В плену Левиафана Платова Виктория

Вполне себе живыми — и мужчины, и женщины, и дети. Вернее — одна женщина, один мужчина и двое детей. Оба — мальчики, похожие друг на друга, как две капли воды. Мужчина и женщина мелькнули лишь на паре постановочных снимков в самом начале альбома, и Алекс решил, что эти двое — родители близнецов. Единственное, что смутило его, — антураж самих постановочных снимков. Они явно были сделаны в фотоателье, о чем свидетельствовал задник: рисованная балюстрада, сквозь которую просматривалось такое же рисованное, бледное море. Женщина сидела в кресле, мужчина стоял рядом, обнимая рукой колонну, на которую был водружен один из близнецов. Второй устроился на коленях у женщины. Лица у взрослых — сосредоточенные, торжественные и немного напряженные. Примерно такими же были лица у людей в те времена, когда фотография была еще в диковинку и называлась дагерротипом. Странно, почему Алексу пришло именно такое сравнение: мужчина и женщина вовсе не выглядят старомодными, и одежда, в которую они облачены, — не старомодная. Ни кринолинов, ни сюртуков не наблюдается. На женщине — темное платье с глухим воротом, мужчина одет в темную рубаху, черные брюки и черную жилетку. Как бы ни старался Алекс, точно определить время по костюмам он не может. По костюмам близнецов — тем более, они наряжены в матроски, белые гольфы и белые же сандалики. И выглядят так же сосредоточенно, как и взрослые.

Женщина и мужчина с фотографии относительно молоды, им не больше тридцати, примерно столько же лет Кьяре. Лео, каким знает его Алекс, — ненамного старше. Интересно, какое место на фотографии он занимает — рядом с матерью или рядом с отцом?

Алекс вытащил фотографию — быть может, на ее обороте найдется все поясняющая надпись? С указанием даты и места съемки и с перечнем всех действующих лиц. Его собственная мать относилась к таким вещам чрезвычайно серьезно: среди сотен снимков из домашнего архива нет ни одного, не испорченного подробной сопроводительной запиской, иногда это производит комичное впечатление:

«фотографировались в день, когда у Алекса выпал первый молочный зуб, после чего пошли в кино на фильм “Дом часов”. Ожидала чего-то романтического, вместо этого пришлось пялиться на ожившие трупы. Ужас в прямом и переносном смысле»;

или:

«справа от Паолы — некто Лучано, крайне неприятный тип, испортил нам весь вечер плоскими шутками и дурным исполнением песен Джанни Моранди. Женат, имеет пятерых детей, но при этом волочился за Паолой. Разбил тарелку из сервиза и сделал вид, что он здесь совершенно ни при чем. Ему не мешало бы посетить дантиста, поскольку изо рта у него попахивает».

Паола — не кто иной, как мамина самая близкая подруга; ее знакомого вонючку-Лучано, невесть как затесавшегося на снимок, все видели в первый и последний раз. К чему остальные подробности вроде Джанни Моранди, разбитой тарелки и дантиста — неясно. Но у мамы готов ответ и на это: «человеческой памяти нельзя доверять, лучше уж все запротоколировать сразу, чтобы потом не блуждать в потемках».

— И натыкаться на все эти никчемные детали? Они ведь не имеют никакого отношения к твоей жизни, — сказал как-то Алекс.

— Уж лучше натыкаться на никчемные детали, чем хватать руками пустоту, — парировала мама.

Эпистолярно-фотографический зуд матери Кьяра обозвала «синдромом Сэй-Сёнагон»[15] и — в противовес брату — нашла его не лишенным поэзии, а однажды так прямо и заявила:

— Ты могла бы стать неплохим беллетристом, ма.

— Одного пишущего на семью достаточно, — таков был ответ, хотя Кьяра никакой не писатель, — репортер. Читать ее статьи — занятие не для слабонервных, во всяком случае, добраться до финальных абзацев Алексу удается далеко не с первого раза. Он совсем не кровожадный человек и меньше всего хотел бы соприкасаться со злом. А все то, о чем пишет Кьяра, и есть концентрированное, без всяких примесей, зло. Серийные убийцы, маньяки, отравители, душегубы всех мастей — только они и интересуют сестру. Конечно, все эти отбросы общества падают на голову сестре лишь изредка (и пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать), но… Стоит гипотетическому маньяку мелькнуть на горизонте, как Кьяра расцветает. Дела, в которых не пролилось ни капли крови и не фигурирует хотя бы парочка трупов, она считает пресными. И лишенными обаяния. Именно так Кьяра сказала когда-то: «они лишены обаяния». И улыбнулась. Улыбка показалась Алексу зловещей, а прекрасное лицо сестры вдруг стало отталкивающим. Дольше секунды это не продлилось, но Алекс хорошо запомнил холодок, пробежавший по спине.

— Что ты такое говоришь?

— Меня интересуют темные стороны человеческой души, братец. Больше, чем что-либо остальное. Знаю, звучит не слишком привлекательно, и ты можешь обвинить меня в человеконенавистничестве…

— Я не обвиняю тебя в человеконенавистничестве. С какой стати?

— Но наверняка подумал об этом. Ведь так?

— Вовсе нет.

В тот момент Алекс подумал совсем о другом: об их с Кьярой детстве, в котором было полно мертвых насекомых, птиц и мелких животных, уже тогда сестра проявляла интерес к смерти. Пусть не насильственной, а той, что связана с естественным отбором. И просто с естественным ходом вещей, природным. В смертях, интересующих Кьяру теперь, нет ничего естественного, у простого обывателя они могут вызвать лишь содрогание, но сестре как будто только это и надо: заставить человека содрогнуться. В ее статьях много чего есть (по общему признанию они талантливы), но нет сострадания к жертвам. Алекс интуитивно чувствует, что такой посыл в корне неправилен, жесток и антигуманен, но как объяснить свою точку зрения, как отстоять ее, не знает. На любой его неуклюжий аргумент Кьяра, играючи, найдет с десяток контраргументов — изящных, блистательных и обжигающе холодных. И в конечном итоге он будет выглядеть дураком.

Лучше не вступать в прения.

Лучше не упоминать Далай-Ламу (вот кто не одобрил бы мировоззрение Кьяры) и не упоминать никого, кто был бы не в восторге от ее системы ценностей. А таких, как подозревает Алекс, наберется не одна сотня и даже не одна тысяча, исходя из обширной географии личных контактов Кьяры. Вряд ли сестра посвящает в подробности своей работы тех, кто походя оказывается сраженным ее красотой, — будь то разносчик воды в каком-нибудь Марракеше или скромный индус, преподаватель математики, согласившийся сопровождать ее в предгорье Гималаев. Совершенно бесплатно.

— Выходит, тебе их совсем не жалко?

