Принцесса-грешница Рэндол Анна
Мудрая женщина.
– Самое первое, что надо сделать, замедлить дыхание.
Джулиана сделала глубокий вдох.
– Ну не так сильно, чтобы это было заметно. Просто дыши помедленнее. Страх, гнев, страсть. Все эти эмоции меняют частоту твоего дыхания. Контролируя дыхание, ты можешь обмануть свое тело.
Следующий вдох Джулианы был ровнее.
– Теперь опять посмотри в зеркало. Только глупец испытывал бы при этом такую неловкость, какую испытываешь ты.
На лице Джулианы отразилась боль.
– Замри. Не двигай мышцами. – Йен указал на ее лоб, туда, где она свела брови вместе. – Эмоции сначала проявляются через глаза и брови. Не двигай ими. – Он постучал ей по морщинке, которая залегла между бровями. – Расслабь вот здесь.
«И сделай это как можно быстрее», – мысленно добавил он уже для себя.
Боль, отразившаяся на ее лице, выбивала его из колеи, лишала решительности.
На этот раз перемены в ее дыхании были незаметными. Только кто-то специально обученный мог бы заметить. Напряжения на лбу больше не отражалось.
Но почему его так заботило, чтобы это напряжение покинуло и ее голову тоже?
– Кстати, ты довольно быстро схватываешь все это.
Брови Джулианы удивленно поползли вверх, но тут же успокоились и вновь вернулись в свое нейтральное положение.
– Очень хорошо. Я мог бы сделать из тебя хорошего шпиона в конце концов.
На этот раз в ее глазах вообще ничего нельзя было прочесть.
Он был лишен этой возможности и сейчас ощущал себя так, как если бы обнаружил, что у него минуту назад стащили кошелек.
А реакция на кражу была хорошо знакома ему. Он сам много раз крал кошельки.
Только держать лицо его обучал гораздо более строгий учитель, поэтому Йен знал, что и на его лице тоже ничего не отразилось.
– Твое лицо должно быть абсолютно расслабленным. И еще, что бы ты ни делала, старайся не улыбаться. Притворную улыбку легче всего распознать.
– Думаю, я поняла.
– Давай проверим?
Джулиана кивнула.
– Когда мне исполнилось семь лет, умер мой отец.
Никакой реакции. Хорошо.
– Он был барристером, который вел дела по всей Англии. Или по крайней мере так он объяснял свое частое отсутствие. Когда мы получили сообщение о его смерти, моя мать была просто убита горем. Но потом все же как-то собралась с духом, чтобы по крайней мере заботиться обо мне. Отец оставил достаточно средств.
Было заметно, как напряглись руки Джулианы, лежавшие перед ней на столе. Над этим он поработает завтра, подумал про себя Йен.
– А потом мать обнаружила правду. Она не была его законной женой. Отец, оказывается, имел другую семью, которую скрывал.
Джулиана прикусила внутреннюю часть щеки.
«Черт, ну почему я рассказываю ей об этом», – промелькнуло в голове у Йена. Ведь кроме дворецкого об этом никто не знает. Он с легкостью мог бы сочинить какую-нибудь историю. Так почему же он выбрал правду? У Йена не было ответа ни на один вопрос.
– С точки зрения закона моя мать оказалась никем. Она попалась в сети двоеженца. Первая жена, разумеется, отказалась ей помогать. У нас не осталось денег, чтобы заплатить за дом и прислугу. А со временем не стало денег даже на еду. Спустя несколько недель мать собрала оставшиеся немногочисленные вещи и велела мне ждать в холле.
Джулиану била дрожь. Или это Йен сам дрожал от волнения?
– Я ждал ее больше часа, пока дворецкий не отправился наверх проверить, где она. Мать пустила себе пулю в лоб.
Джулиана судорожно вздохнула и повернулась к Йену. Она протянула к нему руки, но он, сделав шаг назад, не позволил ей к себе прикоснуться.
– Ай-яй-яй, принцесса. Никакой реакции, забыла?
– К черту все! – Джулиана подошла к нему и обхватила руками его лицо.
Йен сосредоточился на выбранной точке в пространстве у нее за плечом, чтобы она не могла заглянуть ему в глаза. Вот тебе на, какой он к черту наставник?
– И что ты сделал? – спросила Джулиана.
