Время – московское! Зорич Александр

Глава 4

Последний бой

Июнь, 2622 г.

«Крепость Керсасп»

Планета Паркида, система Вахрам

Следующий рабочий день начался для меня в четыре часа утра по местному времени.

Да-да, разбудили нас затемно, погнали умываться и завтракать.

А когда мы всей второй эскадрильей вывалили из столовой на летное поле, то увидели диво дивное.

Ha одной из флуггерных стоянок Хордада выстроились размалеванные от носового обтекателя до маршевых дюз «Хагены». Это была пресловутая Gruppe «Loweherz», асы еврофлота, по-ихнему — «эксперты». Каждая машина несла стилизованное изображение львиного сердца — знак карточной масти «черви». При этом знак почему-то был желтого цвета. По моему скромному мнению, на львиное сердце совсем не похоже.

Эмблема, пожалуй, являлась единственным общим элементом в хулиганской раскраске европейских истребителей. У кого-то вдоль всего корпуса вытянулся в прыжке черно-белый гепард. Другая машина была полностью стилизована то ли под осу, то ли под тигра: все зависит от того, как понимать чередование яично-желтых и черных полос. Третья машина — вся в молниях, четвертая — в языках пламени, пятая — снежно-белая…

Летающий цирк, а не строевая часть. Фанфаронство и работа на военжуров.

Пошли знакомиться.

Оказалось, что среди «львиных сердец» почти нет младших офицеров. Командир у них был фрегаттен-капитан, то есть примерно каперанг по-нашему. Но и половина комэсков тоже оказалась фрегаттен-капитанами! Почти весь летный состав — корветтен-капитаны…

А ведь Gruppe это что-то вроде нашего авиаполка, то есть таких групп нужно минимум три, чтобы получить Geschwader — аналог палубного отдельного авиакрыла. У нас до войны по штату комкрылами ставили либо эскадр-капитанов, либо каперангов. С конца весны попадались даже кавторанги, тот же Меркулов, например. А у немцев получалось, что их гешвадерами должны командовать чуть ли не адмиралы. Во дают!

Немудреная фронтовая интуиция подсказывала: не просто так сюда пригнали этих многозвездных, обвешанных посеребренными цацами асов. Будем работать вместе.

И верно.

Объявили совместное построение. Наша эскадрилья, еще две эскадрильи штурмовиков и немецкие «эксперты».

К построению выскочила, на ходу захлопывая пудреницу, и Ада. Стоило ей увидеть европейские истребители в полном боевом макияже, как глаза ее плотоядно вспыхнули.

«Я же говорю: фанфаронство и работа на военжуров, — подумал я. — Теперь жди репортажа о фронтовом братстве наций с невольным подтекстом «Европилоты Керсасп брали, а русские помогали».

Перед строем выступил капитан третьего ранга Жагров из флотской разведки. Я под его командованием в свое время летал на сопровождение флуггеров радарного дозора. Теперь он представлял оперштаб «Паркида» и прибыл к нам с орбиты вместе с немцами на своем штабном «Кирасире».

Вот что сказал Жагров.

— Вводная, товарищи, такая. От Хордада в общем направлении на Керсасп наносится удар весьма значительными силами. В наступлении участвуют несколько танковых и мотопехотных полков, инженерные батальоны, артиллерия… Считайте, целая экспедиционная дивизия. К ночи сего дня они по плану должны соединиться с вертолетным десантом — тем самым, который вчера прикрывали пилоты капитан-лейтенанта Бабакулова. — Жагров кивнул в нашу сторону. — Часть задействованных в операции сил выдвигается на север по шоссе Хордад — Керсасп…

(Видел я это «шоссе», дерьмо. По сути — обычная технологическая дорога вдоль люксогенопровода.)

— …Однако возникли известные трудности. Передовой танковый полк застрял перед участком шоссе, который клоны разрушили серией заранее заложенных силумитовых фугасов. Разрушения произведены в самом выгодном для обороняющихся месте: на дамбе через область зыбучих песков. Танки нащупывают объезд, инженерные машины восстанавливают дамбу, но дела идут медленно. Соответственно, несмотря на риск, связанный с относительной близостью клонской «Крепости Керсасп», сегодня на 8.30 по универсальному времени назначена новая операция по доставке войск на плацдарм, который удерживается вчерашним вертолетным десантом. Высадка осуществляется универсалами и танкодесантными кораблями с орбиты. Плацдарм получил кодовое наименование «Нерпа». Вопросы по вводной есть?

Я не удержался.

— Есть, товарищ капитан третьего ранга. Скажите пожалуйста, какими силами располагает противник в «Крепости Керсасп»?

— Свежую разведсводку вы и ваши товарищи обнаружите в своих планшетах после инструктажа. Еще вопросы?..

Все промолчали.

— В таком случае перейдем к главному. В интересах обеспечения беспрепятственной посадки наших танкодесантных кораблей в районе плацдарма «Нерпа» штурмовые эскадрильи Ляпунова и Ипатьева наносят удары по космодрому Ардвахишт, он же Керсасп-Юг. По нашим данным, там сейчас сосредоточена большая часть уцелевших истребителей противника. В основном это тяжелые «Варэгны». Возможно, они успеют подняться в воздух, чтобы на подлете перехватить наши ударные группы при помощи ракет большой дальности. На этот случай нам и нужны европейские товарищи из группы «Лёвехерц». Ваша задача, герр фон Кассель, — Жагров обратился к немецкому комполка, — при взлете конкордианских истребителей упредить их в открытии огня. Я думаю, вы сможете это сделать. Вам будут доступны данные от наших космических средств обнаружения, а дальность полета ракет «Мартель», которыми располагают ваши истребители, на сорок процентов выше, чем у их конкордианских аналогов. Не так ли?

— Именно так, — подтвердил фон Кассель.

— Мы назначаем вам зону и режим боевого дежурства с таким расчетом, чтобы вы остались вне поля конкордианского радарного покрытия и в то же время чтобы район космодрома Ардвахишт находился в пределах досягаемости ракет «Мартель».

— Я высоко ценю русскую штабную культуру, — сказал Кассель с таким значительным видом, будто от его комплимента у Жагрова зависела премия в размере трех месячных окладов. — Вызывает удивление лишь сама возможность подобного выбора позиции. Скажите, tovarisch kapitan-rang-tri, разве уже подавлены все конкордианские кочующие радары?

— Высоко ценю осмотрительность европейских экспертов. — Жагров улыбнулся (хотел, наверное, любезно, но получилось скорее ядовито). — Нет, не все подавлены. Потому что не все выявлены. Однако в день «Д+1» мы разгромили с воздуха позиции клонской ПКО на гряде Гукри. Это, как вам должно быть известно, цепь возвышенностей вдоль северного фаса старого и очень крупного метеорного кратера к юго-востоку от «Крепости Керсасп». Затем на гряду Гукри нами были скрытно высажены несколько групп осназ. Они ведут наблюдение за местностью и располагают всем необходимым, чтобы уничтожить кочующий радар или даже полноценный дивизион ПКО в том случае, если он появится в районе гряды. Таким образом, мы можем гарантировать, что вдоль юго-восточных скатов гряды Гукри на высотах до четырехсот метров существует «слепое пятно», приближенное к космодрому Ардвахишт настолько близко, насколько это вообще возможно на текущий момент. Именно там мы предлагаем назначить зону вашего дежурства. Надеюсь, возражений нет?

— Ни малейших.

— Отлично. Наконец, наши заслуженные истребители-гвардейцы, — это уже относилось к нам, «бабакуловцам», — сегодня выступают в непривычном для себя амплуа демонстрационной группы. Каждый ваш флуггер получает контейнеры инфоборьбы «Рододендрон». Для самообороны вам дается только один блок «Оводов». Каждой паре закладывается в автопилоты отдельный маршрут и особый алгоритм работы «Рододендронов». Своими действиями к северо-востоку от гряды Гукри вы будете при помощи ложных сигналов и фантомов имитировать приближение крупных соединений десантных и ударных флуггеров.

Я, признаться честно, обрадовался. Чем снова совать пальцы в мясорубку, лучше уж покружить над пустыней на автопилоте и спокойно вернуться домой.