— Кого?

— Жертв преступления.

Этот — не самый сложный и где-то наивный — вопрос застает Кьяру врасплох.

— Видишь ли, братец… Я всего лишь репортер криминальной хроники и ограничена форматом статьи. И, чтобы уложиться в формат, приходится чем-то жертвовать.

— Простым человеческим состраданием?

— Можно сказать и так.

— Ни словечка впихнуть не получается?

— Не получается, увы.

…Почему он вдруг вспомнил об этом давнем разговоре сейчас, в «Левиафане»? Уж не потому ли, что больше, чем его собственная судьба, Алекса волнует судьба Кьяры? Она была здесь, возможно — в тот самый момент, когда было совершено убийство. Что произошло с ней потом — неизвестно, но вариант, что она столкнулась с убийцей лицом к лицу, исключать нельзя.

Каково это, Кьяра, — столкнуться с убийцей лицом к лицу?

Не рассматривать его, как зверя с уже вырванными клыками и когтями, находясь в безопасности, за крепким частоколом слов. Обычно ты глазеешь на трофеи, собранные другими, Кьяра. Суешь руки в пасть, уже обработанную таксидермистами. Но каково это — столкнуться с ним, когда он еще полон сил и решимости совершить задуманное во что бы то ни стало? Оказаться в самом начале пути, который обычно проходит жертва? Обычно это не слишком длинный путь, если смотреть на него со стороны. Так ты всегда и поступала — смотрела со стороны.

На этот раз — все по-другому.

Бедная-бедная Кьяра!

Рубашка фотографии с близнецами девственно чиста — никаких уточняющих надписей, даже год не указан. Но Алекс вовсе не намерен опускать руки: перебрав еще с десяток снимков, он наконец кое-что обнаруживает.

«Лео, Себастьян и Даджи».

Надпись сделана карандашом, в правом верхнем углу на обороте фотографии. Она едва просматривается даже в мощном свете «Mag-Lite». Главные герои снимка — оба близнеца и кошка. Кошка устроилась на руках у близнецов, и вряд ли ее зовут человеческим именем Лео или человеческим именем Себастьян.

А вот Даджи подходит ей больше всего. Когда-то мама рассказывала Алексу о кошке, которую звали Маджи, эта представительница семейства кошачьих украсила ее детство и была чрезвычайно деликатна и умна. Прожила она по кошачьим меркам довольно долго, что-то около пятнадцати лет. Впечатлительная мама так тяжело пережила ее смерть, что поклялась никогда больше не заводить животных, и клятву свою сдержала. Вот и пришлось Алексу и Кьяре удовлетворять зуд общения с меньшими братьями на стороне, вне стен дома, под сенью ложных нарциссов. Даджи недалеко ушла от Маджи, это типичные кошачьи клички. И если животное со снимка зовут Даджи, а одного из близнецов — Лео, то другой близнец обязательно окажется Себастьяном. Придя к такому умозаключению, Алекс остался чрезвычайно доволен собой.

Мумия в кресле обрела имя, Лео — брата, а Алекс — самое начало их жизненной истории. Ну, почти начало, на самой первой фотографии близнецам не больше трех. На фотографии с кошкой им около пяти. Алекс пытается найти в детских чертах сходство со взрослым Лео, образ которого может вызвать в памяти в любой момент.

Попытки оказываются тщетными, что совсем уже странно. Весь предыдущий опыт подсказывает ему, что это — странно. Кьяра была похожа на саму себя еще в младенчестве, то же можно сказать об Алексе, или он недостаточно хорошо изучил Лео? Так часто думал о нем, что образ стерся от почти ежедневного, ежечасного употребления?

Нет, слава богу — нет!

Лео становится самим собой в семь. Примерно в это время у Алекса выпал первый молочный зуб, а мама вляпалась в ужастик «Дом часов». У Лео, судя по щербатой улыбке, тоже выпал первый молочный зуб, у Себастьяна, напротив, с улыбкой все тип-топ. Либо зубы еще не начали выпадать, либо уже сменились. Но, может быть, Алекс неправ и просто поменял Себастьяна и Лео местами: они ничем не отличаются друг от друга, их костюмчики абсолютно идентичны, как и выражение лиц.

В костюмчиках обязательно присутствует элемент, так или иначе связанный с морем: бело-синее сочетание тканей, отложные воротники в полоску, крошечные якоря на манжетах, курточки, стилизованные под бушлаты. Шапки с помпонами тоже напоминают моряцкие, не хватает только черной ленты, на которой золотом выведено что-нибудь многообещающее — «KAREN ANNE», к примеру.

Или — «LEVIATHAN».

Отрочество Себастьяна и Лео, если судить по фотографиям, проходит в окружении яхт. Вернее, одной яхты, но надежде Алекса встретиться с «Левиафаном» или «Карен Анн» не суждено оправдаться. Яхта носит совсем другое имя, гораздо более прозаическое: «Jupiter». Шапочки с помпонами повзрослели вслед за близнецами, они до сих пор украшают их головы, хотя в обществе «Юпитера» братья фотографируются полуодетыми. Частенько их наряд составляют лишь светло-серые льняные штаны и спасательные жилеты. Иногда под жилеты удается протиснуться свитерам грубой вязки — с кожаными налокотниками и кожаными застежками у горла. Снимки с яхтой занимают чуть больше трети альбома, и нет ни одного, где близнецы были бы сняты по отдельности.

Они всегда вместе, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, а иногда и ближе, — и их по-прежнему невозможно различить. Почти невозможно. Одинаковый рельеф мышц, одинаковые жесты, одинаковые улыбки. Лео всегда казался тихому и спокойному Алексу чересчур избыточным во всем — его энергии, его физической силы хватало на двоих. Объяснений этому может быть масса, одно из них кроется в альбоме: Лео проживает не только свою жизнь, но и жизнь своего немощного брата.

История угасания Себастьяна в этом фотографическом пантеоне не представлена. Возможно, это было вовсе не угасание; возможно, то, что усадило его в кресло и сделало мумией, куклой, связано с травмой. Компрессионный перелом позвоночника или что-то еще; подобные вещи случаются с людьми, ведущими активный образ жизни. Чрезмерно активный.

Юные Лео и Себастьян были сторонниками именно такого образа жизни. Они не только управлялись с яхтой, но и занимались скалолазанием, водили гоночные болиды, прыгали с парашютом, — и все это отражено в альбоме. Одна из фотографий особенно нравится Алексу, она сделана в воздухе, кем-то третьим, потому что в кадр попали оба парашютиста — Лео и Себастьян. На их запрокинутых вверх лицах застыло выражение счастья, их руки — по доброй традиции — сведены вместе, парашюты вот-вот раскроются.

Что, если парашют Себастьяна не раскрылся или раскрылся слишком поздно?

Достаточно перевернуть страницу, чтобы узнать это, хронология в альбоме (от детства — к отрочеству и юности) соблюдается неукоснительно. И Алексу требуется мужество, чтобы перевернуть чертову страницу: история братской любви и нежности почему-то трогает его, и он хотел бы держать кого-то за руку. Рука Кьяры, хоть она и не по-женски крепка, для этого подходит мало.

В тот прыжок все обошлось.

На следующей странице Лео и Себастьян предстают перед Алексом в добром здравии, такие же улыбчивые, как всегда. На этот раз они сидят на лошадях. Обе лошади — чрезвычайно ухоженные, обе — немыслимой красоты. То же можно сказать о близнецах.

Что, если одна из красавиц (та, что была под Себастьяном) — понесла?..

Чем взрослее становятся близнецы, тем сложнее Алексу переворачивать страницы: он постоянно ждет дурного известия от Сэба. С Сэбом вот-вот случится что-то непоправимое (Алекс уже знает — что), и разом закончатся все яхты, парашюты, лошади, отвесные скалы и гоночные болиды. Но они все не кончаются, вот уже и Лео стал почти таким, каким Алекс впервые увидел его; вернее — два Лео, молодой человек по-прежнему не в состоянии отличить одного близнеца от другого.

Еще одна странность состоит в том, что в окружении Себастьяна и Лео почти нет живых существ. Исключение составляют лишь мужчина и женщина (со снимка, которым открывается альбом), кошка Даджи и две лошади.

Все.

Никаких друзей, никаких девушек; инструкторы по верховой езде и скалолазанию так и не почтили снимки своим присутствием. Больше того, в кадр ни разу не попали даже случайные прохожие, персональная вселенная двух близнецов совершенно пустынна. Она населена лишь рукотворными механизмами и нерукотворными ландшафтами, ничего другого здесь нет. Да и кошка Даджи кажется забредшей сюда случайно, она не оставила близнецам воспоминаний, которые оставила матери Алекса кошка Маджи.

А вдруг Даджи внезапно умерла от панлейкопении (единственная, известная Алексу кошачья болезнь), и близнецы, подобно маме, поклялись себе, что никогда больше не заведут себе домашних любимцев? Это объясняет отсутствие мелких животных, но не объясняет отсутствие девушек и друзей. Могло бы объяснить, но проводить параллели между Даджи и людьми Алекс все еще не решается.

Последняя фотография в альбоме, слава богу!..

Близнецам на ней никак не меньше двадцати, они полны сил и улыбок и по-прежнему пребывают в гордом одиночестве, посреди улицы, которая кажется Алексу смутно знакомой. Определенно, он уже видел эту перспективу — не в жизни, нет.

На снимке.

Этот снимок, загнанный в рамку, стоит на каминной полке двумя этажами ниже, рядом с такими же безликими снимками морских побережий — пустынного (как вселенная близнецов) и чуть приукрашенного ржавой баржей. Ракурсы обеих фотографий — альбомной и каминной — абсолютно идентичны, совпадает даже время съемки (ранние сумерки). Интересно, почему Лео поставил на камин ту фотографию? Почему решил отказаться от себя и Себастьяна заодно? Занавесил воспоминания гулкой сумеречной пустотой?

Надо бы задать этот вопрос Лео, когда он отыщется.

Понятно, этот вопрос не будет первым.

Его место — во втором, а то и в третьем десятке, после самых главных вопросов: почему был отправлен сигнал бедствия? что случилось с самим Лео? куда он подевался? и куда подевалась Кьяра? и Джан-Франко… Почему здесь оказался Джан-Франко, вряд ли он прибыл сюда только затем, чтобы ему перерезали горло. И… кто еще находился в доме, кроме Лео и компании? Вошел ли убийца под своды «Левиафана» вместе со всеми или добрался до дома на вершине самостоятельно?

Боно. Куда запропастилась собака, так долго бывшая компаньоном Лео?

Оружие. Кто выпотрошил арсенал и где все имевшиеся в доме стволы находятся сейчас?

Наверняка те же (за небольшим исключением) вопросы задаст и начальник полиции, синьор Виладжо, а Алекс будет привлечен к расследованию как свидетель. Как человек, неожиданно оказавшийся в эпицентре событий. Он станет героем К. и новым владельцем бара «Carano», если все же решит жениться на Ольге… Ну да, так и есть, с родными у Ольги негусто, ближний круг ограничивался Джан-Франко и старенькой бабушкой, а теперь не стало и Джан-Франко. И Алекс знает свою невесту, она слишком романтична, чтобы взвалить на себя непосильную ношу «Carano», она — слабая, мягкая, податливая, как масло. Суровые реалии жизни ей не по плечу, нужен кто-то, кто сможет решать все ее проблемы, как до сих пор делал брат. На смену брату (по всем законам человеческого бытия) должен был прийти муж. Но беда в том, что Алекс не готов стать тем самым спасителем-мужем. Не готов взвалить на себя груз чужих проблем, он такой же слабак, как и Ольга, и частенько бывает не уверен в себе.

Несчастные влюбленные — вот кто они такие.

Два персонажа из колоды карт Таро, влекомые роком навстречу собственной гибели и не способные ничего ему противопоставить. Любой камень на дороге становится непреодолимым препятствием для них, любая ветка колючего кустарника. Их лица бледны, руки безвольно свисают вдоль тела, а объятия всегда разомкнуты — в противовес близнецам из фотоальбома, чьи объятия крепки, словно скала. Союз Алекса и Ольги — нежизнеспособен. Алекс давно подозревал это, но уверенность пришла только сейчас.

От жалости к себе у него наворачиваются слезы на глаза, он так и видит себя в образе несчастного влюбленного, с бледным, почти синюшным лицом. Ольга почему-то не просматривается, хотя на карте Таро один влюбленный неотделим от другого, они вместе опускаются на дно. Или взмывают к небесам, чтобы вскорости рухнуть наземь, — так недолговечна бумажная любовь.

Но Алекс никогда не был влюблен в Ольгу и встречаться с ней стал скорее из симпатии и малодушия, а еще для того, чтобы заполнить пустоту внутри. Оставшуюся от прошлых романов и от несостоявшейся дружбы с Лео.

Алекс не был влюблен, тогда откуда эти слезы?

Рок навис не над двумя несчастными — над ним одним. За последние несколько минут он успел представить себя на месте главы местного комиссариата полиции и на месте нового владельца «Carano», вот только и до комиссариата, и до бара еще нужно добраться. «Левиафан» погребен под лавиной, выхода из него нет, а тот, что мог бы возникнуть, охраняет призрак. В ванной комнате висит тело Джан-Франко, в нескольких метрах от Алекса покоится тело Сэба — и толку от него не больше, чем от бармена. Алекс один.

Совсем один.

Мысли в его голове распределяются теперь самым причудливым образом, в них присутствуют теплое и холодное течения. Теплое — то, что может дать хоть какую-то надежду (Алекс жив и пока еще не умирает от холода и удушья, никто не нападет на него, никто не стоит за спиной, зажав в руке тесак). Но слой прогретой воды слишком тонок и держаться на поверхности все сложнее, того и гляди соскользнешь вглубь, в обжигающе ледяной поток, — туда, где в почти свободном полете болтается труп бармена Джан-Франко.

Труп может быть не единственным.

Алексу не удалось проникнуть в одну из комнат, и он совершенно выпустил из виду маленькую дверь под лестницей. Ту, что ведет в подвал.

Надо бы собраться с духом, заглянуть и туда (тут Алекс чувствует, что его захлестывает ледяной поток), — надо бы… Он обязательно сделает это (ноги и руки сводят судороги), он сделает это.

Не сейчас, потом.

Чуть позже, когда изучит дом досконально. Или… разговорит Сэба.

Уф-ф… Теплое течение снова подхватывает его, страх отступает, уличная фотография близнецов — не последняя, хотя и находится в самом конце альбома. Перевернув ее, Алекс замечает пожелтевший незапечатанный конверт. Фотография, которая лежит там, — очень старая, выцветшая, слегка облупившаяся и покрытая пятнами. Целостность резной кромки во многих местах нарушена, нижний левый край оторван.

Меньше всего Алекс ожидал увидеть на этом раритетном снимке Лео. Но это — Лео! Или Себастьян. Кто-то из двух близнецов, вдруг оказавшихся в одиночестве. Лео в форме берсальера, в кителе, перетянутом ремнем, со складным велосипедом за плечами. О том, что это форма именно берсальера, свидетельствует пышное черное перо глухаря, воткнутое в шляпу.

Алекс не может определить точно, сколько лет фотографии, да и держать ее нужно осторожно: того и гляди, рассыплется в руках. На обратной стороне обнаруживаются бледные следы надписи, но как бы ни напрягался Алекс, как бы ни тыкал в нее лучом фонарика — надпись совершенно нечитабельна.

Остается только строить догадки. Первое, что приходит на ум: берсальер со снимка — дед или прадед обоих близнецов, ничем другим поразительное сходство с ними не объяснишь.

Сунув фотографию обратно в конверт, а конверт — в альбом, Алекс пробежался пальцами по корешкам книг на полке — в поисках очередного семейного альбома. Или чего-то еще, что могло бы пролить свет на нынешнее плачевное состояние Себастьяна. Истории болезни, например. Полных отчаяния дневниковых записей кого-то из братьев. Последнее маловероятно; подвижный, как ртуть, Лео не стал бы тратить время на ведение личного дневника, он слишком торопится жить. Метеостанция, собака, больной брат, «Левиафан» как часть сурового горного пейзажа, — все это требует постоянного напряжения сил, особенно растение-Себастьян, за которым нужен вполне профессиональный медицинский уход.

Тут уж не до дневников.

Полка забита узкоспециальной литературой, так или иначе относящейся к нынешней работе Лео: несколько научных брошюр по климатологии, толстенный том с надписью «Атмосфера» на корешке, свод каких-то таблиц, графики, художественно-публицистический сборник «В поисках ветра», далекая от художественности книга «Радары и сонары» и множество других материалов, связанных с циклонами, антициклонами, влагообменом, циркуляцией воздуха и атмосферными фронтами. Ни на одной из фотографий близнецы не были замечены с книгами. С чем угодно — с румпелем, штурвалом, компасом, поводьями, леерами и тросами, ружьями для подводной охоты, — только не с книгами. А тут, пожалуйста, самый настоящий филиал научной библиотеки!

Алекс наугад вытащил сброшюрованный талмуд с угрожающим названием «Взаимосвязь вариаций концентрации ядер конденсации и облачного спектра» и углубился в его изучение. Но через полминуты у него разболелась голова от обилия малопонятных терминов и колонок с цифрами, — и как только Лео разбирается в них? А он разбирается: об этом свидетельствуют многочисленные подчеркивания и пометки красным на полях, уйма вопросительных и восклицательных знаков. Ничто из прошлой (фотографической) жизни Лео не предвещало столь бурного увлечения наукой. Может быть, на Лео так повлияла болезнь Себастьяна? Но тогда логичнее было бы предположить, что он займется не метеорологией, а медициной.

Алекс готов размышлять о чем угодно, забивать себе голову любыми предположениями относительно близнецов; он даже готов вникнуть в «вариации концентрации ядер конденсации» — лишь бы отстраниться от «Левиафана».

От скорбной реальности, в которой оказался.

Скорбная реальность требует от него немедленных действий, поисков выхода из ситуации, перемещений по дому, наконец. И самое время признаться себе, что ему страшно: страшно выйти за пределы мансарды, спуститься вниз — к трупу Джан-Франко, вещам Кьяры и запертой комнате. Спуститься еще ниже — к погасшему камину, пустому арсеналу и подвальному помещению. Один раз он собрался с силами и попытался выбраться — ничего из этого не получилось, хорошо еще, что его не завалило снегом в тоннеле и призрак в какой-то момент отказался от преследования. Алекс вернулся в мансарду за секунду до того, как тоннель перестал существовать, щелкнул замком на оконной раме — как будто замки могут служить преградой для призраков.

Теперь Алекс склонен думать, что темная фигура с отсеченной головой была плодом его воображения. Это неудивительно, учитывая все происшедшее, учитывая дурную славу «Левиафана» и мрачный антураж — чего стоит одна картина с пойманной русалкой!

Так и есть, призрака не существует, в наличии только мрак и пока еще неявный холод. Но совсем скоро станет холодно по-настоящему, и Алексу придется что-то предпринимать. Спускаться вниз, растапливать камин, перетаскивать туда несчастную и почти невесомую тушку Себастьяна. Да-да, Алекс обязательно сделает это. Он не оставит Себастьяна в одиночестве, потому что не чужд состраданию, — таким его воспитали родители. На своенравную Кьяру родительских сил не хватило, так что все их (особенно мамины) усилия сосредоточились именно на Алексе.

Он не был против, он — хороший сын и мягкий, уступчивый человек, жаль только, что в комплекте с состраданием шли и другие, не слишком блестящие качества: слабоволие и трусость. Конечно, Алекс пытается бороться с недостатками, и до сих пор это у него получалось. Не далее как вчера вечером он отправился в опасное путешествие по первой просьбе Лео, он не побоялся подняться на вершину. Не побоялся остаться в доме даже тогда, когда почуял неладное.

Но теперь запас его душевных и физических сил на исходе.

Лучше уж думать о том, что с минуты на минуту появятся спасатели. С часу на час; опасения, что ему может не хватить воздуха, не оправдались. Во всяком случае, приступов удушья он не ощущает, просто старается не дышать полной грудью. Все свечи потушены, все — кроме одной, она освещает Себастьяна и его кресло.

За то время, что Алекс изучал альбом, никаких подвижек не произошло. Ни единого намека на то, что Себастьян понимает происходящее. Но стоит Алексу всего лишь бросить взгляд на больного, как он снова втягивается в уже возникавшую в его сознании реальность: реальность пересеченной местности, колючих кустарников и смрадных пустошей. Реальность старого дома, чья заброшенность вовсе не так очевидна, какой кажется на первый взгляд.

Алекс снова нос к носу сталкивается с закупоренными окнами, в глубине которых маячит силуэт живущего в доме. Увидеть его довольно проблематично, можно лишь почувствовать. Вот и сейчас Алекс каким-то седьмым (а может, десятым или двадцать пятым) чувством ощущает: живущий в доме наблюдает за ним. Но выманить его из укрытия невозможно.

— Вас зовут Себастьян, ведь так? Я — друг Лео и прибыл сюда по его просьбе. Ну да… Кажется, я это уже озвучивал.

Никакой реакции.

— Ситуация у нас, честно говоря, не фонтан, — сдаваться Алекс не собирается. — Дом накрыло лавиной. Когда прибудут спасатели — неизвестно. Куда подевался Лео — тоже. Может, вы знаете, куда он подевался?

Никакой реакции.

— И моя сестра… Она приехала сюда по приглашению вашего брата. Ее зовут Кьяра. Вы не знакомы?

Никакой реакции.

Единственный известный Алексу паралитик — синьор Марчелло, муж тети Паолы. Алекс пытается вспомнить, что рассказывала о несчастном тетя Паола. Кажется, он слег после тяжелого инсульта, и, несмотря на все усилия жены и интенсивное лечение, двигательные функции синьора Марчелло так и не восстановились. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но при этом (по словам тети Паолы) был вздорным и желчным, болтал без умолку, все время поучая домашних, и выпил из них немало крови, прежде чем преставился. Впрочем, болтал без умолку он не всегда: мог обидеться на любой пустяк и не разговаривать целыми днями. Так же синьор Марчелло, несмотря на плачевное состояние, умудрялся плести интриги, ссоря домочадцев и настраивая их друг против друга.

Подлая душонка, — в таком духе выразилась о синьоре Марчелло мама, а ведь он не всегда был таким. До приключившегося с ним несчастья синьор Марчелло слыл почтительным сыном, прекрасным мужем, заботливым отцом. Человеком порядочным, бесхитростным и щедрым. Но стоило нагрянуть болезни, как характер его кардинально изменился. Всему виной зависть к тем, кто может свободно передвигаться, и неумение достойно нести свой крест, — так считала мама.

— Никто не знает, как мы поведем себя в аду, — тете Паоле не хотелось ссориться с лучшей подругой, но и промолчать она не могла. — А для Марчелло все случившееся — ад. Разве не так, дорогая?

— Так-то оно так, — соглашалась мудрая мама. — Но это вовсе не значит, что нужно тянуть за собой в этот ад всех, кто на глаза попадется.

Так оно, собственно, и произошло в самом финале жизни синьора Марчелло, при котором ни мама, ни тем более Алекс не присутствовали. За несколько часов до кончины муж тети Паолы впал в самое настоящее безумие: он кричал без передышки, грязно ругался, перестал принимать лекарства (уверяя, что его хотят отравить) и так и норовил плюнуть в лицо любому, кто подходил к нему ближе, чем на метр. Если бы он мог владеть хоть частью своего тела — рукой или пальцами, эти пальцы обязательно потянулись бы к ни в чем не повинному горлу родных и постарались бы замкнуться на нем. «Я умру, — подвизгивал синьор Марчелло. — Но и вас, сволочей, здесь не оставлю, прихвачу с собой хоть парочку, даже не сомневайтесь!»

Совсем иначе все сложилось с тетей Паолой, которая пережила собственного мужа на семь лет и умерла от рака молочной железы. Последние недели ее жизни были наполнены нестерпимой болью, но она держалась мужественно, ни разу не пожаловалась и, как могла, старалась утешить растерянных детей. Мама, срочно выехавшая в Виареджо и проведшая несколько дней у постели умирающей, говорила потом, что такого мужества и самообладания перед лицом смерти она не видела никогда. И вряд ли когда-нибудь увидит.

Она — святая, примерно так выглядел общий вердикт.

Несмотря на тяжкий недуг и полную обездвиженность, непохоже, чтобы Себастьян умирал.

Возможно, он давно умер именно как Себастьян — яхтсмен, дайвер, гонщик, парашютист, лихой наездник, брат своего брата, половина целого. Да и самого целого, воспетого в фотографиях, больше не существует. Но Лео как-то удалось справиться с ситуацией: Алекс не видел его мрачным, потерянным, чересчур задумчивым. В нем не было и намека на скорбную тайну, напротив, он излучал уверенность и полное довольство жизнью. А о его самодостаточности и говорить не приходится.

А ведь Алекс наслышан о том, как ведут себя близнецы. Этому была посвящена не одна телевизионная передача, где подробно объяснялось, что связь между близнецами намного крепче, чем связь между просто братьями и просто сестрами. Она затрагивает очень тонкие ментальные сферы, и иначе, как чудом, ее не объяснишь. Даже будучи разлученными в детстве (случается и такое), они женятся на похожих женщинах, совершают похожие поступки и похоже ведут себя в разных жизненных ситуациях. Стоит одному из них обжечь руку где-нибудь в Тренто, как у другого, находящегося в Больцано, тут же возникает покраснение, а то и болячка — на том же самом месте, на той же самой руке. И даже если одного из близнецов переместить, к примеру, в Порту — результат не изменится.

Этот нехитрый пример особенно потрясает Алекса.

Наверное потому, что связь между ним и Кьярой никогда не была достаточно крепкой. Несколько лет назад она перенесла на ногах тяжелый грипп и чуть не умерла от осложнений, а Алекс ничего не почувствовал. Жил своей собственной, ничем особо не омрачаемой жизнью, а о болезни сестры узнал лишь спустя полгода, в разговоре с мамой.

Мы не хотели волновать тебя, — сказала мама.

А один из близнецов (если с другим случается нечто экстраординарное) начинает смутно волноваться сам по себе, без всяких видимых на то предпосылок. И без всякого GPRS он может примерно определить местоположение второго из тандема и определить, все ли с ним в порядке или — не дай Бог — никакого порядка нет и нужно экстренное вмешательство. Даже обзаведясь семьями и наплодив детей, близнецы остаются самыми близкими людьми. Информация, которую они получают друг от друга, не всегда линейна, она может быть зашифрована в снах и видениях; во всем том, что принято называть знаками судьбы.

Наверное, близнецы, выступая единым целым, не чужды экстрасенсорике.

Алекс не особенно верит в экстрасенсов и даже позволяет себе иронически улыбаться, когда видит на экране телевизора какую-нибудь femme fatal, опутанную дешевыми оберегами и амулетами, с ящерицей на плече, со стеклянным шаром судьбы в руках. Но сейчас, попав в непростую ситуацию, он не отказался бы от ее услуг. От чьих угодно услуг, пусть только скажут, что ему делать. Где искать Лео, а следовательно, и Кьяру. И как выбраться из западни.

Если бы Себастьян оставался тем, кем он был раньше (яхтсменом-дайвером-далее-по-списку, но прежде всего — дееспособным братом Лео), можно было бы обратиться за помощью к нему. Вот черт, Алекс уже обращался за помощью! — колотился в дверь дома на пустоши, бросал камешки в стекла. Результат нулевой.

Раздавленный болезнью, Себастьян мог стать синьором Марчелло (подлой душонкой), а мог стать тетей Паолой (святой). Но не исключен и третий вариант, именно его Алекс видит сейчас перед собой:

Себастьян больше не Себастьян. Он — мумия.

Растение.

Глупо кормить себя сказками о живущем в доме, там, внутри, никого нет. А есть только это растение, выставленное на подоконник.

Алексу только показалось, или мумия пошевелилась?

Это не поворот головы, не взмах рукой — что-то гораздо более неуловимое. Должно быть, Себастьян моргнул или облизал губы кончиком языка.

— Хотите пить, Себастьян?..

Алекс — сама услужливость, не дожидаясь ответа, он бросился за ширму, в больничный закуток. И тут же обнаружил искомое: небольшой керамический поильник с водой. Примерно такой же, только другого цвета, стоял у кровати синьора Марчелло.

Вернувшись к креслу, Алекс осторожно приложил носик поильника к губам Себастьяна. Поначалу никакой реакции не возникло, губы несчастного даже не подумали разомкнуться. Что делать теперь — попытаться влить воду в глотку насильно? Что в таких случаях делала тетя Паола? А Лео? Может быть, Себастьян вообще не хочет пить. Может быть, ему просто холодно… Хотя нет. Если он не ощущает собственного тела, то вряд ли почувствует и холод.

Пока Алекс размышлял, в намертво склеенных губах мумии образовалась щель. Достаточная для того, чтобы просунуть в нее керамический отросток. Слегка нагнув поильник, Алекс пронаблюдал за перемещением воды в горло: глоток, еще один и еще. Глотки сопровождало легкое пощелкивание, шея Себастьяна напряглась, кадык дернулся, и Алексу вдруг стало до слез жалко несчастного парня.

— Так лучше? — спросил он после того, как Себастьян сделал еще пару глотков. — Что-нибудь еще?..

Ответа снова нет, но Себастьян стал хотя бы моргать. Пусть и изредка. Помнится, до авантюры с тоннелем Алекс сожалел, что при нем не оказалось комиссара Рекса, чтобы направить его к маленькой, свободно болтающейся дверце, устроенной в большой двери специально для животных — где-то на задворках дома. Если нет собаки, может, и кошка сгодится?

— Что случилось с Даджи, Себастьян?..

Ай, да Алекс, до чего он хитрый и ловкий! Даже Кьяра, давно и плотно сотрудничающая с полицейскими кругами Вероны, не смогла бы придумать лучшего вопроса, чтобы разговорить мумию. Судя по тому, как спокойно сидела Даджи на руках у близнецов, она была любима. Она была членом семьи (вписывать в фотографию имя посторонней кошки никому и в голову не придет). Так что Сэбу и Лео повезло намного больше, чем Алексу, у которого никогда не было домашних любимцев. В жизни Алекса имела место лишь случайно встреченная живность. Мертвый ястреб, мыши-полевки, полуобглоданный труп лисенка, даже парочка жуков с жесткими надкрыльями — Алекс в любую минуту может вызвать в памяти всех этих, малознакомых ему персонажей. В мельчайших патологоанатомических подробностях.

А ведь Алекс — совершенно обычный человек, с нетренированным умом и такими же нетренированными мышцами. То ли дело близнецы!..

Себастьян просто обязан вспомнить Даджи. Вспомнив, он станет мягче, ведь животные для того и существуют, чтобы смягчать душу человека, даже самую черствую. Себастьян вспомнит и поймет, что дружелюбно улыбающийся Алекс не враг. Он — друг. Прежде всего друг Лео, Алекс и пришел в «Левиафан» как друг Лео; откликнулся на призыв о помощи. А другу Лео по определению не может быть безразлична судьба брата Лео.

Так и есть, рот Себастьяна снова превращается в щель; в нее вот-вот протиснутся воспоминания о Даджи — такие же миниатюрные, такие же пушистые, как она сама. Затаив дыхание, Алекс ждет.

Минуту, две, пять.

Ничего не добившись от щели, Алекс решает скорректировать вопрос:

— У вас с Лео была кошка по имени Даджи. Вы ее помните?

С лицом Себастьяна творится что-то неладное. Если до вопроса о кошке оно выглядело изможденной копией лица Лео, то теперь говорить о сходстве не приходится. Теперь перед Алексом покачивается физиономия завсегдатая психиатрических клиник. Слабоумный идиот. Или это тождественные понятия — слабоумный и идиот?

В психиатрии Алекс не силен.

Ротовая щель расширяется, в нее без труда могли бы пролезть не только воспоминания о Даджи, но и сама Даджи. Конечно, это преувеличение. Гипербола, как сказала бы Кьяра. Интересно, понравился бы ей оборот речи, наскоро сочиненный Алексом, или нет?.. Щель, между тем, наполняется слюной, удержать ее Себастьян не в состоянии, и она стекает по подбородку, пузырится в уголках губ.

— Вот черт!..

В голосе Алекса сквозит раздражение, совсем не такой реакции он ожидал от Себастьяна. Как поступила бы на его месте святая Паола?

Утерла бы льющиеся потоком слабоумные слюни.

Так поступил бы любой (исключение составляет лишь Кьяра, которая ни за какие коврижки не стала бы возиться с идиотом). Так должен поступить и Алекс, в конце концов, это всего лишь слюна, а не дерьмо или что-нибудь похуже. Что может быть хуже дерьма?

Сам Себастьян. Не святой и не подлая душонка, и даже не мумия, и даже не растение (обильное слюноотделение им не свойственно).

— Вот черт, — еще раз повторяет Алекс. На этот раз уже без раздражения.

В закутке за ширмой полно скатанных в рулоны бумажных полотенец. Схватив первый попавшийся рулон, Алекс возвращается к креслу и принимается обтирать рот Себастьяна. На лицо, так ужасно переменившееся, он старается не смотреть. Оказаться в ледяной могиле со слабоумным идиотом — не самое хорошее начало воскресного дня. Ну да, сегодня воскресенье, выходной. И в лучшем случае Алекса хватятся лишь завтра, в начале рабочей недели, когда он не придет на работу в свой маленький магазинчик. Алекс всегда был дисциплинированным работником, об этом хорошо известно синьору Пьячентини. Он никогда самовольно не покидал магазинчик, а свои отгулы обсуждал с хозяином заранее. Так почему бы синьору Пьячентини не забить тревогу по поводу отсутствия продавца? Наверное, так он и поступит. А там, прослышав о лавине, и спасатели подтянутся. Чем Алекс собирался заняться в это воскресенье?

Поваляться в кровати подольше, заполнить несколько QSL-карточек, постричь ногти, встретиться с Ольгой и прогуляться по окрестностям, если она вдруг позвонит ему (лучше бы не звонила!). Остаток вечера будет отдан на откуп телевизору, а начало ночи — радиопередатчику, на этом повестка дня исчерпывается. Никаких глобальных дел на сегодня не запланировано. А ведь он мог метнуться в Тренто, съездить в Больцано, навестить родителей в Вероне. Алекс совсем не ценит время и не страдает от отсутствия новых впечатлений, а это в корне неправильно. Стоит ему только выбраться отсюда — все будет по-другому.

Совсем по-другому.

Когда же кончатся чертовы слюни?

Оторвав очередной кусок от бумажного полотенца, Алекс не выдержал и бросил взгляд на лицо вновь испеченного идиота. Ту его часть, что находилась выше рта. И случайно, совершенно случайно увидел глаза Себастьяна. Холодные и ясные, они выдавали в сидельце человека недюжинного ума, способного не только управлять яхтой и дергать за кольцо парашюта. Но и в принципе придумать столь жизненно-необходимые человечеству вещи, как яхта и парашют. И множество других вещей, множество теорий — научных и философских. Фабулу для романа столетия. Человеку с такими пронзительными, умными глазами многое по плечу. И сидящий в кресле Себастьян стремительно отдаляется от наскоро придуманного Алексом образа слабоумного идиота, оставляя юношу в растерянности — к чему был весь этот спектакль, вся эта дурацкая придумка со слюнями?

Иногда матерые преступники, чтобы избежать наказания, симулируют душевную болезнь, об этом Алекс знает от Кьяры. Себастьян тоже ведет себя подобным образом, но ведь он не преступник! И у Алекса нет причин сомневаться в его болезни, не душевной, — физической. Полностью обездвиженный человек не в состоянии совершить никакого преступления. Он может грезить о преступлении, строить планы, но вряд ли эти планы во что-нибудь выльются. Во всяком случае, у синьора Марчелло, жаждущего утянуть на тот свет как можно большее число народу, не получилось ровным счетом ничего. Но что скрывается за странной эскападой Себастьяна, что послужило толчком для нее?

Алекс спросил о кошке.

Вопроса невиннее и придумать невозможно. Если кошка — всего лишь кошка. А если, сам того не подозревая, Алекс случайно угодил в воспоминания, не слишком приятные для Себастьяна? Помнится, Лео сказал ему когда-то: «Есть вопросы, которых лучше не касаться. И их больше, чем ты думаешь». Ах, да, первая реплика принадлежала самому Алексу, Лео лишь дополнил ее, но сути дела это не меняет. Жаль, что Алекс не слишком умен, вот если бы на его месте сейчас оказалась Кьяра! Уж ей-то удалось бы вывести Себастьяна на чистую воду или хотя бы приблизиться к пониманию ситуации. Но ведь Кьяра и была здесь!

Черт.

«Здесь» — совсем не обязательно в мансарде. Возможно, все ограничилось вторым этажом, как и во время визита Алекса. Лео просто не пустил его наверх, отговорившись тем, что мансарда еще не обустроена. Алекс не стал настаивать, но надо знать Кьяру. Для его сестры не существует слова «нет», отказ Лео лишь раззадорил бы ее. И она проникла бы в обитель Себастьяна не мытьем, так катаньем.

Пока Алекс рассуждает о Кьяре (знакомы ли они с несчастным братом Лео? И какой спектакль тот разыграл перед ней?), Себастьян в очередной раз корректирует свой образ. Он больше не самый светлый ум эпохи, но и не слабоумный идиот, слюноотделение прекратилось само собой. Все возвращается на круги своя, перед Алексом снова возникает тот самый Себастьян, к которому он успел привыкнуть за последние пару часов.

Теперь уже молодой человек не так уверен во внезапных метаморфозах мумии, быть может — всему виной свечи? В их колеблющемся, неверном свете так легко принять желаемое за действительное, вообразить себе невесть что! Единственное, чему можно доверять, — мощный луч полицейского фонарика, но ведь Алекс не изверг. Не один из друзей Кьяры, для которых все средства хороши, — лишь бы выбить показания. И он не станет тыкать в лицо Себастьяна «Mag-Lite’ом» ради сомнительной истины.

Пусть все остается, как есть.

Решив это про себя, Алекс машинально протер подбородок Себастьяна, спустился ниже, к шее и кадыку. И даже — на всякий случай — отогнул край красного свитера, чтобы очистить от слюны ключицы.

И замер.

Так потрясла его открывшаяся взгляду картина. На неверный свет свечей ее не спихнешь. Там, за воротником, таилась та же полоса, что прервала жизнь Джан-Франко. Та же полоса, что предшествовала смерти синьора Тавиани. Но если в первом случае речь шла о перерезанном горле, а во втором — о красном маркере, то сейчас Алекс не отрываясь смотрел на нечто, отдаленно напоминающее след от ожога. Или — от незатянутой до конца петли. Как будто Себастьяна хотели придушить, накинув на шею тонкую веревку и подтянув ее чуть вверх, — но в самый последний момент передумали.

Это не может быть следом от петли.

Хотя бы потому, что полоса имеет границы. Оканчивается там, где оканчивался маркер. И это не рубец, на коже нет никаких припухлостей, она не повреждена. Скорее, речь действительно идет об ожоге. Или о синяке (Алекс в жизни не видел синяков с такими четкими краями!). Или…

О проклятье близнецов!

С Лео случилось что-то ужасное, и оно, как в зеркале, отразилось в Себастьяне. Эта мысль молнией пронеслась в голове Алекса, и он уже не мог отделаться от нее, как ни старался. Взывать к Себастьяну было бесполезно, но Алекс все же спросил:

— Что с вами произошло? Ваша шея… Она не болит?

Впервые за долгое время Себастьян смежил веки, и Алекс неожиданно почувствовал себя страшно одиноким.

— Не умирайте, эй!..

Себастьян и не думал умирать. Об этом свидетельствовала легкая пульсация глазных яблок и кадык: несколько раз он непроизвольно дернулся, раскачивая полосу на шее. Алекс все же не удержался и коснулся ее кончиками пальцев. Его первоначальные предположения подтвердились: кожа на шее была нетронутой, абсолютно ровной. Следовательно, физическое вмешательство можно исключить. И почему только Сэб не хочет говорить с ним?

Проклятье!..

Проклятье — весь этот дом, от первого этажа до третьего. Весь дом, напичканный холодом, тьмой, странными табличками, пугающими картинами, трупами (явными и — что самое страшное — еще не найденными), черными тенями призраков. Проклятый дом, стоящий в проклятом месте; даже природа взбунтовалась против его присутствия, попыталась стереть его с лица земли, уничтожить лавиной. Откуда ей было знать, что внутри «Левиафана» находятся живые, ни в чем не повинные люди?

Претензий к природе у Алекса нет.

Он просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте.

То же можно сказать и о Себастьяне, и о Джан-Франко, и о хозяине «Левиафана». Полоса на шее Сэба (если теория Алекса верна) не дает Лео никаких шансов на счастливый исход. И, думая о Лео, Алекс немедленно упирается в мысли о Кьяре. Он проявил малодушие, спрятал голову в песок и предпочел отсиживаться в мансарде, вместо того чтобы обыскать дом — сантиметр за сантиметром. Вещи Кьяры, найденные в комнате с номером «31», должны были не успокоить — насторожить его. Одно из двух — либо она покинула «Левиафан» в спешке, либо вовсе не покидала его и до сих пор находится в доме. Ничем не выдавая себя. Подобно Джан-Франко или Себастьяну: Алекс всего лишь наткнулся на них, распахнув дверь в ванную комнату и поднявшись на третий этаж. А если бы он не сделал этого, ни бармен, ни брат Лео никогда не были бы найдены. Один труп и один полутруп — от мысли, что Кьяру могла постигнуть столь же плачевная участь, Алексу становится нехорошо. Жаль, что они с Кьярой не близнецы, — тогда бы он точно знал, что случилось с сестрой. Отметки на собственном теле подсказали бы ему. Сны подсказали бы ему — он ведь умудрился даже поспать, находясь посреди всего этого кромешного левиафановского ужаса. Без всяких, впрочем, сновидений. Алекс просто провалился в черноту и спустя какое-то время вынырнул из нее. И никого в этой черноте не встретил.

Но он больше не может оставаться в неведении.

— …Я ухожу, но скоро вернусь, Себастьян. Продержитесь?

Ответа снова не последовало, но Алекс и не ждал его. Прежде чем покинуть мансарду, он еще раз подошел к широким окнам. Подергал защелки, проверяя их на крепость, после чего приложил ухо к стеклу. Оно чуть слышно потрескивало, того и гляди, рассыплется под давлением снежной массы. Наличие или отсутствие стекла ничего не решает и не спасает от холода. Но с ним как-то спокойнее, если вообще можно говорить о спокойствии в этом доме.

Алекс вышел на площадку перед лестницей и несколько минут простоял там, прислушиваясь к дому и продумывая план действий. Он состоял из двух пунктов:

1. Исследовать запертую комнату на втором этаже.

2. Обследовать подсобку под лестницей.

Для того чтобы взломать замок в запертой комнате, потребуются кое-какие инструменты, плечом добротную дубовую дверь не высадишь. А инструменты, согласно логике вещей, скорее всего хранятся в подсобке. Следовательно, и начинать нужно с нее.

…Через минуту Алекс уже стоял перед закрытой на толстый засов дверью. Прежде чем открыть его, он несколько раз подбросил в руке фонарик и остался доволен его тяжестью. В ближнем бою «Mage-Lite’ом» можно орудовать как бейсбольной битой. Ракетница тоже пригодится — если не для поражения противника, то хотя бы для его ослепления. Впрочем, такой сценарий маловероятен, учитывая, что дверь заперта на засов снаружи. Вряд ли он найдет там врага и убийцу Джан-Франко, иначе Лео не послал бы ему такое отчаянное сообщение. И не исчез бы из «Левиафана» так поспешно, оставив на верную смерть беспомощного брата-близнеца. И Кьяра не исчезла бы так поспешно, не прихватив с собой даже верхней одежды. Но он может найти там их обоих — и Лео, и Кьяру.

Не факт, что живыми.

Лучше не думать об этом. Лучше думать, что там никого нет.

Там никого нет, — сам себе сказал Алекс вполголоса, но потребовалась еще минута, чтобы решиться и отодвинуть засов.

— Эй? — бросил Алекс в распахнутую дверь. — Есть здесь кто-нибудь?..

Подсобка при ближайшем рассмотрении оказалась довольно просторным подвалом, периметр которого почти в точности совпадал с периметром дома. Вниз вела лестница, но Алекс не спешил спускаться по ней. Он беспорядочно шарил фонариком по верхам, выхватывая из темноты куски незатейливого подвального интерьера: не меньше двух десятков стеллажей, уставленных пластиковыми ящиками и коробками.

Место хранения припасов, не иначе.

Кроме стеллажей в подвале стояли паровой котел, довольно вместительный резервуар с водой и какой-то станок, а по стенам были аккуратно развешаны свернутые в кольца тросы и веревки разного диаметра. В самом дальнем углу Алекс заметил несколько составленных друг на друга деревянных ящиков с одинаковой надписью «Do not turn over!»[16].

Вроде все чисто.

«Чисто» относилось к наличию людей. Или — к их отсутствию, что в случае Алекса было даже предпочтительнее. Но на всякий случай он на несколько секунд погасил фонарик, прислушиваясь к темноте. И только убедившись, что темнота абсолютно нема, осторожно спустился вниз. Зачем он пришел сюда? Убедиться, что в подвале никого нет, — раз. И два — разжиться хоть каким-то инструментом, чтобы вскрыть комнату на втором этаже. Конечно, можно было бы не совать нос в подвал и ограничиться кухней (что-что, а ножи там точно есть!), но Алекс вовсе не уверен, что только ножа будет достаточно.

Где обычно хранятся инструменты?

У хорошего хозяина (а Лео — хороший хозяин, образцовый порядок в подвале тому подтверждение) они всегда под рукой, следовательно, искать нужно вблизи лестницы.

Расчет Алекса оказался правильным: под инструменты была отведена целая полка на ближнем к лестнице стеллаже. Более того, все они были рассортированы по коробкам с надписями: