Последняя любовь Аскольда Шатрова Наталья

Глава десятая

Утро встретило влюбленных ярким солнцем и заботами. Теперь у Ярины не было расторопной ключницы Милавы, и пришлось решать многочисленные трудности самостоятельно. Женщина с головой окунулась в хозяйские дела.

Прежде всего она послала нарочного в воеводскую вотчину под Киевом с наказом снарядить обозы с продуктами и одеждой, холстами и кожей. Затем принялась осматривать свое разграбленное хозяйство, чтобы точно знать, что уцелело, что надо восстанавливать в первую очередь, а что может еще подождать.

Бажан с утра отправился к Олегу и вернулся после обеда, сообщив, что уже скоро князь собирается выступить в поход и надо быть в любое время наготове: еще раз проверить оружие, починить его, подготовить к бою.

Воины сами чинили свое оружие. Мастеров-оружейников содержали только в богатых княжеских дворах, и они занимались исключительно изготовлением нового оружия, не принимая участия в его починке. Простые воины добывали оружие в бою, поэтому луки, метательные дротики, боевые топорики переходили по наследству.

Ярина с грустью наблюдала за подготовкой к походу, моля богов, чтобы они отдалили день расставания. Бажан ее не успокаивал. Не потому, что не замечал ее подавленного настроения, а потому, что у самого тоскливо сжималось сердце от предстоящей разлуки. Но Ярина, как жена воина, знала, что он своей судьбой не распоряжается.

Вскоре из вотчины пришел обоз с продовольствием, кожами, холстами. Ключница передала для Ярины весточку. У них все в порядке, перезимовали хорошо. Осенью раза два наведывались гридни Аскольда, искали Ярину, но не грабили и не бесчинствовали, только рыскали по всем клетям и повалушам, даже осмотрели гумно и искали в хлеву среди скотины. Но, слава Роду, теперь все позади. В вотчине все рады, что их хозяйка вышла замуж за знатного воина, и пусть она не сомневается – все будут преданно служить новому господину.

Ярина, выслушав посланника, была до глубины души тронута добрыми словами ключницы.

Потихоньку все вроде обустраивалось в жизни Ярины, но тяжесть какая-то давила все сильнее и сильнее. И как-то женщина поняла, что пора навестить княгиню киевскую.

В тереме княгини ничего не изменилось, даже наоконники и полавочники те же, а вот сама княгиня удивила Ярину своим преображением. Она как бы изнутри светилась сказочным светом, выходящим через голубые прекрасные глаза и белоснежную улыбку, делавшие женщину моложе и красивее. Невольно Ярина подумала, что княгиня впервые довольна своей судьбой и радуется жизни, и от этого и ей стало спокойно на душе: не будет больше интриг и мятежей, казней и заточения.

– Как давно мы не виделись! – воскликнула княгиня и дружески обняла Ярину. – Рассказывай, где ты была, где скрывалась. Я недавно узнала, что воеводиха вернулась в Киев с новым мужем, и хотела уже посылать за тобой мамку, а ты, легка на помине, явилась уже. Молодчина!

– Спасибо тебе, княгиня. Ты никогда не лишала меня своей милости и дружбы, и я век тебе буду служить верой и правдой, – растрогалась от приятных слов Ярина.

– Ну полноте, – княгиня отмахнулась, – я ничуть не сомневалась в твоей преданности, иначе и на порог бы не пустила. К тому же я никогда не забуду, что ты считаешься сестрой моего племяша, а он мне, поверь, как сын родной, и его друзья – мои друзья. От него недавно весточка была. Я каждый месяц гонца к нему посылаю. Дар постоянно беспокоится о тебе, спрашивает, не нашлась ли ты. Теперь я со спокойной совестью могу передать ему, что ты жива и невредима, и даже счастлива в семейной жизни. Это так?

– Да, – Ярина зарделась.

– Быстро же ты забыла Гордяту, – покачала головой княгиня, – а ведь он так много для тебя сделал, возвысил тебя в глазах знатных горожан. Если бы не он, ты бы сейчас была женой какого-нибудь смерда, ведь Аскольд всех беременных женщин выдавал замуж подальше от Киева.

– Я знаю, – Ярина понуро склонила голову, не понимая, зачем княгиня ворошит прошлое. – Гордята и вправду многое для меня сделал, и я никогда не забуду этого.

– Признаюсь, я удивлена твоей расторопности. – Княгиня будто не слышала ответа молодой женщины. – Деревенская девчонка сначала становится женой воеводы, а затем – князя. Впрочем, такое и могло произойти только с простой женщиной.

