Сердце Рима Ридли Кроу Макс
Он указал на кровать. Ника с интересом посмотрела на комбинезон с шортами и зашла за ширму. «Здесь происходит что-то очень странное», – думала она, надевая одежду. На удивление, размер был нужный, а если верить зеркалам, то комбинезон идеально ей подходил!
Когда она вышла, ее ожидала пара тапочек, вроде тех, что выдают в хороших отелях.
– Прости, но обувь выберешь себе сама, – сказал ее спаситель. – Это слишком интимно.
Нике оставалось только кивнуть.
Они вышли из комнаты. Девушка все еще ощущала себя попавшей на съемки гостьей. Широкая лестница спускалась в зал, в котором темные стены сочетались со светлой мебелью и полом. Прометей привел ее в комнату, где стоял стеклянный стол, два кресла и комод с фотографиями в рамках. От прикосновения руки хозяина столешница ожила, по ней пошли круги, словно по воде, и она превратилась в монитор.
– Я не удивлю тебя, если скажу, что мне тоже нужна память Лорин? – Прометей сел за стол-компьютер и сложил руки на животе.
– О, нисколько, – Ника опустилась на оставшийся свободным стул. – И что нужно тебе? Карта сокровищ? Любовные похождения? Может, грязные тайны королевского двора?
– Как банально, – усмехнулся он. – Мне нужны точные координаты Сердца Созидателей.
– Как поэтично, – передразнила она его.
– Не слишком. Это не я придумал. Они сами так его называют. Центров у них много, а вот Сердце – одно. Это что-то вроде главного офиса. Тебе известно, что они по всему миру разбросали свои архивы. Вы с компашкой ассасинов только растревожили осиный рой, копаясь в их нижнем белье. Сколько открыли? Два? Их сотни! И большая часть – подделки! После вашего копошения Созидатели бросились по своим норам, они перепрятали информацию так, что теперь Лорин нам не подсказчик.
Нике словно сдавило грудь. Как же так?! Значит, все их старания напрасны?!
– Тогда зачем она тебе?
– Уверен, леди Питерс знала адреса не только архивов, но и основного хранилища, – вкрадчивым шепотом пояснил он. – Координаты Сердца.
Ника сомневалась в его словах. Лорин, конечно, была значимой фигурой, но всего лишь одной из многих шпионок. Почему именно ей могла быть известна столь ценная информация? Прометей почему-то был уверен и смотрел на нее так, будто ждал немедленного погружения в анабиоз.
– Значит, у тебя где-то здесь припрятан анимус? – уточнила Ника. Она чувствовала себя удрученно. Избежать этой участи в одном месте, чтобы нырнуть в другом – так ли ей повезло?
– Нет, пока нет, – признался он. – Но я знаю, где его достать.
Она вопросительно подняла брови. Что он предложит? Вломиться обратно на базу к Созидателям и вынести их драгоценную машину?
– У твоих друзей, – широко улыбнулся он.
Это звучало полным безумием. Слишком даже для него.
– Я не знаю, где они. Возможно, мертвы.
– А, возможно, нет. Но мне нужен анимус, и воспользоваться их аппаратом проще всего.
Ника затаила дыхание. Если это даст шанс вытащить ребят из передряги, она только рада будет помочь. Только вряд ли Алекс захочет сотрудничать с бывшим членом Ордена Созидателей.
В правом углу столешницы замигал какой-то сигнал, и Прометей, коснувшись светящегося сообщения, выразительно посмотрел на Нику:
– Можешь прогуляться по дому, бассейн в твоем распоряжении.
Она вышла, понимая, что ее только что вежливо выставили вон. Без толку бродить по дому, пускай и такому шикарному, Нике было скучно. Воспользоваться манящим бассейном под открытым небом на первом этаже или крытом – на минус первом, ей не позволило отсутствие купальника. И даже комнату, где она очнулась после принудительного сна, Ника отыскать не сумела. От скуки ее спасли фотографии в главном зале. Но странно, все они выглядели скорее открытками: красивые снимки различных уголков планеты, и нигде нет ни самого Прометея, ни того, кого бы он мог сфотографировать. Ника засомневалась, принадлежат ли эти карточки вообще ее спасителю, или же сделаны кем-то другим и просто вставлены в рамки.
– Чему учат Созидатели, так это умению стирать себя из памяти людей. Даже из своей собственной, – произнес Прометей, спускаясь по лестнице.
– Хорошие снимки, – вежливо произнесла Ника. – Непривычно, что нет банальщины: «Я и пирамидка», «Я толкаю Эйфелеву башню»…
– Свое лицо я всегда могу увидеть в зеркале. Во всяком случае – новое лицо. А старое исчезло вместе с файлом, – он усмехнулся воспоминаниям.
«Вот почему он так напоминает мне актера, – подумала Ника. – Пластическая операция! Лицо сделали почти идеальным».
Хозяин игнорировал Нику, занимаясь собственными делами, но все же соблаговолил ответить на вопрос, куда она попала. Итак, роскошные апартаменты находились на острове Алимия, что расположен в семи километрах от острова Родос. По официальным данным остров считается нежилым с 1944 года. Некогда здесь находился замок рыцаря Сент-Джона, имеющего непосредственное отношение к ордену госпитальеров. Нынче же от него остались только руины, с которыми любят фотографироваться туристы, попирая ногами многовековые камни.
Выходит, что Прометей поступил в духе Созидателей: он скрывался на самом виду.
После пребывания у Созидателей вилла Прометея могла бы показаться раем, но Ника по-прежнему не была свободной. Прометей запретил ей каким угодно образом связываться с близкими, чтобы не вывести Созидателей на его убежище. Пребывая посреди моря на острове, он чувствовал себя в безопасности, так что это было именно убежище, хотя обычно место для укрытия от преследования представляется более скромным. В один из вечеров Прометей присоединился к ней во время ужина. Ника была убеждена, что все эти вкусные блюда готовит не сам хозяин виллы, но ни разу не заметила никого, кроме него. Если здесь и работает персонал, то он состоит из невидимок.
– Шампанского? – Прометей достал бутылку из ведерка со льдом и, не дожидаясь ответа, откупорил ее без лишнего шума и пены. Разлил по бокалам шипящее игристое вино.
– Не понимаю, как они тебя не нашли? – спросила Ника, делая первый колючий глоток. – Ты не похож на затворника, живешь с размахом. Неужели они ничего не заподозрили?
Он тихо рассмеялся.
– У меня есть волшебная сила, как у Гарри Поттера. Только круче, – он изобразил пальцем на запотевшем бокале символ, похожий на малую латинскую f с подчеркиванием. Фунты.
«Да уж, – подумалось Нике, – и впрямь суперсила».
– Так ты от них откупился?
– Нет, но сумел купить новую личность, с правдоподобной историей, достаточно скучной, чтобы им не было до меня никакого дела. Только идиот считает, что деньги ничего не значат. Нищий идиот, – он большим глотком выпил половину содержимого бокала. – Кем я был для всех? «Нигер», «черномазый». Расизм не умер, он процветает и теперь прикрывается толерантностью. Знаешь, сколько людей меня ненавидит? Все! Но они улыбаются, кланяются, целуют мне ноги и пляшут на задних лапках, потому что у меня есть то, что позволяет им жить. Сраный фунт!
Он презрительно фыркнул и, закинув голову, посмотрел в небо. Ника тихонько цедила шампанское, боясь шелохнуться. Всплеск эмоций Прометея несколько обескуражил ее. Но ее волнение понемногу улеглось: он выглядел обычно, разлил оставшееся шампанское по бокалам и, достав обрубок сигары из подлокотника, закурил.
Ника наблюдала за тем, как он выдувает колечки дыма. Глубоко в душе, где поселилась с недавних пор меткая интуиция Лорин, пробудившаяся из памяти, зазвучал тревожный звоночек. Такой человек, как Прометей, не станет с первым встречным вдаваться в чрезмерную откровенность. Едва ли он случайно сболтнет лишнего или захочет поплакаться на жизнь. Каждое его действие продумано: от того жеста, которым он держал спичку, подкуривая сигару, до того, как в тот или иной миг поставить ноги. Но зачем-то он играет роль «простого парня».
– Я не верю тебе, – сказала она прямо. – Мне плевать, кто ты, ешь ли ты мясо или заядлый веган, с кем ты спишь и кому молишься. Цвет кожи не важен. Я просто не доверяю тебе. Но ведь это не имеет значения, да?
У ее собеседника чуть дрогнул уголок губ. Ника готова была поклясться, что и это не случайное проявление эмоций.
– Нравится здесь? – спросил Прометей, широким жестом объясняя, что имеет в виду свой дом и остров.
– Неплохо, – сдержано улыбнулась Ника.
– Ну тогда смотри и запоминай. Ночью мы улетаем к твоим друзьям.
Если он хотел этой подчеркнуто безмятежной речью поразить ее, то замысел удался! Ника поперхнулась шампанским, некрасиво закашлялась, чувствуя, как игристое вино выходит носом, и едва не разбила бокал.
– Что с ними? – спросила она, пряча лицо за салфеткой и поспешно приводя себя в порядок.
– Команду мечты ждет трибунал. Скажи: ты сумеешь засунуть свое недоверие подальше, и помочь мне вытащить их?
«Ради кого? – шепнул тихий, как дыхание рассвета, голос в ее голове. – Ради чего? Они не твоя семья, не твои друзья. Вы были попутчиками на короткий срок, не более…» Но та, кому принадлежали сомнения, сама однажды сильно обожглась. И нет хуже советчика, чем оскорбленная в чувствах женщина.
– Куда мы выдвигаемся? – спросила она.
Прометей посмотрел на нее сквозь облако дыма и произнес с белозубой улыбкой:
– Аламут.
Крепость Аламут больше походила на миф, как замок короля Артура, и, тем не менее, она существовала. На территории нынешнего Ирана и высоте более двух тысяч метров. Достоверная датя возведения крепости неизвестна, историки называют 850 год, как возможный. Удивительная честность, ведь обычно они любят утверждать что-то наверняка, не имея никаких оснований, кроме косвенных подсказок. Но не так важно, когда был заложен первый камень в основании твердыни, куда весомее, что в 1090 году эта крепость, в числе многих других, стала трофеем исмаилита Хасана ибн Саббаха. Отца ассасинов.
Темные страницы истории ордена, и они не любят о них вспоминать. Даже Алекс, который мог на память чеканить даты и события из прошлого своего братства, предпочитал уходить от темы, если Ника спрашивала его о создании общества. Нынешние ассасины и впрямь имеют мало общего со своими предшественниками, и все же это началось именно тогда, когда восторженный безумец Хасан сплотил вокруг себя жаждущих слепой веры, отчаявшихся людей. Его история покрыта тайной, как и все самое великое в этом мире. Созидатели постарались припорошить пылью имя того, кто бросил вызов миру, кто сумел повергнуть в ужас правителей, скрывающихся за высокими стенами, кто во имя собственного закона не жалел родных сыновей. Хасан был великим человеком, поскольку только великие оставляют в истории след на века и продолжают жить в деяниях последователей. Как бы ассасины не отвергали прошлого, Аламут был колыбелью их братства. И то, что местом для трибунала над оступившимися братьями избрали именно руины легендарной крепости, было вполне предсказуемо.
Ника с волнением ожидала на террасе, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Ночное небо сливалось с морем, их разделяла лишь тонкая розовая линия, оставшаяся после заката. От тревожных мыслей стало зябко в южный вечер, холодные пальцы непослушно мяли сигарету и зажигалку, которые так и не соединились в огненном поцелуе. Каждая минута промедления казалась ей ужасной ошибкой, которая может стоить жизни. От острова Прометея до провинции Казвин, где находилась крепость, более трех тысяч километров дороги, почти шестьдесят часов! За это время спасать уже будет некого.
– Идем! – Прометей махнул ей рукой и начал спуск по ступенькам.
На нем был песочно-серый костюм, состоящий из куртки и брюк, высокие ботинки, защищающие ногу, и вместительный плоский рюкзак, распластанный по спине.
– Когда состоится суд? Или трибунал…не важно, – Ника с трудом поспевала за ним.
– На рассвете, – ответил тот. – Символично, не так ли? В новый день с новыми впечатлениями.
– Шутишь?! – Ника сбилась с ритма и оступилась мимо нужной ступеньки. – Мы же не успеем!
– Успеем, если будешь идти быстрее, – прозвучал его голос, растворившийся в темноте.
Ника встряхнула головой и поторопилась следом. Они вышли на берег моря. Песчаный участок был небольшим, огражденным со всех сторон гигантскими валунами, словно бухта. В тихую воду уходил деревянный настил, превращающийся в крошечный причал, возле которого недвижимо застыл катер и гидросамолет. Ника бросила взгляд на Прометея, но тот был слишком погружен в себя, чтобы заметить это. Самолет? Так вот как он собирается успеть к сроку!
– Разве мы не должны пересечь границу Турции? – с сомнением спросила Ника, пока они шли по пружинящим доскам, под которыми еле слышно плескалась вода. – И не нужны никакие документы? А разрешение на посадку?
– Я же говорил, – Прометей подал ей руку, помогая перешагнуть на поплавок, и затем – на борт самолета, – у меня есть суперсила. Ты все еще сомневаешься в ней?
Пилот уже присутствовал на борту. Это был первый человек из окружения бывшего госпитальера, которого Ника смогла увидеть, хоть лицо того и было скрыто за шлемом, очками и микрофоном.
– И что теперь? – располагаясь на узком и жестком сидении, спросила Ника. – Придем на суд, скажем что-то вроде: «Ваша честь, я протестую!» Или что?
Прометей чуть нахмурился, оценивающе глядя на нее:
– Считаешь, что там будет этот цирк с париками, адвокатами и прокурорами? Детка, нырни в реальность! Трибунал ассасинов это не битва юристов, а подробное разбирательство с показательной для других казнью. Что смотришь? Думала, им штраф выпишут?
Ника отвернулась к крошечному окошку. Заурчал мотор, лопасти начали свое вращение, все ускоряясь. Крошечный самолетик двинулся, отползая от причала и берега, развернулся по дуге и продолжил свой путь, стремительно набирая скорость. Он так легко оторвался от воды, что Ника даже этого не заметила. Хотя ее мысли были слишком далеко от белой металлической чайки, взмывающей в воздух. «Их всех могут казнить», – эти слова сверлили ей мозг. За что? Что такого нарушил Алекс, когда начал искать ответы на вопросы? И кто покрывает тайны Созидателей в рядах ассасинов?
Салон самолета был хорошо звукоизолирован. Гул почти не доносился. Мерное покачивание, словно по легким волнам, погрузило Нику в дремоту. Она то проваливалась в сон, то просыпалась от того, что бешено бьется сердце. Сквозь пелену ей слышался голос Прометея, который с кем-то говорил по телефону на незнакомом языке.
– Эй, проснись. Идем на снижение, – предупредил Прометей, упаковывая в рюкзак все вещи, которые успел достать.
Ника всматривалась в черноту за иллюминатором, но ничего, кроме своего дымчатого отражения и далеких редких огней, не могла рассмотреть. Разве они над водой? Или… он собирается посадить самолет на землю!
Прометей выглядел сосредоточенным, но не взволнованным. Значит, ничего из происходящего его не тревожит. Ника тоже постаралась расслабиться. От снижения у нее заложило уши, но от страха она не ощущала дурноты, которая была неизменным спутником всех ее перелетов. Как оказалось, волнения все же были напрасны. Самолет сел мягко, почти неощутимо, и спустя некоторое время на негнущихся ногах Ника смогла выйти наружу вслед за Прометеем.
Ее лицо окутало другим воздухом, сухим и густым, насыщенным. Вокруг было светло от подсветки посадочной полосы. С пилотом деловито общался какой-то человек в светоотражающем жилете.
– Идем, – Прометей всучил ей в руки тканевый сверток. – Наденешь в машине, а то коленки слишком сверкают.
– Каков план? – спросила она, на ходу надевая куртку из такой же камуфляжной ткани, что и одежда ее спутника. – Или мы Аламут штурмом будем брать?
– Сейчас это более чем реально, – фыркнул тот. – Но там слишком многолюдно сегодня.
– Ты что-то задумал, но не говоришь мне. Тогда зачем тащишь за собой? Я могла бы подождать в самолете.
– Нет, – возразил он, словно проникая в ее мысли. – Не могла бы.
«Не могла».
Возле ангара их ожидал автомобиль. Он выглядел как заниженный внедорожник, между днищем и дорогой был мизерный просвет, точно у спортивной машины.
– «Китаец»?[5] – с сомнением спросила Ника, глядя на несуразный транспорт.
– Садись давай, – рассмеялся Прометей.
Стоило ему коснуться педали газа, и девушка поняла, что напрасно сомневалась в способностях четырехколесного чудовища. Он в считанные мгновения набрал скорость в двести километров и продолжал разгоняться. Свободные ночные трассы были отличным местом для прогулки этой ракеты. Автомобиль рассекал тьму светом фар, направляясь к едва различимым на фоне черного неба горным хребтам.
Иран. Аламут. Объект Майк
Дорога из Грузии в Иран забрала много времени. Документы пришлось менять четыре раза.
Он надел капюшон, приближаясь к тропе, по которой слаженно поднимались другие, прибывшие с той же целью. Теперь они не носили плащи, многие из них даже не стремились спрятать лицо среди своих. Он не понимал, почему. Традиции зрели веками, традиции создают общность, вносят смысл в существование. Без обычаев и законов кто они? Жалкая группка анархистов? Пережиток прошлого, неумело вклеенный в настоящее.
– Майк!
Хотя глубокий капюшон почти скрывал его лицо, один из поднимающихся на гору все же заметил его.
– Майк, рад видеть, братишка! – панибратский хлопок по плечу.
Майк – не его имя, оно получено во временное пользование, как одежда и даже тело. Он не помнил, кто этот парень в мотоциклетном обмундировании, но решил подыграть, кивнув. Они не братья, хоть кому-то и кажется, что служат в одном ордене.
– Я слышал, ты пропал, – продолжал закованный в облегающие доспехи человек, тяжело идя рядом. – Не вернулся с задания.
– Для слухов есть причины, – уклончиво ответил он.
Его спутник согласился, и они продолжили путь среди людей, обобщенных тайной. Сотня людей поднималась на вершину горы к руинам крепости Аламут. Они шли торжественно и печально, как дети к могиле любимой матери. Сегодня необычный день. Состоится трибунал старейшин в присутствии мастеров. И предатель будет здесь, он знал. Тот, кого по ошибке назвали Майком, не верил в то, что бесчестного лжеца постигнет достойная участь. Нет! Все нужно сделать самому, послужить орудием возмездия перед лицом предков, чей дух витает в этих разрушенных стенах.
Небо светлело. В густых рассветных сумерках останки крепости выглядели величественно, тусклый свет скрывал сделанные туристами надписи и разбросанный мусор. Утром придут уборщики и подготовят место для новой волны любопытных бездельников, не способных оценить и малой доли значимости Аламута.
Поднимающиеся ассасины занимали места, рассаживаясь на камнях или просто на траве, они негромко обменивались новостями. Те, кто пришли в этот день на вершину, редко встречаются, не звонят друг другу и не пишут писем. О том, живы ли их братья, узнают случайно из своих источников.
И все же его лицо многим было знакомо. Он надвинул капюшон и отошел за фрагмент колонны. Меньше любопытных взглядов, меньше вопросов. Когда-то он уже был здесь и знает, как проходит суд. Тогда судили его самого. Но никто из присутствующих не знает об этом. Он помнил, как целовал протянутую руку мастера, не потому, что молил о прощении, а чтобы проститься. Помнил, как возвышались над ним лица, полные презрения.
Странное воспоминание исчезло, оставив неприятный осадок. Нет, никогда прежде ему не доводилось подниматься на Аламут. Это всего лишь наваждение. Мастер предупреждал его о возможных последствиях.
По тропе поднялись обвиняемые с охраной. Завершали шествие пятеро, составляющие совет – единственные, кто надел церемониальные черные накидки с капюшонами прямо поверх обычной одежды, в которой добирались. Джулио Сальви, итальянец. Ему исполнилось сорок, когда большинством голосов его ввели в совет. Улыбчивый и легкий в общении, он ошибочно мог показаться мягкотелым. Но за эту ошибку приходилось дорого платить. Болгарин Никола Спасов, длинный, как шест, с худым лицом, впалыми глазами и сухими губами. Говорят, он не один год борется с тяжелым недугом, уже подыскал преемника, но не покидает пост, чтобы не зачахнуть в одно мгновение, лишившись смысла своей жизни. Из Германии прибыл Лукас Хафнер, третий член совета. Высокий, светловолосый, с прозрачно-голубыми глазами, утонченными чертами лица, атлетической фигурой. Он был суров, иногда груб, но чертовски умен и непредсказуем. Его считали маэстро тактики и не напрасно. Самым пожилим в совете был Доминик Рене, француз по происхождению, проживающий в Иране. Он был достаточно мудр, чтобы слышать молодых собратьев, и достаточно опытен, чтобы дать им нужный совет. И завершал процессию Шон МакЛарен, шотландец, живущий в Лондоне. Столица Великобритании кишела тамплиерами, высокая ответственность превратила Макларена в параноика, но, вполне вероятно, именно это и спасало ему жизнь.
Как эти пятеро приходили к общему решению – неизвестно.
Некогда ассасинами правил один человек, так шло еще со времен Хасана ибн Саббаха, но позже было принято решение, что такая власть – тяжелое испытание. Пирамидальная структура ордена упразднилась. Одинокую вершину заменило плато – совет, который должен служить гарантом справедливости.
Но кому, как ни ему, знать, что пятеро – в пять раз сильнее заблуждаются.
Обвиняемых поставили на колени в ряд, сорвали с их голов мешки. Ассасины встали плотным кольцом, глядя на тех, кого еще недавно звали братьями и сестрами. Они не пожалеют ни молодого парня с растрепанными волосами и лицом студента, ни темнокожую женщину, чей ребенок останется сиротой, ни пожилую даму, которой тяжелее прочих стоять на коленях перед немым осуждением собравшихся мужчин и женщин. Никто из осужденных не был напуган, но лишь один смотрел на прочих с вызовом. Мужчина немногим старше тридцати с соломенного цвета волосами, загорелой кожей и яростным взглядом пронзительно-голубых глаз.
– Алекс Батлер, – обратился к этому последнему Никола Спасов, и продолжил на английском с грубым акцентом, – воин, готовящийся стать командующим. Это высокая ступень. В твоем распоряжении уже был отряд и полная поддержка мастеров. Последний раз задаю вопрос: как случилось, что ты ослушался приказа, не только проигнорировав возвращение на базу и предупреждение, но и вовсе исключил возможность связи?
– Я не получал приказов. Связь отсутствовала не по моей вине, – твердо произнес Алекс, глядя снизу вверх на старейшин.
– Молчать, – приказал Хафнер. – Это ложь. Я лично контролировал исправность сигнала, когда возникло подозрение, что ты исчез.
– Если бы я хотел исчезнуть, вы бы меня не нашли, – сквозь зубы процедил Алекс.
Члены совета возмущенно зашептались, но Рене призвал их к тишине и спросил, пристально глядя на Алекса:
– Что ты искал в склепе мастера Сафара? Мы проверили: гроб открывали, а одежду тревожили. Какой омерзительный ритуал ты проводил?
– Это не ритуал. Я… – Алекс замолчал. Содеянное он предпочел оставить в тайне даже перед ликом смерти.
– Да скажи им! – воскликнула смуглая женщина, стоящая слева от Алекса.
– Нет, – рыкнул тот, но женщина уже обращалась к совету:
– Дневники! Мы искали дневники!
– Абсурд! Дневники Сафара в библиотеке в общем доступе, – фыркнул Хафнер.
– Тихо ты, – шикнул другой осужденный.
– Это дневники не Сафара, а Лорин, – продолжала та. – Женщины, которую он любил. Она служила Созидателям.
Алекс перевел быстрый взгляд на членов совета. Похоже, он ожидал какую-то особую реакцию, но этого не случилось. Они смотрели так, будто сообщение не было для них новостью.
– Нам известно о существовании Созидателей, Саймон докладывал, – подтвердил Спасов. – Но какое отношение это имеет к нам? Братство не затевало войны с ними, наше дело – сторона.
– Они хуже тамплиеров, – Алекс выглядел изумленным. – Если мы останемся в стороне…
– «Хуже», «лучше». Ты оперируешь детскими понятиями, брат, – с этими желчными словами вперед выступил молчавший до поры Макларен. – Они не опасны, не объявляли нам войну. Мало ли общин в этом мире? Если считать врагами каждого, кто отличается от нас, будет мало толку. Саймон доложил и получил прямой приказ: оставить это смехотворное расследование и вернуть отряд на базу. Но ты не послушался.
Алекс повернулся к нему и посмотрел исподлобья в глаза:
– Саймон приказал продолжать.
– Как удобно прикрываться именем мертвеца, – заметил Хафнер. – Подлый прием, достойный лжеца.
– Вот тут я с вами согласен, – прошептал Алекс, вглядываясь в лица членов совета.
Тот, кого назвали Майком, обошел колонну и мягко раздвинул стоящих перед ним людей, чтобы протиснуться вперед. Они безропотно расступались, увлеченные происходящим и не глядя по сторонам.
– Ты командир, и твоя команда подчинилась приказу. Нельзя их винить в этом. Я предлагаю остальных помиловать и разжаловать до первого уровня, – прозвучал голос Спасова.
– Не поймите неверно, – заговорил один из осужденных, – умирать как-то не охота…
– Колин!
– Но я лично проверял оборудование. Неисправностей не было, а на связь выйти никто из нас не мог. Алекс не предавал орден.
– Однажды он спутался с перебежчиком. «Скажи мне, кто твой друг…» – безжалостно произнес Хафнер.
Никем не остановленный, ассасин продвигался ближе. От предателя теперь его отделяли считанные шаги.
– Ты обвинен в преступлениях против ордена. Пусть смерть станет твоим искуплением, а имя сотрется из нашей памяти.
Зайдя за спину Алекса, Хафнер достал пистолет и приставил дуло к затылку пленника. Человеческие лица застыли, точно маски. Они казались пустыми восковыми оболочками.
Названный Майком был готов. Два выстрела прозвучат одновременно, это собьет с толку…
Он не успел достать из-за пазухи пистолет. Над горой прогрохотал взрыв. Ассасины отреагировали мгновенно: озираясь, укрываясь за руинами, они пытались вычислить того, кто совершил этот дерзкий выпад. Не давая им опомниться, спустя пару секунд прозвучал второй взрыв, затем третий. Совет окружил осужденных, ближайшие по положению воины подняли связанных и повели в укрытие. Остальные достали оружие. После взрывов прошел всего миг, а сотни людей словно и не было. Они укрывались среди руин, готовясь к прибытию врага с любой стороны.
Он не ожидал такого поворота. Не зная, что случилось, он все же стремился завершить миссию. С пистолетом наголо – теперь это никого бы не удивило – «Майк» пробежал между колонн, присел за валуном, оставшимся от стены. Предатель виднелся сквозь расщелину в камнях. Один точный выстрел, и…
Автоматная очередь оставила на стене светлый шрам, вырывая фонтаны песка и заставляя высунутые головы попрятаться обратно в норы. В развалины крепости часто пробирались молодежные компании. Одни – ради красочных пейзажей, другие искали укромное место для не вполне законных удовольствий, третьи варварски изгаживали свастикой и граффити всё, к чему прикасались. Но тот, кто нынче пожаловал в Аламут, был не кем-то вроде психопата из скинхедов, он знал, что делает. Зачем-то ему нужно, чтобы ассасины переключили на него свое внимание. Неужели они не понимают?! Слепцы!
«Майк» из положения сидя прыгнул по направлению к стене, кувыркнулся через плечо и сел в новом убежище. Несколько слепых выстрелов прозвучало из-за руин. Пытаются выманить стрелка. И снова автоматная очередь, но уже с юга, и опять – на востоке. Сколько же их?
«Майк» лег на живот и пополз. Возможно, теперь ему будет даже проще, никто не станет искать убийцу, когда вокруг стрельба. Укрыться не составит труда.
Увидев тень перед собой на песке, он резко откатился на спину и вскинул вверх руки с пистолетом. Человек, в которого он целился, даже не заметил его. Это была девушка. Она выглядывала из-за стены, не зная, что восходящее солнце предательски светит в спину. Палец надавил на курок, но выстрел не прозвучал. Девушка чуть повернулась, и ранние лучи осветили ее лицо.
Вспышка в памяти: файл с фото, подробное описание, данные, включая группу крови и наличие аллергии на медикаменты. Он медленно опустил оружие, продолжая смотреть на нее. Краем глаза «Майк» успел заметить темную высокую фигуру. Мужчина в одежде цвета хаки с автоматом в руках пробежал туда, где держали пленников. И вдруг раздался оглушительный грохот.
Ассасин лишь успел перевернуться снова на живот и закрыть голову руками, как сверху посыпались ошметки изувеченной земли.
Когда же он поднял голову, то увидел, как чьи-то ноги исчезают за низкой стеной, где недавно была девушка. В рот, в уши и в ноздри набилась песчаная пыль. Вскочив, он пробежался до убежища, где держали обвиняемых. Но там никого не оказалось. Разрезанные веревки лежали в пыли, двое раненых ассасинов-стражников корчились от боли. Члены совета уходили сквозь облако песка, их накидки мелькали в рыжей мути.
Он зарычал от досады и злости, но быстро взял себя в руки. Нужно было уходить и начинать новую охоту. Похоже, у него добавилось целей.
Алекс повернулся спиной и подставил запястья под нож. Лопнули пластиковые хомуты, стягивающие руки. Следующей на очереди была Сэб.
– Теперь повтори: кто это? – спросил он, глядя через зеркало заднего вида на лицо водителя. Темнокожий великан был ему незнаком, но что-то в его облике настораживало. Инстинкты не всегда подчиняются логике, ведь тот неизвестный спас его и всю команду.
– Прометей, – Ника вернулась на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности как раз перед тем, как водитель добавил скорости и круто зашел в поворот.
С заднего сидения послышалось кряхтение Риты, которую всей командой вдавили в дверь.
– Прометей? – переспросил Колин. – В школе, наверное, было весело.
– Я нигер, к тому же мусульманин, – прозвучал низкий голос того. – Думаешь, проблема в имени?
– Да ты везучий парень!
– Черт! Мать вашу, – Сэб откинулась на спинку сидения, едва ее руки оказались свободными. – Что за пальбу вы там устроили?! Теперь для ассасинов мы враги!
– Дорогуша, а ты где была последние трое суток? – поинтересовался Колин невзначай. – Друзья обычно не держат меня связанным, не бьют, не допрашивают, а потом не собираются пристрелить. Может, я не то значение дружбы в словаре смотрел?
– Кто был с вами? – спросил Алекс, теперь он смотрел на Прометея.
– Никого.
– Смеешься? – фыркнул Колин. – Вы там такой фейерверк вдвоем устроили? Палили, точно армия!
– Что сказать? Умею пустить пыль в глаза.
Ника не слушала их разговор. У нее в голове ударами молота звучали слова, произнесенные Колином. «Их держали в плену всего семьдесят два часа?! Где они были остальное время, черт подери?!»
– Трое суток? – переспросила она и вцепилась в подлокотник, когда автомобиль снова занесло.
– Потом, – сказал на это Алекс и снова посмотрел на Прометея. – Я хочу знать, кому обязан и насколько.
– Узнаешь, – пообещал тот.
С появлением на борту команды ассасинов в самолете стало тесно. У Ники возникла ассоциация с чартерным рейсом из Турции. Не хватало только запаха перегара, выпадающих с полок пузатых рюкзаков и детского визга.
Едва они очутились в воздухе, как Прометей развернул своё сидение так, чтобы можно было видеть всех присутствующих, и сообщил:
– Итак, пришло время внести ясность. Я собрал вас не для игры в покер… хотя мысль интересная. До недавнего времени у нас были общие цели, и, думаю, объединившись, мы достигнем их скорее.
– О каких целях речь? – нетерпеливо спросил Колин.
Алекс не перебивал, он внимательно слушал, взвешивая в уме каждое слово Прометея.
– Я говорю о свержении Созидателей.
Колин присвистнул, Сэб переглянулась с Ритой, и все втроем они обратились в немом вопросе к Алексу. Тот же выглядел так, словно именно это и ожидал услышать.
– Ты один из них, верно?
– Был, – кивнул Прометей.
– Ого! – воскликнул Колин, но больше ничего не добавил.
– И давно перестали быть? – уточнила Рита, близоруко щурясь.
Ника прежде не замечала, чтобы та страдала расстройствами зрения. Рите было за шестьдесят или около того, но она казалась крепкой и бойкой дамочкой, а не старушкой. Выпавшие на ее долю испытания подкосили здоровье лучшей гонщицы прошлого.
– Около пяти лет назад, – Прометей бросил взгляд на электронный планшет, что лежал на столе. На экране беззвучно мигало сообщение.
– А что случилось? Выгнали за неуспеваемость? – Колин тоже мельком глянул на экран. Он бы многое отдал, чтобы получить гаджет в свои руки. Как потомственные гадалки читают судьбы по линиям на ладони, он мог бы сказать о человеке многое, изучив его смартфон, ноутбук или планшет.
– Оказался неудобен системе, – ответил Прометей. Он заметил взгляд ассасина, но не стал ничего предпринимать. – Итак, сейчас мы на высоте около двух тысяч метров. Я один, у вас численное преимущество. Бояться вам нечего.
– Созидатели опасны не количеством, а ложью, – Алекс не спускал с него глаз. – Ника сказала, что ты вытащил ее из их лап.
– Сам сказал: «не количеством», – белозубо улыбнулся его собеседник. – Конечно, вы не доверяете мне, но и я не могу вам верить в полной мере. На том и сойдемся. Мне от вас нужна не любовь и дружба, а ваш анимус.
– Вот как? – изумилась Сэб, холодно глядя на спасителя. Колин воинственно нахмурился и перевел взгляд на командира.
Алекс поднял руку, останавливая возмущение соратников.
– Тебе, как Созидателю, неизвестны координаты архивов?
– Архивы – головоломка для новичков, вроде вас. Я предлагаю профессиональный уровень.
Прометей рассказал ассасинам о Сердце и на этот раз был более многословен, нежели при разговоре с Никой. Как оказалось, о существовании этого величайшего центра управления знали не все члены ордена, хотя даже самому зеленому рекруту в уши заливали сладкую смолу о единстве, равенстве и величии каждого. Информация о Сердце была доступна верхушке ордена и тем, кто к ней приближен. Как удалось сохранить эту тайну – неизвестно. Но Прометей был, вероятно, единственным, кто узнал то, что ему не положено. Впрочем, не единственным. До него о Сердце узнала Лорин.
– Почему ты так думаешь? – с сомнением спросила Ника. – Мы сами еще не знаем, за что на нее велась такая охота.
– Созидатели очень осторожны. Они уничтожают любого, кто способен нанести им вред. Ни архивы, ни дневники – а что вы так скисли? – не являются даже доказательством их существования. Зайдите в интернет! Прочтите, сколько там разоблачений за день, какие интересные исторические факты выкладываются, и угадайте: что правда, а что ложь? Можно предать огласке что угодно, они сумеют использовать и это в своих интересах. Другое дело, – Прометей понял, что его внимательно слушают, и с видом заговорщика подался вперед, чтобы произнести таинственным шепотом, – если уничтожить их нору. Вот этого они боятся больше всего.
– Минуточку, – вмешалась Сэб. – До сих пор мы думали, что центр вашего ордена на Мальте. Разве не там теперь базируются Иоанниты?
– А-а, – протянул Прометей с улыбкой, – вы об этом. Все правильно, там находится что-то вроде филиала. Я бы даже сказал, это можно сравнить с консульством. Они являются непосредственными исполнителями воли старейшин, отыгрывают роль связующего звена между верхушкой и «шестерками». Вы можете разнести их в пух и прах, но ничего не добьетесь. Во-первых, мы не возьмем их штурмом, а подходящей армии у нас нет. Во-вторых, это лишь одна из голов гидры. Рубить можно бесконечно, терять силы и время. А Сердце – это наверняка. От такого удара им не оправиться.
Все замолчали, словно внезапно оборвалась страшная сказка. Алекс перевел взгляд на Нику:
– А ты что думаешь?
До этих пор он словно не замечал ее. Даже сейчас избегал смотреть прямо в глаза.
– Я хочу освободиться от Созидателей, – честно ответила она. – Если Прометей смог стереть о себе информацию, я тоже хочу. Разве у меня есть другой выход?
– Думаешь, Лорин могла знать, где Сердце? – Сэб все еще хмуро и недоверчиво смотрела на Прометея. – Они тысячу раз могли переехать.
– Анимус поможет это узнать, – он развел руками, как бы подводя черту в споре.
– А почему не забрать аппарат у Созидателей? – вклинился Колин. – Нику же ты сумел вытащить?
– Потому что похитить девушку, способную самостоятельно передвигаться, проще, чем аппарат, который весит около тонны.
Колин хотел еще что-то сказать, но Прометей покачал головой:
– Давайте дождемся приземления. Вы отдохнете, пошушукаетесь и тогда поговорим. Сейчас это бессмысленно. Ночь была долгой.
С этими словами Прометей надел огромные наушники, развернул сидение в прежнее положение, параллельно борту, и закрыл глаза. С виду походило на то, что он пытается уснуть, хотя из наушников ритмично били басы. Ника обвела взглядом ассасинов, но те случайно или нарочно стали удобнее усаживаться в своих креслах. Колин и Рита о чем-то шептались вполголоса, Сэб уставилась в иллюминатор, нахохлившись, как промокшая ворона.
– Все в порядке? – спросила Ника, повернувшись к Алексу, который сидел ближе остальных.
Читать бесплатно другие книги:
