Вектор угрозы Ночкин Виктор
– Здесь хозяйственные накладные. Жаль, но, не зная, что именно зашифровано под этими аббревиатурами, понять будет непросто. А то и невозможно. Реактивы… стальной прокат, механизмы – я не знаю, что это за марки. Электроника какая-то?.. А здесь стройматериалы, цемент, кирпич, арматура, опалубка… Однако количества у них – будь здоров!
– Это для полигона, его перестраивали, – объяснил Швед. – Что за полигон, не помню. Строительство там шло непрерывно, это было. На очередном этапе назвали мутантов файтерами. Бонапарт в первом поколении файтеров был самым способным. У него под череп вживлен чип, своего рода приемник. У меня в шлеме передатчик. Этот, который сейчас ношу, – старая модель. Когда я руководил десятью файтерами, что-то разогревалось, иногда слишком сильно. До сих пор ожоги остались. Один раз случилось во время тренировки, в такой момент, что я не сразу переключился. Когда десять павианов у тебя в башке, воспринимаешь реальность несколько иначе. А потом очнулся, мой шлем дымится… Больно было, я заорал, эмоции через край, передатчик отказал – и файтеры вышли из-под контроля. Едва удалось их перебить. После этого перевели испытания сюда. И шлем инструктора изготовили с более качественной изоляцией. Я тоже сывороткой стимулировался. Первый подопытный человек. Посчитали, что с павианами прошло успешно, можно и людей попробовать «улучшить». Сыворотка много побочных свойств имела, в том числе и повышала экстрасенсорную восприимчивость. Одного чипа мало, нужно, чтобы мозг был способен к контакту. Для этого я и начал сыворотку принимать, а потом уже пошло и пошло. Начальство видит результат: я тоже в файтера превращаюсь, когда вхожу в боевой режим. Учредили новый проект – уже с людьми в начале цепочки, не с павианами. Вот я и был первой попыткой.
– А почему ты? Твоя-то роль какая? Ты же специалист по древней Скандинавии?
Алекс подошел к Шведу и выглянул в окно. Отсюда до самой стены тянулась ограда, внутри которой, похоже, и располагался тот самый полигон. Угадывались забетонированные углубления, ржавые стальные бочонки, еще дальше – что-то похожее на небольшой танк, еще какая-то техника… позади открытого пространства возвышалась кирпичная башня.
Швед тяжело вздохнул.
– Не помню. Знаю, что сам не удивлялся. Нормальным казалось, что я боевой подготовкой занимаюсь. – И, не меняя интонаций, тем же равнодушным тоном продолжил: – Внизу, под лестницей, есть дверь. Я заметил, когда Яна позвала. И там на полу пятна. Вроде кровь и вроде свежая. Может, кто-то из пришлых прятался от файтеров? Надо бы глянуть.
На минуту стало тихо, потом перестрелка вспыхнула снова – затрещали автоматы, несколько раз хлопнули пистолетные выстрелы, потом одна за другой, с короткими промежутками, трижды рванули гранаты. Когда грохот разрывов смолк, стало тихо.
– Неужели конец? – пробормотал Алекс.
– Ура, – сказала Яна.
Ей удалось открыть сейф. Алекс пошел посмотреть, что прятал хозяин кабинета.
– Это что? Деньги? Старые… – Яна стала извлекать один за другим разные предметы. – Ерунда какая, зачем это? Может, для каких-то химических экспериментов? А здесь… Ну вот, хоть что-то…
Хозяин кабинета хранил в сейфе вещички, представлявшие для него особую ценность: «глок» с парой обойм, несколько электронных ключей, помеченных эмблемой «Вектора», две упаковки презервативов, початую бутылку французского коньяка, пачки денег, в основном американские доллары. Еще там была тетрадь, вернее подшитые в папку машинописные листки. Швед собрался вниз, и Яна торопливо стала укладывать добычу в рюкзак. Взяла все, кроме денег. В Мире Выживших старая валюта ни к чему. Тетрадь она милостиво протянула Алексу:
– Держи. Только уговор: расскажешь, что там написано.
Алекс взял бумаги и побежал догонять Шведа, который уже топал по лестнице вниз. Не хотелось оставлять его одного, пока память в таком неустойчивом состоянии. Увидев КИБО-3, Швед начал узнавать место и припоминать, что с ним здесь было. Но прошлая жизнь, до его странной работы на «Вектор», по-прежнему оставалась для него тайной. Но, может, одни воспоминания повлекут за собой другие, более давние?
Швед остановился перед дверью, ведущей под лестницу, она была приоткрыта, и на полу перед ней действительно темнели пятна, похожие на засохшую кровь. Кто был здесь ранен, не определить, бесы-файтеры имели привычку уносить все тела с собой. Куда? Должно быть, в питомник, о котором говорил Швед. Питомник в центре объекта. Видно, придется заглянуть и туда.
Яна сбежала по лестнице и сердито сказала:
– Куда вы торопитесь? Там полно запертых кабинетов, их тоже можно обшарить. Может, там найдется что-то интереснее, чем у этого хозяйственного начальника? Он цементом занимался, а мы найдем сейф того, что за науку отвечал. И у него сыворотка, от которой обезьяны в бесов превращаются. Вы прикиньте, сколько могут отвалить за средство, которое делает тебя сильнее в сто раз?
– Оно не только делает сильнее, – сказал Швед и толкнул дверь. – Еще повышает тонус и ускоряет реакции. Это важнее.
Внутри было темно, зато Яне понравилась дверь.
