Орден Люцифера Медведев Антон

— Однажды ты поймешь, что между сном и этой реальностью нет никакой разницы. Все это — части целого. Чтобы контролировать сон, тебе пока просто не хватает силы. Но сила — дело нажив­ное. Пожалуй, — тут он задумчиво потер подбо­родок, — настало время для ритуала посвящения. Ты должен доказать, что достоин того, чтобы идти по этому пути.

— Ты мне не говорил ни о каком посвяще­нии, — нахмурился Илья.

— Говорю теперь, — спокойно отозвался Вик­тор. — Всему свое время. Сейчас ты лишь коснул­ся силы тьмы. Теперь тебе предстоит с ней срод­ниться.

— И что это за ритуал?

— Ты принесешь Сатане жертву и поклянешь­ся ему в верности.

— Ты это серьезно? — не поверил Илья.

— Абсолютно. Не бойся, это будет не человек. От тебя потребуется лишь твердость руки. В про­шлый раз ты произвел на членов Ордена хорошее впечатление, постарайся его не испортить. От того, как ты себя поведешь, зависит и отношение к тебе в дальнейшем.

Илья молчал. То, что он услышал, ему не по­нравилось.

— Не трусь, — подбодрил его Виктор. — Все не так страшно. Сначала ритуал, потом пирушка. Будет весело.

— Я надеюсь, — вымученно улыбнулся Илья.

— Вот и отлично. Как насчет бокала вина и партии в бильярд?..

Домой Илья вернулся около девяти вечера. Го­лова слегка кружилась от выпитого, но чувство­вал он себя неплохо. Теперь Илья понимал, что его неудача с Ольгой вызвана именно нехваткой силы. Чтобы покорить такую девушку, нужно не­что большее, нежели столик в ресторане и дол­лары в кармане. Нужна сила, и эта сила у него скоро будет…

Точная дата ритуала была неизвестна. Виктор сказал, что не все члены Ордена сейчас в городе: двое находятся в Швейцарии и вернутся только к воскресенью. Кроме того, проведение ритуала тре­бовало некоторой подготовки.

— Я позвоню тебе за пару дней до церемонии, — пообещал он. Илье оставалось только ждать.

Всю следующую неделю он работал. Работа спорилась, Илья думал о том, что при таких тем­пах он за пару месяцев сможет написать десятка два картин — вполне хватит для персональной вы­ставки. Эта идея его так вдохновила, что он решил пока больше картины не продавать, тем более что денег хватало. В том, что ему удастся устроить вы­ставку, Илья уже не сомневался.

Ближе к воскресенью он закончил самую удач­ную свою работу — «Замок Пойманных Душ». Это место он тоже видел во сне, и увиденное потрясло его болью и отчаянием. На полотне не могли уме­ститься все бесчисленные чертоги замка, но далее то, что получилось, внушало трепет. Темные по­трескавшиеся стены, старые покосившиеся двери. Покрытые паутиной люстры с давно сгоревшими свечами. Древние кровати, на которых никто не спит. Тяжелые высокие шкафы со старинными фо­лиантами. И повсюду здесь были Тени. Тени лю­дей. Тени тех, кто когда-то вошел в этот замок и не смог его покинуть. Мужчины, женщины, дети — их тела давно истлели, но души так и не смогли об­рести покоя. Заточенные в стенах древнего замка, будучи не в силах вырваться из него, они желали уже не жизни — забвения…

Когда Илья оказался в этом замке, он был просто потрясен — к нему тянулись сотни рук, в сознании звучала какофония голосов, моливших о пощаде. Спаси, уведи, выведи. Проведи к свету… Илья пом­нил, как увидел прямо перед собой худенькую де­вочку в легком белом платье. Девочка не просила, как другие, а просто смотрела на него. Ее глаза были полны тоски. Илья не заметил, как его рука нашла руку девочки — он пошел по коридору, ведя ее за собой. Тяжелая дубовая дверь сама распахнулась перед ним: казалось, еще немного, и девочка будет

спасена. И тут что-то произошло: Илья ощутил, что его спутнице становится все труднее идти, что ее что-то держит. Потянул ее изо всех сил, пытаясь вырвать из объятий ледяной пустоты. И не смог…

«Проклята!!!» — раздался в ушах тяжелый низкий голос, Илья ощутил, как пленница замка выпускает его руку — и разжал пальцы. Девочка опустилась на колени, склонила голову к земле и заплакала. Из глубины замка вышел Ларч, Илья повернулся и вместе с ним пошел прочь, понимая, что ничем не может помочь…

Образ девочки стал центральным во всей кар­тине. Пожалуй, именно с ним у Ильи впервые воз­никли сложности — не получалось передать ощу­щение невинности, вместо ангельского лика полу­чалось лицо убийцы. Он злился на себя, не понимая, что происходит, почему он не может справиться с такой простой задачей. В какой-то момент, раз­драженный тем, что у него ничего не получается, он вышел на улицу и почти два часа сидел непо­далеку от детской площадки, наблюдая за играми детей. Затем вернулся домой и за какой-то час за­кончил работать над лицом девочки.

Виктор позвонил во вторник.

— У нас все готово, — без лишних предисловий начал он. — Завтра в одиннадцать вечера пришлю за тобой машину. Церемония назначена на полночь. И не трусь, ничего страшного не будет.

Оставалось ждать и готовиться. Несмотря на заверения Виктора в том, что ничего страшного не будет, Илья весь день чувствовал себя не в своей тарелке. Пытался работать, но даже это не спаса­ло от мыслей о завтрашней церемонии. Спать лег рано, в начале одиннадцатого. Снов почти не пом­нил, лишь из одного вынес обрывочные впечат­ления о бушующем море: волны бились о черные скалы, багровое закатное небо отбрасывало на воду кровавые отблески.

Как и обещал Виктор, ровно в одиннадцать вечера к подъезду подкатил черный «мерседес». К этому времени Илья уже полчаса стоял у подъ­езда, ему было не по себе. Может, отказаться, пока не поздно?

Он не отказался. Всю дорогу до замка Илья на­страивался на предстоящую церемонию, убеждал себя, что так будет лучше. Что ему дала прежняя жизнь? Ничего. Теперь же он настоящий творец: его ждет известность, ждут выставки. Отказаться от всего этого, едва заполучив талант, Илья был не готов.

У дома Виктора он увидел множество автомо­билей. Это говорило о том, что члены ордена уже собрались. Его встретил Давид, дворецкий, высо­кий смуглый человек лет сорока — раньше Илья видел его всего один раз.

— Мастер ждет вас, — тихо сказал Давид. — Я провожу вас.

К удивлению Ильи, его повели не в дом, а в под­земный гараж. В правой стене гаража была дверь, за ней оказался узкий коридор. Шагов через пять коридор повернул влево, однако дворецкий даль­ше не пошел, остановился у висевшего на стене большого зеркала. Нажав в раме зеркала какую- то завитушку, он открыл потайную дверь, за ней оказался проем.

— Вам туда, — сказал он, взглянув на Илью.

— Спасибо… — пробормотал Илья и пролез че­рез отверстие в стене. Зеркало за его спиной тут же закрылось.

Над головой горела лампочка, освещая ухо­дящую вниз винтовую лестницу. Илья осторож­но начал спускаться: один виток, второй… На пя­том витке лестница вывела его в небольшую ком­нату, обставленную весьма просто. Здесь горели лампы дневного света, у стены стоял диван. А на диване сидел и читал газету Виктор. Услышав

шаги, он взглянул на вошедшего и приветливо улыбнулся.

— Точно по расписанию, — сказал Виктор, под­нимаясь Илье навстречу и протягивая ему руку. — Здравствуй. Зал церемоний там, — он кивком ука­зал на дверь в дальней стене, — все уже готово. Публика собралась, жертва тоже на месте. — Его глаза блеснули. — Осталось подготовить тебя.

— Что именно я должен буду делать? — спро­сил Илья, снимая пальто.

— Всему свое время. Для начала тебе надо не­множко взбодриться. Выпей-ка вот это… — Хозяин дома полез в бар, достал высокий стакан и темную зеленую бутылку. Наполнив стакан почти до кра­ев, протянул его гостю: — Пей.

— Что это — вино? — Илья опасливо принял стакан.

— В некотором роде. Нечто вроде напитка бо­гов, но в нашей интерпретации. — Мастер снова улыбнулся, однако глаза его оставались холод­ными.

Илья пригубил вино. Оно оказалось очень стран­ным на вкус и слегка отдавало плесенью.

— Необычный вкус… — сказал он, сделав не­сколько глотков. — И вроде бы пахнет плесенью.

— Верно, — согласился Виктор. — В плесени все дело. Пей до дна, это важно… — Он подождал, пока гость допьет вино, взял у него стакан и поста­вил на стол, затем сел в кресло. — Плесень выде­ляет особые ингредиенты. Теперь садись и посиди минут пятнадцать.

— Спасибо… — Илья сел, чувствуя, как по телу растекается приятная теплая истома. В какой-то момент у него даже закружилась голова, но это быстро прошло.

— Как себя чувствуешь? — спросил Мастер.

— Замечательно, — искренне ответил Илья. Он не солгал, ощущения действительно были очень

приятные. Тело налилось силой, мышцы округли­лись. Еще недавно терзавшие его страхи бесслед­но исчезли.

— Верю, — кивнул хозяин. — Мы все прошли через это. — Он встал, подошел к шкафу. Открыв его, вынул меч в черных ножнах и подал его го­стю. — Это тебе. Осторожно, он очень острый!

— Ого! — уважительно произнес Илья. — Это на него ты играл с Михаилом?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Этот меч — просто рабочий инструмент. Хотя и изготов­лен с соблюдением всех ритуальных тонкостей.

Илья вынул меч из ножен, осмотрел. Раньше такие мечи он видел только в кино.

— И что, я кому-то должен отрубить голову? — поинтересовался он. Такое предположение его ни­чуть не пугало — если надо, отрубит.

— Не совсем. Там, за дверью, стоит молодой бычок. Ты должен будешь перерезать ему гор­ло. Вот так… — Мастер взял из рук Ильи меч. — Сначала втыкаешь — одним движением — и по­том резко вниз и на себя. Я подскажу, куда на­носить удар.

В подтверждение его слов из-за двери послы­шалось тихое приглушенное мычание.

— Уже привели, — пояснил Виктор. — Сейчас его привязывают. — Он вернул Илье меч и сно­ва взглянул на часы. — Осталась последняя де­таль… — Мастер открыл еще один шкаф и вынул из него две черные мантии.

— Одна моя, другая — тебе, — сказал он, по­ложив одну мантию на диван рядом с Ильей. — Не надевай, еще не все. Раздевайся. — Виктор наки­нул свою мантию на плечи.

— Что?

— Раздевайся, — с нажимом повторил хозяин замка. — И не спорь, так надо.

— Совсем?

— Совсем. Давай, у нас не так много времени.

Странно, но Илья не чувствовал никакого сму­щения. Поднявшись с дивана, он снял обувь, по­том быстро разделся. Затем накинул на плечи мантию. Одежда, на его взгляд, получилась чи­сто символическая — она прикрывала только пле­чи и спину.

— Чудненько, — кивнул Виктор, окинув го­стя внимательным взглядом. Снова взглянул на часы: — Пора. Не забудь меч. Ножны можешь оставить.

— Я готов, — ответил Илья, взяв меч.

— Хорошо. Сказал бы тебе «с Богом», но это будет совсем не к месту, — Мастер усмехнулся. — Пошли, и выше голову. Сегодня сам Сатана войдет в твое сердце — так будь достоин этого! — Он по­дошел к двери и широко распахнул ее.

Сжимая в правой руке меч, Илья прошел через дверь и оказался в большом зале. Его стены были облицованы черным мрамором, черным оказался и пол. Прямо посреди зала находилась белая мрамор­ная тумба, больше напоминающая длинный стол. На ней стояла серебряная чаша. Чуть в стороне от тумбы располагался полуметровой высоты по­стамент, представлявший собой плиту размерами примерно два на два метра. На плите стоял белый теленок, ноги животного были привязаны к вмуро­ванным в плиту металлическим кольцам.

Все члены ордена Люцифера тоже находи­лись здесь: они стояли вокруг мраморного стола правильным кругом. Все мужчины были в черных костюмах и мантиях. Что касается женщин, то их одежда, как и у Ильи, состояла только из мантий.

— Славься, Люцифер! — громко произнес Вик­тор, входя в круг.

— Славься, Люцифер! — хором ответили при­сутствующие.

— Илья, пройди сюда… — велел Виктор, указав место рядом с собой. Тот молча подчинился. — Для начала небольшая формальность. Читай — гром­ко, чтобы все слышали. — Он протянул Илье лист толстой серой бумаги.

Илья взял лист, вгляделся в выписанные вити­еватым каллиграфическим почерком строки. Затем начал медленно зачитывать их вслух:

— Мой хозяин и господин Люцифер, я признаю тебя как моего Господа и Князя и обещаю служить и подчиняться в течение всей моей жизни. Я обе­щаю тебе, что совершу столько зла, сколько смогу, что приведу к тебе многих и многих людей. Я отре­каюсь от помазания и крещения, от всех милостей Иисуса Христа и его святых. И если я не смогу слу­жить и поклоняться тебе, то отдам тебе мою жизнь в собственность. Слава тебе, Люцифер!

— Слава тебе, Люцифер! — дружно откликну­лись собравшиеся.

— Замечательно. — Виктор забрал из рук Ильи лист с договором. — Теперь выбери одну из при­сутствующих здесь женщин. Она будет непосред­ственно участвовать в церемонии. Это великая честь как для тебя, так и для нее.

Илья обвел взглядом собравшихся. Встретился глазами с Мелиссой — та даже подалась вперед. Ее груди набухли, взгляд был полон желания. Толь­ко не она… Перевел взгляд на Натали, отметив, ка­кое прекрасное у нее тело. Удивительно прекрас­ное — Илья на мгновение смутился, осознав, что сейчас все увидят явное свидетельство его страсти. Впрочем, смущение тут же прошло — пусть видят. Ощущение того, что на него смотрят столько глаз, вызывало даже легкую эйфорию.

— Ты согласна? — спросил он, подойдя к На­тали и взяв ее за руку.

— Для меня это честь… — тихо ответила жен­щина, ее глаза блеснули.

— Замечательно, — донесся до Ильи голос Вик­тора. — Натали, возьмите чашу. Илья, иди сюда.

Он подошел к Виктору — тот стоял справа от бычка. Несчастное животное снова замычало и попыталось вырваться, но у него ничего не полу­чилось.

— Удар нанесешь вот сюда, — Виктор коснулся пальцем шеи бычка. — Затем резко вниз и на себя, режущим движением. Понятно?

— Да, — твердо ответил Илья, сжав меч дву­мя руками.

— Хорошо. По команде, когда я скажу. — Вик­тор отошел чуть в сторону. Несколько секунд мол­чал, словно собираясь с духом, потом вскинул руки и посмотрел вверх.

— О, Люцифер, Властитель Мира! — восклик­нул он, его голос зазвенел под сводами зала. — Услышь нас, Владыка! Ради тебя собрались мы в этот час, тебе посвятили жизни наши. Сила твоя безмерна, власть твоя безгранична! Сойди к нам сегодня — в этот год, в этот день, в этот час. По­дай нам немного от щедрот своих, и мы службой своей докажем нашу преданность тебе. Славься, Люцифер!

— Славься, Люцифер! — хором откликнулись собравшиеся.

— Тебе, Люцифер, мы приносим эту жертву! Будь с нами, Владыка! Мы ждем тебя! — Виктор посмотрел на Илью и кивнул.

Чувствуя на себе взгляды десятков глаз, Илья приподнял меч, примерился и точным движением вонзил клинок в горло жертвы — по самую руко­ять. Затем, не медля ни секунды, рванул клинок на себя и вниз.

Отточенное лезвие почти не ощутило пре­грады. Бычок захрипел, хрип перешел в буль­канье. Брызнула кровь, стоявшая рядом Натали тут же подставила под стекающую кровь чашу.

Ноги бычка подогнулись, он медленно опустил­ся на плиту, продолжая хрипеть и конвульсивно дергаться. Виктор схватил несчастное животное за голову и задрал ее, кровь хлынула ручьем.

Сжимая в руках окровавленный меч, Илья тя­жело дышал, глядя на это зрелище. Ужасало ли оно его? Нет. Напротив, вид крови и обнаженного женского тела вызвал у него чудовищный прилив страсти. Вот Натали встала, держа в руках пол­ную крови чашу. Взглянула ему в глаза и призыв­но улыбнулась.

— Сюда… — позвала она, легким движением плеч освобождаясь от мантии. Подошла к белой мраморной тумбе, села на нее. Затем повернулась и встала на колени. Илья почувствовал, как Вик­тор стянул с него мантию и забрал меч.

— Она твоя, — сказал он. — Возьми ее. Здесь и сейчас.

Тем временем Натали запрокинула голову, при­подняла чашу и начала лить на себя кровь — по шее, груди, бедрам скользнули алые струйки. Илья видел, как расплываются по белому мрамору кро­вавые пятна, его даже затрясло от возбуждения. Вот женщина отставила пустую чащу и провела ладонями по груди, размазывая кровь, затем ее руки скользнули по животу и ниже…

— Иди, — подтолкнул его Виктор, и Илья шагнул к столу. Взобрался на него, чувствуя на себе жадные взгляды, коснулся ладонями плеч Натали. Прикрыв глаза, она медленно откинулась назад…

Все, что происходило дальше, казалось ему чудесным сном. Каждое его движение отзывалось вскриками Натали: Илья тяжело дышал, чувствуя, что страсть только нарастает, и в этот момент ощу­тил в себе присутствие чего-то неведомого. Чего-то тяжелого, невероятно сильного и могущественно­го. Это неведомое было не только в нем, но и сна­ружи — Илья заметил, как потемнел вдруг вокруг него воздух.

— Славься, Люцифер! — раздался возглас Виктора.

— Славься, Люцифер! — поддержал его хор голосов.

Затем Илья с удивлением и страхом почув­ствовал, что вошедшая в него сила перехватила управление телом. Это произошло в считанные мгновения — он вдруг понял, что тело ему больше не принадлежит.

— Ты прекрасна… — произнесли его губы. Даже голос стал другим — низким, полным силы. Тело Ильи снова качнулось вперед, Натали вскрик­нула…

Тот, кто завладел его телом, был невероятно ис­кусен в любви. Илья хорошо понимал всю стран­ность своего положения: он был и исполнителем, и свидетелем одновременно. Тело не подчинялось ему, но чувства остались. Его руки поворачивали Натали, ласкали ее тело — в глазах девушки боль смешалась с восторгом. Нагая и окровавленная, она стонала от страсти, вскрикивала, всхлипывала. Это продолжалось долго, но пик наслаждения близил­ся, и вот он — Илья задрожал, чувствуя, как раз за разом сжимаются мышцы внутри тела Натали, с ее губ сорвался крик…

Илья тяжело дышал. Он чувствовал себя со­вершенно выжатым — и, тем не менее, счастли­вым. Владевшая его телом сила покинула его, но что-то осталось. Что-то в нем изменилось, но что именно, он еще не знал.

Натали взглянула на него, слабо улыбнулась. Илья сел на край тумбы, впервые ощутив ее жест­кость, затем встал на пол. Протянув руку, помог девушке подняться.

— Владыка почтил нас своим присутствием, — раздался рядом голос Виктора, Илья оглянулся — только теперь он вспомнил, что в зале множество лю­дей. — Так будем же достойны его милости. С этой минуты Илья — полноправный член нашего ордена. Натали, проводи его в душ…

— Пошли… — Натали взяла Илью за руку и повела за собой, оставляя на полу кровавые следы. Раздались аплодисменты — они не прекращались до тех пор, пока герои церемонии не вышли через дверь в дальнем конце зала.

Слева за дверью оказалась ярко освещенная ду­шевая. Душевых кабинок было несколько, однако Натали потянула Илью за собой. Открыла кран — он ощутил на своем лице струи воды. Вода тут же окрашивалась в розовый цвет и стекала на пол, ис­чезая в сливном отверстии.

— Ты прекрасна… — прошептал Илья, его руки снова скользнули по телу девушки. Тут же его губ коснулись горячие губы Натали…

В душевой кабинке они провели гораздо боль­ше времени, чем было нужно, — он и не знал, что способен на такие подвиги. Когда же они наконец вышли, на скамейке уже лежали две аккуратно сложенные стопки одежды.

Пока он одевался, девушка сушила волосы фе­ном. Ему было приятно смотреть на ее обнажен­ное тело — более совершенной фигуры он еще не видел.

— Скажи, это действительно был Сатана? — Илья наконец-то решился задать так занимавший его вопрос.

— Да… — ответила Натали. Она выключила фен и теперь одевалась, Илья с удовольствием наблюдал за этим. — И при каждом таком посещении он ода­ривает нас своей силой. Чем больше таких посеще­ний, тем ты сильнее. У меня такое во второй раз.

— Но это бывает только при посвящении?

— Нет. Даже двое — мужчина и женщина — могут позвать Сатану, проведя соответствующий

ритуал. Но придет Сатана или нет, зависит только от него самого. Поэтому каждый такой приход — это огромная честь.

— Ясно… А та тумба? Я заметил на ней какие- то рисунки. Они тоже что-то значат?

— Это не просто тумба, это саркофаг, — пояс­нила Натали. — В нем мумия египетского жреца. Мастер говорил, что уже тысячи лет назад люди поклонялись Сатане. Когда-то и эта мумия была объектом поклонения, но сейчас она уже почти ни­чего не значит. Саркофаг у нас служит просто це­ремониальным столом.

— То-то я подумал, что эта штука чем-то сма­хивает на гроб… Куда ты сейчас? Домой?

— Домой? — удивилась она. — Ну что ты! Сей­час начнется праздник — пир во славу Сатаны.

— Понятно…

Когда Илья, держа Натали под руку, появился в зале для приемов, в том самом, где праздновали день рождения Виктора, их встретили аплодис­ментами. Лишь Мелисса явно была раздражена, но старалась этого не показывать. Все мужчины по- прежнему были в черных костюмах, дамы красова­лись в вечерних платьях. Казалось, это был самый обычный прием — ничто уже не напоминало о том, что только что произошло в подземном зале.

— Теперь мы действительно единая семья, — произнес Виктор, когда Илья и Натали под гром аплодисментов заняли свои места. — То, что князь Тьмы почтил нас своим присутствием, говорит о многом. Он по-прежнему с нами, мы по-прежнему с ним. Сила наша растет — недалек тот день, когда наше влияние станет почти повсеместным. Слава тебе, князь Тьмы! — Виктор поднял бокал с шам­панским, все присутствующие встали.

Выпив шампанское, Илья взглянул на Ната­ли — и снова поразился ее красоте. Он знал, что она молода и красива, но готов был поклясться,

что еще недавно у нее не было такой нежной кожи. Что-то произошло и с ним — Илья чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Давно ему не было так хорошо.

— Как вам сегодняшний праздник, Мелис­са? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.

— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.

В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.

Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.

Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать…

Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное живот­ное, а потом там, на залитом кровью столе, на гла­зах у всех… Он ли это?

Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тя­жесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зерка­ло — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чи­стой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал при­стальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и пои­грав взглядом, он открыл кран и начал умываться.

После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает…

Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похо­лодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполняв­шей его силы. Это было чудесно.

Впереди шла девушка в джинсах и короткой бе­лой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрог­нула и оглянулась, потом прибавила шаг.

Илью это заинтриговало. Следующие полчаса он посвятил попыткам «зацепить» встречавших­ся ему людей взглядом. Удивительно, но это у него получалось! Он выяснил, что самое чувствительное место — затылок. Стоило скользнуть по нему взгля­дом, как прохожий тут же оборачивался. Но при определенной силе взгляда было совершенно не­важно, куда смотреть, — человек обязательно чув­ствовал взгляд. Это касалось и мужчин, и женщин.

Вскоре он зашел в кафе. Взяв кружку пива, занял столик у стены и продолжил свои экспери­менты.

На этот раз Илья старался действовать более скрытно. Вот через два столика от него сидят две подружки-хохотушки. Веселые, раскрасневшиеся от ветра — только что зашли. Пьют какие-то кок­тейли. О чем-то тихонько шепчутся, то и дело сме­ются. Выбрав одну из девушек — со смешными ко­сичками — Илья коснулся взглядом ее затянутой в черный чулок ножки и слегка погладил. Девушка тут ясе машинально провела рукой по ноге и про­должила разговор. Замечательно. Теперь перейдем к ее подружке: девушка в брючках, но это не столь важно. Илья коснулся взглядом щиколотки, затем начал медленно подниматься выше.

Когда он дошел до бедра, девушка слегка поежи­лась и закинула ногу на ногу. Губы Ильи дрогнули в улыбке — ну что ты, красавица? Тебе не спря­таться… Он слегка напряг взгляд и «протиснул» его меж плотно сжатых девичьих ног.

Странно, но в какой-то момент Илья и сам на­чал ощущать это прикосновение. Словно что-то от­крылось: он вдруг осознал, что его взгляд обладает чувствительностью. Или не взгляд даже — очень быстро Илья понял, что взгляд странным образом связан с некой щекоткой внутри живота. Словно оттуда тянулось невидимое щупальце, и этим щу­пальцем можно было касаться всего окружающих предметов и людей. Сейчас он не просто проти­скивал взгляд меж девичьих ног — он чувствовал прикосновение к джинсам, к ноге под ними. К тон­ким трусикам…

Девушка снова поежилась, в ее взгляде мельк­нула тревога. Она явно не могла понять, что про­исходит.

Илья ощущал себя богом. Он уже пробрался, куда надо, и теперь аккуратно массировал, погла­живал нужное место. Девушка снова заерзала на стуле, что-то сказала подружке — обе засмеялись. Но «его» девушка была явно озабочена.

— Ну же, милая, расслабься… — прошептал Илья.

Увы, девушка не вняла его призыву: оставив недопитый коктейль, она быстро поднялась и то­ропливо направилась к выходу, следом вышла и ее подружка.

— Зря, — прокомментировал ее уход Илья. — Тебе бы понравилось.

Больше интересных людей в кафе не было. Илья скользнул взглядом по высокой грудастой официантке — та тут же оглянулась — после чего стал смотреть в окно.

Вскоре он уже снова шел по тротуару. Он со­знавал, что у него начали проявляться наклонности маньяка, но это его не пугало. Никаких маний — просто эксперименты.

Его взгляд обладал силой, Илья убеждался в этом все больше. Или не взгляд — выяснилось, что он может ощупывать окружающее пространство с закрытыми глазами. Именно ощупывать — не ви­деть. Дойдя до парка, он сел на скамейку и снова начал экспериментировать.

Эксперименты подтвердили, что его способ­ность прикасаться к предметам и ощущать их дей­ствительно связана не с глазами. Ощущения шли из живота — именно оттуда росло невидимое щупаль­це, которым Илья мог «ощупывать» мир. Правда, манипулировать с его помощью какими-то предме­тами не получалось: он хорошо чувствовал лежа­щий на тротуаре опавший лист, но сдвинуть его с места не смог. Попытки шевельнуть листок закон­чились тем, что его унесло порывом ветра.

Тем не менее, Илья остался чрезвычайно дово­лен своими новыми возможностями. Что-то подска­зывало ему, что недалек тот час, когда его способ­ности станут еще более грозными.

Глава третья.

Звонок от Ильи раздался около по­лудня.

— Привет! — поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. — Как жизнь молодая?

— Живем потихоньку, — отозвалась девушка.

— Может, встретимся как-нибудь? — предло­жил он. — Кафе, ресторан, бар — на твое усмотре­ние. Можем в кино сходить.

— Как насчет художественного музея? — в свою очередь, предложила Ольга. — Там сейчас две выставки — Рериха и молодых художников.

— Хорошо, — тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. — Когда и где встре­чаемся?

— Через полчаса у входа в музей, идет?

— Буду ждать. Все, до встречи.

…Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выгля­дел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.

— Здравствуй. Это тебе, — Илья вручил Оль­ге букет.

— Спасибо… Только куда я с ним теперь? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Сдадим в камеру хранения, — ответил Илья и засмеялся вместе с ней.

Ольга смеялась, стараясь скрыть свое удивле­ние. Было в облике Ильи что-то странное. Он на­чал отращивать бородку, прИ этом Ольга обратила внимание на то, как молодо он выглядит. Сколько ему сейчас? Тридцать четыре. А выглядит гораз­до моложе. С другой стороны, этот облик явно не соответствовал чувствовавшейся в Илье силе. Эта сила была во всем: в том, как он говорил, в поход­ке, в каждом его движение

— Пошли? — Илья взял Ольгу под руку.

— Пошли, — кивнула она.

Цветы пришлось оставить билетерше — что­бы не мешали. Ольга не Думала, что эта сердитая женщина согласится оставить цветы у себя, но ее спутнику каким-то непостИЖИМым образом уда­лось добиться желаемого. Если сначала в ответ на просьбу Ольги женщина высказала решительное «нет», то после пары фраз Ильи уже без прежне­го недовольства приняла Цветы.

В музее проходили не Две, а целых три выстав­ки: картин Николая Рериху работ молодых худож­ников города и области и ик0н пятнадцатого-восем- надцатого веков. Билеты вЗЯли сразу на все.

Сначала смотрели картины Рериха. Илье они очень понравились, он говорил о богатстве красок, об энергетическом воздействии на зрителя. А вот Ольге Рерих был не по душе. Его картины казались ей очень жесткими: если скульптортор вырубает свои творения из камня, то эти Картины были словно вы­рублены из красок. Ольга не могла не отдать дань мастерству художника, hq восторга его полотна у нее не вызвали.

На другом этаже разместилась выставка работ молодых художников. Картины были очень разные: встречались как откровенно слабые, так и весьма талантливые. И вдруг Ольга остановилась — заме­тила картину, манера написания которой уже была ей знакома. Подпись в правом нижнем углу только подтвердила ее догадку. Это была картина Ильи.

— Ну и как тебе? — В его голосе Ольга улови­ла нотки самодовольства.

— Пока смотрю… — тихо отозвалась девушка.

Картина называлась «Страсть». Десятки обна­женных переплетенных тел: мужских и женских, совсем юных и пожилых. И повсюду между ними из­вивались темные красноватые кольчатые щупаль­ца. Щупальца эти то ли выходили из затылков и спин людей, то ли входили в них. Чем дольше Ольга смотрела на эту картину, тем больше убеждалась в правильности второго предположения. Охваченные плотской страстью люди были марионетками, управ­ляемыми присосавшимися к ним щупальцами.

— Здесь еще две мои картины, — подсказал Илья. — Правее.

Вторая работа изображала какой-то неземной мир. Это было болото: зеленоватая вода, стволы деревьев, покрытые направленными вниз колюч­ками. Гибкие лианы. На кочке сидел небольшой пушистый зверек, похожий на земную ондатру. Присмотревшись, Ольга различила и притаивше­гося в воде хищника: среди зелени водной расти­тельности можно было разглядеть лишь его гла­за, внимательно следящие за зверьком на кочке, и выступающие из воды пластинки спинного греб­ня. Выглядела картина очень реалистично — и не скажешь, что это фантазия художника. Эта работа Ольге понравилась, хотя в ней и чувствовалась не­которая жестокость — было ясно, что хищник вот- вот бросится на беззащитную жертву.

Но особенно потрясла ее третья картина — с де­вочкой на фоне пыльных комнат какого-то древнего дворца. Во взгляде девочки Ольга ощутила боль и неземную тоску. Там были и другие люди — точ­нее, тени людей. И над всем этим царило жуткое чувство безысходности…

— Это очень хорошая работа, — сказала де­вушка, ощутив на себе взгляд Ильи. — Но и очень грустная.

— Ничего не поделаешь, — отозвался он. — Кто-то наслаждается жизнью. Кто-то страдает. Каждому свое.

— Лозунг «каждому свое» был написан на во­ротах Вухенвальда, — произнесла Ольга, не отры­вая взгляда от картины.

— Да, я слышал что-то такое, — кивнул Илья.

Они осматривали работы молодых художни­ков еще минут сорок, но после картин Ильи все они уже не представляли для Ольги никакого ин­тереса. Перед глазами по-прежнему стояло лицо девочки в белом платье.

— Ну что, посмотрим иконы? — спросила Ольга.

— Может, в другой раз? — Илья демонстра­тивно взглянул на часы. — А сейчас лучше сходим в ресторан, пообедаем. Здесь рядом есть неплохое местечко, я уже бывал там пару раз.

— Нет, давай зайдем, — попросила Ольга. — Не знаю, когда я еще выберусь.

— Ну, хорошо… — без особой охоты согласил­ся Илья. — Пошли.

У зала с иконами он остановился.

— Я лучше схожу покурю пока, а? Я не поклон­ник церковного искусства.

— Ну что ты, Илья? — даже обиделась Оль­га. — Не буду же я ходить там одна. Пошли… — Она взяла его за руку и потянула за собой. Илья нехотя подчинился.

Икон оказалось не очень много — десятка три. Тем не менее, среди них были замечательные ра-

ритеты. Ольга с замиранием сердца вглядывалась в глаза Богоматери на иконе владимирской шко­лы, долго стояла у образа Спаса, чувствуя радость и умиротворение. Иконы были прекрасны — на­стоящие окна в мир горний. Ольга повернулась к Илье, желая поделиться с ним своими чувства­ми, — и увидела, что он, неестественно бледный, стоит у окна и смотрит на нее оттуда.

— Ты чего? — не поняла Ольга, подойдя к Илье.

— Отсюда лучше видно, — ответил он, как-то вымученно улыбнувшись. — Прости, у меня что- то живот крутит. Пошли… — Илья взял Ольгу под руку и потянул к выходу.

Уже у выхода из музея Ольга вспомнила о цветах:

— Подожди! Цветы забыли!

— Брось. Я куплю тебе другие. Те уже завя­ли. — Он с улыбкой смотрел на девушку. Мертвен­ная бледность, еще недавно заливавшая его лицо, уже исчезла.

На улице Илья действительно купил ей букет роскошных роз, хотя Ольга его и отговаривала.

— Илья, не трать зря деньги! — попросила она.

— Ерунда… — отмахнулся он, рассчитываясь за цветы. — У меня теперь будет столько денег, сколько мне нужно. Держи.

— Спасибо… — Ольга взяла цветы, Илья под­хватил ее под руку и повел к ресторану.

Ресторан оказался небольшим и уютным. Илью здесь уже явно знали — девушка видела, как су­етится официант, стараясь услужить солидному клиенту.

— Как у тебя дела с работой? — спросил Илья.

— Нормально, — ответила Ольга. — Я теперь больше работаю с издательствами. Знаешь, это ока­залось очень интересно.

— Но хоть выгодно?

— Илья, нельзя же все мерить деньгами.

— Всякий труд должен оплачиваться. И же­лательно хорошо.

— - С этим трудно спорить, - согласилась Ольга.

— На том и порешим… — Илья с задумчивой улыбкой смотрел на девушку.

Его взгляд вызвал у Ольги очень странные чув­ства — ей показалось, что кто-то коснулся ее гру­ди. Это было мягкое, нежное поглаживание, едва ощутимое. Нечто вроде легкой щекотки. Затем эта щекотка скользнула ниже, проползла по животу. Да что же это… Ольга улыбалась, стараясь не по­казать, что с ней что-то происходит.