Время – московское! Зорич Александр

«Не-у-же-ли… сей-час… нач-нет-ся», — выстукивало мое сердце.

Наконец и я, не выдержав, бросился на землю ничком.

Незваные гости прошли пугающе низко над землей, а один из них задел нижней парой бивней ближайший к нам эллинг, распоров дюралевую обшивку, как фольгу. Самое дикое, что это никак не сказалось на характере его движения!

Черепа производили впечатление свирепой, угрюмой мощи. Почти наверняка — аппараты военного назначения.

И все же… И все же черепа не плевались пламенем, не сбрасывали позитронных бомб, не молотили нас твердотельными пушками. Благородство пилотов? Некий сложный садистский расчет?

«Но отчего они медлят? Кто бы ни были пилоты, управляющие этими летательными аппаратами, я не понимаю их логики!»

Привстав на локте и неловко вывернув шею, я провожал взглядом последнего из двух десятков пронесшихся над нами уродов… и тут меня осенило.

Непосредственной причиной моего озарения стали те самые пятна — кирпично-красные и оливково-зеленые. Такое гадкое сочетание я видел всего один раз. И дело было… на Наотаре! Да, похожие кляксы украшали джипсов!

Неужели случайное сходство?

Стоило черепам удалиться от нас на расстояние, которое самые смелые из нас поспешили счесть безопасным, как я вскочил на ноги. И, строго наказав Тане оставаться на месте, бросился к Индрику.

— Иван Денисович! — выпалил я, помогая Индрику подняться. — Я знаю, что это было!

— Неужели? С интересом выслушаю все ваши смелые гипотезы, Александр Ричардович, — сказал Индрик и, устало улыбнувшись, добавил: — Может быть, вам известны даже имена пилотов, управляющих этими… с позволения сказать… флуггерами?

— Там нет пилотов!

— Вот как?

— Нет никаких пилотов!

— А что же там есть?

— Это джипсы, Иван Денисович.

Индрик посмотрел на меня своим цепким умным взглядом и, помолчав, ответил:

— А ведь, черт возьми, может быть и так! По крайней мере некоторое сходство заметить или сочинить очень даже можно…

— Не нужно ничего сочинять! Тут достаточно интуиции! Да, они не слишком похожи на тех джипсов, которых я лично видел на Наотаре, в системе Дромадер. Но на джипсов они похожи больше, чем на что-либо иное! Тем более если вспомнить, что один из предметов злополучной Коллекции предположительно является частью тела джипса, которая свидетельствует о его происхождении из данной планетной системы… По крайней мере на этом настаивал тот умерший чоруг… В общем, все сходится!

— Хм… Джипсы это или нет, но кое в чем Вохур оказался прав, — задумчиво произнес Индрик.

— В чем именно? — не понял я.

— Помните, Вохур пугал нас какими-то демонами?

— «Демонами-повитухами»?

— Именно! Говорил, вот скоро появятся первые демоны… Так? А что мы сейчас, в сущности, наблюдаем? Правильно, тех самых демонов, исторгнутых, если верить показаниям приборов, некоей полостью, которая вдруг открылась в морском дне неподалеку от нас! Причем сам процесс образования этой полости, по-видимому, и породил цунами, которая утащила телескоп Локшина! Надо же, как забавно все складывается… А ведь я, признаться, не рискнул тогда толковать слова Вохура насчет этих демонов столь буквально!

— А если бы вы восприняли Вохура буквально, что сделали бы? Объявили эвакуацию? — мрачно осведомился я.

— Даже не знаю. Впрочем, эвакуацию все равно сейчас придется объявить. Во избежание…

Течение нашей беседы было грубо нарушено Локшиным. Расталкивая суетящихся у входа в эллинг локтями, он пробирался к нам с прытью наемного убийцы. Лицо его было окровавлено, глаза блестели как у безумца. К своей груди Локшин прижимал планшет.

— Наконец-то я вас нашел, Иван Денисович! — выдохнул Локшин и вцепился в предплечье Индрика мертвой хваткой, словно показывая этим: уйти, не выслушав его откровений, Индрику не удастся. — Я вчера весь день пытался к вам пробиться! А этот идиот в погонах… как его…

— Аничкин, — устало подсказал Индрик.

Аничкиным звался временно приставленный Колесниковым помощник Ивана Денисовича, нечто среднее между секретарем, телохранителем и денщиком.

— Вот-вот, Аничкин. Я четыре раза пытался к вам пробиться. А он все четыре раза сообщал мне, что вы заняты. Причем с таким надменным видом!

— Но я и впрямь был занят, — вздохнул Индрик.

— Но теперь-то вы свободны?

Индрик посмотрел на собеседника глазами, исполненными скепсиса.

— Что же, дорогой мой товарищ Локшин, я слушаю вас. Десять слов. Лучше — меньше.

— Десять слов? Вы сказали, десять слов? Да вы что, шутите?

— К сожалению, нет. Вы разве не видите, какая обстановка? Итак?

— Еще ничего не случилось, но… — Локшин поднял палец в розовые небеса, — вот-вот должно случиться! Помните, мы с вами говорили насчет пятой планеты системы? Которую вы называете Дунай? О том, что она приближается к Глаголу?

— Помню. Вы утверждали, будто это приближение ничего сверхъестественного не сулит, поскольку расчет траектории показывает: импакта не будет. Верно?

— Верно.

— И, если мне не изменяет память, конкордианские ученые со станции «Рошни» говорили то же самое, — добавил Иван Денисович. — Что же стряслось? Вы все дружненько ошиблись в расчетах?

— Нет, ошибка исключена… Просто Дунай изменил траекторию своего движения. Я знаю, звучит дико, невероятно, однако это факт! Полчаса назад я произвел очередное визуальное наблюдение планеты при помощи телескопа. Слава Богу, видимость появилась. А также вновь проделал необходимые расчеты. Так вот: траектория планеты Дунай изменилась радикально! Вот взять хотя бы…

— Десять слов или меньше! — сурово напомнил Индрик.

— Тогда скажите, что именно вас интересует! — воскликнул Локшин.

— Меня интересуют выводы.

— Вывод один. Совсем скоро Дунай и Глагол столкнутся.

Я даже присвистнул — поскольку действительно впечатлился. Индрик нахмурил брови и полез за пачкой сигарет.

— Действительно? — щелкнув зажигалкой, спросил он. — И нет никаких шансов, что Дунай пройдет мимо?

— Никаких.

— Но как это возможно? Чтобы астрообъект такой массы столь решительно изменил траекторию… Ну, вы понимаете.

— Не знаю. Но Дунай ведет себя так, будто кто-то нацепил на него… сто миллионов реактивных двигателей!

— Час от часу не легче, — вздохнул я.

— Между прочим, — меланхолично заметил Иван Денисович, обращаясь ко мне, — слова товарища Локшина проливают свет на концепцию Великого Освобождения, которую совсем недавно изложил нам господин Вохур. Теперь эта концепция уже более не кажется мне… гхм… метафорической.

— Если дальше так пойдет, вскоре нам останется только записаться в манихеи.

— Типун вам на язык, Александр Ричардович, — мрачно усмехнулся Индрик.

Утро выдалось богатым на научные прозрения.

Буквально за завтраком, на котором мне повезло трапезничать рядом с Индриком за длинным, буквой «Г» изогнутым столом, к Ивану Денисовичу, мирно жующему гречневую лапшу с телятиной по-сычуаньски, причалил вертлявый молодой человек в штатском с ухоженной гривой медово-желтых волос и серебряным кольцом в правом ухе. В одной руке денди нес планшет, в другой — чашку горячего чая.

«Секретарь какой-то важной птицы?» — предположил я, исходя из щеголеватого вида пришельца и той очаровательной наглости, с которой он уселся на временно освободившееся слева от Индрика место Аничкина — тот ускакал за добавкой. Однако я ошибся.

— Разрешите представиться, Валерий Крюгер, — сказал наглец. — Аналитик второго отдела.

— Очень приятно, — промычал сквозь непрожеванную телятину Индрик. — Чем… могу?

— Я только что из Гургсара. И, поскольку дело важное, я взял на себя смелость побеспокоить вас прямо за завтраком. Разрешите?

— Разрешаю, — обреченно вымолвил Индрик. — Но, с вашего позволения, я буду слушать вас без отрыва, так сказать, от питания… Голоден как волк. Ничего не ел со вчерашнего обеда!

Крюгер кивнул и, не глядя на жующего Индрика — проявил-таки запоздалую деликатность! — принялся объяснять:

— Я вел дело танков «Шамшир», сведенных в роту особого назначения «Хавани». И вот наконец получил кое-какие результаты. Как вы помните, в связи с этими уникальными машинами возникло два вопроса. Первый: по какой причине с танков сняты УВП ЗУР, то есть установки вертикального пуска зенитных ракет. И второй: почему на «Шамширах» вместо настоящих, полноценных плазменных пушек установлены муляжи. Теперь мы знаем оба ответа.

— Ответы на эти вопросы знаю даже я, — сказал Индрик раздраженно. — Все это было снято с «Шамширов» для того, чтобы высвободившийся объем отдать под очень мощные спин-резонансные сканеры глубинной геологоразведки.

— Да, в самом деле… — стушевался Крюгер и тут же, не глядя на реакцию собеседника, которая, следует заметить, была сдержанно-угрюмой, затараторил: — Клоны действительно установили на «Шамширах» аппаратуру глубинной геологоразведки. Это дорогостоящее решение — использовать баснословно сложные машины, какими являются «Шамширы», в качестве самоходных платформ для исследовательского оборудования. Однако этому решению нельзя отказать в эффективности. Благодаря защищенности и огневой мощи «Шамширов» ученые Конкордии во время проведения исследовательских работ могли не опасаться ни нападений манихеев, ни воздействия местных аномалий типа «пробой». А система антигравитационного движения позволяла «Шамширам» перемещаться практически по всей поверхности планеты, включая зоны «болот» и «топей».

Нападение, которое осуществили «Шамширы» на нашу колонну, было скорее всего вынужденным, а не спланированным заранее. Когда экипажи танков узнали о нашем вторжении на Глагол, им ничего не оставалось, кроме как спрятаться в одном из своих стандартных укрытий, а именно — в известной вам горе В-2. Когда же мимо проходила наша колонна, долг вынудил конкордианских офицеров вступить в бой…

— Дорогой мой товарищ Крюгер, — старательно выговорил Индрик, когда в речи Крюгера наметилось нечто вроде короткой паузы. При помощи чайной ложки он вычерчивал снежинки на абрикосовой поверхности желе, которое подали на десерт. — Если это вся информация, которой вы располагаете, то я предпочел бы считать наш с вами разговор… законченным.

— Законченным? Но почему? — недоуменно спросил Крюгер, с обезоруживающей наивностью глядя на Индрика своими по-женски большими фиалковыми глазами.

— Потому что вся эта информация мне уже известна. А времени у меня — в обрез.

— Ну… Извините. Даже не знаю, что сказать… Может быть, перейдем тогда сразу к модели?

— К модели?

— Да, к модели. Которую построили наши специалисты на основе информации, обнаруженной в уцелевших запоминающих устройствах «Шамширов» и на накопителях одной из больших вычислительных машин Гургсара…

— Построили? Ой как замечательно! Вот с этого и нужно было начинать! — скучавшие доселе глаза Индрика заинтересованно заблестели. — Товарищ Пушкин, не в службу, а в дружбу — принесите-ка мне кофе, да покрепче.

Я помчался к кофейному автомату, а когда вернулся назад с дымящейся чашкой, на столе перед Индриком вместо тарелок и блюдец уже стоял планшет Крюгера.

На экране планшета светилась красочная трехмерная модель Глагола — тщательно проработанная и даже не лишенная художественности. Планета была выставлена на всеобщее обозрение вместе со всеми своими потрохами, которые представляли собой нечто беспрецедентное. Больше всего Глагол со схемы Крюгера напоминал волейбольный мяч, набитый крупными горошинами вперемешку с мелкими каштанами.

Как я и опасался, мое место справа от Индрика было уже занято, причем не кем-нибудь, а все тем же назойливым Локшиным. Но качать права я, конечно, не стал.

— …наводят на самые смелые мысли, — продолжал объяснение Крюгер. — Загадочно и происхождение твердых тел, которые заполняют внутренний объем планеты. В клонских документах они называются просто — «камни». Согласно данным спин-резонансного сканирования, их размер колеблется от десяти до восьмидесяти километров в поперечнике, а в химической палитре доминируют достаточно тривиальные элементы — кремний и железо. Что, само по себе, малоинтересно. Однако методом тетрарного дифракционного спин-зондирования, при помощи двух пар танков «Шамшир», разнесенных на сто и более километров, роте «Хавани» удалось детализировать данные по нескольким крупнейшим объектам. Были построены точные спектральные диаграммы и созданы их объемные модели с разрешением два метра. Выяснилось, что крупнейшие объекты имеют сложную внутреннюю геометрию… выражаясь бытовым языком, перед нами сырные головы с большим количеством сквозных дырок. А по крайней мере четыре процента массы этих образований приходится на химические соединения, полностью исключающие гипотезу об их естественном происхождении!

Локшин с Индриком затравленно переглянулись — мол, час от часу не легче.

— Известны ли науке другие планеты, содержащие внутри себя… такое вот? — поинтересовался Индрик.

— Отечественная астрография в моем лице, — Локшин горделиво поднял подбородок, — о подобных планетах ничего не знает. Честно говоря, это похоже на какую-то фальсификацию… Розыгрыш… Или бред психа. К нам в институт, знаете ли, регулярно приходят письма от всяких самородков. Мы их называем «вести из села Кукуево». Один вечный двигатель построит, другой теорию биогравитации на коленке накидает, третий — законы Ньютона опровергнет… Так вот, эта модель — типичные «вести из села Кукуево»!

Крюгер кивнул — мол, оно конечно. И тут же заметил:

— Тем не менее эта модель соответствует данным, которые собрали «Шамширы». Я лично осуществил пошаговую проверку корректности построения модели и должен сказать…

— А вы не могли бы показать несколько «камней» крупным планом? — попросил я из-за спины Локшина. — И покрутить их немножечко.

— С легкостью!

Ага… Вот он какой… Пористый. Изрезанный канальцами, как будто червями изъеденный, на персиковую косточку фактурой похож… Так что сравнение с сырной головой не очень точное…

А вот по форме объект больше всего напоминал гигантскую грушу сорта «Дюшес» — вроде той, которую видели мы на одном из настенных манихейских рисунков, когда шли через ущелье к Большому Гнезду. И точно так же эта груша была сплюснута по главной оси. Ее вертикаль была, так сказать, принесена в жертву горизонтали. А если ее перевернуть, то…

И тут меня снова пробило дежа-вю.

Ведь не только в ущелье я уже видел подобную форму!

Но и… снова-таки, в системе Дромадер, во время Наотарского конфликта!

Именно так, ну вот в точности так выглядел… да-да, крупнейший астероид джипсов, который получил у нас тогда кодовое наименование «Эльбрус»! Его еще считали флагманом, и торпедоносцы Яхнина тогда крепко отличились, на прощание…

Что же это получается?..

— Что же это получается… — прочистив горло, начал я, обращаясь по большей части к Ивану Денисовичу. — Это получается… снова джипсы?

— В каком смысле — снова джипсы? — осторожно поинтересовался Индрик.

— Этот «камень» — в точности флагман джипсов! Который мы называли «Эльбрусом»! Скажите, товарищ Крюгер, а эта форма сплюснутой груши — она как, типична для «камней»?

— Насколько мы можем судить, если и не совсем типична, то встречается систематически. Так выглядит известная доля крупнейших объектов, наполняющих внутренность Глагола.

Индрик, который все схватывал на лету, принялся рассуждать вслух:

— Ну давайте подумаем… Над поверхностью планеты летают существа, похожие… нет, точнее сказать, вызывающие ассоциации с джипсами — такими, какими их запомнил наш военфлот над Наотаром… И эти джипсы предположительно появились откуда-то из-под земли. При этом глубоко под землей мы имеем нечто… напоминающее астероиды джипсов! Так, что ли, получается?

— Я понимаю, что это глупо… Невероятно даже… — Я попробовал было пойти на попятную. — Но ведь сознанию не прикажешь! Оно находит сходство даже там, где его, возможно, нет!

— Так и есть, Саша! — встрепенулся Локшин. — Моя жена-психиатр рассказывала, что у них в больнице такой тест есть небольшой, для вновь прибывших. Первым делом субчика спрашивают: «В чем сходство между ботинком и карандашом?» Здоровый человек всегда отвечает, что сходства нет. А шизофреник охотно: «Сходство очень даже! И тот и другой оставляют следы!»

Однако Индрику, похоже, было не до психиатрических курьезов. С минуту он размышлял, вяло помешивая сахар в остывающем кофе. А потом заявил:

— То ли вы, Александр Ричардович, гений. То ли вы, Александр Ричардович, сумасшедший. В хорошем смысле, конечно… Но ваше дерзкое предположение уже в который раз прекрасно согласуется с тем, что предрекал учитель Вохур!

— Насчет того, что Глагол является маткой, готовой разрешиться от бремени? — подсказал я.

— Да. А ведь интересная картина вырисовывается! Планета набита звездолетами-астероидами джипсов. Над ней летают джипсы. Привели нас на нее, кстати сказать, тоже останки джипсов. Всюду джипсы, будь они неладны!

— Послушайте-ка… — ахнул Локшин, потрясенный догадкой. — Так получается, что если Глагол и впрямь содержит внутри себя звездолеты-астероиды, то некая неведомая, сторонняя сила объявила джипсам войну!

— Войну? Сторонняя сила?

— Да-да, войну! Ведь когда Дунай упадет на Глагол, этим вашим джипсам сразу карачун придет! И тем, которые на планете, и тем, которые внутри нее. Всем вообще! Так что на месте джипсов я бы читал отходные молитвы! Если, конечно, они умеют читать. А вот с точки зрения предполагаемых врагов джипсов наоборот — все шоколадно. Шарах планетой — и нет целого вражеского флота!

— Напротив, — возразил Индрик. — Если допущение товарища Пушкина в принципе верное, столкновение Дуная с Глаголом, со всеми его фатальными последствиями, джипсам может быть на руку!

— Почему?!

— А вот почему. Импакт разрушит кору Глагола, расколет планету на несколько частей и тем самым высвободит астероиды!

«Ну голова!» — восхитился я.

Но Локшин не пожелал признать этот факт.

— Не-ет. Нет. При всем моем, Иван Денисович, уважении. Ну скажите на милость, вы представляете себе порядок энергии импакта? Если не все, то подавляющее большинство объектов, находящихся внутри Глагола, будут уничтожены! Ведь тут вам будет и сверхскоростная ударная волна в твердых средах, и она же в жидких, и чудовищное выделение лучистой энергии!

— И поражающий фактор в виде множественных потоков твердых осколков, — ввернул я трагическим тоном — скорее подтрунивая над Локшиным, нежели желая поддержать его точку зрения.

— Я представляю себе энергию импакта, — спокойно сказал Индрик. — И все мыслимые его последствия. А вы, дорогой Феликс Лазаревич, представляете себе энергию, необходимую для того, чтобы вначале столкнуть планету с орбиты, а затем еще и провести коррекцию траектории, направив ее аккурат в точку встречи?

— Само собой.

— Ну так и подумайте. Если джипсы оказались в состоянии произвести и целесообразно применить колоссальную энергию, значит, они скорее всего в состоянии и оградить свои звездолеты-астероиды от гибели в результате импакта. Тем или иным образом.

— Не очень мне понятно — каким именно образом…

— Да какая разница! — не выдержал я. — Главное: сбудется еще одно пророчество Вохура! Все разделится на эн частей, а потом на два эн, и дальше, дальше, дальше. В результате родится новое, то есть джипсы, а старое, то есть Глагол, — умрет!

— Ничего не понял, — вздохнул Крюгер.

— Я вам потом как-нибудь объясню. — Индрик ласково похлопал аналитика по плечу.

Иван Денисович поднес к уху трубку и, дождавшись ответа Свасьяна, ровным голосом без выражения произнес: «Объявляю экстренную эвакуацию всего персонала на космодром Гургсар. Я сказал — экстренную».

Экстренная эвакуация — красивый эвфемизм для бегства без оглядки. А во время бегства принято бросать все тяжелые вещички в спектре от бэтээров до кабельных катушек. Поэтому наше возвращение заняло каких-то часа четыре, не больше. Все, что могло летать — и «Кирасиры», и средние транспортные вертолеты В-31 и даже «Пираньи», — поднялось в воздух. Каждая машина сделала по два-три рейса — и готово!

Ну здравствуй, Гургсар. Давно не виделись.

Небольшое (по нашим меркам) летное поле, в пять километров длиной и два километра шириной с бетонными клумбами зенитных батарей по углам.

Узкая флуггерная стоянка.

Обшарпанный военный городок — покинутый и печальный. Казармы с примыкающим к ним госпиталем (именно здесь я в последний раз «видел» Иссу и общался с незабвенной госпожой ротмистром Хвови Аноширван).

Руины комплекса Х-связи. Небольшой парк с чахлыми деревцами в кадках с завозной землей. И девятиэтажное здание генеральной комендатуры Глагола с неспешно поворачивающейся вокруг своей оси шайбой наблюдательного павильона на крыше.

Лучшего места для штаба не найти. Да его и не искали…

Именно там, на восьмом этаже комендатуры, я стал свидетелем судьбоносного разговора, который произошел между Индриком и академиком Двинским. Даю голову на отсечение — этот разговор непременно войдет в историю науки. Или по крайней мере в секретную — до поры — часть этой истории.

Академик говорил своим неповторимым скрипучим, хорошо поставленным в аудиториях МГУ голосом. Разве что интонации его из раздумчиво-занудливых стали теперь агрессивно-желчными, а лицо осунулось, заострилось и стало похоже на крысиную морду.

Константин Алексеевич давно перестал донимать военных, а заодно и Ивана Денисовича своими гипотезами и своими требованиями — не то махнул на все рукой, не то был занят производством еще более актуальных гипотез и требований. Однако, судя по надменному лицу Двинского, он был невероятно доволен своей решимостью снова наладить диалог.

— На протяжении довольно протяженного отрезка времени я пытался объединить все многообразие физических феноменов, имеющих место на этой невообразимой планете, неким подобием непротиворечивой научной гипотезы, — говорил академик. — И восемьдесят процентов феноменов я одолел!

— Восемьдесят процентов — отличный результат, — уважительно отозвался Индрик.

— К сожалению, добросовестность не позволяет мне назвать этот результат неплохим. Научную теорию я бы уподобил кораблю. Как корабль не может на восемьдесят процентов плавать, а на двадцать тонуть, точно так же и научная теория обязана плавать на все сто процентов!

— А как же исключения, которые, как считали древние римляне, лишь подтверждают правила?

— Только не нужно впутывать сюда древних римлян, которые считали, что мыши самозарождаются в грязном тряпье, а земля стоит на трех китах! — склочно парировал Двинский, — Древние римляне пусть остаются в своем Древнем Риме, раболепствуя у трона своих чудовищных… цезарей. Современная научная теория должна отвечать требованиям современности, то есть быть безукоризненной! Вот так!.. Так о чем это я? Ах да!

Главный предмет моего беспокойства состоит в том, что упомянутые восемьдесят процентов феноменов я могу увязать воедино только при условии, что приму гипотезу о наличии внутри Глагола так называемых эсмеральдитовых масконов.

— Но всего лишь неделю назад вы в моем присутствии называли эсмеральдитовые масконы мистикой! — воскликнул Индрик.

— Я и сейчас их так называю! — оживился академик. — И буду называть! Ведь эти масконы — суть гипотетические, умозрительные образования! Большинство солидных ученых, и в том числе ваш покорный слуга, не верят в их существование!

— Однако если я правильно вас понял, на основе этой мистики вы построили теорию…

— Вот именно! Построил! Это был единственный способ построить что-либо… Вот поэтому-то я временно, понимаете, именно временно, в их существование верю! Мой учитель, профессор Пальченко, любил повторять: лучше иметь плохую гипотезу, чем не иметь никакой!

— Мой учитель говорил мне приблизительно то же самое, — кивнул Индрик. — Но как же быть с оставшимися за бортом вашей гипотезы двадцатью процентами феноменов? Могут ли масконы объяснить их?

— Представьте себе, нет! Для этой цели мне придется привлечь еще более несусветную гипотезу! Собственно, я это уже сделал. — Двинский стушевался и спрятал глаза. Вид у него был сконфуженный, словно он только что привселюдно сознался в том, что, втайне от законной супруги, имеет любовницу, да еще и наследника от нее прижил.

— Я весь внимание, Константин Алексеевич!

— Назовите меня идеалистом! Назовите меня чудаком! Назовите меня, в конце концов, мистиком и гностиком! А ведь такие, как академик Балаян и его прихлебатели, не упустят случая это сделать!.. Но я полагаю… я действительно полагаю, что оставшиеся двадцать процентов феноменов можно объяснить, если опереться на реакционное, мракобесное учение профессора Резника о хрононовом излучении.

— О чем, простите? — поинтересовался со своего места Колесников.

— О хрононовом излучении, — глядя на генерал-майора своими по-детски близорукими глазами, повторил Двинский и нехотя снизошел до объяснений: — Выражаясь крайне упрощенно, Резник утверждает, что эсмеральдитовые масконы периодически испускают в пространство мощные пучки хрононов.

— Это что-то из области… Космической инженерии? Эти хрононы?

Честно говоря, я глубоко сомневался в том, что Колесников знает, что такое «эсмеральдитовые масконы», а потому не совсем понимал, зачем он вдруг начал интересоваться хрононами

— Хронон — это, товарищи, не что иное, как гипотетическая частица… — с ленивой лекторской растяжкой произнес Двинский, как будто перед ним сидели не полковники да генерал-майоры, а студенты первого курса. — Все мы знаем, что некоторая часть физических феноменов микромира может быть объяснена, если мы будем интерпретировать время как особого рода излучение…

— Ах да! Конечно! Вспомнил! — перебил Двинского Колесников. — Что-то мы такое изучали на факультативе… в гимназии. Между тем мой долг поторопить вас. Все-таки уже идет погрузка на корабли…

Двинский гадливо поморщился — как будто обнаружил в ароматной ресторанной котлете седой волос шеф-повара. Однако просьбе Колесникова внял.

— Если переходить сразу к основному следствию из этого безответственного учения — я имею в виду, конечно, учение самозванца Резника, — то считаю нужным заметить: я никогда не подпишусь под подобной ахинеей. И уж, конечно, не возьмусь выступить в защиту этих… детских фантазий на уважаемом научном конгрессе! Но здесь, в порядке, так сказать, эксперимента, признаюсь… — Двинский сделал паузу, как цирковой конферансье перед объявлением самого убойного номера программы, и торжественно провозгласил: — Через хрононы может быть объяснена ретроспективная эволюция!

— При чем здесь ретроэволюция? — спросил Колесников, состроив недовольную мину.

— Как это при чем? Да при том, что, возможно, именно хроноизлучение эсмеральдитовых масконов, расположенных в недрах Глагола под слоем джипсианских астероидов, и обуславливает ретроспективную эволюцию у тех, кому мы противостоим! Я имею в виду, конечно, Конкордию!

— Ну и?

— И если планета Дунай, как предостерегает нас господин Локшин, и впрямь вот-вот уничтожит планету Глагол, то вместе с ней утратит целостность и констелляция эсмеральдитовых масконов, излучающая хрононы! Стало быть, ретроспективная эволюция во всей Сфере Великорасы либо прекратится полностью, либо радикально изменит свое течение!

Двинский смолк. Молчали и все собравшиеся.

Я лично думал об официантке Забаве и других муромских девках. Что же это они, после импакта кокошники носить перестанут? Допустим. Но что они тогда начнут носить? Беретики? Шапочки с бумбончиками? Сомбреро? А ведь жаль. Кокошник — ужасно живописный головной убор. Жемчуга сияют, золотые нити вьются, не девка, а царевна-лебедь…

Или, допустим, клоны. Если Глагол взорвется, они собак из священных животных разжалуют. И будут их в квартирах своих малогабаритных разводить. Сейчас-то это дело у них запрещено, поскольку унижает честь и достоинство сакральной зверюги. Будут мыло из собак варить, на цепь их сажать… Жалко! Хоть в одной культуре собака — друг человека не на словах, а на деле… А теперь — что? Как говорил миляга Ходеманн, аллес капут?

Никогда бы не подумал, что буду так переживать за судьбу планеты, которую иначе как «чертовой» и «проклятой» никогда не называл!

Первым заговорил Колесников:

— С какой же, интересно, скоростью движутся эти ваши… хрононы?

— Их скорость равна практической бесконечности, — отчеканил Двинский. — Хотя и несколько меньше бесконечности теоретической.

— Получается, если Глагол завтра погибнет, послезавтра утром — и не позже — вся Великораса проснется… как бы… с похмелья? — предположил Индрик.

— Не вижу в этом ровным счетом ничего трагического, — твердо сказал Колесников. — Народному Дивану давно пора перестать мыслить и действовать так, будто сейчас седьмой век от Рождества Христова! Вся эта их средневековая подлость, пещерная хитрость, бессмысленная жестокость и религиозный фанатизм — они у меня уже вот где! Так что если пехлеваны с заотарами проснутся вдруг в нашем, родном двадцать седьмом веке, все прогрессивные народы Великорасы будут это только приветствовать. Персидскому безумию давно пора переломить хребет!

— Вопрос только в том, где проснемся мы. И другие прогрессивные народы, — промолвил Индрик печально. — Мы ведь сейчас не в прямом эфире, здесь все свои… Не вижу смысла скрывать тот всем думающим людям известный факт, что Российская Директория тоже пребывает в тенетах ретроспективной эволюции. И живет… как бы это выразиться… не вполне в двадцать седьмом веке.

— Но это же совсем другое дело! — Колесников, как это за ним водилось, весь покраснел от волнения. — Мы черпаем в традициях двадцатого века силу и мужество! Мы подвергаем наследие прошлого творческому осмыслению и без излишнего догматизма приспосабливаем его под нужды сегодняшнего дня!

— Уверен, любой из заседателей Народного Дивана подписался бы под каждым вашим словом. Но, разумеется, применительно к своей родной, зороастрийской традиции. На вашем месте я бы задумался над моими словами, товарищ генерал-майор.

Я, да и все мы в очередной раз получили возможность убедиться в даре Индрика убеждать или скорее заколдовывать. Колесников, еще минуту назад пребывавший в крайнем душевном возбуждении, вдруг успокоился, посветлел лицом и ангельским голосом промолвил:

— Я понимаю, что вы имеете в виду, Иван Денисович… И все-таки, что же нам теперь со всем этим делать? Обстоятельства изменяются слишком уж быстро. Я не поспеваю за ними, хоть тресни! Со времени моего последнего доклада Совету Обороны прошел всего час, а уже выяснилось, что нас ожидает не просто столкновение двух малоценных с экономической и военно-стратегической точки зрения астрообъектов, а катастрофа… всемирно-исторического значения!

— При условии, что теория самозванца Резника верна! — темпераментно проскрипел Двинский.

— Именно так, — согласился Индрик. — Если теория насчет хрононового излучения верна, на карту поставлено, как бы пафосно это ни звучало, будущее Великорасы!

— Позвольте? Ровно два слова, — вставил я.

— Лучше бы одно, Саша, — сказал Индрик извиняющимся тоном.

— Два. «Исток существует». Так сказал Костадин Злочев, лейтенант ГАБ, перед своей смертью. Теперь я уверен, что эту фразу можно понимать только одним образом: лейтенант догадался, а возможно, выяснил в ходе контакта с манихеями одного из малых гнезд, правду о роли Глагола в ретроспективной эволюции. Глагол — ее исток.

Индрику что-то в моих словах не понравилось. Он кивнул и довольно прохладно сказал:

— Спасибо за напоминание. Действительно, было такое место в вашем отчете.

«Наверное, досадует на свою память, которая в кои то веки дала сбой. Не вспомнил бы он о Злочеве, если бы не я. Не вспомнил!»

— И все-таки мне в корне не нравится такая постановка вопроса, — буркнул Колесников.

— Мне тоже. И тем не менее мы — вы и я — должны что-то решить.

— Да что мы в принципе можем решить?

— Мы можем, к примеру, раздробить Дунай. При помощи калифорниевых ракет, — предположил Индрик.

Шустро семеня коротенькими ногами, Константин Алексеевич Двинский прошествовал к ближайшему столу, где стоял распахнутый планшет, по-видимому, беспризорный, и принялся быстро-быстро стучать по клавиатуре узловатым пальцем.

— Да вы что, шутите? — спросил Колесников.

— Ничуть! Это решило бы массу проблем. Во-первых, остановило бы превращение Глагола в астероидный рой джипсов. Во-вторых, сохранило бы в целости гипотетические комплексы эсмеральдитовых масконов… Мы помогли бы Великорасе сохранить мировоззренческое статус-кво! Ведь никто не знает, во что превратится эта война, если обе воюющие стороны вдруг перестанут верить в свои идеалы!

— Не получится… Ничего не получится! — не отрываясь от планшета, провозгласил Двинский.

— Уверены?

— Я только что просчитал. Мощности всех имеющихся в нашем распоряжении калифорниевых боеголовок недостаточно! Мы не сможем гарантированно расколоть Дунай. Разве что повредим его. Так сказать, поцарапаем!

— А если взрывы будут внутренними? Расколем? — настаивал Индрик. — Ведь у Дуная обычная геологическая структура? Твердая кора, жидкое ядро?

— Для успешного разрушения планеты Дунай посредством внутреннего взрыва будет достаточно калифорниевого боекомплекта любого из наших Х-крейсеров. Тут я и в уме посчитать могу, — отвечал Двинский. — Но взрывать надо на границе ядра и мантии.

— Да как вы вообще себе это представляете, Иван Денисович? — нервно бросил Колесников. — Чтобы осуществить подземные взрывы, да еще в районе мантии, нам пришлось бы пробурить несколько десятков шахт глубиной в сотню, а то и в сотни километров! Однако за оставшиеся до импакта сутки осуществить весь комплекс мероприятий нереально! Мы не располагаем ни временем, ни ресурсами! Поэтому мой вам совет, товарищ Индрик: забудьте про эти самые хронотопы.

— Хрононы, — поправил Двинский.

— Да, хрононы. И масконы. И про ретроспективную эволюцию забудьте. Не наше это с вами дело. Пусть катастрофами вселенского масштаба занимается Господь. У него для этого должны быть и силы, и средства! Наша же задача — эвакуировать отсюда людей и, по возможности, самые ценные трофеи. Остальное пусть хоть в огне горит. Уверен, глядя на Глагол из иллюминатора кают-компании с рюмкой хорошего коньяка в руке, вы признаете мою глубинную правоту…

— Я сомневаюсь, что смогу наслаждаться коньяком, глядя на то, как в огненном аду будет гибнуть без малого тысяча русских людей, — отчетливо выговаривая каждое слово, сказал Индрик и посмотрел на генерал-майора в упор. Его взгляд был как удар кинжала. Колесников взгляда не выдержал и отвел глаза.

— Как? Как вы сказали? Тысячи русских людей? — оживился Двинский. — Насколько я понимаю, вы имеете в виду те гипотетические лагеря военнопленных, о которых предупреждали мои коллеги со станции «Рошни»?

— Почти. Только с позавчерашнего дня эти лагеря вовсе не гипотетические. Теперь мы знаем точно, где они расположены, — объяснил Индрик.

— Ну что же, Иван Денисович, сказал «а», говори и «б»! — Колесников, как всегда внезапно, перешел с Индриком на «ты» и, обращаясь уже к Двинскому, продолжил: — Сидят в этих лагерях, товарищ академик, вовсе никакие не военнопленные. Точнее, бывшие военнопленные. А с некоторых пор — бойцы Добровольческой Освободительной Армии. Коротко — ДОА. От кого бойцы этой армии будут освобождать Сферу Великорасы? От чоругов? Как бы не так! От нас с вами! Таким образом, бойцы ДОА есть по определению предатели нашей Родины. Отребье и человеческий мусор!