Очарованный меч Шелонин Олег

10

— Ваше императорское величество, Гартран просит аудиенцию. Подождать до окончания завтрака или…

— Давай его сюда, Сенон, — распорядился Тант Первый, отваливаясь от стола.

Император щелкнул пальцами, и расторопный слуга вложил в его руку хрустальный кубок. Монарх пригубил, прикрыл глаза от удовольствия. Пузырьки газа знаменитого норманского вина приятно пощекотали нёбо. В трапезную вошел глава тайной канцелярии Андугара с пухлой папкой в руках, с порога почтительно поклонился.

— Есть новости, Гартран?

— Новостей сегодня много. — Глава тайной канцелярии раскрыл папку. — Можно начинать?

— Излагай, — вальяжно махнул рукой император.

— Вчера вечером герцог Садемский был в гостях у маркизы Лерно эл Дория эт Бланш, где во время игры в карты…

— Неужели попался? — азартно подался вперед император.

— К сожалению, нет. Он выигрывал, как всегда, а так как игра сопровождалась обильными возлияниями, у его партнеров по игре развязался язык, и они позволили себе ряд неосторожных высказываний в адрес герцога по поводу его редкостной удачи за карточным столом.

— И чем все кончилось?

— Ну вы же знаете своего брата. Рука у него тяжелая. Мужа маркизы Лерно, ее любовника виконта Торина и графа Марно отправили в больницу, где их сейчас выхаживают лучшие маги и врачи Андугара. Говорят, что месяца через два они уже смогут говорить (челюсти им герцог ломал качественно), а граф Марно даже сможет ходить. Маркиза Лерно осталась с победителем. До утра успокаивала оскорбленного герцога в своей постели.

— Опять вывернулся, паршивец! — расстроился император, покосившись на пухлую папку Гартрана. — По Сиогену что-нибудь новенькое есть?

— Есть, ваше императорское величество. Как я вам уже ранее докладывал, для тайного наблюдения я распорядился послать в Лусор взвод лучших филеров империи и группу эльфов из Дома Чертополоха со спецаппаратурой.

— Помню. Надеюсь, это не сильно отразится на боеспособности моего элитного подразделения охраны.

— Всего один десяток эльфов, ваше императорское величество. Ничего страшного. У них отличный слух, и они незаменимы в случаях, когда наблюдение нужно вести тайно, на расстоянии. А уж с аппаратурой…

— Это я все знаю. Продолжай.

— Отряд был усилен магом для осуществления дальней магической связи, и сегодня мы получили от него первое сообщение.

— Что за сообщение? Не томи.

— Группа прибыла в Лусор очень вовремя. Сиоген как раз профукал в городе все выигранные у Корбака деньги, и его друзья сумели вытащить нашего философа из кабака. Они загрузили его на телегу и увезли.

— Куда?

— В графство Норма.

Император покосился на свой кубок с норманским вином.

— В это самое?

— Совершенно верно.

— И что они там забыли?

— Не могу знать, ваше императорское величество, но по последним данным Сиоген прибыл туда уже не как Сиоген и даже не как Сенека, а как барон Лима эл Стока эт Кордей. Так его представили в графстве спутники Сиогена. При этом они утверждали, что барон Лима пострадал в боях за родину, что он друг покойного графа и его воспитанника Темлана, и грозились пожаловаться на хозяев замка в тайную канцелярию, если их не возьмут на постой.

— Как интересно! — оживился монарх. — А на каком основании?

— По словам спутников философа, на основании вашего указа.

— Моего?!!

— Или указа одного из ваших предков. Эльфам этот момент так понравился, что они его даже законспектировали.

— Зачитай.

— Сейчас. — Гартран покопался в бумагах своей папки, нашел нужный лист и с выражением зачитал: — «Отказ в помощи героям, пострадавшим в боях за отчизну, приравнивается к коронному преступлению. Вы его только что совершили, отказав барону Лима в праве на постой. Мы доведем этот прискорбный факт до сведения тайной канцелярии, как только доберемся до ближайшего города».

— Лихо! И кто такое завернул?

— Леди Натали, когда с управляющим замком Норма ругалась.

— Слушай Гартран, а ты про такой указ когда-нибудь слышал?

— Нет, — покачал головой Гартран и, предупреждая вопрос императора, добавил: — Ваши архивариусы тоже. Они сейчас потрошат архивы в поисках чего-нибудь подобного.

— А ведь интересный указ придумала эта Натали. Сенон!

— Да, ваше величество? — услужливо согнулся секретарь.

— Если архивариусы такой указ в архивах не найдут, оформи его от моего имени. Я подпишу. Такие указы повышают рейтинг императора, завоевывают любовь народа и, что самое главное, ничего ему не стоят. Министр финансов будет доволен.

— Сделаем, ваше императорское величество, — кивнул секретарь.

— А Сиоген что делал, пока эти аферисты фальшивыми указами грозились? Почему против такой наглой лжи не возражал?

— Ему было не до того. Он в это время в повозке весь в бинтах лежал.

— А может, он и правда ранен? — заволновался император. — Может, уже мертвый?

— Скорее мертвецки пьяный. Мертвые, знаете ли, так не храпят.

— Все равно проверьте. Лекаря там какого подошлите.

— Прекрасная идея, ваше величество.

— Не то слово. Гениальная! Этот лекарь подберется к ним вплотную и заодно выяснит, не взяла ли эта лихая компания моего философа в заложники.

— Сделаем.

— И что с нашим Сиогеном было дальше, Гартран?

— В замок его унесли. После того как леди Натали пригрозила тайной канцелярией, управляющий замком и барон Сайна эл Девис эт Тант явно струхнули…

— А что там делал этот барон?

— Да вроде как в гостях у графини Норма эл Пайра эт Рилан находился. Достойная девушка. Она под самый конец из замка на шум вышла.

— Неужели леди Натали так громко ругалась? — усмехнулся монарх.

— Нет, это Кровавый Фоб перед этим в ворота замка громко стучался. С первого удара их с петель снес.

Император радостно заржал:

— В веселую компанию наш Сиоген попал. Так что там сделала графиня?

— Как только узнала, что барон Лима друг ее покойного отца, тут же предложила всем прибывшим свое гостеприимство, несмотря на траур…

— Стоп! — Император опять посмотрел на кубок с вином. — Графство Норма! Ну да, как же я сразу-то не сообразил! Их же преследуют несчастья! Кто там из этого семейства еще жив остался?

— Только графиня Норма эл Пайра эт Рилан.

— Чего забыл там наш философ? Беда, это ведь так заразно! — расстроился монарх.

— Не могу знать. Что творится внутри замка, нам неведомо. Стены очень толстые. Ничего не слышно. Даже спецоборудование не помогает.

— Не могу знать? И это все, на что способна моя тайная канцелярия? — возмутился император.

— Пока не могу знать, — заволновался Гартран. — Но скоро благодаря вашей гениальной идее насчет лекаря и кое-каким мерам, предпринятым вашим покорным слугой, мы будем знать гораздо больше, а может, даже все!

— Что за меры?

— В замке графини очень много слуг, и они не сидят там безвылазно. На рынок, в лавку за товаром ходят, заскакивают и в таверны… — Глава тайной канцелярии тонко улыбнулся.

— Я тебя понял, — кивнул император. — Действуй, Гартран. И, как только что-то выяснишь, немедленно ко мне на доклад! Я должен знать обо всем, что творится в графстве Норма.

11

Первой, зябко поежившись, проснулась Пайра. Сладко зевнув, она открыла глаза, оторвала голову от подушки, осмотрелась и сразу поняла, в чем дело. Мерзлячка Натка во сне сумела-таки перетянуть на себя все одеяло и зарыться в него с головой. Элениэль привыкла спать на свежем воздухе, и ей все было нипочем, а вот графиня немножечко продрогла. На кресле, похрапывая не по-женски, прикорнула Белокурая Жази. Темлан честно сторожил свою сестру всю ночь, но на рассвете его все-таки сморило. Пайра улыбнулась. Она прекрасно выспалась, и ей было очень хорошо. Это была первая ночь за последние два месяца, когда ее не мучили кошмары.

Почувствовав рядом шевеление, мгновенно проснулась эльфа и первым делом выхватила из-под подушки нож.

— Ой, — испуганно пискнула Пайра.

Ее писк соответственно разбудил Темлана, и он взметнулся с кресла, пытаясь в прыжке выхватить меч, однако лепесточки гарды мертвой хваткой вцепились в ножны.

— Д-д-девочки, вы что? — пролепетала насмерть перепуганная Пайра.

Элениэль поспешила убрать оружие, а Темлан прекратил сердито сипеть на гламурный меч, не желавший подчиняться своему хозяину.

— Ну что вы тут устроили в такую рань… — простонала Натка. — Дайте поспать человеку! Оу-у-у…

Темлан подошел к кровати, осторожно приподнял край одеяла. Лучи утреннего солнца, льющиеся из приоткрытого окна, упали на конопатую мордашку Натки, заставив ее болезненно сморщиться:

— Уйди, Тём…

Юноша поспешил зажать ей рот.

— Леди Натали, вам к больному не пора? Это вам я, Белокурая Жази, говорю… ай! Ты чего кусаешься?

— А чем я, по-твоему, дышать должна? Попой? Ты же мне не только рот, но и нос заткнул… ла! — Натка рывком села на кровати и схватилась за голову. — Оу-у-у…

— Что это с ней? — испугалась Пайра.

— Похмельный синдром, — пояснил Темлан. — В этом состоянии резкие движения вредны для здоровья. Предупреждала же ее вчера, что это вино коварное!

— Да оно пьется, как газировка, — простонала Натка.

— Не знаю, что такое газировка, но чувствую, что норманского вина вы раньше не пробовали, — сообразила Пайра. — Жази, а зачем вы леди Натали рот затыкали?

— Есть только три способа не дать ей дрыхнуть до обеда: окатить холодной водой, стянуть с кровати за ногу или…

— Садюга… — опять застонала Натка.

— Графиня, в вашем хозяйстве, кроме рассола, другого средства от похмелья нет? — поинтересовалась Элениэль, спрыгивая с кровати.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Пайра, покидая вслед за эльфой ложе.

— Жаль. — Элениэль задумалась. — Ладно. Пусть пока лечится рассолом. Это, конечно, не горная медицина, но все же. Если не трудно, прикажите слугам принести пару кувшинов в гостевые комнаты.

— Не раньше, чем мы приставим к графине персональную охрану! — тормознул Темлан Элениэль.

— А разве вы… — растерялась Пайра.

— Мы будем охранять вас ночью, а Кровавый Фоб днем.

— Этот лохматый? — распахнула глазки Пайра. — Он такой страшный…

— Но очень исполнительный, — заверил ее Темлан. — Нам будет спокойней, зная, что вы под охраной этого громилы.

— Главное, на скотобойню с ним не заходите, — пробурчала Натка. — Он от вида крови звереет.

Первое совещание детективного агентства «Натали и К ^О» по делу об убийстве графа Норма началось с дружных стонов главы агентства и начальника аналитического отдела. Натка сидела в кресле в обнимку с кувшином рассола, глядя перед собой пустыми глазами, Сиоген был не в лучшем состоянии, хотя отпаивался этим универсальным средством от похмелья еще с вечера. Совещание проходило за плотно закрытыми окнами и дверями в усеченном составе, так как Кровавый Фоб уже был на задании — хвостиком ходил по замку за графиней Пайрой со своей дубинкой, иногда порыкивая для острастки на перепуганных слуг, а Элениэль отлучилась по каким-то делам на графскую кухню.

— …прекрасная команда! — разорялся Темлан. — Нами командуют два ни на что не пригодных алкаша! Э… э… держитесь, леди Натали, я сейчас за тазиком сбегаю. Этот ковер очень дорогой…

— Заткнись, Жази, — простонала Натка. Ей все же удалось справиться с организмом, и вчерашний ужин остался внутри. — Лучше азбуку начинающего мага дай. Там наверняка есть заклинание от похмелья.

— Нет там такого заклинания, — сердито буркнул юноша.

— А у меня есть, — сообщила эльфа, входя в комнату с подносом, на котором стоял котелок с каким-то подозрительным варевом, из котелка торчал половник.

— Заклинание? — изумилась Натка.

— Нет, средство от похмелья. Только что сварила. Пейте, пока тепленький.

— Из чего сварила? — заинтересовался Сиоген.

— Кое-какие травки в графском саду нашла, кое-какие в роще рядом с замком, ну и на кухне несколько нужных ингредиентов оказалось. Ну, кто первый?

— Он, — тут же среагировала Натка, ткнув пальцем в Сиогена.

— А почему сразу я? — возмутился Сиоген.

— Настоящий ученый все подозрительные зелья сначала испытывает на себе! — категорично заявила Натка. — Ты настоящий ученый?

— Настоящий, — подтвердил философ.

— Тогда хлебай!

Сиоген зачерпнул из котелка, подул на половник, осторожно отхлебнул.

— Брр… — По телу философа прошла волна, и он мгновенно сфокусировался. — Вот это да! Дрянь приличная, но какой эффект!

— Элька! Тащи сюда эту дрянь! — завопила Натка. — Спасай свое начальство!

Терапевтический эффект действительно был изумительный. Синдром похмелья испарился, как по волшебству.

— Назначаю тебя штатным лекарем агентства, — обрадовала эльфу Натка.

— Вообще-то я нанималась телохранителем, — хмыкнула Элениэль, ставя поднос с котелком на подоконник. — И, по легенде, горной медициной у нас владеешь ты.

— Будешь совмещать две должности, — отмахнулась Натка. — Я не возражаю.

— Это по какой легенде? — заинтересовался Сиоген.

— Тёмка, введи господина барона в курс дела.

— Не нарушай конспирацию, — просипел Темлан.

— Да нас тут никто не слышит!

— Какого барона? — нахмурился Сиоген.

— Тебя, — обрадовала философа Наталка. — Кстати, господин барон, вы должны агентству тридцать две тысячи золотых кнаров. Будете плохо себя вести, вычтем из зарплаты. Тём…

— Жази! — прошипел Темлан.

— А, ну да… Жази, приступай!

Парень метнул сердитый взгляд на все еще явно неадекватное начальство и во всех подробностях описал произошедшие накануне события. В процессе рассказа философ только головой качал, дивясь изворотливости рыжей плутовки, организовавшей лихой наскок на замок.

— С указом ты, пожалуй, переборщила, с моим баронством тоже, но в целом неплохо, — кивнул он. — Ну что ж, попробуем проанализировать все имеющиеся у нас данные, — начал рассуждать философ. — Вы вчера неплохо поработали, и у нас уже есть двое подозреваемых.

— Кто именно? — заинтересовалась эльфа.

— Догадайтесь сами, — широко улыбнулся Сиоген, — развивайте в себе аналитическое мышление. Даю подсказку: подозреваемые вчера присутствовали на ужине.

— Да там кроме нас были только Пайра, барон Сайна, управляющий и дворецкий, — нахмурился Темлан.

— Стоп! Ты сказал «дворецкий»? — подпрыгнула Наталка.

— Ну да, Бартео. Сын управляющего.

— Это тот, который мне вчера вино постоянно подливал?

— Он самый.

— Все! — хлопнула Наталка ладошкой по подлокотнику кресла. — Преступление раскрыто! Убийца дворецкий!

— С чего ты взяла? — опешил Сиоген.

— Точно знаю. Так во всех детективах написано.

— Убийственная логика, — удрученно вздохнул Сиоген. — Девочка, ты хоть и начальник, но лучше помолчи.

— Да ты знаешь, сколько я детективов прочитала? Я в этом деле профессионал!

— О боже… — закатил глаза Сиоген. — Ладно, леди Натали свое мнение высказала. У кого еще есть версии?

— Если ты о том, кому выгодно убийство графа, то сразу говорю: Пайра тут ни при чем! — сердито просипел Темлан. — Ее тут саму с ума сводят, по ночам пугают, опять же привидение это…

— Оно вам являлось этой ночью? — спросил Сиоген.

— Нет.

— Значит, Пайра остается в списке подозреваемых.

— Я так полагаю, второй подозреваемый барон Сайна, — задумчиво сказала Элениэль.

— Совершенно верно! — подтвердил Сиоген. — Судя по вашему рассказу, он вьется вокруг графини и пытается отгородить ее от всего мира. Защищает? Может быть. Вопрос: от кого? И не от него ли ее надо защищать. Ведь если он женится на Пайре, новый титул и богатейшее графство окажется в его полном распоряжении.

— Тогда зачем ему изводить Пайру? — фыркнула Натка. — Для женитьбы она нужна ему дееспособной и живой.

— Это если верить ей, — многозначительно поднял вверх палец Сиоген. — Где гарантия, что все ее россказни о привидении и шорохах в ночи не бред больного воображения или даже не злонамеренная выдумка?

— Чушь все это! — уже откровенно злился Темлан. — Я скорее поверю, что убийца барон Сайна, чем Пайра. Хотя и это ерунда. Я Девиса еще мальчишкой знал… ла. Знакома с его родителями. Прекрасные люди. И барон Сайна очень порядочный человек.

— Верно, Жази! Убийца дворецкий! — поддержала его Натка.

— Тьфу! — не удержавшись, сплюнул Сиоген. — Элениэль, я думаю, ты здесь единственный нормальный человек…

— Я эльфа.

— Это сейчас не важно. У каждого есть недостатки. Поброди среди слуг, потолкуй с ними. Попытайся выяснить, где были и что делали в день убийства графа его дочь и барон Сайна. И не только в этот день. Все буквально поминутно за неделю до трагедии!

— Ну да, — фыркнул Темлан. — Представляю себе эту картину. Пайра крадется в ночи, пробирается в нашу комнату, берет мой меч и своей слабенькой ручкой протыкает грудь отцу. Да она этот меч и не поднимет! У нее просто силенок не хватит!

— А наемные убийцы на что? Потому я и хочу знать, где они были и что делали в предшествующие убийству дни, — невозмутимо пожал плечами Сиоген. — А еще, Элениэль, постарайся выяснить, не увольнялся ли кто-нибудь из вольнонаемных работников графства за последние три года.

— Почему именно за последние три? — поинтересовалась эльфа.

— За точку отсчета я взял начало войны, когда граф Норма и Темлан покинули замок. Что тут творилось в этот промежуток времени, никто не знает. Короче, Элениэль, выясни все, что можно!

— Неплохо бы в комнате дворецкого пошуршать, — задумчиво сказала Натка.

— Зачем? — нахмурился Темлан.

— Чтобы улики отыскать. Даже самый гениальный убийца всего не предусмотрит. Наверняка какие-то следы преступления остались.

— А если в его комнате улик не будет? — насмешливо спросил Сиоген.

— Тогда придется самого дворецкого обыскать.

— Нда-с… — Глава аналитического отдела поскреб затылок.

В дверь деликатно постучали. Так деликатно, что она чуть не слетела с петель и вопрос, кто стучится, отпал сам собой. Сиоген поспешил принять вид умирающего лебедя.

— Тут эта… — сунулась в дверь косматая голова Кровавого Фоба, — к вам графиня просится, пускать?

— Хозяйку замка-то? — прыснула Наталка. — Ладно, так и быть, пускай.