– Но разве я виновата, что полюбила хорошего человека?! – воскликнула Ярина. – Разве мне нет прощения?! Да, я не выдержала положенный траур, но ведь и ты, княгиня, вышла замуж на другой день после похорон мужа.

– Не напоминай мне о нем, – сморщилась княгиня. – Я не хочу лгать и притворяться, что его смерть опечалила меня. Я не любила его, и более того, терпеть его не могла. И тебе лучше, чем кому-нибудь другому, известно, за что я его ненавидела.

Ярина покрылась краской стыда, но оказалось, что эти нападки княгини ничто по сравнению с тем, что ей предстояло услышать.

Княгиня посмотрела на Ярину долгим изучающим взглядом, будто решая, говорить ей что-то важное или нет. Ярина поняла, что сейчас прозвучат не очень приятные слова, и невольно сжалась, ожидая их.

– По правде сказать, я всю жизнь любила Гордяту и сейчас его люблю. Ту шкатулку с голубями, которую я дала тебе, подарил мне Гордята в день нашей помолвки. Это было как вчера! Дивный сон из моей юности. Я часто его вспоминаю. Когда Гордята женился на тебе, я поняла, что теряю его навсегда. Во мне будто что-то перевернулось.

Слушая откровения княгини, Ярина испытывала двойственное чувство. Она не ревновала Гордяту, зная, что он любил ее, пусть по-своему, но любил. А вот поступок княгини, отдавшей ей подарок любимого, был ей непонятен. Чего она хотела этим добиться? И зачем рассказывает об этом сейчас? Все, что было у них с Гордятой в молодости, давно минуло, кануло в вечность, зачем вспоминать, бередить раны?

– Ты думаешь, зачем я тебе все это рассказываю? – усмехнулась княгиня, будто прочитав мысли молодой женщины. – Хочу покаяться. Я ведь добилась своего. Мы с Гордятой стали любовниками, когда ты уехала в вотчину.

Ярина побледнела.

– Ты хочешь отомстить мне за Аскольда? За то, что он насильно овладел мною и заставил жить с ним у тебя на глазах? – напрямик спросила она, не имея сил больше выносить пытку, которую устроила ей княгиня.

– Нет, Ярина, я открылась тебе не для того, чтобы ты возненавидела меня. – Княгиня тяжело опустилась на лавку рядом с молодой женщиной. – Просто я хочу, чтобы между нами все было в открытую, без тайн и недомолвок. И я хочу, чтобы ты вернула мне ларец. Прости, я отдала его тебе тогда, будучи очень зла на Гордяту, а затем горько об этом пожалела.

– Я не знала, что вы любовники, но ты не удивила меня, – задумчиво произнесла Ярина. – Гордята был слишком охоч до женщин. Я хотела быть преданной женой и была ею, хотя сам Гордята часто ночевал не в моей постели. Я честна в своих поступках, мне казалось, что я выхожу замуж за него по любви, и лишь незадолго до его гибели поняла, что никогда не любила его. Я не жалею, что так вышло в моей жизни, и ни в чем не раскаиваюсь. И я нисколько не обиделась на тебя, княгиня. Я не знаю, какую цель ты преследуешь, рассказывая мне о прошлом, но поверь, оно не волнует меня теперь. Я счастлива настоящим, я люблю своего мужа и знаю, что он любит меня. Твой ларец, из-за которого я и оказалась далеко от Киева в трагические для Дара и Гордяты дни, я тебе верну. Если бы ты тогда не послала за мной ключницу, думаю, жизнь моя и Гордяты пошла бы по иному пути, и он бы остался жив. Ведь именно с того дня у нас с ним все и пошло наперекосяк.

– Прости, Ярина, я поступила подло, поведав тебе одну из тайн Гордяты. Но ты должна оправдать меня хотя бы за то, что в отличие от тебя я любила Гордяту. И я тоже постаралась осчастливить его перед смертью, а потом хотела умереть, чтобы вместе с ним отправиться в сад мертвых, но нужно было вызволять Дара из поруба. Я подкупила охрану, приготовила все для побега. Но какой-то злой рок все время преследовал меня тогда: побег раскрылся, многие опять понесли наказание – и все из-за меня! Я долго мучилась и страдала. Ты должна понять, что я не бесчувственная, что я тоже хочу любви, и заботы, и ласки. Все это мне дарил только Гордята, только его я считаю своим единственным мужем и после смерти хочу жить только с ним…

– А Олег?

– А что Олег? У нас с ним сделка. Я ему – Киев, он мне – замужество и возможность жить не в изгнании.

