Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- О, боже! Какое личико! – сбоку послышался экзальтированный вопль, из бокового коридора выскочил бледный всклокоченный мужчина, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами и потертые мешковатые джинсы – Данте, кто эта жемчужина? Где ты ее нашел?

- Места нужно знать, – самодовольно улыбнулся Данте – Аль, познакомься, это наш режиссер, Билл. Билл, это моя подруга Аль.

- Доброе утро, Билл,– вежливо поздоровалась я.

- Боже, какое лицо, я просто обязан сделать несколько кадров! Я уже вижу тебя в роли принцессы эльфов. – Билл хватал меня за руки и разворачивал то вправо, то влево разглядывая со всех сторон, я чувствовала себя племенной кобылой на ярмарке. Заявление Билла насчет моей предполагаемой роли было настолько неожиданным, что я с трудом удержалась от хохота. Этот странный, громкоголосый человек собирается снимать в роли принцессы эльфов принцессу эльфов. Едва сдерживая рвущийся наружу неуместный смех, я покорно стояла рядом с Биллом, мертвой хваткой вцепившимся в мой локоть, Данте без особого удовольствия наблюдал за действиями режиссера.

- Эй, Сара, быстро грим для девушки, поторапливайся! – гаркнул Билл куда-то в сторону, но его вопль остался без ответа.

- Билл, – я безуспешно попыталась освободить свой локоть из его цепких пальцев – меня не интересует карьера актрисы,  я просто пришла посмотреть, как снимается Данте.

- Никаких возражений! – он отмахнулся от меня как от надоедливого насекомого, пропустив мимо ушей, то, что я сказала - Сара! Данте, иди, гримируйся, твоя подружка посмотрит на тебя попозже. Сара, черт бы тебя побрал! Где тебя носит? – Билл сорвался с места и забежал в одну из дверей, оставив нас с Данте наедине. Мы посмотрели ему вслед, а потом повернулись друг к другу лицом.

- Ты покорила Билла! – заметил он с оттенком легкого недовольства в голосе – Что ж! Прошу извинить меня, Ваше Эльфийское Высочество, я должен идти гримироваться. - Он сделал мне полушутливый поклон, послал воздушный поцелуй и исчез в недрах коридора. Я осталась одна.

Это было совсем не то, на что я рассчитывала, видимо я перестаралась сегодня утром и выгляжу слишком хорошо, не учтя при сборах, что на съемках, кроме Данте будет еще куча народа, и мой внешний вид может произвести сногсшибательное впечатление не только на него. Из комнаты выбежал Билл, волоча за руку неприметную девушку в серой водолазке и джинсах. Подхватив меня под руку, он повлек нас вглубь коридора, на ходу втолковывая девушке, какой грим она должна сделать.

Билл втолкнул нас в маленькую, ярко освещенную комнату, где уже находилось человек пять, и выкатился обратно в коридор, раздавая на ходу указания. Сара усадила меня в свободное кресло перед большим ярко освещенным зеркалом, достала какие-то коробочки и баночки и начала колдовать над моим лицом. Она наложила грим, переплела волосы в другую прическу и проводила меня в маленький павильон. Билл уже был там, ругая кого-то, невидимого в темноте. Мне становилось скучно, но развернуться и уйти не позволило воспитание. Ничего страшного, потерплю, заодно узнаю, каково это сниматься в кино. Помощница Билла сунула мне в руку листок с текстом, Билл верещал без остановки, и у меня уже начинала болеть голова от его воплей. Наконец, к съемке все было готово, меня вытолкнули в ярко освещенный круг, заставили принять несколько поз, произнести несколько строчек текста, пройтись и попробовать сыграть небольшую сценку. Камера то наезжала на меня, снимая крупным планом, то откатывалась вглубь павильона. От ярких ламп мне стало жарко, а грим неприятно щипал кожу.

- Гениально, гениально! Ты только посмотри, какое лицо! Ей не нужен грим, она может сниматься без него! – кудахтал Билл, обращаясь к полному, темноволосому мужчине в мятой рубашке, а вся его команда с восторженным видом кивала. Я послушно делала то, что мне говорили, с трудом справляясь с раздражением от нахальной бесцеремонности всех этих людей. Когда же это все закончится? В следующий раз надену на голову мешок из-под картошки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Наконец, пробы были закончены, с меня сняли грим, и Сара отвела меня на площадку, где снимался Данте. Чтобы никого не отвлекать и не путаться под ногами, я уселась на один из складных стульчиков, стоявших в стороне, и стала смотреть, как работают профессионалы. Данте как раз отрабатывал сцену с главной героиней,  и у них явно ничего не получалось. Билл остановил съемку и, отсмотрев снятый материал, ринулся на площадку, размахивая руками. Я залюбовалась Данте.

- Нравится? –  вдруг раздался женский голос рядом со мной.

Я повернулась, на соседнем стуле сидела девушка, ее лицо показалось мне смутно знакомым, скорее всего она одна из актрис, занятых в фильме. Присаживаясь на стул, я ее не заметила, все мое внимание было поглощено только Данте.

Девушка с доброжелательной улыбкой смотрела на меня.

- Очень нравится! – согласилась я.

- Он всем нравится, –  девушка равнодушно посмотрела на площадку и снова повернулась ко мне.

- Я не удивляюсь почему, – я тоже посмотрела на Данте. Билл что-то втолковывал ему и главной героине, а они согласно кивали в ответ.

- Меня зовут Анна, – девушка села в пол-оборота ко мне и  протянула тонкую руку для рукопожатия

- Аль, – представилась я, пожимая ее ладонь. У нас, в первом мире было не принято здороваться подобным образом, и меня всегда удивлял подобный способ приветствовать друг друга. У эльфов считалось неприличным хватать за руки незнакомцев, а в древности за прикосновение к особе королевской крови без ее на то воли, казнили.

- Он сегодня что-то не в форме, обычно, у него сразу все получается, как надо. – Она усмехнулась, глядя на съемочную площадку.

Я бросила быстрый взгляд на Анну, она вела себя со мной, как любая представительница миров, не завидовала и не ненавидела, что было абсолютно не типично для человеческой женщины.

- А ты? – наконец-то, я ее вспомнила, Анна играла одну из второстепенных ролей, но без грима я ее сразу не узнала. В фильме у нее был другой цвет волос, довольно яркий макияж и выглядела она старше и как будто выше ростом. В жизни Анна была миловидной, хрупкой, темноглазой брюнеткой, с белой кожей и пухлым улыбчивым ртом. Ее длинные волосы были собраны в небрежный хвост, несколько прядей обрамляли лицо, а темная водолазка и синие джинсы ладно обтягивали стройную фигурку.

- Что я? – непонимающе спросила она, удивленно приподняв брови

- Ты тоже без ума от него? – уточнила я

- Мне до него нет дела, – просто ответила Анна, и по выражению ее лица я поняла, что она не обманывает, ей действительно нет дела до Данте.

 А ты? – в свою очередь спросила Анна

- Я специально приехала в Лондон, чтобы познакомиться с ним, – я с удовольствием пользовалась возможностью поговорить о Данте, Эс эта тема раздражала, а больше поговорить о нем было не с кем.

- Правда? – присвистнула она.

- Правда.

- Так понравился? – она удивленно смотрела на меня.

- Не то слово,  – легко призналась я

- Ну, тогда  тебе не повезло. – Анна откинулась на спинку и с сочувствием посмотрела на меня.

Анна с каждой минутой нравилась мне все больше, ее искренность, доброжелательное отношение и спокойная манера общения привлекали меня, впервые в этом мире у меня появилось желание продолжить знакомство с человеком.

- Данте у нас охотник, он мгновенно теряет интерес, как только получает то, что хочет. А хочет он, как правило, одного, – предупредила она меня, кивнув в сторону съемочной площадки. Я пожала плечами, что ж, пусть будет так, ведь я тоже не планирую жить с ним долго и счастливо.

Билл, наконец, объявил перерыв, Данте, окинув помещение взглядом и увидев меня, направился к нам  – Аль, детка, Билл от тебя в восторге. У меня впечатление, что мы снимаем фильм про эльфов, а не про вампиров! Ты у меня такая прелесть! – он наклонился и поцеловал меня.

Я слегка опешила, его поведение выглядело несколько демонстративным, так словно он хотел произвести впечатление на Анну, впрочем, она никак не отреагировала на реплику Данте, продолжая спокойно сидеть, что-то выискивая в своем сотовом телефоне.

- Аль, крошка, познакомься с моей коллегой Анной. – Данте решил привлечь внимание Анны другим способом и втянуть ее в разговор

- Мы уже познакомились, – спокойно сказал Анна, отвернулась и стала набирать номер. По лицу Данте пробежала тень, я не совсем понимала, что происходит.

- Ну как, детка, тебе понравилось смотреть, как снимается кино? – он перестал обращать внимание на Анну и теперь смотрел только на меня.

- Было любопытно. Вы всегда так подолгу делаете одно и то же? – вежливо поинтересовалась я, собственно съемки мне увидеть не удалось, все время моего пребывания в павильоне Данте и его партнерша слушали Билла.

Он трагически закатил глаза – Издержки профессии. Знаешь, не каждый день попадаешь в нужное настроение. Я собираюсь пойти перекусить, а потом съемка продолжится. Анна, пойдешь с нами?

Анна после секундного размышления согласилась.

Мы сидели за столиком маленького кафе и пили кофе. Странный получился обед, Анна произнесла всего несколько слов, большая часть которых была адресована официанту, принимавшему заказ, я молчала, Данте же болтал без умолку. Он рассказывал про съемки, про свои роли, про места, где ему довелось побывать, задавал мне вопросы, но как только я начинала на них отвечать, перебивал меня, не дослушав до конца, и переводил разговор на другую тему. Я смотрела на него и едва слышала, что он говорит, любуясь его лицом. Пожалуй, в этом гриме, когда он был таким, каким я его увидела в кино, он нравился мне больше всего. В жизни он совершенно не такой, роль его сильно меняет, и я не знаю, кого люблю больше, персонажа из фильма или реального человека. Неожиданно Анна подняла руку, привлекая внимание Данте. - Нам пора  возвращаться, Билл звереет, когда мы опаздываем. - Данте суетливо подскочил с места, едва не опрокинув недопитую чашку с кофе. От кафе до павильона мы дошли минут за десять, Анна шла чуть впереди, а Данте продолжал рассказывать мне какую-то запутанную историю, которая приключилась с ним несколько лет назад. Я давно потеряла нить повествования и просто слушала его, наслаждаясь тем, что он рядом.

В том, что сегодня не мой день, я убедилась, едва завернув за угол павильона. Не заметить Драка было невозможно, он стоял, опершись на капот нашей машины, скрестив руки на груди и нахмурив брови. У меня екнуло сердце, я редко видела его таким и ничего хорошего это, как правило, не предвещало. Мне стало жутковато, а память услужливо подсунула воспоминания о пресловутой ярости Драконов. Драк хмуро следил за нашим приближением, но пока держал себя в руках. Данте, заметив его, отпустил мою руку и прибавил шагу, обогнав меня на несколько ярдов, Анна же, наоборот, притормозила и поравнялась со мной.

- Твой парень? – тихо спросила Анна, быстро разобравшись в ситуации и кивая в  сторону Драка, в ее голосе прозвучал неподдельный интерес.

- Нет, - также тихо ответила я – брат моей подруги, он присматривает за мной.

- Данте, Анна, где вы ходите? – вдруг заорал рядом пронзительный голос, так что мы с Анной вздрогнули – Вы срываете съемки! - на тротуар выкатился Билл – Деточка, - обратился он ко мне, - передай своему агенту, чтобы он связался со мной, у меня есть для тебя роль.

- У меня нет агента, – растерялась я.

- Как это? Почему? Это невозможно! Такая внешность и нет агента! – он выглядел так, словно я сказала нечто, перевернувшее его представление о мироустройстве.

- В чем дело? –  над моей головой раздался голос Драка – Чего вы от нее хотите?  - я обернулась и непроизвольно съежилась, Драк черной тучей возвышался надо мной, его глаза метали молнии, а рот был сжат в линию. Билл поперхнулся очередным воплем, Данте стоял столбом, с опаской поглядывая на Драка и не вмешиваясь. Билл открыл было рот, чтобы продолжить диалог, как вдруг в разговор вмешалась Анна.

- Извините, что вмешиваюсь, но позвольте мне объяснить ситуацию. Это наш режиссер Билл, ему понравилась Аль, и он хочет снимать ее в кино, – она оттеснила Билла в сторону и теперь стояла перед Драком, который на голову возвышался над ней. Я с уважением покосилась на нее, разговаривать с Драком, когда он пребывает в подобном настроении, рискнул бы далеко не каждый Дракон, не говоря  уж о человеке. Драк с раздражением посмотрел на нее сверху вниз, но Анна не отвела глаз и ничуть не смутилась. Драк метнул суровый взгляд на Билла и, четко выговаривая слова, произнес – Она не снимается в кино, я ясно выражаюсь?

- А вы? Вы снимаетесь? У меня и для вас найдется роль! – проблеял Билл из-за спины Анны.

Драк развернулся ко мне - Аль, мы уезжаем! Немедленно!

Я посмотрела на Данте, не знаю, может из-за грима, или из-за грозного Драка, вид у него был бледноватый даже для вампира. – Мне пора, спасибо, что пригласил меня сегодня.

- Пожалуйста, всегда рад тебя видеть! – как-то неуверенно ответил Данте, стараясь не смотреть на Драка

- Я еще пробуду несколько дней в городе, позвони, если захочешь со мной встретиться, – я протянула ему руку на прощание. Данте испугано глянул мне за спину, быстро сжал мою ладонь, и толком не попрощавшись, юркнул в павильон.

- До свидания, Анна, было приятно познакомиться! – искренне сказала я и протянула ей руку.

- До свидания, Аль! – она шагнула ко мне и наклонилась, сделав вид, что целует меня на прощание, и прошептала – Зачем тебе Данте, если у тебя есть такие друзья, как он?  Отстранившись, она сказала – Было приятно с тобой познакомиться, с удовольствием бы продолжила наше знакомство, но, как я слышала, ты уезжаешь.

- Если ты будешь в наших краях, обязательно позвони, я буду рада снова с тобой встретиться, – предложила я.

- Как кстати, через несколько недель мы будем снимать некоторые сцены  в вашем городе, так что будет возможность продолжить знакомство, – она искренне  улыбнулась.

Я написала свой телефон на листке и протянула ей, Анна аккуратно положила его в кармашек сумочки. У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что она обязательно позвонит. Анна махнула рукой на прощание и быстрым шагом пошла к павильону.

Драк довольно грубо схватил меня за руку и потащил к машине, усадил на пассажирское сиденье, хлопнул дверью, обошел машину и сел за руль. Некоторое время он молчал, о чем-то размышляя, потом завел двигатель и вырулил на проезжую часть.

- Драк, что скажешь? – его молчание угнетало.

- О чем? – сквозь зубы  буркнул он, хмуря брови.

- О Данте, – при его имени Драк слегка поморщился.

- Вы меня не спрашивали, когда ехали сюда, и теперь я не намерен высказывать свое мнение по поводу этого типа. А кто эта девчонка? – неожиданно спросил он.

- Анна? Она коллега Данте, они вместе снимаются в фильме, – пояснила я.

- А она смелая, когда я в таком настроении люди ко мне обычно не суются, и режиссер этот, тоже не из пугливых, – он криво усмехнулся – надо же, в кино сниматься!

- Наверное, Билл за свою карьеру и не такого повидал, – сказала я, вздохнув, что ж, и без слов понятно, Данте Драку не понравился. Меня начинало злить их отношение, они ведь его не знают, как можно делать какие-то выводы о человеке, даже толком не познакомившись? Эс первым делом нагрубила Данте, хотя он не дал ей никакого повода для этого, кроме того, что был мертвецки пьян и не сразу запомнил мое имя. Настроение подруги становилось все хуже с каждым часом нашего пребывания в Лондоне. Все мои попытки поговорить о любимом наталкивались на ее безмолвное сопротивление и полное нежелание что-либо знать о нем. Едва заслышав его имя, Эсмириль делала такое кислое лицо, что у меня пропадало всякое желание говорить на тему моих к нему чувств! Ник поддерживает Эсмириль в ее отношении, может быть Данте его и не раздражает так явно, как ее, но он точно не на моей стороне. В отношении к Данте мои друзья проявили необычайное единодушие, он им всем не нравится. Значит, я в меньшинстве и, скорее всего, друзья будут препятствовать нашим встречам. Я покосилась на Драка. Мои мысли перескочили на Анну, мне показалось, что Данте ведет себя при ней неестественно, как то слишком наиграно. Что за этим стоит? Она относится к нему с искренним и неподдельным равнодушием. А он? Может быть, это и есть тот самый охотничий азарт, о котором она говорила? Или он испытывает к ней нежные чувства? Но если это так, как он решился пригласить меня на съемки, зная, что Анна меня обязательно увидит? Нет, симпатии между ними нет, в этом я уверена, во всяком случае, Анне Данте не мил. Зато ей понравился Драк, Драк же ее едва заметил, но ее поведение его заинтересовало.

- Драк, ты что, увидел Анну? – спросила я.

- Кого? – Драк думал о чем-то своем и не сразу сообразил, о ком я толкую.

- Анну, девушку из кино?

Он удивленно посмотрел на меня. - Нет, с чего ты это взяла?

- Значит, мне показалось. Ты же сказал, что она повела себя необычно, вот я и подумала, что ты ее тоже увидел.

- Нет, я ее не увидел. За всю историю не было ни одной человеческой женщины, в которой бы жил дракон. Перерожденные Драконы – только мужчины, причем взрослые, от двадцати пяти до примерно сорока пяти лет, - он покачал головой, как бы отгоняя от себя подобную мысль.

- Анна мне понравилась, она необычный человек, – поделилась я впечатлениями.

- Да? И в чем заключается ее необычность? – он с любопытством посмотрел на меня.

- Во-первых, она совершенно спокойно относится к Данте…– моя вдохновенная речь была прервана хохотом Драка.

- Не смеши меня, Аль! Неужели солнце светит только для этого парня? Что в нем такого? Мордашка? Голос? Фигура? Я не понимаю, объясни! – язвительно поинтересовался он.

- Не знаю, наверное, все вместе. Вся женская часть съемочной группы от него тает и млеет. Это, то же самое, как у меня, только в мужском варианте, – попыталась объяснить я, досадуя, что завела с ним этот разговор.

- Может он эльф? Давай его переродим и посмотрим, что выйдет? – саркастически предложил Драк.

- А Анна относится к нему как к пустому месту, кстати, на меня она тоже не смотрела с открытым ртом, ты же знаешь, как человеческие женщины ко мне относятся, – я проигнорировала его высказывание и все еще не оставляла надежды донести до него свою мысль.

- Ах, вот ты о чем? Да, действительно необычно, – он больше не смеялся и не пытался перебить меня.

- Мы с ней вполне нормально пообщались, как с любым другим представителем наших миров. Я даже подумала, что, если бы у нас было больше времени на общение, мы смогли бы стать подругами. Конечно, не такими близкими, как с Эсмириль, но поддерживать отношения у нас вполне получилось бы. Мне показалось, что она чем-то похожа на Ника, может быть манерой поведения или отношением к окружающим.

- Ты меня заинтриговала. – Драк бросил на меня короткий взгляд – Я слышал, что вы договорились встретиться. Возьми меня с собой, когда надумаешь продолжить дружбу с этой девочкой.

- А как же Ларина? – не подумав, спросила я, через мгновение сообразив, что сморозила глупость.

- А что Ларина?

- Ну, вы же вроде встречаетесь. – Ларина просто очередная подружка и Драк уж точно не станет отчитываться перед ней, с кем он собирается проводить время.

- Вот именно, вроде встречаемся. Ты же понимаешь, что все это несерьезно, – насмешливо сказал он.

- А она знает? – осторожно спросила я.

- Конечно, знает, с ее стороны было бы глупо рассчитывать на что-то большее. Ларина должна закончить обучение, начать работать, создать семью, все как положено, я ей в этом смысле не подхожу, а она совершенно не подходит мне, – сказал Драк, как мне показалось, с оттенком грусти.

- Мне жаль, Драк, извини, – сочувственно произнесла я.

- За что? – он недоуменно посмотрел на меня.

- Я думала у тебя чувства, – пробормотала я.

- Это у тебя чувства, а у нас с Лариной здоровый секс, – расхохотался Драк.

Мои щеки запылали, сейчас он мне прочитает лекцию на тему разницы между любовью и здоровым сексом.

- Хочешь дам тебе совет, Аль? – неожиданно спросил он, решив не усиливать мое смущение.

Я покорно кивнула.

-Относись ко всему проще, получай удовольствие от жизни  и не усложняй, то, что просто по определению. – Я вспыхнула – Подожди,  я объясню. Вот смотри, ты втюрилась в этого парня-актера, ты его защищаешь от всех нас, как самое дорогое существо на свете, но на него никто не покушается, мы просто высказываем свое мнение! Он не такой, каким кажется, то, что ты видишь, это тщательно подобранная маска из того, что обычно нравится девушкам, обаятельная улыбка, томные взгляды, и так далее, а так как мы в него не влюблены, мы видим за этой маской истинное лицо. Цель у него одна – затащить тебя в постель, пополнить тобой, так сказать, свою коллекцию. Я посмотрел его биографию в интернете, прежде чем ехать сюда, так вот, может ты не обратила внимания, но у него никогда не было постоянной девушки. Из этого я делаю вывод, что он не способен на длительные отношения. – слова Драка били метко, и возразить мне было нечего, он не сказал ничего нового, но каким-то непостижимым образом умудрился сместить угол моего восприятия Данте.

- Но у тебя тоже нет постоянной девушки, – слабо возразила я.

- Сейчас речь не обо мне. Хотя ты права, постоянной девушки у меня нет, но я не человек, и у нас это вообще не принято, – он играючи отмел мой аргумент, и я вынуждена была, с ним согласиться. У Драконов не бывает постоянных девушек, особенно у принцев, у них бывают невесты и жены, ну и еще многочисленные подружки до и после женитьбы, такова их природа.

Драк помолчал и продолжил.

- Так вот, ты все слишком драматизируешь. Если любовь, то до сумасшествия, если ненависть, то до гробовой доски. Ты судишь обо всех не по их поступкам, а по своим представлениям. Рисуешь образ, а потом любишь его или ненавидишь, ты не способна видеть реальность за своими фантазиями. Это неправильный жизненный подход, в корне неверный. Вот скажи, что ты думаешь обо мне?

Его вопрос меня озадачил. - Ну, ты хороший.

- И чем же я хорош? – заинтересованно спросил Драк

Я растерялась. - Не знаю, ты добрый, милый, готов помочь, с тобой чувствуешь себя спокойно, ты вытащишь из любой передряги и очень вкусно готовишь.

Он посмотрел на меня с оттенком превосходства. - Я тебя очень удивлю, сказав, что единицы думают так, как ты? На самом деле, я не добрый и уж точно не милый, вытаскивать тебя из передряг - мой долг, и еще я Дракон из клана Тули. Ты видишь самую маленькую и пушистую часть меня, и на основе этого  дорисовала мой образ, но на самом деле я совершенно не такой. Если бы ты увидела меня в бою, то, скорее всего, потом обходила бы стороной и слово «добрый»  а тем более «милый» ты бы точно не употребляла  по отношению ко мне.

Мне стало очень неуютно. После слов Драка я вспомнила, как относятся к Драконам представители других рас наших миров: с опаской, с восхищением, с осторожностью, с почтением, но никогда так, как я. Они слывут опасными, жестокими, коварными и безжалостными, их вспыльчивость вошла в легенды, а ярость вызывает невольный трепет. Из уроков истории я помнила, что именно Драконы вели самые кровопролитные войны, жестоко подавляли любые бунты в своих владениях, их повелители правили железной рукой, а воины считались лучшими во всех мирах на протяжении многих веков. Они были рождены для войны, жестокость была у них в крови и те, кто считал иначе, платили за свои заблуждения страшную цену.  Я читала о Драконах в летописях, но описания кровавых битв, карательных операций, сожженных дотла деревень и разрушенных до основания городов, никогда не перекликались у меня с образами моих реальных друзей-Драконов. Мне казалось, что ужасающие в своем кровопролитии войны могут вести другие, не они, что коварство им не присуще, что написанное в книгах относится к другим Драконам, не к моим друзьям. Хотя, если вдуматься, династии Тули сотни лет, из их клана вышли великие войны и правители Земли Драконов, и многое в летописях написано именно про них, про Тули.

Драк искоса поглядывал на меня. - Теперь объясни мне, почему ты ненавидишь Каллара?

Я поморщилась.

- Я знаю, что ты не любишь о нем говорить, но если отбросить эти ваши помолвки без твоего согласия и так далее, останется, хоть что-то, за что к нему можно было бы относиться так, как относишься ты? А, Алариэль? Давай поговорим об этом, – не терпящим возражения тоном сказал Драк.

В моих глазах начали закипать слезы - Я не хочу говорить о Калларе.

- Зато я хочу, – в голосе Драка прозвучал металл, и я поняла, что мне придется ответить на его вопросы и выслушать все, что он скажет - Так вот, Аль, тут мы опять видим отношение  к образу, а не к реальному эльфу, который за ним стоит. Если бы не эта помолвка, к которой, кстати, он не имеет никакого отношения, потому, что она была заключена и без его согласия, то причин ненавидеть Каллара  у тебя не остается. Твое отношение – это детская глупость, неумение воспринимать реальность такой, какая она есть и капризы избалованной девчонки. Каллар не сделал тебе ничего плохого. За что ты так на него взъелась, а, Аль?

Слезы катились по моим щекам и капали на пальто, но я этого не замечала, со мной еще никто так не разговаривал, Драк был прямолинеен до грубости, а мои объяснения по поводу свободы выбора и нежелания быть принесенной в жертву политическим интересам, наверняка, не произвели бы на него никакого впечатления. Я чувствовала себя совершенно беззащитной перед ним, а каждое его слово било точно в цель.

- Я скажу сам, - продолжил он -  потому что ты избалована сверх меры, тебе все и всегда позволялось, а когда случилось то, чего ты не в силах изменить, ты выбрала себе достойный объект для ненависти и полностью окунулась в это неведомое для тебя чувство. Должен тебе сказать, что даже в своей ненависти ты наивна и похожа на ребенка, который хочет луну. Она ему не нужна, но достать с неба ее обязаны, потому что дитятко так хочет. Да Каллар просто святой! Будь я на его месте, то договорился бы с твоим отцом, сыграл свадьбу и увез тебя в какой-нибудь дальний замок. Через луну ты стала бы шелковой, и думать бы забыла, что когда-то меня ненавидела! Тебе потакают в твоем отношении, считая слишком ранимой, а ты бессовестно пользуешься слепой любовью твоего отца и Каллара. Ты знаешь, Аль, что ты самая большая эгоистка в семи мирах? – его обличительная речь заставила меня съежиться от стыда и вжать голову в плечи, увидеть, как глупо выглядит мое поведение со стороны. Всхлипывая, я уткнула горящее лицо в ладони, возразить мне было нечего, ведь он прав, все истинно так! Драк же безжалостно добивал меня, не обращая внимания на мои всхлипы  и слезы.

- К твоему сведению, Каллар отличный воин, прекрасный собеседник, галантный кавалер, тонкий политик, я уже не говорю о его происхождении и других менее очевидных достоинствах, а ты сделала из него тряпку, посмешище трех миров! Ты даже не соизволяешь бросить на него взгляд при встречах, ну, конечно, мы же его ненавидим! Он слишком любит тебя и потакает твоим капризам, пусть даже и таким весьма сомнительным способом. Ты же ведешь себя, как неразумное дитя. Аль, тебе это не идет, ты взрослая девочка, и пора бы начать относиться к жизни по-взрослому, -  он помолчал, я давилась слезами. Через минуту Драк заговорил снова - Я бы посоветовал тебе пообщаться с нашей матушкой, она бы тебе рассказала, что такое верность и преданность мужу. Мама прожила с отцом всю жизнь, провожала в походы, родила нас, хранила очаг, и любила его так, что, в конце концов, родилась Эсмириль, а они ведь тоже были помолвлены, не зная друг друга.

Я оторвала руки от заплаканного лица, и в изумлении посмотрела на Драка. – Не может быть!

- Тем не менее, это так, – произнес он, протягивая мне салфетку.

Для меня его слова были откровением, никогда бы не подумала, что их мать была отдана замуж не по своей воле. Диара и Брун очень любили друг друга и пронесли это чувство через годы. Родители Драка и Эсмириль были для меня чем-то неразрывным, неотделимым друг от друга, как солнце и луна, день и ночь, я не представляла их по отдельности,  для меня они были одним целым. Драк припарковался у тротуара перед гостиницей  и хмуро посмотрел на меня.

- Алариэль, пойми, что в жизни не все случается так, как ты хочешь. Посмотри на мир объективно, сойди, наконец, с эльфийской радуги. Вашу помолвку не отменить, зачем же противиться неизбежному? Хотя бы попытайся присмотреться к Каллару, позволь ему побыть рядом с тобой, узнай его поближе. Тебе все равно придется выйти за него замуж, так лучше быть замужем за тем, к кому испытываешь пусть не любовь, но симпатию и приязнь. Если ты будешь и дальше относиться к нему так же, как сейчас, то превратишь свою собственную жизнь в кошмар, подумай об этом.

Он помолчал, развернул к себе мое лицо и вытер слезы. - За что ты полюбила этого актера?

Я опустила глаза, сказать мне было нечего, Драк выбил сто очков из ста, я полюбила образ, а не человека. Да и любовь ли это? Смогла бы я прожить c Данте всю свою жизнь?  Скорей всего нет, через какое-то время мое чувство к нему бы угасло, романтический ареол рассеялся, и я бы увидела его таким, какой он есть на самом деле и, скорее всего, возненавидела бы за то, что он не оправдал мои ожидания. Драк заглушил двигатель, вышел из машины, открыл пассажирскую дверь  и помог мне выбраться из машины.

- Подумай над тем, что я тебе сказал, – он повернулся ко мне спиной и направился в гостиницу.

Глава 27 Ник

Последний день в Лондоне прошел в натянутой и нервной обстановке. Драк сидел в нашем номере и угрюмо молчал. Эсмириль шепнула мне на ухо, что брат узнал об истинной причине нашего приезда в Лондон и сильно обиделся. Глядя на его непривычно мрачное лицо и наблюдая угрызения совести Эсмириль, я тоже чувствовал себя виноватым. Драк был вправе рассчитывать на мою откровенность, хотя бы из мужской солидарности, и с моей стороны правильней всего было бы все ему рассказать, но я предпочел пойти на поводу у девочек. Аль пришла со свидания заплаканная, заперлась в своем номере, не желая ни с кем общаться. Заметив следы слез на лице подруги, Эсмириль попыталась ее утешить, но Аль категорически отказалась от ее компании, заявив, что ей нужно побыть в одиночестве, а приставать с расспросами к Драку Эс не осмелилась. Ларина, поглядев на наши мрачные физиономии, благоразумно ушла покупать сувениры, оставив нас наедине с нашими плохими настроениями и угрызениями совести.

Часа через два я решился обратиться к Драку, мне нужно было обсудить с ним кое-что до нашего возвращения домой.

- Драк, я хотел бы с тобой поговорить. – сказал я – Наедине.

- Да, конечно, – он спокойно кивнул.

Мы встали и вышли в коридор. В соседние номера вселялась группа японских туристов, почти каждая дверь была распахнута настежь, беллбои вносили багаж, а японцы бродили по коридору, стрекоча на своем птичьем языке, улыбаясь, и путаясь друг у друга под ногами. В номере Драка шла уборка, в конце концов, мы решили спуститься вниз и поговорить на улице.

- Давай хоть кофе выпьем, что посреди улицы торчать? – предложил Драк, мрачно глянув на затянутое серыми, низкими тучами небо, снаружи дул холодный ветер, который, забираясь под одежду, пробирал до костей.

Мы сели за маленький столик в ближайшем кафе, он выжидательно уставился на меня, а я не знал с чего начать.

- Что ты мнешься, спрашивай! У меня сегодня день хороших советов и праведных дел, – невесело усмехнулся он.

- Знаешь, после нашего вчерашнего разговора про моего дракона я не знаю, что мне делать. Завтра мы вернемся домой и что дальше? – наконец, сформулировал я, получилось бестолково, но он меня понял

- Хороший вопрос. Твой дракон растет быстрее, чем у всех остальных, это меня беспокоит. Может быть, это  происходит из-за того, что ты много времени проводишь с нами или из-за чего-то другого, я не знаю. Если хочешь, ты можешь продолжать работать в своей мастерской, но не уверен, что ты там долго продержишься. С каждым днем ты будешь становиться все более и более раздражительным, вспыльчивым и агрессивным, тебе будет трудно находиться с людьми, – поглядывая на меня, сказал Драк.

- Да мне уже трудно находиться с людьми, особенно, когда я вижу Стива. Стоит ему открыть рот, меня трясти начинает! – я задумчиво потер переносицу.

Он кивнул – Именно об этом я и говорю.

- На что же я буду жить, если не смогу работать? – озадаченно спросил я, конечно, некоторое время я могу протянуть на своих накоплениях, благо мне не надо платить за квартиру, но даже при известной экономии надолго мне этих денег не хватит.

Драк улыбнулся. -  Тебе некогда будет работать, тебе нужно будет учиться, мы подберем тебе наставника, и ты начнешь обучаться тому, что должен знать Дракон. Ник, перестань забивать себе голову совершенно ненужными вещами. Пойми, твой дракон пробудился из-за нас, мы причина того, что тебе предстоит перестать быть человеком, мы тебе обязаны, а не ты нам. Ты нужен нам больше, чем мы тебе.

Я открыл рот, чтобы оспорить этот факт, но он знаком приказал мне помолчать.

- Я не имею ввиду ваши отношения с Эсмириль, я говорю о нашем народе в целом. Все перерожденные приносят что-то новое, наш народ развивается, вливается новая кровь, без этого мы бы выродились, вы важны для нас, как доказательство, что драконья кровь еще жива в этом мире. Поэтому наша прямая обязанность поддерживать нового Дракона, это традиция и не нам ее менять. Если тебе так принципиально работать, то ты можешь работать в Тули Инк. и получать зарплату, но сразу предупреждаю, что времени на это у тебя не будет.

Я молчал, обдумывая сказанное, мне не хотелось быть для них обузой, Драк внимательно смотрел на меня.

- Хорошо, допустим, про работу выяснили. Чему я должен буду обучаться? – задал я следующий вопрос

- Тебя будут обучать боевым искусствам, подтягивать физическую форму, на первом этапе это будет твое основное занятие. Параллельно ты будешь изучать квэнне, историю, географию, получать основное представление о мирах. На следующем этапе обучения кто-нибудь из шаманов преподаст тебе основы магии, но это случится уже во втором мире. В общем, учить тебя будут всему понемногу.

- Зачем такая обширная программа? – удивился я

- В период обучения принципиально дать основы многих наук, чтобы твоему дракону и тебе самому было легче выбрать, чем ты будешь заниматься после перерождения. Помочь раскрыться твоему дару, если он у тебя есть.

- Ясно. А где я буду заниматься?

- В поместье, там есть все необходимое для занятий, – Драк сделал глоток кофе.

Мне стало неуютно, по натуре я не очень общительный человек, и перспектива жить в окружении незнакомцев меня не прельщала. Драк неправильно истолковал мою задумчивость.

- Эс и Аль могут жить и в поместье, и в городской квартире, да и ты не заключенный, ты сможешь уходить и приходить, когда тебе захочется, – успокоил он меня.

- А есть какие-то сроки?  Сколько времени понадобится, чтобы подготовить меня к ритуалу? – полюбопытствовал я

- Определенных сроков нет, все происходит по мере твоей готовности. Перерождение довольно сложная процедура, нужна серьезная физическая и психологическая подготовка. Не переживай, Ник, все проблемы мы будем решать по мере их возникновения.

Он встал, потрепал меня по плечу и ушел обратно в гостиницу. Я остался в кафе, задумчиво глядя через стекло на улицу. На сердце было неспокойно, у меня был план: накопить на учебу, закончить университет, и работать инженером. Теперь же все планы летели к черту. Я дал согласие на проведение таинственного ритуала, и назад пути нет. Мне хочется, чтобы все быстрее началось, и страшно, что все начнется слишком быстро. Глубоко вздохнув и выдохнув пару раз,  чтобы успокоится, я допил кофе, расплатился и отправился в гостиницу. Пусть все будет, как будет. Черт, забыл спросить у Драка, кто будет моим наставником!

По возвращении домой, я все-таки решил сходить в мастерскую и посмотреть, смогу ли работать, или предсказания Драка уже начали сбываться. Войдя в мастерскую, я первым делом увидел Стива, он сидел за своим столом и, как всегда, пялился в старый, потрепанный компьютер. Его кислая рожа и поджатые губы сразу же испортили мне настроение.

- Ну что, путешественник, работать собираешься? – осведомился он, не поздоровавшись и не глядя на меня,  во мне начало закипать раздражение.

- Собираюсь. Что у меня на сегодня? – я решил сократить общение с работодателем до необходимого минимума.

- Разве у меня на столе стоит табличка «личный секретарь Ника»? – ядовито процедил он и метнул в мою сторону короткий взгляд, градус моего раздражения неуклонно и стремительно повышался.

- Меня не было несколько дней, а в международных новостях не передавали сводки о работе мастерской, – не менее ядовито ответил я – Кстати, это был первый отпуск, который я брал за все время работы на тебя.

- Да вы так работаете, что отпуск вам не положен! Держу вас всех из жалости! – Стив оторвался от монитора и стал старательно перекладывать на столе какие-то бумаги, стараясь не пересекаться со мной взглядом. И тут меня прорвало!

- Из жалости говоришь? – прошипел я, меня буквально душила ярость, мешая дышать, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки – А то, что мы тут вкалываем, как рабы на плантации, ты забыл? Сколько ты нам платишь, а, Стив? Сколько ты заплатил Тору, чтобы он привел в нормальное состояние машину того наркоторговца со Страйта, а, Стив? Он тут торчит сутками! Бенни работает каждую субботу уже два года подряд, между прочим, у него семья! Стив, сколько Бенни получает сверхурочных? Я не могу снять себе даже вонючую конуру на Страйте на те деньги, что ты мне платишь. На какие шиши ты купил свою последнюю тачку, а, Стив? – я сделал два шага вперед и вцепился в его стол, нависнув над перепуганным Стивом. Как всегда при упоминании о деньгах, Стив моментально пришел в себя и заверещал бабьим голосом.

- А ты что тут теперь профсоюз? Заткни пасть и вали работать, пока я тебе ребра не переломал! Будет тут еще всякая падаль мои деньги считать! – завизжал Стив и засучил ногами, пытаясь выбраться из своего кресла

В это мгновение я впервые почувствовал своего дракона, он медленно приподнял голову и открыл глаза.  Я положил руку на монитор.

- Падаль говоришь? –  монитор слетел со стола, врезался в стенку и повис на шнурах.

- Ребра переломаешь, вонючка? – следом полетел телефон.

- Мне заткнуть пасть? – дракон начал развивать хвост и разворачивать крылья.

Я пришел в себя от хрипов Стива, Бенни и Тор пытались отцепить мои пальцы от его горла. Я отмахнулся от них свободной рукой, и они неожиданно легко отлетели к стенке, обрушив висящие на ней фото машин в рамках.  С трудом разжав пальцы, я отпустил полузадушенного шефа, который закашлялся и принялся судорожно втягивать в себя воздух. Сипло выдохнув, я поднялся на ноги, развернулся и, не говоря ни слова, вышел из его кабинета, сопровождаемый испуганными взглядами коллег, так и оставшимся сидеть на полу у стены.

Я бродил по городу несколько часов, пока окончательно не успокоился. Теперь мне стало ясно, что я перестал быть человеком, во мне живет дракон, я чувствовал его, как самого себя и едва совладал с ним. Конечно, Стив меня раздражал и раньше, но мне удавалось держать себя в руках, сегодня же, я полностью утратил контроль над собой  и придушил бы его, если бы не ребята. Надо будет потом встретиться  с ними и извиниться. Незаметно я добрался до дома Эсмириль. После приезда она дала мне магнитную карточку от лифта и ключ от квартиры. Поднявшись в лифте на последний этаж, я толкнул незапертую дверь. Эс с Драком сидели в гостиной вдвоем, Аль видно не было.

- Привет, Ник, как дела? – поинтересовался Драк, убавляя звук телевизора.

- Плохо, меня с работы уволили, – нахмурился я, все еще переживая случившееся.

- А что я тебе говорил? – он посмотрел на меня своим особым взглядом, заглядывая в мою драконью сущность, чтобы оценить насколько она выросла по сравнению с предыдущим разом. Драк «смотрел дракона» раз в несколько дней, и я уже перестал нервно реагировать на его пристальное внимание в такие моменты.

- Драк, я чуть не придушил Стива, я почувствовал дракона, он управлял мною, и я не мог его контролировать! – я рухнул в ближайшее кресло, после вспышки ярости в правом виске прочно засела тупая игла боли, я потер висок и вопросительно посмотрел на Драка.

Эс присела на ручку кресла и сочувственно погладила меня по руке.

- Ты никого не убил? – Драк встал с дивана и теперь ходил по комнате, я отрицательно покрутил головой. – Завидная выдержка!

- Ты издеваешься? – раздраженно спросил я, мне было до сих пор не по себе от произошедшего, и я не считал мою вспышку ярости поводом для шуток. Однако Драк и не пытался шутить.

- Даже в мыслях не было, случалось всякое, – спокойно ответил он - Тебе нельзя больше работать с людьми, Ник, с этим придется смириться. Драконы вообще не отличаются добрым нравом, мы вспыльчивые и неуравновешенные. Со временем тебя научат справляться с собой, но пока твое состояние может быть опасным для окружающих. Теперь ты понимаешь, почему мы держимся от людей подальше?

В этот день я остался с Эс, Драк приготовил ужин, к нам присоединилась Аль, после возвращения из Лондона, она была задумчива, печальна и немногословна, а с Драком они держались подчеркнуто вежливо и  без прежней душевности. Ни Драк, ни она так и не рассказали, что произошло перед возвращением домой, и мы с Эс гадали, что стало причиной их размолвки. Вечер прошел спокойно, висок  перестал ныть, и я уже сожалел о своей вспышке. Драк прав, работать в мастерской я больше не смогу, сегодняшний день показал, что выбор действительно сделан и пути назад нет.

Поздно вечером мы сидели в комнате Эс, она свернулась в кресле калачиком и курила свою трубочку. Я смотрел на нее, так и не привыкнув к мысли, что мы вместе, что она меня любит, и я скоро стану одним из них.

- Ты так смотришь на меня, будто я сейчас растворюсь в воздухе, как привидение! – хихикнула она, выпустив дым колечком.

- Не могу наглядеться, – признался я.

- Еще надоем, у драконов век долгий. – Эсмириль состроила хитрую мордочку.

- Ты мне никогда не надоешь и ты это знаешь, – возразил я.

Она докурила трубку и села рядом со мной, уютно свернувшись клубочком у меня под боком.

- Мне с тобой так хорошо, Ник! Я очень рада, что ты вмешался в Охоту, – шепнула она, прижавшись покрепче.

- Я тоже очень этому рад, - сейчас моя прошлая жизнь казалась сном и исчезала из памяти, как тает с утренними лучами воспоминание о неприятном сновидении. Меня ничего не связывало с прошлым, я был готов идти вперед, не оглядываясь, и смотрел в будущее с оптимизмом и надеждой.

- Я тебя люблю, Эс, – прошептал я, зарываясь лицом в ее волосы – и не смогу без тебя жить.

Она прижалась ко мне.

- Мы с Аль завтра уедем в поместье, она начинает хандрить и ей надо сменить обстановку. Драк сказал, что вы приедете туда послезавтра или через два дня. Выдержишь пару дней без меня? – хитро прищурив глаза, спросила она.

- С трудом, – прижимая ее к себе, ответил я.

На следующий день Эсмириль и Аль уехали, а мы с Драком начали решать мои житейские проблемы. Первым делом мы наведались в мастерскую, где Драк, напустив на себя вид мафиозного дона, серьезно и убедительно поговорил со Стивом, а тот, впечатлившись невероятной крутизной Драка, согласился на все условия, был готов целовать мне руки в знак примирения и чуть не обмочился с перепугу. Пока Драк беседовал с моим бывшим работодателем, я прошел в гараж, чтобы извиниться за вчерашнее перед Тором и Бенни.

- Да ты что, чувак! – рассмеялся Бенни – Если бы за убийство не сажали, мы бы с Тором тебя и оттаскивать не стали! А пара синяков на заднице стоит того, чтобы увидеть морду Стива еще раз.

- Он нам зарплату поднял. Может его каждый раз таким образом просить о повышении? – подмигнул Тор – Ник, нам тебя будет не хватать, ты хороший парень, и с тобой было приятно работать. Ты нас не забывай, забегай, мы всегда рады тебя видеть.

Мы поговорили еще некоторое время, пока в гараж не заглянул Драк, прощание оставило у меня в душе налет грусти.

Из мастерской мы отправились в офис корпорации, которая принадлежала семье Тули. Штаб- квартира располагалась в многоэтажном  здании с золотой надписью «Тули Инк.» над входом. Мы вошли в роскошный холл и поднялись в кабинет Драка на лифте, по дороге с ним здоровались деловито снующие сотрудники, желая удачного дня и уступая дорогу, Драк величественно кивал головой в знак приветствия. В приемной нас встретила миловидная русоволосая девушка, секретарша Драка, которой он тут же дал поручение сварить кофе и не соединять его ни с кем в течение следующего часа. Девушка расставила кофейные чашки на журнальном столике и оставила нас в покое, следующий час Драк посвятил краткому обзору деятельности компании и возможностям моего в ней трудоустройства. В интересы Тули Инк входило множество направлений, от брокерских операций до инновационных технологий и, к моему прискорбию, моя квалификация позволяла претендовать только на почетную должность младшего разносчика скрепок. Видя, что у меня уже едет крыша от перспектив повышения моего профессионального уровня, Драк заявил, что он голодный, как вампир и предложил сходить пообедать.

Мы плотно поели в ближайшем ресторане и теперь приятно проводили время за беседой в ожидании заказанного кофе - Слушай, Драк, я только сейчас сообразил, что не знаю, что мне делать с квартирой?

- С какой квартирой? – озадаченно переспросил он.

- В которой я живу. С квартирой Ивана.

-Запри ее и все, что с ней еще можно сделать? – недоуменно пожал плечами Драк.

- У меня же там кот и цветы, – напомнил я.

-Ах да, демон, Эс же говорила! – хлопнул он себя по лбу – Есть предложения?

- Если вы не против, Джек может пока пожить у вас в квартире, он воспитанный и дружелюбный. Или Драконы не держат домашних животных? – мне было неудобно причинять им лишние хлопоты, но Джека я бросить не мог.

- Я-то не против,– растерялся он – но ваши животные чувствуют, что мы не совсем люди. Как думаешь, он с нами уживется?