Сердце Рима Ридли Кроу Макс

Окраина Иерусалима. Наши дни

– Значит, вы нелегально возите паломников по святой земле? Что-то вроде контрабанды святош?

Этот вопрос Колин задал человеку, сидящему за рулем микроавтобуса. Водитель просил называть его «Джон», хотя на самом деле его звали Федор Иванович Стыцюк. Родом он был из Мариуполя, что в Украине, позже перебрался на заработки в Россию, но вскоре понял, что класть плитку в чужих туалетах не такое уж прибыльное и почетное занятие. Случилось так, что, идя по блошиному рынку в Измайлово – в Москве – он заметил мужичка, торгующего деревянными крестиками. Они были убогими и примитивными, словно сколоченными наспех на детском уроке труда. Но стоили куда дороже, чем серебряные аналоги в церкви. Любопытный ко всяким чужим выдумкам Федор поинтересовался, за что ж такие нечеловеческие деньги полагаются. И выяснил, что крестики эти прямиком из Святой Земли доставлены родным дядей торгаша, буквально вчера. То есть из них еще даже запах особый не выветрился. Принюхавшись, Федор почуял только терпкость сосновой смолы. В тот миг его осенило, что перед ним – гений. Только за пять минут их разговора карман мошенника пополнился на несколько сотен рублей, а крестики расхватывали, как горячие пирожки.

Вот тогда он и понял, где нужно хлеб искать. На следующий день на том же блошином рынке появился Федор, перед которым на сереньком полотенце были выложены булыжники «из Святой Земли». На некоторых из них он даже нацарапал крест. С других просто отодрал приклеившийся асфальт. Торговля шла неплохо, пока его не поколотили местные барыги за «фартовое место». После чего Федор понял, что в этой стране он добра не наживет.

Нашел знакомства через бывших одноклассников и соседей из Мариуполя, договорился о поездке в Египет как турист, в самый дешевый отель вдали от моря. Оттуда – частными автобусами, которые ломались каждые полчаса, добрался на экскурсию в Иерусалим. Ну а там как-то все и закрутилось.

Это Федор, то есть Джон, поведал за первые пять минут знакомства, пока они ехали по раскаленному шоссе.

На вопрос Колина он рассмеялся и с ужасным акцентом школьника, впервые читающего английский текст, выдал:

– Когда-то религия был политика, теперь – бизнес. Бизнес, понимать? Окей?

– Окей, – цыкнул зубом Колин.

«Джон» посмотрел через косое зеркало заднего вида на сидящую позади него Нику. Обратился к ней на русском:

– Ты ж наша, да?

– Ну типа того, – хмыкнула она.

– И шо, интуристов разводишь? – гоготнул он.

Ника заметила, как напряглись ее спутники. Русского они почти не знали, разве что на уровне простейших фраз, необходимых, чтобы зарегистрироваться в отеле или заказать обед в ресторане. Но, вероятней всего, они поняли, что разговор идет о них.

– Это ты разводишь, – холодно ответила она. – У меня таланта нет.

– Ага, типа гордая, да? – фыркнул тот. – Повидал я таких гордых…

Ника отвернулась к окну. Федор снова завел песню о былых подвигах на ломанном английском. Вот ведь чудеса: одни из своей страны рвутся так, что шкуры не жалеют, а другие назад хотят, домой. И все носятся, суетятся. А есть ли вообще в этом мире кто-то, кто на своем месте и никуда не хочет уходить?

Человек с документами Шона Келли вышел из автобуса на центральной станции. Он поправил бейсболку, вернул на переносицу темные очки и огляделся. Ясное небо казалось ненатуральным, такая синева бывает только на картинах оптимистичных художников. От кофты пришлось отказаться, она теперь была привязана рукавами к ручке спортивной сумки. Он остался в футболке и тонких джинсах. Немного намокшая от пота ткань плотно облегала его натренированное тело, приковывая взгляды и женщин, и мужчин. Первые смотрели со скрытым или вызывающим интересом, вторые инстинктивно расправляли плечи и вытягивали шеи, отвоевывая в негласном поединке свой авторитет.

Шон Келли не обращал внимания ни на одних, ни на других. У него задание, и все прочее не имеет значения.

Закинув сумку на плечо, он пересек залитую солнцем площадку, вошел в здание безликого современного дизайна и, отыскав санузел, умылся. Освежаясь под струей холодной воды, Келли думал о дальнейших своих шагах. В целом, ему поставили непосильную задачу: отыскать группу людей в городе, по которому перемещаются миллионы туристов. Это незастывающее море человеческой массы бесконечно движется по узким улицам старого города, а особо остроумные выбиваются из общего стада, чтобы «отдохнуть от туристов» в современной части Иерусалима. В итоге хаос поглощает город.

Впрочем, покоя в этих стенах давно не было.

Умывшись, он вышел на жаркую улицу и пешком отправился вдоль трассы. Новые постройки, стекло, пластик и бетон не слишком трогали его сердце. Такие витрины повсюду в мире, такие автомобили на любых дорогах. Только слишком много полицейских, людей в военной форме и с автоматами, висящими на груди. Он порадовался, что большую часть своего арсенала оставил в Ираке. Если его обыщут, то найдут лишь предметы, обычные для туристической сумки.

– Hey! Gаsh hel'a! Anahnu le eholim laamod![15]

Обернувшись, он увидел женщину, чью фигуру лишила всей привлекательности объемная военная форма. Черные вьющиеся волосы были связаны в тугую косу, чистое без косметики лицо выглядело строго, а оружие в руках – угрожающе.

Келли кивнул, чуть растопырив пустые ладони, чтобы показать свои мирные намерения, и двинулся дальше.

В мутноватом от выхлопных газов и жары воздухе впереди виднелись крыши древних построек. Когда-то он знал этот город. Иерусалим был желаннее Эдема, к нему устремлялись мечи и копья всей Европы, здесь крест и полумесяц тонули в кровавой жиже, здесь падальщики были сыты человеческой плотью. Он видел не одно падение этого города, но то, что с ним сделали нынче, было хуже всего прочего. Так часто бывает с величайшими достояниями человечества, как только они теряют статус эксклюзивности и превращаются в общедоступное развлечение.

Что сделали эти люди, толпами идущие вслед за поводырем, щелкая фотоаппаратами направо и налево, чтобы заслужить честь ступить на Святую Землю? Какие их подвиги? Разве проливали они кровь за каждый свой шаг?

Старый город – все, что осталось от прошлого величия. Крошечный осколок, песчинка в пустыне. Будто Иерусалим – это Стена Плача или Храм Гроба Господня. Нет… но им не понять, никому не понять. Он был здесь, и дважды брал город. Первый раз – под крестом, второй раз – под полумесяцем. Крики раненых еще звучат в его ушах, от скрежета и свиста орудий содрогается все внутри.

Праща катапульты отправляет ядро в полет…

Автомат дрожит в руках, сильно отдает в плечо. Правый глаз залило кровью, он почти ничего не слышит…

– Ist Alles in Ordnung?

Келли запоздало понял, что сидит на земле, завалившись на одно колено. На короткий миг он позволил голосам одолеть его. Мастер говорит, что это пройдет, что это какое-то особое действие эликсира, вернувшего его к жизни.

Он сжал и разжал кулаки. Пальцы похолодели, но слушались, ясность зрения возвращалась.

– В порядке, – на английском ответил он.

Келли поднялся. Люди еще смотрели на него с интересом, кто-то даже попытался сфотографировать на мобильный телефон, но он вовремя отвернулся.

Он поправил сумку и двинулся вслед за потоком туристов, выходящих из двухэтажных автобусов, к старому городу. Мастер показал ему фотографии людей, которых нужно отыскать. Одну из них – девушку с каштановыми волосами – он видел в Аламуте. И тогда понял, что должно случиться. У него не было приказа убить ее, только не ее. Но она помешала выполнению задания, из-за нее предатель все еще жив. Это доставляет ему почти физические страдания.

Они остановились возле заправки. «Джон», перекатываясь с ноги на ногу, побежал оплачивать. Колин с важным видом, держа путеводитель по Иерусалиму под мышкой, отправился туалет, а остальные решили подождать возле микроавтобуса.