– Ого, какой замок, – сказала она, – штыри в стены уходят, с таким возни могло быть… Внутри что-то интересное! Швед, пусти меня, я посвечу.
У Яны в руках уже был фонарик, и она протиснулась внутрь, обойдя Шведа, который топтался на пороге. Луч света скользнул по стеллажам, уставленным папками, несколько штук валялось на полу, одна была раскрыта.
– Да здесь тоже до нас кто-то побывал… – с досадой заметила девушка. – Папки лежат поверх слоя пыли. Совсем недавно их бросили.
Алекс поднял раскрытую папку, это оказалось личное дело человека, занимавшего должность начальника охраны КИБО-3.
– Это Миша, – Швед глянул Алексу через плечо. – Миша Тополь. Помню. Хороший мужик, мы с ним тренировались.
Он пошел вдоль полок за световым пятном фонарика Яны.
– Стой! Сюда посвети.
Швед вытащил папку и раскрыл, Алекс с Яной направили свет фонарей ему в руки. С фотографии на них глядел Швед. Молодой, ожоги на висках выделяются сильнее, потому что еще свежие.
Отшельник замер, лицо странно исказилось – то ли улыбка, то ли гримаса боли. Он снова превратился в статую, как тогда на Химзаводе, когда увидел эмблему «Вектора». Только раскрытая папка в руках дрожала. Алекс заподозрил, что у Шведа начнется новый припадок, и уже прикинул, как сейчас упадет, сперва оттолкнув Яну в сторону, но Швед справился с эмоциями. Он поднес листки ближе к глазам, потом протянул Алексу:
– Не могу, читай ты.
– «Лукошин Илья Игоревич. Кодовая кличка Варяг. Переведен в КИБО для участия в экспериментах решением зам. директора по биологическим исследованиям «Вектор». Завизировано… дата… роспись». Значит, это объединение занималось биологическими исследованиями в рамках более широкой программы. Кроме биологии были и другие направления. А над всеми этими организациями стоял кто-то уровнем выше.
– Ну, вроде так, – согласился Швед.
– Илья Игоревич… Швед, вот как тебя правильно надо называть!
– Зови лучше Шведом, так проще. Посмотрим дальше…
В личном деле Варяга больше ничего полезного не нашлось. Была характеристика с предыдущего места службы. Не работы, а службы, отметил про себя Алекс. Безликая, честно говоря, характеристика: «Проявил высокое мужество и дисциплину… отличное знание материальной части и владение боевыми навыками…» и дальше в том же духе. Еще была справка о том, что Лукошин И.И. прошел базовую подготовку и допущен к работе с биологическим материалом. Подпись: директор лаборатории «Вектор» Комплекса по Исследованию Биологических Образцов И.С. Логин.
– Посмотри, откуда меня перевели? – попросил Швед.
– Здесь нет названия, только номер. Переведен из подразделения 843/12, Житомир.
– Житомир? Нет, не помню.
Глава 18
Самоликвидация
Алекс ждал, что Швед, вернее Лукошин Илья Игоревич, будет теперь свое личное дело беречь, но тот взял папку за уголок двумя пальцами, чиркнул зажигалкой и держал горящие листы, пока они не обратились в пепел. После этого выронил, позволил тлеющим черным лохмотьям соскользнуть на пол и старательно растер подошвой.
– Зачем? – спросил Алекс. – Почему ты уничтожил документы?
– А почему нет? Я уже прочел, а другим это читать не следует. Слишком многое я так и не вспомнил, вот какая штука. Мало ли, что еще в моем прошлом сыщется? Нет уж, чем меньше следов, тем лучше.
– Швед Илья Игоревич, – перебила Яна, – а где сыворотка хранится? Лаборатория где?
– Хочешь до нее добраться?
– Ты свою память уже получаешь, для Алекса здесь бумажек столько, что за всю жизнь не прочесть, а мне что? Коньяк? Я его не пью. Я вообще не пью, если хотите знать.
Яна продемонстрировала бутылку, которую так и не успела сунуть в рюкзак, когда спешила за уходящим Шведом. Швед неуловимо быстрым движением – таким же молниеносным, как его удары в драке с файтерами, – выхватил бутылку, открыл и сделал здоровенный глоток.
– Эй, куда?
Швед вместо ответа снова припал к горлышку. Потом, не глядя, сунул девушке бутылку, в которой осталось лишь немного коньяка, на донышке, вытер бороду рукавом и сказал:
– Ну вот, теперь вроде как-то оно на свои места в голове становится. Маленько прочистились мозги. Пигалица, послушай. В центре объекта раньше была ракетная шахта, потом это место досталось «Вектору», они шахту переоборудовали, рядами настилы навесили внутри, это и есть питомник. Там файтеры, много. Плодовитость – это часть программы, они размножились сейчас, когда никто их не контролирует. Слышала, что охотники рассказывали и баба эта с немым Николкой? Все боятся бесов. Волки боятся, люди боятся. Почему? Потому что сперва их было не слишком много, они кормились вокруг КИБО-3, потом расплодились, стали рейды все дальше устраивать. И все, что попадается живого, убивать и к себе в шахту тащить. Им по программе вживлялись чипы управления, у Бонапарта такой стоит, он ветеран. Этих-то, стариков, почти не осталось, я их чувствую.
Швед постучал по металлической поверхности шлема.
