Последняя любовь Аскольда Шатрова Наталья
Седмица пролетела быстро, незаметно. Прошел и последний день Масленицы – проводы, когда веселящийся народ сжег чучело Масленицы, отпраздновав таким образом победу весны над зимою. После Масленичной недели начиналась Комоедица – праздник в честь лесного хозяина, медведя.
Ярина и Незвана покидать гостеприимный Оргощ не спешили и остались на Комоедицу, и в первый день праздника уже с утра веселились на гулянье.
Посередине большой площади молодой волхв исполнял танец пробуждающегося медведя. Танец требовал искусного мастерства и почти волшебного воображения, поэтому не был доступен простым смертным.
Ярина с замиранием сердца следила за гибкими движениями волхва. Парень очень напоминал Дара, и незаметно настроение женщины стало портиться, хотя сам танец пробуждал к жизни, обещая ее победу над смертью.
Появились скоморохи с большим ручным полусонным медведем. Поглазеть на него собралась огромная толпа – не протолкнуться.
Медведь потанцевал, похлопал сам себе в ладоши и сел на задницу, терпеливо дожидаясь угощения. Теперь можно было приступать к обычному ритуалу гадания. Беременные женщины подходили по одному к медведю. Скомороху отдавали монету, а лесному хозяину протягивали подношения: мед, блины, лепешки. Если медведь, откушав лакомство, довольно мычал, то это означало, что женщина носит мальчика, если рычал – девочку.
Подошла к медведю и Незвана, дала лепешку с медом и замерла. Медведь добродушно замычал. Незвана счастливо рассмеялась, довольная гаданием. Медведь – хозяин леса, судьбу не обманет.
– Я рада за тебя, щур-щур, чтоб не сглазить, – улыбнулась Ярина.
– Ярина? – вдруг услышали они удивленный возглас.
Женщина обернулась: перед ней стоял Добрята, обнимая за плечи жену Зборка.
– Вот так встреча! – радостно воскликнул парень.
Ярина испугалась, стала пятиться назад, но парень вовремя схватил ее за руку.
– Не убегай, Ярина. Я знаю, что виноват перед тобой, поэтому и обрадовался встрече. Хочу попросить у тебя прощения. Я должен был поверить тебе тогда. Прости.
– А Зборк где? – Ярина затравленно оглянулась.
– Так ты ничего не знаешь? – нахмурился Добрята. – Его и Найду убил бобыль. Он их ночью застал за греховным занятием. Вскоре после вашего бегства Найда вышла замуж за бобыля, а сама, оказывается, гуляла со Зборком. Когда дядя порешил их обоих, он нам рассказал, как украл монеты, чтобы Найда вышла за него замуж. Конечно, право мужа наказывать полюбовников, но простить дяде смерть Зборка отец не смог и выгнал его из дома. Прости меня, Ярина, я не смел сомневаться в твоей честности…
– Да что уж там, – женщина великодушно махнула рукой, – что было, то прошло.
– Ярина, я так рад, очень рад, что увидел тебя вновь. Я весь извелся, думая о нас с тобой. Я должен все исправить. Выходи за меня замуж. Только ты теперь будешь младшей женой, – Добрята ласково посмотрел на девицу, прижавшуюся к его боку. – Ты видишь, я женился на вдове Зборка.
Удивительно, но Ярина, узнав о женитьбе бывшего жениха, не испытала ни ревности, ни обиды.
– Вижу. Я тоже рада, что мы увиделись. У меня будто камень с души свалился. Я ведь очень переживала тогда, а потом вышла замуж. Мой муж погиб. Спасибо тебе за предложение, но я пока не думаю о новом замужестве.
Ярина заметила, что при этих словах жена Добряты вдруг приосанилась и гордо подняла голову.
– Почему, Ярина? – нахмурился молодой купец. – Я тебе уже не люб? Или ты не можешь простить меня?
– Не обижайся, Добрята, но ты тут вообще ни при чем. Обида на тебя давно ушла из моего сердца, да и столько всего было за это время, что я и не вспоминала о тебе. А как вы в Оргоще оказались? – Ярина перевела разговор, желая уйти от неприятного объяснения.
– Я по делам торговым приехал, заодно и Комоедицу решили здесь справить. В Оргоще и в окрестностях у меня много родственников с материнской стороны.
– Добрята, нам пора, – затеребила его жена, осознав, что никакой угрозы для ее безоблачного счастья бывшая невеста мужа не представляет и можно с ней не церемониться.
