впрочем, отличия все же имелись, и даже Эрин, которая видела преследовавшую ее женщину всего раз в жизни, не могла их не заметить. Что-то было потустороннее во взгляде Виктории, тогда как взгляд Николь был трезвым и ясным – взгляд абсолютно нормального человека.

– Спасибо, что пришли, – сказала Эрин, поднявшись со стула.

– Что-то известно? – спросил Сэм.

Коул молчал, стиснув зубы.

– Пока нет, – ответила Эрин. – Но еще рано ждать новостей. Врач сказал, что операция продлится долго.

Сэм кивнул:

– Эрин, знакомься, это Николь Фарнсуорт.

Эрин опасливо протянула женщине руку. Коул, желая поддержать Эрин, обнял ее за талию. Впрочем, он тоже отнесся к этой женщине с известной настороженностью.

– Приятно познакомиться, – сказала Эрин.

Николь неуверенно улыбнулась, чувствовалось, что ей тоже неловко.

– Хотелось бы и мне ответить тем же, но если бы моя сестра не доставила вам столько неприятностей, ни вас, ни меня тут бы не было.

Эрин понравилась прямота этой женщины, и она улыбнулась.

– Сочувствую вам, – сказала Николь, обращаясь к Коулу. – Офицер Марсден рассказал, почему мы должны встретиться здесь.

– Сэм. Вы можете звать меня Сэм, – заученно сказал брат Эрин, что наводило на мысль, что он уже не раз повторял эту фразу.

– Спасибо. – Коул поблагодарил Николь и тут же спросил: – Новости есть? От вашей сестры?

Николь покачала головой:

– Боюсь, что Виктории не понравилось, что я привела вас в ее тайное укрытие.

– Она не могла знать, что это вы нам о нем рассказали, да и узнали вы о том, где она прячется, не от Виктории, – попытался урезонить ее Сэм.

– Это так, но все же… – Николь отвела взгляд в сторону. – Послушайте, я хотела вам сказать, что сожалею о том, что случилось. Мне ужасно неловко за сестру. – Николь всплеснула руками.

– Вы не можете отвечать за действия другого человека, Николь, – сказала Эрин, повторив то, что уже много раз говорила Коулу, и на случай, если он вдруг забыл, придвинулась к нему еще ближе и, взяв его руку, пожала ее.

Эрин подняла на него глаза, но его красивое лицо осталось безучастным. Наверное, всеми своими помыслами он был сейчас там, в операционной. Трудно было его за это винить.

– Спасибо вам, – сказала Николь, обращаясь к Эрин. Она помолчала немного, нервно потирая руки о брюки цвета хаки. – И еще я хотела вам сказать, что мне надо будет скоро возвращаться домой. Я взяла отгулы на работе, чтобы отыскать сестру и вас предупредить. Но у меня ничего не вышло, да и вестей от нее никаких нет, и… – Николь так и не закончила свою мысль.

– У Эрин есть работа, ответственная работа, и она до сих пор не в состоянии вернуться к ней, потому что ваша сестра в любой момент может выскочить из-за угла и наброситься на нее, – сказал Коул, и Эрин поняла, что его молчание не означало, что он мыслями улетел далеко. Могла бы и сама догадаться.

Николь болезненно поморщилась, и Сэм шагнул ближе к ней.

– Эрин права. Николь ни в чем не виновата, – сказал он, хмуро глядя на Коула.

Эрин решила, что пора расходиться. Коулу этот разговор был в тягость.

– Николь, спасибо, что пришли. Признаться, я надеялась, что вы поделитесь с нами какими-нибудь свежими мыслями о том, как выманить вашу сестру из тени, но…

– Нет у меня никаких мыслей. Увы. Я бы очень хотела вам помочь, но не знаю как. – В голосе ее звучало искреннее сожаление, да и глаза говорили о том же.

Эрин тронула Николь за плечо.

– Я вам верю, – сказала она. Эрин за годы работы многое повидала, и интуиция подсказывала ей, что Николь не лукавит, и единственное, что можно о ней сказать, так это то, что она искренне переживает за свою больную сестру.

Сэм кивнул Коулу и встретился взглядом с сестрой.

– Дай нам знать, как только поступят новости о состоянии Джеда.

Эрин улыбнулась. Она знала, что брату Джед небезразличен. И в глубине души надеялась, что Сэм со временем проникнется симпатией и к сыну Джеда, даже если он далеко не в восторге от того, что одна ночь с Коулом перевернула всю жизнь его сестры.

Даже если она не испытывала по этому поводу никаких сожалений.

Эрин вздрогнула, испуганная тем, что только что осознала. Даже если бы она могла повернуть время вспять, то не стала бы вычеркивать из прошлого ни ту ночь, ни ее последствия. Ладонь ее сама легла на живот, где рос ребенок.

Ее ребенок. Ребенок Коула.

Какие могут быть сожаления?

Коул не знал, сколько времени проспал. Трудно найти более неуютное помещение, чем больничная приемная. Шея его затекла – он спал, прислонившись затылком к стене. Эрин, как выяснилось, дремала, подняв ноги на стоящие вдоль стены стулья, а голову положив к нему на колени. Она была с ним все время, пока длился этот кошмар, и не потому, что нуждалась в его защите. С этим могли бы справиться и ее братья.

Коул погладил ее по голове, и она зашевелилась, убедив его, что некоторые части его тела даже во сне ее прекрасно чувствовали.

– Привет, – пробормотала она, подняв на него глаза, и сладко зевнула.

– И тебе привет, – ответил он, улыбаясь ей.

– Новости есть? – спросила Эрин и села. Коул тут же почувствовал, что ему не хватает ее уютного тепла.

– Нет, – покачав головой, ответил Коул.

Эрин вздохнула и закрыла глаза. Коул смотрел сверху вниз на ее красивое лицо. Может, она и выглядела хрупкой, но внутри у нее был крепкий стержень, и этим она ему нравилась.

Коул хотел ей сказать что-нибудь приятное, но тут двери в отделение распахнулись.

– Мистер Сандерс?

Коул встал, и Эрин вместе с ним.

– Как мой отец? – спросил он.

– Операция прошла успешно, он поправится.

Коул почувствовал громадное облегчение. Он даже не осознавал, в каком напряжении пребывал все это время. Эрин прильнула к нему. Как всегда, она почувствовала, что нужна ему, и сделала именно то, чего ему хотелось.

Коул судорожно сглотнул невесть откуда взявшийся комок в горле, и неизвестно, что тронуло его сильнее: обнадеживающие слова врача или всегдашняя готовность Эрин поддержать его в трудную минуту.

– Спасибо, – сказал Коул врачу.

Доктор лишь кивнул в ответ.

– Ему надо отойти от наркоза. Вам бы стоило поехать домой и отдохнуть. Возвращайтесь через пару часов, и вы сможете с ним увидеться. На первый раз только на четверть часа.