– Они меня тоже чувствуют, трое их. Остальные, которые не контролируются, – просто убийцы. Молодые, чипы им не вживлены, сыворотку им не кололи, это да… но они унаследовали качества тех, которые получали сыворотку, в том числе агрессивность. Даже не так, в первую очередь – агрессивность. Атакуют все, что попадется. И очень успешно атакуют, ты сама видела. Сыворотка в лаборатории, на дне шахты. Это была дополнительная степень защиты – без шлема с передающим чипом в шахту не войти, файтеры растерзают. Так что…
– Но у тебя есть шлем! – напомнила Яна. – Дай мне, если сам боишься.
– В шлемах можно было входить, когда все обезьяны с чипами, – стал терпеливо растолковывать Алекс. – А сейчас они дикие, неуправляемые, хоть ты в шлеме, хоть в чем – не войти!
Швед нарочно рассказал о трудностях, чтобы отбить у Яны охоту лезть за сывороткой, но девушка считала, что может украсть что угодно и откуда угодно. Так что объяснение возымело действие, совершенно противоположное задуманному. Яне уже не терпелось спуститься в шахту с файтерами. Добыча-то светила громадная! Ведь сыворотка дает сверхспособности, не зря за ней охотятся Армия Возрождения и Черный Рынок. И армейское начальство, и Хан за такое отвалят, сколько ни попросишь! Все это она и выпалила одним духом.
– Не о том думаешь, – отрезал Швед.
– А о чем нужно думать?
– Представь себе, получит Хан сыворотку. Что тогда?
– Хорошую цену нам даст, что же еще? – Яна искренне удивилась.
– А что он потом будет делать? Ты только прикинь: Батька, Котел, их люди – все они быстрые, ловкие, сильные, с повышенной агрессивностью! Ты в них стреляешь, но не можешь попасть. Десять таких бойцов, сто, двести… Ты представляй, представляй!
– Что ты предлагаешь? – спросил Алекс.
Он уже вообразил эту картину. Достаточно было вспомнить Котла с Батькой. А еще – слова Миронова о новой Орде, которая пройдет по миру, разрушая и подчиняя. Это может оказаться почище Пандемии. Да и Армия Возрождения не лучше. Им только дай новые возможности…
– Но это же такой куш… – протянула Яна.
– Питомник с лабораторией нужно уничтожить, – твердо заявил Швед. – Наш мир, окруженный Лесом, сейчас стал очень маленьким. Хрупким, уязвимым. Достаточно легкого толчка, чтобы и он исчез. Ты хочешь, чтобы это произошло?
Потом обернулся к Алексу:
– Есть один вариант… Только что сообразил. Подробности по дороге объясню. Прежде всего нужно выяснить, что с возрожденцами. Я полагаю, они пришли за сывороткой и не ждали, что встретятся с файтерами, вообще об этом не думали. Видно, к Армии Возрождения попала неполная информация, вот армейцы и сделали ставку на быстрый прорыв небольшим отрядом. Не справятся они с файтерами, нет. Но я хочу сперва это наверняка узнать.
Пропуская Яну у выхода вперед, он придержал Алекса за локоть и шепнул:
– Следи за ней, чтобы не сбежала. Пропадет же, если полезет в питомник.
Потом, уже в холле, заговорил громче:
– Здесь есть система ликвидации шахты. Ее установили, еще когда собирались использовать по назначению, то есть для ракеты. Ну а когда «Вектор» свои работы развернул, систему самоликвидации протестировали и убедились, что она действует. А потом держали в готовности, поскольку рассматривался и такой вариант: лабораторию следует уничтожить, если возникнет опасность ее захвата.
– Захвата кем? – поинтересовался Алекс. – Против кого это вообще готовилось?
– Какая разница? – равнодушно ответил Швед. – Когда хочешь заполучить такое оружие, как файтеры, то враги всегда найдутся.
– Но все-таки? Ведь кого-то рассматривали в качестве потенциального противника? Может, в этом и разгадка? Причина начала катастрофы? Был конфликт, ну и…
– И что?
– Может, эти самые враги напали на «Вектор» с его разработками? Ведь кроме этого центра были и другие. Может, на каком-то из них хранилось оружие другого типа, которое сработало? Оружие стратегического назначения? И мир рухнул из-за такого толчка?
Они вышли из здания и зашагали к центру комплекса, где между стенами ангаров виднелась забетонированная площадка. Там был центр объекта, и, значит, там располагается питомник файтеров.
– Во-первых, – рассудительно заговорил Швед, – если бы напали на «Вектор» и была угроза захвата, то пришлось бы задействовать систему самоликвидации. Раз шахта цела, значит, никакого нападения не было.
– А во-вторых?
– А во вторых… – Швед остановился, прислушиваясь. Стрельбы больше не было слышно, только шорох и время от времени глухой стук. – Во-вторых, не было никакого нападения, иначе нам бы сообщили. Да, вот здесь все и произошло. На полигон привезли людей. Я сперва думал – вроде меня, сержантов для файтеров, инструкторов. Оказалось, нет. Привезли зэков. То есть осужденных, заключенных из лагеря, понимаете? И мне новый приказ – тренировать файтеров. Натравить на этих… Зэки, может, все как на подбор были убийцы, рецидивисты, маньяки какие-нибудь. Может, такие, что будь у меня время подумать, я бы не стал… хотя нет! Все равно стал бы! А тогда и времени не было, чтобы обдумать и взвесить. Сказал: не буду, идите Лесом! Вы что ж делаете? Натаскиваете мутантов убивать людей! Безоружных людей! А для чего им привычка убивать безоружных? Сегодня погибнут зэки. А завтра? Кто завтра будет? И ушел. Охрана пыталась меня задержать, однако Миша им это запретил. Кто-то из начальства примчался: отставить, кричит, отстраняю полковника Тополя от командования… В общем, кое-кто из службы безопасности бросился за мной. Я их успокоил.
– Убил? – деловито поинтересовалась Яна.
– Нет, просто вырубил. Я же был первый эксперимент на человеке, меня сывороткой накачали по уши. Переборщили, наверное. Первый раз, все хотелось больше, больше, скорее попробовать!.. А когда начинаешь чувствовать себя быстрым, ловким, сильным, это мозги перекашивает. Сила пьянит, сила дурит… Ух, я тогда и развернулся…. Яна, дай бутылку. Не могу, нужно что-то… ну хоть коньяка этого малость, что ли.
Яна полезла в рюкзак, но, прежде чем рассталась с остатками коньяка, отскочив на всякий случай подальше от Шведа, быстро сделала глоток. Поперхнулась, закашлялась. Швед постучал ее по спине, отобрал бутылку и одним глотком прикончил содержимое. Яна утерла выступившие слезы и спросила:
– А дальше?
– Дальше я ушел. Но был-то в шлеме, пока охрану по асфальту валял. А файтеры сигнал уловили. Мой гнев, раздражение – в общем, боевой настрой мой. Помню, когда я уходил, стрельба позади была. Не хочу думать, что там произошло. А Пандемия как раз в разгаре была, я еще в КИБО-3 первые сводки о заражении читал. Вот какая штука. Катастрофа все списала, а у меня память перемкнуло. Видно, очень не хотелось помнить, и мой организм себя от стрессовой информации таким образом защитил. Плюс побочное действие сыворотки. Что дальше – и сейчас не помню. Даже как объект покинул – и того не могу сообразить.
Он аккуратно поставил пустую бутылку на асфальт и зашагал к центру КИБО-3. Алекс, как и просил отшельник, поглядывал на Яну. Та раскраснелась, глаза подозрительно заблестели – похоже, глоток коньяка подействовал слишком сильно. Но, что хорошо, ускользнуть от спутников и в одиночку отправиться к файтерам она не собиралась.
Швед остановился, разглядывая последние здания на пути к шахте, – это ангары, многие частично разрушены, с просевшими кровлями. Повсюду среди бетона и ржавеющих конструкций торчали кроны деревьев. Асфальтовые дорожки тоже пострадали от растительности. Далеко позади были наружные ворота и КПП, впереди, на открытом месте, замер грузовик возрожденцев. Швед вытащил бинокль. Посмотрел и передал Алексу.
У грузовика копошились файтеры. Трудились они медленно, неторопливо, основательно. Собирали тела военных, оружие, разбросанное снаряжение. Всю добычу волокли за грузовик – к своему логову. Там едва виднелись какие-то механизмы и решетчатая стрела.
– Дай мне! – Яна протянула руку.
Алекс вручил ей бинокль и обратился к Шведу:
– Куда нам нужно попасть?
– Сейчас… я пытаюсь сообразить… память, память…
Швед постучал себя кулаком по голове, по сферической поверхности шлема.
– Откуда может даваться команда на уничтожение? – принялся рассуждать Алекс. – Где этот пульт? У самой шахты вряд ли, ведь в этом случае при взрыве и взрыватели погибнут.
– Нет, последствия самоликвидации объекта на поверхности будут не слишком заметны, там все толково сделано – направленный взрыв, точечное воздействие. Так что пульт именно у самой шахты. Меньше расстояние – меньше вероятность сбоя. А в таких делах самое главное – чтобы наверняка сработало. Ну что, дадим файтерам время, чтобы убрались к себе вниз, а потом пойдем искать?
– А они уже заканчивают, – сообщила Яна, которая все еще глядела в бинокль. – Разве что грузовик с собой захотят еще уволочь… Нет, грузовик оставили. Вот уже последние уходят.
– Надо бы все-таки не спешить, – озабоченно сказал Алекс. – Вокруг обойдем, посмотрим, что еще наворочено вокруг шахты. Может, ты, Швед, увидишь это место, где пульт с кнопкой уничтожения, узнаешь его?
– Поздно! – резко ответил Швед. – Нужно сейчас. А ну, в сторону, посередине не маячим!
Он увлек Алекса и Яну к стене здания. При этом то и дело косился через плечо. Проследив его взгляд, Алекс заметил движение в воротах. Кто-то перемещался там, за оградой, заглядывал в проем и тут же прятался. Потом человек в темной одежде вбежал, согнувшись, и тут же отпрянул в сторону, за первым последовал другой, третий. Пришельцы по одному проскальзывали в распахнутые ворота и отбегали вправо и влево – рассредоточивались, готовясь к возможному сопротивлению изнутри. Но объект КИБО-3 встретил их гробовым молчанием. Должно быть, люди успокоились, и новые бойцы в ворота входили спокойнее. Слаженно, деловито, короткими перебежками.
Яна начала было подсчитывать входящих, на втором десятке сбилась. Кочевники шли и шли – внимательные, настороженные, озирались, водили стволами из стороны в сторону… На миг Алекс представил себе их уже накачанными сывороткой. Прикинул, как они мчатся, несутся длинными прыжками, их силуэты размазываются в движении, превращаются в полупрозрачные тени, но тени опасные, смертоносные, неуязвимые… Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Пошли, аккуратно вдоль стены, – приказал Швед. – Наверняка кто-то в бинокль сюда уже посмотрел. Нас увидел или нет, не знаю. Вполне могли заметить, а грузовик точно засекли и теперь прямиком сюда двинут. Так что теперь не отставать и не теряться. Быстро, молча, за мной. Напрямую не пойдем. За мной!
Он обогнул угол здания и побежал влево, заранее огибая широкую площадку около шахты по кругу. Хочет зайти с другой стороны, догадался Алекс. Естественное решение – не попадать же между файтерами и теми, кто сейчас входит в ворота. Он пропустил Яну вперед, чтобы не упускать ее из виду. Мало ли какой фокус она вдруг надумает выкинуть? Яна и так способна на любой сюрприз, а тут еще коньяка глотнула. Позади загудел двигатель. Алекс, бежавший последним, оглянулся и увидел украшенный черепом горбуна бронированный капот знакомой «таратайки». Значит, Батька пожаловал. Потом Алекс свернул за угол и потерял кочевников из виду.
Швед пробежал вдоль следующего здания, свернул к шахте, перед ним оказался металлический ангар, и Швед снова обогнул здание слева. По прикидкам Алекса, они уже преодолели треть расстояния до шахты, а гул позади нарастал. К грохоту бронированного автобуса присоединился треск мотоциклетных двигателей. Изредка были слышны короткие выкрики, которыми рыночные подбадривали друг друга. Они двигались по прямой и быстро приближались к центру объекта.
На бегу Швед бросил через плечо:
– Плохо! Они поднимаются!
Он, конечно, говорил о файтерах. Мутанты, ведущие ночной образ жизни, днем могли и не показываться на поверхности, но сейчас они еще не угомонились после боя с отрядом Армии Возрождения, и новый шум их встревожил.
Еще один поворот – Швед, свернув за угол ангара, снова бежал к центру объекта. Впереди ангар, сборный, из стальных секций – последнее прикрытие на пути к шахте. Новая перебежка, и Швед остановился. Алекс и Яна прижались к разогретой солнцем стене сборного ангара и замерли, переводя дыхание.
– Один файтер вылез из шахты, озирается, – пропыхтела Яна. – Я успела увидеть.
– Знаю, – ответил Швед. – Он из стариков, я его чувствую. Посылаю ему сигнал: все спокойно. Но молодые внизу шебуршатся. Значит, так…
Он на несколько секунд задумался, потом заговорил четко и раздельно:
– Еще левее, за углом – вроде будка такая. Бетонная, похожа на трансформаторную, но побольше. Оттуда управляются механизмы шахты, там же и пульт, который нам нужен.
– Так просто? – удивился Алекс.
– Это основной пульт, есть и дублирующие… кажется. Но я помню этот, к нему и прорываемся. На меня не смотрите, я буду файтеров отвлекать. Вызову стариков, если что. Вы делайте дело: Яна, ты открываешь замок. Внутри спрятан пульт. Отыщите его, там будет рубильник, большая такая штуковина. Ну, рукоять. Красного цвета. Дернуть вниз, только и всего. Вас взрыв не должен задеть, не бойтесь. Начнем, когда я скажу.
Грохот двигателей и голоса приближались. Кочевники уже отлично видели грузовик возрожденцев. «Интересно, знает ли Батька о файтерах? – подумал Алекс. – Или для него сейчас существует единственный враг – армейцы, приехавшие на грузовике?»
– Приготовились… – негромко предупредил Швед. – Вперед!
Трое бродяг рванулись к шахте. Промчались мимо ржавеющей стенки сборного ангара, Швед замедлил бег и легонько подтолкнул Алекса. Впереди показалось бетонное строение, о котором рассказал Швед. Алекс с Яной побежали к нему со всей скоростью, на какую были способны. Взгляд через плечо – над шахтой торчит стрела подъемника, на ней, сгорбившись и свесив между коленей длинные передние лапы, сидит файтер. Крупный, седой, шлема на нем нет, значит, не Бонапарт. Еще один из первого поколения.
Яна подбежала к двери будки и присела, в ее руках уже были отмычки, она быстро перебрала свой инструмент, несколько проволочек сунула в зубы, одну запустила в замочную скважину.
Алекс встал спиной к ней и наблюдал за шахтой. Между ним и питомником сейчас был Швед.
Из темного провала шахты вымахнул файтер, молодой, черный, без следов седины. Вылетел, словно подброшенный пружиной. Старик обернулся к нему, зашипел, скаля здоровенные клыки. Молодой огрызнулся, но присел. И тут заметил Шведа. Должно быть, мутант сумел подать сигнал сородичам внизу – выпрыгнули еще три твари. И вместе с первым черным файтером снова взлетели в воздух. Прыжки были направлены туда, где присел, опершись рукой о бетон, Швед.
Седой старик метнулся следом, сбил сородича в полете, файтеры покатились по бетону, над сцепившимися тощими телами неуловимо быстро мелькали лапы, Швед прыгнул навстречу атакующим тварям. Одну, кажется, сбил прикладом – во всяком случае, мутант отлетел и гулко шмякнулся на площадку, затем заворочался, группируясь… Алекс выстрелил – выпустил по мутанту очередь. Ему показалось, что попал, но мгновением позже он понял, что твари на месте нет, она присоединилась к другим в драке, а последние пули высекли искры из бетона.
Двое других плясали около Шведа, взмахи когтистых конечностей и приклада сплелись в серую полупрозрачную паутину вокруг мечущихся фигур – так это невероятно быстрое движение воспринималось глазами Алекса. В эту круговерть ввинтился третий.
За спиной выругалась Яна:
– Два замка! Два! Спецзаказ, секретные, Лес бы их взял! Такие быстро не открыть! И руки дрожат! Как там Швед?
– Давай быстрее! – только и бросил в ответ Алекс.
Ему казалось, что дела у Шведа плохи. Один против троих он не справится, а помочь ему невозможно! Попробуй попади в файтера, не подстрелив товарища, когда они так мельтешат. Алекс замер с прикладом, прижатым к плечу, и тщетно пытался уловить момент, когда можно будет всадить очередь в тварь, не задев Шведа. Но куда там! Карусель из четырех тел вертелась и постоянно смещалась…
Негромкий хруст и лязг за спиной. Потом отчетливый всхлип. И срывающийся голос Яны:
– Первый… готов!
– Открывай второй.
– Изнутри заперт! – Яна, плача от досады, лязгала проволочками. – Сперва… ключ… протолкнуть… Ага! Сейчас, сейчас… ну давай же! Ну!..
Над дерущимися на долю секунды взлетел, переворачиваясь, файтер, почему-то сжимающий в лапах автомат. Алекс, не задумываясь, влепил в него длинную очередь. Из кувыркающейся темной фигурки веером полетели красные брызги. Звонко ударил о бетон упавший автомат Шведа, раненый файтер забился, лежа на спине и колотя всеми четырьмя конечностями с такой скоростью, что показался Алексу похожим на паука. Было такое ощущение, что лап у твари стало больше. Между мельтешащими вокруг Шведа файтерами короткими яркими проблесками мелькало лезвие ножа. Седой старик из первого поколения, тот, что, помогая Шведу, схватился с младшим сородичем, наконец одолел противника. Он отшвырнул изломанное черное тело и выпрямился…
И тут разом ударило не меньше десятка стволов. Лупили длинными очередями, не жалея патронов. Алекс инстинктивно рухнул на землю, а уже после, сообразив, что стреляют не в его сторону, поднял голову и понял, что происходит.
Отряд Черного Рынка наконец пробрался к площадке, окружающей шахту, и сейчас кочевники поливали свинцом несчастный грузовик. Тент кузова разлетался клочьями, пули выбивали из дощатых бортов длинную щепу, хлопали пробитые покрышки, звенел металл… Взревел двигатель «таратайки», между ангарами показался череп горбуна, украшающий бампер бронеавтобуса. Бойцы в черных куртках, проскакивая вдоль стальных бортов медленно ползущей «таратайки», разбегались в стороны и продолжали палить по брошенному грузовику – других целей они пока не видели. За ними валили все новые и новые кочевники.
Три или четыре клана Черного Рынка захватывали объект, кочевники бежали по пустынным улицам, топча пробившуюся между бетонными плитами траву, колотили в запертые двери, обшаривали все закоулки. Ну а к центру КИБО-3 Батька вел своих людей.
Файтеры отскочили от Шведа, вертя башками. Их огромные серебристые глазищи наверняка видели днем хуже, они пытались сообразить, где новый враг, кого рвать в первую очередь… а из наполовину перекрытого заслонкой провала шахты хлынула черномеховая волна – десятки файтеров ринулись наружу, растревоженные новыми звуками. Скакали, взлетали на несколько метров в высоту, перепрыгивали через головы сородичей. Лавина волосатых тел устремилась к кочевникам. Те встретили атаку морем огня – стреляли все. Они видели, что их атакуют мутанты, всего лишь звери, без оружия, сами рвущиеся навстречу пулям. Немного позже рыночные осознают, что пули-то большей частью проходят мимо цели. Но пока они с азартом били из всех стволов по атакующим тварям.
Ржавая дверь за спиной распахнулась под скрежет ржавых петель, Яна юркнула внутрь, и Алекс поспешил за ней. В мозг шурупом ввернулась мысль: «Дверь заперта изнутри! Изнутри! Кто там притаился? Яна…» Он влетел в полумрак тесного помещения вслед за девушкой, под ногами что-то сломалось с шорохом и треском.
От толчка в спину Алекс пролетел еще несколько шагов, ударился коленом о твердое в темноте… и остановился посредине комнаты. Позади с лязгом захлопнулась дверь. Швед выдохнул и прислонился к ней спиной. Он вломился следом за Алексом и, не сдержав движения, пихнул того в спину. Грохот очередей за закрытой дверью звучал глуше, но стрельба стала интенсивней. Теперь у людей Батьки появились цели посложней, чем брошенный грузовик.
– Тихо! – прикрикнула из темноты Яна. – Не двигайтесь, я сейчас.
Тускло вспыхнул фонарик, луч пополз по комнате, вырывая из мрака покрытые пылью и паутиной агрегаты трансформаторной. Швед, отлепившись от двери, переступил с ноги на ногу. Под его ботинками сухо щелкнуло. Луч метнулся в его сторону – Швед стоял посередине груды костей; несколько скелетов, сцепившихся в смертельных объятиях, рассыпались под ногами пришельцев. Алекс разглядел лохмотья камуфляжной формы без знаков различия, рядом шлем – слишком маленький, на файтера. И бронежилет тоже имеется, едва виден под навалившимися на него останками более рослых мертвецов. Похоже, файтер ворвался сюда следом за убегающими охранниками… и что? Дверь-то заперта изнутри, значит, кто-то, выживший в схватке, ее сумел запереть.
Он вспомнил о своем фонарике и зажег его, направив луч на стену, противоположную входной двери. И сразу в глаза бросилась откинутая дверца на горизонтальных петлях, над ней в стене было что-то наподобие распределительного щита. И сбоку – большой рубильник. Под стеной лежал еще один скелет в камуфляже. Кости руки покоились на стене, от фаланг пальцев вверх тянулись едва заметные темные полосы. Человек открыл щиток, но силы оставили его, и включить механизм самоликвидации он не успел. Сполз по стене, цепляясь пальцами… и вот он лежит. Все, что от него осталось. Швед решительно пересек комнатку, взялся за рычаг и бросил через плечо:
– Лучше сесть на пол.
Алекс, торопливо выполняя совет, спросил:
– А как же без электричества? Все ведь давным-давно обесточено?
– Там одна механи…
Швед произносил ответ, уже опустив рукоять в нижнее положение, и конец фразы утонул в низком зловещем гуле. Это было даже не очень похоже на взрыв – скорее на звук чудовищной басовой струны. Музыка Страшного Суда! Пол под ногами дрогнул, и Алекс по достоинству оценил предложение сесть на пол. Лучи фонарей метнулись к своду и обратно, бетонная будка подпрыгнула, потом последовала серия толчков потише – оболочка колодца рушилась, складывалась внутрь, проседала под падающими сверху кусками…
Стрельба снаружи притихла, когда грохнул взрыв, но вот снова раздались выстрелы, еще и еще…
– Что теперь? – спросил Алекс. – Там бой идет. Не хочется под пули лезть.
Швед обернулся, выскочил на середину свободного пространства.
– Свети сюда!
Алекс направил луч ему под ноги, там среди пыли и разбросанных костей угадывались очертания крышки люка. Швед нащупал ручку, рванул, что-то хрустнуло, люк открылся.
– За мной, живее, – позвал он, спускаясь.
Они оказались в колодце, набранном из бетонных колец.
– Вот с такого подземелья все и началось… – произнес Алекс, нащупывая стальные дуги – ступени.
– Надеюсь, этим не закончится, – отозвался снизу Швед. – Хотя куда этот ход ведет, я не знаю. Вот какая штука.
– Ерунда! – весело откликнулась Яна. – Лишь бы на месте не стоять. Эй, вы там что, заснули? Алекс, пальцы оттопчу! Шевелись, давай!
Тут до Алекса дошло, что коньяк подействовал слишком сильно и их подругу слегка развезло. Под ним хрустнула проржавевшая ступенька, нога соскользнула, он судорожно вцепился обеими руками, выронив фонарик. Проводил падающий огонек взглядом, услышал стук падения и в сердцах буркнул:
– Лес бы тебя взял! Э… смотрите!
– Что? – тут же окликнула Яна сверху.
– А внизу виден свет! Я фонарик выронил…
– Растяпа… ик!
– Пьяница.
– Ик!
– Выронил фонарик, он погас, и теперь вижу – внизу светлое пятно.
– И верно, свет, – подтвердил Швед, пропуская мимо ушей обмен любезностями над головой. – Стена обвалилась, это выход в шахту. Леха, автомат при тебе?
– Ага.
– Давай сюда. Только осторожно, не вырони, как фонарик.
– Растяпа, – донеслось сверху.
– Пьяница, – устало ответил Алекс и потянул через голову ремень «калашникова».
Отдал оружие Шведу, тот цапнул цевье и, пошуршав ремнем, полез вниз живее. Чем ниже, тем светлее становилось в тесной бетонной трубе – ближе источник света. Потом свет заслонила кряжистая фигура Шведа.
– Порядок, – объявил он, – дыра порядочная, даже я пролезу.
Голос звучал глухо, потому что Швед сунул голову в пролом.
– Э, куда? – возмутилась Яна. – Мы же… ик!.. можем попробовать в лабораторию добраться, сыворотку искать! Может, этот ход туда и приведет, а?
– Нет хода, все завалено, я на обломках стою, – ответил Швед. – Так что без разговоров живо за мной, и не теряйтесь. Без меня пропадете, со мной, может, и выберетесь.
Швед нырнул в пролом, и Алекс заторопился за ним. Когда спустился к пролому, разглядел, что широченный сегмент стены шахты вывалился и встал наклонно, перегородив бетонную трубу, по которой спускались беглецы. В образовавшуюся щель протиснулся Швед, туда же полез Алекс. За ним продвигалась Яна и время от времени тихо икала. Место, куда они вылезли из щели, больше не было многоэтажным питомником файтеров. Ракетную шахту оно тоже не напоминало – сейчас это была громадная воронка, засыпанная щебнем и кольцевыми обломками стен. Кое-где среди камней и гнутой арматуры попадались обглоданные кости и тряпье. Над головой, сквозь дыру неправильной формы, видно было небо. И там по-прежнему гремели выстрелы.
Алекс, двигаясь за Шведом, стал взбираться по груде обломков к виднеющемуся в проломе небу. Позади испуганно взвизгнула Яна. Алекс обернулся и увидел, что высунувшаяся из каменного месива волосатая лапа стиснула лодыжку девушки. Яна дергалась и силилась вырваться, но хватка была крепкой. Подскочив, Алекс треснул каблуком по лапе, длинные когтистые пальцы разжались, и Яна по осыпи рванула с такой скоростью, что наверх вскарабкалась даже раньше Шведа. А пятерня так и осталась торчать из-под обломков. Алексу стало не по себе, и он заторопился вверх по осыпающемуся склону.
По склонам воронки неспешно продолжали осыпаться обломки разного калибра, внизу шуршали целые потоки щебня… Швед с Яной уже были наверху, а где-то сзади, по другую сторону кратера, все еще шел бой.
Землю ощутимо толкнуло, Алекс пошатнулся, это колебание тверди вызвало новые осыпи, так что остаток пути по склону пришлось преодолевать на четвереньках. Когда он выбрался из тени на освещенный солнцем участок, последовал новый толчок, Алекс огляделся. Что заставляет трястись землю?
– Шторм надвигается! – крикнул Швед. – Бегом отсюда!
Они перебрались через кольцеобразный вал, образовавшийся по краю воронки, и побежали. Ботинки гулко стучали по бетону, позади трещали автоматные очереди, хлопали пистолеты. Кочевники и файтеры, увлеченные схваткой, не заметили троих беглецов.
На бегу Алекс оглянулся – несколько файтеров вскарабкались на крышу «таратайки», скакали, лупили кулаками крышу, снизу по ним стреляли кочевники. Непохоже, что этот обстрел наносил мутантам существенный урон. Несколько человек, выставив стволы, стали подбираться ближе, чтобы накрыть файтеров одним слаженным залпом. Файтер в шлеме и бронежилете без разгона сиганул с крыши на головы рыночных. Преодолев метров восемь в полете, он рухнул на шеренгу стрелков, свалил двоих, завертелся, далеко выбрасывая длинные конечности. По нему стреляли в упор, но старик был слишком быстр и ловок. Чем закончился этот бой, Алекс не досмотрел. Бетон под ним снова вздрогнул, и Швед взревел:
– Быстрее!
Он помчался вперед длинными скачками, оставив Яну с Алексом позади. А впереди поднималась стена, опоясывающая полигон. Небо начало темнеть, ветер усиливался. Швед, умчавшийся вперед, подпрыгнул, взлетел на гребень ворот и, усевшись там, расстегнул ремень. Когда подбежала, тяжело дыша, Яна, он опустил конец ремня и рявкнул:
– Хватайся! Крепко!
Потом мощным рывком втянул девушку к себе.
– Леха, теперь ты!
Весил Алекс гораздо больше, чем худенькая Яна, но рывок ремня заставил и его взлететь. Он вцепился в перекладину над створками внутренних ворот – нагретую солнцем двутавровую балку. Перекинул ногу, взгромоздился сверху. Бросил последний взгляд на площадку у шахты – там все еще шел бой… Потом Швед помог спутникам спуститься, и снова начался бег… Справа осталась полоса препятствий, забетонированные углубления, на дне которых поблескивала вода. В одной такой канаве застрял странно маленький танк без орудия на башне. Дальше виднелись еще какие-то машины, казавшиеся игрушечными из-за небольших размеров…
Ветер гнал ворохи жухлых стеблей и листьев по бетонным дорожкам, буйно разросшаяся трава на газонах ложилась волнами… Снова качнулась земля под ногами… Шорох, скрип, топот ботинок по плитам… и непрекращающаяся стрельба за спиной.
Швед уже умчался вперед, потом остановился, поджидая молодых спутников, и ткнул пальцем вверх:
– Смотрите! Нам далеко не уйти, уже начинается.
Он вроде и не запыхался, а Алекс выбился из сил и судорожно, с хрипом, втягивал воздух. Яна подбежала к ним и остановилась, согнувшись и уперев руки в колени. Она и вовсе едва дышала, ее шатало после напряженного бега. Алекс заставил себя разогнуться и посмотрел в небо. Край горизонта над серой стеной, окружающей объект, наливался зеленью, и ветер был как раз с той стороны.
– Там участок Леса, – продолжил Швед, – не основной массив, но большой очаг, оттуда пыльцу несет. Убежище искать нужно! Вон туда, живей!
Впереди сквозь ограду полигона проросли несколько странных черных деревьев. Листьев не было, только узловатые ветки, опутавшие забор, словно вены, вздувшиеся на стариковской ладони. Несколько побегов прошли насквозь, в дыру между ветками можно было протиснуться.
Снаружи, за мощенным плитами плацем тянулись приземистые здания. Швед махнул рукой в их сторону:
– Вы пока дышите, я проверю, как тут насчет подвалов…
Оставив спутников, он бросился к ближнему строению. Алекс, немного отдышавшись, спросил:
– Яна, ты как? Сможешь еще бежать?
– Уфф… – тяжело выдохнула девушка. – Смогу. Только куда? Смотри на небо!
Они оба, задрав головы, поглядели, как зеленая дымка быстро затягивает горизонт. Смертоносные споры из Леса ветер нес прямо на КИБО-3. Как будто Лес возмутился ведением боя в такой близости от своих границ. Похоже, взрыв, устроенный Шведом, привел в движение какие-то силы, дремавшие в его глубине.
– Эй, давайте за мной! – окликнул Швед, выглядывая из-за приоткрытой двери. – Есть подвал!
Алекс с Яной, хрипя и отхаркиваясь после напряженного бега, поплелись внутрь. Теперь можно было не спешить. Больше никуда бежать не придется, а от надвигающегося Шторма они сейчас укроются в подвале. За входной дверью был узкий коридор и тумбочка дневального – похоже на казарму. Дверца тумбочки была приоткрыта, Алекс заметил книгу, схватил и поспешил за широко шагающим Шведом.
– Смотрите, что я нашел! – радостно объявил он. – Это же «Homo Ludens» Йохана Хейзинга! «Homo Ludens»! «Человек играющий»! И главное, где! В таком месте, прямо у входа! Только обложку покоробило, а так книга цела! Вот повезло так повезло!
Он был до того рад, что не сразу заметил скептическую мину спутницы. Поспешил объяснить:
– Это знаменитый труд, я давно его искал. В прошлом веке, почти сто лет назад, эта книга произвела настоящий переворот в людском сознании…
Читать бесплатно другие книги:
