Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- Деньги, – улыбнулся Ник – вы достаточно богаты, чтобы купить в нашем мире все, что нужно – Гор с уважением посмотрел на Ника и кивнул

- Мы богаты, Ник, ты один из нас, – поправил я его.

- Да, мы, – согласился он после некоторого раздумья и нахмурился, финансовый вопрос для Ника до сих пор оставался камнем преткновения – Мирам не нужна огласка, поэтому полномасштабные военные действия мы начинать не будем. Мы же не хотим иметь дело с регулярной армией? - мы с Гором отрицательно покачали головами, Ник удовлетворенно кивнул.

- Остается только один вариант, хорошо спланированные точечные операции, поиск и отлов этих отщепенцев, с последующим допросом и уничтожением. Даже если Совет надумает воевать, в чем я лично сомневаюсь, то война вряд ли начнется в этом мире. Скорее всего, старцы примут решение на время покинуть третий мир, заблокировав выходы отсюда в другие миры и подождать, пока отщепенцы не уберутся восвояси или не растворятся среди местного населения.

- Но ведь члены Совета могут запретить нам проведение коротких карательных операций! – Гор неуверенно посмотрел на меня.

- А мы им не будем докладывать о наших планах, – ответил я – У нас есть право защищать свою территорию и подготовиться к вероятным атакам противника. - Гор нервно сжал кулаки и раздул ноздри. В эту минуту мы уже знали, что будем воевать с выходцами из пятого мира здесь и сейчас, невзирая на мнение старцев и их решение.

Я кликнул Квенна и приказал подать кувшин вина со специями. Подняв тост за успех нашей военной кампании, мы перешли от общего к частному.

Идея начать войну с отщепенцами ударила Гору в голову лучше кварры, он с горящими глазами смотрел то на меня, то на Ника, который тоже чуть не подпрыгивал от нетерпения, наконец-то начать реализовывать наш едва наметившийся план в жизнь. Даже я, Дракон прошедший не одну войну, почувствовал себя мальчишкой перед первым боевым походом. – Ник, а как мы их будем искать?

- Я набросал примерный план, но его надо серьезно доработать. Сначала нам нужно определиться с командой. – Ник выудил из кармана листок бумаги с ручкой и присел к столу, сдвинув на край книги и документы Гора. Мы встали по бокам от Ника и назвали два десятка имен, включая оборотней и вампиров, следя, как он быстро записывает данные на листке.

- Нам нужно создать универсальную команду, вполне вероятно, что отщепенцы проникли не только в наш город. Учитывая это, мы должны создать сеть слежения и несколько отрядов быстрого реагирования в разных частях страны. Действовать нужно максимально слаженно и быстро, в этом наше преимущество и это позволит нам избежать ненужных потерь и огласки. – Ник откинулся на спинку кресла и еще раз перечитал список имен - Мы точно знаем, что отщепенцы здесь, мы их видели, но не знаем, где они прячутся и сколько их. Наша главная задача выяснить их цели и возможности, а потом тщательно спланировать действия, – он вскинул на нас глаза – Нам понадобятся грамотные стратеги.

- Не понадобятся, – проворчал Гор, заинтересованно изучая листок – сами справимся.

- Ладно, как скажешь, - согласился Ник – надо будет донести информацию об отщепенцах до резидентов. Не хочется их пугать, но предупредить о возможной опасности мы обязаны. Исходя из нашей главной задачи, нужно взять кого-нибудь из отщепенцев в плен и порасспросить об их целях и о том, кто тут у них главный.

- А как мы их найдем? Город-то не маленький, – планы грандиозные, не спорю, но как их реализовать я представлял себе крайне смутно.

- Примем за исходное то, что основная масса отщепенцев находится в нашем городе. С такими рожами,  - Ник закрыл лоб и нижнюю часть лица руками, намекая на парней в черных масках - они не смогут жить в приличных местах, это значительно сужает район поисков. Нам нужна подробная карта города, чтобы мы могли очертить границы поисковой операции. Кстати, есть идеи кто этим поиском будет заниматься? - мы склонились над листком бумаги и забыли про окружающий мир, пока нас не позвали к столу. Наш план предполагал конфиденциальность,  по крайней мере, до тех пор, пока мы не проработаем детали хотя бы в первом приближении. После ужина наши обсуждения продолжились.

– Драггар Гелан, вы не спите? – голос Сарра вырвал меня из обсуждения военных планов.

- Нет, еще не сплю, – я с трудом отвлекся от военных планов и сосредоточился на голосе помощника отца.

- Ваш отец желает видеть вас у себя в кабинете прямо сейчас.

- Я буду через минуту.

 Сарр отключился.

- Парни, меня желает видеть отец, – сказал я с сожалением и вышел, Гор и Ник кивнули, не отрывая глаз от расстеленной на столе карты.

Отец как всегда стоял у окна спиной к двери, Сарр что-то отмечал в своем блокноте, видимо, проверял, все ли  сегодняшние указания исполнены.

- Гелан, присядь, – отец повернулся ко мне лицом и сел в свое кресло.

Я сел напротив и приготовился слушать.

- Завтра ты поедешь со мной на Совет, – другого я и не ожидал, было бы удивительно, если бы отец поехал один.

 – Анна согласилась пожить некоторое  время с нами, – отец неожиданно сменил тему разговора и едва заметно улыбнулся – Она пришла и сказала мне, что ей не нравится в ее нынешнем положении и выставила несколько условий.

Я поморщился, заподозрив Анну в меркантильности.

- И какие же условия, отец? – поинтересовался я.

- Она сказала,  что останется с Драком пока он не поправится и даже согласилась отправиться с нами в Дрэклау, но попросила, чтобы мы не производили по отношению к Драку каких-либо насильственных действий, связывали его или ограничивали свободу каким-либо иным способом. Анна была в ужасе от того, что увидела сегодня по приезду в поместье. Кроме того, оказывается, что после каждого такого припадка он становится более несговорчивым, подозрительным и более активным как…э .. мужчина, то есть чем больше мы его подавляем, тем выше шанс, что он может применить к ней насилие. Она высказалась в том смысле, что ты, Гелан, не всегда рядом, и так как ей предстоит проводить с Драком большую часть своего времени, ей бы не хотелось, начинать их совместную жизнь с изнасилования. Кроме того, она боится, что если он возьмет ее силой хотя бы один раз, то потом будет делать это постоянно, -  я кивнул, радуясь, что Анна меня не разочаровала, ведь многие женщины на ее месте в первую очередь потребовали бы материального вознаграждения.

- Анна попросила уладить все вопросы касательно ее работы, займись этим, – вот эта задача посложнее. Надо  обдумать, с какого конца к ней подступиться, я не имел особых дел с воротилами шоу-бизнеса, но у меня было несколько знакомых, вхожих в этот круг, и я рассчитывал на их содействие.

- Да, отец, непременно. Скажите, сколько Анна пробудет с нами? Она говорила о других проектах? – поинтересовался я.

- Мы не обсуждали конкретные сроки, все будет зависеть от поведения и состояния здоровья Драка. Все подробности касательно ее работы, ты можешь выяснить непосредственно у Анны,  – отец снова тепло улыбнулся, видимо эта девушка была ему по сердцу -  Она славная девочка и мне кажется, что живя с ней, Драк пойдет на поправку. Ты не представляешь, как я рад, что она согласилась остаться!  - отец удовлетворенно потер руки.

- Да, отец, я тоже очень рад. Она ничего не говорила о деньгах или чем-то подобном? – уточнил я.

- Нет, не говорила. Пока она будет жить с нами, ей не о чем беспокоиться, если же она захочет уйти или произойдут какие-нибудь непредвиденные события, мы найдем способ ее отблагодарить, – отец помолчал. Я сделал себе пометку в памяти, что надо завтра же приказать открыть на имя Анны счет в банке и положить туда некоторую сумму денег, на всякий случай -  После ухода Анны ко мне прибежала Эсмириль и обрисовала свое видение данной ситуации,  - отец хитро улыбнулся – и я, должен признаться, почувствовал себя болваном!

Интересно, что такого могла сказать Эсмириль? Я был заинтригован

- Дочь убедительно попросила, чтобы мы перестали шарахаться от Драка и, в конце концов, вспомнили, что он остается членом семьи, как бы болезнь ни изменила его. Так что, сын, нам надо научиться воспринимать Драка, как нормального Дракона, болен он или здоров, он продолжает оставаться Тули. То же самое относится к Анне, как бы вас не смущало отношение к ней Драка, это не повод оставлять ее с ним в одиночестве. Эсмириль приказала временно переселить Драка и Анну в западное крыло, чтобы сделать переделку в покоях Драка. В ближайшее время девочки планируют проехаться по магазинам, потому что у Анны нет самого необходимого.

- Что мы будем делать с Драком, пока они будут делать покупки? – их предполагаемая поездка заставила меня вспомнить утренний припадок Драка и наш с Анной бодрый галоп, которым мы покидали дом.

- Драк поедет с ними, Эсмириль сказала, что они будут делать покупки в одном-двух магазинах, чтобы посмотреть на его поведение, – я с сомнением пожал плечами, но возражать не стал. - Что ж, должен признать, что Эсмириль разобралась в ситуации намного лучше нас, – откровенно сказал я, почувствовав укол совести, ведь Драк и Анна действительно были лишены внимания с нашей стороны. Наше присутствие его откровенно раздражало и мы, чтобы не провоцировать его припадки и не ухудшать состояние здоровья, предпочли вообще c ним не общаться, что было в корне неверно.

-  Драку надо возобновить тренировки, – продолжил тем временем отец – Конечно, после полного заживления его раны и получения разрешения лекаря. В общем, наша первостепенная задача  - вести себя так, чтобы Драк не выпадал из жизни семьи. Как знать, может девочки окажутся правы и это ему поможет вспомнить нас, а если нет, то хотя бы снова привыкнуть к нам и нашему жизненному укладу, – отец достал из стола трубку и принялся ее набивать. - Я желаю, чтобы к Драку и Анне относились, как к молодоженам, и не таращили на них глаза всякий раз, когда он ее обнимает, девушка чувствует себя очень некомфортно. Я понятно изъясняюсь? – строго спросил он, обращаясь одновременно ко мне и к Сарру.

- Я дам соответствующие указания вагарам. – тут же отозвался Сарр и сделал пометку в блокноте.

Отец удовлетворенно кивнул, раскурил трубку и выпустил клуб дыма. - Эсмириль распорядилась, чтобы к Анне приставили служанку.

Я улыбнулся, девочка выросла и стала настоящей маленькой хозяйкой поместья.

- Я намерен передать Эсмириль часть полномочий по управлению поместьем. Пусть девочка привыкает, ведь рано или поздно мне придется выдать ее замуж и эта наука ей пригодится, – отец улыбнулся особой улыбкой, которая всегда появлялась на его лице, когда разговор заходил об Эсмириль, его любимице и единственной дочери.

Я согласно кивнул и невольно улыбнулся, представив, как именно Эсмириль будет управляться с поместьем и вагарами.

- Гелан, расскажи мне о своем ученике. У нас так и не получилось толком поговорить, но у меня создалось впечатление, что он толковый молодой человек, – отец снова поменял тему разговора.

- Он будет добрым Драконом, – отозвался я, наш военный совет в комнате Гора не оставил никаких сомнений в том, что так оно и будет.

- Когда он будет готов к перерождению? – поинтересовался отец, выпустив струю ароматного дыма.

- Он уже готов, но я считаю нецелесообразным проводить ритуал до тех пор, пока не решится вопрос с  военными действиями.

Отец кивнул – Подождем. Кроме твоей уверенности, мне нужно услышать мнение альм малистэра по этому вопросу.

- Сдается мне, завтрашний Совет преподнесет массу сюрпризов, – невпопад сказал отец, погружаясь в собственные мысли - Гелан, ты можешь идти, встретимся завтра утром.

- Доброй ночи, отец, - я поклонился и вышел. По дороге в свою комнату я решил заглянуть к Драку и Анне. После его возвращения из клиники между нами все время возникали стычки и недоразумения. Мне очень не нравилось, что собственный младший брат считал меня врагом.

Я постучался, дверь открыл Драк и уставился на меня с нескрываемой неприязнью.

- Можно войти? – спокойно спросил я.

Он посторонился, пропуская меня внутрь. Я прошел в гостиную и сел в кресло. Драк сел напротив на диван и вопросительно посмотрел на меня.

- Анна уже спит? – спросил я, чтобы как-то завязать разговор,  он кивнул и оглянулся на дверь спальни. Я поймал себя на мысли, что Драк был отдаленно похож на себя только, когда Анна была в непосредственной близости от него, когда ее не было рядом, его ненормальное состояние становилось более очевидным. Он превращался в незнакомца, подозрительного и агрессивного. Даже сейчас его поза была угрожающей, хотя я не делал ничего такого, что ему могло бы не понравиться.

- Драк, я хотел сказать тебе, что ничего не имею против ваших отношений с Анной. Она славная и я рад, что она будет жить с нами, – его молчание и непроницаемое выражение лица сбивало с толку, но сдаваться я не собирался. – Поверь, у меня и в мыслях не было разлучать вас, просто мы все опасаемся за ее безопасность, ты можешь не рассчитать свою силу и как-то навредить ей, – разговор не клеился, но я решил, что скажу ему все что хотел.

-Я никогда не сделаю ей ничего плохого, – глухо сказал он – не переживай.

- Ты должен научиться обуздывать свои желания. Она - человек, а люди хрупкие существа,  – говорить с Драком, как с нормальным Драконом было демонски трудно, но я старался изо всех сил.

- Я стараюсь, но иногда это плохо получается, – он опустил глаза – Она – моя жизнь. Если ты попробуешь ее у меня забрать, я умру, но прежде умрешь ты, – он мрачно посмотрел на меня исподлобья, и я ни на мгновение не усомнился в том, что так оно и будет.

- Слово Дракона, что не заберу ее, – я прижал руку к сердцу.

Драк немного расслабился и откинулся на подушки.

- Ты не хочешь возобновить тренировки? Или медитацию? Она бы помогла тебе держать себя в руках, – без особой надежды на положительный ответ предложил я.

- Я подумаю, если надумаю, скажу тебе, – буркнул брат.

- Хорошо, тогда спокойной ночи тебе, Драк, – он снова оглянулся на дверь спальни.

- Спокойной ночи, Гелан. – отозвался Драк, впервые назвав меня по имени с момента выхода из комы, я встал и вышел из комнаты.

Вот и поговорили! Хоть я и сказал, что хотел, но Драк не перестал, не доверять мне, а на сердце остался мутный осадок от разговора с братом.

Наш военный совет продлился полночи, а потом я долго крутился в кровати, уснув только под утро. На следующее утро мы с отцом позавтракали на скорую руку и отправились на Совет к Наместнику. Всю дорогу мы молчали, размышляя каждый о своем. Судя по покрасневшим глазам отца и едва сдерживаемой зевоте, он спал в эту ночь не больше моего. Я вяло думал о том, какое решение примет Совет и как будет согласовываться с ним наш план. Наконец, мы добрались до резиденции Наместника, которая была расположена в получасе езды от города на юго-восток, почти на берегу моря. Большой особняк был окружен ухоженным парком, своей строгой геометрией живо напоминающий знаменитые дендрарии Фалиальты. Традиционные эльфийские сребролисты с успехом заменяли белые тополя и осины, а розарию мог бы позавидовать любой ботанический сад. Сарр медленно вырулил на выложенную розоватой, узорчатой брусчаткой парковку и остановил автомобиль.

Совет был назначен в малом тронном зале, относительно небольшом, уютном помещении, по размерам, значительно уступающим Большому Залу, но отделанному с не меньшей роскошью. На собрание был приглашен узкий круг, все прибыли без свит и потому народу было немного. Встреча была почти неофициальная, не было  ни герольдов, ни гвардейцев-копейщиков, ни традиционных штандартов на стенах, а присутствующие были одеты в деловые костюмы. Мы с отцом прошли в зал, обменялись приветствиями и заняли свои места. Я устроился поудобней и осмотрелся. Центр зала занимал огромный овальный стол с десятком кресел вокруг, малый трон Наместника почти не отличался от остальных кресел, но был немного массивнее, ненавязчиво напоминая о статусе его хозяина в этом мире. Наместники – всегда маги и никогда практикующие. В этом мире они применяют магию только  при работе с Камнем и лишь в исключительных случаях, подобных памятному суду над Эсмириль. Действующий Наместник был светлым эльфом, происходил из древнего эльфийского рода потомственных магов и был легендой пока не отошел от практической магии. Он с большой неохотой занял этот хлопотный пост, только поддавшись на уговоры Велерона. Во время его многолетнего наместничества не произошло ни одного крупного инцидента, не было никаких серьезных нарушений правил или конфликтов между резидентами, так что старый волшебник в основном исполнял представительские и дипломатические функции. Вызов отщепенцев пока было трудно отнести к категории конфликтов или инцидентов, и мне было интересно, до чего все-таки договорятся старцы. Шутливое название Совету придумала Эсмириль, и оно приклеилось в нашей семье намертво. Не сказать бы при старцах, а то отец мне голову откусит. Я невольно улыбнулся и закусил губу, сдерживая смех, представив выражение лиц участников, услышь они название сегодняшнего мероприятия.

- Гелан, я вижу тебе весело? Может, поделишься со мной своей радостью? – тихо спросил отец, наклонившись ко мне.

- Извините, отец, я немного отвлекся, – я сделал серьезное лицо и встряхнулся, военный совет и бессонная ночь выбили меня из колеи. Отец бросил на меня еще один строгий взгляд и отвернулся. Я сделал дипломатическое выражение лица, в меру серьезное, сосредоточенное и по возможности ничего не выражающее. Собрание хоть и было неофициальным, но неуместные улыбки не приветствовались. Я отринул посторонние мысли и оглядел узкий круг приглашенных.

Слева от Наместника традиционно расположились эльфы. Лучезарный прибыл в сопровождении наследника, принца Таниэля. Мы пересеклись с ним взглядом, он слегка кивнул головой в знак приветствия, ровно настолько, чтобы не быть невежливым, я кивнул в ответ, тоже точно рассчитав движение головы. По правую руку от Лучезарного сидел Владыка Тареар, как всегда с кислым выражением лица и недовольно поджатыми губами. Некогда цветущий и сильный мужчина медленно, но верно превращался в угрюмого старика, смерть любимой дочери окончательно подкосила его, и даже поговаривали, что Тареар с тех пор немного не в себе, но пока его странности никак не влияли  на внешнюю политику Талинги. Каллар, единственный сын и наследник престола,  сидел рядом с отцом. После смерти жены Тареар не стал снова жениться, хотя любой другой эльф погоревал бы, сколько положено, и решил, что жизнь, не смотря ни на что, продолжается, взял жену и продлил род. Отец как-то сказал, что решение Тареара остаться холостяком недальновидно, ведь Повелитель еще не стар и вполне способен родить наследников, как это сделал трижды вдовый Велерон. Интересно, а отец женился бы снова, если бы что-то случилось с нашей матушкой? Я сделал левой рукой знак от сглаза под столом и продолжил наблюдения. Каллар что-то черкал на лежавшем перед ним листом бумаги, не поднимая глаз. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, брови были нахмурены, все говорило о том, что у него появилась какая-то неразрешимая проблема и, скорее всего, ночью он тоже не спал или я совсем не знаю своего друга. Почувствовав мой взгляд, Каллар поднял глаза от листка, кивнул, не в пример радушнее Таниэля и снова опустил голову. Какие бы проблемы у него не возникли, одну из главных своих многолетних жизненных тревог он благополучно разрешил, их отношения с Аль пошли на лад, а значит свадьба не за горами. Зная взбалмошный и упрямый характер Алариэль, я предполагал, что Каллару понадобится приложить некоторые усилия, чтобы понравиться своей невесте, но я и представить не мог, что это займет столько сил и времени. Каллар упорно отказывался от чьей-либо помощи в таком деликатном деле, как завоевание избалованной и своенравной принцессы, и не хотел давить на Алариэль через ее отца. Будь я на его месте, то  не стал бы тратить столько лет на бесполезные томления, а дождался бы пока она вступит в возраст невесты, и не откладывая сыграл свадьбу, а потом бы просто и доступно объяснил ей, кто такой муж и как его надо любить. Но Каллар не такой, он будет десять лет вздыхать, страдать, молчать и ходить вокруг, да около. Одним словом – эльф. Слава Огню, у меня таких проблем нет, и не было. Я вспомнил свой медовый месяц с Салиной, и по спине прокатилась теплая волна, как будто вчера все было, хотя мы уже много лет вместе. Как же я соскучился по сыновьям и жене! Как некстати объявлена эта война! Рвануть бы домой хоть на декаду, мы бы с Салиной… хм… не зажгли бы,  она вот-вот родит третьего ребенка, так что ей теперь не до мужа. Ну, хотя бы просто побыл с ней рядом, а если бы повезло, то первым взял на руки своего третьего сына.

Cлева от нас расположилась группа вампиров. Ничего себе! Они привезли Фалиса Ронана, как он до сих пор на части не развалился от старости, тощий стал, словно его голодом морят! Старый Ронан что-то вещал громоподобным шепотом на триесте почтительно внимавшим ему двум вампирам. Глядя на старого Ронана, я думал  о том, что Вессу совсем скоро придется возглавить клан. Старик сильно сдал за последний год, сыновей у него нет, поэтому титул главы клана и место в Совете Негоциантов перейдет Вессу, самому старшему внуку. Доктору придется оставить практику в третьем мире и заняться ненавистной ему политикой. Отличный лекарь превратится в осторожного и нерешительного политика.

За делегацией вампиров сидели оборотни, судя по цветам перьев и украшениям в волосах, представители кланов Боска, Шанта и Сурда, кто-то из молодых и только что прибывших, вон как раздуваются от важности. Нарядились словно на праздник Перворода, перьев в волосы навтыкали, оберегами обвесились, сразу видно, что еще не обвыклись в третьем мире. За молодняком сидели Краст, Сарм и Бага, с которыми я поддерживал некое подобие дружбы, насколько Дракон может быть дружен с оборотнями. Группа оборотней возвышалась над всеми остальными участниками крепостной стеной, недомерков среди них не было[17]. Избыток роста и физической мощи представителей этой расы компенсировался флегматичным нравом, неторопливостью и непрошибаемым спокойствием. Загорелые лица оборотней были непроницаемы и суровы. Сегодня они были одеты по моде третьего мира, в костюмы и рубашки, которые смотрелись на них настолько неуместно, что больше походили на карнавальные костюмы. В третьем мире оборотни предпочитали селиться на отшибе, в лесах или горах, в местах напоминающих им их мир. Они жили общинами, или домами, как они называли свои поселения, поддерживая привычный уклад жизни. Каждый поселившийся здесь клан имел закрепленную территорию и строго контролировал количество проживающих в доме.  На Советы оборотней приглашали по традиции, они не вмешивались в политику и имели совещательный голос, всегда поддерживая большинство и придерживаясь принципа,  как Совет решит, так и ладно. В третьем мире в полнолуние оборотни перевоплощались в своих клановых животных, после чего изредка в человеческой прессе прокатывалась волна истеричных статей о том, что в лесу видели огромного волка, снежного человека, лешего, медведя-людоеда или еще кого похуже. Оборотни никого не трогали, тем более, не ели, и старались обходить людей стороной, но иногда,  все же, попадались им на глаза. Каждый раз после подобных инцидентов, Наместник вызывал к себе главу провинившегося клана и отчитывал, как маленького, а тот стоял, потупив глаза, тряс гривой и обещал сердитому магу, едва доходящему ему до груди, что больше такого не повторится.

В зал вошел Наместник в сопровождении одного из секретарей и уселся на свое место. По комнате прокатился звонкий удар в гонг, воцарилась тишина, все головы повернулись в сторону старого мага.

- Приветствую вас! Мы собрались сегодня, чтобы обсудить вызов, брошенный нам отщепенцами пятого мира. Кэррам Каллар, прошу. – Наместник движением руки передал слово Каллару.

Принц темных поднялся со своего места и обстоятельно поведал на всеобщем о том, что произошло в вечер нападения Коула. Присутствующие стали перешептываться и недоуменно переглядываться, но дослушали сообщение Каллара до конца. Впрочем, рассказ не занял у него много времени.

- Ты узнал этого отщепенца, Каллар? – спросил Велерон.

- Это был Коул, – глухо сказал  Каллар.

- Он выжил?! – не сдержавшись, воскликнул Таниэль. На его лице промелькнуло странное выражение, на долю мгновения мне показалось, что эта новость его обрадовала.

- Выжил, потому что один из клана Тули поленился проверить сдох он или нет! – вдруг прошипел Тареар и с откровенной неприязнью посмотрел на нас. Отец побагровел, а я задохнулся от подобной наглости и непроизвольно сжал кулаки.

- Клан Тули с лихвой отплатил за это смертью моего сына! – с едва сдерживаемой яростью просипел отец, его лицо потемнело, а глаза метали молнии.

- Бессмысленная жертва! Твой сын мертв, а Коул жив, – скривив губы, отозвался Тареар и отвел взгляд, давая понять, что беседовать дальше на эту тему он не намерен. Отец положил сжатые кулаки на стол, а я, на всякий случай, достал из кармана трубку и кисет.

Снова прозвучал гонг, призывая собрание к порядку. Наместник поднял руку – Предлагаю оставить личные споры и перейти к обсуждению вызова. Как мы будем действовать в данной ситуации?

- Мы не видим военных действий со стороны отщепенцев, – осторожно произнес Велерон -  поэтому планирование каких-либо операций на данном этапе не имеет смысла.

- У Каллара и Коула есть причины для взаимной ненависти, может Коул объявил войну темным? – кто-то из оборотней, по-моему , Бага.

- Мы не можем воевать в третьем мире, это привлечет к нам ненужное внимание людей, – произнес Таниэль. Наместник кивнул – Мы должны любыми способами избежать военных столкновений здесь, – эльф ткнул пальцем в пол, пока все происходило так, как я предполагал, воевать старцы не собирались, да и вообще, по-моему, не восприняли вызов с должной серьезностью.

- Предлагаю организовать десант в пятый мир и произвести массовую зачистку, – сказал Тареар.

- Это невозможно, – устало произнес Наместник – вчера мне сообщили, что все наши порталы в пятый мир заблокированы, время от времени работают только реверсные порталы.

За столом воцарилась гробовая тишина, все непонимающе уставились на Наместника.

- Это как же понимать?– тревожно спросил  Краст - Они  могут вывалиться в любом из миров и атаковать нас? Мой клан немедля отправляется домой, чтобы защитить наши семьи. - Оборотни зашумели, а некоторые помоложе даже вскочили со своих мест, словно намереваясь прямо из зала переместиться в свой мир и биться с отщепенцами за свои дома.

- Маги всех миров оповещены об этом, и Конвент предпринял адекватные меры, дабы отщепенцы не проникли в наши миры. – Наместник строго посмотрел на Краста, требуя призвать к порядку молодежь, тот рыкнул что-то неразборчивое, но грозное, молодняк сконфуженно расселся по местам. - Какие еще будут соображения по вопросу наличия отщепенцев в третьем мире?

- Нам не было предъявлено никаких доказательств, что война объявлена. Мы знаем об этом только со слов Каллара. – Таниэль сделал знак рукой Каллару, чтобы тот его не перебивал – Каллар, я не сомневаюсь, что ты видел Коула и пересказал ваш разговор слово в слово, но таким образом войну не объявляют! Никто из нас до сих пор не видел в этом мире ни одного отщепенца! Наши подозрения о возможной войне основываются на том факте, что Охота не была закончена, Оракул не видит будущего, и на рассказе Каллара, но пока это только подозрения. Кто нам объявляет войну, не Коул же? Где доказательства, что война уже началась?

- Один из клана Тули отравлен неизвестным ядом. Это ли не доказательство?– сухо произнес Каллар, его лицо побледнело от возмущения, подлый Таниэль в завуалированной форме публично обвинял его в паникерстве.

- Это могут быть личные происки Коула. – возразил Таниэль - У него есть личные счеты с тобой, Каллар, и с кланом Тули. Я считаю, что это была провокация, и тебе не стоило поддаваться панике.

Я покосился на отца, он сидел мрачнее тучи, глаза под нахмуренными бровями метали молнии, а ноздри раздувались. Судя по укоризненным взглядам, у участников  Со0вета создалось впечатление, что наш клан и Каллар замыслили решить свои личные проблемы за счет резидентов. Все неодобрительно косились на нас, но пока никто не обвинял нас в этом открыто. Таниэль, со свойственной ему подлостью, подвел всех к этому выводу, преследуя какие-то свои личные цели, а может просто ради собственного удовольствия.

- Я согласен со своим сыном. С кем мы будем воевать, если врагов не видно?  - вопросил Велерон, высокомерно поглядывая на Каллара, который пошел красными пятнами, и опустил голову.

Терпение отца лопнуло, он поднялся со своего места и потребовал у Наместника слова, которое тот ему незамедлительно предоставил. – Отщепенцы изобрели яд, который наши маги не могут расшифровать и понять принцип его действия. От этого яда сходит с ума мой сын, противоядия нет, и мы не знаем, что станется с ним через луну. Где гарантия того, что они не придумали зелье против эльфов или оборотней? То, что мы не видели отщепенцев, не значит, что их нет в этом мире, и они не готовятся к войне!  - Отец обвел грозным взглядом собрание, Велерон спокойно смотрел на него, Тареар сидел, откинувшись на кресле и скрестив руки на груди, презрительно оттопырив нижнюю губу, на лице Таниэля играла легкая улыбка, оборотни перешептывались друг с другом, Каллар нервно крутил в пальцах ручку, а вампиры сидели с каменными лицами.

- Что ты предлагаешь, Брун? – разлепил губы Владыка Тареар.

- Я предлагаю бороться, пока нас не перещелкали по одному! – громыхнул отец.

- Порталы не работают, – ехидно напомнил Повелитель темных - Как ты намерен попасть в пятый мир? Если отщепенцы что-то изобретают, то только в своем мире, но осмелюсь тебе напомнить, что наши десанты не видели никаких лабораторий или чего-то в этом роде. Возможно, твой сын сходит с ума вовсе не от яда, а сам по себе, а то, что он свихнулся после ранения простое совпадение, – упорствовал Тареар. Отец  яростно сжал кулаки, но темный невозмутимо продолжил – Мне кажется, Коул действовал в одиночку, и это так называемое объявление войны следует расценивать, как грубую попытку провокации.

Несколько оборотней согласно закивали, но Краст строго шикнул на них. Не смотря на то, что я был морально готов к подобному развитию событий, мне было неприятно видеть, что наши слова не воспринимают всерьез и,  мало того, подозревают в неподобающей воинам панике. План Ника приходился как нельзя кстати. Клан Тули не намерен мириться с присутствием отщепенцев в третьем мире, сколько бы их тут ни было, не простит убийство одного брата и невменяемое состояние второго, и мы будем драться с ними хотя бы для того, чтобы отомстить.

Отец  с презрением посмотрел на Повелителя темных и продолжил – Тареар, знаешь, что произошло с моим сыном?

- В общих чертах, мне рассказал Каллар. – Тареар важно кивнул головой.

Отец оглядел присутствующих – Я расскажу тем, кто не настолько осведомлен. Коул напал на членов моей семьи в городе и ударил Драка кинжалом в живот. Конечно, рана неприятная, но, к счастью, его успели довезти до больницы, где ему оказали своевременную и квалифицированную помощь, – короткий кивок  в сторону Весса. – После операции мой сын впал в кому, что при такой кровопотере не удивительно и пробыл в бессознательном состоянии около декады, когда же очнулся, выяснилось, что он потерял память. Драк узнал только человеческую девушку, с которой пару раз встречался до ранения, и своего вагара. Он помнит дом и свою комнату,  но не помнит свою семью и  не прилагает никаких усилий, чтобы восстановить память. Я бы даже сказал, что к членам своей семьи он относится с достаточной долей агрессии и раздражения.

- Это, конечно, очень печально, мы все сочувствуем Драку и желаем ему скорейшего выздоровления, но какое отношение имеет его ранение к теме нашего Совета? – невежливо перебил отца Таниэль.

Отец в упор посмотрел на него – Как его состояние относится к теме  Совета? – переспросил он – Доктор Весс и мой шаман уверены, что Драк потерял память и испытывает неприязненные чувства к своей семье из-за яда, которым был обработан клинок. Мне удалось немного разговорить сына, и он признался, что видит еще одного парня, который пытается подчинить его посредством телепатического воздействия, – отец впился взглядом в Тареара, который внимательно рассматривал свои ногти. - Эльфа со светлыми волосами и темными глазами. Тареар, я знавал одного такого эльфа и это был твой сын.

Тареар быстро поднял глаза на отца, в его взгляде вспыхнула ненависть.

– Мой сын погиб на охоте и ты прекрасно об этом знаешь, ты присутствовал на похоронах, – просипел темный.

- Да, я помню, его хоронили в закрытом гробу и буквально на следующий день после охоты. На похороны попали только те, кто находился в тот момент в Талинге, – отец опустился на свой стул, не отводя глаз от Тареара.

Присутствующие безмолвствовали, те, кто не знал ту давнюю историю, непонимающе переглядывались друг с другом, те, кто знал, вопросительно смотрели на Повелителя темных. Похороны действительно были организованы слишком быстро и вопреки эльфийским традициям, с Эстаром толком никто не успел попрощаться, как подобает при погребении наследного принца. Его хоронили в закрытом гробу, объяснив присутствующим, что охотясь в горах, он сорвался с утеса и разбился насмерть, а тело было изуродовано до неузнаваемости. Еще тогда мне показалось это подозрительным, но я не придал этому факту особого значения.

- Тареар, может, ты объяснишь, что происходит? – наконец, вымолвил Велерон – Как объяснить тот факт, что отщепенец травит Дракона ядом, а тот потом видит твоего сына?

- С чего ты вдруг решил, что он видит моего сына? – огрызнулся Тареар, с вызовом смотря на присутствующих.

- Потому что других эльфов с очень светлыми волосами и черными глазами просто нет, – парировал светлый. В силу какой-то генетической особенности в семье Эльмарин в каждом поколении рождался эльф с почти белыми волосами и черными глазами, единственный во всем первом мире.

Тареар побагровел, а Каллар наоборот побледнел и закусил губу.

- Брун, твой сын серьезно болен, у него расстроена психика. Делать подобные выводы только на основании его бреда нелепо! – гневно выкрикнул Тареар – В чем ты меня обвиняешь?

- Мне кажется, что твой сын жив, – наконец сказал отец – а ты что-то скрыл на похоронах.

Все смотрели на Тареара, Каллар сжался на своем стуле, не поднимая глаз. В зале повисла напряженная тишина, внезапно разорванная громким возгласом Тареара - Мой сын погиб на охоте!

Велерон c сомнением пожал плечами – Я не видел его мертвым и, зная твоего сына, мне было бы крайне неприятно узнать, что он жив и находится в пятом мире.

- Что ты хочешь этим сказать? – прохрипел Тареар, теряя последние остатки самообладания.

- Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Ты лучше меня знал своего старшего сына, он был до крайности честолюбив и в средствах достижения своих целей не стеснялся, – спокойно ответил Велерон.

- Он мертв! – процедил Тареар, буравя Велерона взглядом, полным ненависти.

- Мы должны в этом убедиться, – чем больше нервничал Тареар, тем спокойнее становился Велерон.

- Каким образом? – Тареар вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

- Мы должны вскрыть склеп и осмотреть его гроб. Эстар знал слишком много секретов наших миров, мы должны убедиться, что он действительно мертв, а видения Драка списать на его нездоровую психику. В свете объявления нам войны отщепенцами, я не хотел бы, чтобы среди их числа был твой сын.

Лицо Тареара судорожно подергивалось, он хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Немного  отдышавшись, темный злобно процедил - Ты всегда ненавидел Эстара, Велерон, и радовался больше всех, когда он погиб! Мой старший сын противился объединению, потому что знал, что ты рассчитываешь захватить всю власть в свои руки и не хотел, чтобы наш народ превратился в вассалов светлых. А может ты сам подстроил тот несчастный случай на охоте?  – каркнул темный.

Велерон не ответил на прямое оскорбление, Таниэль тоже промолчал. Все остальные сидели в остолбенении, следя за разгорающимся скандалом и за неслыханным поведением Повелителя темных эльфов.

- Лучезарный, вы считаете, что Эстар жив? – спросил Наместник, наблюдая за перепалкой. Велерон кивнул.

- Кто еще так считает? – поднялись руки, где-то половина из присутствующих, включая нас с отцом.

- Предлагаю вскрыть склеп и проверить гроб, – сказал Наместник.

Тареар вскочил со своего места и зарычал – Я не позволю тревожить прах моего сына! Склеп не будет вскрыт!

Он повернулся к Велерону – Эстар всегда говорил мне, что объединение светлых и темных не приведет ни к чему хорошему. И вот мое окончательное решение - объединения не будет! Я отменяю помолвку моего сына с твоей дочерью, она вольна выбрать себе мужа по своему вкусу.

Тареар обвел бешеным взглядом зал – От имени темных официально заявляю, что мы будем участвовать в войне, только если она будет происходить в первом мире и непосредственно угрожать нашим владениям. Нам нет дела до третьего мира, и мы не будем здесь воевать. Все темные покинут этот мир, а те, кто останется, будут действовать на свой страх и риск.

Он оттолкнул ногой стул, который с грохотом упал и проехал несколько ярдов по полу, и, не прощаясь, быстрым шагом покинул зал. Каллар, подскочил и почти бегом последовал за разъяренным родителем, торопливо кивнув в знак прощания.

После ухода темных все некоторое время подавленно молчали, впечатленные безобразной сценой. Наконец, Наместник смущенно откашлялся и произнес – Итак, мы выслушали мнение одного из членов собрания. Кто еще желает высказаться по вопросу возможной агрессии отщепенцев?

Краст поднял руку, прося слова, Наместник коротко кивнул. Оборотень встал, одернул пиджак и начал размеренно излагать решение оборотней по обсуждаемому вопросу – Оборотни-резиденты вернутся домой, чтобы защитить свои семьи. Мы оставим некоторое количество добровольцев в третьем мире, дабы они охраняли наши земли и приняли участие в военных действиях, если таковые начнутся. В случае нехватки боевой силы на этой планете, мы выделим до пятисот наших воинов и нескольких колдунов, если возникнет необходимость в магической поддержке.

Он церемонно поклонился собранию и сел на свое место, представители оборотней согласно закивали, полностью поддерживая Краста.

- Кланы инкаров? – обратился к старейшине Наместник. Старый Ронан махнул Вессу рукой, разрешая говорить от имени вампиров.

-  Мы склонны считать, что имеет место провокация, - обтекаемо начал Весс - инкары останутся в третьем мире, продолжат исследования и научную работу. В случае обнаружения отщепенцев, женщины и дети будут отправлены в Воллару, исследования законсервированы или свернуты. Мужчины останутся здесь и будут защищать лаборатории и клиники. Также мы считаем, что в случае военных действий резидентам понадобятся квалифицированные врачи. – Весс повернулся к отцу - Повелитель Драконов, мы надеемся, что Драконы помогут защитить наши земли в случае нападения во втором мире,  – он поклонился и сел.

Отец встал – Весс Ронан, Драконы гарантируют помощь инкарам во втором мире.

Весс, молча, кивнул и приложил руку к сердцу в знак благодарности и признательности.

Отец продолжил - Драконы остаются в этом мире, мы будем воевать, независимо от того, был ли вызов Коула провокацией или нет. Нам небезразличен этот мир и его обитатели, мы приложим все усилия, чтобы отщепенцев здесь не было!

- Эльфы? – Наместник перевел взгляд на Лучезарного.

-  Светлые эльфы принимают сторону Драконов. Мы дождемся действий отщепенцев и, в соответствии, с ними будем планировать адекватные военные действия. Я отбываю в Фалиальту, чтобы предупредить главнокомандующих, а мои сыновья Таниэль и Гаринар организуют оборону в этом мире, если война действительно начнется, – мелодичный голос Велерона звучал как обычно, спокойно и размеренно.

Наместник удовлетворенно кивнул  и ударил в гонг.

- Да будет так! Резиденты ответят на возможную агрессию. Прошу сообщать мне о ваших планах и действиях противника, если таковые начнутся. Благодарю за присутствие. - Наместник встал, поклонился и вышел из зала.

Как только за ним закрылась дверь, собравшиеся задвигали стульями, поднимаясь и разбиваясь на группки, принялись в полголоса живо обсуждать произошедший скандал, его возможные последствия и возможность грядущей войны.  Велерон и отец отошли, чтобы поговорить с глазу на глаз, а мы с Таниэлем остались на месте. Несмотря на наше давнее знакомство, говорить нам было особо не о чем. Мы никогда не испытывали друг к другу приязни и потому теперь обменивались ничего не значащими фразами, чтобы не молчать.

- Как тебе понравилось поведение Тареара? – осведомился Таниэль.

- Ему не стоило принимать поспешные решения, – осторожно ответил я, отношения между двумя повелителями всегда были сложными, но до такого накала страстей не доходило никогда.

-Да, возможно, – невпопад отозвался Таниэль - Нехорошо как-то получилось с этой помолвкой, но думаю, что сестра только обрадуется, она не очень-то жалует Каллара.

- Да, не хорошо, – ответил я придерживаясь противоположного мнения, Алариэль расстроится, потому что в последнее время она очень даже жаловала Каллара. Демон, что же Каллару так не везет!? Только у них с Аль все наладилось, как его отец сделал совершенно невозможную вещь. Велерон и отец тем временем закончили беседу, и подошли к нам.

- Гелан, мы все вместе отправляемся в поместье. Нам с Лучезарным Эльфом необходимо обсудить некоторые вопросы в спокойной обстановке,   – отец и Велерон направились к выходу. Мы с Таниэлем последовали за ними на некотором расстоянии, покинув зал одними из последних.

Мы мчались домой в лимузине отца, эльфы ехали следом за нами в своем автомобиле. Отец задумчиво смотрел в окно и недовольно хмурился.

- Отец, вчера вы сказали, что ожидаете сюрпризов от Совета. Вы имели в виду что-то подобное? – я задал мучавший меня вопрос, решив, что дома нам поговорить не дадут.

Он с усмешкой посмотрел на меня и отрицательно покачал головой – Нет, я не ожидал ничего подобного. Тареар долго копил свое раздражение к Велерону и вот, наконец, оно вырвалось наружу. Тареар боится потерять власть, а ведь объединение помогло бы решить множество накопившихся проблем между темными и светлыми эльфами. Жаль Каллара, он теперь не сможет жениться на Алариэль. Парень так долго ждал свадьбы и вдруг такое. Я всегда говорил, что ему стоит быть порешительнее в этом вопросе.

Я усмехнулся – Ему все об этом говорили, но у эльфов свои понятия об ухаживаниях.

- Ты заметил что-нибудь необычное во время Совета? – неожиданно спросил отец

- Меня удивила странная реакция Таниэля на сообщение о том, что Коул жив, – припомнил я.

- И в чем заключалась странность? – отец заинтересованно смотрел на меня.

- Мне показалось, что это известие его обрадовало, – признался я.

Отец удивленно округлил глаза - Обрадовало? Действительно очень странно.

- Не знаю насколько я прав, но выражение его лица привлекло мое внимание. - Отец глубоко задумался.

- Отец, у вас есть какой-нибудь план относительно отщепенцев? – в свете решения принятого на Совете, наш план военной кампании приобретал реальные очертания, и скрывать далее его от отца не имело смысла.

- Ждать их следующий шаг, – он проницательно посмотрел мне в лицо – У тебя другие соображения по этому поводу?

- Я хотел бы встретиться с вами позже, мне надо немного времени, чтобы все обдумать, – на самом деле, я хотел обсудить с парнями все детали, чтобы представить отцу более-менее внятный план.

Отец кивнул – Жду тебя в кабинете после того, как Велерон уедет.

Приехав домой, мы обнаружили всех, включая Драка и Анну, в большой гостиной. Девушки весело болтали, Драк стоял у окна, повернувшись спиной к присутствующим. При нашем появлении все встали и поклонились, а Алариэль бросилась на шею отцу. Велерон нежно обнял ее и что-то сказал на ухо, Аль кивнула и отошла от него. Разрешив нам сесть, повелители отправились в кабинет отца.

Таниэль  подсел к девчонкам и тут же принялся задираться с Эсмириль. Их взаимная неприязнь и стиль общения  был знаменит в королевских дворах нескольких миров. Все знали, что стоит им оказаться в одной комнате, как тут же из обоих начинает сочиться яд, а с языков срываться колючки. Однако при всей их взаимной нелюбви друг к другу, до прямых оскорблений все же никогда не доходило, они ловко балансировали на грани приличий, с переменным успехом оттачивая, друг на друге, красноречие и остроумие.

- Эсмириль, в твоем воспитании всегда были некоторые пробелы, но сегодня ты невежлива как никогда! – Таниэль картинно закатил глаза, поражаясь невоспитанности моей сестры – Могла бы без напоминаний представить меня своей очаровательной подруге.

- Представляю, - фыркнула Эсмириль, еще разминаясь перед настоящей битвой, ей всегда требовалось немного времени, чтобы разогреться и начать достойно отвечать Таниэлю – Это моя очаровательная подруга Анна. Анна, этот безупречно воспитанный эльф его эльфийское высочество Таниэль кэррам Ильнуэр Саэлиэль, старший брат Алариэль.

Таниэль взял руку Анны и поднес к губам – Весьма рад знакомству. Я вами очарован. – Таниэль корчил из себя покорителя женских сердец, стараясь произвести впечатление на новую знакомую, не заметив или приняв за особо тонкую издевку тот факт, что Эсмириль говорит на не на всеобщем. Таниэль хорошо знал местный язык и не преминул продемонстрировать свои знания Эсмириль.

Анна отняла руку и вежливо улыбнулась – Я тоже рада с вами познакомиться.

Я на всякий случай встал между Драком и эльфом, у Таниэля будет несколько секунд, чтобы сбежать, если Драк решит свернуть ему шею. Не то, чтобы мне было жаль Таниэля, но допустить межмировой скандал и смертоубийство наследного принца светлых в нашей гостиной мне не позволяло воспитание. Тем временем Таниэль продолжал распускать хвост перед Анной.

- Анна, не припоминаю, чтобы я встречал вас при дворе Драконов.  Я бы обязательно вас заметил. Из какого вы клана? – с томным придыханием произнес бестолковый эльф, не разглядев, что Анна не Дракон.

- Таниэль, Анна – человек, – хохотнула Эс, с наслаждением следя за его потугами сразить Анну наповал.

- Человек? – разочарованно протянул тот и сразу скис, Таниэль по неизвестной причине считал людей чуть разумнее полудиких варваров седьмого мира и почитал ниже своего эльфийского достоинства общение с ними. Интересно было бы узнать, из каких соображений он пришел к подобным выводам, ведь с людьми он практически не сталкивался.

Видя, что Драк начинает нервничать, я поспешил вмешаться.

- Таниэль, Анна – э…невеста Драка, так что прекрати с ней заигрывать, пока он тебе голову не откусил, – шутливо сказал я, продолжая держаться между братом и эльфом.

Драк решил тоже поучаствовать в беседе, подошел к дивану и сел радом с Анной, бесцеремонно потеснив Таниэля. Обняв ее одной рукой, он повернул голову к нему и спросил – Ты эльф?

Я отдал бы пять лет жизни, чтобы еще раз увидеть вытянувшуюся рожу Таниэля.

- Конечно! Драк, ты чего? Ты же меня с детства знаешь, – растерянно моргнул Таниэль и отодвинулся от Драка.

- Я его знаю? – поднял на меня глаза Драк.

- Да, Драк, знаешь. Это Таниэль, брат Алариэль, – сказал я, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

Драк окинул Таниэля долгим недобрым взглядом и кивнул – Я запомню.

- Таниэль, тебе же сказали, что Драк потерял память или ты подумал, что он не узнает только нас? – я расслабился, Драк не собирался ни на кого нападать и вел себя вполне пристойно.

Таниэль неопределенно мотнул головой, с испугом посмотрел на Драка и снова отодвинулся. Эсмириль хрюкнула и быстро отошла в другой конец комнаты.

Я приказал подать кофе, и мы мило проводили время, развлекаясь пикировками Эсмириль и Таниэля. Примерно через полтора часа у меня в голове раздался голос Сарра – Драггар Гелан, пожалуйста, сопроводите кэррин Алариэль в кабинет Повелителя Драконов. – Хорошо, – ответил я.

 - Аль, нас просят подняться в кабинет – сейчас ей сообщат главную новость дня и, боюсь, она ее не порадует.

Кабинет был наполнен причудливо извивающимися клубами дыма, старые друзья приговорили не одну трубочку под разговор, когда мы вошли Сарр как раз приоткрывал окно, так как дышать в помещении было абсолютно нечем. Велерон поднялся  навстречу дочери.

- Алариэль, девочка моя, тебе пора возвращаться домой! – с нежностью глядя на нее, сказал Велерон.

- Отец, но я не хочу домой! – перепугалась Аль.

- Сегодня на Совете Владыка Тареар избавил тебя от обязательств в отношении своего сына. Ваша помолвка с Калларом расторгнута. – Велерон ожидал бурю восторгов, но реакция Аль на его слова была противоположной. С ее лица сползли все краски, она пошатнулась и прикрыла ладошкой рот – Но это ведь невозможно! Отец, вы всегда говорили, что нашу помолвку разорвать нельзя! – в отчаянии воскликнула она.

- Да, этого было нельзя сделать до тех пор, пока была надежда объединить наши народы, сегодня же Тареар во всеуслышание объявил, что объединения не будет, так что прежние обязательства перестали действовать. – Велерон с тревогой наблюдал за странным с его точки зрения поведением дочери.

Глаза Аль заблестели от подступающих слез, а я подумал  о крутых виражах судьбы.

- Алариэль, мне помнится, что расторжение помолвки с Калларом было твоим заветным желанием. Твоя мечта сбылась! Чем же ты недовольна? – удивленно спросил Велерон, подозрительно глядя на дочь, мы с отцом обменялись быстрыми взглядами.

- Нет, вам показалось, отец, я всем довольна. – Аль нашла в себе силы солгать отцу, но я видел, что она держится из последних сил. – Можно я сяду?

- Конечно! Тебе нехорошо? – с тревогой спросил Велерон.

- Со мной все в порядке, отец, просто я не ожидала услышать такую новость. - Аль обессилено опустилась в кресло. Велерон в замешательстве смотрел на Алариэль, время от времени вопросительно поглядывая на отца, который сохранял невозмутимый вид.

- Тебе больше не надо спешить с датой свадьбы, и ты можешь вернуться домой в любое время. Брун, я считаю, что наказание Эсмириль закончилось. Она хорошо справилась с моим поручением.   Отец   вежливо кивнул и улыбнулся.

- Повелитель Драконов, позвольте мне еще некоторое время погостить в вашем клане! – дрожащим голосом вымолвила Аль, и я невольно восхитился ее выдержкой.

- Конечно, Алариэль, ты можешь оставаться с нами сколь угодно долго, – отец внимательно смотрел на Аль, видимо, Сарр докладывал ему об их прогулках с Калларом, что позволило ему сделать соответствующие выводы о причинах ее расстройства.

- Алариэль, я бы предпочел, чтобы ты вернулась домой, в третьем мире становится небезопасно, – в голосе Велерона проскользнули нотки недовольства.