Тридевятое царство. Война за трон Новожилов Денис
Казимир сидел на соседнем троне и выглядел, как всегда, недовольным, его зловредная сестрица Изольда тоже, как всегда, рядом. Ее Василиса ненавидела особо. Если муж бил и издевался без огонька, больше для острастки, то Изольда всегда старалась побольнее обидеть Василису. Ситуация была безнадежной. Казимир, когда узнал, насколько плачевны на самом деле дела царства, был настолько рассержен, что Василиса думала – тут ей и конец. Казимир жестоко отыгрался на своей супруге, так, что никакие румяна не могли скрыть синяков. С тех самых пор супруг пребывал в скверном расположении духа, постоянно вымещая зло на Василисе.
Двери открылись, и в палаты зашел маршал Генрих. Генрих никогда не был груб с Василисой, и хотя держался всегда холодно и отстраненно, она была сейчас рада и такому.
– Ваше величество, – поклонился магистр, – у меня важные новости.
– Еще кто-то из родственников нашей Василисы помер? – хохотнула Изольда.
– Извинись, сестра, – вяло ответил Казимир.
– Ох, простите, – сверкнула хищная улыбка Изольды, – у Василисы не осталось больше родственников.
Казимир прыснул от смеха, с одобрением посмотрев на сестру, та тоже тихо посмеивалась. Не смеялся только Генрих.
– Боюсь, что в этот раз новости из Белого королевства. Король Сигизмунд при смерти.
Услышав эту новость, Казимир вскочил с трона. Изольда ахнула.
– Надо срочно возвращаться, – засуетился он. – Если меня не будет в Белом городе, когда отец умрет, знатное сословие сможет короновать кого-то другого.
– Воистину так, – кивнул, соглашаясь, Генрих, – пример Ивана-подменыша у всех перед глазами.
– Я не подменыш! – рявкнул Казимир, покраснев. – Войско ордена на моей стороне?
– Войско ордена – всецело ваше, – спокойно произнес маршал, – а вот верность вам знати – под сомнением. Шляхта хотела бы видеть на троне вашего брата.
– Надо срочно возвращаться, – кивнула головой Изольда.
Василиса готова была расцеловать их всех: Генриха, принесшего весть, неизвестного ей короля Сигизмунда, так вовремя и кстати решившего помереть, и даже Изольду, которая считает, что им надо уезжать. «Езжайте-езжайте, скатертью вам дорога! Посмотрим, как вы вернетесь». Василиса хищно улыбнулась. Она все еще княгиня. Да, когда муж рядом – распоряжается он, но, когда он уедет, все снова начнут слушаться ее приказов.
К сожалению, торжествующая улыбка прорвалась на лицо – Василиса не сумела сдержаться – и Изольда ее уловила.
– Конечно, любящая супруга не оставит своего мужа в такой трудный момент, – хищно улыбнулась она.
«Нет!..»
– Дела государства не могут быть совсем заброшены, – попыталась оправдаться она.
– Нет, конечно, Василису тут оставлять нельзя, смуту будет сеять, – согласился Казимир. – Тебя бы, Генрих, оставить, да ты мне, чувствую, понадобишься.
– Ставр выглядит достаточно сообразительным, чтобы побыть временным управителем, – произнесла задумчиво Изольда.
– И то верно, – согласился Казимир. – Ставр останется, больше и некому.
«Нет, нет…»
– Мне необходимо оплакать сестру, – попыталась пустить в ход последний аргумент Василиса.
– В дороге поплачешь, – отрезал Казимир.
– О да, в дороге наша Василиса будет много плакать, – злобно пошутила Изольда, пристально глядя на княгиню.
– Генрих, ты будешь оберегать и охранять мою супругу в дороге, – приказал Казимир магистру, – помоги ей собраться, проследи, чтобы она не решила остаться, будь с ней рядом неотступно.
– Как будет угодно вашему величеству, – поклонился магистр.
– Я еще пока не величество, – Казимир выпрямился во весь рост, – но обязательно им стану.
Василиса не спеша собирала свои вещи. В горнице кроме нее находился только Генрих. Он стоял в проеме, спокойно наблюдая за сборами, не ругался и не пытался ее торопить, просто наблюдал.
