Ледяные крылья Фомин Олег

- Ну даешь, подруга!

- Приветствую, сестра, - откликается Халлиг с добротой. - Рад, что нашла свое место и призвание.

Камалия почти настоящая, в красках лишь немного прозрачности, девушка парит перед Клессой на уровне его туловища, ножки слегка подогнуты, привидение покачивается вверх-вниз, этому ритму вторят маятники светло-синих прямых волос, кончики периодически проскальзывают по плечам. Белые складочки высоких кожаных сапог, облегающих штанов, туники, золотая эмблема в виде солнца и лучей-рук, длинная реечка посоха с вытянутым ромбом на конце, внутри миниатюрное солнышко.

- Если бы могла передать, как счастлива, друзья! - говорит Камалия, плавно описывает вокруг Клессы виток, зависает у его плеча. - Я правда на своем месте.

Эгорд смотрит ей в глаза.

- Ты стала совсем другой... Счастливой.

- Я нужна Клессе. А он нужен мне. За ним как за стеной, бояться нечего, в нашем мысленном мире спокойно, светло. А я помогаю ему хранить добрую половину от демонической. Теперь могу еще и лечить.

- А прикасаться к предметам можешь? - любопытствует Тиморис.

- Если сосредоточусь. И если предмет легкий и небольшой. А так...

Камалия впитывается в Клессу, призрачная фигурка появляется у другого плеча.

- ...могу пролетать насквозь.

- Здорово! - похохатывает воин.

- Главное, ее невозможно ранить или убить, - говорит Клесса. - Даже если коснется смерти, погибнет лишь это воплощение, Камалия тут же создаст новое.

- Это лишь начало, - обещает Камалия. - Работаем с Клессой над улучшением нашей магии. Со временем станем цельнее.

Эгорда накрывает волна тоски. Милита... Такая жизнь "младшей сестренке" подошла бы. Витор спрятал бы у себя в голове, в мире мыслей Милита создала бы Вселенную без страхов, жила бы в полной безопасности, хранила бы душу Витора, а он хранил бы ее в себе, как второе сердце... Но "бы" - невозможно.

- Буду за вас молиться, - говорит Халлиг.

- Только за Камалию, - поправляет Клесса. - Боги людей не одобрят молитву за демона.

- Демон лишь наполовину.

Призрак Камалии разворачивается к Клессе, прозрачная рука опускается на выпуклую, широкую как доспех могучего воина грань клюва. Ледяной дыхание демона замирает, словно боится обморозить ее нежную ладошку, тяжелые веки опускаются, Клесса пытается прикосновение ощутить... Когда веки поднимаются, огненные жемчужины встречаются с взглядом Камалии, ее лик в рамочке лазурных локонов совсем близко...

- Молюсь за тебя каждый день, - шепчет Камалия.

Клесса осторожно проводит ладонью, та будто грубо высечена из гранита, вдоль щеки жрицы, тонкой, прозрачной, как лепесток цветка.

- Сердце мое...

Эгорд наблюдает. Прекрасное смешано с болью: перед ним идиллия, что никогда не будет доступна ему самому.

Он - лед.

Разум должен быть выше чувств.

Чтобы не размягчаться, воин-маг спешит уйти, сказав, что нужно проверить остров, не осталось ли где темных магов и големов. Тиморис увязался следом, но Эгорд дал задание - взять ледяного элементала, совместно очистить крепость от трупов. Точнее, свалить во дворе, а Халлиг сожжет.

Эгорд огибает гору по склону, шаги вялые. Хочется побыть одному... Идея плохая, обычно так легче не становится, болото серых мыслей затягивает глубже, гораздо полезнее заняться делом, отвлечет точно, но ничего поделать Эгорд не может. Видимо, наступила потребность. Чтобы хоть как-то удержаться на плаву, воин-маг отвлекает себя созерцанием полета Леарит. Богиня как раз пролетает над ним, высоко-высоко...

Грохот!

Из недр совершенно ясного неба в Леарит ударила молния!

Богиня падает, серебро доспехов от медленных переворотов столь же медленно проводит отсветы, руки и белоснежные волосы тянутся следом безвольно, крылья расслаиваются на солнечные языки, будто жгутики пикирующей на дно океана медузы.

Еще молния! Долетает крик.

Ноги несут как одичавшие от страха и ярости волки, земля не ощущается, Эгорд рычит, дыхание свистящее, ледяные корочки на стальных пластинах и коже появляются и тут же расплетаются на пар. Всему, что под сапогами, нет пощады: если камни - разлетаются как осколки от взрыва, если мох - вминается на глубину с кулак, если куст - превращается в лепешку щепок. Восприятие обострилось, время замедленное. Злая сила мчит Эгорда безумно, наверное, так же бежали по лабиринту подземелья огненные элементалы в поисках добычи. Взор прикован к падающей фигурке...

Воин-маг создает вокруг себя тугую снежную воронку, она выстреливает его вверх, руки подхватывают тело богини, лишь после приземления на розовом облаке телекинеза Эгорд краем сознания понимает, что снова на том месте, где случилась битва с Милитой. Лава в разломах и вне успела подстыть, сейчас темно-красная, как запекшаяся кровь.

Две пары глаз встречаются.

В следующий миг предчувствие заставляет Эгорда голову запрокинуть. Обострившееся восприятие ясно шепнуло: вот-вот с чистых небес прольется такая же страшная буря, как тогда!

Эгорд прячет себя и Леарит под тесный, но очень толстый ледяной купол.

Вовремя: молния сообщает о себе кошмарной силы ударом, уши ломит, зубы нельзя не стиснуть, лицо воина-мага перекашивается от боли и гнева. Внутренняя поверхность купола становится белой от паутины трещин, Эгорд подпитывает ледяную полусферу энергией, стены срастаются, под пузырем уютная синева, даже воздух синеватый как море, в таких тонах наслаждаться бы покоем, а не держать оборону.

Постепенно грохот перестает доставлять боль, слух привыкает, молния за молнией обрушивается на ледяной щит, слышно, как разлетаются в шипящем пару глыбы обломков, но Эгорд не устает заращивать купол более толстым льдом.

На его коленях, в переполненных, вздутых силой руках излучает тепло Леарит. Бриллиантовые переливы глаз помогают о боли и напряжении забыть...

- Эгорд... - шепчет она. - Боги наказывают меня. Не бери на себя эту боль...

- Никто, - хрипит Эгорд с надрывом, - слышишь, никто не смеет причинять тебе страдания... Даже боги.

Воин-маг чувствует, что сходит с ума в каком-то едином, великом направлении, и ему нравится, как узнику в высокой башне, который взломал решетку и прыгает в пропасть ради вожделенных мгновений свободы. Земля от его магии промерзла будто на самом крайнем севере, через нее Эгорд питает купол, как корень - дерево. Лицо дрожит, бегущие капли пота превращаются в снежинки и градинки, маленький снегопад при встрече с нагрудником богини отдается легким перезвоном, удивительно, но сквозь рев молний слышать удается, в волшебном свете Леарит осадки растворяются белесой дымкой.

- Не позволю! - рычит Эгорд.

Он и ледяной купол как одно существо, воин-маг пронизывает его плоть ледяными нервами, чувствует малейшие колебания, сдвиги, разломы, чувствует боль, когда куски ледяного мяса вырываются клювами молнии. Но от этого ярость лишь распаляется, Эгорд наращивает новые слои льда, купол становится вдвое, втрое толще. Чем чаще и напористее бьют белые копья, тем больше холодный синий гриб разрастается, воин-маг себя не щадит, выжирает из себя силы жадно, только бы ледяной панцирь становился выше, если понадобится, вырастит гору до небес, вспорет вершиной надменных божков, возомнивших себя судьями! Никто не смеет трогать Леарит, никто!!!

Буря молний обрывается.

В гудящей тишине Эгорд и Леарит смотрят друг другу в глаза, сквозь толщу льда звучит рокот океана, так громко, отчетливо, будто берег совсем рядом.... Не сразу Эгорд осознает, что это не океан, а его собственное дыхание. Зубами воин-маг стягивает перчатку, пальцы проскальзывают по щеке богини, теплой как лучи рассвета.

- Леарит...

Руку Эгорда обнимает солнечная ладонь.

- Мы не должны, Эгорд.

- Но ведь хотим.

- Между нами не только боги... Она тебя любит.

- Леарит!..

- Против богов пойти готова, но против любви... Желаю всем сердцем, но... прости.

Объятия Эгорда становятся чуть крепче.

- Ты так близко, Леарит... И так далеко...

Глава 21

На следующий день, во второй половине, когда островитяне закончили устранять последствия атаки Темного Ордена, Эгорд прогуливается по одной из тропинок, что ведет в скалы. Давно пора. Скалы - самая неизученная часть острова. И самая большая: две трети площади, если считать чистую горизонталь, а сколько пещер, каньонов, подземных озер... Хорошо, есть стрекозы. В одиночку исследовать эти богатства времени не хватит, а надо. Скоро на остров прибудут первые ученики, нужно позаботиться о безопасности, исключить как можно больше факторов риска.

Пока ноги поднимают по крутой тропинке, воин-маг смотрит в букет лучей Ока Асимиры. Здесь никто не видит, можно позволить себе наблюдать за островом через стрекоз. Ощущение удивительное, наверное, нечто подобное испытывают боги, что зрят все и сразу.

Очередная стрекоза, куда переселился взгляд хозяина, пролетает вдоль берега. Океан дышит громко, умиротворенно, волны высотой с собак бросаются на песчаную гладь, вылизывают, остаются разводы пены.

На берегу - Тиморис.

Сидит на черно-буром бревне, рядом - башенка толстых книг, достает до колен. На бедрах тоже книга, раскрытая. Воин читает.

Эгорд верит с трудом. Стрекоза-невидимка подлетает, в "окольце" мелькают книжные корешки, Эгорд вчитывается... Учебники светлой магии!

Рожа Тимориса нахмуренная, нижняя челюсть вперед, из теней под бровями сузившиеся глаза буравят строки, воин читает крайне медленно, но упорства не занимать. Снимает шлем, гребень пятерни вспахивает промокшие волосы, тыльная сторона ладони стирает со лба капли, долгий выдох, щеки вздуваются... Другая ладонь хлопает по толще страниц, губы стягиваются в кривой узел, голова набок, глаза становятся озадаченными как у совенка, впервые увидевшего гусеницу, Тиморис чешет в затылке.

- Дааа, - бормочет, - без бутылки не разберешь...

Спина подгибается, воин зевает как бегемот, веки медленно плавают вверх-вниз, похоже, первый ученик новой магической школы сейчас уснет прямо так, сидя, с книжищей на коленях, подбородок опускается на грудь, веки слипаются окончательно... Шум волн отмеряет время, Эгорд вслушивается, готов услышать храп...

Но плечи друга расправляются, неожиданно встрепенулся как петух, лицо вновь серьезное, взгляд поехал по строчкам. Вдумчивый. Упорный.

Эгорд улыбается.

Ноги приводят на выщербленное плато, носки стальных сапог размешивают крошки, ветерок треплет пучки выцветшей травы. "Окольцо" гаснет, хочется посмотреть своими глазами. Воин-маг долго бродит, озирается, природа соткала хитроумную сеть ниш и переходов: ровные площадки, полости, что напоминают огромные каменные желудки, угловатые расщелины, пещерки с зубами сталактитов и сталагмитов, как глубоководные рыбы, каменные ключицы над пропастью меж скал, витиеватые карнизы... Иногда Эгорд забредает в тупики, но сию проблему решает телекинез, ледяные ступени или иная магия, воин-маг оказывается на вершине отвесной стены, путь продолжается...

На одном из плато, откуда хороший вид на крепость, на Эгорда нападает сын Зараха. Как и обещал, со спины.

Но Эгорд был готов, защитные и предупреждающие чары всегда с ним, воин-маг отразил коварный удар хвоста мечом с разворота, плоской стороной клинка: пока отрубать не хочется, успеет. Лучше развлечься, ощутить, каков Хафал на открытом пространстве...

И действительно, на свободе человек-скорпион - противник более грозный, хотя для Эгорда по-прежнему не опасен, если не терять бдительность. Не проходит и нескольких минут, а плато уже засеяно ледяными осколками, те продолжают сыпаться, звенеть, демон молотит, таранит ледяные наросты клешнями, хвост извивается, рассекает, жало брызжет ядом, даже не верится, что Хафал может быть таким быстрым, прыгает туда-сюда как обезьяна.

С края, на высоченном валуне, в позе дикой кошки наблюдает Велира, ветер играет черным костром волос. В кулачках стиснуты рукоятки, клювы сабель упираются в камень, напоминают передние лапы богомола.

- Помочь? - кричит пиратка.

- Не вздумай! - отзывается Хафал, не прекращая наступать. - Он мой!

Эгорд и Хафал пыхтят как гейзеры, по коже катятся капли, но меч и клешни звенят снова. Пока битва гонит по жилам горячую кровь, вспоминается, как Витор вот так же учил Эгорда сражаться.

Воин-маг снова утыкает острие меча в скорпионий панцирь.

- Отлично! - хвалит. - Еще раз!

Клинок скрещивается с жалом, Хафал кидается в атаку с яростью, под колючими бровями пылает ядовитое пламя, челюсти и жвала щелкают. Сталь звенит очередью, изливает искры, меч тычет сыну Зараха в живот, но глухой звук удара о хитиновые щитки тонет в рычании.

- Молодец! - выпаливает Эгорд. - Еще!

Хафал задыхается.

- Червяк ледяной!.. Ты... сильнее... пока...

- Ты хорош в атаке, но мало уделяешь внимание обороне. Потому и проигрываешь. Но это поправимо. Продолжим!

И они продолжают. Продолжение растягивается на долгие и весьма увлекательные минуты, до момента, когда рядом с очагом дуэли вспыхивает свет, разлетаются сочные белые ленты, открывая столь же чистую белизну жреческих одеяний. Халлиг! Вновь телепортировался...

Посох нацеливается на демона, тот мощным прыжком отлетает, лапы ударяются о поверхность валуна рядом с Велирой. Хвост извивается упруго, как металлический, выплескивает гнев в потоки ветра, две пары смотрят друг на друга в воющем безмолвии, Эгорд и Халлиг внизу, Хафал и Велира сверху...

- Еще встретимся! - рычит демон.

Прыжком через голову исчезает в каньоне. Велира соединяет сабли в золотые крылья, те уносят владелицу следом.

- Не сомневаюсь, - говорит Эгорд тихо, с улыбкой.

Старший жрец глубоко вздыхает, посох выравнивается по вертикали.

- Как здесь оказался? - спрашивает воин-маг.

- Увидел из окна крепости. Далеко, еле разглядел, но все-таки. А ты тут что искал?

- Просто гулял. Отдыхал.

- Вот как...

Молчание.

- Все собирался спросить... - наконец говорит Халлиг. - На корабле ты рассказывал, как дико боялся скорпионов... А сейчас боишься?

Эгорд качает головой.

- Нет.

- Почему?

Дыхание задерживается. Воин-маг с мелкой судорогой выпускает из легких яд.

- Из-за дурацкого страха бросил в беде лучшего друга, отца и учителя. А "младшая сестренка" стала демоном... Что может быть страшнее? Нет, не боюсь ни скорпионов, ни огня, ни крови, ни грязи... Самое страшное уже случилось, и бояться смысла нет. Остается только с этим жить.

Молчание.

- Что ж... - подает голос Халлиг. - Иногда полезно упасть на дно.

- Зачем?

- Ради опоры. Есть от чего оттолкнуться для взлета.

Не сразу и едва, но Эгорд усмехается. Бредут к обрыву, шаги разгребают осколки льда, те глухо перестукивают, от голубоватого облака кристаллов струится мороз. Эгорд и Халлиг замирают на краю плато, два взора устремлены на слегка замутненную дымкой огромного расстояния крепость, воздушная река теребит одежду и волосы...

- Как дела с последней ловушкой? - спрашивает Эгорд. - Ничего не придумал?

- Нет. Бесполезно. Похоже, тайна за дверью так и останется тайной.

- Обидно.

- Не то слово... Столько сил потратил зря.

- Пойду взгляну, может, что в голову придет...

- Попытайся... Только не клади руку в замок! Сгоришь мгновенно.

- Да уж понятно.

Спустя полчаса Эгорд на третьем этаже подземелья, на окраине черного лабиринта. В начале коридора, что заканчивает таинственной дверью.

Полусидит-полулежит в ледяном кресле. Недавно взращенная из фантазии мебель дышит туманом, лед выпускает мягкие лучи цвета океанской пучины, от основы расползлись кольчатые ледяные корни, пролегли вдоль стен, кончики мерцают в самой глуби коридора, около двери. Из этих червей льется такой же свет, земляное горло будто затоплено призрачной водой.

Сквозь десятки метров задумчивый взгляд Эгорда упирается в паутину дверных узоров и блестящую, как ложка, серебристую впадину в форме человеческой кисти - замок, на его дне залегла смертельная, непреодолимая ловушка... Что делать? От бесплодности размышлений взгляд становится сонным, упершись в ледяной подлокотник, воин-маг медленно трет подбородок, другая рука сжимает до треска и разжимает соседний подлокотник, нога вытянута, вторая - подогнута...

- Эгорд...

Воин-маг вздрагивает, голова делает пол-оборота, глаза косятся в сливовый сумрак.

Из темноты робко выплывают очертания волшебного морского платья. На предплечье Жемины висит корзинка.

- Принесла покушать, - говорит вкрадчиво.

Эгорд медленно выдыхает, внезапно на душе становится тепло и спокойно, наверное, это и есть капелька семейного счастья, когда человек кому-то нужен, когда о нем помнят и заботятся... Не мешает даже вчерашнее воспоминание.

- Спасибо, родная, - улыбается Эгорд. - А я совсем увяз в делах, приключениях, тайнах, нет сил выпутаться... Ты очень вовремя. Правда.

Жемина отвечает улыбкой.

- Я рада.

Бесшумно подходит к ледяному креслу, туфельки переливаются оттенками морской синевы, приседает напротив Эгорда, ему на колени опускается корзинка. Внутри выпечка, исходит парок и ароматы, пробуждающие голод, рядом горшочек, накрыт тугой тканью, горловина перетянута веревочкой.

- Поешь, любимый.

- Давай вместе, родная. Посиди со мной.

Эгорд отставляет корзинку на подлокотник, объятия раскрываются, Жемина пересаживается Эгорду на колени, воин-маг приказывает доспехам выделить тонкую пленку света, чтобы девушка не замерзла, та вжимается в широкую сияющую грудь, Эгорд обнимает.

- Прости, - шепчет Жемина. - Наговорила вчера много дурного...

- Моя вина.

Пока огрубевшие ладони гладят нежный шелк волос, кремовую кожу на плечах и ткань удивительного платья, где отражается живой морской мир, взгляд снова тонет в глубине коридора, в синем от света ледяных щупалец воздухе, упирается в тупик. Самый глухой в жизни тупик в виде серебристого желоба-руки.

- Все ломаю голову над этой дверью, будь она неладна, - вздыхает Эгорд. - Представляешь, ее охраняло столько ловушек, подумать страшно! Халлиг обезвредил почти все, но последняя...

- Знаю, - говорит Жемина. - Он жаловался и мне. У него был несчастный вид, будто погиб близкий человек... Какие все-таки люди разные. Каждого волнует что-то свое, к чему другие равнодушны.

- Да, вот и я такой же...

Жемина поднимает голову, по щетине Эгорда скользят подушечки пальцев.

- Ничего, сейчас поедим, со свежими силами что-нибудь придумаем.

Оба тихо смеются.

Наступает время обеда. Прочь все тайны, заговоры, проблемы, даже великие потрясатели миров, властелины и герои хотя простых милых радостей, хотя бы иногда. Жемина извлекает из корзины лепешку за лепешкой, каждая начинена сочной прослойкой мяса и овощей, тесто от малейшего прикосновения хлюпает, Эгорд любуется неспешным танцем пальчиков, Жемина отщипывает кусочки, кладет уставшему магу на язык, лоскутки поменьше робко амкает сама. Эгорд жует неторопливо, томный взгляд отдыхает на очертаниях заботливой хранительницы уюта, порой нельзя удержаться от желания самому оторвать кусочек, покормить очаровательное создание, с губ на губы то и дело перепархивает улыбка, поцелуи со вкусом специй. Поцелуи и лепешки запивают горячим супом из горшочка, выдувают из темной глиняной полости клубочки пара, отхлебывают с журчанием...

Опустевшие горшочек и корзинка покоятся на ледяной плите подлокотника, из него, как и из всего трона, торчат молочно-синие колья, всюду снежный мох, пелена мороза... Но в кресле, внутри холода - теплая сердцевина: Эгорд и Жемина переплетены, обтекают друг друга в капле медового сияния, единое целое, как два комочка воска, темный и светлый, слепленные в овал.

- Странно... - бормочет Эгорд сквозь приятную, но немного грустную сонливость. - Пока думал, что ты мертва, мечтал о тебе с отчаянной тоской, страдал, грезил... А когда чудом нашлась, живая и невредимая, я погрузился в дела, начал о тебе забывать...

