Тридевятое царство. Война за трон Новожилов Денис

Глава 26

На пути в Киев

Иван-царевич избегал смотреть в глаза Святославу. Черниговский князь бушевал уже с утра. Проснувшись, Иван узнал, что воевода Лютополк увел ночью оба галицких полка. Княжич Роман, сам ничего не понимая, хлопал глазами, – похоже, пропажа подчиненных ему полков удивила его не меньше. «И ведь Святослав опять скажет, что он предупреждал», – подумал тогда Иван, но ошибся. Святослав не говорил о том, что он предупреждал – он об этом орал, вопил и голосил.

Толстяк носился по шатру и возмущался.

– Я говорил, что нельзя верить галичанам, я предупреждал, – смотри за ними в оба! Но нет, – Святослав остановился и посмотрел на Рогволда, уже с утра успевшего немного принять и, как всегда, всклокоченного, – наш великий воевода посылает их В ДОЗОР!

– В дозор – это сильно, – сокрушенно кивнул Рогволд.

– Просто по очереди всех посылали, – попытался оправдаться Иван, – в прошлый раз смоленцы были, теперь галичане.

– Я тебе что говорил про галичан?! – опять взорвался Святослав.

– Ты, князь, не забывайся, с кем разговариваешь, – хмуро отозвался Илья Муромец.

– А с кем я разговариваю? – остановился Святослав и внимательно посмотрел на Илью Муромца. – С сыном великого князя Владимира? Так нет уже Владимира. Может, с князем или царем? Так и этого нет. Он даже сам пока не знает, кто он сейчас; а ты, Илья, знаешь?

– Знаю, – спокойно ответил Илья, – с нашим будущим царем.

– Будет доверять галичанам – никогда никем не станет, – пробурчал Святослав.

– Про вашу старую вражду всем известно, – все так же спокойно ответил Илья. – Тебя послушать – так галичанам вообще среди живых места быть не должно, а это наши товарищи боевые. И против Кощеевой орды они не хуже других бились.

– Да при чем тут наша… – Святослав огорченно повернулся к Рогволду. – Ну хоть ты им скажи.

– Ну хоть я вам сказал, – довольно промолвил Рогволд слегка заплетающимся от хмеля языком.

– Немедленно закуй в цепи княжича Галицкого, – распорядился Святослав. – Будет заложником, а если его отец против нас пойдет – казним.

Роман побелел, услышав эти слова, и с мольбой посмотрел на Ивана.

– Да за что же меня, – пробормотал он, растерянно оглядываясь по сторонам, – я же тут, я же волю отца здесь представляю, а не Лютополк. Он воевода, наемник на службе, мог и переметнуться. В войсках его боятся, не решились, видно, ослушаться.

Лютополка в войске и правда боялись: огромный витязь самого дурного нрава задирался ко многим, даже богатыри старались с ним не связываться, хотя и были намного сильней. Рассказывали, что однажды Лютополк сунулся к Микуле, но тот лишь слегка топнул ногой по земле, и гигант тут же свалился навзничь. После этого позора Лютополк старался к богатырям не соваться, срывая свою злобу на обычных ратниках.

Роман и Святослав смотрели пристально на Ивана. Не хотелось ему заковывать в цепи своего товарища, но и возражать Святославу тоже было нелегко – тем более после того, как пропали галицкие войска, и Святослав об этом предупреждал. Сам Иван был уверен, что толстяк во всех случаях выступает против галичан и что это просто совпадение, но возражать не решался. Он уже готов был отдать распоряжение заковать Романа в цепи, как неожиданно подал голос Илья:

– Негоже это – невиновных наказывать.

– Да, – Иван благодарно взглянул на Илью, – невиновных мы наказывать не будем, а вот Лютополк будет наказан жестоко.

Роман с благодарностью посмотрел на Ивана, Святослав же аж покраснел от гнева. Рогволд пожал плечами грустно и налил себе еще вина.

Наконец войско подошло уже к самому Днепру. Вольга так и не объявился, следов галицких полков найти не удалось, но до Киева оставалось всего ничего. Войско встало лагерем возле брода, давно известного как Протолчий. Место было памятное – не раз тут степняки переправлялись в набегах, здесь же в былые времена и Тугарин перешел великий Днепр. На другом берегу тоже были разбиты палатки, а вдоль реки стояли войска, над ними вился синий стяг с золотым львом. Вот и нашлись потерянные галицкие полки!

– Решительным ударом! – верещал Святослав. – Один удар – и все решим: дозволь черниговцам моим смести врагов!

– Надо разобраться сначала, что вообще происходит, – заявил Иван.

Слухи до войска доползали самые разные: поговаривали, что все войско упырями стало, что на сторону Кощея перешло, что Иван, мол, вовсе не Иван-царевич, а какой-то Иван-подменыш… Один слух глупее другого. Как можно в такое поверить – Иван понимать отказывался.

– Поеду поговорю, – решил Иван.

– Я с тобой, – тут же ответил Роман, боявшийся оставаться один на один со Святославом, – попытаюсь войска вернуть обратно.

– Никуда ты не поедешь, песий сын! – рявкнул Святослав. – За тобой следить будут внимательно.

Договорились, что Роман останется под охраной – или под надзором, тут уж понимай как хочешь – Ильи Муромца и Алеши с Добрыней, а с Иваном на разговор поедет богатырь Еруслан. Был он молодым и веселым, не таким сильным, как Микула или Илья Муромец, и не таким быстрым, как Добрыня или Вольга, но все же почитался за довольно сильного богатыря. Второй богатырь, Михаил Поток, с луком из звездного металла должен был наблюдать чуть со стороны и, если противник вздумает выкинуть что-то необычное, вмешаться. Лучшая конница Святослава изнывала в ожидании, тоже готовая ринуться, случись чего, в бой.

– Да какой бой, ну что может случиться-то? – недоумевал Иван-царевич, одеваясь в доспехи. Рядом на всякий случай Серый Волк держал двух лучших коней.

– Изменникам – никакой пощады, – напутствовал его Святослав.

Небольшая кавалькада выехала на середину брода и стала ждать. От лагеря на той стороне реки отделилась фигура и прыжками направилась к ним.

– Это же Кот Баюн, – удивленно произнес Серый Волк, вытаращив глаза на приближающегося кота. Тот подбежал к краю реки и закричал со своей стороны:

– Не могли бы вы подъехать поближе?! А то я страсть как воду не люблю!

– Ты что вообще тут делаешь?! – грозно спросил Иван, приблизившись к противоположному берегу. Еруслан подозрительно смотрел по сторонам, но ничего не происходило: никаких лесков рядом не было, все пространство просматривалось хорошо, что не позволяло устроить какую-нибудь засаду.

– Как что? – удивился кот. – Ты разве не знаешь, кем меня назначили?

– Не знаю.

– Невежда! – Кот возмущенно фыркнул и начал перечислять: – Я замечательный пушистик, ух ты какая лапочка, славная киса, котик-мохнатик, ну и конечно же любимый зверек княгини Алены Владимировны.

Довольный собой кот победно посмотрел на Ивана:

– А вот ты даже на простого пушистика не потянешь.

– Ты, что ли, за всем этим стоишь? – опешил Иван. – Ты же кот…

– Я? – удивился Баюн. – Нет, конечно, я же просто кот.

– Ты мне тут зубы не заговаривай, ты мне сразу не понравился!

– Неправда! – возмутился кот. – Я всем нравлюсь, я очень обаятельный! Я вот тебе ничего плохого еще не сделал, даже помог степняков разбить, а ты мне такую обиду причинил.

– Какую еще обиду? – удивился Иван.

Кот положил лапу на живот и скривился:

– Цурлюпах твой проклятый, никогда тебя за него не прощу! Он вообще переварится хоть когда-нибудь?

– Ты что же, цурлюпаха съел? – не поверил своим ушам Серый Волк.

– А как же? – вопросительно посмотрел на него кот. – А также всех этих бесконечных царапок, пушистиков, мурзиков и дружков. Надо же в сердце Аленушки освободить место для настоящего большого пушистика! – Кот гордо посмотрел на Ивана-царевича и Серого Волка.

– Так вот куда все эти зверьки девались! – возмутился Волк. – Ну теперь Аленка узнает, кто во всем виноват, – ох, накажет!

Кот сокрушенно покачал головой.

– Ну кому она поверит – своему любимому пушистику или какому-то постороннему подменышу?

– Брату она своему поверит, – отрезал Иван, – позови Аленушку.

– Конечно, позову, – согласился кот. – Она тоже страсть как хочет увидеть брата своего пропавшего. Кроме него, ведь у нее никого и не осталось, – тяжко вздохнул кот. – Хорошо, что есть такая замечательная киса рядом!

Задорно подмигнув Ивану, кот побежал к палаткам. Скоро от лагеря отъехали четверо всадников. В середине сидела на белом скакуне сама Аленушка. Она нисколько не изменилась за то время, что они не виделись, разве что была грустна сверх обычной меры. Рядом держался боярин Полкан, чуть сзади – шут Владимира Растеряха и какой-то незнакомый человек в черном. В глазах Аленушки поначалу светилась радость, но чем ближе они подъезжали, тем больше она гасла.

– Совсем не похож, – разочарованно произнесла она.

– У Ивана-то и нос был другой, и глаза, – согласился Полкан, внимательно осматривая лицо Ивана.

– Да что вы все, белены объелись? – воскликнул Иван. – Это же я, Иванушка!

– Не похож, – согласился Растеряха, – очень отдаленное сходство.

Иван направил своего коня поближе к Аленушке, чтобы она смогла рассмотреть его лучше, но кобыла его сестрицы, чего-то испугавшись, дернулась в сторону. Остальные кони встали на дыбы, и грузный Полкан, не удержавшись в седле, рухнул вниз. На берегу Михаил Поток, видя, что происходит что-то не то, пустил стрелу поверх голов для острастки. Конечно, богатырь не промазал, и стрела просвистела высоко над головами, однако поняли этот знак совсем не так, как хотелось бы.

– Подменыш попытался княгиню убить! – заорал человек в черном. От палаток бежали воины с копьями наперевес. Растеряха, поймав за узду кобылу Аленушки, помчался с ней подальше от опасного места. Еруслан направил коня назад к броду, указывая на бегущих воинов:

– Уходим!

На середине реки Иван вдруг понял – это кот им глаза отвел.

– Кот глаза отвел! – крикнул он. – Не верьте коту!

Ответом ему был ворох стрел, вонзившихся в речное дно возле ног его лошади.

Глава 27

Аленкино войско

– Бедный, бедный мой братец Иванушка! – плакала Аленка. – Не хотела я верить, а и правда его Кощей проклятый, видно, сгубил и подменышем заменил.

– Ну как можно не верить такому славному коту? – ласково напевал ей Кот Баюн. – Кот же не человек, у него корысти нету обманывать.

– Ты хороший пушистик, – Аленка всхлипнула, – ты говорил, а я не хотела верить.

– А кто же захочет в такие новости поверить? – понимающе проворковал кот.

– Войско с подменышем изрядное пришло, – грустно заметил Растеряха. – Что делать-то будем?

В шатре, что разбили для княгини, собрались ее сторонники: шут Растеряха, боярин Полкан, жрец Перунов, Кот Баюн да прибывший недавно воевода галицкий Лютополк, который и взял слово первым.

– У меня два полка, хорошие воины, крепко встанут. А князь Даниил уже в пути, еще три полка ведет, должен скоро подойти.

– Мы мужиков собрали, – степенно произнес жрец Перуна.

– Садко из Тридесятого царства обещал помочь, и еще один отряд наемников успели нанять в землях заграничных, небольшой, правда. Садко его должен привезти на ладьях.

Что случилось в Тридесятом царстве, никто доподлинно не знал. Известно точно было одно: Василиса Премудрая убита. Купец Садко вече учредил в царстве, объявив, что теперь без князей обойдутся, сами все решать станут. В иные времена Полкан это дело так бы не оставил, но до того ли теперь, когда армия подменыша под самым Киевом стоит?

У Новгородской республики, так себя теперь называло бывшее Тридесятое царство, попросили помощи, и Садко обещал подойти на ладьях – помочь биться с подменышем Кощеевым. Даже денег не попросил, объяснив, что хочет поквитаться с Кощеевым отродьем за родимую Василису. На его кораблях должен был прибыть и отряд наемников – каких-то немцев. Никто больше не захотел соваться в далекие края, а в России наемные войска не водились, только княжеские. У подменыша было минимум вдвое больше сил, а уж по качеству и сравнивать не хотелось, да еще богатыри все были в его войске, кроме Колывана, который неотступно следовал за Аленкой.

– Не победить нам, – вздохнул Растеряха, – надо к Киеву отходить, за стенами прятаться.

– Отойдем к Киеву – подменыш тут на броде корабли Садко перехватит, – заметил Полкан угрюмо.

– Тут надо бой давать, – напирал Лютополк. – Станем стеной, держаться будем, пока Даниил с подмогой не подоспеет.

– Кто войско-то возглавит?.. – вздохнул Полкан. – Колыван, может, ты?

– Нет, – махнул тот головой, – я буду Алену беречь, да и не командовал я ничем крупней стражи княжеской никогда, а уж в войне вовсе не разбираюсь.

– Может быть, наш грозный одноглазый друг возглавит войско? – мурлыкнул Баюн.

Все взгляды устремились на Лютополка. Других кандидатур вроде и не было.

– Хорошо, – согласился Лютополк. Его единственный глаз яростно сверкнул, и он склонился над картой. – Вот тут, вдоль реки, я свои два полка поставлю, рядом пусть строятся Перуновы люди, будем держаться.

– У подменыша полтора десятка полков, как планируешь держаться? – сокрушенно спросил Растеряха.

– Полки мои – лучшие, – убежденно сказал Лютополк, – мои не побегут.

– У Святослава не хуже, – не согласился с ним Полкан.

– Не хуже, а только по броду им разгону нет, – отрубил Лютополк, – коням разбег нужен для удара копейного.

– Даже если и не побегут твои – положат их всех, – подал голос Колыван, – тут и воеводой быть не нужно. Надо город к осаде готовить.

– Князь Даниил сказал ждать его и держаться, – насупился Лютополк, – значит, я буду ждать и держаться. Еще про Садко и новгородцев не забывайте: если враг их упустит, они смогут ему в бок ударить.

– Незаметно так подплывут на маленьких таких, неприметных ладьях, – раздался веселый голос кота, – каждая с две избы размером. А главное – парус, его вообще не заметно издали.

Кот развалился в углу, подставив живот, который и гладила Аленушка.

– Да веселее вы! – подбодрил всех Баюн. – Неужели никто в победу нашу праведную не верит, кроме меня и нашего уважаемого служителя культа?

– Перун не позволит победить неправедным, – степенно высказался тот.

– Почему же он позволил Кощею с войском нашим вот это сотворить? – воскликнула Аленушка.

– А потому, княгиня, – ответил ей жрец, склонившись, – что не на нашей земле то происходило. А тут земля наша, и не будет победы подменышу. Пойдемте, я покажу вам тех, кто завтра победу вам принесет и голову Кощеева отродья.

Никакого впечатления войско Перуново не производило. Лютополк лишь презрительно фыркнул и отвернулся, считая ниже своего достоинства комментировать увиденное. Сотни лапотных мужиков кланялись Аленушке, повсюду звучали шепотки: «Княгиня, надежа наша, Аленушка». Одеты мужики в обычную крестьянскую одежду, в руках у кого вилы, у кого топоры, а остальные довольствовались дубинами – стволами молодых деревьев с обломанными ветками. Было их много, но порядку среди них не наблюдалось. Аленка старалась улыбаться каждому из них, но, кажется, даже она понимала, что против закаленного войска такие лапотники простоят недолго. Наконец мужики расступились, и перед ней появились самая примечательная троица, что она когда-либо видела. В середине стоял поистине огромный детина в красной рубахе. Даже по сравнению с рослым Ильей Муромцем или огромным Лютополком он был гигантом.

Второй был тоже велик, но все же чуть меньше, в руках он сжимал огромную дубину, в общем-то – целую березу. Третий же тоже роста был высокого, но уже сопоставим с Лютополком. Выделялся он огромными усищами, а за поясом у него были заткнуты два массивных кнута, которыми конюхи погоняют лошадей. Жрец Перуна представил их как божьих людей: Горыня, Дубыня и Усыня. Все трое были из одной деревни, но вовсе не родственники друг другу.

– У нас в деревне все большие, – смущенно просопел Дубыня.

– Как бы кого не зашибить… – озабоченно пророкотал Горыня.

Аленка восхищенно смотрела на троицу.

– Вы богатыри?

– Да нет, – добродушно улыбаясь, ответил Горыня, – мы простые – я кузнец, Дубыня вон – пахарь, а Усыня – конюх.

– Знавал я одного пахаря, – тихо буркнул Колыван, намекая на Микулу.

– Ну, – спросил жрец, довольно оглядывая троицу, – разве можно с такими молодцами проиграть?

