Вектор угрозы Ночкин Виктор

Яна только хмыкнула и передразнила:

– В прошлом веке… Все что-то нашли, одна я с пустыми руками ухожу! Нечестно!

Швед толкнул дверь в конце коридора и кивнул:

– Вот он, подвал. А тебе, Леха, с книжкой потому повезло, что здесь крыс нет. Файтеры их вывели подчистую. Иначе крысы книжку бы сгрызли.

Он снова стал прежним – неторопливым, даже медлительным, и подолгу обдумывал каждое слово. Вот и сейчас, прошел весь коридор, рассуждая о словах Алекса.

Подвал в этом здании был неглубокий, просто еще один этаж, подземный. Бродяги прошли вдоль длинного узкого помещения, заваленного старой мебелью – столами, разобранными кроватями, сломанными стульями. Аккумулятор в фонарике Яны совсем сел, и это еще сильнее ухудшило ее настроение. Она бурчала, что Швед обманул.

– Только замаячил солидный куш… и мы все взорвали, к Лесу! Такие деньжищи можно было за сыворотку получить…

– Пулю можно было получить, – буркнул Швед, – от первого, кому ты о сыворотке заикнешься.

Алекс их не слушал, он тихо радовался найденной книге.

– Ну вот, ты своего добился, а я без добычи… – ныла Яна.

– Нет, не добился, – возразил Швед. – В лаборатории, на дне шахты, я бы многое еще мог вспомнить! Но важнее было военных и Черный Рынок туда не допустить. Им только дай эту сыворотку, они снова ее в ход пустят. А этого нельзя было позволить. Хватит, наделал я здесь дел, пора ошибки исправлять… Ну вот, вроде пришли.

Позади захламленной кладовой было еще одно помещение. Наверное, кабинет снабженца, заведовавшего этим хозяйством. Небольшой кабинетик: стол, два стула, диван и шкаф. В шкафу – сгнившие до пятен черной слизи остатки каких-то продуктов, вздувшиеся консервные банки и тому подобный хлам.

Яна оглядела погибшие припасы и сморщила нос:

– Да, здесь коньяком не баловались. Попроще обстановочка, чем там, у большого начальства.

Подземелье слегка вздрогнуло – еще один толчок земли, предвестник начинающегося Шторма. Наверху сейчас вовсю дует ветер, по заброшенному полигону несутся зеленые волны ядовитых спор… кочевники, наверное, попрятались… а в подвале тихо и спокойно. Яна оккупировала диван, единственное удобное место. Швед перетащил стул в угол, уселся там и затих – думал. А Алекс жалел лишь о том, что не может приступить к чтению немедленно. У него была папка из кабинета начальника и книга Хейзинга – такое богатство для читающего человека! Но в темноте он не мог заняться находками немедленно…

Неожиданно под потолком вспыхнула лампочка в запыленном абажуре.

– Что это? – встрепенулся Алекс.

– Это Шторм. Иногда бывает такое. Когда на выход двинем, гляди внимательно, в аномалию не влети. Вполне возможно, что Шторм где-то рядом «спираль» посадил. Вот и пошло электричество по проводам. А может, и еще что-то случилось…

– Зато читать можно, – заявил Алекс.

Он не следил за временем – читал и читал. Сперва документы в папке, потом «Homo Ludens»… и в конце концов заснул, уронив голову на книгу.

Проснулся он от того, что Яна, выспавшаяся на диване, попыталась вытащить из-под него книгу. Алекс, еще не придя в себя, машинально вцепился в свое сокровище.

– А? Что?

– Дай хоть гляну, из-за чего ты так радовался… Да, и ты мне обещал рассказать, что там в папке-то было?

– Там… очень интересные вещи! «Вектор» – часть большой организации, которая собралась изменить баланс сил в мире. «Сместить вектор цивилизации», так было сформулировано. Для этого они искали рычаги воздействия, в основном силовые. Новое оружие, новые технологии. Файтеры те же – был целый план по их дальнейшему совершенствованию. Сейчас это только диверсанты, их можно забросить туда, где хочешь посеять панику.

– Это да, панику можно… – кивнула Яна. – Это у них получалось!

– От этого проекта ждали большего. Под руководством человека – поводыря, командира – файтеры могли стать суперсолдатами, бесстрашными, не знающими инстинкта самосохранения, и к тому же их невозможно подкупить или переманить на другую сторону. Дать им оружие и… да! А где документы, почему папка пуста?

В углу тяжело вздохнул Швед:

– Не нужно хранить эти бумаги. Слишком опасно.

Алекс заметил перед отшельником на полу растертое пятно золы. И это сжег, значит.

– Боишься, попадет не в те руки?

– А ты можешь сказать, какие руки сейчас «те»?

Алекс подумал и признал:

– Не могу. Как, по-твоему, можно выбираться отсюда?

– Да.

– А рыночные? – тут же спросила Яна. – Как с ними?

– Увидим.

По дороге Яна заговорила.

– Я тут подумала… – Она сделал паузу, чтобы придать больше веса своим словам, потом продолжила: – Я считаю, что вы меня обманули. Насчет добычи. Поэтому я от вас никуда не уйду, по крайней мере до тех пор, пока должок не верну. Вот. Так что я с вами надолго, готовьтесь.

– Не пугай, – улыбнулся Алекс. – Мы это вынесем. А кстати, Швед, куда мы теперь?

– Не знаю. Я собираюсь искать свое прошлое. Если я был вроде инструктора по боевой подготовке, откуда у меня в башке древняя Скандинавия? Почему я, выйдя к людям, заговорил по-датски? Все-таки кто я такой? Что еще в моем прошлом найдется? И потом… мне кажется, у меня должны быть жена и ребенок. Но я этого не помню! Вот такая штука.

– Где же ты будешь искать? Может, стоит поискать информацию о Лукошине Илье Игоревиче в научных библиотеках, в исторических институтах? Статьи, публикации…

– Швед, а может, ты где-то лекции читал? Или хотя бы учился? – спросила Яна.

– Профессор Лукошин, кодовая кличка Варяг? – скептически ухмыльнулся Алекс. – Нет, Швед, с тобой что-то не так. Не настолько просто. Но библиотеки с институтами – совсем не плохо, я с тобой. Там много книг!

– Книги – это скучно, – заявила Яна. – Но в больших городах иногда можно найти что-то поинтереснее.

– Швед, а ведь твое предыдущее место службы – Житомир, – напомнил Алекс. – Большой город, областной центр!

– М-да, – только и ответил отшельник. – Ничего не помню.

Яна пропустила его реплику мимо ушей:

– Житомир! Там Лес прошел, люди в город ходить боятся, много нетронутых складов и магазинов! А со Шведом мы везде пройдем! Он у нас файтер!

Они миновали заваленный хламом длинный зал, поднялись по лестнице. Швед выглянул первым. Обернулся и бросил:

– Вроде чисто. Кочевники, если и переждали Шторм в каком-то убежище, сейчас исследуют воронку на месте шахты, или я Батьку не знаю. Он основательный. Не уйдет, пока не убедится, что точно не может добраться до лаборатории.

– Но дозорных он разошлет, – возразил Алекс.

– Поэтому идем осторожно и покидаем это место как можно скорее. Мы перед Штормом неплохой кросс выдали, почти до стены добрались. Здесь уже недалеко.

Снаружи было тихо, как будто прокатившийся Шторм смыл все звуки. Ни ветерка, ни живого существа. Только мертвые стены мертвых зданий… Трое бродяг зашагали к наружной ограде объекта. Она уже показалась меж зданий, над растрескавшейся бетонной оградой нависло чудовищно огромное дерево-мутант. Выглядело растение очень странно, обвисшее, потерявшее форму, как оплавленная свеча, оно навалилось на стену, и бетон растрескался под его тяжестью. Куски стены вывалились, виднелась изогнутая ржавая арматура, а поверх груды щебня застыли потеки черной вязкой массы, вылившейся из дерева.

– Это что? – спросила Яна. – Я такого еще не видела.

– Это выход наружу, минуя ворота, – ответил Алекс. – На тот случай, если ворота рыночные охраняют. Батька человек обстоятельный. Вполне мог такой приказ отдать.

Бродяги поспешили к осыпи, залитой черными потеками.

– А что с того, что патруль встретим? – беспечно спросила Яна. – Швед их вмиг уложит!

– Или они меня, – буркнул Швед. – Не уверен я, что могу снова стать Варягом. Оно то нахлынет, тогда я Варяг… то отпустит, и я – опять я. И что, если даже Варяг вернется? Ну, побьем людей, что здесь хорошего?

Он остановился перед осыпью и задумчиво произнес:

– Можно ли этого черного касаться? Что оно такое?

– Вон файтеры скакали, и ничего, – Яна указала отпечаток странно узкой ступни с длинными широко расставленными пальцами. Таких отпечатков, если присмотреться, было немало.

– А я все равно не хочу, – заспорил Алекс. – Вот сейчас перелезем на ту сторону, а там дохлые обезьяны валяются. Что тогда? Может, оно вредное, но не мгновенно действует?

– А ну стой! Стой, или стреляю! – завопили где-то совсем рядом.

Яна, даже не оглянувшись, чесанула вверх по склону, политому черными выделениями дерева-мутанта. Алекс на всякий случай отскочил и только после этого глянул через плечо – из-за тронутой коррозией стены ангара вышли трое мужчин. Судя по одежде, кочевники, но не из клана Батьки. Видимо, атаман все-таки отправил дозорных прочесать территорию КИБО-3, но кочевники, отряженные на это задание, сами его всерьез не воспринимали и никак не ожидали встретить чужих у самого логова бесов, да еще после Шторма. Быстрее всех отреагировал Швед – был он в этот момент Варягом или нет, но пули из его автомата выбили искры из стены над головами кочевников, и те, отчаянно ругаясь, бросились за угол.

Алекс, шурша осыпающимся гравием, полез за Яной, которая уже преодолела большую часть подъема. Швед пробирался последним, он двигался боком, держа «калаш» наготове и цепляясь за камни одной рукой. Кочевники появились снова минутой позже – двое обогнули дальний угол ангара, третий показался там же, где их пугнули в первый раз. Но теперь и Алекс был готов. Он остановился, присел за здоровенным обломком бетона и открыл огонь. Швед, не прекращая подъема, тоже дал очередь.

Рыночным вовсе не хотелось лезть под пули. Они снова укрылись за ангаром. Время от времени кто-то высовывался, выпускал, почти не целясь, несколько пуль и снова прятался. Алекс со Шведом, прикрывая друг друга, по очереди поднимались на несколько шагов и время от времени палили по ангару для острастки. Так и добрались до гребня обвалившейся стены, где ждала Яна. Потом был спуск по поникшим ветвям. Дерево оказалось странно мягким и податливым на ощупь. Толстенные ветки прогибались, как резина, будто внутри у них пустота. А может, так оно и было? Выпустив клейкую черную массу, дерево превратилось в полую мягкую оболочку, которая и держалась лишь потому, что оперлась на стену, растеклась, размазалась по бетону…

– Скорей нужно, – заметил Алекс, глядя на верхушку дерева, которая опасно кренилась под собственной тяжестью. – Если вся эта штука завалится, то раздавит нас, как мух. Вес большой, а прочности нет.

Беглецы начали спуск, сползли по морщинистой, упруго пружинящей коре странного дерева. Едва оказались на твердой земле, среди подсохших черных потеков, бросились бегом от стены. Сверху, на стене, хлопнул выстрел – кочевники, осознав, что огня по ним больше не ведется, взобрались на гребень поврежденной ограды и уже начали стрелять вслед.

Алекс обернулся и, почти не целясь, полоснул автоматной очередью по стене с прильнувшим к ней древесным гигантом. Он ни на что особо не рассчитывал, просто хотел припугнуть рыночных, чтобы выиграть немного времени. Но выпущенные им пули произвели совершенно неожиданный эффект. Ствол начал изгибаться, ветки под собственной тяжестью поползли к земле, утягивая за собой клонящийся ствол.

Кочевники, завидев, какая громадина рушится на них, опрометью бросились по осыпи обратно. А дерево с душераздирающим скрежетом гнулось и гнулось, клонясь верхушкой внутрь ограды. От этого движения трещины поползли по стене, и опять посыпались куски бетона. Дерево стонало, складываясь, как перочинный нож, визжала выдираемая из бетона арматура, трещины тянулись во все стороны, вызывая оглушительный скрежет.

– Хороший выстрел, – бросил Швед на бегу.

– Сам не ожидал, – признался Алекс. – Может, теперь спешить необязательно?

– Нет уж, вон ту рощу пересечем, тогда притормозим, – решил Швед. – Эти-то, которых ты прогнал, доложат Батьке, он погоню на мотоциклах может выслать. Так что жми дальше, Леха!

То, что Швед назвал рощей, на самом деле было заболоченной низиной, где на кочках вытянулись кривые хилые деревца. Когда под ботинками захлюпала вязкая черная жижа, Швед перешел на неторопливый шаг, заметив, что сюда на мотоциклах точно не покатят и, значит, можно не торопиться.

– Сам здесь побегай, в этакой слякоти, – заметила Яна, не без труда выдирая подошвы из вязкого грунта.

Швед заверил, что болото небольшое, а настоящие топи, где он когда-то обосновался, расположены западнее.

Вскоре впереди уже показались силуэты деревьев, высокие и стройные, такие на болотах не растут. Увидев их, путники прибавили шагу, и вскоре почва под ногами стала суше и держала надежней. Болото заканчивалось.

Оказавшись на твердой почве, Яна ничком свалилась на землю и заявила, что нужно немного отдохнуть.

– Отдохнем, – махнул рукой Швед. – Мы от возможной погони неплохо оторвались. Через болото они с техникой не пройдут, а если пешком, то у нас запас времени был. Мы раньше в дорогу двинулись.

Алекс сел в траву рядом с Яной. От болота тянуло сыростью, ветер раскачивал кроны хилых деревьев, и листва издавала неприятный шелест, напоминающий шепот. Паршивое место, но он тоже устал и не хотел больше никуда идти. История завершилась. Швед вспомнил часть своего прошлого и обнаружил… как такие вещи называются в книгах? Обнаружил скелет в шкафу! Сыворотка, увеличивающая возможности тела, – нужна ли она Миру Выживших? С одной стороны, она могла бы помочь в противостоянии с Лесом. Но такие, как Батька, – станут ли они применять чудесную разработку именно для этого? Миронов говорил: мы – новая Орда, мы пройдем по миру, подчиняя и покоряя, что-то в таком роде. Нет, таким нельзя давать в руки новое оружие, а сыворотка из КИБО-3 – прежде всего оружие. Телесную силу можно доверять только сильному разуму. Это к Батьке никак не подходит.

Может, армейцы достойны сыворотки? Нет, Алексу они не нравились. Стремление возрожденцев решать все вопросы силой, их упрощенный взгляд на причины катастрофы и привычка в каждом, кто не подчиняется, видеть врагов… Нет, таким дай сыворотку – и они тоже обратят новую силу не против Леса, а против людей.

Кто тогда достоин? Бродяги? Они слишком разобщены, слишком неорганизованны, да и не хватает большинству из них разумности и целеустремленности. Они не готовы к борьбе, они всего лишь выживают, как могут.

Край? Нет, только не эти. «Они приняли Имира» – так сказал о них Швед, и он прав. Они уж точно не станут помогать уцелевшим людям бороться с Лесом. Скорее наоборот. Все-таки, как ни прикидывай, получается, что правильно поступил Швед, когда, обнаружив в шкафу скелет, поспешил его похоронить.

Алекс вытащил из рюкзака книгу «Homo Ludens» и погрузился в чтение…

Из задумчивости его вывел толчок в плечо.

– Эй, ты что, оглох? – спросила Яна и снова пихнула.

– А?

– Я три раза тебя окликнула, между прочим. Мог бы и уделить мне немного внимания. Что с тобой?

– А это с ним частенько случается, просто ты раньше этого не видела, – пояснил Швед.

– Книга очень интересная, – извиняющимся тоном ответил Алекс.

– Ну, расскажи, что ли.

– Лучше сама прочти, это сложно пересказать.

– Значит, ерунда такая, что даже пересказать нельзя, – сделала вывод Яна.

Алексу стало обидно за философа Хейзинга, написавшего умную книгу, и он торопливо стал объяснять:

– Ну, вот послушай! Философ выводит всю человеческую цивилизацию из игры. Поэзия, война, суд и этика – это все игра. Цивилизация родилась как игра и погибнет, если люди перестанут играть!

– Значит, люди перестали играть, и после этого все началось? Пандемия, катастрофы, наступление Леса?

– Нет, – вмешался Швед. – Давай я попробую объяснить. Люди стали слишком серьезно относиться к жизни, перестали воспринимать цивилизацию как игру. И это дало шанс Имиру. Он старше цивилизации, он старше игры, он не играет, он смертельно серьезен. А мы, то есть люди, не защитили свою игру, когда пришло время. И поэтому Имир победил. Надолго ли?

– До тех пор, пока мы не начнем играть снова, – ответил Алекс.

– Играть…

– Тихо! Послушайте! – перебила их Яна. – Мотор гудит, и не один!

Пару минут все прислушивались, наконец и Алекс разобрал за шепчущим шелестом листьев отдаленный рокот двигателя.

– Мотоцикл, – определила Яна. – Как бы это не люди Батьки оказались. Неужели он их вокруг болота послал? Хотя в грязи наши следы четко отпечатались, значит, направление они определили…

– И Батька велел болото обогнуть и искать нас здесь?

– Ну да, – подтвердил Швед, – так и есть, за этими деревьями грунтовка проходит, по ней рыночные и катят. Минут через десять-пятнадцать будут здесь.

– А знаете что? – Яна улыбнулась, и глаза ее заблестели. – Давайте с ними поиграем.