Новая Зона. Проект «Минотавр» Куликов Роман
Наконец пальцы дотронулись до земли. Она оказалась сухой, теплой и удивительно бархатистой. Артист никогда не задумывался о том, как влияют аномалии на почву, поэтому стало немного неожиданным ощутить подобное. В душе появилось странное и вместе с тем приятное чувство: освобожденная земля словно дышала. Но времени задаваться вопросами о сущности взаимодействия природы с чужеродными образованиями сейчас не было.
Разжав занемевшие пальцы, он ладонями прижал слегу к земле. Потом сместил руки и, удерживая палку одной по центру, другой нащупал рогатины. Воткнул их справа и слева от прижимающей палку руки и до упора забил камнем.
Все. Пора.
– Макс! Давай!
Сзади раздались несколько очередей.
За те секунды, что прошли между выстрелами и моментом, когда товарищ пробежал рядом, бряцая оружием, Артист успел поднять взгляд вверх и оценить результат своих усилий.
Аномалии больше не походили на сферы. Они вытянулись вверх и возвышались над человеком гигантскими исполинами, по поверхности которых непрестанно бежала рябь. Снова ожило воображение, и почудилось, что зыбкие стены образовавшегося прохода источают злобу, невероятную ярость, даже яд и мечтают лишь об одном – захлопнуться и раздавить наглеца, посмевшего издеваться над ними. Обрушиться, расплющить, перемолоть в своих чревах и с ненавистью выплюнуть, раскидав на многие метры вокруг кровавые ошметки в назидание другим желающим бросить вызов их мощи.
Странно, но в прошлые разы ничего подобного не казалось, хотя память подсказывала, что все выглядело абсолютно так же.
Как только Лощина пробежал мимо, Артист высвободил шнур, намотав два витка на пальцы, и рванул следом. Едва аномалии остались за спиной, с силой дернул. Слега вырвала удерживающие ее рогатины, подскочила вверх и тут же превратилась в щепки. Аномалии сошлись с оглушающим грохотом.
Не сбавляя хода, Артист врезался в Макса, повалил того на землю и прижал, зная, что сейчас последует.
«Жемчужная цепь» явила свой гнев.
Словно артиллерийская батарея сделала залп. Аномалии срабатывали по очереди, расходясь в обе стороны от места «вскрытия». От мощного воздушного потока закачались деревья. Те, что покрупнее, затрещали, молодняк же, выросший на свою беду поблизости от скопления, вырывало с корнями. Канонада эхом прокатилась по лесу, подняв в небо птиц и распугав мутантов на земле. Артист лежал, уткнувшись лицом в прелую листву. Над ним проносились ветки и щебень, двигались гигантские массы воздуха, пытавшиеся оторвать его от земли и швырнуть, как мусор, но он не испытывал даже малейшего волнения, а на губах блуждала довольная улыбка.
У него получилось! Он одолел не просто аномалию, а свои страхи, свою неуверенность. Сейчас он чувствовал себя спокойным и сильным, способным на большее, чем даже мог подумать раньше.
Когда порывы ветра стихли, он развернулся, сел и посмотрел на аномалии. Пока они проходили сквозь «жемчужную цепь», туман рассеялся. После разрядки «жемчужная цепь» на какое-то время утратила свой перламутровый блеск и стала почти прозрачной. Сквозь трехметровые сферы удалось рассмотреть, что на другой стороне скопления находятся люди. Четверо. В камуфляже, вооруженные. Один остановился прямо на том месте, где Артист боролся с аномалиями. Ноги расставлены, в руках «Вал» с обвесом. Почему-то сразу подумалось, что он старший в этой группе. Чуть подальше двое других поднимали с земли четвертого товарища, видимо, попавшего под ударную волну.
Едва они увидели беглецов, как сразу открыли огонь. Артист и Лощина инстинктивно снова распластались на земле, но когда поняли, что гравитационные силы, отделяющие их от противников, достаточно мощные, чтобы менять траекторию полета пуль, распрямились. Достаточно быстро бесполезность своей стрельбы осознали и преследователи. Человек, вооруженный «Валом», – Артист решил считать его предводителем, – поднял руку, приказывая прекратить огонь.
Поднявшись, Артист неспешно отряхнулся, потом дерзко посмотрел на главного.
– Какого хрена вам от нас нужно?
Его оппонент посмотрел куда-то назад и спросил:
– Мы точно не сможем пройти?
Послышался негромкий голос, показавшийся смутно знакомым:
– Точно.
Значит, был еще пятый, предпочитавший не попадаться на глаза.
– Эй, я с тобой разговариваю. Вы кто такие?
– Да виделись уже! Неужто забыл, как банкой с сахаром мне череп чуть не проломил?
В голосе незнакомца звучало напускное дружелюбие.
Теперь Артист их узнал – те наемники, что пытались схватить его на пути от «Шляпы» домой.
– И что вам от нас нужно?
– А ты разве еще не понял? Нет, мне говорили, что сталкеры тупые, но не думал, что настолько. Ладно, давай намекну.
Незнакомец сдернул с «разгруза» какой-то предмет – за аномалией не различить – и перебросил его на сторону беглецов. Предохранительный рычаг с коротким «пшик» отлетел в сторону, а граната по пологой дуге направилась прямо под ноги Артисту.
Первым среагировал Лощина: схватил его и потащил прочь. На руке завибрировал АА-счетчик.
– Макс, осторо…
Они грохнулись на землю за мгновение до того, как раздался взрыв.
И не приходилось сомневаться, что вслед за первой гранатой последуют и другие.
– Бежим, бежим, бежим! – заорал Лощина, вскакивая.
– Не туда! – Артист схватил его за руку и потянул за собой.
Как он и ожидал, в их сторону полетели еще две гранаты. Отбежать на безопасное расстояние не получалось. Оставалось надеяться укрыться за аномалиями.
Расчет оказался верным. Обе гранаты попали в «отбойник» – вихревую ловушку, столбом уходившую в небо из широкой воронки в земле. Одна отправилась в сторону, куда-то за деревья, а другая обратно к преследователям. Подорвались одновременно, первая разломила молодую березку метрах в десяти справа от Артиста с Лощиной, а вторая жахнула на подлете к «жемчужной цепи». Осколки прошлись по сферам скопления, отозвавшимся резким угрожающим гулом, и посекли ветки над головами преследователей. Те не ожидали подобного развития событий и бросились на землю, закрывая головы руками.
– Ты куда?! – забеспокоился Лощина.
Сам не понимая, что испытывает, Артист вышел из-за аномалии и смотрел, как поднимаются враги. Он не мог сказать, что именно заставило его так поступить. То ли переизбыток эмоций и напряжения, то ли, наоборот, нехватка их по сравнению с тем, что он чувствовал, когда боролся с аномалией, находясь в нескольких сантиметрах от нее, ощущая теплое дыхание, играя с ней, осознавая, что фактически флиртует со своей смертью. Сейчас же наступившее пограничное состояние – либо полон, либо пуст – вызывало какое-то спокойное безразличие.
Не приходилось сомневаться, что снова экспериментировать с гранатами преследователи не решатся, но и в покое тоже не оставят.
Проглянуло солнце. Золотистые лучи проникли внутрь сфер, заставив их сверкать. Пока еще перламутр не затянул поверхность аномалий, Артист успел рассмотреть, как четверо незнакомцев пошли прочь, туда, где ожидал их пятый. Прежде чем скрыться за деревьями, предводитель задержался между корней вывороченных берез и оглянулся.
– Намек понял, – негромко произнес Артист, не ожидая, что противник услышит, но отчего-то пребывая в уверенности, что непременно догадается о его словах.
Глава 12
До схрона добирались несколько часов – проход через «жемчужную цепь» помог, конечно, уйти от погони, но при этом и добавил лишних километров к маршруту. Перламутровое скопление словно отсекло все плохое, что могло произойти. АА-счетчик исправно определял аномалии, мутанты изредка появлялись, но старались держаться поодаль или вовсе ретироваться, едва завидев вооруженных людей, солнце разогнало туман и пригревало, просушив вымокшую одежду и напитав тело живительным теплом.
Но шагали все равно молча – утренние события давали о себе знать. Хотелось не разговаривать, а как можно скорее добраться до места назначения, обработать и перевязать саднившие раны и немного отдохнуть.
Мысли тоже словно устали: вяло появлялись в голове, дрейфовали и уплывали в далекие уголки сознания. Не давала покоя лишь одна – кто был пятым в отряде преследователей, чей голос показался Артисту знакомым? Но даже она всего лишь болталась на поверхности, удерживаемая якорями тревожного любопытства.
Когда до схрона оставалось всего ничего – по прямой метров тридцать (если считать с обходами аномалий, то чуть больше), потом спуск в овражек, заросли дикого шиповника, а за ними небольшая площадка, – Артист вдруг остановился и напряженно замер.
– Что? – Лощина сразу принялся оглядываться.
– Чувствуешь?
Несколько раз втянул воздух носом, после чего встревоженно нахмурился.
Макс тоже принюхался.
– Дым?
– Ага, – кивнул Артист и снял с плеча автомат. – И тянет, похоже, со стороны схрона.
– Да что ж такое-то?!
Возмущение товарища было вполне объяснимо: практически с самого начала ходки что-то да происходило. Преследователи, шипастые собаки, проход через скопление, гранаты… Теперь снова ситуация, которой в принципе быть не должно. Схрон они с Сувениром делали в месте труднодоступном, неприметном, и наткнуться на него случайно, конечно, можно, но крайне маловероятно.
Приготовив оружие, они пошли дальше с особой осторожностью.
Перед овражком остановились, Артист знаком подозвал Лощину к себе.
– Спускайся здесь, вон к тем кустам, потом обходи справа, я пройду поверху, зайду с противоположной стороны. Дождись, пока я доберусь до той кривой ели, потом выдвигайся.
Товарищ кивнул, а Артист стал пробираться по краю оврага. Чуть дальше на склоне расположились два небольших и относительно безопасных образования, прозванные сталкерами «тянучка». Эдакие мелкие воришки среди аномалий – медленно, но верно затягивали в себя все крупные предметы, оказавшиеся на расстоянии метра. Источник забавы для бывалых ходоков в Зону, когда начинающего сталкера усаживали спиной к невидимой ловушке, и тот незаметно для себя через какое-то время оказывался в ее цепких объятиях. Самостоятельно выбраться шансов практически никаких, только с помощью товарищей, которые предварительно непременно одарят изрядной долей стеба. При этом аномалия оставалась безопасной, если пройти сквозь нее, даже просто шагом, – пыхнет негромко, словно баллон с воздухом выпускает остатки содержимого, а то и вовсе никак не среагирует. А ко всему прочему, «тянучки», особенно парные, порождали весьма любопытные артефакты. Разнообразные – в зависимости от «проглоченного» материала, но, как правило, достаточно ценные.
Каждый раз, посещая схрон, Артист и Сувенир «подкармливали» аномалии крупными ветками, которые «тянучки» преобразовывали в артефакты, похожие по форме на крупный картофель. Только вот по твердости не уступавшие граниту, кораллового окраса с золотистыми прожилками. С успехом применялись в создании украшений и даже обросли множеством легенд и слухов, в основном придуманных для придания налета таинственности, привлечения интереса покупателей и, соответственно, увеличения стоимости.
Для Артиста и Сувенира они служили не столько источником дохода, сколько знаком, что возле их схрона никто не проходил, потому что не соблазниться артефактом из «тянучки» практически невозможно. Даже если не за хабаром в Зону пришел.
К немалому удивлению, сейчас сверкающий золотистыми жилами камень болтался внутри аномалии. Тот, кто развел огонь на месте схрона – а теперь дымок уже отчетливо виднелся над зарослями шиповника, не вызывая сомнений, откуда именно тянется, – не обратил внимания на артефакт. Странно.
Если хотели устроить засаду, тогда зачем развели огонь, выдав себя дымом? Если же забрели случайно, то почему столь ценный предмет не забрали? Неясность намерений «гостей» вызывала тревогу. В который раз Артист убеждался, что нет ничего лучше для подпитки страха, чем неизвестность вкупе с ожиданием.
Оглянулся посмотреть, где Макс. Тот занял исходную позицию и ждал.
Подав ему сигнал, чтобы выдвигался, Артист только собрался сделать шаг, как вдруг услышал:
– Ну и долго там красться собираетесь? – Голос Сувенира просто сочился язвительностью. – Выходите. Лощина, я твое пыхтение в кустах уже устал слушать. Артист, захвати артефакт из «тянучек» по пути и дровишек им подкинь, чтобы потом не возвращаться.
– Какого хрена?.. – вырвалось невольно.
Переглянулись с Максом, тот тоже не мог скрыть удивления. Прятаться больше не имело смысла, да и не требовалось.
Выполнив указания квадовца, Артист спустился к полянке, где возле костра, над которым висел закопченный котелок с травяным отваром, расположился Сувенир. В камуфляже, со снаряженным «разгрузом», автоматом за спиной и, самое главное, свежий, как огурчик с грядки.
Рядом стоял Макс и рассматривал две одинаковые кучки – снаряжение из схрона, приготовленное квадовцем. Когда только успел?!
– Ого! А чего такие потрепанные? Вы же только на окраине. А тебе так вообще все тропки должны быть здесь известны, – фыркнул Сувенир, с пренебрежением осмотрев Артиста. – И какого хрена так шли долго? Каждое дерево по пути останавливались помечать?
– Может, хватит уже из себя гондона изображать? – неожиданно накатила волна злости.
Это он, Артист, недели напролет проводил в Зоне, он искал сведения и собирал артефакты, он в итоге добыл информацию о лаборатории и сам добрался сюда, преодолев все преграды. А этот алкаш еще будет над ним издеваться?! Как бы не так!
– Может, и хватит, да только очень хочется, – агрессивно ответил квадовец. – Ты чего думал, что этот вышибала меня удержит? Оставил меня у него. А вот хрен тебе! Силенок и умишка маловато.
Нервы Артиста сдали, и он бросился на Сувенира с кулаками. Макс едва успел его перехватить и оттащить в сторону.
– Тихо! Успокойся!
– Да этот мудак…
Гнев кипел в нем, что отвар в котелке.
– Спокойно! – повторил Макс. – Вспомни, как «жемчужную цепь» проходил. Представь, что он тоже – аномалия.
Его ничуть не смущало, что Сувенир слышит каждое слово.
– «Жемчужную цепь»? – переспросил квадовец изменившимся тоном. – Вы через «цепь» шли? А на хрена?
– Потому что ничего другого не оставалось, – ответил Лощина.
Артиста все еще распирало от ярости. Хотелось как следует врезать Сувениру за его наглость. Поэтому рассказывал Макс.
– Как только в Зоне очутились, так по нам почти сразу огонь и открыли. Нам за туманом ничего не видать, а у них тепловизоры.
– Лопарев?
– Нет.
– А кто?
Успокоиться никак не получалось, и Артист огрызнулся:
– А ты сходи да спроси! Может, найдете общий язык, а посчастливится, так и перестреляете друг друга.
Сувенир пропустил его слова мимо ушей.
– И что, сами через «жемчужную цепь» прошли? – Недоверие не только слышалось в голосе, но и читалось во взгляде.
– Помогали нам.
– Кто?
– Пушкин с Лермонтовым, твою мать!
– Умного решил из себя состроить? Состроишь сейчас у меня…
Лощина, видя, что конфликт лишь разгорается, расставил руки и с напором произнес:
– Брейк! Хватит!
Дождался, пока оба замолчали, и негромко продолжил:
– Артист сделал проход. Я прикрывал, а он двадцать минут рядом с аномалией шаманил.
Похоже, рассказанное произвело на бывшего командира квада впечатление. Он сбавил тон и спросил:
– А чего в крови все?
– Шипастые собаки напали. Мы разделались с ними, а потом на спинах в качестве щитов тащили, когда по прямой до насыпи шли.
Но Артисту все равно было трудно сдержаться:
– Все? Доволен? Или, может, тебе письменный отчет предоставить, чем мы занимались, пока ты водку жрал и в отключке валялся?
– Завязывай, – хмуро бросил Макс и посмотрел на сложенные вещи. – Там спирт есть? Или водка? Раны надо обработать.
– Перекись имеется, – деловито ответил Сувенир и вытащил из рюкзака набор первой помощи.
Артист неожиданно почувствовал, что сил у него почти не осталось. Стянул с плеч полупустой рюкзак и автомат. После чего устало опустился на траву. Злость ушла, а вместо нее вернулась боль. Ноющая, жгучая, изнуряющая.
– Дай руку посмотрю, – подошел к нему квадовец.
Артист хотел отстраниться, но Сувенир цепко держал.
– Да сиди ты, не дергайся! – Снял бинты, начал обрабатывать рану. – Сколько их было?
Бывшему командиру квада пришлось выдержать недовольный взгляд.
– Пятеро. Четверо боевиков с неплохой экипировкой, но не сталкеры, и еще один. Его не видели, только слышали. Скорее всего – проводник. Голос знакомый, но кто именно, не могу вспомнить.
– Видел их раньше?
– Да. Вчера. Вели меня от «Шляпы», пытались блокировать. Я ушел.
Полностью пересказывать события прошлого вечера не стал – знал, что снова сорвется, когда речь пойдет о самом Сувенире.
– Что нужно, не сказали?
– Отчего же не сказали? Сказали. – Раздражение прорывалось само собой. – Весьма доходчиво так объяснили – тремя гранатами под ноги.
– Ясно. Выходит, ты ее все-таки нашел?
Хотелось съязвить, но Артист пересилил себя и просто промолчал. Тем более Сувенир, сказав «ты нашел», а не «мы», явно дал понять, что не хочет продолжать конфликт, и признал заслуги товарища.
Закончив с перевязками, осмотрели Макса. На спине у того вокруг небольшой круглой раны расплывался здоровенный синяк.
– Ребра не сломаны. Максимум трещины. Жить будет, – диагностировал бывший командир квада.
Обезболивать не стали, изрубили в кашицу несколько листьев подорожника, приложили к ране, накрыли сверху целым листом и туго перетянули бинтом. На этом медицинские процедуры закончились.
– Ты артефакты приготовил? – Артист посмотрел на Сувенира, пока пили травяной отвар.
Тот кивнул, без лишних пояснений сообразив, о чем речь. Указал на два небольших матово-черных контейнера возле своего автомата.
– Такие маленькие? – удивился Лощина. – Хотите сказать, что этого хватит на целую лабораторию?
– За глаза, – коротко бросил квадовец. – Так что, покажешь, где эта тварь расположилась?
За время поисков лаборатория превратилась для него в некоего личного врага, которого он ненавидел лютой ненавистью и жаждал уничтожить всей душой.
Артист передал армейский счетчик аномальной активности, несколькими касаниями запустил карту и масштабирование, выбрал искомый объект, маршрут до него и привязку к координатам.
– Вот ведь зараза! – процедил Сувенир. – Хрен подумаешь, что в этом месте. Мы с тобой этот район и не рассматривали даже. Как здесь переместить?.. А, все! Понял!
Он принялся просматривать карту Зоны.
– Да, далеко, конечно. Здорово же Олега мотало. Мой квад вот тут вас обнаружил, здесь через скопление пробивались, а вот та деревня…
Сувенир замолчал. По его внезапно посуровевшему виду стало понятно, о какой именно деревне он говорил. Той самой, где погибли Добрыня, Чип, Дейл и Олег Говорков.
– Вечная память! – подняли кружки.
Выпили отвар, остатками загасили костер, потом экипировались по максимуму, предполагая, что эта ходка будет, как говорят летчики, «крайней». Хотя вполне могла оказаться и «последней».
– Долго еще будете возиться? – проворчал Сувенир. – Выходим!
Он еще раз притоптал угли и, не оборачиваясь, ушел с полянки.
Макс вопросительно посмотрел на Артиста: мол, он что, с нами идет?
Получив в ответ утвердительный кивок, пожал плечами.
Проблемы с самочувствием у Сувенира начинались через километр-полтора от схрона, поэтому это расстояние бывший командир квада вполне мог составить компанию. Заодно по пути рассказать принцип действия взрывных артефактов.
Поправив «разгруз» и заметно обогатившееся снаряжение, Артист отправился следом за квадовцем.
Шли ровно, сохраняя трехметровую дистанцию. Роль ведущего взял на себя квадовец, замыкал Артист.
Почти не разговаривали. Артисту не давал покоя голос пятого из преследователей, который показался знакомым. Он пытался вспомнить, где и когда мог его слышать и кому мог принадлежать.
Макс выглядел самым обеспокоенным. Часто оглядывался на Артиста и непрестанно смотрел на Сувенира.
В какой-то момент последний остановился, оглянулся и недовольно фыркнул:
– Чего ты на меня зыркаешь? У меня уже пятно паленое между лопатками.
– Жду, – спокойно ответил Макс.
– Не хрен ждать, ты не в моем вкусе.
Лощина усмехнулся:
– Жду, когда отключаться начнешь.
Квадовец только скрипнул зубами и ускорил шаг.
Артист встревоженно посмотрел ему вслед.
– На тот свет спешишь?
– Чем больше пройдем, пока меня не нахлобучит, тем лучше, – пробурчал в ответ Сувенир. – Потом пойдете без меня.
– А тебя веточками накрыть и под деревцем оставить?
– Примерно так. Найдете мне укрытие получше, воды-еды оставите, на обратном пути подберете.
– Что за бред? Тебя шишкой по голове стукнуло?
Пришло понимание, что Сувенир запланировал это с самого начала.
– Так не пойдет. Ты сам знаешь, что тебя отпускает, только когда совсем из Зоны выйдешь, да и то не сразу. Организм просто не выдержит столько времени истязательств. Когда мы вернемся – и если вернемся, – то найдем уже твой труп.
Квадовец покивал, соглашаясь, потом вытащил карту:
– Иди сюда, умник. Оба идите, – подождал, пока спутники приблизились, и принялся показывать: – Лаборатория находится вот тут, мы сейчас тут, а вот в этом месте вы пересекли «жемчужную цепь».
– Ну?..
– Не «нукай», не запряг. Разуй глаза и смотри внимательнее, или я тебя ничему не научил за все это время?
Вглядываясь в символы, значки, обозначения, Артист пытался понять, что хочет сказать ему бывший командир квада.
– Я ничего не вижу, – хмуро произнес Лощина.
Сувенир только отмахнулся, продолжая ожидать ответа.
Прошло еще полторы или две минуты, прежде чем все встало на свои места.
– Твою мать… – вырвалось невольно.
– Что? – спросил Макс.
– Чтобы попасть к лаборатории, придется обходить скопления вот здесь и здесь. – Артист указал места на карте. – Наши «друзья», будем считать, обладают теми же сведениями, что и мы, постараются нас перехватить сразу за рощицей. Нам нужно преодолеть расстояние большее, чем им. Не успеем раньше добраться до точки пересечения маршрутов, а это ориентировочно возле заправки, – попадем в засаду. А успеть мы можем, только если нас поведет Сувенир. Я такой темп просто-напросто не смогу держать – опыта не хватает.
– Все? Тема закрыта? – Квадовец убрал карту. – Подобрали сопли и шагаем за мной. И так потратили на ваш тупизм драгоценные минуты.
– Пока время есть, расскажи, как пользоваться артефактами? – напомнил Артист.
– Открываешь контейнеры, соединяешь, бросаешь и бежишь как можно дальше.
Что-то в тоне говорившего подсказало, что это не очередной стеб, ирония или издевка… Сувенир действительно знал только это! От удивления и осознания от предстоящего применения артефактов отвисла челюсть и пропал дар речи.
– Не отставай, – бросил квадовец, проигнорировав его реакцию.
Следующие четыре с половиной часа показались едва ли не самыми длинными в жизни. Дважды на пути попадались блуждающие аномалии. Счетчик Артиста засекал их раньше, чем тот, которым пользовался Сувенир. После встречи с первой устройство перекочевало к квадовцу. Тот поначалу хмуро ругался, привыкая к чувствительности и особенностям девайса, а затем освоился и выровнял темп.
Чем дальше заходили в Зону, тем сильнее становилось чувство тревоги. Артист все чаще присматривался к Сувениру, отчетливо замечая изменение его состояния: вся спина взмокла, постоянно поднимал руку, чтобы вытереть пот с лица, дыхание стало частым и шумным, несколько раз оступился.
Передохнуть остановились возле заброшенного дачного поселка. Квадовец выглядел изможденным, но стоило заговорить с ним о возвращении, как тут же взрывался и не хотел ничего слушать. Пока восстанавливали силы, Артист окинул взглядом покинутые участки, покосившиеся изгороди и посеревшие дома за ними.
Было все-таки что-то такое в заброшенных жилищах, от чего на душе становилось тревожно, неспокойно. Они словно смотрели на тебя укоризненным, порой даже обвиняющим взглядом. При должном воображении явственно ощущалась исходящая от них обида. Ведь их построили, чтобы наполнить жизнью, светом, уютом и теплом, а в итоге предали, оставив на растерзание погоде и времени. Отняли сам смысл пребывания в этом мире. И многие из них будто ждали. Надеялись снова почувствовать под своей крышей живых людей, чтобы хотя бы на миг вернуть утерянную сущность. Они отчаянно смотрели на путников, призывно распахивали покосившиеся двери, раскрывали разбитые окна.
Чувствуя себя обманщиком – он не собирался заходить в дома, – Артист захотел поскорее уйти подальше от поселка, скрыться за деревьями и больше не думать о покинутых жилищах.
– Жуткое место, – передернул плечами Лощина. – Дома словно смотрят на меня и чего-то ждут.
От подобного совпадения мыслей и ощущений еще сильнее стало не по себе.
– Сувенир, ты как?
– Нормально! – огрызнулся тот. – Идем дальше.
Спорить не стали, тем более этого хотелось всем.
Когда поселок закончился, Артист не выдержал и оглянулся. Несчастные строения будто отвернулись от людей, замкнувшись в очередном приступе уныния и безысходности, лишь парочка провожала путников злыми, полными ненависти взглядами перекошенных окон.
Только появилась мысль, что зря посмотрел, лучше бы пересилил свою жалость и просто шел вслед за товарищами, как вдруг со второго этажа одного из домов брызнули осколки стекол и полетели куски выбитой рамы.
Что-то невидимое и тяжелое продавило крышу пристройки, куда выходило разлетевшееся на части окно, потом рухнуло на живую изгородь. Кусты с треком полегли. Невидимка прорвался сквозь плотные заросли и оказался в переулке, посреди которого разлилась большая лужа от края до края.
– Сувенир, Макс! – позвал Артист. – За нами морок!
Массивный невидимый мутант, разбрызгивая воду и грязь, мчался по луже в их сторону. Мутная жижа облепила лапы и брюхо твари, от чего зрелище стало еще более сюрреалистичным. Как в фильме с хорошими спецэффектами, когда понимаешь, что этого не может быть, но веришь в происходящее.
Вода в луже вспенилась и билась волнами, походившими на миниатюрные цунами, налетавшие на заборы и траву возле них, оставляя темные пятна на досках и покрывая грязью растения.
Морок уже пригибал траву метрах в пятидесяти от людей.
– Мужики…
Артист вскинул автомат, снял с предохранителя и приготовился стрелять, но его грубо отпихнул Сувенир. Квадовец вышел вперед, взмахнул рукой, и в воздухе промелькнул небольшой продолговатый предмет.
– Шумовая!
Артист отпустил оружие и прижал ладони к ушам.
Грохнуло так, что с деревьев посыпались листья. Мутант, прямо перед которым взорвалась граната, шарахнулся в сторону и завизжал. Сразу потерял невидимость и стал кататься по земле, суча лапами.
– Уходим, – хмуро сказал Сувенир, поворачиваясь спиной к оглушенному мороку, чем немало удивил Артиста.
Он прекрасно знал, что квадовец в силу своих убеждений ненавидел мутантов всеми фибрами своей души и уничтожал тварей при любом удобном случае.
Сейчас же он собирался просто уйти. Что ж, пусть так, спорить никто не собирался. Но подобное поведение только добавляло тревоги.
Проходя мимо, Сувенир остановился.
Читать бесплатно другие книги:
