Новая Зона. Проект «Минотавр» Куликов Роман

– Артист, – склонился и проговорил негромко: – Надо поспешить.

Бывший командир квада был бледен и обливался потом. Артист практически почувствовал его внутреннюю борьбу с подступавшим недомоганием и не мог не восхититься силой воли квадовца.

Вскоре одно из скоплений осталось позади. Впереди ждал длинный крюк, потом еще одно скопление, а затем и точка пересечения с маршрутом преследователей.

Встретились несколько малочисленных стай «голышей», но нападать не стали и выглядели странно. Артист не сразу смог найти определение, а когда подобрал, то сам же и удивился: «побитые шавки». Они словно бежали от кого-то, напуганные, потрепанные…

Как в тот раз, когда возвращались из ходки после неудачного разговора с Кузьмой. Правда, сейчас все более спокойно, нет массового безумства среди мутантов, звери не мчатся сломя голову, не разбирая дороги. Но все же чувствовалось в обеих ситуациях что-то общее.

– Тебе не кажется странным, что мутанты такие испуганные? – Лощина остановился и подождал Артиста.

«Точно!» – едва не сорвался возглас.

Теперь стало понятно, что объединяло тех мутантов, которые чуть не затоптали его и этих…

Страх!

Они все боялись кого-то или чего-то. Причем боялись настолько, что даже не охотились.

– Кажется! – ответил он на вопрос товарища. – Но пока они на нас не нападают, пусть хоть какими будут – без разницы.

– Да я просто подумал, что если как в тот раз, то неплохо бы заранее укрытие присмотреть.

Только Артист собрался сказать, что сейчас ситуация другая и вряд ли прошлый эпизод повторится, как увидел, что Сувенир, все так же шагавший впереди, вдруг запнулся и упал.

Бросился к нему.

– Макс, помоги!

Лощина не отставал. Перевернули квадовца на спину. Сувенир тяжело дышал, глаза открыл только после встряски и сразу просипел:

– Нашли мне местечко?

– Какое, на хрен, местечко?! Поднимайся…

Квадовца скрутило, он поджал колени и перекатился, снова оказавшись лицом вниз. Потом его вырвало.

Пытаясь отдышаться и отплевываясь, Сувенир сел. Скинул с плеч рюкзак, достал фляжку и жадно припал к ней.

– Я думал, что раньше начнется, – проговорил бывший командир квада, закончив пить и утерев усы рукавом.

– Я тоже, – кивнул Артист. – Ты долго продержался. Дольше, чем обычно.

Сувенир поднял фляжку:

– Отварчик помог.

– Так выпей еще и шагай себе, в чем проблема-то? – пожав плечами, сказал Лощина, за что получил неприязненный взгляд.

– Да, Артист, скажи мне, кто твой друг… Хотя кто ты – я и так знаю.

– А я смотрю, ты отживел? – К колкостям товарища, по большей части несмешным и необидным, выработался иммунитет. – Мне повторить вопрос Макса или с первого раза ответишь?

– Да потому что, тупоголовые, если бы было можно, я сразу это сделал бы, а не ждал ваших ЦУ. В отваре корень древоброда. В правильных дозах стимулирует нервную систему, повышает выносливость, но если переборщить, то моментом в неуправляемого психа превратишься. А если совсем переборщишь, то таким и останешься. Продолжим изучать ботанику?

– Ты сейчас выпил, сможешь дальше идти?

Сувенир согнулся, но сумел побороть рвотные позывы.

– Я теперь буду только задерживать. Сам же знаешь, что лучше не станет. Давай найдем мне местечко. Как назад пойдете…

В этот раз решал не он.

Бросив рюкзак квадовца Лощине, Артист склонился к Сувениру:

– Вставай, за меня держись.

– Да чтоб тебя, упрямый осел.

– Учитель хороший попался.

Осознав, что придется подчиняться, квадовец кивнул на Макса:

– Он – потащит, ты – веди.

Так и сделали. Повесив на плечо второй рюкзак, Артист взял АА-счетчик и занял место во главе группы. Лощина, подставляя плечо Сувениру, сказал:

– Удивляюсь тебе. Ты даже в Зоне нашел чем нажраться так, что тебя тащить приходится. Окажись ты в пустыне, и там умудрился бы ушататься в зюзю.

Произнес это с серьезным видом, принимая руку квадовца себе на шею.

Артист пытался сдержаться, но не получилось. Он остановился и засмеялся. Негромко, но искренне и до всхлипываний. Стоял и попросту ржал, чувствуя, как почти физически ощутимо отпускает тягостное напряжение, скопившееся за последнее время.

Макс поддержал его. Сувенир же смотрел на них из-под полуприкрытых век и, подождав, пока они чуть успокоятся, проговорил без злобы:

– Кони, мать вашу. Может, на ходу продолжите зубы скалить? Нам еще скакать и скакать.

А потом все же слабо улыбнулся.

Дальнейшее продвижение стало заметно медленнее. И не только потому, что бывшего командира квада приходилось теперь тащить, но и Артист выбирал дорогу не так уверенно, как Сувенир. Ему еще ни разу не приходилось идти по Зоне с кем-то наперегонки. В те разы, когда он торопился или даже бежал, спасая жизнь, все его действия подчинялись страху и инстинктам. По сути, можно сказать, что Артисту просто везло. Сейчас же он часто сомневался, по несколько раз сверялся со счетчиком и чувствовал себя крайне неуверенно. Когда ходил один или даже с Максом, у которого опыта еще меньше, было проще. Он прекрасно понимал, что это все в его голове, но ничего не мог поделать. От напряжения руки казались деревянными, все время возникали опасения, что чувствительность снизилась, и он пропустит аномалию…

– Артист, – вдруг позвал квадовец слабым голосом. – Артист, расслабься. Остановись. Вдохни поглубже и медленно выдохни. Почувствуй Зону. Вспомни «блаженную слепоту», то ощущение, когда видишь и воспринимаешь все, когда дышишь Зоной. И попробуй испытать то же самое.

Слова квадовца сначала вызвали прилив раздражения, хотелось рявкнуть, чтоб отстал, но Артист взял себя в руки и последовал совету.

Закрыл глаза и постарался вспомнить, что пережил в те минуты, когда Зона приняла его, одарив «блаженной слепотой». Душа обрела свободу и воспарила, обострив восприятие окружающего мира. Не осталось ни тайн, ни секретов, как сказал Сувенир, – он дышал Зоной, точнее, она стала его дыханием, которое окутывало все вокруг.

Вдох, долгий выдох, глаза закрыты.

Кончики пальцев покалывало, запястье ощутимо холодило. Рядом пульсировала аномалия, он почти видел ее очертания. Открыл глаза. Ничего не обнаружил, но не сомневался, что гравитационная ловушка рядом есть. По губам скользнула быстрая улыбка.

– Идем, – уверенно сказал он товарищам.

Когда до места предполагаемого пересечения с преследователями осталось метров двести, его окликнул Лощина:

– Дружище, надо бы передохнуть, ну либо поменяться. Наш общий знакомый тот еще боров, к тому же последние полчаса еле ноги переставляет.

Артист подошел и помог опустить квадовца на землю.

– Это, блин, не Сувенир, это, мать его, «подарочек».

– Я вас слышу, – проговорил тот.

– Ну, точно, «говорящая открытка». – Макс пытался восстановить дыхание.

– Оста… останавливаться нельзя, ме… меняйтесь, – продолжал бормотать бывший командир квада, сопровождая слова слабыми жестами.

Он был прав, Артист понимал это.

– Давай, Макс, – кивнул товарищу и протянул АА-счетчик.

Лощина отмахнулся:

– Мне со своим привычнее.

Помог поднять Сувенира и устроить поудобнее, потом выдвинулся вперед. Снова ход замедлился. Дважды пришлось возвращаться назад, потому что заходили в «карманы» из аномалий.

Это вызывало невольное раздражение, но Артист понимал, что у Макса опыта очень мало, и сдерживал эмоции, лишь изредка негромко поругиваясь. Квадовец почти висел на нем, с трудом переставляя ноги. Приходилось только удивляться тому, сколько же у Лощины сил, раз он тащил Сувенира так долго.

Не останавливаясь, Артист сверился со своим счетчиком, они практически добрались до автозаправки. Ее блеклые конструкции, некогда окрашенные в сине-голубые цвета, проглядывали меж деревьев.

– На АЗС отдохнем, – выдохнул он.

Подошли к асфальтированной дороге. Когда-то ровная поверхность давно полопалась, трещины различной толщины старческими венами покрывали двухполосную магистраль. Трава и молодые деревья прорывались сквозь асфальт, лишний раз доказывая превосходство природы над людьми и их технологиями. В некоторых местах свое право на эту территорию заявляли аномалии и безжалостно взимали дань с тех, кому не посчастливилось оказаться поблизости, будь то мутанты или сталкеры, – разорванные тела нескольких «голышей» окружали на первый взгляд совершенно пустое место на дальней стороне дороги слева от АЗС. Среди изуродованных кусков тел мутантов темными холмиками выделялись два потрепанных рюкзака. Удалось ли спастись их владельцам или же их бренные останки затерялись в общей массе, определить при беглом осмотре вряд ли получилось бы.

Прежде чем пойти к заправке, затаились. Внимательно осмотрели и сооружение, и дорогу в обе стороны.

Преследователей не наблюдалось. Значит, успели.

– Макс, давай осторожненько на тут сторону, – шепотом сказал Артист. – Я прикрою. Там сразу занимай позицию за колонкой.

Присев с автоматом, прижатым к плечу, он принялся выискивать через прицел возможные цели. За спиной Лощина, пригнувшись, выбрался на обочину.

– Пошел, – скомандовал Артист.

Макс быстро перебежал через дорогу и засел возле колонки, приготовившись прикрывать спутников.

Подхватив почти бесчувственного квадовца под мышки, Артист только вышел из-за придорожных зарослей, как Лощина заорал:

– Назад!

И тут же начал стрелять.

Сувенир вдруг дернулся и резко откинулся назад, падая на землю и увлекая за собой Артиста.

Он сразу стал отползать обратно за деревья и тащил за собой квадовца. Оказавшись в укрытии, быстро осмотрел товарища. Воротник и все левое плечо куртки пропитались кровью. Сдвинув одежду в сторону, осмотрел рану. Пуля насквозь прошла через трапециевидную мышцу рядом с шеей.

– Чтоб тебя!

Быстро скинул рюкзак, вытащил аптечку, потом метнулся к стволу и выглянул, чтобы оценить обстановку.

Четверо преследователей приближались, разбившись на пары: двое шли к заправке, поливая ее огнем, двое других направлялись в его сторону. Прицелившись, Артист выстрелил. Не попал. Наемники тут же перебежали на его сторону дороги и скрылись за деревьями. Он сразу вернулся к Сувениру. Достал из аптечки медицинский степлер, вату, обработанную бактерицидным составом, и пластырь. Вытер куском ваты кровь с раны и стянул ее края.

Квадовец застонал.

– Терпи, терпи, – бормотал Артист, прижимая к окровавленной коже товарища степлер.

Начал сшивать. Сувенир тихонько вскрикивал после каждой скобы.

– Еще немного, терпи, сейчас…

Закончил, приложил ватный тампон и накрыл все куском пластыря. Потом снова схватил автомат и постарался углядеть врагов, перемещающихся за деревьями. Те наверняка приблизились, но на виду не показывались.

На заправочной станции раздавались выстрелы. Лощина палил одиночными. Наемники отвечали то кроткими очередями, то длинными – похоже, прикрывали перемещения друг друга.

Ситуация складывалась критическая. Если что-то не предпринять – в скором времени их всех перестреляют. Самым неудачным было то, что разделились с Максом. Дорогу теперь уже не пересечь – он помнил, что среди преследователей имелись снайперы. К тому же снова нигде не видно загадочного пятого. Тот вполне мог засесть с винтовкой и ждать.

– Вот гадство! – вырвалось в сердцах.

Что делать – не имелось никакого представления.

Нужно как-то уходить, выбираться из-под огня. Он посмотрел на экран АА-счетчика, открыл карту, стал выискивать пути. Взгляд почти сразу зацепился за небольшой коридор между аномалий, начинавшийся почти сразу за заправкой. Но получалось, что воспользоваться им мог только Лощина. Артист оторвался от устройства и осмотрелся. Не обнаружив признаков врага, прикинул в уме, сколько может потребоваться наемникам, чтобы приблизиться на опасное расстояние. Вроде время еще имелось. Снова взялся за изучение карты. По всему выходило, что он с Сувениром мог уйти в сторону лабораторного комплекса. Но Максу придется выбираться из Зоны одному.

Приняв решение, Артист распластался на земле и пополз к дороге.

– Макс!

– Ты че там сидишь?! – отозвался Лощина. – К вам двое ушли! Хватай Сувенира, и давайте ко мне! Я прикрою.

– Не выйдет!

– Что?

– Не выйдет!

Над головой Артиста просвистела пуля, заставив его сильнее вжаться в землю и подтверждая опасения насчет снайпера.

– Через три минуты уходи. На пять часов от тебя, за зданием, коридор. Сначала на северо-восток метров триста, потом резко на запад. Ориентируйся по счетчику. Встретимся у Кнопы.

– А вы?

– Мы другим путем. Запомни: три минуты, северо-восток триста, резко на запад.

– Понял! Три, триста, резко на запад, – повторил Макс, продолжая стрелять. – Удачи!

Артист его уже не слышал. Так же ползком он вернулся к раненому квадовцу. Достал фляжку с отваром, скрутил крышку. Немного помедлил, решая, что сейчас лучше: беспомощный Сувенир или безумный? Склонился ко второму варианту, разжал раненому зубы и влил отвар в рот. Тот проглотил жидкость, едва не захлебнувшись, закашлялся.

Надеясь, что отвар действительно такой чудодейственный, как говорил Сувенир, оставил того приходить в себя, сделал пару глотков сам, потом выудил из рюкзака проволоку, снял с «разгруза» пару гранат и начал спешно устанавливать растяжки.

Когда закончил, стихла стрельба на заправке. Макс либо ушел, либо его подстрелили.

В груди появилась тревога за товарища.

– Дотащи меня до тех корней. Оставь автомат и пару магазинов. Потом уходи, – раздался вдруг голос квадовца.

– Хрена лысого! Решил легко отделаться? Пуля в лоб и никаких невзгод? А вот шиш тебе! Вместе до лаборатории пойдем!

Артист начал его поднимать.

– А! Сукин сын! Твою мать! – матерился Сувенир от боли.

– Не отключаться! – приказал Артист.

Выставив вперед руку со счетчиком аномальной активности на запястье, он пошел вперед, волоча на себе полуживого квадовца.

Вдалеке, заметно правее заправочной станции, раздались три выстрела – Макс дал понять, что ушел.

– Отлично.

От сердца немного отлегло. Оставалось надеяться, что Лощине хватит опыта, чтобы добраться до Периметра в одиночку. Но от него, Артиста, это уже никак не зависело. То, что преследовать станут только их с Сувениром, не вызывало сомнений, поэтому за товарища он перестал беспокоиться.

Теперь нужно придумать, как уйти от погони. С раненым на плечах – задача практически невыполнимая, если не подвернется что-то похожее на «жемчужную цепь».

Они отошли метров на сто, когда сзади раздался взрыв. Артист не думал, что его ловушки сработали, – слишком плохо маскировал. Да и целью было не убийство, а задержка противника. Несмотря на все то количество передряг, в которых пришлось побывать, от его руки пока не погиб ни один человек. И Артист не хотел этот счет открывать.

Так что, вероятнее всего, гранату взорвали сами преследователи, причем сделали это намеренно.

– Налево, – неожиданно произнес Сувенир. – Здесь налево.

– Зачем?

– Поворачивай, говорю! – Навалился всем телом, заставляя делать, как сказал.

Посмотрев на АА-Счетчик, Артист увидел слева только небольшой карман из аномалий.

– На хрена? Там тупик!

Квадовец замычал и постарался надавить сильнее.

Уж не отвар ли подействовал?! Могло ли безумие так быстро завладеть разумом?

– Схрон! Там! – выдавил из себя Сувенир, продолжая толкать, и, словно потратив на слова последние силы, обмяк, повиснув на Артисте.

Заходить в карман означало тратить драгоценное время. Скорости перемещения у них и преследователей и так заметно отличались.

Секунду постоял в нерешительности, а затем развернулся и пошел в указанном квадовцем направлении.

В кармане оказался маленький овражек с песчаным склоном и ручьем на дне. Никаких признаков схрона. Понятное дело, что обычно их и делали незаметными, но теперь, когда Сувенир отключился, Артист абсолютно не знал, как отыскать укрытие.

– Твою мать!

Он снова вытащил фляжку с отваром и влил немного в рот товарищу.

Тот не сразу, но пришел в себя. Смотрел на Артиста недоуменным взглядом.

– Сувенир, проснись! Где схрон? Соберись! Ну же!

– В…

– Где? Сувенир, скорее! Нас сейчас нагонят, и тогда ни один схрон не спасет.

– В ручье…

– Что? Как в ручье? Где? На берегу?

Квадовец пробормотал что-то нечленораздельное и помотал головой.

– В… ручье! – выдавил он.

– Твою мать… – Артист не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающее нишу, землянку или вообще хоть какое-то укрытие.

Отчаяние предательским холодком разлилось по груди: они таки загнали сами себя в ловушку. Он начал присматривать место для оборонительной позиции, хотя и не сомневался, что одному ему ни за что не выстоять против четырех профессионалов.

Наверное, так и придется спуститься к ручью – бережок оврага представлял собой природный бруствер. Лучше места здесь не найти. Он стащил Сувенира по песчаному склону. Сам по щиколотку оказался в ледяной воде. Вдруг сильно захотелось пить. Тело словно предчувствовало скорый конец и хотело испытать еще хотя бы немного удовольствия – напиться чистой, студеной водицы. Склонившись, Артист скользнул взглядом по поверхности ручья и вдруг увидел в нескольких метрах от себя большую, почти трехметровую «тянучку». Аномалия устроилась на дне, а под ней чернело пятно широкого провала, видимого только с такого ракурса, в котором находился Артист.

– Ах, ты ж, скотина! – обрадованно воскликнул он. – И правда схрон!

Схватив Сувенира под мышки, быстро подошел к аномалии и с замиранием сердца шагнул в нее. По краям силы, живущие внутри «тянучки», значительно слабее тех, что в центре. Поэтому Артист ощутил лишь небольшое давление, будто его плотно обмотали пленкой. Дышать стало нечем. Аномалия тянула его дальше, подталкивала сделать еще шаг, маленький шажочек, чтобы она могла схватить людей окончательно и превратить в красивый, ценный артефакт.

Но, преодолев сопротивление, Артист просто прыгнул в провал, затаскивая с собой квадовца. Мягко прошел сквозь «тянучку» и оказался в песчаной яме глубиной чуть больше метра, но достаточно широкой, чтобы спрятаться двум взрослым мужчинам. Аномалия закрывала ее будто пробка – в схрон даже вода не просачивалась, попала только вместе с «гостями», тут же впитавшись в песок.

О лучшем укрытии можно только мечтать. В яме царил полумрак – свет гасился аномалией, сырость и холод тут же пробрались под одежду, вызвав мелкую дрожь, над головой шумел ручей, заглушая остальные внешние звуки.

Уложив Сувенира, Артист сел, поджав по себя одну ногу. Возле стенок он нащупал пластиковые контейнеры, вероятно, оставленные владельцем схрона. Что в них находилось, он не знал, мог лишь предполагать, а для проверки догадок время сейчас не совсем подходящее. Вдруг чей-то силуэт появился на сероватом фоне аномалии.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, дыхание сбилось, пальцы стиснули оружие. Нацелив ствол на человека снаружи, Артист приготовился стрелять. Но наемник просто стоял, ничего не предпринимая, потом к нему подошел еще один. Лица различить не удавалось – «тянучка» искажала их до неузнаваемости. О чем говорили, тоже не понять – за гулом воды ничего не слышно.

Стояли недолго, хотя Артист поклялся бы, что целую вечность. Ему казалось, что он за эти минуты состарился – на пару лет минимум.

Затем наемники удалились. Время шло, но никто не пытался проникнуть в схрон, гранаты не падали под ноги, сильные руки не хватали за шиворот, чтобы вытащить из ямы, как рисовало подстегиваемое страхом воображение.

Поняв наконец, что может расслабиться, Артист опустил автомат и облегченно выдохнул. Похоже, им все же удалось спастись.

– Я уж думал, не догадаешься, – раздался над ухом голос Сувенира.

Артист едва не двинул ему прикладом от неожиданности.

– Да чтоб тебя! Я чуть в штаны не наделал! – зашипел он. – Совсем охренел? А если бы я в тебя выстрелил?

– Не кипешуй, – проговорил квадовец.

Пришлось утирать мгновенно проступившую на лбу испарину. Посмотрел на Сувенира. Тот пытался сесть, опираясь руками о влажные стены.

– Ты отживел, что ли?

– Немного, – ответил квадовец.

– Я в тебя отвара влил. Мне стоит опасаться каких-то приступов безумия или не знаю чего там еще?

– Вроде пока справляюсь, хотя голова будто чужая. Мысли скачут, слова еле подбираю. Если накроет – ты сразу поймешь.

– Замечательно, – пробурчал Артист. – Пушной зверек подкрался незаметно. Откуда ты знал, что здесь схрон?

– В том, чтобы постоянно бухать в баре, тоже есть свои преимущества. К моему столику, думая, что я ужрался и сплю, как-то раз компашка сталкеров подсела. Спихнуть меня не решились, а других мест в кафе не осталось. Ну и после первой пары рюмок двое из них принялись рассказывать третьему о схроне, который надежней любого сейфа. Недалеко от заправочной станции, в «кармане». Сказали, что даже растяжек охранных ставить не надо, ну а когда одна из твоих сработала, у меня, видимо, ассоциативная память включилась, и сразу картинка в голове сложилась. Уверен я, конечно, не был, но в итоге все получилось в лучшем виде. Правда, ты тупил безбожно, уж думал, все – так и подохнем в шаге от спасения.

– Сувенир, вот почему ты всегда такой мудак, а? Мы с Максом тебя столько на себе перли, и хоть бы слово благодарности!

– Я вам сразу говорил: оставьте и валите. На обратном пути заберете.

– Да на обратном пути от тебя даже костей не осталось бы – «голыши» все растащили бы.

Похоже, Сувенир и сам об этом знал, потому что ничего не ответил.

– Как думаешь, сколько сидеть тут?

– Я бы до утра остался.

– Околеем, холодно, как… в могиле.

Собственно, это определение подходило схрону не только из-за стылой влажности.

– Ну, вот видишь, как удобно, – мрачно пошутил квадовец.

– Знаешь, мне что-то не до смеха.

– Я серьезно. Утром пойдем. В одном из контейнеров должны быть спальные мешки.

– Нет.

От мысли, что придется провести ночь в этой яме, еще сильнее бросало в дрожь.

– Сам подумай, – спокойно проговорил квадовец. – сейчас это наше самое надежное укрытие. Все равно скоро на ночлег устраиваться. Костер не разведешь – увидят, на дерево я не смогу забраться при всем желании. Только если затащишь меня на веревке. А здесь мы в полной безопасности. Или у тебя клаустрофобия?

– Вроде нет. Просто не хочется проснуться от того, что «тянучка» начнет из нас артефакт делать. Или захлебнуться, если вдруг ручей сумеет-таки пробить себе лазейку.

– Ладно, – согласился Сувенир подозрительно быстро. И тут же добавил: – Достань мне спальник, а сам вали, куда пожелаешь. Утром возвращайся.

Артист решил так и поступить. Вскрыл несколько контейнеров. Парочка оказалась забита консервами и армейскими сухпайками, в другом патроны для «калашникова» и двуствольной «Тайги», четвертый же порадовал спальными мешками.

– Я там спиртовую горелку видел… дай-ка сюда, – по-хозяйски распоряжался Сувенир. – И банку тушенки. Баранину, если есть. Нет? Тогда говяжью посмотри…

Пока помогал квадовцу забраться в спальник, у того разогревалась еда.

– На мародерство смахивает, – сказал Артист, сглатывая слюну, наполнившую рот, едва донесся запах тушенки.

– А мы все не возьмем, только необходимое. И ты же прихватил арт из нашей «тянучки»… оставим его в качестве оплаты.

Неожиданно, с огнем и едой, в яме стало не так уж и мрачно.

– Ну чего сидишь? Вали, – подзуживал Сувенир, перемешивая походной вилкой мясо в банке.

– Да пошел ты, – беззлобно сказал Артист и вытащил спальник для себя.

После еды открыли на армейском счетчике карту и выбрали новый маршрут, исходя из предположения, куда могут направиться преследователи. А в саму лабораторию решили зайти, что называется, с парадного входа, распланировав каждый шаг.

Снаружи стемнело, снова из подсознания всплыли страхи, породив волнение, тревогу и назойливые видения. Чтобы избавиться от них, Артист постарался заснуть. На удивление, это получилось у него очень быстро.

– Ш-ш-ш… – шершавая рука Сувенира закрывала рот.

С лицом кровавого демона из страшных легенд квадовец нависал над Артистом, а в глазах сверкали огоньки безумия.

Инстинктивно захотелось вырваться, но товарищ крепко прижал к земле, навалившись всем телом.

– Да тихо ты! – выдохнул он прямо в ухо горячим шепотом.

Слегка придя в себя после такого грубого пробуждения, Артист со злостью посмотрел на него.

Тот убрал руки и показал куда-то наверх.

Над ними по-прежнему находилось аморфное тело аномалии, только не прозрачное или мутно-серое, как обычно, а насыщенное неровным оранжевым цветом с желтыми и красными отблесками.

Костер!

Кто-то развел костер на берегу ручья!

Только теперь стало понятно, почему удалось разглядеть лицо Сувенира, хотя вокруг все еще властвовала темнота, и почему оно показалось таким страшным.

Схватился за автомат, но бывший командир квада остановил его.