Но обрадовался я рано. Потому что вместо ожидаемого «вылет назначен на тогда-то, комэски ко мне, остальные свободны» Жагров снова набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:

— Теперь переходим к самому важному. Как я уже сказал, ваше боевое задание является частью крупной воздушно-космической операции по обеспечению высадки десанта на плацдарм «Нерпа». Поскольку наше оперативное искусство самое передовое в Галактике, — (ни тени улыбки на лице Жагрова!), — план любой операции является четкой, но притом гибкой программой действий. Ваши боевые задачи могут быть изменены в любую минуту в зависимости от сложившейся обстановки. Возможно, новый приказ поступит по каналу оперштаба «Паркида». Но мы решили предусмотреть и особые ситуации. Для этих ситуаций каждый из вас — подчеркиваю, каждый — получает пакет с текстом нового боевого приказа. Текст приказа отпечатан на специальной сенсорной бумаге. Чтобы он проявился, вам потребуется открыть шлем скафандра и подышать на красный квадратик в правом нижнем углу документа. Ознакомившись с приказом, вы должны вернуть бумагу в пакет, что приведет к мгновенному уничтожению документа. Разумеется, вам также вменяется в обязанность немедленно уничтожить содержимое пакета, не проявляя текст документа, в следующих случаях: получение тяжелых боевых повреждений; катапультирование; вынужденная посадка. И последнее. Вскрытие пакета и выполнение изложенных в нем инструкций производится по сигналу, который прозвучит на всех каналах. Кодовая фраза: «Время — московское!»

Часы показывали 08.55 по стандартному времени. Это означало, что, если график операции выдерживается, в двух сотнях километров от нас к западу, на плацдарме «Нерпа», уже приземлились первые десантные корабли.

Это также означало, что штурмовики Ляпунова и Сестрорецкого давным-давно отработали по клонскому космодрому, а европейские «Хагены», выскочив из засады в районе гряды Гукри, пополнили свой боевой счет новыми победами.

У нас же все шло тихо и мирно.

Мы болтались в назначенном районе больше часа. Не происходило ровным счетом ничего интересного. Если не считать спорадических маневров, которые совершали наши истребители по воле автопилотов: смена курса, резкий уход вниз, отрезок горизонтального полета, снова подскок…

«Рододендроны», отыгрывая без нашего участия свои программы, исправно пилили эфир, имитируя невесть что. То ли высотомеры торпедоносцев, то ли навигационные радары транспортных флуггеров, то ли канал целеуказания «Асмодеев».

Но не только рысканье истребителей нашей эскадрильи было демонстрацией бурной деятельности целого соединения. На самом деле демонстрацией или, если угодно, отвлекающим ударом являлись все без исключения наступательные действия на направлении Хордад — Ардвахишт. И вертолетный десант, и танковые колонны на шоссе, и даже высадка на плацдарме «Нерпа».

И хотя объемов, в которых производится дезинформация противника, мы доподлинно не знали, кое-что можно было заподозрить.

Сама по себе выдача пакетов с документами на случай резкого изменения обстановки не была чем-то из ряда вон выходящим. Но штука в том, что подобная практика применяется в двух случаях.

Первый случай — крупные учения эскадренного или флотского уровня. «Резкие изменения обстановки» измышляются заранее, в штабе учений, после чего запечатываются в пакеты и раздаются посредникам, состоящим при командирах кораблей, частей или подразделений. В этих пакетах обычно содержатся новые вводные.

Посредник в определенное, известное только ему время либо по получении кодового сигнала вскрывает пакет и передает его командиру, участвующему в учениях. А тот читает: «На авианосце «Александр Невский» ЧП — взрыв поданного на взлет истребителя. В результате полученных повреждений невозможно использование катапульт №№ 2–4».

Ну а второй случай — это когда командиры замышляют нечто настолько секретное, что преисполнены готовности морочить голову своим подчиненным до самой последней секунды. Во избежание утечки информации.

А тут еще этот разговор с Меркуловым, «Приказ 202», «Изделие Конус»…

Неужели есть какая-то связь?..

На часах — 09.11.

В наушниках — сигнал «Внимание!», канал оперативного штаба.

«Ну?!. Началось?!»

Отчего-то я больше всего ожидал увидеть, как горизонт набухает исполинскими термоядерными грибами…

— Здесь Кедр, слушать Тор-100…

Тор — позывной Бабакулова, комэска. А Тор-100 — общий позывной нашей эскадрильи, то есть оперштаб адресовался ко всем нам.

— …Приказываю прекратить выполнение текущей боевой задачи и ввести в автопилот код 1107. Повторяю: код 1107.

Хм… Значит, еще не время? Или не московское?

— Я Тор. Вас понял.

Ну что же… Код так код.

Один-один-ноль-семь. Ввод.

На экране высветилось следующее: «Выйти на рандеву с авианосцем «Дзуйхо», орбита П-340-5. Совершить посадку на авианосец «Дзуйхо». Принять нагрузку по схеме Д-9. Находиться в полной готовности к вылету при получении соответствующего приказа».

Ну что же, здравствуй, «Дзуйхо»! Ветеранское ты наше корыто…

На этом чуде японского кораблестроения я совершал свои первые учебные походы.

С его борта летал к Луне, Сатурну, Титану.

А потом и на Вэртрагну, с визитом дружбы…

Накануне войны «Дзуйхо» совершал до трех межзвездных рейсов в неделю. Ходил в систему Секунды, перебрасывал новую авиатехнику…

И именно «Дзуйхо» доставил нас, вчерашних кадетов, в Город Полковников, на войну.

Если бы мне сказали, что легкий авианосец не пережил битву за Восемьсот Первый парсек, я бы не удивился. Если бы выяснилось, что маршевые двигатели «Дзуйхо» в очередной раз выработали ресурс и было решено больше их не менять, а превратить авианосец в музей для пылких сердцем мальчишек где-нибудь в Смоленске или Хабаровске, — тоже было бы понятно.

Но нет, наш «Дзуйхо» на пенсию не собирался. Довольно скромное по своему постоянному составу 11-е учебное авиакрыло, приписанное к «Дзуйхо», было с началом войны преобразовано в обычное соединение первой линии и успешнее иных своих больших собратьев сражалось с клонами в нескольких звездных системах.

Успешность этого авиакрыла объяснима. Его ядро составляли матерые инструктора, которые, постоянно «выгуливая» кадетов нашей Академии, налетали втрое-вчетверо больше часов, чем иные пилоты соединений первой линии. То есть выходило, что какой-нибудь скромный лейтенант — вроде Гурама Зугдиди или Бориса Лучникова — имеет опыт примерно на уровне капитана третьего ранга. Ну а соответственно любой кап-3 с «Дзуйхо» может быть смело отправлен на должность руководителя полетов ударного авианосца.

Что, кстати, во время войны и происходило. Кадры «Дзуйхо» охотно растаскивали при формировании новых соединений и при укреплении старых. Скажем, в наше авиакрыло был направлен капитан-лейтенант Булгарин, который когда-то орал на меня: «Саша! Голубь ты мой сизокрылый! Какого ляда ты поперся в военфлот, если не в состоянии запомнить, что «Ва-рэг-на» — это клонский тяжелый истребитель, а Вэр-траг-на — название клонской метрополии?!»

На меня тот эпизод так подействовал, что я три месяца кряду в свободное время зубрил клонские имена собственные, названия кораблей, городов и планет. С тех пор и не путаю «Кавад» с «Каосом», а Чахру с «Чармой», как некоторые.

Пока мой истребитель на ангарной палубе обвешивали контейнерами дистанционного минирования КДМК-8, я торчал в так называемой «курилке».

В курилке как раз курить строго запрещено. Потому что она по функциональности фактически «дышалка». На звездолетах с принудительной заменой атмосферы (а у нас почти все боевые корабли ее имеют, чай, не Конкордия), после того как отсеки заполняются инертным газом или по дешевке углекислотой, открывать шлем скафандра по понятным причинам нельзя. Но для того чтобы пилоты и члены экипажа в минуты передышки могли немного разгрузиться психологически, предусмотрены комнаты отдыха, в которых сохраняется нормальная атмосфера. Даже более чем нормальная: воздух ионизируется, добавляются разные вкусные запахи. Взморье, лес после грибного дождя, весенняя степь…

Ближайшая курилка оказалась забита народом, знакомым и незнакомым. Причем — редкий случай — все молчали. Ни о чем не судачили, впечатлениями не делились, не зубоскалили. Как на поминках.

Судя по лицам, мысли всеми владели тоже поминальные.

Вероятно, слухи о возможном применении ядерного оружия распространились повсеместно. А может, часть экипажей уже получила торпеды в ядерном снаряжении, как знать…

Заняв единственное свободное место, я не отважился нарушить тишину. Прислонился к переборке, замер, задумался…

— Внимание, товарищи! Кодовый сигнал «Авось, небось и как-нибудь».

Голос принадлежал капитану первого ранга Кайманову, командиру «Дзуйхо», человеку суровому даже по нашим жестким военфлотским меркам. Но вместо привычной и уместной командирской стали в голосе каперанга звучало ликование.

Чего радуешься-то, командир? И какие, к черту, «авось-не-бось»?

Кайманов рассмеялся.

— Да шучу я, шучу. Время — московское! Повторяю: время — московское!

«Ну ничего себе! Неужели все так прекрасно, что отцы-командиры из штанов от восторга выпрыгивают?»

Что тут началось!..

Свой личный секретный пакет был у каждого. Пилоты, полностью готовые к вылету и закованные соответственно в «Граниты», полезли за пакетами в транспортные отделения своих скафандров. Те, кто носил более легкие «Саламандры», принялись шарить по нагрудным карманам.

Кто-то, самый шустрый и сообразительный, только-только скользнув глазами по проявленному тексту документа, сразу вскочил на ноги и убежал в воздушный шлюз. За ним сунулись еще несколько человек, но шлюз уже заперся, и они, громко чертыхаясь, начали проявлять свои документы, нависая прямо надо мной и неуклюже топчась мне по ногам. К счастью, все их центнеры приходились на несокрушимые, титанировые сапоги моего скафандра.

Чтобы проявить текст, было необходимо дохнуть на красный квадратик в углу листа сенсорной бумаги. Но ведь чтобы дохнуть, требовалось открыть шлем! А это можно было проделать только в курилке!

Ясное дело, с внешней стороны наружного шлюза по сети ВКТ некто очень грозный и вовсе не такой веселенький, как Кайманов, потребовал, чтобы все мы ознакомились со своими документами и «убрались из курилки за тридцать секунд». Дескать, там, снаружи, целая очередь на проявку своих боевых приказов. Но убраться за тридцать секунд было не так-то просто, поскольку в курилке находилось человек сорок, а в шлюз можно было набиться максимум вдесятером.

В общем, тут наши флотоводцы перемудрили. Расчет был явно на то, что кодовый сигнал застанет пилотов в кабинах флуггеров. Где, как ни странно, провести необходимые манипуляции с документом куда удобнее, чем на борту звездолета, произведшего предбоевую замену атмосферы.

С замиранием сердца я вскрыл пакет, подышал на сенсорную бумагу…

Одна за другой, меняя цвет с бледно-голубого на синий, затем на ядовито-фиолетовый и, наконец, обретая роковую, черную завершенность, проявились буквы.

«Код для автопилота 1201».

Вот так да. Я-то думал, там целая сага!

Судя по физиономиям других пилотов, они были разочарованы не меньше моего. Вероятно, у всех было написано одно и то же, может, только цифры были другими.

Залез в кабину.

Ввел код активации.

На экране автопилота прочел: «Прибыть в квадрат КС-5-19, высота 8. Осуществить минирование дороги в квадрате КС-5-16. Об исполнении доложить в оперштаб. В отсутствие связи осуществлять патрулирование района КС-5 по типу «изоляция зоны боевых действий», действовать по обстановке. По исчерпании топлива — возврат на авианосец «Дзуйхо»».

Ну не война, а сказка про Кащееву смерть! Открываем ларчик — в нем инструкции по ловле утки. В утке — инструкции по поиску яйца. А в яйце — программа для автопилота.

Ладно, если штабистам так удобнее — почему бы и нет? Лишь бы с Кащеевой смертью осечки не вышло.

Топливо есть? Есть.

Оружие? Подвешено.

По бортсистемам? Норма.

Подача на катапульты? Объявлена.

Можно лететь.

Через несколько секунд я своими глазами увидел, что творится в космосе над «Крепостью Керсасп».

О да, понимаю Кайманова… Меня тоже охватил пьянящий восторг.

В действие были введены главные силы флота. Судя по всему, введены синхронно, одним внезапным Х-переходом от нашей передовой базы к Паркиде.

Семь ударных авианосцев производили массовый подъем флуггеров.

Рядом с авианосцами, под охраной барражирующих истребителей «Гриф», степенно проворачивалась вокруг вертикальной оси УБС-3, «универсальная база снабжения», облепленная эскадренными буксирами. Та самая УБС-3, чьи подозрительные противорадиационные экраны мы давеча обсуждали с Меркуловым.

База снабжения, которая вращается как иной навигационный бакен, ничего, кроме недоумения, вызвать не может. Ну, будем считать, что это не моего ума дело.

Покой авианосцев и базы оберегали фрегаты в строю двухэшелонного кольцевого охранения.

Ниже я увидел линкоры, занятые огневой поддержкой десанта.

Еще ниже в атмосферу Паркиды входили десантные корабли.

Как я понял чуть позднее, это был второй эшелон десанта. Первый к тому моменту уже смял захваченных врасплох клонов и закрепился по периметру истинного плацдарма нашей высадки. Истинного — а не того, который назывался «Нерпа» и на который отправили вспомогательный десант.

Главные штурмовые силы высаживались прямиком на космодром Керсасп-Центральный. Ничего наглее история войн не знала, но это было фактом! Десант клонов на озере Гвардейском, в Городе Полковников — очень красивый и по замыслу, и по исполнению — померк на фоне ошеломляющей дерзости и революционной технологии нашего удара. Оно и понятно: адмирал Шахрави не располагал десантными Х-крейсерами. А Пантелеев — располагал.

Наши Х-крейсера — среди которых и три свежепостроенных — воспользовались тем же приемом, который позволил нам на Глаголе проникнуть прямиком в Колодец Отверженных. А именно: двигаясь в граничном слое Х-матрицы, они приблизились к поверхности планеты на считанные метры и материализовались точно над клонским космодромом.

Благодаря этому передовые части осназ вместе с техникой и буквальном смысле слова свалились клонскому гарнизону на голову. Эффект внезапности был достигнут просто-таки ошеломительный.

Ну а для маскировки второго эшелона десанта в тот день над Паркидой было применено «Сияние» — в ранее невиданных масштабах.

Паркида пылала под нашими десантными кораблями. Зловещие багровые ленты, как змеи, переплетались с оранжевыми и желтыми полотнищами. Все это пестроцветье шло волнами, то и дело озаряясь сеткой ослепительно белых прожилок.

— Внимание, говорит Тор. Эскадрилья, доклад.

Мы доложились Бабакулову в том духе, что взлетели нормально.

— Хорошо. У кого не считался боевой приказ с автопилота?

— У всех считался.

— Хочу напомнить новичкам, что в таких условиях связи может не быть. Это нормально. При отказе автопилота держитесь своего ведущего. При неполадках или боевых повреждениях — возвращайтесь на «Дзуйхо».

Из-за сполохов «Сияния» самое важное я увидел не сразу, а лишь достигнув средних слоев атмосферы.

На космодром Керсасп-Центральный заходили все пять «больших гансов» в окружении воистину царской свиты. Их охраняли два полка тяжелых истребителей. Один полк — те самые асы из «Лёвехерца», другой — наши гвардейцы с «Ушакова».

Помимо тяжелых «Хагенов», в сопровождении стояли и «Орланы», занимавшие нижний эшелон. Но сильнее всего впечатляли мониторы, в том числе «Пинск» и «Измаил», которые снижались чуть в стороне от транспортов. Вот о таком я не слыхал… Чтобы боевые звездолеты, предназначенные для поддержки десанта артиллерийским огнем с орбиты, были введены в атмосферу!

Мониторы наводили орудия главного калибра на некие им одним ведомые, особо защищенные цели и обрушивали на них могучие 510-мм снаряды. По противоположному борту мониторов вспыхивали факелы реактивных откатников.

Но клоны еще огрызались.

То, что я принял за очередную вспышку реактивного откатника монитора «Пинск», оказалось разрывом зенитной ракеты. Еще одна ракета на моих глазах поразила немецкий транспорт «Австразия».

Казалось, для степенно снижающегося гиганта это был комариный укус… Но он вдруг начал проваливаться вниз все быстрее и быстрее, что заставляло заподозрить самое страшное: падение мощности на гравитационном эмуляторе.

Дальнейшего развития событий я не видел.

Мы вышли в назначенный квадрат. И очень вовремя вышли. Клоны лихорадочно перебрасывали подкрепления в сердце «Крепости Керсасп» для ликвидации нашего первого эшелона десанта на Х-крейсерах.

По дороге на полной скорости мчалась клонская колонна: боевые разведывательные машины десанта и некие невоенного вида грузовики, похожие на огромные шестиколесные батоны.

Мины, которыми были снаряжены контейнеры КДМК-8 наших «Дюрандалей», являются двухрежимными. Если мина не обнаруживает цели, она просто падает на землю. В подходящий грунт мина может самозакопаться. В противном случае — останется лежать на поверхности. Конечно, не заметить ее в этом случае может только слепец, но плотное минное поле все равно выполнит свою главную задачу: остановит колонну противника хотя бы на полчаса. А в современном бою победы может стоить задержка подкрепления и на десять минут.

Если же мина сразу замечает под собой цель, то она принимает оптимальную ориентацию и взрывается прямо в полете. Чего ей ждать-то? При взрыве мина формирует поток осколков, а главное — кумулятивное ядро. Для бронемашины этого обычно вполне хватает, о грузовиках и говорить не приходится.

Так что клонской колонне крупно не повезло.

Когда наши кассеты раскрылись, несколько машин были поражены сразу, в движении. Другим пришлось остановиться — кругом лежали мины.

Закрепляя успех, мы открыли огонь из лазерных пушек.

При этом, что занятно, никто из новичков ни разу не попал. Мистика! Ведь все мы были поставлены в равные условия: отмечали цель маркером и выдавали парсеру разрешение на открытие стрельбы. Не вручную же мы с Цапко и Бабакуловым целились!

Кроме нас, над Паркидой работали сотни других флуггеров.

Наносили бомбовые, ракетные и штурмовые удары. Выливали тонны «зажигательной росы». Выставляли минные заграждения. Все это — ради одной цели: полностью изолировать район космодрома Керсасп-Центральный. Любые переброски вражеских войск должны быть парализованы! Контратаки — пресечены в зародыше! Танки — смешаны с землей!

— Здесь Кедр, слушать Тор-100. Сейчас над вами прошел контролер. Результаты удара вижу, доволен. На доработку вышлем штурмовики. Прошу вас вернуться на космодром Хордад.

— Кедр, здесь Тор. У нас назначен борт возврата «Дзуйхо».

— В курсе. Повторяю приказ: совершить посадку на Хордад.

— Есть Хордад.

Тут-то в нас и влепили. Это была искусно замаскированная батарея под командованием невероятно терпеливого ветерана. Клонские ракетчики крепились изо всех сил, желая бить только наверняка. И когда по работе бабакуловского радиопередатчика они удостоверились, что мы находимся совсем близко, они сработали мгновенно.

Включение поискового радара. Сразу вслед за ним — стрельбового. И сразу, понимая, что ждать нечего и надеяться не на что, — ракетные пуски один за другим, на пределе практической скорострельности комплексов.

Они стреляли практически в упор, с восьми километров.

У меня в кабине запиликало и затрещало все сразу.

Предупреждение об облучении. Сообщение о пусках. Автомат отстрела ловушек. И, на закуску, поступило любезное предложение парсера выполнить каскад противоракетных маневров.

Я немедленно согласился.

Равно как и все пилоты эскадрильи, кроме одного, замешкавшегося.

Этого Безносая сцапала первым.

Цапко крикнул: «Катапульта, баран!» — но без толку. Истребитель просто развалился на куски.

От первого залпа я ушел.

И от второго ушел, чудом.

Ракеты, ловко корректируя курсы в погоне за нашими штопорящими машинами, выписывали в воздухе дымчатые вензеля.

От третьего залпа — не ушел.