– Позаботился о себе сам. – Кентербери тогда пытался присматривать за ним. Но даже в семь лет Йен понимал, что Кентербери никогда не найдет себе другую работу с ребенком на буксире. Кроме того, он не хотел, чтобы хоть что-то напоминало о его потере. – Ну вот, ты опять позволила мне оказать на тебя влияние.
– Может, меня это не волнует.
– А может, все, что я рассказал, ложь.
– Это была не ложь, – опустила руки Джулиана, но какая-то тень неуверенности все же появилась на ее лице.
– Но я ведь говорил, что отлично умею это делать, разве нет?
– Нет, – на этот раз более уверенно возразила Джулиана, – это была правда.
– И откуда ты знаешь?
– Ты не смотрел мне в глаза. И это один из твоих сигналов, верно?
– А разве я не мог притвориться, чтобы обмануть тебя?
Джулиана уже забыла, что нужно следить за собственным лицом, и теперь на нем безошибочно читался решительный настрой. Сжатые челюсти, немного прищуренные глаза.
– Я – принцесса. Я верю в то, во что выбираю верить.
– Рад за тебя, – щелкнул ее по носу Йен. – Следующее испытание. – С этими словами он снял сюртук, потом жилет и, наконец, рубашку.
Йен знал: у него довольно красивое тело, однако у его невинной маленькой принцессы сейчас был такой вид, словно она готова с жадностью наброситься на него и проглотить.
– Следите за лицом, ваше высочество, – напомнил Йен, перед тем как загоревшееся в ее глазах желание не подтолкнуло его к необдуманному поступку. Это задумывалось как испытание для нее, а не для него. Он решил немного подразнить ее. И то, что сейчас произошло, стало, как полагал Йен, наказанием за его непомерное самомнение.
Джулиане почти удалось справиться со страстью во взгляде, погасить ее. Но она ничего не могла поделать со своим телом, которое ныло от безумного возбуждения и продолжало тянуться к Йену. Сквозь тонкую ткань пеньюара она чувствовала, как болезненно налилась грудь.
Йен подошел к колокольчику и, сильно дернув за шнурок, шлепнулся на кровать Джулианы.
– Что… Что ты делаешь?
– Тебе необходимо уметь оправдаться в ситуации, если тебя застанут за похищением писем.
– Если горничная обнаружит полураздетого мужчину в моей кровати…
– Вывернись из этой ситуации.
– Но ты не научил меня, что делать.
– Значит, не открывай дверь. Убеди горничную, будто дернула за колокольчик случайно.
Случайно? Он сумасшедший? Внезапно у Джулианы перехватило дыхание. Или таким образом он наказывал ее за то, что в его рассказе она распознала правду?
Ее горничная будет здесь меньше, чем через минуту.
Если бы он только надел рубашку, к ней вернулась бы способность думать. О боже, он просто восхитителен! Великолепный рельеф мышц и огромная физическая сила. Неудивительно, что недавно вечером он буквально взлетел на купол ее кровати. Наверное, он способен взобраться по стене замка, не проронив ни единой капли пота.
Необходимо сосредоточиться.
Что же она скажет своей горничной?
Стук в дверь напомнил Джулиане, что дверь заперта.
– Ваше высочество, с вами все в порядке? – снова постучали в дверь.
– Да, Дарна, у меня все хорошо.
– Может, мне зайти и поправить вам простыни? – задергалась ручка двери.
Джулиане необходимо было срочно что-то придумать, пока горничная не позвала кого-нибудь на помощь.
– Я позвонила случайно, – заявила Джулиана, немного приоткрыв дверь. – Мне приснился кошмар, э-э, какие-то колокола. Но теперь уже все в порядке. – Она понимала, что говорит ерунду, но не могла удержаться.
– Давайте я принесу вам из вашей гардеробной тетушкин отвар от бессонницы, – предложила Дарна.
– В этом нет необходимости.
Но служанка уже прошмыгнула мимо Джулианы.
Джулиана набрала воздуха в легкие, готовясь объяснить присутствие Йена у себя в комнате, хотя даже понятия не имела, что собиралась сказать.
– Я… – повернулась она к кровати.
Но там, где только что лежал Йен, даже простыни не сбились.
Глава 11
Ну, что ж, это был вечер, скорого повторения которого Йен не хотел. Все его внутренности словно завязались узлом.
Им обоим меньше всего нужны какие-нибудь длительные связи.
Она принцесса.
Их связывает только договор. В какой-то момент она устанет от его незначительных светских талантов и пнет в жалкий зад, чтобы он катился назад, на самое дно общества.
Будет намного лучше, если он не предоставит ей такой шанс.
Еще четыре дня.
Йен пнул ногой лужу, не обращая внимания на грязные брызги, запачкавшие его сапоги.
Справа от него метнулась быстрая тень. Ручка ножа плавно скользнула в ладонь Йена.
– Это Эппл, – прошептал тонкий голосок. – Могу я выйти, или ты выпотрошишь меня раньше, чем я успею рассказать то, что хотела?
– А я думал, – Йен спрятал нож, – ты достаточно умна и воспользуешься тем укрытием, что я тебе предложил.
Девочка вышла из мрака под тусклый фонарь. Грязное лицо теперь стало еще грязнее, прилизанные сальные волосы выглядели так, будто их не мыли целую вечность.
– Я хотела разведать, что это за место.
Да, умная девчонка, отдал ей должное Йен.
– Место это безопасное. Тебе надо идти туда. А еще у меня есть комнаты в Олбани, живи там. Мне они все равно без надобности.
– Я? В процветающем Олбани? Да они даже в подвал для хранения угля не позволят мне зайти.
– Ну, если ты не можешь найти способ проникнуть внутрь, значит, не заслуживаешь там жить. Все-таки это лучше, чем жить на куче мусора, как, очевидно, происходит сейчас.
– Давай-ка лучше посмотрим, – Эппл скрестила руки на груди, – будешь ли ты продолжать возмущаться, после того как услышишь то, что я хочу тебе сообщить.
– Давай посмотрим. Говори.
– За твою смерть предлагают хороший куш. Больше ста фунтов, если верить слухам.
На улицах такая сумма – целое состояние.
– Почему же ты меня не убила, Эппл? Ведь ты довольно легко меня отыскала.
– То место, – пожала плечами девочка, – откуда ты нас вытащил… Я не люблю быть в долгу перед кем-то, – сжала она кулачки.
Черт, наверное, она достаточно умна для улицы, но благородство погубит ее так же быстро, как глупость.
– Кто предлагает деньги?
– Не знаю. Но предлагают еще два щедрых вознаграждения. Одно – за малого по имени Сайфер, а второе – за эту разбитную женщину по имени Мэдлин Вэлден, которая вышла замуж за полицейского. Они твои приятели?
Кое-кто совершил очень глупую ошибку. Ошибку, которая будет стоить этому человеку жизни.
– Нет, – отрезал Йен.
– Тебе виднее. Но судя по тому, что я слышала, многие сильно заинтересованы в получении этого вознаграждения. Я бы не рисковала ходить по очень темным местам. Твоя репутация немного пошатнется, но, похоже, наступили отчаянные времена.
Йен достал кошелек и передал девчонке.
– Куда убийцы придут за деньгами в случае успешного исхода дела?
– В таверну Гримвальда, – ответила Эппл, прикинув в руке вес кошелька.
Эта таверна была знакома Йену. Каждый день сделок там заключалось больше, чем на бирже за целую неделю. И все же у Йена никогда не было повода зайти туда.
Настало время исправить это досадное упущение.
Эх, если бы он принадлежал к такому типу людей, что пришли, столкнулись головами и потребовали ответа. Йен вместо этого спрятался в спальне Гримвальда и ждал, когда старик придет отдыхать. Как только он предупредил Мэдлин и Клейтона, то сразу пробрался в эту комнату в задней части таверны.
В отличие от кабинета, где хранились деньги, войти в личные покои Гримвальда оказалось до смешного просто.
Быстрый осмотр комнаты рассказал Йену все, что ему требовалось знать о ее хозяине.
Этот человек ценит две вещи: свою таверну и своего внука, которого, судя по надписи внизу портрета, зовут Генри.
Джулиана, наверное, думает, что ему бы и в голову никогда не пришло угрожать ребенку. Она смотрит на него горящими глазами. К сожалению, в те времена, когда он был шпионом, он делал кое-что и похуже. Он выполнял самую мерзкую работу, которую поручали «Трио». И неоднократно добровольно брал это на себя. Он даже выполнил несколько неприятных заданий, о которых никому никогда не рассказывал.