– Понятно. – Ярина встала. – Вообще-то, хорошо, что ты ничего не скрыла от меня. Я ведь тоже переживала из-за Гордяты, все корила себя за то, что была ему плохой женой, что быстро забыла его после смерти. Теперь я точно знаю, что Гордята не любил меня, изменял мне, и моей вины в том нет никакой. Я пойду. Мне надо успокоиться и прийти в себя.

«Вот и навестила княгиню», – печально думала Ярина, вышагивая по мосткам к себе в усадьбу. Мимо промчался небольшой отряд всадников. С изумлением женщина признала в одном из них мужа. Он не глядел по сторонам, поэтому не заметил ее. Всадники скрылись в воротах княжеского двора.

– Что случилось? – спросила она у сторожа, едва войдя к себе в усадьбу.

– Олег срочно собирает всех старших мужей, – сообщил тот.

Мимо усадьбы промчалась еще одна группа всадников. Ярина вышла за ворота на улицу. Пыль от лошадиных копыт еще не улеглась, а от крепостных стен снова несся отряд.

Женщина вернулась в избу, села в светелке у окна дожидаться мужа. На сердце было неспокойно. Неужели закончилось ее безмятежное счастье?

Бажан приехал под вечер. Увидев его из окна, Ярина выбежала навстречу. Он ласково обнял ее, повел в светелку.

– Все, Ярина, завтра уходим на древлян[53], – сообщил он сразу печальную весть. – Пойдем к берегам Припяти.

– Говорят, древляне грубый, дремучий лесной народ, – вспомнила Ярина. – К ним тяжело добраться, если не знаешь особой тропы. К тому же они, по слухам, очень суровы, злы, и покорить их невозможно. Они сами друг друга не уважают, проводя жизнь в ссорах и кровопролитных распрях. Зачем князю Олегу вздумалось идти на древлян войной? Разве ему не хватает киевских и новгородских земель?

– Ты не понимаешь, Ярина. Удел князей – проводить время в походах и завоевывать себе славу победоносного воина. Присоединяя другие племена к земле Киевской, мы увеличиваем свою мощь, вынуждаем всех считаться с нею и тем самым предотвращаем нападение на нас.

Ярина ничего не ответила, опустила голову и украдкой смахнула слезу, не желая перед расставанием портить Бажану настроение.

Ночью они ненасытно любили друг друга, будто разлучались навсегда, а утром, глядя на одевающегося мужа, Ярина готова была выть волчицей, ухватиться за него и не отпускать.

Бажан оделся, пристегнул к поясу меч, посмотрел на печальную жену, улыбнулся, раскрывая объятия. Ярина бросилась ему на грудь, осыпала его лицо жаркими, смешанными со слезами поцелуями. С трудом освободился он из ее объятий и вышел во двор, где уже суетились дворовые и дружина, завершая последние приготовления к походу.

Завидев предводителя, дружинники стали садиться на коней, а пешие ратники стали в ряды. Прибежал босой мальчик с улицы, сообщил, что князь Олег со своей дружиной вышел с княжьего двора.

Бажан, уже сидя на коне, наклонился к Ярине, поцеловал ее в щеку и хотел уже выпрямиться, но она вцепилась в его мягкую синюю накидку, не отпуская.

– Я люблю тебя. Я жить без тебя не могу.

– Ярина, успокойся. На нас люди смотрят. Вытри слезы и отпусти меня.

Ярина выпустила из рук полы, вовсе не испытывая стыда перед дружиной, просто понимая, что ей даже любовью не удержать мужа. Бажан выпрямился.

– Я буду ждать тебя, Бажан. Береги себя. – Женщина смотрела на него снизу вверх, глаза ее снова увлажнились.

– Прощай, Ярина.

Сторож распахнул ворота, и небольшая дружина стала вливаться в общий поток воинов на улице.

Глава одиннадцатая

Потекли тоскливые дни ожидания. Ярина, беспокоясь о муже, места себе не находила, то и дело влезала на самый верх терема и всматривалась в даль: не скачет ли гонец с известием?

Теперь из крепости всех посторонних выгоняли еще засветло и накрепко запирали ворота. Олег оставил на охрану небольшой отряд с воеводой, да еще в каждой богатой усадьбе были вооруженные люди. Узнай враг, что город остался без военной мощи, несдобровать тогда.

Ярина сама каждый вечер проверяла запоры на воротах и выставляла охрану: небольшую горстку хорошо вооруженных воинов из личного отряда Бажана.