– Мы хотим к медведю подойти, – виновато объяснил парень, как бы извиняясь за жену, и снова тепло той улыбнулся.
– Кто это? – спросила Незвана, когда Добрята с женой удалились.
– Да так, – махнула Ярина рукой, – жених мой бывший. Давняя история и не очень веселая. Я тебе потом ее расскажу.
– Уж очень парень этот на нашего старосту смахивает, – задумчиво произнесла Незвана.
Ярина хотела ответить, что может быть староста один из родственников Добряты, но прямо перед ней возник воин в богатой накидке, подбитой куньим мехом, – и она замерла. Мужчина был так близко, что Ярина заметила на его щеке шрамы от когтей зверя.
Воин равнодушно скользнул взглядом по двум вдовушкам и прошел мимо. За ним двигалась небольшая свита мужей.
Ярина уставилась в спину князя, умоляя: «Обернись», – и ругала себя за то, что вот он был рядом, а она не смогла ничем привлечь его внимание. Ну почему она такая нерасторопная? Почему не окликнула его? А что бы она сказала? Я – женщина, которая подобрала тебя в лесу и привезла к людям?! Смешно.
Вдруг, будто почувствовав, что за ним наблюдают, князь резко обернулся, и глаза их встретились. Ярина поняла, что он узнал ее. Мужчина сделал шаг ей навстречу, но в это время кем-то обозленный медведь разъяренно зарычал, и толпа людей всколыхнулась, отваливая от него.
Все смешалось: крики, взвизгивания, рычание перепуганного медведя. Женщины падали, протягивали руки, ища опоры и помощи. Хорошо, что Ярина и Незвана стояли на краю толпы, но все же досталось и им: их толкали, и Незвана раза два упала в грязный снег.
Выбравшись из давки, Ярина облегченно вздохнула, но Незвана вдруг схватилась за живот, побледнела.
– Что с тобой? – обеспокоилась Ярина.
– Не знаю…
Они еле добрались до избы родителей. Рези и боли в животе не прекращались. До вечера Незвана плакала и корчилась от боли. Вызвали ворожею, которая долго и нудно читала заклинания. Затем дала попить какой-то отвар и, так ничего толком не сказав, удалилась. У Незваны между тем началось кровотечение.
– Ее надо везти к Бабке, – сказала Ярина.
– Надо, – согласился старый отец и побежал к старшему сыну, у которого в хозяйстве имелась лошадь.
К повитухе приехали ночью. Бабка, услышав шум, встретила их на пороге. Узнав, что произошло, она с сомнением покачала головой.
– Погибший плод выходит вместе с кровью, но он может выйти не весь, тогда она умрет.
– Что же делать? – Ярина беспомощно смотрела на повитуху, но та молчала.
– Надо баню топить, – догадалась Ярина.
– Что ты, – замахала на нее старуха, – ночью только черти в бане моются да банник. Весь народ взбудоражится, и мне житья здесь не будет. Подождем до утра.
– Да она умрет, пока мы ждать будем!
Ярина побежала к маленькой избушке у речки. Вскоре из двери и из всех щелей повалил дым. Старики-родители беспомощно топтались возле саней, где, съежившись, сидела Незвана. Бабка от греха подальше ушла в избу, плотно закрыв дверь.
Глубокой ночью баня согрелась. Ярина ввела в парное помещение Незвану и немилосердно стала хлестать ее веником. Повитуха принесла ковш с травой.
– Выпей. Настой этот женщины просят, чтобы от нежеланного плода избавляться. Он чрево сокращает.
Незвана выпила и снова легла на полок, теряя сознание от боли, пара и жары.
К утру женщины, обессиленные, выползли из мыльни. Незвану сразу подхватили и понесли в избу, где повитуха и Ярина помогли ей исторгнуть плод.
– Хорошо, – успокоила всех Бабка, – вроде он вышел полностью. Будем надеяться, что женщина выживет.
Глава четвертая
Незвана поправлялась долго. Она похудела, истощилась. Ярине казалось, что утрату дитяти вдова переживала больше, чем гибель мужа. Лишь только миновала угроза смерти, родители уехали, оставив женщин одних. Душевная болезнь дочери их уже не волновала. Но Незвана, казалось, ничего не замечала, все молчала или плакала.
Сошли весенние воды, травы покрыли землю, листочки – деревья, а Незвана все страдала.
Весной Ярина принялась собирать травы, готовить мази и отвары. Напоив Незвану восстанавливающими силу настоями, она наконец подняла ее на ноги. Потом Ярина вылечила еще несколько человек от незначительных недугов, и слава о ней как о знахарке разлетелась по окрестностям. Ярина обрадовалась – не век же сидеть на шее у сердобольной подружки, пора и самой зарабатывать на хлеб.
Собирая травы, Ярина полностью предавалась печальным думам о своей жизни, вновь переосмысливая все, что произошло с нею за год.
Каким человеком был Гордята? Она была за ним замужем, но так его и не поняла. Любил ли ее муж? Теперь, по прошествии времени, ей казалось, что любил, но полной уверенности в этом не было. Тогда зачем он женился на ней? Конечно, после замужества жизнь ее превратилась в сплошные мучения, но только ли Гордята был виноват? Любила ли она его? Разумеется, она была счастлива, что вышла замуж за богатого воеводу. Разве это не мечта любой нормальной девицы? Но, сравнивая двух любовников – князя и воеводу, – приходила к мнению, что князь намного ласковее и спокойнее относился к ней, чем муж. Любовь Гордяты походила на животную страсть. Даже сейчас она невольно вздрагивает, вспоминая о его ненасытности. Но самое постыдное, пришлось признать Ярине, заключалось в том, что ей нравились оба, и Гордята, и князь, и оба приносили ей удовольствие.
Невольно мысли с мужа и Аскольда переходили на оргощского князя. Она перебирала в памяти все их случайные встречи, и перед ее глазами постоянно, словно воочию, стоял мужчина в бархатной накидке, со шрамом на щеке, с мечом на боку. Образ был настолько явным, что невольно приводил Ярину в трепет, когда она представляла себя в его объятиях.
Неужели она так порочна, что даже воспоминания приводят ее к желанию любовных утех? Не успев побыть вдовою и полгода, она думает о новой страсти, о новой любви, о человеке, которого видела всего два-три раза. Но оргощский князь действительно подобен наваждению, и от мыслей о нем никуда не скрыться. Он почти каждый день стал являться ей во снах, настолько прочно думы о нем засели в ее голове.
Ярина понимала, что сама виновата в том, что допустила князя до души, – может, он как человек вовсе не так хорош, как она думает, может, он еще хуже, чем Гордята, – но ничего поделать с собой не могла, вновь и вновь предаваясь тайным грезам.
Ярина, мысленно переживая события своей жизни заново, никогда не думала о дочери. Тот маленький комочек, который она один раз подержала в руках, не вызвал в ней никаких материнских чувств, и сейчас ребенку не было места в ее воспоминаниях. Ярина не ужасалась своему равнодушию. Просто вообще не думала об этом, уверовав раз и навсегда, что в далеком Киеве у Белавы дочери будет намного лучше, чем здесь, рядом с нею, когда она сама не знает, что с ней будет завтра.
Незвана, попив настой из первых весенних трав, быстро восстанавливала силы, но печаль не покидала ее.
– Незвана, пойдем завтра в Оргощ на торжище, – предложила как-то Ярина, чтобы развеселить подружку. – У меня монетки еще остались от прежней жизни, купим себе диковинку какую-нибудь или паволока заморского на навершники. Родных твоих навестим. Соскучилась небось по братьям-сестрам?
– Да ну их, – махнула рукой Незвана.
Ярина приуныла. Незвана, заметив это, почувствовала угрызения совести. Ярина делает все, чтобы угодить ей, а она еще издевается – то ей не этак и это не так.
– А вообще-то, Ярина, на торжище я с удовольствием схожу. Люблю на заморских купцов смотреть.
Ярина обрадовалась: наконец-то подружка отошла от зимнего холода и проявила тягу к жизни.
Оргощское торжище встретило вдов шумом, гвалтом и разношерстной толпой. В этот день заморских купцов не было, но все равно было весело. Бойко выкрикивали свой товар крестьяне из окрестных весей, давали представление скоморохи, пели гусляры, боян предсказывал судьбу.
Незвана охотно бродила по рядам, с интересом рассматривала полотна крашенины и тонкие льняные ткани. Ярина, глядя на подругу, радовалась, что смогла отвлечь ее от горьких дум.
Торжище – не только место для торгов и увеселений, но и сбор сплетен и новостей. Узнала Ярина, что город Любеч захватили какие-то варяжские воины с князем Олегом во главе. Слух этот толковали на разные лады.
– Олег, добрый воин, прибыл с Новгорода на собственных ладьях. Говорят, мальца какого-то при себе таскает.
– Это не малец, – спорят другие, – это наследник Новгородского стола Игорь, покойного Рюрика сын. Олег при нем опекун.
– Ну это неважно, главное, сила у Олега грозная, несметная. Князек в Любече не стал с ним воевать, сдал город без боя.
– Про это я тоже слышал и еще слышал, что Олег подстрекает всех окрестных князей идти на Киев-град.
– Ишь куда замахнулся, – засомневались вокруг, – да Киев – крепость неприступная, ее с ходу не взять.
– Так ведь и знающие мужи Олегу не советуют к Киеву подступать…
Ярина слушала внимательно обрывки разговоров, и когда речь заходила о Киеве, сердце болезненно сжималось от дум о Белаве и дочери. Она так увлеклась разговором, что не замечала взглядов мужчины, стоящего неподалеку.
Князь Бажан смотрел на нее и думал о том, насколько красива и совершенна эта женщина. Плат ее сбился на макушку, обнажив иссиня-черные волосы и высокий открытый лоб, лицо украшали черные дуги бровей и изящный нос.
Сколько раз он думал о том, что эта женщина не существует, что она лишь плод его воображения. Но почему тогда она приходила в его сны, заставляя просыпаться в поту от горячего желания? Теперь он видел ее воочию и уже хотел шагнуть к ней, но какой-то мужик, вероятно муж, цепко схватил женщину за руку, как свою собственность.
Князь разочарованно отвернулся. Глупец, разве может такая краса ходить по земле свободной! Женщина принадлежит другому, и ни к чему пялить на нее глаза. Пора выбросить ее из головы раз и навсегда.
Ярина вздрогнула, когда грубая холодная рука схватила ее повыше локтя. В лицо дохнуло перегаром. В нечесаном и немытом мужике Ярина с трудом признала бобыля из Чернигова.
– Попалась, ведьма, не уйдешь от меня, – прошипел он со злобой.
– Чего тебе надо? – испугалась женщина. – Отпусти меня.
– Ну уж нет, я тебя по всей северянской земле искал не для того, чтобы только посмотреть.
На них стали с удивлением оглядываться, бабы зашушукались. Вокруг быстро собиралась толпа. Ярина огляделась, ища поддержки, но Незвана куда-то исчезла.
– Да что я сделала плохого? Это ты меня подставил, на смерть хотел брата моего отправить…
– А кто в этом виноват? Не появились бы вы у нас в Чернигове, ничего бы не было. А мне из-за тебя пришлось убить женушку мою любимую, девочку красу ненаглядную, – по грязным щекам мужика потекли крупные слезы.
– О чем ты говоришь?
Ярина почувствовала, как душа холодеет от догадки: бобыль сумасшедший. Но как доказать это людям вокруг, с интересом наблюдавшим за перепалкой между мужиком и бабой?
Если он сейчас крикнет, что она ведьма, воровка и убийца, люди и разбираться не станут, растерзают ее без всякого княжеского извода. Таков уж закон – муж всегда прав.
Ярина резко крутанулась и толкнула бобыля в грудь. От неожиданности он екнул и выпустил ее из рук. Ярина кинулась в толпу, которая невольно разомкнулась, пропуская ее. Вскоре она затерялась среди людей. Бобыль бросился за ней следом, но не догнал, с досады сорвал с головы шапку и шмякнул ее об землю.
Необычный шум за спиной привлек князя. Он обернулся как раз в тот момент, когда черноволосая красавица толкнула мужика и юркнула в толпу. Эта женщина не переставала его удивлять. Зачем она сбежала от мужа? Или этот грязный мужик вовсе ей не муж? Тогда что может быть общего между ними?
– Хватит с нас развлечений, – решила Незвана после того, как подруга рассказала ей о встрече с бобылем. – Больше никуда ходить не будем. И вообще, нам надо жить как можно незаметнее и тише.
Но с этого дня жить незаметно им уже никак не удавалось, как будто происшествие на торжище разрушило безмятежное состояние и открыло полосу тревог и невезения. Куда бы Ярина ни пошла, что бы ни делала, везде за ней наблюдали недобрые взгляды сельчан, и раздавалось их шушуканье.
– Все это происки моей золовки, – огорчалась Незвана. – Ходит по соседям, рассказывает всякие гадости о тебе. Очень ей не нравится, что ты ворожбой занялась.
– Ты же знаешь, – оправдывалась Ярина, – я не колдую. Я только травами лечу.
– Я-то знаю, – вздыхала Незвана. – Я говорила с золовкой, просила ее не настраивать против тебя людей, но она ничего и слушать не желает.