- Потому что ты герой, Эгорд, - отзывает Жемина в тон. - А я обычная девушка.

Эгорд в замешательстве, что ответить, не знает.

- Много думала... - продолжает Жемина. - Чем еще заниматься в одиночестве? Только думать и остается... Так вот, думала и поняла. В каждом человеке живут двое - простой и герой. В каждом. Разница лишь в том, сколько в каждом от простого, а сколько от героя. В женщинах, например, больше простого. Все мы от природы простушки. А мужчин тянет быть героями. Не всех, не всегда, и геройства бывают маленькими, осторожными, но все-таки... Мужчины рождены для подвигов, жаждут совершать необычное, великое, менять мир, быть в центре удивительных, опасных событий, где могут доказать суть героя. А женщинам хочется покоя, одинаковых светлых дней, простых радостей, тихого семейного счастья, не ввязываться в великое и опасное, а просто любить, быть любимой, как можно дольше... Вот и я такая.

- Жемина...

- Я, наверное, самая обычная девушка на свете. Хочу простого, как все. Растить детей, вышивать, возиться на кухне, поливать цветы, гулять с любимым на природе... Свершения и потрясения не нужны. У меня даже имя самое обычное - Жемина. Так зовут чуть ли не всех сельских девушек.

- Но родная, ты не можешь быть обычной, я чувствую! В тебе столько всего... удивительного! Знаешь, например, твое лицо невозможно запомнить! Держится в сознании, пока на него смотришь, но стоит отвернуться - ускользает из памяти как песок из пальцев...

Жемина тихо усмехается. Эгорд не может понять, что это было - забава или горечь.

- Знаю. Очень давно знаю... Знаю даже причину. Мое лицо невозможно запомнить не потому, что я особенная, а как раз наоборот. Потому что мое лицо самое обычное. Ты видел черты моего лица в лицах тысяч женщин. Соткано из лиц всех женщин мира. Поэтому запомнить нельзя, как нельзя запомнить утекающий из пальцев песок. Каждая песчинка особенная, но песок всегда одинаков.

Сердце бьется чаще.

- Разве обычная девушка может говорить такие необычные слова?

- Это говорит крошечное зернышко героини. Увы, всего лишь зернышко, которое ты назвал Наядой. Прорастает крайне редко, когда сильно припечет. Большего природа не дала. Даже это платье гораздо удивительнее, чем я.

Жемина проводит ладонью по волшебной переливчатой ткани, в ней плавают зыбкие цветные миражи: рыбки, медузы, черепашки, моллюски в раковинах, водоросли, кораллы...

- В это зернышко ты и влюбился тогда... когда оно цвело. А цвести заставила близость смерти, близость необратимых великих перемен. Мы все такие, что герои, что простые. Становимся прекрасными только на краю пропасти.

Молчание. Кажется, что сердце бахает об изнанку чешуйчатого нагрудника словно булава по гонгу. В происходящее верится с трудом.

- Ты ведь любишь ее, - говорит Жемина.

Эгорд задерживает дыхание.

- Что?

Жемина поднимает взгляд, воин-маг падает в темноту бездонных глаз, нежные, как аквариумные рыбки, пальчики плывут по его взмокшему лбу, ласково поправляют челку.

- Ты герой, Эгорд. Тот, в ком героя столько же, сколько во мне простоты. Рожден для великих свершений... И тебе нужна такая же героиня. Сильная, смелая, удивительная, которой сможешь восхищаться, ради которой захочешь совершать подвиги... и которая ради тебя тоже будет совершать подвиги... Ты любишь ее. И она любит тебя.

- Жемина...

- Но я тоже люблю тебя, так сильно, как только могу... Но я простая тихая девушка.

- Жемина!..

- Какой подвиг может совершить простая тихая девушка ради любимого героя?

Ладони Жемины, как теплая вода, обтекают лицо Эгорда с обеих сторон.

- Уйти с его дороги.

- Жемина, что ты такое гово...

- Тшшшш...

Девушка прикладывает пальчик к его губам.

- Не называй меня так, - улыбается. - Я Наяда.

И Эгорд улыбается в ответ. Так не пьянило даже самое лучшее вино... Он тоже обволакивает ладонью половинку ее личика.

- Не верю. Ты не можешь быть обычной, Наяда. Обычная девушка не может быть такой прекрасной, как ты сейчас! Сейчас даже о ней не думаю - только о тебе... Ты вытеснила из меня все.

Наяда улыбается еще теплее.

- Что ж... Значит, где-то рядом - пропасть.

Эгорду становится страшно. Какой-то особенный страх, столь же непривычный, как сама Наяда, как опьянение ее красотой.

- Любимый...

- Да, Наяда?

- Обещай...

- Что?

Молчание.

- Что будешь любить ее так же сильно, как я тебя.

И, не дав вставить слово, дарит поцелуй. Эгорд забывает все на свете, ничего нет, кроме сладкого мгновения, сознание хочет закупориться, сжаться, чтобы чувство времени растаяло и мгновение продлилось вечно...

А затем Наяда от Эгорда резко отталкивается, он видит, как в прыжке-полете девушка разворачивается, силуэт мгновенно становится меньше, волосы и платье трепещут, тянутся следом как языки синего пламени.

Наяда бежит к двери.

- Наяда, нет!

С ледяным треском Эгорд из кресла вырывается, ноги несут за ней, но через несколько шагов ясно, что не догнать. Девушку словно подменили, на бегу скидывает туфли, мчится легко и быстро, не касаясь земли, как ветер.

- Стой!

Эгорд приказывает ледяным щупальцам, что ползут вдоль коридора, схватить. Подпитанные гневом и страхом создателя, те вмиг разрастаются кустами сияющего льда, тянутся за беглянкой, ветви сжимают с обеих сторон, путь преграждает плотная голубая клетка, изогнутые прутья переплетены в хаосе, но когда щупальца к Наяде прикасаются, тут же превращаются в воду, проливаются на землю, Наяда бежит сквозь стены водопадов без потерь скорости, даже наоборот.

Платье! Волшебное платье защищает хозяйку!

Эгорд напор усиливает, корни жирнеют, ветвятся гуще, воин-маг хочет пересилить количеством, чтобы платье не успевало превращать лед в воду, но Наяда с яростными криками перепрыгивает, вырывается, таранит всем телом, кожа изодрана в кровь, ледяные осколки разлетаются вперемешку с кровавыми брызгами.

- Наяда!!!

На последнем, самом сильном рывке девушка прыгает к двери, летит горизонтально, как птица, рука тянется вперед.

Ладонь попадает точно в желоб.

Пых!

Все случилось мгновенно, Эгорду не сразу удается осознать, что Наяды нет. Только облачко пепла весело танцует перед дверью, которая щелкает... и с гулом начинает подниматься. Из вырастающего проема льется молочно-лазурный свет, как из пещеры с кристаллами, где Эгорд Наяду нашел...

Путь свободен.

Тайна, узнать которую Эгорд и Халлиг пытались долго, упорно, сдалась, покорно ждет, когда ее раскроют...

Но Эгорд не спешит. Невероятной тяжести опустошение валит на колени. И подумать не мог, что пустота бывает такой тяжелой. Не хватает даже колен, Эгорд падает на четвереньки, но от этого черная бездна пустоты лишь тяжелеет, добивает, вминает несчастного дурака в мерзлую землю, пальцы грызут твердую как камень опору, Эгорд утыкается в нее лицом как в мамин передник, беззвучно рыдает горячей солью, но ответом лишь холод. Ледяной холод. Как в первые минуты жизни, когда плакал в слепой жажде утешения, но вместо материнского тепла выпросил холодные объятия скорпиона.

Будьте вы прокляты, тайны! Он не хотел платить такую цену!

Сначала Витор, затем Милита... А теперь и Наяда! Снова предал, снова!

Ради чего?

Глава 22

Одним богам ведомо, сколько Эгорд провалялся как мертвец, прежде чем нашел силы подняться. Заходить в долгожданный дверной проем в конце коридора не стал. Развернулся, побрел прочь... Кое-как выбрался из подземелья и теперь слоняется по крепости без всякой цели, впрямь как ходячий труп, как тупая безобразная мысль по сонным извилинам. Влачится, забредает в тупик, разворачивается, опять влачится, наваливается на стены будто пьяница, никакого смысла в череде коридоров, комнат и лестниц нет. Идет, чтобы идти. Куда-нибудь. И так проходит вечность.