Первый гонец прискакал на княжий двор через пять дней. Ярина, не дожидаясь туманных слухов, быстро села в повозку и направилась к княгине, совершенно позабыв за эти тревожные дни ожидания все обиды.

Княгиня тоже не стала упоминать о последней встрече, приняла Ярину ласково, сразу сообщив, что Олегово войско уже подошло к землям древлян.

Следующий гонец прибыл только через несколько дней после первого. Прискакал он на взмыленной, загнанной лошади и с ходу сообщил, что два дня назад произошла битва на реке Припять между Олегом и суровыми древлянами. Слава в сражении досталась Олегу, хотя и дорогой ценой – много воинов полегло на поле брани. Обоз с ранеными идет следом за гонцом, так что готовьтесь, женки, принимать своих мужей, братьев и отцов.

Ярина, едва гонец проскакал мимо ее усадьбы, вновь поспешила на княжий двор. Гонец, сообщив весть, обедал в гриднице. После двух дней без сна он еле ворочал языком, глаза его слипались, но Ярина все равно пристала к нему с вопросами.

– Не знаешь ли ты о князе Бажане? Жив ли он?

– Князь Бажан – славный воин, – кивнул головой парень, – сильный, смелый, дерется как медведь. А вот жив ли он, не знаю. Много мужей славных на моих глазах погибло, а Бажана мертвым не видел…

Ярина вернулась домой вечером, сразу прошла в свои покои, но уснуть не могла. Промаявшись всю ночь, под утро она задремала, но вскоре проснулась: кружилась голова, ко рту подступала тошнота. Она едва успела добежать до помойного ведра и выплеснуть в него содержимое чрева.

Сенная девка, проснувшись от шума, испугалась:

– Что с тобой, боярыня? Ты вся дрожишь и бледная. Ой, приедет господин, накажет нас, что не уберегли его женушку.

– Не скули, не выматывай душу! – прикрикнула Ярина. – Господин рад только будет этому событию. Живой бы только вернулся…

Договорить она не успела, новая рвота вывернула ее наизнанку.

– Ой, щедра к тебе Мокошь, – просияла девка, – вот радость-то! Щур-щур, не сглазить бы.

Наконец прибыл обоз с ранеными. Некоторые ратники, раненные легко и пришедшие в себя еще в дороге, плелись пешком. Тяжелых подвозили прямо к избам, вносили в светелки. Несколько повозок провезли мимо Ярининой усадьбы на княжий двор в дружинные дома, там за ними должны были присматривать рабыни, холопки и городские вдовы – девицам и замужним женщинам смотреть на открытое тело чужих мужчин запрещалось.

Ярина стояла у ворот, с тоской провожая каждую проезжающую мимо повозку и со страхом ожидая новую, моля Рода, чтобы последние проехали мимо ее усадьбы. Но Род не внял ее мольбам.

– Принимай, хозяйка, ратников мужа, – обратился к ней возничий из повозки, остановившейся прямо перед ней.

Ворота давно уже были распахнуты настежь. Ярина прошла вперед, и возничий следом направил повозку во двор, где уже толпились дворовые. Затем во двор въехали еще две повозки.

Первое, что бросилось в глаза Ярине, – синяя накидка в одной из повозок. Еле владея ногами, Ярина подошла поближе. Двое гридней в это время подняли Бажана и понесли в избу. Ярина почувствовала, что сейчас упадет, но сенная девка уже была наготове, подхватила ее под руки и повела следом за гриднями.

По дороге Ярина пришла в себя, оттолкнула девку и твердым шагом прошла в покои. Гридни уже укладывали князя на ложе.

– Князь без сознания, – сообщил Ярине один из них. – Он крепко держался всю битву, но под конец достала его стрела с двушипным наконечником. Ее нельзя вытащить, как другие стрелы, поэтому пришлось разрезать рану. Князь потерял сознание, едва мы начали резать, но потом несколько раз приходил в себя. Последние два дня он находится в совершенном беспамятстве, бреду и лихорадке.

Ярина попыталась развязать пропитанную спекшейся кровью повязку, но не смогла. Расторопная сенная девка принесла горячую воду, и Ярина отмочила повязку, после чего разрезала ее ножом, открыв страшную гнойную рану на бедре.

Вспомнив советы волхва, Ярина промыла рану хмельным медом, смазала ее заживляющей мазью и перевязала чистым полотном. Бажан стонал и бредил, пылая жаром. Ярина принялась отпаивать его жаропонижающим отваром.