– Может, мне уйти? Подамся к Пселу брата искать.
– Еще чего удумала. Вон вокруг сколько повитух да ворожей, никто же их не трогает. А золовке я еще раз скажу, чтобы отстала от тебя. Ты моя единственная подруга, без тебя я от тоски пропаду. Живи и ничего не бойся.
Княгиня взбудораженно ходила по светелке. Ее взволновало известие, которое только что принесла ключница.
– Так что же, мамка, люд волнуется, говоришь? – переспросила она еще раз, не в силах поверить в удачу.
– Еще как! Купец-то, который из Любеча приехал, рассказывает, что соботку[50] каждый день там собирают: варяги зовут на Киев идти. Только любечане и князья окрест сомневаются. Они знают, как наш город неприступен – не чета нам Смоленск и Любеч. Но купец, когда с любечанского вымола отплывал, видел ладьи варяжские – вооруженные, легкие, со страшными чудищами на носу. На них приплыл князь Олег из Новгорода. Но говорят, что он вовсе вроде и не князь, а поставлен опекуном при маленьком князе Игоре, сыне Рюрика. Ох, княгиня, а вдруг и правда захватит Олег власть в Киеве, куда денемся мы с тобой?
– Не печалься, мамка, – усмехнулась княгиня, – никому город наш так просто не захватить. Посмотри, как он хорошо защищен и реками, и горами, и крепостной стеной. Не возьмет Олег Киев, если не помочь ему в этом…
Ключница с удивлением уставилась на госпожу:
– О чем говоришь, не пойму я что-то?
– Нечего тут понимать, – улыбнулась женщина, – никому не под силу меня из моих хором выдворить.
Нет, не зря она мучилась всю зиму, ожидая вестей от волхва. Вот дождалась, только не от него самого, а от проезжего чужого купца. А дядя-то куда делся? Донес ли он от нее наказ Олегу? Или князь сам, по своей воле решил идти на Киев? Ежели сам, то не видать ему неприступного города как своих ушей, если к ней, княгине, не обратится. Только как дать ему знать, что у него есть сторонники в самой крепости? Эх, где же волхв?!
Между тем по городу быстро расползались слухи, пугая мирное население, которому политика вышестоящих несла одно разорение. Люди готовились к долгой осаде. Ценности в горшках закапывали в землю. Запасали продовольствие, скупая на рынке все съестное, и засовывали по котомкам, чтобы в случае чего схватить их и бежать под надежные стены крепости.
Особенно беспокоились христиане. Пока они мирно уживались с идолопоклонниками, но как знать, будет ли терпима новая власть к иноверцам? Не начнутся ли гонения и казни?
Княгиня все глаза проглядела, всматриваясь в даль за крепостную стену. Наконец на капище Перуна зажглась крада – это был знак: волхв вернулся. И, только увидев этот огонь, княгиня уверилась, что действительно грядут большие перемены.
Княгиня набросила на плечи бархатную накидку и вышла из терема, решив прогуляться до Красной Горки пешком. Гридень серой тенью двинулся следом, не отставая ни на шаг.
Волхв встретил ее у пещеры, как всегда держа в руках свой посох со змеиной головой. Княгиня с детства благоговела перед этим посохом, приписывая ему магические свойства. Теперь-то она знала, что посох – не волшебная палочка, иначе сейчас были бы живы все, кого она преданно любила: и братья, и Гордята.
Княгиня при виде волхва поклонилась ему низко, коснувшись рукой земли. Старец провел ее в пещеру, плотно закрыл вход, заметив маячившую невдалеке фигуру сопровождающего.
Гридень встал как вкопанный, не решаясь двинуться следом за княгиней. В сердцах он сплюнул, но тут же перекрестился, со страхом глядя на поганое языческое место. Кто знает, что надумает сделать чужой бог доброму христианину?
В конце концов, он должен докладывать князю о передвижениях его жены и не обязан подслушивать. Успокоившись, гридень так и остался на месте. Если бы он только догадывался, что от разговора, неторопливо текущего в землянке, зависела судьба его князей! Но он ни сном ни духом не чуял этого и спокойно стоял у подножия холма, терпеливо дожидаясь княгиню.
– Я сделал все, как ты велела, – говорил между тем волхв, – Олег идет сюда со своей дружиной.
– Я рада. Но как он узнает, что надо делать? Слухи взбудоражили не только горожан, но и князей. Крепость стала охраняться намного сильнее, чем раньше. Дружина день и ночь чинит оружие, готовится к осаде.
– Я сказал Олегу, что без верного совета ему крепость не взять. Он обещал отблагодарить человека, который поможет ему.
– Хорошо. Ты сделал все правильно. Я знала, что на тебя можно положиться. Когда же придет долгожданный час мести?
– Скоро. Без нас с тобой Олегу не обойтись. Он пустит вперед себя человека, который свяжется со мной.
Глава пятая
Прошло несколько дней, и происшествие на торжище стало понемногу забываться, но в веси не становилось спокойнее. Все больше Ярина убеждалась, что почему-то не прижилась здесь. Люди стали коситься не только на нее, но и на Незвану, приютившую знахарку. Были ли это только происки золовки, ревниво относившейся к дружбе вдовы брата и Ярины, или еще что, им так узнать и не пришлось, потому что неожиданно в веси появился бобыль.
Ярина собирала травы у озера, когда увидела его издалека – оборванного, босого, с котомкой за плечами. Она прибежала домой сама не своя.
– Да показалось тебе, – успокоила ее Незвана. – Теперь в каждом грязном мужике бобыля видеть будешь.
– Нет, не показалось, я его хорошо знаю. Но он меня вроде бы не заметил. Что же делать? Хоть из дома носа не кажи!
– И не кажи! Отсидись взаперти. Не навек же он здесь поселится…
– Ой, чует сердце недоброе. Пора уходить мне отсюда.
Незвана огорченно стала собирать на стол обед. Она понимала, что Ярина права. Сельчане настроены против знахарки враждебно, и к добру это не приведет.
В дверь постучали. Обе женщины от неожиданности вздрогнули. Вошла босоногая девчонка.
– Ярина, у старосты внук захворал, – с ходу выпалила она, боязливо оглядываясь по сторонам, – тебя зовут.
Сказала и стрелой вылетела из избы. И до впечатлительных детей уже дошло, что Ярина – ведьма.
Взяв мешочек с травами и мазями, Ярина, не мешкая, побежала к старосте, и первый, кого она увидела у него во дворе, был бобыль. Ловко орудуя вилами, он сгребал в кучу навоз и даже не поднял головы, когда она прошмыгнула мимо него.
В избе стоял удушливый и смрадный запах. Ребенок орал до посинения, извиваясь и дрыгая ножками. Ярина потрогала лоб ребенка – горячий. Надавила на живот, и дитя еще больше завопило.
Ярина посмотрела на дебелую девку с отвислыми грудями, похожими размером на коровье вымя. Так, мать кормит его молоком. Почему же тогда у ребенка болит живот?
Вокруг стояли домочадцы, наблюдая настороженно за ее действиями. Попробуй объяснить им, что знать травы еще не значит легко распознавать болезни.
Ярина вздохнула. Перво-наперво надо приготовить настой, снижающий жар, и дать ребенку что-нибудь для облегчения болей. Ярина заварила нужные травы и велела ими поить больного.
Выйдя на свежий воздух, она заметила старосту, разговаривавшего с бобылем. Казалось, бобыль вновь не заметил ее. Она спокойно вышла на улицу, но щемящее чувство беды не отпускало.
Не успела Ярина зайти в свою избу, как ее нагнала девчонка и сообщила, что ребенок умер. Женщина расстроилась. Отчего же он умер? Можно было предположить, что он что-то съел, но ведь мать кормила его грудным молоком?
– Не думай об этом, Ярина, – постаралась успокоить ее Незвана, – дети часто умирают, ты ведь знаешь. Староста, конечно, переживает – единственный внук. Все девки рождались. Умерли бы хоть все, и глазом не моргнул бы, а тут другое дело…
– Я бы не переживала, но у старосты бобыль остановился в работниках. Говорил Добрята, что в окрестностях Оргоща много родственников его матери проживает, наверное, староста один из них. И кольцо мне знак дает, смотри, зеленеет. Волхв говорил, что бирюза перед опасностью мертвеет. Я думаю: уходить быстрее мне надобно. Завтра же отправлюсь в путь. И тебе от меня одни несчастья.
– Ну что ты в голову берешь чушь всякую? – рассердилась Незвана. – Да я тебе обязана жизнью, ввек не расплачусь.
– Да ведь и я тебе жизнью обязана…
Незвана села на лавку, печально посмотрела на подругу.
– Мне жаль расставаться с тобой, Ярина. Но тебе надо покинуть эти места. Я буду скучать по тебе. – Женщина всхлипнула. – Обещай, что подашь о себе весточку и когда-нибудь навестишь меня снова.
– Конечно, – ответила Ярина. – Я тоже всем сердцем к тебе привязалась и не хочу уходить, но другого выхода я не вижу.
Подруги растроганно обнялись и всплакнули, переживая скорое расставание.
С утра Незвана отправилась за водой, а Ярина во дворе принялась разжигать костер. Не успел огонь разгореться, как вдова примчалась с пустыми ведрами.
– Беги, Ярина! – закричала она, бросив ведра наземь. – Люди хотят тебя убить.
Ярина похолодела: все повторяется, как тогда, с Белавой. Надо бежать, но ноги будто приросли к земле.
– Зачем? Что я плохого сделала?
– Ночью много коров передохло. Ты вчера ходила возле озера, тебя бобыль видел. Потом животные пили воду. Ты озеро отравила!
– Да разве ж можно столько воды испортить?! – Ярина никак не могла поверить в людскую глупость.
– Да беги ты! – застонала Незвана. – Через задний двор, может, успеешь тын проскочить и до леса добежать.
Ярина бросилась на огород. Перевалив через невысокий плетень, она обрадовалась: ворота тына открыты, и лес совсем рядом. Ничего не замечая, она побежала вперед, но кто-то схватил ее за руку. Ярина вскрикнула, рванулась и упала в пыль, потянув за собой преследователя. Узнав бобыля, задохнулась от гнева.
– Что тебе от меня надо?
– Сейчас узнаешь, ведьма! – прошипел он и стал подниматься, не отпуская ее.
Но Ярина не собиралась так просто сдаваться, стала неистово сопротивляться, извиваться. Бобыль, разозлившись, ударил ее. Ярина снова села в пыль, окутавшись серым облаком.
– Сюда! Я ведьму поймал! – заорал мужчина что было силы. – Все сюда!
Народ сбежался быстро. Ярина никак не могла прийти в себя от удара. Перед глазами все плыло и покачивалось. Лица людей расплывались, страшные слова обвинения смутно доходили до сознания, но женщина все же попыталась образумить беснующихся сельчан.
– Люди добрые, не вините меня! Я не травила скот.
– Как же, поверили мы ведьме! А кто внука старосты отравил?
– Да меня позвали уже к больному. Я ребенка не видела до этого ни разу.
– Больной, да не отравленный. Он после твоей травы сразу помер!
Ярина заплакала, осознавая, что беспомощна перед дикими несправедливыми обвинениями.
– Да что с ней лясы точить! – раздались гневные выкрики. – В озеро ее.
– Правильно! Пусть захлебнется своей отравленной водой.
– Хватай ведьму!
– В озеро! В озеро ее!
Несколько рук подхватили Ярину и поволокли по пыльной земле. Она не сопротивлялась, вовремя сообразив, что этим только разозлит толпу еще больше. Вскоре Ярина покрылась серым налетом. Пыль набилась в рот, нос, мешала дышать. Першило в горле. Перед глазами поплыл сплошной серый туман.
Бажан возвращался к себе в Оргощ из Любеча, куда князь Олег созывал окрестных князьков на соботку. Бажан тоже съездил: поглядеть на варяга, послушать, что скажет. Варяги звали к себе на службу, им люди нужны для захвата Киева. Но Бажан знал, что большой богатый город хорошо охраняется и неприступен.
Князь Олег после соботки отплыл на военных ладьях, оставив в Любече наместника. Всем, кто надумает присоединиться к походу со своей дружиной, предложил собираться к Киеву. А Бажана новгородский князь даже похлопал по плечу, предлагая службу у себя после взятия Киева.
Князь ехал и думал: принять или не принять предложение Олега? С одной стороны, интересно на мир поглядеть, в дальних странах побывать, а новгородский князь намекал, что Киев – это не предел его походов. С другой стороны, война – это не только богатства и развлечения, но и смерть, и разорение.
Раздумывая, князь не заметил, как вступил на подвластные ему земли, доставшиеся в наследство от отца. Испокон веков его предки были племенными вождями, и титул переходил из поколения в поколение от отца к сыну. Вместе с титулом вождя переходили в вечное пользование и земли.
Городище Оргощ стало большим центром уже при правлении Бажана. Торговля возвысила его, обогатила, и простой вождь по примеру многих стал называть себя князем, чем очень гордился. Но у Оргоща был один недостаток – к нему не вели водные пути. Князь Бажан понимал, что рано или поздно города, стоящие на реках, такие, как Чернигов, затмят своей мощью его родное городище, обрекая его на прозябание, а возможно, и на разрушение.
Но Бажан о большом богатстве не мечтал, а вот силу свою и удаль молодецкую давно хотел проверить, военного опыта набраться. Надоело дома под боком у матушки сидеть. Пора бы действительно стоящим мужским делом заняться, поэтому он всерьез подумывал о предложении князя Олега.
Из раздумий Бажана вывела толпа, маячившая невдалеке у озера.
– Чего это народ собрался? – удивился он, обратившись к старшему мужу.
– Подъедем и посмотрим? – предложил тот.
Небольшой отряд всадников направил коней в сторону озера. По тропе ковылял, опираясь на деревянную клюку, одинокий старик.
– Эй, дед, куда спешишь? – окликнул его старший муж.
– К озеру. Там сейчас ведьму топить будут. Она, вишь, у нас всю скотину потравила.
– Ведьму, говоришь? – удивился Бажан. – Где вы только ее взяли? Я всех ворожей в округе знаю. Ни одна из них вредить людям не стала бы.
– А эта, господин, пришлая ведьма. Чужая. Зимой к вдовице Незване жить напросилась. У-у-у, злющая-чернющая…
Князь невольно вспомнил черноволосое видение. Но, похоже, здесь настоящую ведьму топить собрались – вон все стадо потравила. Зачем ему вмешиваться? Народ знает, что делает. Да и что за нужда глядеть на ведьму? Вдруг перед смертью порчу какую наведет…
Бажан уже было повернул обратно, чтобы ехать своей дорогой, но сердце вдруг защемила тоскливая тревога, и глаза вспомнились – цвета синей ночи.
– Ну что, глянем, как ведьм топят? – обратился он к своему мужу.
– А чего? Посмотрим, – снова согласился тот.
Знал Бажан, что все бывает на свете по воле богов, распоряжающихся жизнями на земле, но впервые поверил в провидение, связывающее судьбы людские невидимыми нитями, когда увидел женщину с камнем на шее. Покрытая пылью, она сидела у самой воды и отчаянно упиралась руками и ногами в песок, не давая столкнуть себя в озеро. Но последние силы покинули ее, и она под напором множества рук заскользила к воде, которая слегка омыла ее лицо.
Дико вскричал Бажан, выхватил из ножен меч, подскакал к сельчанам и снес голову первому попавшему человеку. Люди отпустили Ярину и бросились врассыпную. Окровавленная голова подкатилась к ее ногам. Узнав в ней бобыля, женщина закричала, хотела вскочить на ноги, но камень помешал, потянул ее снова вниз.
Ярина упала прямо на оскаленную, истекающую кровью голову и потеряла сознание.
Люди, узнав Бажана, стали вновь собираться, не понимая, что его так рассердило.
– Почто ты, князь, человека зарубил? – робко спросил староста.
– Чтобы вас быстрее остановить, – ответил Бажан, спешиваясь.
Он снял с шеи женщины веревку, приподнял тело, приложил ухо к груди. Уловив едва различимые удары сердца, обрадовался: жива.
Староста, увидев, что гроза миновала, не унимался:
– Князь, это ведьма. Брось ее. Она и внука моего, и скот потравила. Ее утопить надо.
– Не тебе решать ее судьбу. Я хозяин земли этой, и только я могу творить извод. Почему ты пошел против заведенного предками закона?
Староста понуро опустил голову. Князь прав, лишь он может вершить суд в своей вотчине, а вервь[51] полностью подчиняется князю.
Князь уже не обращал на незадачливого старосту внимания. В полной тишине он вскочил на коня, принял из рук двух дружинников Ярину, усадил перед собой. Придерживая ее одной рукой, а другой держа поводья, тронулся с места.
Бажан не мог поверить, что держит в руках женщину, о которой мечтал последнее время. Неужели Род внял его поклонениям; неужели первородица Лада, богиня любви, услыхала его моленья! Князь ощущал тепло тела под рукой, тихое биение сердца под нежными мягкими грудями. Он прислушался к дыханию. Она должна скоро прийти в себя. Что он ей скажет? Только сейчас он вспомнил, что человек, которого он убил, тот самый, что был рядом с ней на торжище в Оргоще. А вдруг он убил ее мужа? А вдруг мужик не сталкивал ее, а защищал? От этой мысли Бажан покрылся холодным потом. Эта женщина не простит его. Что он натворил?!
Читать бесплатно другие книги:
