Хозяева руин Ночкин Виктор

Заниматься вроде было нечем, и кочевник хотел пошарить в руинах – может, отыщется что-то ценное.

– Рахим, а ты что обо всем этом думаешь? – обернулась Яна к молчаливому шаману.

– Мы думаем, что зверь еще вернется, – ответил тот. – У нас его косточки нет. Косточку хотим.

– Ну, в общем, вы тут зверя подождите, а мы сходим, осмотримся, – заключил Шмыг.

Кочевники зашагали к казарме.

– Не нравится мне все это, – проводив их взглядом, буркнул Швед. – Леха, ты бы прошелся назад по дороге.

– Не надо один ходить, – встрял Рахим. – Мы тоже пойдем. Может, зверь увидим.

Вдвоем они вышли за ограду и неторопливо зашагали по дороге.

– До того поворота дойдем? – предложил Алекс.

Шаман кивнул.

– А тебе не показалось, что Щавель слишком долго думал, когда Шмыг спросил, что мы будем делать?

– Если он Край, то не должен сразу отвечать. Сперва он у Леса спрашивает.

– Да брось! Он сюда пришел, потому что Лес велел. Значит, должен знать, что делать.

– Мы не знаем. Все, что Лес касается, сложный дело. Непонятный.

Больше азиат ничего не сказал, пока не дошли до намеченного Алексом поворота. Здесь дорога огибала холм, и Рахим решительно направился вверх по склону. Алекс понял, что тот хочет осмотреть окрестности с верхушки. Ну что ж, тоже правильно…

С холма открывался вид на поросшие редким лесом холмы, между которыми извивалась серая лента дороги… вот на ней показались темные точки, медленно поползли к объекту… Алекс расслышал шум мотоциклетных моторов. А совсем уже далеко, на самом горизонте, над дорогой вытянулось ватное облачко пыли, поднятой большой колонной.

Алекс присел, чтобы мотоциклисты не заметили, и поглядел на Рахима. Тот тоже медленно опустился на корточки, покачал головой и сказал:

– Догнали. Плохо.

Помолчал немного и добавил:

– Зверя отпугнут, совсем плохо. Не будет у нас сегодня косточки.

– Ты серьезно думаешь, что леший за нами увязался?

– Мы думаем, да, – кивнул шаман. – Погоди, мы еще посмотрим, как чужие едут.

– Чего ждать! Я побегу, наших предупредить.

– Хорошо, побеги, – согласился азиат. – Мы скоро придем.

Швед наблюдал за дорогой, поэтому бегущего Алекса он заметил сразу.

– Что случилось?

– Едут! Те, кто за нами шел, показались! Сюда движутся! Впереди несколько мотоциклистов, остальные пока далеко. А где Яна?

– Я ее за Ляшей и Шмыгом отправил. Смотрю, бежишь! Ну, думаю, что-то стряслось, нужно всех у въезда собрать. Так что ты дуй за краевцами. Я здесь, у ворот, побуду.

Алекс кивнул и побежал к зданию «Военторга». Влетел в пустой дверной проем и огляделся – никого. Здесь точно был магазин, в разбросанных по полу обломках несложно было узнать прилавок и полки для товаров.

– Эй, Ясень! Щавель!

Ясень выглянул из заднего помещения:

– Что случилось?

– Сюда идет отряд. Похоже, те самые, что за нами от самой Березовки тащатся.

Из-за его спины показался Щавель:

– Те самые? Ты уверен?

– У Леса спроси, те самые или нет! Лесу все ведомо! – не сдержался Алекс. – Они пока далеко. Впереди мотоциклы, а основные силы идут по дороге. Пыли подняли много, похоже, большой отряд. Рахим с холма наблюдает, я побежал предупредить.

– Так. – Щавель на минуту задумался. – Ясень, собирай людей у ворот. Будем оборону держать. Я скоро подойду. Стой!

– Чего? – Ясень, уже собравшийся уходить, обернулся.

– Рюкзак оставь. Я потом принесу.

Краевцы переглянулись, и Алекс отлично понял их пантомиму. Щавель хотел услать Алекса и по рации сообщить о чужом отряде своему загадочному собеседнику. Рацию несет Ясень, поэтому он должен оставить рюкзак. Но думать было некогда, преследователи приближались.

Когда Алекс с краевцем появились у ворот, отряд был в сборе, исключая шамана, который все еще оставался на холме. Шмыг вертел в руках какой-то небольшой предмет. Потом отбросил в кусты и вытер ладони о брюки. Должно быть, что-то подобрал в казарме, но все-таки решил, что это барахло ему не нужно.

Ясень медленно оглядел своих людей и велел:

– Значит, так. Сидим здесь, наготове. Если нападут, будем защищаться.

– Шаман валит, – сообщил Швед, который торчал в воротах и наблюдал за дорогой. – Леха, а сколько их? Которые сюда движутся?

Алекс повторил, что отряд пока далеко, но пыли много. Швед мрачно кивнул.

Рахим не спеша вошел во двор и огляделся.

– Воевать будем, Край?

– Будем, шаман.

– Не отобьемся. Лучше уйти. Мы Длинному обещали автомат отдать. Нам нужно вернуться. А отсюда нас, смотри, не выпустят. Здесь забор вокруг, не уйти. Покинуть этот место лучше будет.

– Куда еще покинуть… – пробурчал Шмыг. – Мы же толком не посмотрели, что здесь. В этом доме одно рванье. А если что-то ценное можно отыскать?

– Здесь хоть стены, бетон. Можно отбиваться, – поддержал его Ляша. – А если нас в чистом поле окружат, там точно никуда не денемся. Если у них байки, то догонят, без вопросов.

– Значит, мы снаружи будем, поможем оттуда, – заключил Шаман. – Очень нам нужно вернуться. Автомат Длинному отдать обещали. Слово всегда держим. Мы не сбежим, мы оттуда помогать будем.

– Разумно, – кивнул Швед, – я сам думал снаружи затаиться, чтобы у них в тылу быть, когда на штурм пойдут. Ясень, может, хватит темнить? Скажи, с кем мы имеем дело. Я же понимаю, что ты больше нас знаешь.

– Лесу все ведомо, а я… – завел свою привычную отговорку краевец.

– Ладно. – Швед махнул рукой и обернулся к Рахиму: – Ты где будешь?

– Мы подальше отойдем, за холм, с которого Алекс глядел. Чужой мимо нас к ворота пройдет. Потом осторожно сюда вернемся, когда назад никто чужой не смотрит.

– Ясно. Ну, дуй за холм. Я предлагаю вот что: затаиться и не выдавать своего присутствия, пусть часть войдет в ворота, мы ударим дружно из всех стволов. Если будут огрызаться, то не все, а только те, что в ворота пройти успеют. Остальные им на помощь ломанутся, я их остановлю. В общем, передовую группу мы положим… Ну а там, глядишь, и шаман наш подключится.

Швед начал расписывать свой план, к компании присоединился Щавель. Идею Шведа он одобрил, но внес кое-какие поправки – так, что они с Ясенем оказывались в тылу, позади остальных. Алекс про себя отметил это интересное обстоятельство, но краевцы – наниматели, они решают, как поступить. Швед был того же мнения. Себе он выбрал самый опасный пост – на крыше бывшего КПП, маленького кирпичного домика у ворот. Крыша строения была разворочена, ржавые листы кровельного железа стояли торчком, за ними можно было спрятаться. Две казармы, выходящие окнами к въезду, заняли пары стрелков – Алекс с Яной и Шмыг с Ляшей. Поскольку Яна считалась более слабой боевой единицей, их позиция была дальше от ворот. Краевцам оставался двухэтажный дом, к которому дорога вела между казармами. Со второго этажа открывался отличный обзор, но и расстояние было великовато для прицельной стрельбы. Определившись с планом, занялись приготовлениями. Яна пересчитывала патроны к «макарову», Ляша клянчил запасной магазин у Шмыга…

– Знал бы, что так обернется, приготовился бы получше, – буркнул Швед, роясь в рюкзаке. – И патронов маловато, и гранат нет. Хотя я-то знаю: сколько ни запасайся, в конце концов окажется, что не хватает еще одного ножа.

Когда закончили распределять позиции и уточнили секторы обстрела, вдалеке возникло тарахтение мотоциклетного двигателя.

Швед махнул рукой: «По местам!» – и побежал к КПП. Краевцы уже убрались на свою позицию, и большая часть приготовлений прошла без них. Распоряжался в основном Швед, Ляша вставил пару замечаний, Шмыг для вида поспорил, но в конце концов соображения Шведа были признаны разумными.

Алекс с Яной осмотрели окна, выбрали подходящие для ведения огня и стали ждать. Яна стояла у окна, Алекс присел у стены и вытянул ноги.

– Ясень со Щавелем странно себя ведут, – заметил он. – И в дороге, и сейчас тоже.

Ничего нового он этой фразой не сообщил, просто ждать молча было невмоготу. Хотелось что-то делать… ну, хотя бы поговорить. Наверное, Яна чувствовала то же самое.

– Угу, – кивнула она. – Их, похоже, вообще не волнует, как мы отбиваться будем. Не удивлюсь, если они уже удрали. Слушай, а если так… может, нам лучше вообще не драться с теми, кто явится? Объясним: так, мол, и так, мы нанятые работники, а хозяева смылись, а?

Из-за ограды уже доносился рокот двигателя и тяжелый грохот чего-то тяжеловесного, катящего по дороге. Звук постепенно нарастал…

Алекс хотел ответить, что переговоры – тоже вариант, но нужно было с остальными обсудить… не успел. Яна хмыкнула и добавила:

– Ну нет. Переговоры отменяются.

– Что там? – Алекс встал и глянул в окно.

Отряд преследователей уже подобрался к ограде, и в пустом проеме ворот промелькнул знакомый бампер бронированного автобуса, украшенный черепом горбуна. Тяжелая машина свернула, водитель маневрировал, чтобы остановиться поперек шоссе, так что в створе ворот поплыл борт с бойницами… Замер.

– Батька? Да, с ним не о чем разговаривать.

Двигатель затих, не слышно было и мотоциклетных моторов. Клан Батьки уже подтянулся к объекту, теперь были слышны лишь голоса кочевников и торопливый перестук подошв. Рыночники сновали за оградой, не показываясь в проеме ворот. Вот нашелся один смельчак, заглянул и тут же отпрянул. Голоса стали громче. Объект выглядел заброшенным с давних пор, внутри ограды никто не показывался, да и вообще не было никаких следов человеческого присутствия. Люди Батьки гадали, не ошиблись ли они – это ли цель похода? Или они упустили краевцев?

Яна и Алекс затаились у окон, осторожно наблюдая за действиями пришельцев. Вот в ворота скользнул человек в черной куртке. За ним другой. Бойцы разбежались в стороны и присели в зарослях, настороженно водя стволами по сторонам. Ничего не происходило. Кочевники, перебегая от куста к кусту, пробирались все дальше, один справа, другой слева от дороги, ведущей к плацу и «Военторгу».

Там, где дорога миновала казармы, они остановились. Один направил автомат на окна, и Алекс отступил в простенок. Показалось, кочевник целится как раз в него. Другой уже совсем успокоился и позволил «калашу» повиснуть на ремне. Стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом травы под ногами и окликами снаружи:

– Эй, ну как там? Видишь что-нибудь? Они хоть были здесь?

– А Лес его знает, – ответил один из разведчиков. – Следов нет ни хрена. Пальнуть, что ли?

– А что! Попробуй! Глядишь, кто-то выскочит!

Простучала автоматная очередь. Кочевник выбрал именно то здание, в котором прятались Алекс с Яной. Пули ударили в стены, брызнули осколки…

– Ну как?

– Да глухой номер! Нет здесь никого. Батьке скажите: пусто!

В ворота вступили еще несколько человек. Они уже слегка расслабились – решили, что на объекте преследуемых нет. Кто-то снова крикнул, чтобы передали Батьке – здесь пусто. Алекс решился выглянуть – боец, остановившийся напротив его окна, уже отвернулся. Сейчас он смотрел вдоль дороги, скользя взглядом по двухэтажкам в центре объекта. А в створ ворот уже валила толпа – кочевники шагали, не скрываясь и больше не ожидая отпора. Несколько человек сразу свернули к КПП – ближайшему зданию на их пути. Двое шмыгнули внутрь, и тут Алекс заметил движение на крыше. Швед, приподнявшись, швырнул в ворота «мочалку» – конечно, уже активированную. Бойцы Батьки в черных куртках, больше не пытаясь играть в штурм крепости, валили во двор. В створе ворот даже возникла небольшая заминка, слишком много народу собралось в одном месте.

Артефакт описал длинную дугу и шмякнулся где-то среди черных курток. Негромкий хлопок – «мочалка» разрядилась выбросом ядовитых спор. Зеленоватое дымное облачко вспухло в створе ворот, и кочевники с воплями бросились врассыпную. Те, кто оказался в эпицентре, не смогли пробежать и пары шагов, двое упали на колени, мучительно кашляя и отхаркиваясь зеленой пеной. Один катался по земле, хватая себя за куртку на груди. Лицо мгновенно побагровело, бедняга пучил глаза, но не мог даже кашлянуть… Повсюду стоял кашель и раздавались вопли ужаса. Отравление спорами не обязательно заканчивалось летальным исходом, но перед этой напастью все испытывали мистический страх. Алекс не раз слышал страшные истории о тех, кто перенес разряд «мочалки». Финал у каждой истории был неизменно трагический. Похоже, все эти истории – до единой – слышали и люди из клана Батьки. Это было видно по охватившей их панике.

Швед с грохотом провалился внутрь КПП, и треск ломающихся стропил тут же перекрыл звук автоматной очереди. Прикончив тех, кто оказался внутри, Швед открыл огонь по кочевникам, разбегающимся от ворот, где медленно таяла, растворялась в воздухе зеленая дымка. Заговорили автоматы Ляши со Шмыгом. Алекс тоже стрелял. Черные куртки, мечущиеся среди кустов между воротами и казармами, были неплохой мишенью. Четыре автомата за минуту выкосили всех, кто оказался внутри. Швед выскочил из КПП и, прикрывая лицо рукавом, побежал к казарме, в которой засели Алекс и Яна. Он опасался вдохнуть ядовитый дым, хотя от его позиции до проема было довольно далеко, метров восемь, а ветер уже унес отраву. Промчавшись по дороге и перепрыгивая через распростертые тела в черных куртках, Швед добежал к входу в казарму и ввалился внутрь.

– Леха, как дела? Порядок?

Ответить Алекс не успел – снаружи стали одна за другой рваться гранаты. Подойти к воротам кочевники пока не решались, они швыряли гранаты в КПП через ограду.

Когда отгремела серия разрывов, Швед выглянул в окно.

– Для начала неплохо, – объявил он, подсчитав убитых. – Но сейчас они начнут по-настоящему. Маловато нас для нормальной обороны, и рыночным это отлично известно, они же нас третий день пасут. Яна, давай, наблюдай за тылом. Ограда-то плевая, через нее перебраться – пара пустяков.

Алекс успел заметить движение в воротах и крикнул:

– Внимание!

В проем ворвались двое кочевников в противогазах, на ходу они поливали свинцом окна казарм. Разбежались в стороны и залегли, а в воротах показалась новая пара. Сейчас они стреляли, а те, что были первыми, перезаряжали. Пули стучали по стенам, влетали сквозь окна, рикошетили от стен. Швед перебегал от окна к окну, бил короткими очередями. Алекс тоже пару раз решился выстрелить, но прицелиться он не успевал – все больше кочевников оказывалось во дворе, огонь становился плотнее. Доставалось обеим казармам, а автоматы Ляши и Шмыга били все реже.

Потом Алекс услышал выстрелы «макарова» Яны.

– Обходят! – закричала она. – Через стену лезут!

Те, кто рвался в ворота, немного притормозили. Теперь они медленно продвигались вперед, но огонь по окнам вели по-прежнему интенсивный.

– Что там краевцы? – бросил через плечо Швед.

– Пару человек на гребне стены срезали! – Яна снова выстрелила. – Нет, мы их не остановим!

У ворот загромыхала «таратайка» – водитель сдавал назад, готовясь вести бронеавтобус в ворота.

– Уходить нужно! Леха, давай за мной!

Швед бросился через комнату к противоположным окнам, Алекс за ним. Оттуда была видна ограда, перед ней – колючие заросли кустарника, там мелькали черные куртки. На гребне, навалившись животом на бетонную плиту, повис боец, застреленный кем-то из краевцев. По неподвижным рукам стекали струйки крови. Его потянули снаружи за ноги, и мертвец медленно сполз с ограды.

– Бей по кустам – и ходу! – объявил Швед.

Он первым подал пример, засадив несколько коротких очередей по кустам. Там заорали, кто-то метнулся в сторону, с хрустом сминая колючки… Из двухэтажки поддержали огнем краевцы. Пули били по зарослям, срезали ветки, колотили в бетон, высекая крошку… Выбравшись из окна, Алекс побежал вдоль здания, стреляя наугад по кустарнику. Троица выскочила за угол, Алекс глянул, что происходит на дороге, ведущей от въезда к плацу. Как раз в этот момент Ляша со Шмыгом тоже решились покинуть позицию. Только они выбрали для прорыва дверь.

Прижимаясь к стене казармы, они пятились и стреляли на ходу по черным курткам, те как раз остановились, поджидая подмогу. В створе ворот показался украшенный рогатым черепом бампер… С «таратайки» загрохотал пулемет. Алексу на миг показалось, что Ляша просто споткнулся, но нет – он выронил автомат и растянулся в лопухах под стеной, раскинув руки. Тут же несколько автоматчиков прошили уже неподвижное тело очередями. Шмыг, втянув голову в плечи, бросился бежать не разбирая дороги. Швед поймал его за куртку, когда он проскакивал мимо, и втащил за стену. Уже сворачивая, Шмыг дернулся и заорал – поймал пулю. И тут же грохот ручного пулемета перекрыл более мощный звук – крупнокалиберные пули ударили по броне «таратайки». Сразу заговорили десятки стволов за оградой, раздались крики…

– Что там происходит? – крикнула Яна.

Швед повалил брыкающегося Шмыга, рванул его куртку, на боку которой расплывалось кровавое пятно…

– А ну, тихо! Дай посмотрю, куда тебя… Леха, глянь, что происходит!

Алекс осторожно высунулся из-за угла – «таратайка» замерла в воротах. Что-то внутри нее горело, и жирный черный дым клубами валил из-под брони.

– Это что же, Рахим такое устроил? Не может быть… – пробормотал Алекс.

Снаружи, с тыла, кто-то атаковал отряд Батьки. Кто-то многочисленный и хорошо вооруженный. Перестрелка шла вовсю, но тут Яна закричала: «Сзади!» Она сидела у дальнего от дороги угла, сжимая двумя руками «макаров», и наблюдала за кустами у ограды. Заметив движение, тут же начала стрелять. Несколько выстрелов, сделанных наугад, заставили кочевников замереть, но было ясно, что они остановились ненадолго. Им было не важно, что творится снаружи за стеной, эти бойцы видели, как враг удирал из казармы, они рвались в погоню.

– К краевцам отходить нужно, – решил Швед, – они прикроют.

Он прижал рану на боку Шмыга тампоном и велел:

– Пока так держи. Встать сможешь? Леха, Яна, готовы? Давайте к соседнему дому, потом прикрываете меня.

Шмыг со стоном поднялся и кивнул – мол, готов. Алекс первым рванул к соседнему зданию – точно такой же казарме. Добежал, приник к бетонной стене. Яна отстала на пару шагов, она мигом оказалась рядом, проскочила и замерла за спиной Алекса. Шмыгу не повезло – он, ругаясь и постанывая, спешил изо всех сил, но ноги слушались плохо, и автоматная очередь срезала его в трех метрах от укрытия. Алекс открыл огонь по черным курткам, подбирающимся к казарме, те остановились и присели. Швед оставил прежнюю позицию и догнал остальных.

– Не останавливаться, – выдохнул он. – Бежим дальше, к двухэтажке, вокруг плаца.

А стрельба за оградой не стихала. Крупный калибр время от времени вступал в дело, но и без него грохота хватало – огонь вели десятки стволов, и попадания пуль в бетон звучали раскатистой дробью. Из-за только что оставленной казармы показался кочевник, дал очередь из автомата и укрылся за стеной.

– Не добежим, – засомневался Алекс. – Впереди открытое пространство. А кто Батьку сзади-то жмет? Слышишь, какая перестрелка?

– Стволов тридцать-сорок, не меньше, – задумчиво протянул Швед. – Но у Батьки большой отряд. Если на нас навалятся, то…

Снова из-за угла показался человек в черной куртке, но Швед короткой очередью заставил его спрятаться. Троица уже достигла дальнего от ограды края казармы. Дальше был плац и двухэтажка, в которой засели краевцы. Шансы добраться туда без потерь были невелики. Это удастся, если весь отряд Батьки отвлечется на новую угрозу, забыв о преследуемых. Однако было похоже, что кочевники, перелезшие за ограду, не собирались поворачивать назад. Хорошо еще, что их приятели пока не показывались на пространстве между казармами. Они были сейчас больше озабочены обороной против новых пришельцев.

– Знать бы, кто там, за оградой, шумит… если кто-то серьезный, то есть смысл погодить. А если нет? Когда Батька с ними разберется, всей силой сюда двинет, и нам конец.

– А если побежим, то конец сразу, – возразил Алекс. Он и сам не знал, как быть. Но бежать под пулями через плац – явно плохая идея. – Лес его знает… и здесь сидеть опасно, и отступать опасно.

– Тогда у нас есть третий вариант, – решил Швед. – Леха, последи за соседями.

Алекс сообразил, что он имеет в виду, и занял место у угла здания – против засевших у соседней казармы бойцов Батьки. Швед оглянулся, отыскивая взглядом окна на втором этаже двухэтажки. Поднял руку и начал жестикулировать.

– Ты чего? – удивилась Яна.

Швед не обратил внимания на вопрос, он четко и уверенно показывал непонятные Алексу знаки. Ткнул пальцем, поднес кулак к глазу, вытянул руку в сторону затаившихся кочевников… потом еще несколько знаков над головой. Кочевники у соседнего здания снова сделали попытку напомнить о себе выстрелами, Алекс пуганул их и подумал: а ведь им оттуда не видно, что происходит у въезда на объект. Они слышат стрельбу, но, так же как я, не понимают, что там происходит. Ждут, пока их приятели подойдут к нам с другой стороны дома, по дороге…

Швед закончил пантомиму и уставился в окно второго этажа, Алекс решился на мгновение отвлечься и тоже бросил взгляд. В окне на секунду показался Ясень, поднял руку в ответном жесте и исчез. Алекс вроде бы разглядел, что он показывает – колечко, сложенное указательным и большим пальцем.

– Что он тебе из окна пальцами вертел? – снова спросила Яна.

– Он поддержит огнем.

– А ты ему что?

– Посторонись, пигалица. И ты тоже, Леха. Проведем контратаку по всем правилам.

– И поддержка с воздуха? – уточнил Алекс, отходя от угла здания и освобождая место Шведу.

Швед не ответил, он снова поднял руку, показал на себя, потом энергично махнул кулаком по направлению к затаившемуся противнику. Не дожидаясь ответных жестов, побежал через поросшую бурьяном площадку между казармами. По бетону – там, где затаился кочевник, – защелкали пули из СВД Ясеня. Если кочевники были все еще там, они должны были затаиться. А бой за оградой не смолкал, теперь стреляли не так интенсивно, и крупного калибра больше не было слышно, но пальба шла плотная. Под прикрытием краевца Швед преодолел открытый участок и прижался к стене в метре от угла здания. Теперь ему нужно обогнуть угол, и вполне возможно, что там он нос к носу столкнется с несколькими противниками. Чем это может обернуться?

Алекс видел, что Швед уже готов к броску, но почему-то медлит. Взвешивает шансы? Вот он подобрался, присел… и прыгнул – низко, в полуметре от земли. Алекс тут же бросился в сторону. Спусковой крючок Швед нажал еще в воздухе и, упав на землю, продолжил стрелять. Его автомат выдал длинную очередь… Алекс на бегу увидел все, что происходило за углом. Там прятались четверо – прижались к стене, распластались по бетону. Очередь Шведа срезала двоих кочевников, но тут автомат захлебнулся – осечка! Стоявший третьим успел выстрелить, но пули ушли верхом – боец просто не успел сообразить, что атакующий враг окажется лежащим на земле. Четвертый увидел Алекса и промедлил какой-то короткий миг – никак не рассчитывал, что Алекс сам бросится из-под прикрытия. Этот миг его и погубил. Алекс успел выстрелить первым – не целясь, от пояса. Шведа задеть он не опасался – ведь тот валяется в траве.

Кстати, Швед тоже времени не терял, когда его оружие дало осечку, он швырнул автомат в кочевника, стоявшего третьим от угла. Приклад ударил в стену там, где только что было лицо рыночника. Тот уже падал, срезанный очередью Алекса.

Швед бросился к упавшим кочевникам, подхватил на бегу чужой автомат, сунул ствол в окно казармы и пустил пули веером, разворачивая оружие. Алекс и Яна побежали к нему.

– Вроде никого? – задумчиво проговорил Швед, прислушиваясь к тому, что происходит в обстрелянной им комнате.

Но стрельба шла совсем рядом – за оградой объекта. Да еще такая частая, что вполне можно было и не расслышать, что происходит в двух шагах. Вполне возможно, в здании кто-то затаился… Однако Яна сомнений не испытывала. Она просто подпрыгнула и повисла, вцепившись в подоконник.

– Ты что? – Алекс со Шведом, не сговариваясь, вцепились в девушку с двух сторон и рывком вернули на землю.

– Там никого! – объявила Яна, как ни в чем ни бывало, одергивая одежду. – Леша, подставь руки.

Алекс сложил ладони в замок и помог Яне вскарабкаться в окно. Следом влез сам и подал руку Шведу. В казарме никого не оказалось, а за оградой перестрелка была в разгаре. Троица поспешила к окнам, из которых просматривались ворота. «Таратайка», исходящая дымом, по-прежнему торчала в створе, закупорив его, как пробка бутылку. Дым валил не такой густой, но время от времени внутри, под броней, гремели выстрелы и металлический грохот – загорались патроны.

– Почему никого нет? – спросила Яна. – Здесь человек двадцать топтались…

– Вернулись за ограду, – предположил Алекс, – когда их с тыла атаковали. Батька, наверное, всех созвал. А эти, которых мы положили, тоже ничего не знали. Ну, увлеклись, бывает…

– Кто же рыночных там месит? – задумчиво пробормотал Швед, вглядываясь в опустевшее пространство между казармами.

– Лучше скажи, что за знаки ты Ясеню подавал? – припомнил Алекс.

– Условные жесты. Спецназ их использует.

– И ты их вспомнил! Значит, еще кусок памяти вернулся?

– Не знаю, не знаю… Понятия не имею, откуда я их взял. И Ясень тоже оказался в курсе. Он мне правильно ответил. Так откуда он знает? Ведь молодой же совсем!

За оградой снова с удвоенной силой пошла перестрелка. Сквозь грохот очередей пробивался звук работающего двигателя. Ударил крупный калибр, разом заглушив остальные звуки боя. Когда длинная очередь смолкла, перестрелка пошла на убыль. Короткие очереди раздавались все ближе и трещали слаженно, через равные промежутки. Тренированные бойцы шли в атаку, прикрывая друг друга во время перебежек… в ответ звучали разрозненные выстрелы, все реже и реже.

– Сюда идут, – заметила Яна. – Значит, конец Батьке.

– Вот только кто идет? Те, с кем Ясень по рации общался? Кто они?

Друзья стояли у окон казармы и перебрасывались фразами. Ну а что было делать? Соваться в ворота, не зная, что там происходит, рискованно. Отступать? Только куда? Чем эта позиция хуже любой другой…

– Получается, сюда нарочно кочевников заманивали, – предположил Алекс. – Нет здесь никакого НИИ Биотехнологий, просто большой заброшенный комплекс, который мог сойти за цель похода. А ведь Щавель намеренно всем и каждому рассказывал, куда он собирается. Логично? Заманили Батьку, а когда начался штурм, ударили с тыла. А мы как наживка на удочке.

Снова прогрохотала очередь крупнокалиберного пулемета, теперь уже совсем короткая.

– Ну не Край же на бронике раскатывает! – буркнул Швед. – Слышите, ближе подъезжает! И пулемет – похоже на КПВТ, 14,5 мм. На старых бэтээрах такой стоит.

Стрельба стихла. Несколько минут был слышен только рокот мощного двигателя. Потом грохнул выстрел. Еще один… третий…

– Добивают, – сказала Яна. – Мне это не нравится.

Горящая туша «таратайки» вздрогнула. Посыпались искры, под броней затрещали выстрелы – еще несколько патронов попали в огонь. Со скрипом и скрежетом автобус пополз из створа ворот наружу.

– На буксире волокут, – пояснил Швед. – Самое умное сейчас – просто убраться отсюда по-тихому. Идем снова через окно, потом в кусты под оградой.

Он первым выглянул – между казармой и зарослями у ограды никого не было. Швед выбрался наружу, остальные за ним. По другую сторону здания грохотал металл, скрежетали колеса с обгоревшей резиной, бронеавтобус медленно уползал за ограду, освобождая въезд.

– Ну, теперь… – начал было Швед.

Но больше он ничего сказать не успел. Простучала короткая очередь, пули выбили бетонную крошку над их головами.

– Стоять! Руки! – скомандовал из кустов Ясень. – Швед, Алекс, Яна, не дергайтесь, все будет нормально. Только оружие на землю и руки держать на виду.

– Чего это вдруг? – медленно протянул Швед. – Ясень, что ты задумал? Ты же сам нас сюда привел!

Его рука скользнула по ремню автомата.

– Руки! – жестче повторил краевец.

Из-за угла выступил Щавель, ствол его автомата смотрел на троицу:

– Не нужно, Швед. Кладите стволы по-хорошему. Все равно сюда наши идут, слышите?

Грохот у ворот стих, «таратайку» уже выволокли наружу. Теперь были слышны негромкие голоса тех, кто занимал объект. И было их много.

– А кто такие ваши? – спросил Швед.

– Армия Возрождения! – Щавель подобрался, куда-то исчезла сутулая кривобокость, он превратился в по-военному подтянутого бойца. – Капитан Щелоков.

– Капитан Лукошин, – представился Швед. Он швырнул автомат под ноги. – Мне необходимо поговорить с командиром этой группы.