Пришла Белава. Полностью одобрив действия младшей сестренки, она ушла в дружинную избу к другим раненым и не выходила, пока не осмотрела каждого. Раны в основном были легкими, но сильно воспаленными, потому что не была оказана своевременная помощь. Некоторые потеряли много крови от стрелы с плоским широким наконечником. Такие стрелы наносят обширные раны и сразу выводят воина из строя, открывая обильное кровотечение. Опытные воины тут же на поле боя перевязывали раны товарищам, останавливая кровотечение, но затем, в обозе, когда за ранеными уже не следили, некоторые умирали от заражения крови. Хорошо еще, что древляне не знали ядовитых средств и не пропитывали стрелы ядом, как другие славянские племена, иначе потерь было бы больше.

Несмотря на большой обоз раненых и убитых, привезенных для захоронения, город начал праздновать победу. Следом за обозом пришел и сам победитель – князь Олег с воинами. Дружина будто не проделала многодневного перехода и не побывала в кровавой битве. При подходе к городу воины постарались сбросить усталость, приободриться и как можно шире улыбаться встречающему их люду. Радуйтесь, женщины, – у ратников за плечами котомки, набитые награбленным добром. Да и древляне, признавая власть киевского князя, обязались платить дань черными куницами, которых водилось в их лесах видимо-невидимо.

Днями и ночами воины веселились от души, бродя по городу с чарами и кувшинами, угощая всех встречных. Но иногда улицы наполнялись плачем, и все знали, что умер очередной раненый.

В усадьбе Ярины жгли костры, варили похлебки, жарили на вертелах рыбу и птицу, чтобы сытно кормить ратников мужа. С утра до ночи двор был наполнен шумом, смехом, песнями, визгом.

Ярина, как жена предводителя, в первый же день поздравила ратников с победой, велела дворовым не жалеть для пира припасов и меда и вернулась к мужу, так как не могла спокойно смотреть на веселье, когда он лежал без сознания.

Озноб тряс Бажана. В себя он так и не приходил. Ярина молилась богам, чтобы они вернули ее мужу здоровье, каждый день посылала человека к капищу Рода на Старокиевской горе и перевела на жертвоприношение немалую часть куриного двора.

Каждый день приходила Белава, помогала Ярине ухаживать за ранеными, давала указания дворовым, что делать, если ее не окажется рядом. Старый волхв с Перунова холма тоже несколько раз навещал раненых, шептал над ними заклинания, после которых так уставал, что оставался в усадьбе на ночь, а утром, еле передвигая старческие ноги, плелся творить заклинания в княжеской усадьбе.

Ярина проводила возле мужа дни и ночи, измучилась и извелась, но не желала оставлять его под чужим присмотром. В бреду Бажан часто обращался к какой-то женщине, просил прощения за то, что не нашел ее и женился на другой.

Ярина, невольно слушая бред, кусала губы с досады, но подавляла в себе обиду, стараясь направить свои думы только на выздоровление мужа, – вот поправится, тогда она потребует от него полного отчета.

Как-то поздней ночью, сидя на низком сиденье у изголовья ложа, Ярина задремала. Сквозь дремоту, обволакивающую ее серой дымкой, – в последнее время она не видела снов, а может, просто их не помнила, – Ярина почувствовала, что должна проснуться. Встрепенувшись и открыв глаза, женщина увидела удивленный взгляд мужа. Пламя светильника, отражаясь в его глазах, придавало им какой-то пугающий и в то же время зачаровывающий блеск.

Ярина приподнялась, положила руку на лоб мужа – холодный. Ярина, не смея надеяться, поспешно потрогала рубаху Бажана и покрывало под ним – мокрые, хоть выжимай. Женщина радостно захлопотала, принялась менять мокрую рубаху на сухую, но Бажан вдруг цепко схватил ее за запястье.

– Кто ты, чаровница? – прошептал он, еле шевеля спекшимися губами. – Я давно искал тебя, а ты оказалась в древлянской земле.

Ярина нервно хихикнула, легонько отняла свою руку.

– Это я – жена твоя, Ярина. Ты что, не узнал меня?

Услышав знакомый голос, Бажан снова прикрыл глаза. Ярина переодела его, позвала дворовых, которые помогли ей перестелить постель. Схватив мокрое белье в охапку, она вышла из покоев, не заметив, что муж смотрит ей вслед.

Бажан не понимал, почему всегда путает жену с девицей, которая помогла ему в лесу. Вот и сейчас, едва очнувшись, он был уверен, что нашел ее. Что за заморочка пристала к нему? Разве плохо ему с Яриной? Вон она как любит его – сидела возле, ожидая его выздоровления. А он даже не узнал ее. Бажану стало тоскливо, неуютно и стыдно.

Вскоре вернулась Ярина. Муж мирно посапывал во сне. Ярина задумалась. С чего она решила, что он произнес те слова в здравом рассудке?

Отогнав от себя мрачные мысли о другой женщине, Ярина снова села в изголовье, чтобы продолжить ночное бдение возле раненого.

Глава двенадцатая

Видимо, Бажан действительно сказал те слова в бреду, потому что уже утром он смотрел на жену, ласково улыбаясь, шептал ей признательные слова, говорил, что очень соскучился, и просил целовать его.

С этой ночи Бажан пошел на поправку. Теперь Ярина все чаще оставляла его на попечение сенной девки, уходила по хозяйским делам, которые запустила в последние дни, а когда возвращалась, с умилением наблюдала, как он радовался ее приходу, просил подать ему руку, поглаживал ее ладонь, подносил к своей щеке со шрамом, терся об нее, поглаживал, прикладывал к своим губам и целовал, возбуждая жаркие волны, бросающие в дрожь обоих.

Они много разговаривали. Бажан рассказывал о походе, новых землях, древлянах, о большой битве, в которой принимал участие впервые. Он говорил Ярине приятные слова: когда его ранили, он подумал о том, что больше не увидит жену, и, теряя сознание, взмолился, чтобы боги дали ему возможность перед смертью попрощаться с нею.

Ярина слушала, глотая слезы жалости. Любовь переполняла все ее существо. Она уже совсем не понимала, почему рассердилась, когда он перед свадьбой взял с нее клятву, и переживала, когда слышала его бред о какой-то другой женщине. Разве важно все это? Главное – он жив, выздоравливает и по-прежнему любит ее.

Бажан между тем уже начал вставать с постели, выходить во двор. Рана затянулась, и лишь легкая хромота напоминала о ней. Сидя на лавочке, греясь под ласковым солнцем, князь подолгу наблюдал за суетной жизнью во дворе, разговаривал с дружинниками, отдавал распоряжения челяди.

Поскольку Ярина теперь не боялась за жизнь мужа, то ночью ложилась на противоположную от его ложа лавку, для мягкости застеленную множеством шкур, и спокойно засыпала. Как-то сквозь сон она услышала робкий зов. Ярина открыла глаза, над нею склонился Бажан.

– Ярина, пойдем ко мне.

– Твоя рана еще не зажила, мы повредим ее, – запротестовала женщина.

– Пусть. Я не могу больше терпеть. – Он властно взял ее за руку, потянул.

Ярина поддалась, встала с лавки, прошла за мужем к ложу. Остановилась в нерешительности, но он, повернув ее лицом к себе, впился в ее губы долгим поцелуем. Сердце Ярины защемило в груди. Как давно они не любили друг друга!

После страстного поцелуя Ярина уже не думала ни о чем. Поспешно стянув с себя рубаху, она прилегла на ложе, протянула руки, призывно маня мужа к себе.

Он стоял над ней, полуобнаженный, величественный, затем стянул с себя набедренную повязку, наклонился над ложем. Дыхание женщины замерло, когда внезапно Бажан навалился на нее сверху и начал с упоением целовать ее обнаженное тело. И Ярина выгнулась дугой, чтобы полнее и плотнее вобрать в себя любимого.

В этот миг Ярина поняла, что за эти сказочные блаженные мгновения не пожалела бы жизни. Да и зачем жить без любви и страсти?!

Неожиданно Бажан обхватил ее и перекатился на спину, а Ярина, ничего не успев понять, оказалась на его теле сверху. Мужчина еще крепче прижал ее к себе. Новое чувство удивления и восторга охватило Ярину. Под ней лежал милый ее сердцу мужчина, она испытывала непреодолимое желание целовать его и осыпала поцелуями его лицо, шею, грудь с проступающими светлыми волосками. А он все крепче сжимал ее в объятиях, и оба застонали от нахлынувшего блаженства.

Ярина устало откинулась на спину, открыла глаза. Бажан, зажав губу от боли, поглаживал бедро.

– Я причинила тебе боль? – испугалась Ярина.

– Ты принесла мне несказанное удовольствие, – постарался улыбнуться Бажан, но жену не так-то просто обмануть.

– Ну вот, я же говорила, – упрекнула она, – надо было подождать еще денька два.

– Да я бы умер от ожидания, – рассмеялся Бажан. – Умереть от любви намного приятнее.

Ярина с удивлением посмотрела на него: совсем недавно такие же мысли бродили и в ее голове.

– Тебе не кажется, Бажан, что мы с тобой чем-то похожи?

– Кажется, – кивнул головой муж. – Так бывает, когда мужчина и женщина предаются любовной похоти.

– Ну почему тебе надо все испортить? – Ярина вскочила с постели, поспешно стала одеваться. – Неужели трудно сказать, что мы любим друг друга, что нашими желаниями движет любовь, а не похоть?

Ярина легла на свою лавку, отвернулась к стене. Припомнила вдруг, как муж недавно назвал ее древлянской чаровницей. Следом пришла другая мысль, еще страшнее, – вдруг он был в сознании и вправду обознался? А если он действительно в походе предавался утехам с какой-нибудь красавицей?

Ярина вскочила с лавки, подбежала к ложу мужа. Он тоже встал, удивленно уставился на нее.

– Бажан, скажи мне правду, – женщина молитвенно сложила руки на груди, глядя мужу в глаза. – Ты полюбил кого-то еще?

– С чего ты взяла, милая?

– Ты ведь заставил меня поклясться, что я не буду препятствовать, если ты захочешь взять еще одну жену. Так вот, я не буду препятствовать, если ты приведешь меньшую, но знай, к себе я тебя больше не подпущу.

– Да с чего ты взяла, что я хочу другую жену? – испугался Бажан. – Что за дурость бродит в твоей голове? Я люблю тебя и не представляю жизни без тебя. Ты спасла меня от смерти, за одно это я должен всю жизнь боготворить тебя…

– Я дура, да? – Ярина заплакала. – Почему же ты в бреду постоянно звал какую-то другую женщину? И меня с кем-то спутал, когда пришел в сознание?

– Послушай, Ярина, это я дурак, не понял, что обидел тебя, взяв клятву о меньшой жене и ничего не поведав тебе о той девице.

– А-а, – выдохнула Ярина, – значит, у тебя еще кто-то есть?

– Нет у меня никого! Хотя признаюсь, я долго думал об одной девице и даже дал клятву, что найду ее и женюсь. Ты никогда не спрашивала, откуда у меня этот безобразный шрам на лице…

– Я, – Ярина хотела сказать, что не спрашивала, потому что знает, но Бажан властно махнул рукой.

– Не перебивай, Ярина, мне и так трудно говорить об этом. Прошлой осенью меня поломал в лесу медведь. Я бы истек кровью, если бы на пути мне не встретилась милая девушка. Я не знаю, откуда она появилась. Она перевязала меня, стянув раны, вывела моего коня к людям и исчезла. Но я успел рассмотреть ее: черные волосы, синие глаза – все как у тебя. Мои раны долго затягивались, я провалялся в постели месяца два и не смог сразу отблагодарить свою спасительницу. Ведь я бы истек кровью, если бы она не сделала все, как надо, с моими ранами. Я поклялся тогда, что должен найти ее и осчастливить.

– А счастье – это женитьба на ней? – улыбнулась Ярина сквозь слезы.

– А что еще я мог ей предложить? Она достойна жить в достатке, которым я обеспечил бы ее. Я искал ее, пока не встретил тебя, и тогда во мне все перевернулось, я понял, что ты – моя судьба. Да, я сопротивлялся этой любви, понимая, что нельзя отказываться от клятвы, данной богам перед всем народом, но что я мог поделать, если жизнь без тебя казалась мне невыносимой? Ты победила. Но я знал, что однажды все равно встречу ту девицу, поэтому и заставил тебя дать клятву, что не будешь препятствовать женитьбе на ней. Я знал, что обижу тебя, но не видел иного пути, ведь без клятвы старшая жена имеет право не позволить мужу привести в дом меньшую жену. Так делала моя матушка, когда многие годы изводила отца рождением дочерей. Даже если бы случилось чудо, и я встретил бы ту девицу и привел бы как вторую жену, любил бы я все равно только тебя!

– Да? А невинную девицу обрек бы на страдания? – усмехнулась Ярина.

– Я совсем запутался, – удрученно сказал Бажан. – Дело в том, что в последнее время я не думал о ней вовсе и не собирался ее искать, вообще забыл о ней. Это ты мне напомнила.

– Ну уж нет, ты сам вспомнил ее в бреду.

Бажан вовсе сник, раскаяние отразилось на его лице. Ярине стало его по-женски жалко, и она решила открыться ему, чтобы больше не мучить ни себя, ни его.

– Ты спрашивал меня, почему я не интересовалась твоими шрамами? Так вот отвечу: я знала про них, потому что сама их перевязывала в лесу.

– Это была ты?! – изумился Бажан. – Ты? И ты не признавалась, изводила меня неведением все это время?! Как ты могла молчать и скрывать это?

– Да я уверена была, что ты узнал меня на Масленицу! – в сердцах воскликнула Ярина, не понимая упреков мужа. – Я ведь думала, ты поэтому и полюбил меня. А затем, когда ты заставил меня поклясться, чтобы я не препятствовала второй женитьбе, я разочаровалась. Думала, что у тебя еще кто-то есть на примете, но мне и в голову не приходило, что ты не вспомнил меня. Ведь я о тебе стала думать именно с той роковой встречи.

– Ярина, Ярина! – Бажан схватил ее в охапку, закружил по покоям, не обращая внимания на боль в ране. – Да не в упрек я тебе сказал. Вырвалось просто. Ярина, я счастлив, что ты нашлась, что клятва моя оказалась выполненной. Видимо, Лада и Род благоволят ко мне.

Бажан устал и отпустил жену, но тут же тесно прижал ее к своей груди.

– А я тебя ведь раньше видел, – вспомнил он, – не в эту осень, а в прошлую. С тех пор ты мне в душу запала. Только не говори, что это была не ты. Помнишь: постоялый двор, ты, мокрая как курица, и паренек еще с тобой был?

– Это брат мой, княжич, – тихо прошептала Ярина, – нам столько пришлось пережить. Только ты нас еще раньше видел. Помнишь, в Чернигове, княжеский извод?

– Ты хочешь сказать, что вы с братом воры? – воскликнул пораженный Бажан.

– Нет, то был наговор на меня. Я тебе потом расскажу эту историю. А осенью, в лесу, я тоже узнала тебя сразу и испугалась, что, когда придешь в себя, обвинишь меня в злодействе, отправишь в Чернигов, поэтому и скрылась. Теперь я понимаю, как глупо я поступила.

– Я ведь тогда на миг всего очнулся, после того, как меня медведь поломал, сразу тебя увидел и узнал тут же по встрече на постоялом дворе, и уже не забывал больше. И на Масленицу я тебя узнал, и потом, на берегу озера, когда тебя топили. Я ведь был уверен, что ты та девица, которую я искал. Но когда ты сказала, что вдова, да еще из Киева, что ты имеешь дочь и столько знатной родни, то засомневался: ту ли девицу нашел? Но было уже поздно, я полюбил тебя всем сердцем, всей душой. Мои чувства не передать словами, я мир окружающий увидел другими глазами, я добрее стал и будто чище. Если бы ты только знала, как я, сгорая от страсти к тебе, сопротивлялся влечению, выматывал душу желанием нарушить клятву, данную Роду, и жениться на тебе. Если бы мы тогда объяснились, все сложилось бы иначе…

– Что ж жалеть об этом теперь? Все позади! Ничто уже не может помешать нашей любви. Я так счастлива. Да мне не верится просто в такое счастье, уж не сплю ли я?

– Ты не спишь, – покачал головой Бажан. – И я хочу, чтобы счастливая явь эта длилась вечно. Я все сделаю, чтобы ты была счастливой и ни в чем не нуждалась.

– А я и не нуждаюсь, – улыбнулась Ярина, – ты рядом, со мною, большего мне не надо.

Первые лучи солнца коснулись золотистым светом разобранного ложа, переливаясь и играя мельчайшими пылинками в воздухе. Бажан снова обнял жену за плечи, притянул к своей груди.

– Думаю, Лада знала, что делала, соединяя нас случайными встречами, чтобы мы потеряли покой навсегда, – произнес он, припадая сладким поцелуем к устам жены.

Ярина, млея от счастья и от неистовых ласк мужа, вдруг вспомнила о самом главном, о чем хотела рассказать уже давно, да все не было подходящего случая.

– Бажан, радуйся, Мокошь одарила нас своим благословением.

Мужчина недоверчиво поглядел на жену.

– Не хочешь ли сказать, что пора мастерить люльку?

Рассмеявшись, Ярина утвердительно кивнула головой. Бажан снова притянул ее, ласково поцеловал.

– Бажан, я думаю, это мальчик. Он будет таким же могучим, сильным, добрым, как ты, – промурлыкала Ярина, закрывая глаза от блаженного счастья.

Она протянула руки и обняла мужа за шею, понимая, что, пока он с нею, ей не страшны никакие беды и горести. Да и есть ли вообще на свете такая сила, которая сможет разлучить ее с любимым, порушить ее крепость – любовь, воздвигнутую ее собственными руками?!