– Главное, никого случайно не зашибить. Жизни людей лишать – нехорошо это, – снова пророкотал Горыня и посмотрел на Аленушку добрым наивным взглядом.

Глава 28

В гостях у ягг

Соловушка в ужасе смотрел на то, как ягги в очередной раз разогревают свой страшный котел. Что они за зелье такое использовали, что все видишь и понимаешь, а пошевелить можешь только головой? Шевелить-то шевелишь, а вот голос тоже пропал…

Соловушка еще в детстве овладел умением шевелить ушами, но тут это помогало мало – ушами не освободишься. Одна из ягг бросила в котел какой-то гриб и довольно заурчала. Щелка, через которую можно было видеть печной угол избы, располагалась как раз напротив его лица. Можно было, конечно, не смотреть на приготовления, только страх от этого никуда не уходил, наоборот, становилось еще страшнее от неизвестности. Да и куда еще смотреть: в пыльном чулане было еще страшней. Рядом висели еще двое бедолаг – видно, настолько же невезучих, как и сам Соловей. А в углу… нет, в угол лучше совсем не смотреть. Эх, Скворец, друг ты верный, ну почему угораздило тебя родиться таким здоровым? Соловей усиленно гнал от себя воспоминания, как ягги тогда – точно так же, как сейчас, – нагревали котел да плотоядно смотрели на Скворца…

«Не думай об этом, не думай», – твердил он сам себе, но в голове вопреки любому желанию мелькали образы: вот Скворцу отрезают ногу грубым мясницким ножом, вот режут ее на кусочки и кидают в свой проклятый суп. И уже позднее: вот по щекам старого друга катятся огромные слезы, уже не осталось ни рук, ни ног, уже от бока отрезают пласты мяса – и ни утешить друга, ни проклятия крикнуть мучителям… только глазами вращаешь дико да ушами можно пошевелить, язык же как мертвый…

Вчера доели очередного пленника, – значит, сегодня нового начнут. Их тут трое осталось, все худые да мелкие, поди угадай, кого выберут эти ягги. Как они вообще сюда забрались? Ягги жили далеко отсюда, на севере, и в русские земли совались крайне редко: богатыри их распознавали сразу и изничтожали без всякой пощады. А эти, видно, особенно осторожные да хитрые. Соловей молился всем богам, которых знал, чтобы в этих краях появился какой-нибудь богатырь – любой сгодится, даже самый слабый. Однако богатырь не появлялся. Да и зачем богатырю соваться в такую глухомань, чего он тут забыл? Нет, надежда на богатыря – она напрасная. Съедят его тут, как и Скворца, друга старого…

Ягга все так же колдовала над котлом, сыпала в него какие-то травки, пробовала на вкус. «Если травки уже в ход пошли, – значит, скоро и за мясцом пойдет, – обреченно отметил Соловей. – Без мяса у них не обходится…»

Стук в дверь раздался совершенно неожиданно. Ягга вздрогнула, а Соловей весь напрягся. Сколько он уже тут в чулане висит, а в дверь удаленной от людных мест лесной избушки еще ни разу никто не стучал… Стук повторился снова, уже настойчивей, раздался мужской окрик:

– Эй, хозяева, есть кто живой?

– Иду-иду, милок, – прошамкала старушечьим голосом ягга и, обернувшись старенькой бабкой, засеменила открывать дверь. На пороге стоял рослый воин в кольчуге и стальном шлеме, на боку красовался меч. «Неужели богатырь?» – мелькнула у Соловушки надежда, но тут же погасла.

– Здравствуй, бабушка, – поздоровался воин, внимательно оглядывая избушку.

– И тебе не болеть, милай, – забормотала ягга, – мне уж недолго осталось, старенькой.

– А что это ты тут одна, в уединении таком живешь, – поинтересовался воин, с подозрением глядя на бабку, – от людей далеко?

– Да уж доживаю остаток дней, – сокрушалась бабка-ягга. – А ты сам-то, соколик, кем будешь?

– Стражником я буду, – воин внимательным взглядом шарил по избушке, – подозрительные места проверяю по указу княгини нашей Василисы.

– Да разве же я подозрительная? – всплеснула руками бабка. – Мирная старушка, мухи не обижу.

– На прошлой неделе трактир проверяли придорожный: мирная такая семья, бабушка и дочка с мужем, – поделился стражник, – а в подвале оказались пять человек зарыты – грабили хозяева одиноких путников и убивали. Так что с доверием у меня плохо, я уж сам все посмотрю лучше.

– Ужасы какие ты рассказываешь, милай! – Ягга даже отступила назад.

– Ну ты-то – старушка мирная, чего тебе бояться? – примирительно ответил стражник. – Ты тут одна живешь?

– Одна, – быстро ответила старушка, – с котиком.

– С котиком – это хорошо, – благодушно кивнул стражник, – а домик кто построил?

– Домик-то… – замялась ягга, но быстро нашлась: – А домик сынок мой построил, еще пока жив был.

– Ай, беда, – смутился стражник и тут же участливо спросил: – И давно беда случилась, давно одна живешь, бабуль?

– Да что же это я тебя и не угостила ничем? – воскликнула бабка и, засуетившись, направилась к печке.

«Только не ешь ничего!» – взмолился Соловей. Уж на что он сам, при его роде занятий, стражу не любил, а этот стражник ему нравился так, что словами описать было нельзя.

– Да я не голоден, бабуль, – ласково улыбнулся стражник. – Я спрашиваю, давно ли ты одна живешь?

– Ой, давно уже, – тяжко закрехала бабка, – давно, милай. Нет мне подмоги на всем белом свете, одна я осталась.

– Избушку построил твой сын; сын умер уже давно, – начал перечислять стражник, – а я тут осенью проходил – не было избушки никакой.

Глаза у бабки забегали. Стражник смотрел на нее ласково, но за этой ласковостью виделась угроза. Да и ладонь как бы невзначай легла на рукоять меча…

– Так запамятовала я, милок: старость, сам понимаешь, уж и не помню, что вчера было, а что давно…

– Понимаю, как не понимать, – участливо протянул стражник. – Ты в уголок пока сядь.

– Сейчас милок, сейчас. – Бабка суетилась, и ее рука будто бы случайно взялась за кочергу.

– В угол, я сказал! – рявкнул резко стражник, увидев этот якобы случайный жест. Все его показное благодушие резко слетело, не подчиниться этой команде было трудно.

– Ты что же, милок, на старую бабушку кричишь? – обиженно засопела ягга, но в угол все же села, оставив кочергу. – Ну забыла бабушка, старая ведь!

Стражник обстоятельно начал осматривать избушку. Вначале он заглянул в котел, поворошив тот половником, потом заглянул за печку. Двигался он медленно, но ни на секунду не ослаблял бдительности и ни разу не повернулся к бабке спиной.

«Давай же! – умолял его про себя Соловушка. – Тут дверь потайная, щель должен заметить». Он вращал ушами и дергал носом изо всех сил, стараясь создать хоть какой-то шум, который смог бы услышать воин. Соловушка видел в глазах ягги нарастающий испуг и упивался этим ее страхом. «Давай же, родной, услышь звуки, спаси нас, я сам в стражники пойду после этого, вот ей-богу, брошу все и буду людей беречь!» – взмолился мысленно Соловей. Воин начал простукивать пол сапогом, видно, искал подвал, но вдруг насторожился:

– А это что за шум?

– Шум? – всполошилась бабка. – Что за шум?

Воин двинулся к тайной двери чулана, Соловушка заныл в предвкушении.

Вдруг из-за печки вылез черный кот. Он отряхнулся и, потянувшись, уставился на стражника.

«Нет! – взмолился Соловей. – Нет, только не сейчас! Ну почему?!».

– Ах вот кто шумел! – ласково произнес стражник, с умилением глядя на кота. – Иди сюда, кот-котофей.

Он опустился на колено и начал гладить кота. С бабки он не спускал глаз, но на кота практически не смотрел.

– Люблю я кошек, – признался стражник, поглаживая кошачью спинку, – кошка – животное полезное.

– Более, чем ты думаешь! – оскалилась бабка хищно.

Реакция у стражника была отменная: он не стал задавать глупых вопросов, а попытался отпрыгнуть, но не успел буквально на мгновение. Ягг, обернувшись в свой облик, уже схватил его ногу, и стражник упал на пол. Свободной ногой он ударил нападавшего ягга прямо в морду, рука его пыталась вытащить меч, однако подскочившая ягга ударила его со всей силы кочергой по голове. Оглушенный стражник попытался закрыться и откатиться, но удары сыпались один за другим, и после десятка попавших по голове он затих.

Соловушка горько заплакал в своем чулане.

– Уходить надо отсюда, – прохрипел ягг, морда его была разбита ударом сапога, половина зубов выбита, глаз начал заплывать, – этого искать будут.

– На охоту больше не ходим, – согласилась ягга, – доедим этих и уйдем.

– Этого первым! – Чудовище злобно пнуло стражника ногой.

Глава 29

Битва у протолчего брода начинается

Атаку назначили на утро, переяславские полки опять задерживались. Хоть княжич Радомир, один из многочисленных сыновей князя Всеволода, и подгонял своих воинов как мог, но все равно его войско шло медленней всех. Пусть и самыми слабыми были те полки, а все же решили подождать и их. Утром противоположный берег реки был занят войсками княгини Аленушки. На правом фланге стояли войска галичан, их стяг с желтым львом гордо вился над их стройными рядами, а вот на левом наблюдался полнейший разнобой: толпа мужиков просто стояла без всякого порядка.

– Все, как я и говорил, – удовлетворенно произнес Святослав, оглядывающий ряды противника, – войско за это время не соберешь, нагнали мужиков. Одним ударом сокрушим.

– Мне вот это не нравится. – Палец Ростислава Смоленского указывал на паруса, что показались вдали на реке.

– Раз это не к нам помощь идет – стало быть, к ним, – Иван-царевич угрюмо посмотрел на паруса: они приближались медленно, но неуклонно, – надо заслон создать.

– Поставь туда переяславцев, – посоветовал Святослав, – все равно от них толку немного.

– Толк от нас будет, – зарделся молодой Радомир. Он так старался нравиться всем сразу, что до сих пор не примкнул ни к Святославу, ни к Ивану.

– Будет, когда научитесь не отставать, – отрезал Святослав, но Иван с ним опять не согласился:

– Не знаем мы, что там, на кораблях этих, и мне это не нравится совсем. – Иван задумался на минуту. – Смоленцев в заслон поставим.

– Понял, – смекнул Ростислав Смоленский, – неожиданно не ударят, сдержим, случись чего…

– Вон там войско поставь, – указал Иван место, где кончался брод и можно было пройти ладьям, не сев на мель, – там они высадятся.

Ростислав ускакал к своим полкам, готовя их к отражению нападения.

– Неужели новгородцы? – Святослав все пытался понять, кто идет к месту битвы на всех парусах. – Новгородцы – вояки серьезные, хоть и не в строю сражаются.

– Или варяги-наемники, – высказал свою версию Рогволд, который уже, по своему обыкновению, успел с утра принять на грудь вина и был весел.

– Давай, царевич, моя конница сметет это мужичье: один удар – и победа! – напирал на Ивана Святослав.

Царевич опасался необдуманной тактики, он всегда считал, что лучше осторожность и что надо учесть все возможные варианты. Кинул бы он тогда конницу черниговскую на лагерь – сколько бы положили болотники своими каменьями! Да и пока Микула не разбил частокол, что бы та конница сделала?

– Кони по броду не разгонятся, – заметил Иван.

– Да какой тут разгон? – удивился Святослав. – Ты не видишь, что ли, что тут мужичье одно? Мы их легко сметем.

– Не стоит недооценивать противника. Есть у нас кому на мужичье надавить – вот как раз тут переяславцы к месту будут. Уж против мужиков лапотных они просто витязи.

Святослав скрипнул зубами, он опять был недоволен.

– Усилить бы переяславцев надо, – заметил Рогволд.

– Хорошо, – не стал спорить Иван, – усилим туровским полком.

Рогволд удовлетворенно кивнул, туровский воевода Ярополк тоже показал, что все понял.

– Кто тогда на галичан пойдет? – Святослав вопросительно посмотрел на Ивана. – Эти – крепкие бесы, так запросто их не сковырнешь.

Иван задумался. Да, проломить галицкие полки – задача непростая, тут надо посылать лучших.

– Киевская дружина пойдет, – наконец огласил он свое решение, – она числом от галичан не сильно отличается, да и вооружена не сильно хуже. Богатыри все пойдут, чтобы проломить ряды. Ну и в усиление им еще два оставшихся полка Аники-воина дадим, чтобы числом два к одному превосходили галичан.

– А мои полочане куда же? – удивился Рогволд.