Нет, радости ему это не доставляло. Перерезать глотки – сомнительное удовольствие. И часть информации, которую он собрал во время допросов, лучше было бы оставить без разглашения.
Зато Мэдлин с Клейтоном пощадили.
И даже после всего, что сделала их команда, у этих двоих все еще в избытке присутствовали доброта и благородство. Йен даже гордился, что, несмотря на грязную шпионскую работу, этим двоим удалось сохранить человеческие качества.
А если его человеческие качества были принесены в жертву, ну что ж, это того стоит.
Нет, он, конечно, не тронет ребенка, но если понадобится, то пригрозит этим Гримвальду.
Тем не менее, когда возможно, Йен старался избегать слишком близкого родства с дьяволом, поэтому сейчас просто разлил на полу керосин.
Гримвальд появился довольно скоро. Он открыл дверь, зашел в спальню и с недоумением стал принюхиваться. Как только до него дошло, Йен зажег свечу.
– Закрой дверь.
Видя нерешительность Гримвальда, он опустил свечу на пол.
– Что тебе нужно? – Гримвальд захлопнул дверь, и его мясистое лицо скривилось в насмешке.
– Кто хочет смерти Призрака?
– Понятия не имею, – пожал плечами хозяин комнаты.
Йен поджег небольшую лужицу керосина.
– Подожди! – заорал Гримвальд. – Я не знаю. Этот человек пользуется одним из моих ящиков для приема объявлений.
– Объясни подробнее, – погасил небольшое пламя Йен.
– У меня есть специальные ящики, и если джентльмену нужно, чтобы была сделана какая-то работа, он опускает свою просьбу в один из ящиков. Когда работа выполнена, он может положить туда деньги для того, кто ее сделал. У них нет необходимости встречаться лицом к лицу. Так безопаснее.
– Но кто-то же должен купить этот ящик.
– Им требуется лишь опустить гинею, и ящик – их. Тот ящик, который в работе, я помечаю красной точкой. Я же не дурак всю эту информацию держать в голове.
Этот человек гений. Он должен разбогатеть. Йен поджег очередную лужицу керосина и, воспользовавшись паникой Гримвальда, тихо выскользнул в ночь.
Клейтон и Мэдлин вполне могут противостоять подонкам, которые набросятся на них. Но ножевая рана на спине у Йена являлась красноречивым доказательством того, что иногда и подонкам может улыбнуться удача.
С Гримвальда наверняка нечего взять, но Йен знает кое-кого, кто будет гораздо осведомленнее.
С секретами принцессы покончено.
Глава 12
Джулиана распахнула глаза. От внезапного пробуждения все ее тело охватило леденящее чувство тревоги.
В ушах стоял звон, но когда Джулиана замерла, прислушиваясь, то ничего не услышала. Было очень темно, поэтому горничных здесь быть не могло. Что же тогда ее разбудило?
– Ты оставила свои чертовы чашки у окна?
Это Йен.
– Что ты здесь делаешь? – Джулиану все еще трясло, поэтому ей было не до вежливости, хотя Йен выглядел свирепым и напряженным и при этом таким измученным, что ей хотелось уложить его в кровать рядом с собой.
– Кто дал твоему брату информацию о «Трио»?
Джулиана от неожиданности выпрямилась.
– Я никогда не говорила, что это был…
– Удостовериться в этом оказалось до смешного просто.
В выражении лица Йена появилось что-то такое, что заставило Джулиану насторожиться.
– Ты обещал не искать его.
– По-моему, сейчас я разговариваю с тобой, а не с ним, или нет? И отбрось ты эту простыню. Я каждую ночь вижу тебя в твоем пеньюаре.
Джулиана действительно прикрывалась простыней, прижимая ее к груди. Теперь она отбросила простыню в сторону и спустила ноги с кровати. Она подозревала, что это будет не тот разговор, который ей захочется вести лежа.
– Мы заключили сделку. Ты обучаешь меня, и только потом я тебе все рассказываю.
– Сделка отменяется.
Йен произнес это таким выразительным тоном, что Джулиана приготовилась к тому, что сейчас он скрестит руки на груди и бросит на нее сердитый взгляд. Однако вместо этого Йен опустился на кровать рядом с ней. И она, не успев одуматься, придвинулась ближе и положила ему руку на колено.
– Что случилось?
Йен внимательно посмотрел на ее руку на своем колене, но не убрал.
– Кто-то желает моей смерти. Ничего удивительного, они хотят смерти моих друзей тоже. А этого я не потерплю. Сегодня вечером кто-то установил цену на их головы, – вздохнул Йен. – Ей-богу, мне начинает это надоедать.
– А кто хочет их смерти? – спросила Джулиана и тут же охнула, почувствовав себя круглой дурой. – Так вот почему ты здесь.
– Именно поэтому.
– А как же бумаги, которые мне необходимо вернуть?
– Мне очень жаль, но у меня нет больше времени изображать из себя учителя. Твоим любовным письмам придется подождать.
– Любовным письмам? – отдернула руку Джулиана. – Значит, вот чем я, по-твоему, занимаюсь? – Она встала и подошла к окну. – Так знай, что ты – не единственный, от кого зависят жизни других людей.
– Просто скажи мне, кто предал моих друзей, – сделал к ней шаг Йен, но его лицо оставалось в тени, – и я уйду.
– Нет, – воскликнула Джулиана, ушам своим не веря, что могла такое сказать.
– Что нет? – замер Йен.
– И то, и другое, – отрезала Джулиана. – И не надо ворчать на меня, – подняла она руку для пущей убедительности. – Я сообщу тебе информацию, которую ты ищешь, если продолжишь мне помогать.
– Я не люблю, когда мне отказывают, Принцесса, – достал нож Йен.
Джулиана постаралась сохранить спокойное выражение лица, как он учил ее раньше. На самом деле она ничего не знала о Йене и подозревала, что он гораздо опаснее, чем ей кажется.
И все же какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он не причинит ей вреда.
– Ты даже не испугаешься? – приблизился он к ней с ножом в руке.
– Нет, – пожала плечами Джулиана.
– Я плохой человек, Принцесса. Я убил много, очень много людей.
– Но меня ты не убьешь, – не сдвинулась с места Джулиана.
Йен подошел к ней еще ближе, и теперь она, наконец, увидела его глаза, но ничего не смогла в них прочесть.
– Почему ты так считаешь? – Йен провел рукояткой ножа по щеке Джулианы. Сталь была гладкой и теплой от его пальцев.
– Потому что ты – не чудовище.
– Многие поспорили бы с этим, – рассмеялся Йен, и смех его прозвучал резко и грустно. Он довольно долго молчал, потом вздохнул и спрятал свой нож. – Ладно, давай рассказывай.
– Мы оба преследуем одного и того же человека. Человек, которого ищешь ты, тот самый, у кого спрятаны мои документы.
– Так нас предал твой любовник?
– Ты с ума сошел? – оттолкнула его Джулиана. – Я же сказала, что это не любовные письма. Этот человек шантажирует того, кто мне близок. Мне нужно забрать улику, которую он держит у себя.
– Кто он, Джули? – Пожалуй, лицо Йена потемнело еще сильнее.
– Герцог Соммет.
– Сукин сын, – сделал шаг назад Йен.
Мир слегка покачнулся под ногами у Йена, но потом принял свое обычное положение.
Соммет.
Ну почему, черт возьми, он не заставил ее рассказать ему обо всем раньше? Если ее бумаги у Соммета, то она сильно рискует, пытаясь их вернуть.
Без преувеличения.
Внутри министерства иностранных дел нет настоящей организации, так, сборище групп людей, придерживающихся разных интересов. Но Соммету, пустившему в ход все свои связи, удалось создать собственную сеть, которая накрыла их всех, и собрать в свои ряды людей из самых темных дыр.
Говорят, будто без разрешения Соммета принц-регент даже в туалет не ходит.
На совести Йена была примерно дюжина убитых, но Соммет, поговаривали, уничтожал целые города, отряды солдат, деревни.
– Куда ты вляпалась, черт тебя возьми? – не сдержался Йен.
– Я не могу тебе сказать.
– Это имеет отношение к твоему бестолковому брату?
– Тебя это не касается, – заявила Джулиана.
Но неуверенность, с какой она произнесла это, подсказала Йену, что так оно и есть.
– И какой у тебя план в таком случае? Как ты намерена свести нас вместе?
– Соммет устраивает домашний прием, на который я получила приглашение. Я собиралась поехать в конце недели. Ты можешь поехать в составе моей свиты.
– В качестве твоей прислуги.
– Разве только ты придумаешь кое-что получше, – покраснела Джулиана.
Читать бесплатно другие книги:
