Рука мертвеца Мартин Джордж

– Умерла ни за что. За поддельную куртку.

– Нанятый ей убийца не был поддельным!

– Нет, – согласился Джэй. – Джордж Керби – настоящий. Какая-то чертовщина: сейчас я уже не уверен, копаю ли я за или против него.

– И не думай об этом! – в страхе произнес Хирам. – То, что совершила Хризалис, делает ее не лучше, чем Нур… убийство есть убийство. Неважно, что она знала или думала, что знала. Если у нее были какие-то обвинения, надо ей было выйти и их предъявить. Ведь Грегу надо было дать возможность защиты? Джэй, все это не так, я тебе говорю. Если бы ты знал Грега Хартмана, как я… он, он такой хороший человек… такая смелость… в Сирии, видел бы ты, как он поднялся на Нур-аль-Аллаха, ты был бы горд. Обвинять его в столь… столь чудовищном преступлении, основываясь на чем? На показаниях Копателя Даунса? – Хирам пришел в ярость. – Этот человек – профессиональный лжец, Джэй! Сколько раз мне его приходилось вышвыривать из «Козырных тузов»?

– Это не по делу, Хирам, – сказал Джэй.

Хирам Уорчестер нахмурился. Лежащая на столе рука сжалась в бессильный кулак.

– Где Даунс? – потребовал Хирам. – Хочу посмотреть ему в глаза и услышать от него самого эту историю. Я пойму, если он лжет, и, клянусь, если это так…

– Авиакомпания его потеряла, – уныло сказал Джэй. Кошачья клетка не прибыла ни следующим рейсом, ни следующим за ним. Дельта обещала, что ближайшим рейсом уж точно. – Не бери в голову.

Хирам выглядел смущенным. Он наполовину выпил свой Pimm’s[29] большими глотками. Когда он опустил стакан на стол, рука тряслась.

– Ты не сказал, кто, как ты думаешь… на самом деле… сделал это… с Хризалис… я имею в виду…

– Скажем так, мне очень хотелось бы знать, что делал Билли Рэй в воскресение вечером и в понедельник утром.

– Билли Рэй, – произнес Хирам. – Господи, это абсурд! Он сотрудник министерства юстиции! Уж не думаешь ли ты, что здесь замешано все федеральное правительство!

Джэй пожал плечами.

– Пока не доказано обратное, я никому не верю, не обязан.

Хирам допил свой крюшон. Он смотрел на пустой стакан, но взгляд его был обращен внутрь себя.

– Так много людей работали, и так упорно. Мы все… так много сделали. Ты видел этих бедолаг на улицах. Грег – их единственная надежда. Если это правда, что им делать?

– Голосовать за республиканцев? – Сарказм едва ли был способен приободрить, и когда он это произнес, тут же пожалел об этом. Печаль Хирама была искренней.

Но едва ли Хирам услышал его. Он вытащил из-за отворота черный шелковый платок и промокнул им лоб. Большой человек выглядел смущенным и растерянным, слишком слабым для того, чтобы нести всю свою плоть.

– Есть тут репортер, – медленно произнес он, – Сара Моргенстерн, которая всем рассказывает, что Грег – туз-убийца. Никто ей не верит. Понимаешь, она не слишком уравновешенна. Но прошлым вечером на ее жизнь покушались. Какой-то туз, к сожалению. Ее спас Джек Браун и погиб бы сам, если бы не моя помощь.

– Я видел репортаж по телевизору, – сказал Джэй. – Человек, с которым сражался Браун, похож на Мекки Мессера, если судить по описанию Копателя.

– Похоже, это один человек, – сказал Хирам. – Это не доказывет, что он в самом деле работал на Грега, но, я полагаю… – Он сделал глубокий решительный вдох, как человек, который вынужден проглотить такое, что желудок не примет. – Полагаю, я должен принять это всерьез. Тогда ладно. – Тут он стал прежним Хирамом, решительным, целеустремленным. – Я доставлю тебя к доктору Тахиону. Он сможет проделать нужный анализ крови и при необходимости войти в сознание Хартмана и узнать правду. Какова бы она ни была. – Пальцы его рук над столом сжимались и разжимались, сжимались и разжимались.

Хирам уставился на них, сделал гримасу, заставил руку расслабиться.

– Ставка так велика, – сказал он. – Джэй, если мы не правы, подумай о тех людях, которым мы причиним боль.

– А если мы правы? – тихо спросил Джэй.

Хирам, казалось, весь съежился.

– Если мы правы, – тихо сказал Хирам, – Боже, помоги нам всем.

– Видел ты раньше что-нибудь похожее? – спросил у Трипода Бреннан, положив на стойку загадочную записку в стороне от влаги, распространяемой из пивной кружки джокера.

Трипод нагнулся к стойке, чтобы получше рассмотреть, и помотал головой.

– Не-а, – сказал он.

– Великолепно.

«Подвал Хлюпальщика» был все еще заполнен обедающей толпой. Сам Хлюпальщик с удовлетворением плавал в аквариуме. Он помахал Бреннану длинной бескостной рукой и просвистел пронзительным щебечущим голосом:

– Эй, большой парень, давно не виделись! Кто эта красотка?

Бреннан взглянул на Дженифер.

– Моя подруга.

– Эх, – сказал Хлюпальщик, – всем бы нам такое счастье. – Он подмигнул большим выпученным глазом и криво улыбнулся. – Бесплатная выпивка моим приятелям, – приказал он бармену.

– Спасибо, – сказал Бреннан. Он помнил, каков здесь виски. – Мне пиво, – сказал он безротому бармену, который неподвижно воззрился на него и на Дженифер.

– Белое вино, – произнесла Дженифер, но бармен продолжал взирать. – Ага, мне тоже пива.

– Хорошо, – продребезжал он сквозь отверстие в основании горла.

– Найдите столик, – попросил у Дженифер и Трипода Бреннан, – где мы могли бы все обсудить.

Они вдвинулись в толпу. Он подождал напитки, кивком поблагодарил бармена, затем понес их к маленькому изолированному столику в углу. Поставил на него напитки. Трипод сделал длинный глоток пива через соломинку.

– Так откуда у вас эта записка, г-н Игрек? – спросил он. Бреннан ему рассказал, прихлебывая пиво. Трипод, выслушав рассказ, покачал головой. – Вы меня поставили в тупик.

– Да я и сам… – признался Бреннан. – Очевидно, за нами следят. Но кто?

– Кроме Ленивого Дракона? – спросил Трипод.

Бреннан кивнул.

– Этот-то уж точно записок не оставляет. Следит за нами для Исчезника.

– Ладно, – сказал Трипод. – Буду следить. За кем-то еще?

– Дубину, Чудо-Юдо и Змея мы исключили, – сказал Бреннан. – Дуг Моркле и Квазимен – маловероятно. Но есть две нестыковки. Два факта, которые не сходятся.

– Кент, – сказала Дженифер. – Он исследовал Эзили Руже и утверждает, что та чиста. И это не совпадает с тем, что ты нам рассказал.

– Правильно, – сказал Бреннан. – И Саша. Он пропал. Он должен об убийстве знать больше, чем рассказал мне и своей матери.

– Именно он связан с Эзили, – добавила Дженифер.

– Правильно, – сказал Бреннан.

– Кента найти нетрудно, – сказала Дженифер. – Я сейчас узнаю в Форт-Фрик, где он. – Она вернулась от телефона менее чем через минуту, села и покачала головой. – Он не объявился сегодня утром. В участке никто не знает, где он.

– Вот те раз, – сказал Трипод.

Бреннан встал, мрачно ухмыльнулся.

– Надеюсь, до него мы тоже доберемся прежде, чем он исчезнет.

– Попробуйте у Уродов, – предложил Трипод. – Его излюбленное местечко. Я поспрошаю. Кто-нибудь да знает, где он.

– Ладно, – сказал Бреннан. Он обернулся к Дженифер. – Ты будешь ждать его у Уродов. Если заметишь, не приближайся к нему, просто держи под наблюдением. Я же наведаюсь к матери Саши. Она может знать, где ее сын. Если она не откроет, попрошу отца Сквида поговорить с ней. Он, конечно, не русский православный, но все же священник.

Они направились к двери. Хлюпальщик высунулся из аквариума и остановил их пронзительным свистом.

– Эй, приятель, – сказал он Бреннану, – не дашь ли чего-нибудь, чтоб повесить на стену знаменитостей?

Он указал на кусок стены рядом с аквариумом, которого Бреннан ранее не замечал. На нем был приколот замечательный набор всякого хлама, начиная от подписанного фото тошнотворно улыбающегося Тахиона, стоящего рядом с аквариумом Хлюпальщика, который обнимал Тахиона за плечи бескостной рукой, и кончая шелковым носовым платком, испачканным зеленым гноем, и парой трусиков без промежности с местом для двух промежностей.

Бреннан полез в карман и вытянул оттуда туз пик.

– Подойдет?

– Конечно, – сказал Хлюпальщик. – А можете надписать: «Моему хорошему приятелю Хлюпальщику»?

3.00 дня

Джэй через дверь слышал голоса, что-то выкрикивающие.

– Может, нам следует прийти позже? – тихо сказал Хирам. – Не думаю, что сейчас подходящее время.

– Для дерьма вроде этого подходящего времени нет, – сказал ему Джэй.

Он громко постучал. Внутри воцарилась тишина. Через мгновение дверь рывком открылась. Доктор Тахион одарил их таким взглядом, как будто именно этих двоих хотел бы видеть в последнюю очередь. Маленький инопланетянин был взлохмачен и измочален, лицо исцарапано, губа распухла. Он посмотрел на них без слов, затем отступил внутрь.

Хирам тяжело прошелся по комнате, раздвинул занавески и невидящим взглядом уставился в пышущую жаром Атланту. На них любопытно взирал подросток с болезненно яркими рыжими волосами. Экройд сел на диван, положив сумку на колени.

– Отпусти парнишку, – сказал он Тахиону.

– Эй! – запротестовал мальчик.

– Блэйз, выйди, – произнес Тахион не терпящим возражений тоном.

– Выходит, я лишился своих прав.

– Выйди, черт побери!

– Черт, как раз когда началось интересное! – Блэйз поднял руки ладонями вперед. – Эй, нет проблем. Я ухожу.

Как только хлопнула дверь, снова воцарилась тишина. Тахион сделал раздраженное телодвижение.

– Хирам, что за чертовщина?

Джэй ответил:

– Нужно провести анализ крови. Прямо сейчас.

Тахион огляделся.

– Что? Здесь?

– Не будь тупицей, не будь умницей, – сказал ему Джэй. – Я чертовски устал и слишком избит, чтобы этим заниматься. – Он расстегнул сумку и вытащил из нее тряпку, на которой тут и там были многочисленные следы крови. – Это куртка сенатора Хартмана, из Сирии.

Тахион смотрел на кровяные пятна так, будто они могут выпрыгнуть и сожрать его.

– Как ты умудрился ей завладеть? – спросил он севшим от страха голосом.

Джэй вздохнул.

– Долгая история, а у нас ни у кого нет времени. Скажем, получил ее от Хризалис. Ну… что-то вроде наследства.

Нервно прочистив горло, Тахион спросил:

– И как ты думаешь, что мне искать?

– Присутствие ксеновируса Талдс-А, – сказал Джэй.

Пришелец, спотыкаясь, как зомби, пересек комнату и налил себе выпить. Джэй бы тоже не отказался, но ему не предложили.

– Я вижу куртку, – сказал Тахион, хорошенько подкрепившись. – Любой может купить куртку и нанести на нее вирус-позитивную кровь.

Наконец заговорил Хирам:

– И я так думал. Но он докопался до конца. Связь между Сирией и той комнатой в отеле очевидна. Это куртка Хартмана.

Тахион обратил взгляд на Хирама:

– Ты хочешь, чтоб я это сделал?

– А у нас есть выбор?

– Нет, – с беспредельной усталостью вымолвил Тахион. – Полагаю, его у нас нет.

4.00 дня

Г-жа Старфина была вежлива в холодно-любезном тоне. Она предложила Бреннану чаю, но никаких новых сведений о пропавшем сыне не рассказала. Как раз когда Бреннан уже собирался покидать ее квартиру, зазвонил телефон. Г-жа Старфина ответила и сделала жест Бреннану.

– Это вас, – сказала она.

Немало удивленный, он взял трубку. Должно быть, Дженифер либо Трипод – только эти двое знали, что он здесь.

Это был Трипод.

– Йомен, – сказал он. – У меня для вас кое-что есть.

– Что именно?

Голос Трипода звучал грубее обычного:

– Не могу по телефону. Встречаемся на пристани для яхт рядом с Бьюмонтом на южном берегу залива Шипшед.

– Хорошо, – сказал Бреннан. – Увидимся там.

Бреннан повесил трубку и распрощался с г-жой Старфиной, которая ничуть не огорчилась тем, что он уходит. Из головы не выходил голос Трипода и его тон. Звучало так, будто он обнаружил что-то плохое. Бреннан подумал: может, труп Саши? Это объяснило бы нежелание обсуждать детали по телефону.

Яхтенный причал Бьюмонт был, пожалуй, высокого класса. Пришвартованные к разным пирсам суда все были достоянием людей богатых, не ялики для прогулок по выходным.

Бреннан бродил по пирсам несколько минут, прежде чем заметил Трипода, стоящего в конце одного из них и вглядывающегося в залив. Поторопился к нему. Спросил:

– Что случилось?

Трипод повернулся к нему. Избитое лицо покрыто синяками.

– Простите, г-н Игрек, – сказал он, – они заставили меня позвонить. – Он кивнул на судно, пришвартованное у пирса последним. Это была зализанная двухмоторная яхта, на борту которой была сделанная по трафарету надпись «Принцесса Азии». Там стоял, оскалив рептильную морду, демонстрируя множество зубов, Змей. В сопровождении двух Белых Цапель и громадного джокера. У джокера была пара нормальных, хотя толстых ног, но от пояса – два торса, две пары плеч и рук и две головы.

Он казался смутно знакомым. Бреннан осознал, что видел его в толпе у Хлюпальщика. Он, должно быть, и донес Змею о Триподе.

– Вот и он, – удовлетворенно заявила одна голова. – Говорил я тебе: придет он.

– И ты был прав, Рик, – сказал Змей, продолжая улыбаться.

– Я – Мик, – сказала голова. Он указал пальцем на другую голову: – Это он – Рик. Он не хотел это делать.

– Да, и я, – ответила другая голова. – И ты тоже. Ты испугался.

– Не испугался.

– Испугался.

– Не…

– Ладно, – громко сказал Змей, прерывая бранящиеся головы. – Вот. – Он протянул пачку банкнот, вырванную принадлежащей Мику рукой, прежде чем Рик успел это сделать.

– Это мое! – запротестовал Рик.

– И мое тоже! – крикнул Мик. – Я же помогал бить этого безрукого подонка!

– Хватит! – сказал Змей. Добродушный юмор сменился гневом. Он обратился к Бреннану: – Ты меня опозорил перед Сссуй Ма, – сказал он. – Нассстал чассс расссплаты, поднимайссся на палубу к нам. Ты тоже, – сказал он Триподу.

Цапли держали свои пистолеты наготове, так что Бреннан не стал возражать Змею. Он успокоил Трипода, когда тот вступил на плавно раскачивающееся судно, затем последовал за ним.

«Чего ты хочешь? – спросил Бреннан своего старого врага. В глазах Змея снова сверкнул юмор.

– Уссстроить сссоревнования в плавании. Хотим посссмотреть, как вы переплывете залив Шшшипшшшед, есссли на вас надеть вот это. – Он указал на пару цепей с прикрепленными к ним свинцовыми грузилами, повернулся к Цаплям и произнес: – Сссвяжите их.

Цапли быстро и эффективно выполняли приказ, Змей их прикрывал, Рик и Мик бессмысленно препирались. Когда они, к удовлетворению Змея, были связаны, тот велел для верности отвести их в каюту, а сам встал к штурвалу, чтобы вывести яхту на глубокую воду. Завершить работу должны были Рик и Мик.

– Простите, – снова произнес Трипод, когда их приволокли в каюту. Руки и ноги у Бреннана, ноги у Трипода связаны веревкой, но цепи с грузилами пока не надеты.

Бреннан пожал плечами.

– Ты ничего не смог бы сделать.

Богато убранная каюта выглядела роскошно: шикарный диван, ковер с длинным ворсом, бар со множеством напитков.

– Как насчет выпить? – предложил Бреннан, когда Змей запустил двигатель и «Принцесса» отошла от причала. Один из Цапель рассмеялся.

– Не следует пить перед заплывом, – сказал он. – Желудок сведет. А вот я сегодня плавать не собираюсь.

Бреннан повернулся к Триподу.

– Возможно, он прав, – сказал он. – На судне предосторожность не помешает. – Связанными руками он ударил ближайшую Цаплю, перебив ему дыхательное горло. Когда тот упал без памяти, другая Цапля повернулась, схватив пистолет, который он отложил, наливая виски.

Бреннан прошаркал вперед, навалился на него плечом, и они оба упали на пол. Цапля открыл было рот, чтобы закричать, но Трипод навалился ему на голову и заглушил крик.

Бреннан неловко схватил пистолет Цапли двумя руками и прижал ему к груди. Нажал на спусковой крючок – Цапля дернулся и затих.

Другой полз по каюте и в попытке вдохнуть издавал хныкающие звуки. Бреннан настиг его и оглушил ударом рукоятки пистолета, не желая привлекать внимание оставшихся звуком еще одного выстрела. Трипод глубоко вздохнул.

– Я знал, что с вами мы выберемся, – сказал он с облегчением в голосе.

– Еще не выбрались, – сказал Бреннан.

Трипод перекатился к тому месту, где сидел, прислонившись к шикарному дивану, Бреннан.

– Выберемся через минуту. – Его проворная третья нога была свободна. Он быстро развязал Бреннана, который оказал ему ответную услугу.

– Что теперь делать? – спросил Трипод. – Не поупражняться ли нам в пиратстве?

Они поднялись на палубу. Змей за штурвалом, Рик и Мик ругаются. Змей произнес сердито:

– Хорошо, если Рику что-то послышалось внизу, то идите и проверьте.

– Нет нужды, – произнес Бреннан.

Пораженные, они повернулись к Бреннану, который стоял, направив на них пистолет. Ошарашенный Змей злобно зашипел. Рик и Мик взглянули друг на друга.

– Говорил же я, не надо нам соваться, – сказал Мик. На этот раз Рик не возразил.

Бреннан осмотрелся, чтобы определить положение судна. Они приближались к середине залива, других судов рядом не было.

– Пора начинать соревнования по плаванию, – сказал он.

Он жестом руки с пистолетом приказал Змею отойти от штурвала. Джокер после секундного колебания отошел.

– Тебе повезло, – жестко сказал Бреннан, – что я решил обойтись без цепей. Пошел!

Змей, казалось, хочет что-то сказать, но, подумав, проглотил финальный монолог. Пошел за борт без единого слова.

Бреннан повернулся к Рику и Мику.

– Эй, – сказал Мик. – Я не хотел иметь с этим ничего общего.

– Ты – жертва дурной компании, в которую попал, – предположил Бреннан.

– Точно. Рик на меня дурно влияет.

– Прыгайте или умрите, – сказал Бреннан. – Мне без разницы.

Рик и Мик посмотрели друг на друга, кивнули и выпрыгнули за борт яхты. Они вошли в воду с громким всплеском.

Трипод испустил глубокий вздох облегчения.

– Знаете, г-н Игрек, мне нужно отдохнуть.

– Возможно, отпуск не помешает, – произнес Бреннан, берясь за штурвал. – Знаешь кого-нибудь, кто покупает яхты?

Трипод просиял:

– Есть один парень в Джерси…

6.00 вечера

Он был стократ сложнее снежинки, изысканен, как тончайшее кружево, как ледяной цветок. Джэй долго, не отрываясь, смотрел на картинку на экране электронного микроскопа.

– Господи, – наконец произнес он, снова начав дышать, – он прекрасен.

Тахион откинул назад длинные рыжие волосы.

– Да. Полагаю, это так. Поверьте, такисианцы создали такой вирус, который удовлетворяет нашему идеалу красоты. – Он повернулся на лабораторном табурете и внезапно выкрикнул: – Экройд!

Джэй успел обернуться, как раз когда Хирам начал на него наваливаться. Он схватил его за одну руку, Тах за другую, и Хирам своим весом повалил их со стуком на пол. Над лежащим Джэем большой туз провел ладонью и сказал:

– Сожалею, придется тебе на минуту закрыть глаза.

Тах дал ему глотнуть из карманной фляжки, к которой Хирам жадно присосался. Джэй внезапно осознал, что чувствует сильную жажду.

– Эй, а мне глотнуть? На этой неделе как в аду побывал.

Тах молча протянул ему фляжку, и Джэй отхлебнул из нее. Бренди. Все лучше, чем ничего.

– Никаких сомнений? – спросил Хирам.

– Никаких.

– Но только потому, что он – туз… Надо быть сумасшедшим, чтобы опираться на вирус. Заражение может быть латентным.

Тахион уставился на потолок. Он выглядел растерянным. Джэй нарушил молчание:

– Так что же нам теперь делать?

– Очень хороший вопрос, – сказал Тахион. – Хотите сказать, что вы не знаете?

– Вопреки распространенному мнению, у меня нет решения для любой проблемы.

Хирам тяжело поднялся на ноги.

– Нам нужны другие доказательства, кроме этого, – сказал он.

Джэй указал пальцем на микроскоп:

– Какие еще доказательства вам нужны?

– Мы не знаем, сделал ли он что-нибудь дурное!

– Он убил Хризалис! – воскликнул Джэй, обратив лицо к нему. – Я требую доказательств.

Хирам хлопнул кулаком по ладони.

Джэй указал на экран:

– Вот доказательство.

– Прекратите! Остановитесь! – завопил Тахион.

Хирам обнял пришельца за плечи:

– Пойди к нему. Поговори с ним. Возможно, есть какое-то логическое объяснение. Подумай обо всем хорошем, что он сделал…

– Ну да, – сказал Джэй со всем сарказмом, на который был способен. Он был болен, и он устал от разговоров о святом Греге. Отхлебнул еще бренди.

– Подумай, что потеряем! – вскричал Хирам. Иногда невинность Хирама была невыносима.

– Так он просто наврет Тахиону, – сказал Джэй. – И какого черта мы от этого получим?

– Он не сможет мне соврать, – напыщенно произнес Тахион. Хирам убрал руку, и Тах выпрямился, как человек, старающийся казаться высоким. Это ему не очень удалось. – Если я к нему пойду, ты знаешь, что я сделаю, – сказал он Хираму. – Ты поверишь тому, что я прочту в его сознании?

– Да, – сказал Уорчестер.