Ника размяла затекшие ноги и подошла к самой кромке тени от навеса. День был безветренным, и солнце припекало, как летом. Она сняла кофту, и осталась в одной майке, давно нуждающейся в стирке с отбеливателем. Краем глаза заметила Алекса, расслабленно следящего за цифрами на табло колонки с топливом. Вот уж кого ничуть не портила кочевая жизнь. Отросшие светлые волосы чуть завивались, а в сочетании с грубой щетиной на лице и проступающими сквозь одежду мускулами – вовсе делали его похожим на модель из глянцевого журнала для мечтательных женщин. «И я как модель, – подумала Ника с усмешкой, – из периодического издания «Выжить любой ценой». Женская версия Беара Гриллса[16]».

– А как мы найдем их логово? – донесся голос Сэб. – Думаете, там указатели висят: «бункер Созидателей, 10 метров»?

– Я помню дорогу, не волнуйся, – хохотнул Прометей.

– Это меня и напрягает, – не сдавалась та. – Дорогу знаешь только ты. И если что-то пойдет не так?

– Ты на что намекаешь, а? Уж не подозреваешь ли ты меня в злых помыслах?

– Подозреваю?! Ха! Да я уверена, что ты сдашь нас, как только выпадет шанс.

– Потому что я черный? Или потому что мусульманин? А, нет, погоди! Может, это связано с тем, что я бывший Созидатель?

– Ага, в точку! – его сарказм еще больше раскалил и без того взведенную Сэб. – Вся ваша порода гнилая насквозь.

Ника почувствовала неприятный укол где-то глубоко в сердце. Слова Сэб доставляли ей дискомфорт, как чужая безграмотная речь.

– А как же малышка Лорин? – не унимался Прометей. – Она же у нас героиня!

– Та еще сука, – огрызнулась Сэб. – Она ради своих игр готова была жертвовать родными детьми! Что она за тварь?

– Ложь!

Голос Ники был тихим, но клокочущий в нем гнев заставил Сэб заткнуться. Та удивленно хлопала глазами. Алекс перестал делать вид, что его слишком интересуют цифры на табло.

– Она не знала своих детей, они не были желанны, просто…побочный эффект от работы, – продолжала Ника, и каждое ее слово точно плавилось на языке, прожигая воздух.

У меня не было ничего своего, никогда. Только они. Это так странно, так ново… Они – мои! Только мои. Я защищаю их…

– Она защищает их!

– Э… ей нужен транквилизатор или «Оскар»? – с деланной озабоченностью спросил Прометей.

– Ты чего? – растерялась Сэб.

Волна ярости, захлестнувшая Нику, так же неожиданно отхлынула, унося с собой силы. У девушки подкосились ноги, и если бы не Алекс, она непременно упала бы на бордюр. Перед глазами все плыло, в ушах шумели голоса, тысячи голосов, они шептали, их шепот был подобен крику. Ника закрыла уши руками, но это не помогло. Она заплакала от бессилия.

Мокрая тряпка легла ей на лоб. Пластиковое горлышко бутылки коснулось ее губ. Она сделала несколько глотков шипящей газами теплой минералки. Голова еще болела, но голоса понемногу отступали, сквозь них, словно через толщу воды, начали проявляться другие звуки. Шум едущих мимо автомобилей, стук падающих капель, гудение колонки.

– Окей? – Сэб щелкнула пальцами справа и слева от головы Ники, проверяя ее реакцию. – На меня не кинешься?

Девушка покачала головой, и от этого снова поплыло перед глазами. Алекс помог ей сесть, прислонил к микроавтобусу. Ника чувствовала себя опустошенно и неловко. Словно в близкой компании перебрала с алкоголем.

– Просачивание? – было странно слышать от Прометея не насмешку.

– Нет, она просто устала. Все мы устали. Купите еще воды, – обратился к ним Алекс, не сводя глаз с Ники.

Удивительно, но никто не стал спорить. Вряд ли его объяснение убедило бывшего Созидателя, ну а с Сэб еще предстоит объясняться, и все же Ника поблагодарила Алекса кивком.

– Не хочешь им говорить?

– А что мне сказать? – он так пристально смотрел ей в глаза, что голова снова закружилась. – Как ты сама считаешь?

Ника всхлипнула и покачала головой. Она знала, что это возможно, и все же не была готова. Ее разум оказался вдруг врагом. Она с трудом могла вспомнить лица родителей, и не чувствовала тоски по ним. С большим трудом ей удавалось извлечь из памяти их имена. Зато она помнила запах базара в Константинополе, испытывала странное волнение, думая о Сафаре, и тупую боль в груди, когда вспоминала Клайва. Непостижимым образом воспоминания Лорин стали реальнее ее собственных, они вытесняли всё прочее, заменяли.

– Мне кажется, я теряю себя, – шепотом призналась она, боясь поднять глаза на Алекса.

Он не поймет. Прикажет связать, чтобы обезопасить оставшуюся команду, или вовсе изолировать… Когда рука легла ей на плечо, она даже вздрогнула. Ника осторожно посмотрела на него.

– Не сопротивляйся этому вторжению, – посоветовал ассасин. – Не вынуждай воспоминания сражаться. Прими это как свой новый опыт, а не чужой.

– Это не совсем, как выучить новый язык, – усмехнулась Ника, и приятно удивилась ответной улыбке. – Мне кажется, что у меня голова лопнет.

– Потерпи. Недолго осталось. Нам нужны координаты Сердца, и тогда мы все будем свободны.

«А если Лорин никогда их не знала?!» – мысленно вопрошала Ника, глядя в бездонные глаза Алекса.

Джон из Мариуполя сдержал свое слово. Он доставил их в Иерусалим, продемонстрировав на блокпосте перед въездом в город свой бейдж и стопку документов. Похоже, он все-таки неплохо устроился и зарекомендовал себя. Череда туристических автобусов вытянулась почти на километр, а они потратили не более пятнадцати минут на всю процедуру. Мужчина в зеленоватой военной форме осмотрел их сквозь черные очки, собака обнюхала автобус, и вот они в городе.

Ника несколько иначе представляла себе Иерусалим. Впрочем, ошибочные ожидания – бич тех, кто засматривается панорамными фотографиями или кадрами из псевдоисторических фильмов. На снимках с помощью программ тщательно убирают всё лишнее: пестрые рекламные вывески или прохожих, жующих шоколадный батончик. Что же касается кино, то чаще всего съемки проходят очень далеко от исторических мест. А потому реальность иногда обескураживает.

Слишком много людей. Тьма автомобилей. Невероятная нервозность от вида вооруженной полиции. Нике казалось, что стоит сделать шаг, и ее немедленно арестуют. А, может, сказывалось напряжение из-за того, зачем они пожаловали в город.

Прометей выглядел увереннее прочих. Поправив солнечные очки, он подошел к мусорному баку, от которого отошла стайка туристов, и выудил из него не успевшую глубоко провалиться карту города.

– О, ты решил сэкономить пару долларов? – невозмутимо уточнил Алекс.

– Похоже, что я их печатаю? – Прометей развернул карту и указал в клубок исторических достопримечательностей. – Стена плача. Вход в подземелье. Встретимся там, скажем, через час.

– Зачем разделяться? – с подозрением спросила Сэб. – Или ты нас кинуть хочешь?

– Лишние хлопоты, – вклинился Колин, которому тоже не пришлась по душе идея бывшего Созидателя. – Телефонов у нас нет, связи никакой.

– До чего утомительная тупость! – устало фыркнул тот. Повернувшись к Алексу, попросил, – ты же командир, переведи для них.

Тот хмыкнул с неодобрением и все же обратился к Колину и Сэб:

– Нас ищут лучшие охотники трех орденов. Наиболее безопасно – разделиться и смешаться с разными потоками туристов.

Прометей одобрительно промычал. Он присел, чтобы завязать шнурки на салатовых кедах. Сам же тем временем незаметно огляделся.

– С такой обувью ты легко затеряешься, – саркастично заметила Ника, наблюдая за ним.

Прометей посмотрел на нее поверх очков и усмехнулся.

Тем временем Алексу удалось убедить Сэб и Колина, решивших оспорить единственный план. Первым покинул группу Прометей. Всего миг назад он был здесь, и вот растворился в потоке шумных студентов из Франции.

– Идем, – Алекс скрутил карту трубочкой, взял Нику за руку и повел за собой.

Проходя мимо сувенирной лавки – одной из тех, куда экскурсоводы заводят своих клиентов по договоренности с владельцами, Алекс остановился.

– Видишь? – он указал на фотоаппарат, лежащий на прилавке. Рядом стоял рослый белокожий мужчина с розовыми щеками, по форме напоминающими бульдожьи, и дряблым висящим животом. Он тяжело дышал, даже когда не двигалс, я и слушал торговца, нахваливающего свой товар.

Ника кивнула.

– Подойди и возьми его.

– Ты спятил?! – Ника обернулась. На противоположной стороне улицы стояли двое полицейских возле мотоцикла.

– Доверься мне, – настойчиво произнес Алекс. – Подойди, возьми и сразу уходи. Не оглядываясь. И не беги.

Ника решительно не понимала, зачем так рисковать. Фотоаппарат огромный, с каким-то внушительным объективом и, наверняка, очень дорогой. Владелец поднимет шум. Полиция их схватит и тогда…

– Сделаешь? – спросил Алекс нетерпеливо.

Она кивнула. Сделает.

Алекс пошел первым, Ника – за ним. Он обошел белокожего туриста и с широкой улыбкой принялся извиняться за свою настойчивость, прося о помощи в указании направления. Конечно, у торговца были карты, и он тут же разложил их перед Алексом, но тот клещом впился в туриста, панибратски хлопая его по плечу и едва ли не навязываясь ему в попутчики. Ника на негнущихся ногах приближалась к фотоаппарату. Помимо продавца и туриста, которому заговаривал зубы Алекс, в лавке находилось еще человек десять. Трое – работников, следящих за товаром, остальные – потенциальные покупатели. Владелец лавки или же директор, кем бы он ни был, точно коршун следил за всеми и каждым, не упуская из виду ни одну деталь. От его взгляда ничто не ускользнет. Ника замерла. Сердце оглушительно билось в груди. Дыхание сбилось, ей не хватало воздуха. Вокруг было слишком шумно. Фотоаппарат лежит на видном месте, его нереально просто взять и…

Внезапно мир, который видела Ника – лопнул. Он взорвался и рассыпался на миллиарды крошечных осколков. Она едва не упала, ощутив, что ступает по пустоте. Чернота, окутывающая девушку, вдруг стала наполняться яркими фрагментами, точно Нике удалось очутиться посреди трехмерной мозаики. Осколок за осколком, картина воссоздавалась с идеальной точностью. И вот она стоит посреди той самой лавки. Посторонние звуки ушли прочь, а движения людей стали мягкими, плавными, словно их замедлили. Фотоаппарат был четче всего прочего. Он будто пульсировал, призывая ее. А внимание стоящего за прилавком владельца уже не казалось столь колоссальным. Его волнует лишь его товар, и сейчас он куда больше заинтересован тем, чтобы никто не ушел без покупки, чем чужой вещью, оказавшейся перед самым носом. Турист, которого отвлекает Алекс, повернулся спиной. Остальных нет. Они поглощены сами собой и желанием потратить деньги.

Пальцы Ники сомкнулись на ремне от фотоаппарата. Она не стала его поднимать, опустила вниз. Камера соскользнула с прилавка и повисла над полом. Девушка развернулась и спокойно направилась к выходу.

Жаркий воздух улицы растопил видение, вытеснил его из мозга, оставив легкую дурноту и головную боль. Ника на миг замерла, борясь с желанием обернуться, но пересилила себя и продолжила путь.

«Так вот, как ты видишь… видела этот мир, – обратилась она к Лорин, чье сознание, безусловно, изменило ее собственное восприятие. – А те, кого ты любила, тоже были всего лишь частью головоломки?»

– Не возражаешь?

Она вздрогнула от неожиданности и автоматически разжала пальцы, позволяя Алексу забрать фотоаппарат. Когда он ее нагнал?

– Хочешь сделать парочку памятных снимков? – не без колкости спросила она.

– Nikon D800, не самый новый, конечно, но толковый, – выдал свою оценку Алекс, изучая камеру. – Четырехкратный зум отчасти заменит бинокль, которого у нас нет. И не вызовет подозрений.

Они приближались к исторической части города. К Дамасским воротам. По договоренности, остальные члены потрепанного отряда должны были войти через другие ворота: Ирода и Новые. Как именно попадет в старый город Прометей, оговорено не было.

Вокруг появлялось все больше кучек из групп туристов, слушающих гида. Чтобы не потеряться, Алекс с Никой взялись за руки. Теперь они и вовсе походили на парочку, выбравшуюся на каникулы.

– Сюда! – он потащил ее за собой, и они, как ни в чем не бывало, пристроились в хвосте группы, продвигающейся к воротам.

Задрав голову вверх, Ника, как и многие другие, смотрела на величественную, и вместе с тем удивительно изящную постройку. Резные зубья на стене формой напоминали купола и навевали воспоминания о восточных сказках. Эти ворота были построены османским султаном Сулейманом Великолепным в XVI веке. Отсюда прежде начиналась дорога в Дамаск и Шхем или Наблус.[17] Нынче же этим путем в разные дни для своих молитв проходят мусульмане и христиане, а также попирающие все религиозные условности туристы.

Алекс остановился, чтобы еще раз осмотреть карту.

– Виа Долороса, – он провел пальцем вдоль дороги, именуемой «Путь Скорби[18]». – Где-то здесь сейчас Колин. Сэб должна зайти со стороны мусульманского квартала.

– А нам, главное, идти по дороге из желтого кирпича[19] и никуда не сворачивать, – усмехнулась Ника.

Лавируя между зеваками, они устремились вперед.

Храмовая гора является святейшим местом для иудеев. По сути, это возвышающаяся над Старым городом площадь прямоугольной формы. Прежде там находились Первый и Второй Иерусалимские храмы, ныне же расположены мечеть Аль-Акса и Купол Скалы, мусульманские святыни. Эта площадь обнесена стеной, и у западной части находится еще одно священное для иудеев место – Стена Плача.

Не доходя до основного скопления людей, Алекс остановился и через объектив фотоаппарата принялся осматриваться. Ника боялась даже на шаг отойти в сторону. Ее не покидало чувство нарастающей тревоги. Ничего удивительного, если учесть, что они собрались влезть в святая святых ордена Созидателей. В их колыбель, образно выражаясь. Ее пугало то, с какой опрометчивой смелостью они ринулись в эту авантюру. И на этот раз – ради нее. Всё, что они делали прежде, было, скорее, во имя общего блага, которое сама Ника не всегда понимала. Но на этот раз дело личное. Уничтожить останки Лорин нужно только ей, и все с готовностью пошли на этот шаг. Ее это обнадеживало… и настораживало. Огромная ответственность давила на плечи.

Алекс толкнул ее в бок и кивком головы позвал за собой. Следуя за ним, она почти сразу увидела в тени сидящего на корточках темнокожего мужчину в темной футболке с капюшоном и джинсах. Только вместо ядовито-салатовых кед на ногах были обычные сандалии.

– Вот ведь супер-агенты, – проворчал тот недовольно, исподлобья глядя на них сквозь темные очки. – С нормальными людьми где договоришься – там и встречаешься. А нашему брату все бы по окрестностям пройтись, все бы слежку вычислить.

– Ты кому-то продал кеды? – спросила Ника, глядя на пыльные пальцы, выглядывающие сквозь прорези сандалий.

– Скорее…обменял. Но тому бедолаге повезло больше, чем мне, – Прометей поднялся, скривившись. – Жмет нещадно.

– Хочу услышать полную версию!

Обернувшись, они увидели приближающегося Колина. Тот повязал рубашку на голову на манер арафатки, футболка на груди промокла от пота, на трехдневной щетине скопилась пыль.

На изумленные взгляды товарищей, он развел руками:

– По-вашему, я должен был там среди туристов тереться?

– Меня удивляет, что в таком виде тебя не арестовали, – заметил Алекс. Когда же Колин подошел ближе, в нос ударил запах пота, то Ника заметила:

– Вероятно, он как скунс, отпугивает запахом.

– Ха-ха, примитивный юмор, – надменно фыркнул Колин. Повернувшись к Прометею, повторил, – так что там с твоими кедами?

Тот пожевал губами, явно не желая рассказывать, но все же ответил:

– Я решил прогуляться вдоль мусульманского квартала. Я не говорил, что у меня очень чувствительный третий позвонок? Так вот, я почуял им самым, что за мной кто-то увязался. Так просто в глаза не бросается. Значит, не воришка и не поклонник. Я чуток погулял, а этот засранец не отставал. Тогда я вошел в мечеть. Ну знаете, там при входе нужно снять обувь. За мной никто не входил. Значит, он собрался ждать меня снаружи. Перед выходом я снял рубашку, подобрал чью-то кепку, ну а кеды пришлось оставить. Долго выбирать обувь времени не было. Как вы понимаете, хвост отпал.

Алекс слушал его в полуха, продолжая изучать площадь с помощью фотоаппарата.

– Паршивая тема, – заметил Колин. – Я понимал, что нас ищут, но надеялся, что все же не вычислят. А раз они нашли тебя…

– Значит, знают, что мы здесь, – подтвердил Прометей.

– Все на месте, – Алекс убрал фотоаппарат. – Пора.

Сэб стояла у стены, задумчиво касаясь ладонью камней, нагретых солнцем, людскими чаяниями и молитвами. Нике показалось, что своим появлением они прервали нечто большее, нежели просто попытку слиться с одухотворенной толпой. Но стоило Сэб повернуться к ним, и на ее лице вновь была кривая ухмылка, а карие глаза остались непроницаемыми ни для света, ни для чувств.

Они прошли за Прометеем. Отойдя от стены, вернулись к мусульманскому кварталу. На этот раз все следили за тем, чтобы никто из чужаков не плелся следом.

Нику поразила архитектура и плотность застройки в этом удивительном месте. Она неоднократно бывала в Турции и в Египте среди прочих отдыхающих. Но там все было иначе. Влияние Европы и Запада на культуру было слишком сильно, а все эти восточные мотивы в отделке были скорее уступкой для туристов, едущих за сказкой о Шахерезаде, Синдбаде и Али-Бабе. Здесь же не было ни грамма наигранности. Словно с помощью телепорта удалось очутиться в далеком прошлом этого города.

– Эй! Парень! – Прометей свистнул, подманивая кого-то рукой.

К удивлению его спутников, к ним направился паренек лет семнадцати, смуглый или очень загорелый – не разобрать. У него за спиной болтался ярко-красный рюкзак, делающий его похожим на торопящегося в школу ученика.

– Шамиль, – последовало представление от бывшего Созидателя. – Славный малый! Полчаса как познакомились с ним, совершенно случайно. Он поможет нам попасть в туннели.

– Зачем? – с натянутой улыбкой, обращенной к проводнику, спросил Алекс. – Это туристическое место. Попасть туда – вопрос пары минут.

– И будете толпиться среди остальных, – пожал плечами паренек, мимикой демонстрируя презрение к такой возможности. Он неплохо говорил на английском, хоть и с сильным акцентом. – И ничего! А я проведу тихо. В закрытые туннели. Там… эээ… дух истории, дыхание древности.

– Ага, ясно, – хмыкнул Колин. – И подработка на каникулах.

– А почему туннели закрыты? – насторожено спросила Сэб. – Я слышала, как набирают экскурсионные группы.

Прометей сделал вид, что закашлялся, но в его кашле легко угадывалось слово: «Зануда», которое не ускользнуло от Сэб.

– Не все, конечно, но вход с Долороса закрыт. Здесь недавно… было шумно. Пришлось закрыть.

– «Шумно»? – переспросила Ника. – Это с мордобоем или с перестрелкой?

Парень хмыкнул, хитро глянув на нее:

– Как обычно. Ничего нового. Так что, идете? С вас по пять баксов, итого двадцать пять. Деньги вперед.

– У одного меня булки сжимаются, когда проводники просят оплату вперед? – приглушенно спросил Колин.

Алекс перевел взгляд на Прометея и наклонил голову на бок, выжидая. Тот изобразил удивление и растерянность, потом ахнул и принялся хлопать себя по карманам:

– Точно, в самом деле, я и забыл… где-то они были…а, вот! – он достал несколько смятых купюр и мелочь. Отсчитал положенную сумму и переложил в ладонь Шамиля.

Мальчишка кивнул, перепроверил деньги, спрятал в карман и позвал за собой.

У входа в подземелье – неприметной двери без пошлых ярких вывесок и касс, стоял полицейский. Натянутая сигнальная желтая лента свидетельствовала о том, что проход запрещен. Шамиль попросил своих спутников остановиться у стены дома. Сам же, выглянув из-за угла, негромко свистнул. Полицейский никак не отреагировал на этот звук. Он продолжал подпирать стену, переговариваясь с кем-то по рации. Но не прошло и минуты, как он, будто нехотя, отошел от своего поста, потягиваясь и разминая затекшие конечности.

– Идем, – поторопил Шамиль.

– А у пацана всё на мази, – хохотнул Колин. – С полицией тут строго. Они и стрельнуть могут, если что.

– Вы чужаки, – усмехнулся парень, почти бегом направляясь ко входу. – А мы здесь живем. И выживаем.

Он открыл незапертую дверь, и они все, озираясь по сторонам, один за другим нырнули в прохладную мглу.

В нос ударил неприятный запах сырости. Затхлый воздух застревал в горле. Шаги гулко отдавались под сводчатым потолком. В руках Шамиля зажегся фонарик. Пронзительно-голубой луч дотянулся до стены.

– Держите, – Шамиль из рюкзака достал еще три фонарика. – Потеряете – за каждый по два доллара.

– Ушлый малец, – хохотнул Колин.

Ника направила фонарик вниз, туда, где в нескольких метрах от них плескалась зеленоватая вода. Они находились на лестнице-мосту, прикрепленной к стене и ведущей к проходу в ней.

– На вас не хватило, – обратился Шамиль к Прометею, закончив напрасные поиски в рюкзаке.

– Ничего, я возьму этот, не возражаешь? – темнокожий великан с дружелюбной улыбкой взял фонарик из рук растерянного парня. И тут же зажал его шею между рукой и мощной грудной клеткой, словно собирался раздавить проводнику голову.

– Ты спятил? – воскликнула ошарашенная Сэб.

Алекс, стараясь никого не толкнуть на узкой лестнице, подоспел слишком поздно. Шамиль рухнул на пол с безвольно открытым ртом и не до конца закрытыми веками.

– Вот кретин! – выдохнул Колин, взлохмачивая волосы.

Ника смотрела на спокойного Прометея, который даже не запыхался. Он закатил глаза кверху и устало протянул:

– Может, хватит корчить из себя девочек?

– Живой, – сообщил Алекс, который, присев возле Шамиля, проверил его пульс на шее.

– Дальше парню идти не обязательно, – Прометей насмешливо посмотрел на своих спутников. – Видели бы вы свои лица.

Он продолжил путь, но Алекс в два шага нагнал его и хлопнул по плечу. А когда тот обернулся, то оказался скручен и уложен на пол рядом с бесчувственным телом Шамиля. Это произошло в одну секунду. Ассасин придавил голову скрученного пленника, заставляя смотреть на расслабленное лицо Шамиля.

– Тебя что, бешеная крыса укусила? – прохрипел Прометей.

Сэб и Колин подались вперед. Ника напряженно следила за происходящим, даже не замечая, с какой силой впилась в перила.

– Запомни, Созидатель, – Алекс нагнулся и угрожающим шепотом произнес, – мы не подвергаем опасности жизни невиновных. Это не их война.

– Мог бы просто напомнить, без пафоса, – сдавленно ответил тот.

– Я хотел, чтобы ты понял, – не спеша его отпускать, продолжил Алекс. – Ситуация изменилась. Мы тебе нужны, а вот ты нам – уже нет. Твои деньги, твоя субмарина, но не ты. Ощутимый нюанс, не так ли? Пора играть по нашим правилам.

– Это ты меня уел, – за бравадой Прометея было трудно различить скрытые чувства, и все же Ника ощутила его гнев. И страх. Он понимал правоту Алекса, и то, что при всех своих умениях и ловкости, Созидатель прежде всего – ученый и удачливый проныра, а не тренированный с детства воин.

– Не выпендривайся, госпитальер, – Колин сложил руки на груди. – Даже если ты крут, как Росомаха и Капитан Америка[20] вместе взятые, нас, как минимум, больше.

– Ну да, вас трое, – освобожденный от тисков Алекса Прометей медленно поднялся, потирая плечо. – Но и я не один.

С этими словами он вызывающе подмигнул ошеломленной Нике. Колин фыркнул, Сэб изумленно подняла брови, а Алекс покачал головой.

– Ты головой ударился? – сдержанно спросила Ника, хотя в мечтах со всей силы заехала в челюсть лжецу.

– Да я не про тебя, деточка, ты так, случайный прохожий. Я про ту, что у тебя здесь, – он постучал указательным пальцем себя по виску. – Она – на моей стороне. Мы с ней из одной передряги.