Рука мертвеца Мартин Джордж

10.00 утра

– Какого черта вы утверждаете, что он не был доставлен на самолет?

– Я сожалею, сэр. – Сожалениям багажного клерка Дельты было далеко до Вальдо Косгроува. – Следующий рейс из Ла Гуарда примерно через двадцать минут. Я уверена, ваш багаж летит с ним. – За ней на стене висел плакат с рисунками чемоданов. – Если бы вы смогли указать, как ваш багаж выглядел, – сказала она, – это помогло бы нам отыскать потерянные сумки.

– Это была не сумка, – сказал Джэй. – Клетка для кошки. Серый пластик, новая. Я эту чертову штуку только что купил. Вы знаете, как трудно найти зоомагазин двадцать четыре часа даже на Манхэттене. – Он вздохнул. – Моя, хм, киска, ей хочется писать.

– Ах, бедняжка, – сказала женщина. – У меня у самой есть кошки, я понимаю ваши чувства. Мы ее найдем, не беспокойтесь. Если вы дадите мне ваш адрес в Атланте, мы ее вам доставим.

– Прекрасно, – сказал Джэй. Он подумал мгновение. – Я не знаю, где буду. Съезд полностью забронировал, как я слышал, все крупные отели. Вот что, отвезите это в «Мариотт Маркиз». Хираму Уорчестеру. – Он повторил ей по буквам.

– Рады помочь, – сказала она, заполнив формуляр о потерянном багаже и протягивая его на подпись. – Как зовут маленького дружка?

– Копатель, – сказал Джэй. По крайней мере, ручную кладь не проверили. Он закинул сумку на плечо и пошел брать такси.

– На твоем кейсе с луком конверт, – сказала Дженифер, посматривая на это, как на ядовитую змею.

– Что? – отозвался Бреннан из ванной. – Еще одно послание?

– Очевидно.

Бреннан вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. Он присоединился к Дженифер, которая уставилась на кейс с луком, на котором лежал маленький простой белый конверт.

– Это становится уже сверхъестественным, – сказал Бреннан.

– Становится?

Бреннан хмыкнул и поднял конверт. Внутри лежал одинокий клочок бумаги с посланием, написанным уже знакомой маленькой рукой с обычной дозой грамматических ошибок.

«Для тваей бизопаснасти, – гласила записка, – держис падальше от Хрустального Дворца».

– Почему? – спросила Дженифер.

Бреннан покачал головой.

– Как и ты, могу только догадываться. Наш тайный информатор до сих пор не лгал. Последствия порой были ужасны, несколько раз грозили опасности, но он всегда говорил правду.

– Ты планировал заходить во «Дворец»? – спросила Дженифер.

– Нет. Сейчас я намерен отдать дань восхищения китайскому искусству. – Он сложил записку и сунул ее в карман, затем взял кейс с луком. – Пошли.

Его остановили в тот момент, когда он, миновав вращающуюся дверь, входил в фойе отеля «Мариотт Маркиз».

– Можете вы показать ключ от номера, сэр? – не очень вежливо спросил чернокожий мужчина, одетый в блейзер охранника.

Джэй подарил ему самую заискивающую улыбку.

– Пока у меня его нет, – сказал он. – Как раз намерен поселиться. – Он постарался быстро обойти его, перебросив сумку через плечо.

Охранник сделал шаг в сторону, преграждая путь Джэю.

– Отель полон, – сказал он. – Нам не велено пропускать никого, кроме гостей. Можете предъявить какой-нибудь документ?

– У меня дело к одному из гостей, – сказал Джэй. – Хирам Уорчестер. Он член делегации от Нью-Йорка.

– Он вас ждет?

– Ну, – ответил Джэй, – это не совсем так.

– Так я предлагаю позвонить ему. На стойке с радостью примут ваше сообщение. Если он захочет вас видеть, мы устроим пропуск.

Джэй хлопнул себя по лбу и открыл рот.

– Пропуск? Так ведь Хирам же дал мне пропуск, ах я, дурак. Ну, вот глупость-то! Вы думаете, что я хочу пройти без пропуска, а он у меня есть!

– Да, весело, – произнес мужчина в блейзере охранника.

– Куда же я его положил? – Джэй мгновение шарил в кармане, затем сделал из пальцев пистолет и вытащил руку. – А вот и пропуск, – счастливо заявил он, глядя вверх.

По бокам парня в блейзере стояли два человека в темных костюмах и черных очках поверх глаз. Никто не улыбался.

– Не вижу пропуска, – сказал охранник. – Вижу, как ты, задница, на меня указываешь.

Джэй взглянул на палец. Затем на мужчин. Их трое. У двух по краям под пиджаками были выпуклости. Он снова засунул руку в карман и отступил назад. Черные костюмы двинулись вперед, прижимая его к стене.

– Да нет же, минуту назад у меня был пропуск, – объяснил Джэй, – да в этой толчее меня, должно быть, кто-то задел, и я его выронил…

– Вот как? – Мужчина взглянул на партнера и ухмыльнулся.

– Видите ли, – сказал Джэй и щелкнул пальцами, – надо подумать. Да, вспомнил. Мой друг остановился в «Хайэд», а не в «Мариотте». Ну как можно так сглупить? – Отступая назад, как краб, и улыбаясь, как слабоумный, он просочился через вращающуюся дверь в июльскую жару Атланты. Федералы внимательно следили за каждым его шагом.

11.00 утра

Империя редкостей «Лина» располагалась на неочерченной границе Джокертауна и Чайна-тауна. Ее окружали другие стильные магазины и дорогие рестораны. Снаружи она не представляла ничего особенного. Внутри – сама элегантность. На полу – темные ковры с богатством оттенков красного. Приглушенное освещение. Ларцы с редкостями сами были предметами старины. Ширмы, шелка и статуэтки, размещавшиеся на стенах и в витринах, являли собой великолепные образцы восточного искусства, восходящие ко временам династии Шан, более чем за тысячу лет до Христа.

Бреннан был впечатлен их антикварными вещами. Также он был впечатлен элегантной женщиной-менеджером, столь же красивой, как выставленные предметы искусства. Она внимательно, хотя и неназойливо присматривала за Бреннаном с тех пор, как он вошел в магазин.

Коллекция артефактов «Лина» была в самом деле выдающейся. Бреннан почти полностью погрузился в созерцание собрания замысловато вырезанных жадеитовых курильниц, когда поднял голову и увидел Дженифер, маячившую позади менеджера и знаками указывающую на внутренность здания. Пора работать.

Он подошел к менеджеру, которая весело спросила:

– Могу вам помочь?

Бреннан положил кейс плашмя на витрину высотой по пояс и улыбнулся ей.

– Думаю, да. – Открыв кейс, он залез внутрь. – Хотелось бы, чтобы вы оценили вот эту роспись по шелку.

– А, да, – сказала она, наклоняясь. Изысканные черты ее лица тут же помрачнели, когда Бреннан вытащил пистолет и направил на нее.

– Сожалею, – сказал Бреннан.

Пока она комично взирала на него, позади материализовалась Дженифер и ударила сзади по шее. Бреннан подхватил ее, прежде чем она опустилась на пол.

– А вот не заигрывай, если хочешь помочь, – проговорила Дженифер, пока Бреннан пристраивал ее позади прилавка.

Он проигнорировал ее высказывание.

– Что там сзади?

– Змей в заднем офисе, ведет переговоры с маленькой азиаткой средних лет.

– Суй Ма, – сказал Бреннан.

– Кто?

– Сестра Кина. – Он подошел к Дженифер и потрепал ее по щеке. – Закрой входную дверь, – сказал он. – Неудобно получится, если кто-нибудь на нас наткнется.

Бреннан вынул лук и собрал его, пока Дженифер запирала дверь и вешала табличку «ЗАКРЫТО». Миновав занавес из бус, отделяющую выставочный зал от задних помещений, он проследовал далее по коридору. Дух элегантности исчез, как только он вступил в складские помещения. Здесь никого не было, только десятки ящиков, ожидающих упаковки или распаковки.

В одном из углов склада располагалась маленькая стеклянная кабинка офиса. В нем за столом сидела Суй Ма, а перед ней, укладывая что-то в маленький чемоданчик, стоял Змей.

Про Суй Ма Исчезник не упоминал, подумал Бреннан. Она была сестрой Кина и главой Белоснежных Цапель, уличной банды Чайна-тауна, занимающейся делами «Кулака», связанными с наркотиками. Выглядела она просто и невинно, но была столь же коварна, как и брат.

Бреннан тихо двигался через склад, прокрадываясь поближе к офису, пока не смог различить, что говорит Змей.

– … ссс ее сссмертью сссекрет в сссохранности, – говорил Змей.

У Бреннана не было сомнений, кого имеет в виду Змей. Внезапно в нем ярко вспыхнул гнев, и он встал в дверях, наложил стрелу и направил ее в затылок Змея.

Это было впечатляющее появление. Суй Ма уставилась на него в изумлении, вслед за ней обернулся Змей. Бреннан понял, что тот укладывает под ложное дно своего чемоданчика пластиковые пакеты с голубым порошком. Рядом на столе лежала небольшая стопка одежды. Поверх нее небрежно было брошено нечто, напоминающее паспорт Змея.

– Йомен! – резко произнесла Суй Ма. Она не стала ни рыдать, ни гневаться, но сразу перешла к делу. – А я думала, что у вас с братом перемирие!

– Было, – ответил Бреннан, – пока Змей не убил Хризалис.

– Что? – одновременно взорвались Суй Ма и Змей. Притворное их неведение казалось почти правдоподобным.

– Кто же вам сказал, что Змей убил Хризалис? – вопросила Суй Ма.

– У меня свои источники, – ответил Бреннан. – И потом, о чем вы разговаривали, когда я вошел? Чья смерть, что за секреты?

Суй Ма разразилась смехом.

– Живи завтрашним днем. – Недоумевая, Бреннан приопустил лук.

– Что?

– Живи завтрашним днем, – повторила Суй Ма. – Мыльная опера, – сказала она.

Бреннан ощутил громадное смятение.

– Мыльная опера?

– Ну да. Понимаете, Дженис погибла в автокатастрофе во вчерашней серии, так что тайна Джейсона, что он ее плод любви, осталась тайной, и он может жениться на Веронике.

– Мыльная опера?

– Ну да. Змей пропустил несколько серий. Я заполняла пробел, пока он укладывал, ну, посылку.

– Конечно, – с насмешкой сказал Бреннан Змею. – Так ты смотришь мыльные оперы?

В глазах Змея все еще сверкала ненависть, но к ней примешивалось какое-то смущение, говорившее о скрытой его извращенности.

– Иногда сссмотрю, – произнес он, оправдываясь.

Бреннан натянул тетиву и нацелился прямо меж гневных глаз Змея.

– Похоже, это наиглупейшая ложь из того, что я слышал. Или ты начнешь говорить, или ты – мертвая ящерица. Начинай.

– О чччем? – злобно прошипел Змей.

– О Хризалис! – выкрикнул Бреннан. – Зачем ты ее убил?

Змей уже изготовил злобный ответ, когда из стены в офис внезапно вступила Дженифер.

– Подожди, – сказала она. – Давай-ка лучше про эту мыльную оперу. – Она повернулась к Змею, и Бреннан приопустил лук. Змей уставился на нее тем злобным взглядом, который обычно приберегал для Бреннана. – Так ты смотришь «Живи завтрашним днем»? – спросила она.

– Сссмотрю. – Змей сплюнул. – Тогда скажи, за кем замужем Эрика?

Змей одарил ее холодным взглядом.

– Она вышла замуж за Колби в прошлом месссяце, – сказал он, – но чего она не знала, так это того, что Ральф, ее первый муж, жив. У него амнезия, и это иссспользуют террористы, которые его убедили, что он – принц Руперт, такисианский вельможа, пришедший на Землю, чтобы излечить от вируссса, но на сссамом деле…

– Хорошо, – прервал его Бреннан. Он обернулся к Дженифер. – Эта дребедень – все так?

Дженифер молча кивнула.

– Господи! – Бреннан опустил лук. Разочарование его удвоилось, и он обратил внимание на чемоданчик, который укладывал Змей. – Где ты это взял?

– Гавана, – угрюмо сказал Змей. – Отойди от стола.

Когда Змей выполнил это, Бреннан осторожно подошел. Он ослабил тетиву, так, чтобы можно было держать на ней стрелу одной рукой, и взял со стола паспорт Змея. Открыл его на последней странице со штампами. Понятно, это не первый визит Змея в Гавану с контрабандой «Восторга». В день убийства Хризалис он был на Кубе.

– Черт, – сказал Бреннан, бросая паспорт на стол. Ярость Бреннана разгорелась до неконтролируемых высот. Он выпустил заранее приготовленную стрелу. Змей зашипел, когда она просвистела мимо него, пронзив сидящую у стены крысу, которая заинтересованно следила за стычкой. Когда Змей опять взглянул на Бреннана, тот уже наложил и изготовил к выстрелу другую стрелу.

– Похоже, – сердито сказал Бреннан, – у меня неверная информация. Перемирие еще в силе.

Змей сердито шипел, пока Бреннан отступал из офиса. Дженифер, следуя за ним, видела, как крыса Ленивого Дракона съежилась и обратилась в кусок мыла, пришпиленный к стене стрелой Бреннана.

Полдень

– Что происходит? – вопросил Джэй, когда джокеры выстроились рядом с ним.

Никто не ответил. Кажется, его никто и не слышал. Их было с десяток или более, мрачноликих, тихих, спокойных. Один старик очень тихо рыдал про себя. Джэй обернулся и увидел, что за ним следуют еще джокеры. Похоже, все двигались в одном направлении.

Сумка стесняла движение. Джэй перекинул ее на другое плечо и закинул за спину, затем пристроился к неуклюжему джокеру, у которого зеленая прозрачная плоть колыхалась на манер желе из лайма.

– Куда все идут? – спросил его Джэй.

– В Омни, – сказал человек-желе.

В воздухе над ним мельтешила женщина. Без рук, без ног. С лицом, красным от плача, она плавала в воздухе, как шарик с гелием.

– Она потеряла ребенка, – сказала она Джэю. И полетела вперед.

Джэй поддался людскому приливу, хлынувшему по улицам Атланты. Тысячи ног устремились по направлению к центру конгрессов Омни. Постепенно, по кусочкам, он вытянул историю из идущих рядом людей. Рано утром Элен Хартман, жена сенатора, пострадала от несчастного падения с лестницы. Она была беременна, носила в себе ребенка Хартмана. Ребенок погиб.

– Хартман собирается уйти? – спросил Джэй у человека в инвалидной коляске с мотором, уродства которого скрывало ветхое тряпье.

– Он будет продолжать, – с вызовом сказал джокер. – Она его попросила. Несмотря ни на что, он продолжает. Он нас так любит!

Джэй не знал, что и сказать.

Джокеры начали перемещаться, как только весть дошла до их лагеря в Пидмонт-парке. Полиция Атланты и служба безопасности съезда наблюдали, как растет и наполняется возмущением толпа, но не пытались разогнать ее. Воспоминания о бунтах во время съездов в Нью-Йорке в 76-м и в Чикаго в 68-м были слишком памятны многим. Когда Джэй добрался до места, джокеры перекрыли все улицы вокруг съезда. Они сидели на тротуарах, на крыльях припаркованных машин, заполнили все пятачки травы. Сидели под палящим солнцем Джорджии мирно, безмолвно, все глаза устремлены на Омни. Никаких выкриков, скандирования, плакатов, призывов или молитв. Вообще никаких разговоров. Вокруг зала съездов царило глубокое молчание.

Одиннадцать тысяч джокеров сгрудились на раскаленной мостовой, море истерзанной плоти, плечом к плечу в молчаливой вахте поддержки Грега Хартмана в его утрате.

Джэй Экройд осторожно пробирался сквозь них. Он был вымотан и чувствовал себя неуверенно. Было за сорок в тени, и влажность будто под мышкой. У Джэя не было даже шляпы. Солнце беспощадно било по макушке, мстительно возвратилась головная боль. Решимость улетучивалась, и он принял таблеток, но это привело лишь к тому, что притупилась боль в боку и пульсация в глазах.

Всеми овладело тяжелое чувство, приводящее к бессилию. Его окружали джокеры, сидящие молча, наблюдающие, молчаливые. Кто-то в открытую плакал, но каждый изо всех сил старался заглушить рыдания. Другие скрывали лица за дешевыми пластиковыми масками, но он как-то ощущал их горе. Джэй понял, что с трудом может смотреть на них. Никто не знает, кто он и зачем он здесь. Никто не знает, что в той сумке, которая по-дурацки висит на его плече, и чем это грозит их надеждам и мечтам. Но Джэй-то знает, и это наполняло его болью.

Он занял позицию напротив главного входа в Омни, откуда мог видеть делегатов и журналистов, проходящих под бдительными взорами службы безопасности. Время тянулось медленно. Жара усиливалась. Телевизионщики вновь и вновь снимали панораму толпы поднятыми над головами мини-камерами. Тут и там шныряли репортеры. Над головами проплыла Черепаха, тихая, как и толпа внизу, ее тень подарила джокерам на мгновение передышку от палящего солнца. Позже из зала съезда вышла на минуту маленькая женщина в шелковом фраке и в цилиндре, оглядела толпу сквозь маску домино. Джэю она была знакома по сводкам новостей: Топпер, правительственный туз, назначенная в охрану Гора, а теперь, возможно, отставленная, поскольку тот снял кандидатуру. Он подумал было привлечь ее внимание и вручить ей окровавленную куртку. Тут же вспомнил про ее коллегу Палача и передумал.

Когда Топпер скрылась внутри, из открывшихся дверей вышла стайка делегатов. Среди них – огромный мужчина с бородой лопатой, одетый в безупречной белизны льняную рубашку, выглядящий свежим, несмотря на невыносимую жару. Двигался он, несмотря на свои размеры, легко.

Джэй вскочил на ноги.

– Хирам! – выкрикнул он над головами джокеров яростно, несмотря на вспышку тупой боли в боку, махая рукой.

Выкрик Джэя на фоне скорбной тишины выглядел как оскорбление. Но Хирам Уорчестер поднял взгляд, увидел его и проложил путь через толпу, как большой белый океанский лайнер через скопище лодчонок, громоздкий и величавый.

– Джэй-попугай, – сказал он, приблизившись, – господи, это ты. Что у тебя с лицом?

– Не обращай внимания, – сказал Джэй. – Хирам, нам нужно поговорить.

– И что это все значит? – спросила Дженифер.

Бреннан все еще кипел.

– Подстава. Подстава, черт возьми.

– Что?

Бреннан взглянул на Дженифер.

– Мы не подготовились. Змей и Суй Ма – подготовились.

– Понимаю. Думаю, это так.

– Поищем телефон.

Телефон отыскался в углу. Бреннан набрал номер, и на втором гудке трубку взял Исчезник.

– Алло.

– Не люблю, когда мне лгут, – мягко сказал Бреннан.

– Да, Ковбой. Рад тебя слышать в урочный час.

– Ты слышал, что я сказал?

– Да, конечно. Это ты о чем? Я ведь дал верную наколку насчет Моркле, так?

– С этим порядок, – сказал Бреннан. – А вот насчет Змея ты не был так же точен.

– А?

– Он не причастен к смерти Хризалис. Когда ее убили, он был в Гаване.

– Ох. Ладно. Виноват.

Хорек вонючий, подумал Бреннан.

– Я не работаю у тебя палачом, – мрачно сказал Бреннан.

– Честно, я ошибался…

– Не усугубляй ложь, – сказал Бреннан. – Буду на связи.

– Подожди, – сказал Исчезник прежде, чем Бреннан успел повесить трубку. – Есть что-нибудь про папки Хризалис?

Бреннан, не ответив, разъединился.

1.00 дня

– Это просто невозможно, – произнес Хирам, когда Джэй закончил свой рассказ. – Нет.

Джэй открыл сумку, вытащил из нее куртку и положил ее на столик между ними.

– Да, – сказал он.

Зал для коктейлей был таким местом, где в полдень было так же сумрачно, как и в полночь. Здесь, подальше от съезда, было достаточно малолюдно, чтобы они смогли уединиться.

Кондиционер посылал потоки арктического воздуха, но со лба Хирама на аккуратно подстриженную бороду сбегали струйки пота. Кабинка была чересчур тесной для массивного туза, его обширный живот был плотно прижат к столу, но когда Джэй положил на стол куртку, Хирам отпрянул назад, как бы опасаясь ее коснуться.

– Это какое-то чудовищное недоразумение. Грег – хороший человек. Джэй, я знаю его многие годы. Годы!

Джэй коснулся куртки.

– Ты был с Хартманом в Сирии. Это та куртка или нет?

Хирам заставил себя взглянуть на куртку.

– Кажется, она, – сказал он. – Но, Джэй, это обычная спортивная куртка, такие делают тысячами. Это, должно быть, подделка, должно быть.

– Не думаю, – сказал Джэй. – У Стигмата нет причин лгать. Он даже не понимал, что у него в руках. Другая куртка была подделкой, Пророчица не доверяла Гимли. Она дала ему дубликат, возможно, использовала собственную кровь, чтобы тест выявил присутствие вируса. Именно эту Гимли и дал Хризалис. Настоящую Пророчица оставила себе. Наверняка у нее были свои планы, но Хартман и Мекки Мессер не дали ей времени их осуществить.

– Значит, – с сомнением сказал Хирам, – Хризалис…