– Выйдите, – бросила ему Василиса, – мне нужно переодеться.
– Прошу прощения, госпожа, у меня приказ находиться при вас неотступно. – Рыцарь потупил глаза.
– Ну как хотите, – разозлилась Василиса. Она медленно расплела косу и скинула с себя одежды, ее белое тело было все так же хорошо, хоть и портили его появившиеся в некоторых местах синяки. Золотые волосы доходили ей до колен. Она поймала взгляд магистра: тот, как ни боролся, не смог скрыть своего смущения и восхищения.
«Ну-ка, ну-ка…»– Вы никогда не видели обнаженной женщины? – притворно удивилась Василиса.
– Да, то есть нет, то есть… – Генрих смущенно замотал головой, покраснев как вареный рак, – не таких прекрасных женщин.
Ну кто бы мог подумать, а таким воином казался холодным…
– Еще немного, и от красоты моей ничего не останется, – Василиса с грустью продемонстрировала свои синяки, – совсем забьет меня мой супруг.
Генрих скрипнул зубами.
– Это чудовищно, – произнес он, не сводя восхищенного взгляда с обнаженной Василисы. – Я попытаюсь с ним поговорить.
«Тпру, стоп, не туда твоя мысль пошла», – рассердилась Василиса, но вслух произнесла медовым голосом совсем другое.
– Станет ли король вас слушать? – грустно вздохнула она. – А ведь я совсем одна.
Василиса подняла на маршала свои васильковые глаза, полные мольбы.
– Нет рядом достойного мужчины, чтобы защитить слабую женщину.
Генрих краснел и мялся. «Похоже, надо намекнуть еще понятнее», – решила Василиса.
– Если бы только такой мужчина нашелся, – она мечтательно вздохнула, – ВСЕ бы ему отдала.
Василиса специально выделила слово «все» и повела головой, чтобы волосы сверкнули в свете солнца.
– Я… когда я только увидел вас… я понял, что прекраснее женщины на свете нет и быть не может, – промямлил магистр.
– А вы мне показались тогда таким холодным, – вкрадчиво произнесла Василиса, приближаясь к рыцарю как бы невзначай – пусть вдохнет ее запах.
– Я… я знал, что у простого рыцаря нет никакой надежды, – бормотал он, медленно отступая к двери. – Настолько прекрасная женщина, княгиня – и я…
– Надежда всегда есть, – выдохнула ему в лицо Василиса.
Попался! Для Василисы и самой забрезжил луч надежды. Генрих не был красавцем, но его скромность, внутренняя сила и такая трогательная слабость перед ее красотой притягивали ее к нему. Ей даже не пришлось притворяться, когда их губы встретились.
Глава 41
Легендарный царь
Несколько дней Соловушка не мог поверить в свое спасение. Он даже засыпать страшился, представляя, как проснется беспомощно висящим в чулане, невдалеке от страшного котла. Пережитый ужас оставил на нем свои следы, посеребрив голову раньше срока. Еще ему не хватало старого друга Скворца – как жить без него, Соловушка себе с трудом представлял, ведь с самого детства были вместе… Разве кто его заменит? Да и трюк со спасением, что хоть как-то кормил их, теперь не провернешь. Соловей бросил быстрый взгляд на своего спутника: здоровенный, конечно, но такой роль злодея отыгрывать не будет.
Соловей вспомнил, как тот одним ударом кулака развалил крепкую бревенчатую избу, устроив яггам и не дожившему до спасения каких-то двух дней второму бедолаге погребальный костер. Когда огонь пожирал обломки избы, Соловушка решился расспросить своего спасителя.
– Спасибо тебе, добрый человек, еще раз, – начал он. – Если бы не ты, я бы уже завтра был без руки или без ноги, а через несколько дней и вовсе был бы мертв. Даже и не знаю, как тебя благодарить. Скажи хоть имя свое – кого богам поминать добрым словом.
– Дабогом назвали родители, – ответил мужик, глядя в огонь.
– Хорошее имя, в честь легендарного царя, – кивнул Соловушка. – Не ошиблись твои славные родители, силой ты в него пошел.
– Ошиблись мои родители, – нехотя ответил спаситель, – вместо царя великого у них я получился.
– Ну, если все, кто на легендарного Дабога не похож, расстраиваться будут, на земле нашей жить станет нельзя, потому как потонет земля наша в слезах.
Соловей вспомнил все байки и истории о правлении легендарного царя Дабога, что объявил себя равным богам. Держава при нем была в рассвете, а сам он походами ходил и в Белое королевство, и в Шамаханское царство, и степняков громил так, что те в ужасе разбегались, лишь имя его заслышав. Даже Царьград как-то взял – город, который все почитали неприступным. В народе царя Дабога уважали и любили, хотя и помнили его уже только глубокие старики – особенно помнили еще и потому, что после него пришел царь Василий, который и довел державу до упадка, а в итоге – и до вторжения Тугариновой орды.
– Нечего мне подражать, – сердито ответил назвавшийся Дабогом, – дурной я был царь.
– Ну как скажешь… – Соловей подумал, что у его спасителя не все дома, однако не станешь же осуждать того, кто из котла ягг тебя вытащил. Царь так царь, дурной так дурной – хоть голубь сизокрылый или Перун собственной персоной…
На следующем привале Соловей снова решил попробовать расспросить своего спутника. Вспомнив, что от разговоров про сравнение его с легендарным царем спаситель расстраивался, Соловушка решил расспросить про ягг и про то, как так получилось, что он набрел на их избу.
– Охочусь я на них, – уже не сердито пояснил его спутник. – Силы у меня много, а вот ума – ума у меня мало. Вон как я державой правил – все развалил. А на чудищ охотиться – это несложно: выслеживаешь, играешь с ними, как кошка с мышкой, и – бац!
– Какую же державу ты развалил? – удивился Соловушка. – Царь Дабог, люди говорят, правил толково, и времена-то были сытные…
– Еще бы им не быть сытными, – хмыкнул спаситель, – отец мой, и его отец, и дед вон сколько всего накопили, земли собрали, торговлю наладили, войско выправили. А я вот родился с силушкой, да и не богатырской даже, а не пойми вообще какой.
– Сильнее богатырской? – изумился Соловей. – Разве так бывает?
– Ха, ты Святогора знаешь?
– Кто же про него не слышал, каждый в государстве знает Святогора.
– Я его как-то случайно толкнул – несильно, рассердился за что-то и толкнул.
– И что? Его толкай не толкай – ему все едино. Говорят, он как-то в проеме встал вместо выбитых тараном ворот, а враги по нему тараном били. А он так и уснул, не дождавшись, пока они его хотя бы поцарапают. А еще бают, один из гримтурсов – это великаны с морозного севера – на него наковальню кинул гигантскую, так Святогор даже не покачнулся.
– Да, вот этого самого Святогора, – кивнул головой спутник. – Он потом, после моего толчка, неделю лежал и встать не мог. А гримтурса того я щелбаном убил позже.
«Это же враль еще похлеще меня, – обрадовался Соловушка, – ну да я тоже так могу».
– Я вот тоже однажды Змеев Горынычей гонял, – принялся завирать Соловей, – троих ремешком посек, да они и померли, а четвертый все никак мне, давался, и тогда…
– А вот обманывать нехорошо, – оборвал его спутник опять сердито, – Змей Горыныч – он всегда один, его сама Черная гора родит. Убьешь одного, новый рождается. Я его тоже побеждал, – да только не больно-то его посечешь. Он просто взял и улетел. Я ему вслед камень кинул – ну не то чтобы камень, скалу небольшую – чудом попал.
«Стало быть, любишь врать в одиночку, – Соловей не сильно расстроился: своему спасителю он был готов простить гораздо больше. – Значит, будем подыгрывать».
– Настоящий герой ты, выходит.
– Да не выходит ничего, – грустно ответил Дабог, шевеля палкой поленья в костре. – Ну убил я змея – новый родился. Зашиб гримтурса, так их там много еще. Покорял я разные страны – а пользы из этого никакой не извлек. Вот ты говоришь, народ меня любит – а ведь несправедливо это. Мне государство в полном порядке досталось – а я его так расшатал, что бежать пришлось. Дядя же мой, царь Василий, от меня сплошной свинарник получил, десятилетие разгребал и даже практически отстроил все заново. А народ его не любит. Это же не он казну по ветру походами своими пустил, а я. А меня любят и поминают добрым словом. Дядю же ненавидят.
Назвавшийся Дабогом смотрел в костер. Казалось, он был полностью погружен в воспоминания.
– А знаешь, почему я сбежал? – неожиданно спросил он.
– Царь Дабог умер геройски, с морским царем сражаясь, – ответил Соловей, вспомнив историю.
– Ну это всем сказали так, – кивнул спаситель, – а сбежал я потому, что понял – еще немного, и меня свои же князья да бояре зарежут.
– А тебя можно так запросто зарезать?
– Да кто его знает… Непросто, конечно, но я проверять не стал. Эти нашли бы способ, ты уж мне поверь.
Соловей разлегся на еловом лапнике, готовясь ко сну.
– Враки все это, конечно. Красиво, только уж очень неправдоподобно.
Спутник хмыкнул и ничего не ответил.
На следующий день они все утро шагали молча, но уже к обеду Соловей не выдержал:
– А если же ты такой сильный и великий, – нарушил он тишину, – почему тогда не пытался сделать людей счастливыми? Посмотри, сколько вокруг бедных да нуждающихся.
– Да знать бы как, – грустно ответил Дабог. – Я по части построения чего бы то ни было – слаб. Вот если надо кого пришибить – тут я дока.
– Это же так просто! – удивился Соловушка и тут же принялся делиться своими соображениями. – Я давно тут все придумал: надо все взять и поделить!
– Все взять? – переспросил Дабог задумчиво. – А потом разделить? По справедливости?
– Конечно, по справедливости, – пояснил Соловей. – Вон у князей, бояр и купцов сколько всего! Разве им столько богатства нужно? А у простого люда вообще ничего нет. Так если все разделить – получится, что у всех будет достаточно.
– И поделить… – обкатывал в голове мысль Дабог.
– По справедливости, – поддакнул Соловушка.
– Так просто! – расцвел вдруг Дабог. – И как я сам не додумался?
– Так мы со Скворцом это давно придумали, – похвастался Соловей, и тут же сердце у него кольнуло от воспоминаний о старом друге.
– А ведь и правда просто! – загорелся Дабог новой идеей. – Я всегда уверял, что простые планы гораздо лучше сложных. Вначале все забираем, а потом все делим! И по справедливости! Проклятье, ведь носилось у меня в голове что-то подобное, а ухватить все никак не удавалось. Вот же толкового человека я спас, – радовался Дабог, – повезло. Решено! Так и сделаем. А то уже чудища эти бесконечные так надоели – спасу нет, а тут людям радость будет!
– Угу, – согласно кивал Соловушка. – Представь, сидишь ты такой, кушать нечего, а тут тебе из княжьего терема целого гуся приносят! Или даже лебедя печеного в яблоках.
– Так, – задумался Дабог, – нужны нам под это дело люди: кто-то же должен забирать, чтобы было потом что делить. Кто у нас лучше всех забирает?
– Государевы сборщики податей, – грустно вздохнул Соловей.
– Эти не годятся, – решительно отмел предложенное Дабог. – Во-первых, продажные они, нет им веры, а во-вторых, они забирают у всех, чтобы отдать немногим. То есть делают супротив нас всё. Нам нужны другие забиратели, и я догадываюсь, где таких можно взять.
– Разбойники? – Почуяв нехорошее, Соловушка отстранился.
– Пусть жизнь и толкнула людей на полосу разбоя и преступлений, но в душе, я верю, они отнесутся с пониманием к нашей задумке. Кто у нас главный разбойник?
– Кудеяр, – пролепетал Соловей, вся его решимость мгновенно испарилась. – Кудеяр шутить не будет, зарежут нас.
– Э, нет, брат, – Дабог схватил Соловушку за плечо, – назад нам теперь дороги нет. Если я за что берусь… – Тут Дабог задумался, что бы добавить, но ничего на ум ему не шло.
– Все взять, – глаза его яростно сверкали, рука рубанула воздух, – и поделить!
Глава 42
Слабосильный богатырь
Ну вот и все. Илья Муромец еще немного постоял над двумя могильными камнями. На одном было выбито: «Здесь лежит Добрыня, богатырь русский», на втором: «Тут упокоился Алеша, русский богатырь».
«Тут ведь должен быть и третий камень, – подумал Илья грустно, – с моим именем». Он сам не знал, почему ему удалось выкарабкаться, а друзьям-товарищам – нет. То ли выпил он меньше, чем они, то ли силы богатырской в нем было больше, а может, и еще что, теперь уж не разберешь. Три дня пролежал Илья без сознания, только пот градом лился с него, а на четвертый день очнулся весь в цепях. Скоро к нему пришел сам князь Даниил Галицкий, от него-то Илья и узнал про смерть друзей да про побоище, а также про то, что войско бой тот проиграло, и теперь он, Илья, оказывался бунтовщиком и изменником.
Хотел Илья цепи разорвать легко, да ничего не вышло, только боль в плечах появилась да лицо от натуги покраснело. Тут-то богатырь и понял, что силы у него больше нет, ушла вся, – видно, потратил он силу свою богатырскую, чтобы от неминуемой смерти уйти.
Даниил же предложил ему соглашение: Илья не пытается мстить и делать каверзы новой княгине Аленушке, а также не пытается рассказать всем, что Иван-царевич вовсе не подменышем был, в обмен на это Даниил делает так, что Илья остается героем земли Русской и может идти куда захочет, потому что зла на героя никто не держит и измену его понимают. Задурил, мол, Кощей головы всем, подмену свою подсунув, – и весь сказ. И хотел Илья ответить, что нельзя богатырю голову задурить, а не стал спорить, согласился. Мстить он все равно не собирался, хотя встреть он Романа Галицкого на дороге, не ушел бы тот от расплаты за Алешу да за Добрыню.
Куда теперь идти богатырю? Назад, в родное село Карачарово; давно родных краев не видал. Узнает ли там кто его теперь? Все, кого он знал, давно померли от старости – это только богатыри не стареют. А он? Он теперь будет стареть или нет? Если сила ушла, значит, должен. Илья попытался представить себя седым сморщенным стариком – и не смог.
Опираясь на дорожный посох, Илья двинулся в сторону родного Мурома. Через два часа он стоял, не в силах отдышаться, пройдя совсем не так много, как хотелось. Это что, теперь всегда так будет? Богатыри почти не уставали – еще недавно он мог бежать целый день и нисколько не запыхаться, а теперь, пройдя от силы две версты, дух перевести не может. А жить теперь как? Без друзей, без призвания. Жена-то примет его теперь? Должна принять. Жена у него была золотая, ее и звали так же: Златка. Она всегда мужа своего поддерживала и никогда не гневалась, что уходил он на подвиги ратные. Жена эта была у него третья и самая лучшая из всех. Предыдущие умерли от старости. Илье больно было смотреть, как родная душа медленно угасает, а сам он по-прежнему здоров и полон сил. В первый раз совсем тяжело было, даже жить не хотелось, да и во второй, по правде сказать, ненамного проще. Богатырь, он хоть и живет долго, а только человеком от этого быть не перестает. Трудно это все и больно, но любить Илья не разучился – и жену свою любил, и народ, и государство. Князю всегда честно служил, от опасности не бегал, лишней жестокости не творил. Ну а теперь можно и самому тихо состариться дома с любимой женой в окружении детей да внуков – давно пора, он свое отвоевал.
Как же все-таки будет не хватать друзей… Когда живешь долго, поневоле тянешься к таким же, как ты, так что дружили богатыри крепко. Дружба, которой не десятки, а сотни лет, – она по-другому совсем воспринимается, особенно когда вместе на врагов ходишь.
Илья снова тяжело задышал: неподъемный какой у него мешок за спиной… Всего-то там вещей – кольчуга, шлем, щит и булава. Пуда два, не больше, а теперь и их тащить тяжело. «Все же непросто людям без богатырской силы, – подумал Илья и сам себя одернул: – Не я ее выбирал, а она меня, а я, получив ее, старался во благо использовать. Не всегда она малина, участь-то богатырская, у других, поди, дети и внуки от старости не умирают на руках».
К вечеру Илья посмотрел на пройденный путь, прикинул в уме, сколько еще предстоит пройти, – и вытряхнул из мешка броню да оружие. «Надо было, конечно, лошадь взять», – подумал он, но мысль эта запоздала: о том, что он будет так уставать, Илья просто не подумал.
За четыре дня Илья прошел совсем немного. Он лежал в комнате придорожной корчмы и стонал: живот сводило. Видно, теперь что попало тоже не поешь. Как так люди живут? Илья вдруг обнаружил, что мир вокруг полон опасностей и неприятностей. То, что раньше вызывало лишь смех, теперь могло обернуться целым бедствием. Одно «Подумаешь, осы!» чего ему стоило… А теперь вот – только до отхожего места и обратно, второй день уже. «Ничего, – успокаивал себя Илья, – привыкну. Другие люди так живут, и я смогу». Надо только поосторожней быть да помнить все время, что он обычный человек теперь. Конечно, это было непросто, но ничего – Илья Муромец и не в таких переделках бывал. Хорошо, хозяин корчмы с Ильи денег не брал: каждый вечер корчма была забита желающими посмотреть на легендарного богатыря. Пускай смотрят, не жалко – людям радость и нам не в убыток. Только вот сегодня вряд ли получится выйти к народу да историей их побаловать – уж очень живот скрутило. С таким противником Илья бороться не умел.
В окно запрыгнул черный кот. Он прошелся по полу и внимательно уставился на Илью.
– Чего тебе, котофеич? – ласково обратился к нему Илья. – Еды нет, не обессудь, меня от одного вида на еду сейчас воротит.
– Илья Муромец. Богатырь. Повезло. Наконец повезло. – Кот разговаривал смешно, как будто выплевывая фразы, при этом еще и с кошачьим акцентом, делая каждую фразу отдаленно похожей на мяуканье.
– Похоже, крепко я отравился, – усмехнулся Илья. – Или ты волшебный?
– Ученый. Кот Ученый, – представился кот. – Повезло, живой богатырь. Исследовать.
– Нет, киса, – тяжко вздохнув, произнес Илья, – никуда мы следовать не будем. Если ты человек заколдованный – обратись в стражу или к настоящему богатырю. Я теперь богатырь без силы, не спасу тебя от чудовища.
– Вздор. Бред, – мявкнул кот. – Пищевое отравление? Безусловно. Горячка? Вероятность.
– Ничего понять не могу, – признался Илья, – уж очень неразборчиво ты говоришь.
– Сила богатырская. Нельзя потерять. С рождения. Дар. Нельзя купить. Нельзя потерять. – Кот пристально посмотрел на Илью, и на этот раз бывший богатырь его понял.
– Ты говоришь, что сила богатырская при мне? – переспросил он недоверчиво. – Никуда не делась?
– Должна быть. Вернуть. Временная потеря. Надо понять. Изучить, – снова затараторил кот.
– Да не трещи ты, и так живот сводит, – попросил Илья. – Скажи мне лучше по-простому – можно мою силушку назад вернуть или нет?
– Пищевое отравление. Излечимость. Легко вылечить, – мявкал кот в своей малопонятной манере. – Сила тут. Нельзя потерять. Может скрыться. Источник неясен.
Кот выпрыгнул в окно. Илья уже начал думать, что ему все это привиделось, когда кот запрыгнул обратно. В зубах у него были какие-то травки и корешки.
– Съесть. Травки. Содержат лекарство. – Кот положил свой «букет» перед Ильей.
– Это вернет богатырскую силу?
– Это живот. Излечит живот. Должно помочь.
– А силушка моя богатырская?
– Изучить. Живой богатырь. Прекрасный образец. Нарушение функций. Бесценный опыт. Природа силы. Изучить. Понять. Воспроизвести, возможно.
– Половину твоих слов не понимаю, – вздохнул Илья. – Ты нерусский, что ли?
– Кот. Русский. Нерусский. Кот я. Ученый.
Глава 43
Гостеприимство Кудеяра
Соловушка осматривал горницу, в которую их привели. На сидящих там людей он даже взглянуть опасался. Стены и потолок горницы не были украшены ничем – оружие, которое висело на стенах, украшением совсем не казалось. «И дернул же меня леший за язык», – запоздало подумал Соловушка. Когда Дабог усиленно размышлял, как им найти атамана Кудеяра, Соловей возьми да и скажи: да чего их искать, ограбь кого-нибудь без его дозволения, и он сам тебя найдет. А теперь стоят они, связанные по рукам и ногам, прямо пред очами самого Кудеяра да людей его. Возле них – двое дюжих молодцов самого разбойного вида, с саблями на перевязях и ножами за поясами. За столом сидит и вовсе примечательная публика. Соловей начал угадывать, кто из них кто: про всех них ходили легенды. Ну во главе стола сидит, конечно, сам Кудеяр: богатая одежда, горделивая осанка да манера держаться. В народе поговаривали, что он сын пропавшей дочки царя Василия, то есть царских кровей. Соловушка в это готов был поверить: уж больно величественен был атаман. Справа – седой, с длинной бородой. Кто же это может быть? Не иначе как дедушка Гасан, грозный разбойник с юга России. Банда его ни крови не боялась, ни стражи, держа в страхе не один город; только с Кудеяром они смогли как-то договориться.
Смуглый мужчина в восточном тюрбане – это, скорее всего, Султан, прославившийся грабежом ладей, идущих из греческих земель. Даже новгородские купцы со своими командами побаивались Султана, когда его красная ладья поднимала свой багровый, цвета крови, парус. Ловили его, ловили, да поймать никак не могли.
Спиной к ним сидит, похоже, сам Расписной. Верхней одежды на нем не было, зато все его тело украшали замысловатые узоры.
Ну а справа от атамана – это, безусловно, Могила – кому еще там сидеть, как не правой руке Кудеяра? Могила был могуч: мощная челюсть, толстая шея на крепких плечах – внешне он выглядел даже массивней Дабога.
Интересно, где они находятся? Стража много бы дала за знание, где тайное логово Кудеяра, – да сюда их тащили с мешками на головах, ничего было не видать.
Кудеяр внимательно осматривал своих пленников. Остальные разбойники спокойно ели, не обращая на связанных людей никакого внимания.
– Здравствуйте, – весело поздоровался Дабог. Соловушка молчал, этих людей он боялся даже больше, чем ягг. Хорошо: немного меньше, чем ягг – тут его все же не съедят заживо, – но разве что совсем чуть-чуть меньше. Что за жизнь у него пошла в последнее время – из огня да в полымя…
Кудеяр усмехнулся краешком рта.
– Да мы-то будем здравствовать, а вот насчет тебя сомнение меня гложет.
– Это зря, – весело отозвался Дабог.
– Ты смотри, ему весело… – подал голос Расписной.
Сзади на голову Соловушки обрушился удар, такой же удар получил и Дабог. Он тут же начал вертеть головой и, поймав взглядом верзилу, что находился позади них, угрожающе произнес:
– Это ты очень зря сделал.
– Дерзкий, – дедушка Гасан ласково улыбнулся, – люблю дерзких людей.
На голову Дабога обрушился новый удар.
– Не делай так больше, – прорычал связанный Дабог, – накажу!
Громила снова коротко, но сильно ударил его сзади.
– Ну все! – грозно рявкнул Дабог и разорвал веревки одним махом, после чего вскинул руку к громиле и легко, одним движением, свернул ему шею.
Сидящие за столом даже ухом не повели. Соловушка восхитился их выдержкой: сам он, наверное, выпучил бы глаза или открыл рот, но легендарные разбойники сидели абсолютно спокойно, не прекращая своей трапезы.
– Сильный попался, – спокойно произнес Могила. Казалось, его нисколько не смутила смерть одного из разбойников.
– Вы все слышали, как я его предупреждал, – начал оправдываться Дабог. – Понимаю, что некрасиво убивать хозяев, находясь в гостях, но…
– «Некрасиво убивать хозяев, находясь в гостях», – захихикал, передразнивая Дабога, дедушка Гасан. – Ты слышал, Могила?
Могила гулко засмеялся.
– Я тоже так могу, – подал голос Расписной, – невежливо вынимать внутренности у еще живого гостя…
– Негостеприимно закапывать гостей живьем… – включился в игру Султан.
– Так, ладно, – прервал их веселье Кудеяр, – давайте разберемся, что за гость у нас такой сегодня… необычный.
Он повернул голову к Дабогу и спросил:
– Ты кто такой?
– Вообще я царь, – ответил Дабог, – но сейчас речь не об этом…
– Нормально, – кивнул головой Могила.
– Пф-ф-ф, – фыркнул смуглый разбойник, – я вот и вовсе Султан.
– А я никто, – пискнул тихо Соловей, но тут же пожалел об этом: не стоило привлекать внимания таких людей даже в шутку.
– Царь Василий из могилы прокопался, – подал голос Расписной. – Дедушка твой, атаман; обними родича.
– Ну вообще-то царь Василий был мне дядей, да ты на него не сильно похож, так что насчет родственника…
– Помолчи, – спокойным тоном решительно произнес Кудеяр. – Ты чего хотел?
– Притащили связанного с мешком на голове и спрашивают, чего я хотел, – буркнул Дабог.
– Пока ты связан был, я тебя ни о чем не спрашивал, да и не стал бы, – пояснил ему Кудеяр. – Я тебя спрашиваю после того, как ты путы разорвал.
– Поговорить хотел, – отозвался Дабог весело.
– Поговорить? – зловеще усмехнулся Кудеяр. – Ну говори.
Дабог подошел к столу и без спросу сел на лавку. Соловушка поймал взгляды, которыми его наградили разбойники. Очень нехорошими были эти взгляды. Нельзя так… с такими людьми. Соловушка в ужасе вжал голову в плечи. Удастся ли убедить их, что он тут ни при чем, или вместе их зароют?
– План у нас простой, – начал меж тем Дабог, – взять все и поделить!
Он торжествующим взглядом обвел разбойников. Первым захихикал дедушка Гасан, затем послышались гулкий хохот Могилы, звонкий смех Султана и хихиканье Расписного. Даже Кудеяр улыбнулся.
– Долго думал?
– Лет шестьдесят в голове вертелось, а окончательно оформилось только недавно, – гордо признался Дабог.
Хохот стал всеобщим, Расписной даже сполз под лавку.
– Кто бы мог подумать, что сегодня тут будет так весело?! – сквозь смех выдавил из себя дедушка Гасан.
– Я не люблю, когда надо мной смеются, – обиженно произнес Дабог.
– Ну а как же иначе? – Кудеяр заглянул ему в глаза. – Ты же дурак.
Дабог, словно подтверждая слова атамана, засунул палец в нос и вытащил на свет козявку. Но пошутить на этот счет никто не успел – шелчком он отправил козявку в полет, прямо в Кудеяра. Тот попытался было отмахнуться, но козявка, вместо того чтобы испачкать лицо атамана, пробила ему голову насквозь. Кудеяр сполз на пол, из пробитой дыры фонтаном хлестала кровь.
– Оскорблять меня не нужно, – грозно пояснил Дабог, – я этого не люблю.
Соловушка успел поймать на лицах разбойников растерянность, но они быстро взяли себя в руки.
– Конечно, не будем, – кивнул Султан, – все понятно.
– С этим мы бы не договорились, – пояснил Дабог. – Кто тут теперь главный?
– Давайте главного с утра выберем, – спокойно произнес дедушка Гасан. – Может, и ты им станешь: утро – оно вечера мудренее, а я что-то спать хочу, уважьте уж старика.
– Да, – согласился с ним Могила, стараясь не смотреть на мертвого атамана, – с утра оно лучше.
– Ну с утра так с утра, – легко согласился Дабог. – Но не стоит думать, что меня ночью можно саблей пырнуть: я сплю чутко.
Соловей расположился на одной из лавок. В комнате, что им выделили, таких лавок было две: обе широкие, манящие прилечь на них да уснуть сладким сном.
Читать бесплатно другие книги:
