Очарованный меч Шелонин Олег

16

— Очко! — азартно рявкнул император.

— Двадцать одно. Прекрасный бросок, братец. — Герцог Садемский сгреб со стола кости, кинул их в кубок, прикрыл его сверху ладонью и начал трясти.

— Теперь я знаю, во что с тобой играть. В кости не смухлюешь, — радостно потер руки монарх.

— Полностью с тобой согласен, дружище.

Герцог перевернул кубок вверх дном, заставив кости катиться по столу, и словно невзначай приподнял под столом ногу. Прикрепленный под штаниной к коленке магнит коснулся столешницы. Кости, как по команде, прилипли к столу единичками вниз.

— Четыре шестерки? — ахнул император. — Да тебе сам Проклятый помогает! Бильбо, на нем точно никаких магических артефактов нет?

— Никак нет, ваше императорское величество, — покачал головой придворный маг.

Император смерил двоюродного братишку подозрительным взглядом.

— Смените кости, — приказал он слугам.

— На сегодня хватит. — Герцог сгреб со стола выигрыш и пересыпал золото в свой карман.

— Куда-то торопишься? — хмыкнул Тант.

— Да. Через час у меня встреча. Графиня Тормская просила ее навестить. Хочет о чем-то посоветоваться…

— В своей постели, — фыркнул монарх.

— Если женщина просит, — строго сказал герцог, — ей нельзя отказать!

Император проводил взглядом двоюродного брата и, как только за ним захлопнулась дверь, со всего размаха треснул по столу кулаком.

— Вот пройдоха! Опять обдурил. Как ему в кости-то это удается? Это же не карты, которые можно передернуть!

В комнату вошел слуга.

— Ваше императорское величество, глава тайной канцелярии просит принять его. У него есть новости по интересующему вас делу.

— Зови, — заерзал от нетерпения на кресле император.

В комнату зашел Гартран.

— Ну, что разузнал?

— Много чего разузнал. С чего начать? Как в графстве Норма прошел день или с окружения Сиогена?

— Начинай с окружения.

— Признаюсь честно, личности Кровавого Фоба и эльфы нам пока установить не удалось. Мы послали ходоков в земли троллей с описанием Кровавого Фоба, но известий от них пока нет. С эльфой еще сложнее. На охотничьем камзоле нет опознавательных знаков, по которым ее можно отнести к какому-либо Дому, что говорит о том, что девушка в бегах и не желает быть опознанной. А вот с их предводительницей нам повезло. То, что она маг, облегчило нам жизнь. Ее следы мы нашли в Кардамане. В течение трех лет эту вредную девицу последовательно обучали три дипломированных мага, но больше года не выдержал никто. По весне они с проклятиями выгоняли это прискорбное магическое недоразумение…

— Как, как? — заинтересовался император.

— Прискорбное магическое недоразумение, — повторил Гартран. — Так они ее называли за умение вывернуть шиворот-навыворот любое стандартное заклинание. Последствия, как правило, непредсказуемые.

— Почему ж тогда ее брал на обучение следующий маг?

— Магический потенциал у леди Натали очень сильный, и маги не удерживались от соблазна. Штатный маг Кардамана Тазар Ужасный оказался умнее своих предшественников и сразу отказался брать ее в ученицы. Она пришла к нему с каким-то юношей, по описанию очень похожим на разыскиваемого преступника Темлана, и потребовала вернуть прежний облик мечу, на который случайно или, скажем так, по недоразумению наложила неправильное заклятие.

— Магическому недоразумению, — хихикнул император. — Что за заклятие?

— Как пояснил Тазар Ужасный, у нее получилась какая-то каша из самых разных чар, в результате чего меч стал напоминать цветочек и намертво связал леди Натали с Темланом до тех пор, пока не восстановится попранная справедливость по отношению к хозяину меча. Так что они теперь друг без друга никуда. Меч их далеко от себя не отпускает.

— Вот дает девчонка! — хлопнул по подлокотнику кресла развеселившийся император. — Представляю себе эту картину.

— Наши агенты сегодня имели возможность ее наблюдать во время прогулки леди Натали и Белокурой Жази по Рионгскому базару. Залетный воришка умудрился выкрасть у них этот меч, но далеко с ним не ушел. Меч поволок за собой леди Натали с Темланом, и они его быстро поймали.

— Так! А что потом?

— Потом обстоятельно побеседовали с ним в местном кабаке, после чего притащили с собой в графский замок, представив воришку специалистом в расследовании тяжких и особо тяжких преступлений.

— Теперь еще и вор рядом с Сиогеном! Зачем он им понадобился?

— Я так понимаю, чтобы проникнуть в рабочий кабинет графа Норма эл Кордей эт Эдрин, и, как выяснили наши агенты, им это удалось.

— Что?! — подпрыгнул от неожиданности придворный маг.

— В чем дело, Бильбо? — нахмурился император.

— Ваше величество, в этот кабинет даже Корониус Мудрый пробиться не сумел! На рабочий кабинет пропавшего графа Норма эл Кордей эт Эдрина наложено мощнейшее заклятие.

— А леди Натали с Темланом и этим воришкой Клэнси (мои люди его уже опознали) прошли туда запросто, — усмехнулся глава тайной канцелярии, — и вернулись с какими-то записями старого мага.

— С ума сойти! — Глаза Бильбо восторженно сияли. — Если б Корониус об этом узнал, сразу бы рванул в графство Норма.

— А что ему мешает об этом узнать? — заинтересовался монарх.

— Нирвана, — лаконично ответил придворный маг.

— Ясно, — понимающе кивнул император. — Надолго в нее ушел?

— На неделю. Раньше не велел выводить.

— Неделя нирваны… не многовато будет?

— Год выдался тяжелый, — пояснил Бильбо. — Вымотался ректор. Как только студенты разъехались на каникулы, он с главами кафедр заперся в своем кабинете, куда предварительно доставили пятьдесят кувшинов гномьей водки, и пообещал испепелить каждого, кто посмеет его потревожить. Третий день уже там сидят.

— Ну и пусть сидят, — благодушно махнул рукой император и повернулся к главе тайной канцелярии: — Слуг графства взяли в оборот?

— Да. Всем, кто вышел в город, развязали языки. Они сказали, что эльфа весь день шныряла по замку, расспрашивая слуг о том, где кто был и что делал за день до того, как в Зареме убили отца Пайры.

— Серьезно к делу подошли, — подивился император. — Эльфы ставки увеличить не хотят?

— Нет. Боятся. Ваша ставка заставила их призадуматься. Тысяча золотых — это серьезно. Подозревают, что вам известно то, что неизвестно им.

— И это правильно, — удовлетворенно сказал монарх. — Своего императора надо не только любить, но и бояться! Если будет что-нибудь еще интересное по этому делу, сразу ко мне. И можно без доклада.

17

Ужин проходил под нестройный хор пьяных голосов, доносившийся с кухни. Челядь гуляла. Причем гуляли не только те слуги, что вернулись из города впополам, но и те, кто там сегодня не был. И, что интересно, ни дворецкий, ни управляющий, ни его жена остановить этот стихийно начатый еще в городе банкет даже не пытались. Они же пили за здоровье императора, издавшего такой замечательный указ! Попробуй запрети. Вмиг на заметке у местного отделения тайной канцелярии окажешься. В результате в супе вместе с картошкой плавали и картофельные очистки, отбивная оленина господам досталась горелая (хорошо прожаренной закусывали слуги), а вместо нормального норманского вина абсолютно никакой лакей пытался выставить на стол бутылку гномьей водки. Управляющий с дворецким его тут же выгнали и начали сами обслуживать хозяйку замка и гостей.

Решив, что случай подходящий, Натка выразила свою обеспокоенность здоровьем раненого барона, чей желудок мог и не переварить сегодняшнюю стряпню, а потому долг лекарки быть в этот ответственный момент рядом с ним. Сделав это заявление, глава детективного агентства выскользнула из-за стола и помчалась к Сиогену. К счастью, его опочивальня была от трапезной в пределах действия очарованного меча, и Темлана не потянуло вслед за ней. На то и был расчет! Ворвавшись в спальню, Натка тут же нырнула под кровать «больного», выудила из ящика записи старого мага, плюхнула их на стол и начала лихорадочно листать, выискивая нужное заклинание.

— Э, — заволновался Сиоген, — а тебе учитель разрешил?

— Спрашиваешь! — нахально соврала Наталка. — Йес! Нашла! Заклинание непреложной истины. Ну и почерк у дедули! По сравнению с ним наши рамодановские врачи просто каллиграфы. Так… «Подвергнутый данному заклинанию индивид в течение суток будет говорить правду и только правду…» Надо же, прямо клятва на Библии в суде, — хмыкнула Натка. — «…и нет такой силы, которая заставила бы его солгать». Ну, теперь держитесь! Все мне правду-матку резать будете! С кого начать? С дворецкого или…

— С барона! — сердито рыкнул Сиоген. — Начинать надо с барона!

— Вот пристал! Ладно, пусть будет барон. Потренируюсь для начала на нем, а потом возьмусь за настоящего убийцу. Ну-с, приступим…

Девица уткнулась в записи, вчитываясь в неровные строчки, а затем прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, стараясь вызубрить заклинание наизусть.

— Я так и знал! — В спальню ворвался Темлан, сцапал со стола тетрадь и полез под кровать убирать ее обратно в ящик. — Совести у тебя нет, леди Натали.

— Есть, — возразила Натка. — Просто она свое место знает и всегда слушается свою хозяйку.

— Ты ее не зли, Жази, — посоветовал Сиоген. — А то как жахнет заклинанием и начнешь крыть правду-матку.

— А это идея, — оживилась Натка. — Жази, вылезай оттуда и стой смирно. Главное, во избежание несчастных случаев, не дергайся. Начинаю эксперимент.

— Я тебе начну! — выскочил из-под кровати Темлан. — Хочешь, чтобы все в замке узнали, кто я такая на самом деле?

— Нет, это им знать пока что ни к чему. Ладно, пойду ловить барона. Где он?

— Перед Пайрой рассыпается.

— Ну так иди, разбей эту сладкую парочку. Тащите с Элькой графиню в ее спальню, а я подкараулю барона. Он сегодня здесь ночует?

— Да. Когда ты свинтила из-за стола, Девис изъявил желание погостить еще немножко, несмотря на кошмарный ужин.

— Надежно прописался здесь товарищ. Это нам на руку. Где его поселили?

— В гостевой комнате на втором этаже.

— Рядом еще пустые комнаты есть?

— Конечно. Когда-то в этом замке было полно гостей. Мой благодетель любил шумные компании. Такие закатывал балы! Соседи со всей округи сюда съезжались.

— Ясно. Пойдем, покажешь мне свободный номер.

— Зачем?

— Припрячешь меня там, балда! А как барон пойдет в свою опочивальню, я на него прыг! И заклинание!

— Что-то не нравится мне этот план, — заволновался юноша.

— Не дрейфь, Жази, все будет чики-пуки.

— Одну я тебя там не оставлю!

— Хочешь вместе с бароном под заклинание попасть?

— Не хочу.

— Тогда делай, что сказала, и не спорь с начальством!

Натка уже второй час сидела в комфортабельной засаде в гостевых апартаментах второго этажа. Солнце скрылось за горизонтом, на небе высыпали звезды, а барон все не появлялся.

— Он что, заснул там за столом? — злилась Натка.

Слух у нее был прекрасный, и уж шаги за дверью услышала б наверняка, в этом не было сомнений. Наконец ее терпение было вознаграждено. Шаркающие шаги по коридору заставили ее сорваться с кресла и приникнуть ухом к закрытой двери. Облом. Это оказался не барон. По коридору шла Лакусса с сыном.

— …мама, ну хотя бы ты ему скажи…

— Отец знает, что делает.

— Мама, пока здесь эти…

— Тихо! Барон услышит.

— Да весь замок давно спит, и барон твой тоже!

— Не считая твоего отца. Да где же он?

— Не там ищешь. Наверняка сама знаешь, за кем он в кузню пошел.

— Она опять там? Я эту сучку выпорю!

Шаги затихли, и вместе с ними голоса о чем-то спорящих Бартео и Лакуссы.

— Ну ни фига себе, — расстроилась Натка. — Все уже дрыхнут, а я тут бдю. Как же я этого барончика прозевала?

Натка не знала, что в комнату барона было два пути, один из которых не проходил мимо гостевых апартаментов, где она устроила засаду, о чем Темлан по недомыслию забыл ей сообщить. Натка представила себе ехидную ухмылку Сиогена, снисходительный, с долей облегчения смешок наемницы, когда она, словно побитая собачка, придет ни с чем, и в ней взыграл боевой дух.

— Миссия провалена? Ну уж нет уж!

Первым порывом разозлившейся девицы было отправиться на поиски, начав, естественно, со спальни барона. И если он там, то прочирикать заклинание и с ходу задать вопрос в лоб! Отрезвила Натку мысль, что если в этой спальне ее застанет Тёмка (дама сердца больше часа тут в засаде, а он, заразочка такая, все не идет ее искать!), то может все понять не так.

— Нет уж, господин барон, лучше вы к нам. В случае чего пускай Белокурая Жази тебе, а не мне по тыкве настучит. Может, заодно и приревнует. Так… слегка. Ей полезно. А то никакой романтики. Вопрос, как этого барона сюда заманить… впрочем, что я говорю? Глупый вопрос. В конце концов, я маг или не маг?

Конечно, она была маг. Пускай недипломированный, пускай не обученный, толком не знающий заклинания, но все же маг. А в период обострения стервозности, то бишь по весне, скорее даже ведьма!

Грамотному заклинанию призыва ее никто не обучал, а из неграмотных ей было известно только одно, почерпнутое из мультика «Магнетизм» по телику. Леди Натали сконцентрировала всю свою магическую силу и, как Нюша своего Бараша, начала призывать Девиса.

— Баро-о-он… иди сюда-а-а… — замогильным голосом провыла Натка, старательно подражая голосу мультяшного поросенка. — Баро-о-он… иди сюда-а-а…

Натка прислушалась и… о чудо! В коридоре опять послышались шаги. Подозреваемый шел на допрос к недоученной магине, поднятый среди ночи ее диким колдовством. Да если б шел один! С другой стороны коридора ему навстречу шел еще один клиент, попавший в магические сети Натки. Первым до заветной двери добрался все-таки барон. Увидев Девиса в одних лишь шлепках на босу ногу (в теплые дни знать в Андугаре спала нагишом), Натка придушенно пискнула:

— Стой!

Девис послушно замер. Остановился и Клавиус в коридоре, так и не добравшись до дверей. Натка судорожно вздохнула. Вести допрос в таких условиях было выше ее сил, а потому, торопливо пробормотав заклинание, она поспешила приказать.

— Завтра найдешь меня и во всех подробностях расскажешь, чем занимался в день убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея. Только одеться не забудь. Желательно поприличней. Чтоб был чистенький и сверкал отглаженным костюмом, а не голым задом. А теперь вали отсюда, и чтоб до утра я тебя не видела, бесстыжий!

Барон послушно кивнул головой, развернулся и, как сомнамбула, отправился в обратный путь.

Натка поспешила закрыть за бароном дверь.

— Фу-у-у… дикие здесь нравы. Сплошные извращенцы. Бегают по замку голышом, честных девушек смущают. Итак, что я сумела выяснить? Да практически ничего, кроме того, что барончик не еврей и не мусульманин, а если выяснится, что еще и не убийца, то Пайре крупно повезло!

Шок от этого визита был так велик, что Натка не обратила внимания на то, что по коридору, удаляясь, шаркала не одна, а две пары ног. Впрочем, все было еще впереди. До утра оставалось часов шесть-семь, не больше.

Девушка осторожно выглянула в коридор, убедилась, что никто там голыми ягодицами не сверкает, быстро спустилась на первый этаж и просочилась в опочивальню хозяйки замка, где на нее уставились три пары встревоженных глаз. Как оказалось, ее здесь ждали и никто не спал.

— Хвала Пресветлому, вы живы! — воскликнула Пайра, бросаясь на шею Натке.

— А почему бы нет? — пожала плечиками глава детективного агентства.

— Жази мне все рассказала, — пояснила графиня.

— Что? — подпрыгнула Натали. — Что рассказала?

— Что вы пошли на какое-то опасное задание, связанное с поимкой убийцы моего отца.

— О да, — сразу успокоилась Наталка, — для одиноких девушек опасности в этом замке на каждом шагу. Так что держись поближе к нам, графиня.

— У тебя что-нибудь получилось? — просипел Темлан.

— Спрашиваешь!

— Ну и?

— А вот насчет «ну и» узнаем завтра. Все, девочки, спать. Жази, ты где ляжешь, на полу или на стуле?

— С тобой рядом на кроватке, — ответила за Темлана Элениэль. — Сегодня моя очередь графиню охранять. Жази надо немножечко поспать.

— Только не рядом, — возразила Натка. — Я девушка честная. Графиня, вы по центру в качестве прокладки.

— Ладно, — под хихиканье Элениэль захлопала глазами Пайра, пытаясь сообразить, как девичья честь зависит от местоположения ее хозяйки на кровати.

18

Этот день был незабываемым. Начался он с оглушительного грохота, с которым в девичью спальню вломились управляющий и барон Сайна, снеся по дороге все же прикорнувшую к утру охрану. Элениэль еще ночью, опасаясь заснуть на посту, на всякий случай подперла дверь своим креслом, в котором собиралась бдеть. Не помогло. Унесло в угол спальни вместе с креслом. Темлан взметнулся с кровати, на лету выхватывая меч, и замер, так и не обрушив его на нарушителей спокойствия.

— Я первый!

— Нет, я первый!

— Она меня об этом просила! Я всю ночь свой фрак утюжил, чтобы выглядеть приличней.

— А я со своего камзола до утра пылинки сдувал!

Барон и управляющий, отпихивая друг друга задами, теснились около кровати, наседая на перепуганную Натку, пытающуюся отползти от них куда подальше. А так как пути отступления с этой стороны постели были отрезаны, то ползла она, естественно в другую сторону, в направлении Темлана прямо через обалдевшую графиню, которая конкретно пребывала в шоке, а потому лежала в центре кровати на манер бревна, не в силах вымолвить ни слова. Барон Сайна с управляющим, не переставая тараторить, поползли за Наткой вслед.

— Госпожа, в то незабываемое утро…

— О! Это был ужасный день…

— …мне предстояло заключить изумительную сделку…

— …мне опять пришлось тащиться к этой недотроге Пайре, чтоб ее…

— Что?! — ахнула графиня, к которой от неожиданности вернулся голос. — Вы посмели…

— Отстань. Не видишь, я делом занят, — отмахнулся, переползая через графиню, барон. — Так вот, я и говорю: пора, думаю, объясниться с этой дурой…

— О-о-ой, мамочки… — Натка, чуя, что два маньяка с фанатично горящими глазами преследуют ее буквально по пятам, неприлично взвизгнула, чуть не кубарем скатилась с кровати, распахнула окно и выскочила в парк. Маньяки нырнули следом.

— Какого черта ты их не остановила? — заверещала эльфа, пытаясь тоже выпрыгнуть в окно, но Темлан ее перехватил.

— Зачем мешать изливать им душу? — Юноша с сочувствием смотрел на пораженную графиню. — Ты бы лучше за магическим писцом сгоняла.

— А-а-а… ну да. — Эльфа выскочила за дверь и помчалась за письменными принадлежностями в опочивальню «болезного» барона Лима.

— Вон. Вон из моего замка… Жази, я хочу, чтобы ты немедленно вышвырнула барона Сайна вон… — Графиню буквально колотило.

— Пайра, — заволновался юноша. — Я умоляю тебя, не спеши с выводами. — Темлан закинул меч обратно в ножны, подсел на кровать и нежно обнял за плечи сестренку. — Может быть, не все так плохо. Понимаешь, леди Натали, она не просто лекарка. Она — магиня. Изобрела новый метод допроса подозреваемых, в число которых, ты уж извини, попал и барон Сайна. Только тут есть одна проблема. Наша лекарка — маг довольно своеобразный… — Темлан замялся.

— И в чем заключается ее своеобразие? — судорожно всхлипнула Пайра.

— В том, что она немножко недоученная магиня, и ее заклинания срабатывают не всегда так, как надо.

— Так Девис сейчас под заклятием?

— Я полагаю, да.

— Что за заклятие на него наложила леди Натали?

— Правды. Он должен без утайки рассказать ей все, что делал в день убийства твоего отца. Не понимаю только, как под это заклятие угодил и управляющий. Знаешь, заклинания леди Натали такие непредсказуемые. Не стоит рубить с плеча. Ты бы послушала, что они там Натке говорят. Вдруг нащупаешь какую-нибудь нестыковку?

Графиня еще раз судорожно вздохнула, спрыгнула с постели и подошла к окну. Рядом встал Темлан.

— Ты не волнуйся. Много времени это не займет. Минут через пятнадцать они все выложат и успокоятся.

— Хочу надеяться. Я этой пытки долго выдержать не смогу. Какое оскорбление!

Пятнадцать минут. Как же! Размечтались! Подозреваемые ходили за Наткой еще часа два, изливая душу. Они вспоминали тот злополучный день и докладывали о своих действиях с точностью до минуты. Причем делали это, оглушительно вопя прямо в нежные ушки главы детективного агентства, пытаясь переорать друг друга, так как каждый считал, что его информация важнее и она обязательно должна дойти до леди Натали. Это сильно облегчило жизнь засевшим на деревьях агентам тайной канцелярии, которые торопливо конспектировали их излияния, не прибегая к помощи спецаппаратуры, с тревогой поглядывая на стремительно убывающую стопку чистой бумаги. Их опасения были не напрасны. Скоро бумага кончилась, и они начали писать друг на друге, а когда и на коже не осталось ни одного свободного места, принялись стенографировать на дереве, вырезая кинжалами конспекты прямо на коре.

Элениэль, в отличие от них, работала в более комфортной обстановке. Она с кипой бумаг, по которой порхало магическое перо, просто ходила хвостиком за закрывающей ладошками уши леди Натали и тихонько хихикала, слушая откровения подозреваемых. Они действительно описывали до мельчайших подробностей все, вплоть до процедуры посещения туалета. Натка несколько раз пыталась вклиниться в этот словесный понос, однако ответов на свои прямые вопросы типа «Это ты убил графа Норма?» так и не дождалась. Управляющий с бароном получили накануне установку рассказать о том, что они делали в тот злополучный день, и теперь честно ее выполняли, не отвлекаясь на всякую ерунду. Возможно, и из этой информации можно было бы извлечь зерно истины, но были в этих откровениях моменты, которые поставили под сомнение эффективность заклятия леди Натали.

— …но сначала я, чтоб действовать наверняка, решил погадать. Сорвал розу и начал обрывать с нее лепестки. «Прибьет, не прибьет, пошлет, не пошлет, выйдет за меня, не выйдет за меня…»

— Нет, — схватила за локоть Жази Пайра, — все было не так. Я прекрасно помню этот день. Мне опять явился призрак мамы и после этого всю ночь мучили кошмары. Так что я практически не спала. А потом с ужасом ожидала следующей ночи. Поэтому очень обрадовалась, услышав за окном голос Девиса. Он был в парке. И он действительно гадал, но не на розе, а на ромашке. И говорил совсем другое, я это прекрасно помню. «Любит, не любит, плюнет, поцелует».

— Вот видишь, — обрадовался Темлан, которому тоже претила мысль о предательстве Девиса, — значит, заклинание леди Натали сработало наоборот.

— То есть они все врут?

— Похоже на то. Тихо, графиня, слушаем дальше.

— …шесть ящиков нашего самого лучшего элитного вина в императорские подвалы Мидора отправил. Сто золотых кнаров за ящик, — разливался соловьем управляющий. — Наше норманское вино лучшее в мире! У меня столько предложений от графов и маркизов, но наше вино я поставляю только к императорскому двору и в столичные ресторации для благородных!

— Врет? — спросил Темлан.

— Нет, — удивилась графиня. — Наше вино действительно поставляется только к императорскому столу и в два ресторана Мидора, предназначенные для высшей знати.