Новая Зона. Проект «Минотавр» Куликов Роман
– Я не знаю, – с тревогой оглянулся назад.
Низкий гул донесся издалека, земля под ногами качнулась. Артист переглянулся со спецназовцем и сразу пошел вперед. Но далеко уйти не удалось. Новый толчок, в разы сильнее предыдущего, швырнул обоих на землю. Страшный грохот ударил по ушам. От раздавшегося звука заломило кости и свело зубы. Все вокруг закачалось и затряслось. Стали падать деревья, с треском ломаясь, попадая в аномалии, разлетаясь крупными кусками и мелкими щепками. Словно тысячи орудий вели обстрел. Хлопки, вой, визг, трясущаяся земля… Ужас наполнял каждую клеточку тела. Хотелось сбежать из этого кошмара, но некуда. Вместе с Лисом они доползли до небольшого углубления среди корней уже упавшего дерева, спрятались там и, закрывая голову руками, орали, срывая глотки, но все равно не слышали собственных голосов. Артист зажмурился, поджал ноги и, устав кричать, начал молиться. Односложно и бесхитростно, но искренне и неистово. Перед внутренним взором проносились все события этой ходки, начиная от погони в тумане и заканчивая побегом из лабораторного комплекса. Столько всего пришлось пережить, что даже не верилось. И в какой-то момент он понял, что бояться смысла нет. Он выполнил важнейшую миссию своей жизни.
И тогда пришло спокойствие. Он представил Свету и Гришку. Как они сейчас завтракают, ждут его и надеются, что у него все будет хорошо. Сильно захотелось их увидеть. Обнять Свету, потрепать по голове Гришку, всегда так увлеченно слушающего рассказы о сталкерских похождениях…
Когда все закончилось, они еще какое-то время не вставали, приходя в себя. Первым оклемался Лис. Поднялся и сделал несколько шагов на подкашивающихся ногах. На всякий случай похлопал по рукам-ногам, чтобы удостовериться в отсутствии ран.
– Вот это ни хрена…
Артист тоже поднялся и увидел, что так удивило спецназовца.
Лес будто выкосили. Лишь редкие деревья смогли устоять и теперь стояли накренившись, оплакивая печальную участь сородичей. У Сувенира была теперь достойная могила – это место будут знать все сталкеры, как и о человеке, который стал причиной его появления.
Картина напомнила Артисту одну ночь в лесу. Когда он, Барс и их проводник Лыка остановились на ночлег и Барс неосторожно выбросил пустую консервную банку. Просто кинул в темноту самую обыкновенную жестяную банку. И попал ею в аномалию, запустив тем самым цепную реакцию. Тогда они словно под артобстрелом побывали. Только по счастливой случайности никто не пострадал. Хотя… Теперь Артист не был уверен, что случайность действительно была такой уж счастливой. Он совершенно не возражал бы, если бы Барса расплющило одним из стволов, которыми в ту ночь швырялись разряжающиеся аномалии. Да и Лыку можно было бы заодно прихлопнуть… Лыка!
Артист аж присел. Память снова отправила его в прошлое, но на этот раз всего на несколько дней назад. В больницу, когда он приехал забирать Сувенира и узнал о местонахождении лаборатории. Человек возле палаты раненого военстала, в вещах которого Артист нашел карту, показавшийся знакомым. Это же Лыка! И пусть лица увидеть не получилось, но вне всяких сомнений неизвестный в коридоре – бывший их с Барсом проводник. А еще вдруг стало ясно, кому принадлежал голос таинственного пятого преследователя. Наемниками руководил Лыка!
– Ах ты… смешной! – вспомнилось любимое словечко бывшего проводника.
– Что? – спросил Лис.
– Нет, нет, ничего. Просто кое-что встало на свои места.
– Да? – хмыкнул Лис, разглядывая последствия взрыва артефакта. – Странное же у тебя представление о порядке.
– Это не у меня представление, это порядок странный. Пошли?
Они продолжили путь. Идти стало и легче, и труднее одновременно: деревья, обломки стволов, груды щепок, вывороченные корни, раздробленные валуны приличных размеров, неизвестно откуда взявшиеся, покрывали все вокруг, но зато почти все аномалии, попавшие в зону действия взрыва, сработали и ослабли. Некоторые настолько, что даже АА-счетчик на них не реагировал.
Артист настолько устал и хотел выбраться из Зоны, что просто воспринял изменение ситуации как должное. И продолжалось это безразличие до тех пор, пока Лис не окликнул его, подошел и негромко сказал:
– Нас окружают, не дергайся. Надо постараться уйти…
Захотелось смеяться и плакать одновременно. Похоже, эта ходка никогда не кончится или, скорее, наоборот – очень и очень скоро.
– Что такое? – спросил Лис, заметив его реакцию.
– Уйти не получится. У них «Винторез» с термооптикой.
– О как! Хм… неожиданно. Что за ребята? Может, знаю?
– Понятия не имею, что за ребята, но знаю, кто ими руководит. – И крикнул: – Смешной! Выходи!
Потом они ждали, пока к ним с разных сторон приблизятся вооруженные люди, все время держа их на прицеле. На троих из наемников красовались перевязки, местами пропитавшиеся кровью. Предводитель и Лыка выглядели невредимыми, но весьма потрепанными.
– Ну, здравствуй, Артист, – произнес старый знакомый. – Все-таки вы с этим одержимым квадовцем сделали это. Как ни пытался вам мешать, вы упрямо лезли, куда не просили, и не понимали никаких намеков.
– Нет, отчего же, – парировал Артист. – Намек твоего человека там, возле «жемчужной цепи», я прекрасно понял.
– А ты все такой же смешной. – Губы Лыки растянулись в неприятной улыбке.
Он подошел и коротко ударил. Прикладом «калаша» в лицо. Охнув, Артист упал.
Лис поднырнул под автомат одного из наемников и напал на неприятеля. Эффект неожиданности сработал – никто не думал, что тощий, изможденный сталкер окажется профессиональным спецназовцем. Лису удалось завладеть оружием, но трое других наемников не позволили ему им воспользоваться. Посыпался град ударов, автомат выбили у Лиса из рук, самого его повалили и принялись избивать. Особенно старался тот, у которого отняли автомат. За унижение перед товарищами он решил отомстить. Вытащил нож и проговорил:
– Я тебе, сука, пальцы по одному…
В воздухе промелькнуло бревно и снесло наемника, отправив в полет, из которого тот уже не вернулся. Все резко оглянулись и увидели вдалеке перешагивающего через поваленные деревья человека. Ледяной страх взорвался в животе Артиста, когда стало понятно – это Барс. Беглый зэк шел не спеша. Разглядеть с такого расстояния было сложно, но Артисту показалось, что тот улыбается. Барс поднял руку и приветственно помахал. От этого «дружественного» жеста стало настолько жутко, что захотелось найти где-нибудь одеяло, спрятаться под него с головой и затаиться, забившись в какой-нибудь темный угол.
– Не стрелять! Не стрелять! – приказал Лыка.
А Барс сорвался с места и почти сразу оказался среди наемников. Одним движением свернул шею одному, ударом кулака пробил грудную клетку второму. Оставшийся предводитель успел вытащить пистолет и дважды выстрелить. Не попал. И тут же беглый зэк оказался рядом с ним, схватил руку с пистолетом, направил наемнику под подбородок и нажал на спуск.
– Лы-ы-ыка, – ухмыльнулся Барс. – Ну, надо же! Вся компашка в сборе.
Бывший проводник заметно побледнел, когда беглый зэк приблизился к нему вплотную. Выглядел Барс ужасно: обожженный, часть скальпа отсутствовала (артист злорадно отметил, что не на стороне Олега), одна рука превратилась в лохмотья, из бедра вырван кусок. Но все раны уже затянулись тусклой полупрозрачной органической пленкой, лишь кое-где сочившейся сукровицей.
– Не… не убивай меня, – проговорил Лыка.
Брови у Барса сгорели, поэтому он не мог их удивленно вскинуть.
– Убивать? Тебя? – Засмеялся. – Нет, ну что ты. Ты же спас мне жизнь. Это же ты подогнал мне этот подарочек?
Мутант задрал рубашку на боку и показал на пульсирующий темно-бордовый артефакт, укоренившийся чуть ниже ребер.
– Я… – неуверенно ответил Лыка, не зная, какой реакции ожидать.
– Ты, ты. Я помню. Поэтому я тебя не трону. А то кое-кто утверждает, что я зверь, недостойный жизни, так ведь, Артист?
– Так! – подтвердил он, поднимаясь и вытирая кровь с разбитого носа.
– Видишь, какой он смешной? Мы-то с тобой знаем, что именно я и должен жить, за мной будущее. Так что ступай, Лыка. Мне почему-то кажется, что мы еще свидимся.
Дважды просить не пришлось.
Артист смотрел, как бывший проводник уходил прочь, так часто оглядываясь, что пару раз даже упал. Но тут обзор перекрыл Барс, встав перед ним и намеренно повернувшись наиболее сильно поврежденной стороной.
– Предлагаю заночевать прямо здесь. Мне еще надо восстановиться, прежде чем передать всю эту прелесть тебе. Будь добр, поищи веревку в этих рюкзаках, – указал на снаряжение убитых наемников.
Потом связал Артиста, уложил на ветки упавшего неподалеку дерева, потом то же самое сделал с Лисом. Туго привязал обоих к стволу и ушел. Отсутствовал достаточно долго, чтобы пленники попытались сбежать, но Барс знал свое дело.
– Что это вообще за хрень, Артист? – спросил Лис. – Что вообще происходит? И что, мать твою, случилось в лаборатории? Когда ты не дал мне прострелить ублюдку его ублюдочную башку?!
Настала очередь Артиста поведать свою историю. Спецназовец внимательно слушал, не перебивал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Потом резюмировал:
– Полный …ец!
– Ага, – грустно согласился Артист. – И самое печальное то, что, получается, Сувенир умер напрасно. Мы уничтожили лабораторию, чтобы больше никто не смог заполучить результаты экспериментов.… Но с Барсом это теряет всякий смыл.
– Знаешь, что еще интересно? – произнес Лис. – Я видел этого самого Лыку у нас в части. Как раз перед отправкой нас на это гребаное задание.
Глава 15
Барс вернулся с добычей – половиной туши мутировавшего быка. Неспешно развел костер и жарил мясо. На пленников внимания не обращал. После еды просто сел и замер, как гротескная статуя, и оставался в таком положении до самого вечера. Потом так же неожиданно, как отключился, пришел в себя, поднялся, нашел у убитых наемников фляжки с водой и напоил пленников. После чего принял прежнюю позу и оставался в ней до самого утра. Ночью Артист не сомкнул глаз. После безуспешных попыток избавиться от пут он решил испробовать другой метод: стал взывать к Олегу.
– Сержант Говорков! Олег! – звал он громким шепотом. – Очнись, Олег! Если ты меня слышишь – подай знак. Я знаю, что ты здесь. Нам очень нужна твоя помощь. Если ты способен вырваться из-под его контроля, то сделай это сейчас. Потому что завтра будет поздно. Олег!
Но ответа не последовало. Ни в этот раз, ни в последующие, хотя Артист не терял надежды до последнего. Утром же почти восстановившийся Барс без лишних слов взял пленников по одному в руку и пошел к Периметру Зоны.
Еще ни разу Артисту не доводилось выступать в роли ручной клади. Не самый приятный опыт, но вряд ли бы он сейчас сам смог идти – все тело затекло, руки и ноги занемели. К тому же Барс без особой щепетильности выбирал маршрут, собирая пленниками кусты, высокие кочки, ветки. Артист пытался вывести его из себя, но в этот раз ничего не получалось. В конце концов его укачало, к тому же сказалась бессонная ночь, и Артист провалился в сон.
Очнулся от того, что перестало мотать. Судя по ощущениям – хмурым сумеркам, по тому, как жутко хотелось, пить, есть и справить нужду, – уже наступил вечер.
– Эй, тварь! Чего встал? Шевели поршнями, спать не даешь! – злобно проворчал он.
Просить ни о чем не собирался.
– Артист, ты как там? Цел? – раздался вдруг голос Лощины.
– Макс? – Удивлению не было предела. А вслед за ним пришел испуг. – Макс, беги! Это чудовище! Беги, Макс!
– Ну, скажешь тоже, Артист. Куда же я побегу без тебя-то?
– Макс, он убьет тебя! – Извернувшись, Артист увидел товарища, стоявшего в нескольких шагах от Барса, перегораживая путь. Автомат Лощины висел за спиной. – Ты спятил, Макс?! Сваливай на хрен отсюда!
– Артист, – недовольно проворчал Лощина, – прекращай грубить. Мы люди воспитанные – договоримся. Так ведь?
Вместо ответа Барс отпустил свою ношу и бросился вперед.
Едва оказавшись на земле, Артист принялся извиваться, пытаясь посмотреть, что происходит. Тревога за товарища наполнила душу. У него до сих пор стояла перед глазами картина гибели Сувенира.
Сам удар он не видел, только слышал звук. Хотел закричать, но вместо этого с удивлением смотрел, как Барс падает в траву, отлетев предварительно от Лощины на пару метров. И тут же со всех сторон началась стрельба, а сам Артист почувствовал, как что-то схватило его за ноги и тащит.
Снова хотел завопить, но взглянул и узнал мощную спину Костика из лопаревских. Лиса тоже волокли – Сашка и еще какой-то сталкер, которого Артист не узнал.
Стрельба не прекращалась. Потом кто-то закричал. Истошно, с надрывом. Пальба стала прерывистой, рваной. Послышался треск веток.
Артиста и Лиса втащили на небольшую полянку, где их ждал Лопарев и еще два человека, освободили от пут, подхватили под руки с двух сторон и потащили.
Позади раздался страшный крик Барса, обнаружившего пропажу:
– Стоять! Мое!
Лопарев вел сам. Сосредоточенный, в тонких очках и «арафатке», выглядел он весьма колоритно. И, как оказалось, был неплохим сталкером: шел в позиции «двойной щуп», реагируя с впечатляющей быстротой, при этом рассчитывая ширину коридора с учетом специфики их группы. Артист вынужденно признался сам себе, что не ожидал от Лопарева подобного мастерства и до этого момента воспринимал сталкера-интеллигента поверхностно, можно сказать, несерьезно.
Но ничьи ловкость и опыт не могли сравниться с возможностью Барса видеть аномалии.
– Мужики, нам от него не уйти, – с непроизвольно пробившимися в голос нотками обреченности сказал он.
– Не ссы, братан, – пробасил Костик. – Там наших полно, прикроют.
В подтверждение его слов где-то за плотной стеной деревьев – волна цепной реакции от взрыва лабораторного комплекса сюда не добралась и не смогла проредить лес – громыхнул взрыв, следом еще один.
– Ты лучше скажи, правда нашел?
Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем спрашивает здоровяк. Тот же принял паузу за нерешительность и соответственно как положительный ответ на его вопрос.
– Да не будь жмотом! Нам Макс все рассказал.
– Рассказал?
– Да. Ты правильно сделал, что послал его за подкреплением. Одному тебе все равно все не вывезти. Кстати, ты видел его удар?! Мужик! Это просто офигеть! Макс – красава! Я бы точно в больничку слег после такого, хорошо, он меня тогда в баре не со всей дури приложил. Надо ему пиво поставить будет. Слушай, напомни про это, ладно? А то я позабыть могу, а не хотелось бы.
Из слов Костика стала понятна хотя бы часть из происходящего. Удивительно, насколько быстро судьба подбросила очередную головоломку. Наверное, не хотела, чтобы он скучал. Не успела одна до конца разрешиться, как вторая образовалась. Но если присутствие Лопарева и его людей нашло объяснение, то вот на другие вопросы ответов пока не появилось.
– А как вы нас нашли?
– Да я не знаю. У Макса какая-то приблуда имеется, чтобы твой счетчик отслеживать. Через спутник, что ли. Я не в курсе, если честно. Это они с Лопаревым обсуждали и с пацанчиком таким, длинным и тощим. Который не здоровается и не прощается. Не понимаю, кто его воспитывал?
Странно было слышать от громилы подобные высказывания, но, похоже, надо уже переставать удивляться чему-либо.
– Мы с Максом только пивка выпили да приемы обсудили, ну, ты понимаешь.
Он понимал. Но далеко не все. Невоспитанный пацанчик – это наверняка технический специалист, которого присылал брат Лощины, чтобы взломать военный АА-счетчик, в котором, ко всему прочему, имелся и модуль слежения, о чем и догадался Макс. Это все логично и понятно, но… Когда Костик и Макс успели стать друзьями?! И еще…
– Костик, скажи, а давно вы нас обнаружили?
– Да часа три пасли. Думали, тот урод, что вас тащил, устанет и остановится, но хрен там! Продолжал переть как танк, без отдыха и перекуров. Тогда-то наш босс и сообразил, что это тот самый мутант, что сокровища охранял да зверье по Зоне гонял. Решили засаду устроить. Зря ты к нам не присоединился, Лопарев мужик с головой. Кстати, а Сувенир где?
– Нет его больше. Барс убил, – проронил Артист, почувствовав тоску при упоминании о погибшем товарище.
– Жаль. Правильный мужик был. А Барс – это этот? – Костик мотнул головой.
– Ага.
Постепенно конечности стали отходить, и бывшие пленники смогли перемещаться сами.
Сзади непрестанно звучала стрельба: то короткая очередь, то длинная, то одиночные выстрелы. Говорило это о двух вещах, по обычаю одна из которых плохая, другая – хорошая. К первой относилось то, что Барс все еще жив и продолжал преследование. А ко второй – что людям Лопарева пока удавалось держать его на расстоянии.
Вскоре Артист начал узнавать места и с радостью понял, что они уже недалеко от Периметра Зоны. Как говорил сам Барс – пересечь границу он не мог, а значит, стоит выйти за нее, и они будут спасены.
Хрупкая надежда зародилась в груди, но, памятуя обо всех событиях, на которые оказалась столь богата эта ходка, Артист боялся даже думать, прогоняя любые мысли об удаче.
Но время шло, а Барс все еще не догнал их. Что сейчас происходило сзади, страшно было представить. Особенно когда в разрывах между звуками выстрелов слышались крики боли и ужаса. Но такова цена сокровищ… которых на самом деле нет. От неожиданного чувства вины заныл затылок. С этим придется разбираться позже. Сейчас главное – уцелеть и выбраться.
– Кажись, Периметр, – пророкотал Костик.
Не верилось. Но громила прав – Артист узнавал места, и они традиционно считались преддверием Зоны. А значит, можно больше не опасаться, не спешить и предупредить остальных, что не нужно больше рисковать жизнями.
Он сказал об этом Лопареву. Но тот решил не рисковать, добраться до ближайших домов, занять в одном из них оборону и уже оттуда подать сигнал к отступлению.
Когда уже подходили к выбранному дому, в воздухе просвистел какой-то предмет и попал в грудь одного из сталкеров. Парня отбросило назад, он проломил забор и остался лежать во дворе. Все сразу оглянулись.
Барс.
Он стремительно приближался, держа в левой руке что-то массивное.
– Не может быть, – выдохнул Артист.
Вскинули оружие и открыли огонь. Лис нырнул во двор, подобрал автомат убитого парня и присоединился к остальным.
Но мутант выставил перед собой здоровенный кусок дерева, и обломок ствола принимал все пули. Щепки летели в стороны, а Барс оставался невредим.
Когда мутант находился метрах в двадцати, в ход пошли гранаты. Сразу пять штук полетели к нему. Артист видел, как Барс присел за своим импровизированным щитом. Взорвались почти все сразу. Мутанта отбросило назад, но он тут же поднялся. Бревно в его руке посекло осколками, но оно все еще могло послужить неплохой защитой, в другой руке он держал камень величиной с два кулака. Тряхнув головой, видимо, прогоняя звон в ушах, Барс не спеша пошел вперед.
– Мне нужен только Артист, – прохрипел он.
– Босс, уводи всех в дом! – сказал Костик. – Я с ним поговорю.
Здоровяк сделал несколько движений головой, разминая короткую мускулистую шею.
– Уходим, – велел Лопарев.
Но Артист понимал, что все это бессмысленно. Мутант разорвет Костика на части, потом ворвется в дом и все равно заполучит то, что ему нужно. То есть его – Артиста.
Он шагнул вперед, вырвав свою руку из пальцев пытавшегося остановить его Лопарева. Встал чуть впереди Костика и ждал, когда монстр приблизится.
Барс выглядел страшно. К еще не до конца затянувшимся прежним ранам добавились новые. В глазах горела ярость, даже в том, который принадлежал Олегу.
– Настала твоя очередь, Артист, – проговорил мутант, – побыть в моей шкуре. Выть от тоски и боли, жрать падаль, дрожать от холода и мечтать вырваться из этой проклятой черной дыры, засосавшей нас когда-то.
– Тогда я хочу, чтобы ты сделал это сейчас! Прямо сейчас! Понял, ты, урод?! Сделай! Или кишка тонка?
Барс ухмыльнулся:
– Да, я помню. Ты всегда считал меня тупым. И до сих пор не понял, что это не так. Считаешь, что, лишившись артефактов, я ослабею, и твои дружки меня прикончат? Как примитивно. Если бы я хотел подставиться, то осуществил бы задуманное прямо тогда, когда отпустил Лыку, и не стал бы тащить вас к Периметру.
Как Артист ни хотел показывать, что беглый зэк раскусил его план, это все равно читалось на его лице.
– Нет, – торжествующе продолжал Барс. – Мы с тобой свалим подальше, а когда все закончится, я, может быть, даже развяжу тебя. А потом наконец смогу выйти из Зоны.
– Чувак, очнись, – вступил в разговор Сашка. – Мы давно уже за Периметром!
– Заткнись! – быстро бросил Артист, но поздно.
– Что? – вздрогнул мутант.
– Мы за Периметром! До Зоны отсюда почти километр.
В один миг вдруг все изменилось. Простые по своей сути слова развернули ситуацию в совершенно другое русло. Это понял Артист, осознал Барс, и лишь Лопарев пока не решил, хорошо или плохо то, что сейчас произошло.
Довольная улыбка заиграла на губах беглого зэка. Наконец он обрел то, чего добивался уже так давно. Свободу. Причем сохранив все преимущества мутанта. Артист буквально видел, как Барс прикидывает в уме все выгоды своего положения.
– Стой, – сказал он, когда беглый зэк сделал первый шаг назад. – Стой, скотина!
Пытался подобрать фразы, как обычно, примерить какой-то образ, чтобы добиться желаемого результата, но весь имеющийся талант вкупе со словарным запасом резко устремились к нулю.
Все с той же торжествующей ухмылкой Барс бросил камень на землю и, прикрываясь щитом, стал удаляться.
– Нет! – Сжав кулаки, Артист бросился за ним. – Не отпускайте!
– Держите его, – приказал Лопарев, имея в виду вовсе не мутанта.
Костик резво нагнал и повалил на землю. Артист отбивался и выворачивался. Краем глаза заметил, что на Лиса нацелили автоматы и забирали оружие.
– Вашу мать! Вы не понимаете! – орал он.
– Да успокойся ты! – Костик ударил его вполсилы, но этого хватило, чтобы почти выбить сознание.
Потом поднял и приволок к Лопареву.
– В чем проблема? – спросил тот. – Мы все живы. Ты цел, я, они все… почти все. С какого перепугу мы должны еще больше рисковать своими жизнями и пытаться убить его?
Артист приходил в себя после удара Костика. В голове шумело, и казалось, что она вот-вот взорвется от бурлившей ярости.
– Пусти! – дернулся Артист, со злостью взглянув на здоровяка.
Тот посмотрел на Лопарева и, дождавшись одобрительного кивка, разжал хватку.
Ноги подкосились, и если бы Костик не поддержал, то Артист бы свалился. Не считая нужным благодарить, он чуть постоял, приводя в норму свой вестибулярный аппарат, и затем сказал, глядя прямо в глаза Лопареву:
– А теперь слушай сюда. Мне плевать на свою жизнь, на любого из вас, но вот жизнь этой твари… она нужна мне! Хотели сокровищ – вы их получите. Все, сколько есть, до последнего маленького артефакта, а там их столько, что каждый из вас сможет купить себе по маленькой стране, а если не сможет купить, то сделает с нуля, но цена – это Барс! И он не нужен мне живым! Не согласны – ваше дело, я иду за ним! Захотите меня пытать, я клянусь, что стану отправлять вас в самые смертоносные и опасные места этой Зоны, пока вы не передохнете один за другим. Но даже если вы меня сломаете и я выдам настоящие координаты, то воспользоваться вы все равно ими не сможете, потому что с этой тварью на свободе скоро всему придет конец. Тот человек, который породил этого монстра, тоже не мог покинуть Зону. Но не потому, что его что-то не пускало… Он сам порождал ее! Аномалии, мутантов… распространял вокруг себя страшную энергию, которую не мог контролировать. Если этот научится делать то же самое, то Зона вскоре будет везде. Улицы городов заполнят тысячи тварей, аномалии переделают всю географию. Ну и само собой, сокровища ваши обесценятся в одночасье, потому что любой дурак сможет найти артефакт, просто выйдя из дома. А может, и вовсе не выходя, прямо сидя на диване, в своей квартире. Хотите вы этого?
Наступило тягостное молчание. Лопарев размышлял над ситуацией, оперативно прикидывая возможные действия и последствия. Желваки ходили на скулах, глаза под тонкими очками напряженно смотрели в одну точку. Прошла минута. За ней еще одна. Никто не решался нарушить тишину. Наконец взгляд Лопарева обрел нормальность. Вскинув голову, сталкер-интеллигент обратился сразу к Костику:
– Объявляй сбор! Всех! Наших, не наших, без разницы, тех, кто должен, обязан или как-то накосячил, в общем, всех! Надо перекрыть город. Начинаем охоту! Сашка, давай ракету, чтобы остальные сюда подтянулись. Сами мы не справимся, поэтому потребуется помощь, за ней мы с Артистом поедем. Костик, руководи. Обо всем докладывать мне лично и сразу! Все, шевелитесь! Не дадим этой твари уйти!
То, что у Лопарева имелись связи во властных структурах города, Артист и раньше догадывался, но не думал, что они вот так вот запросто попадут в кабинет самого начальника местного УВД.
Полковник Замышев предпочел обойтись без прелюдий и сразу перешел к основному действию:
– Илья, ты совсем охренел?! Твои люди что устроили в городе?! У меня уже весь состав поднят по тревоге. Многочисленные сообщения о стрельбе и беспорядках. – Он рукой с зажатым в ней сотовым телефоном, казавшимся крошечным в его здоровенной ладони, обвинительным жестом тыкал в сторону Лопарева. – Ты понимаешь, что творишь?! Только что доложили, что уже есть жертвы. Если подтвердится, то тебе – хана! Понимаешь?! Это что еще за хрен?
Сердито посмотрел на Артиста.
– Он со мной.
– С тобой?! Да с тобой сейчас даже разговаривать опасно! А ты приперся в мой кабинет, да еще хмыря какого-то притащил.
– Этот, как ты выразился, хмырь знает о ситуации в разы больше, чем мы с тобой.
– Хрен ли тут знать о ситуации?! – снова начал орать полковник. – Вели немедленно прекратить и сдать оружие!
Терпение Лопарева закончилось. Он снял с плеча автомат и стукнул прикладом по столу так, что подпрыгнули и зазвенели графин с водой и пара стаканов рядом с ним.
– Прекрати истерику и послушай! Я не то что не отзову людей, я пришел просить тебя, чтобы дал мне в помощь свой спецназ.
– Илюша, ты головой не тронулся, случайно? А то очень похоже, – ответил Замышев, но тон все же сбавил. – Что, все так серьезно?
– Более чем.
Поразмышляв немного, полковник взялся за трубку стационарного телефона, но, прежде чем позвонить, еще раз сказал:
– Ну, смотри, Илья, если что-то пойдет не так, повешу на тебя всех собак, каких смогу. – Потом нажал кнопку на аппарате: – Лидочка, Сутилина ко мне, срочно. Лида, я сказал – срочно! Немедленно! Прямо сейчас!
Его лицо стало пунцовым. Бросив трубку, налил стакан воды, расплескав на стол, залпом выпил, крякнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.
Командир подразделения спецназа майор Сутилин прибыл через пять минут. Все устроились за столом, и взгляды обратились на Артиста.
Когда он рассказал об эксперименте, который проводили в лабораторном комплексе Н-23, и о его результатах, разгуливающих сейчас по городу, начальник УВД сидел с таким видом, словно готов был пристрелить его – и Лопарева заодно – прямо здесь и сейчас. Артист ждал, что полковник вот-вот потянется куда-нибудь в стол за пистолетом.
– Что за чушь?! Что за ахинею вы несете?! – С каждым словом его голос становился на тон выше. – И из-за этого вы подняли весь город на уши?! Да я вас всех…
– Послушай-ка меня, уважаемый, – жестко произнес Лопарев, посчитав, что время для церемоний закончилось. – Я видел эту чушь собственными глазами. Одним броском камня он убил моего человека, а куском дерева, как щитом, закрывался от наших пуль и даже гранат. Ты можешь сейчас устроить противостояние с моими парнями, пока эта тварь куролесит по городу и убивает мирных жителей. А можешь взять меня и моих бойцов в помощь, и мы загоним урода, пока он не натворил еще больших бед, чем сейчас. В отчетах сообщишь о группе добровольцев из гражданского населения, оказавших посильную помощь в поимке мутанта. Получишь причитающиеся награды, повышение и чем там еще тебя могут поощрить. В этом случае проставишься всем участникам операции, и мы в расчете.
– А если не получится ничего? Если меня взгреют за то, что у меня вооруженные люди по городу разгуливают, пальбу устраивают?
– Они у тебя и так разгуливают, так что не компостируй мозги!
Замышев задумался. На его лице явно читались сомнения и неуверенность, но вместе с тем и осознание того, что это реальный шанс выслужиться, показать высшему начальству, что не просто так он зарплату получает и штаны в кабинете просиживает. Посмотрел на командира спецназа.
– Семеныч, что скажешь?
Тот поскреб подбородок, взглянул на Артиста.
– Барс действительно так опасен?
– Да, – последовал ответ. – В лаборатории он, не напрягаясь, уничтожил группу военных сталкеров из шести человек, а потом у меня на глазах меньше чем за минуту четверых наемников-профессионалов. Был ранен, но артефакты в его теле позволяют ему регенерироваться с невероятной скоростью. Пулевое ранение затягивается меньше чем за час. Среди тех, кто сейчас охотится на него, есть выживший в той лаборатории спецназовец. Прозвище Лис. Можете пообщаться.
– Непременно, – кивнул Сутилин.
Потом настала очередь Лопарева отвечать на вопросы.
– Тебе от этого какая выгода? – Майор принялся сверлить того взглядом.
– Если все провернем, это поможет мне стать среди сталкеров значимой фигурой. А при помощи местных властей, кое-чем мне обязанных, я смогу контролировать весь хабар на этом участке Зоны.
– Откровенно, – качнул головой спецназовец.
– Не вижу смысла это от вас скрывать, тем более – и так очевидно. Беспредельничать я не стану, а порядку прибавится. Наверняка вас постоянно дергают по поводу контрабанды артефактов. Прикрыть эту лавочку вам не под силу, но вот регулировать и контролировать, а может, даже легализовать, получая при этом прибыль, – вполне осуществимо. Когда закончим с Барсом, изложу вам свои предложения и идеи. Не понравятся – останется все как сейчас.
Полковник переглянулся со спецназовцем.
– Посмотрим, – проговорил Замышев.
Артист слушал их и удивлялся: как же по-разному у людей мозги работают. Ему самому никогда в жизни не пришли бы в голову планы Лопарева. Он не осмелился бы так открыто предложить руководителю полиции и главе спецназа сотрудничество, да еще преподнести так, чтобы это выглядело благим делом, а не взяткой. По сути, сейчас он стал свидетелем того, как человек использует представившийся шанс, чтобы пробиться к власти. Пусть не официальной, но в перспективе все равно власти.
Его же сейчас заботила трата времени на все эти переговоры. Барс мог скрыться, пока они тут договариваются.
Сутилин обратился к полковнику:
– Мэр в курсе?
– В курсе, – хмуро ответил тот. – У них там какая-то сверхважная конференция у Самого, поручил мне во всем разобраться.
– Тогда, думаю, можно принять предложение о добровольцах. Во-первых, покажем, что у нас все под контролем. Во-вторых, сбережем своих ребят. В-третьих: если Барс уйдет из города и доберется до, скажем, Питера, представляешь, что будет? Рано или поздно выяснят, откуда он появился, и тогда нас же с тобой и спросят: почему мы не предприняли всех возможных мер для уничтожения столь опасного мутанта и допустили, чтобы он сбежал?
Замышев кивал в ответ на слова спецназовца, а тот посмотрел на Лопарева и спросил:
– Ты сможешь своих людей контролировать? Чтобы я мог рассчитывать на выполнение своих приказов.
– Да. Только это не значит, что они вместо твоих бойцов в пекло лезть будут. Оказывать поддержку – да, но быть пушечным мясом не согласятся. И я буду взвешивать с этой позиции каждый твой приказ.
– Разумно, – кивнул Сутилин, повернулся к полковнику: – Командуй.
Тот выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, и сказал:
– Приказываю приступить к ликвидации мутанта, известного под прозвищем Барс, используя силы спецназа полиции и добровольцев под командованием их представителя Ильи Лопарева. Руководство операции возлагаю на майора Сутилина.
Артист не понимал, зачем нужна эта официальность, все равно, кроме них, в кабинете никого не было. Но раз надо – значит надо. Лишь бы побыстрее занялись делом.
Спецназовец поднялся:
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте.
Сутилин посмотрел на Лопарева:
– Пойдем ко мне, составим план захвата, и я выдам средства связи для координации действий. Потом вернешь.
Когда вышли в коридор, майор остановил сталкеров.
– Говорю сразу, чтобы потом обид не было: мои приказы исполнять четко и быстро, косяки твоих людей – твои косяки, если не справляетесь с ситуацией – сразу докладываешь, а я корректирую действия. Никакой самодеятельности. Я должен быть уверен, что могу рассчитывать на тебя и твоих добровольцев. Считаешь, что я не прав, – сообщаешь, не молчишь. Если по твоей вине пострадают мои ребята или кто-то из гражданских – считай договор расторгнутым, и мне пох…, что думает Замышев. Все ясно?
– Предельно, – кивнул Лопарев.
Скоординировав действия между своими бойцами и сталкерами Лопарева, майор раздал четкие приказы. Артист смотрел, как город разделили на сектора и принялись планомерно загонять Барса в подготовленную ловушку на окраине, в районе заброшенного арматурного завода. Отчеты стали поступать практически сразу.
Читать бесплатно другие книги:
