Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- Коул – это тот парень, который тебя ранил, –произнесла я.

- Да? – удивился он - Откуда ты знаешь?

- Я там была, это случилось на моих глазах. Ведь мы с тобой познакомились еще до твоего ранения, – от не самых приятных воспоминаний у меня пропал аппетит, и я отодвинула от себя тарелку.

- Расскажи мне, как это случилось,  – попросил он.

Я рассказала историю его ранения и добавила - Ты мне как-то сказал, что не имеешь дел с человеческими женщинами, потому что одна из них разбила тебе сердце.

- Я так сказал? – он безразлично пожал плечами, та история тоже не сохранилась в его памяти - Надо было заполучить нож в живот, чтобы понять, кто мне нужен на самом деле.

- Драк, а что если действие отравы закончится, ты снова обретешь память и вспомнишь, что не хочешь быть со мной? – этот вопрос не давал мне покоя.

Он отрицательно покачал головой – Нет, Анна, тут дело не в отраве, она просто активировала то, что  уже было внутри меня, заставила понять, что ты та, которая мне нужна. Ты не сможешь разбить мне сердце, даже если захочешь, как только ты уйдешь, я умру.

Драк ответил на мой вопрос, но сомнения все равно остались, в дверь вежливо постучались. Драк подал знак Лусу и тот распахнул дверь, в комнату вошли Эсмириль, Ник и Гелан.

- Анна, что случилось? – Эсмириль тревожно осматривала меня с ног до головы, бросая подозрительные взгляды на Драка. Брун, по своему обыкновению, никому и ничего не рассказал, и теперь у семьи сложилось впечатление, что Драк учинил надо мной насилие.

Я снова показала следы на шее и рассказала свой сон, все по очереди пощупали отметины. Лус и Мика убрали тарелки, принесли кофе и скромно встали в отдалении, ожидая приказов.

Гелан в задумчивости тер виски, Эсмириль и Ник сыпали вариациями на тему, что следует в первую очередь оторвать Коулу, если тот попадет им в руки, и вопрошали друг друга, как у него получилось проникнуть в мой сон.

- А этот Коул на самом деле вампир? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.

- Да, – кивнул головой Гелан.

- Не могу поверить, что они существуют! – я думала, что встретив живых эльфов и Драконов, больше не столкнусь с мистическими существами, и вот в очередной раз, действительность убедила меня в ограниченности и убогости моих представлений.

- А тебе разве о них не говорили? – удивилась Эсмириль.

- Нет, о вампирах мне никто не говорил, я же все время провожу с Драком, а он многого не помнит. – Драк смущенно поерзал и сказал, что про вампиров он помнит, но я про них его никогда не спрашивала.

Эс криво улыбнулась – Они называют себя инкарами, но по сути, они те, кого вы называете вампирами, я забыла тебе объяснить этот нюанс. Извини.

- А вампиры все такие кровожадные? – боюсь, что рассказа Эсмириль про вампиров я так и не дождусь, а сейчас предоставляется удобный случай хоть немного удовлетворить свое любопытство.

- Нет, в основном они нормальные ребята,  а этот из пятого мира, он отщепенец, да и вообще сам по себе редкий отморозок, – сказал Ник – Кстати, доктор Весс, Ларина и почти весь персонал в клинике тоже вампиры, ну это так, к сведению, чтобы ты не думала, что все вампиры - негодяи.

- Драк лежал в больнице у вампиров? – выдохнула я.

- Ну почему каждый раз такая реакция? – Гелан раздраженно закатил глаза – Стоит человеку услышать слово «вампир» как тут же начинаются истерические вопли! Анна, ты меня удивляешь! Вроде бы, ты девушка подготовленная и не должна удивляться подобным фактам. Вампиры наши соседи по второму миру, от вас или нас они отличаются только физиологией и среди них подонков не больше, чем среди людей. Чем плоха клиника вампиров? Не съели же они Драка, в самом деле, да и Мейге в тот момент здесь не было, а в человеческие больницы нам обращаться нельзя.

-Анна, вампиры не пьют кровь, не спят в гробах и не делают ничего такого, что показывают в ваших фильмах ужасов, – рассмеялась Эс, глядя на меня.

- А почему в больницы нельзя? – потрясенно спросила я.

- На опыты заберут, – внушительно ответил Гелан и закрыл тему про вампиров и больницы - Ладно, этнографические лекции перенесем на более удобное время. Я вот еще что хотел спросить, Анна, вспомни, не происходило ли с тобой в последнее время что-то странное или необычное. Может какие-то  встречи, или звонки или просто казалось, что за тобой следят?

Я задумалась, перебирая в памяти события последних дней, честно сказать, странным было почти все, начиная от знакомства с эльфами и Драконами, и заканчивая вампиром, который приснился мне сегодня ночью и пытался меня задушить.

- Когда мы ездили в магазин я встретила своего коллегу Сола, а кроме этого вроде ничего такого. – и тут я вспомнила человека, который следил за мной через витрину – Было одно происшествие, не знаю, можно ли его назвать странным, но расскажу, а ты уж сам решишь. Мы были в магазине в городе, Эс, помнишь, там, где покупали белье? Так вот, я вышла из примерочной и увидела, что за мной через витрину кто-то наблюдает. Мужчина стоял против света, и я не увидела его лица, потом он понял, что я его заметила, и смылся, но перед тем, как удрать, попал под свет фонаря.

Гелан заинтересованно попросил – Опиши, как он выглядел.

- Высокий, ростом примерно, как Гор, стройный, даже можно сказать худощавый... – начала припоминать я, вспоминая внешность незнакомца, -  Знаете, что мне показалось странным? Когда я увидела его лицо, почему-то сразу подумала, что он эльф.

Гелан удивленно приподнял брови – Почему ты так подумала?

- У него было очень красивое лицо, – у меня в голове бродила какая-то мысль, но я никак не могла ее ухватить – светлые, почти белые, длинные волосы, довольно бледное лицо, темные брови и черные глаза, – и тут меня озарило – Он был похож на Каллара, если бы Каллар был блондином!

Гелан замер, подался вперед, словно собираясь встать, потом откинулся на спинку, но, тут же, вскочил и выбежал из комнаты. Мы вчетвером проводили его удивленными взглядами и недоуменно переглянулись.

- Что такого я сказала? – Эсмириль недоуменно пожала плечами, а Ник нахмурился и задумался. Я взяла чашку с кофе и едва успела сделать несколько глотков, как Эсмириль сказала, что меня ждут в кабинете Бруна. Лус предупредительно распахнул передо мной дверь нашей комнаты. Я быстро поднялась по лестнице и толкнула дверь кабинета.

Присев в кресло и повторив свой рассказ Бруну, я замолчала и с тревогой смотрела, как он меряет шагами кабинет, и о чем-то напряженно размышляет.

- Ты точно рассмотрела этого парня? – Брун остановился и в упор посмотрел на меня – Это очень важно, и если он тот, о ком я думаю, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.

- Точно, он похож на Каллара и еще  у меня осталось очень неприятное чувство от его взгляда и вообще от этой встречи. – Брун с досадой стукнул по столу рукой и что-то быстро произнес на квэнне.

- Анна, до отъезда оставайся в поместье, я запрещаю тебе выезжать в город. Убедительно прошу отнестись к моему приказу предельно серьезно, тебе угрожает смертельная опасность. Ты меня поняла? – я кивнула и встала.– Ты нам очень помогла. А теперь ступай, мне надо обсудить кое-что с Геланом с глазу на глаз.

Итак, теперь я в настоящем заточении. Ну что ж, лучше быть в безопасном поместье, чем встретить этого Коула-вампира где-нибудь в темном переулке в городе. После бессонной ночи и утреннего переполоха, мы c Драком улеглись спать, едва стемнело, разумеется, проснулась я с петухами, до завтрака оставалась пара часов, Драк сладко спал, и я решила пробежаться по парку. Я выскользнула из постели, оделась и вышла через стеклянную дверь на лужайку. На улице было прохладно, сад зеленел молодой листвой, воздух был свежим и ароматным, в кронах деревьев чирикали невидимые пичуги. Побегав минут сорок, я решила, что на сегодня достаточно физкультуры и припустила в сторону дома. Вбежав в дверь, я с ужасом увидела, что Драк опять бьется в припадке в руках Мейге и Гелана. Я кинулась к нему и прижала к себе, постепенно он начал успокаиваться.

- Анна, что вы делаете? – Мейге перевел дух и гневно сверкнул на меня глазами– В этот раз, он даже не успел дойти до другой комнаты! Он проснулся, увидел, что вас нет, и его сразу скрутило! Слава Огню, что зашел Лус и сразу позвал меня!

- Но я просто бегала в парке! – растерянно оправдывалась я, прижимая голову Драка к груди - Я и подумать не могла, что с ним может случиться припадок! Меня не было сорок минут!  - Драка колотило в моих руках.

- Мейге, брось, Анна не виновата, кто же мог подумать, что Драку снова станет плохо, – примирительно сказал Гелан – давай положим его на кровать.

Они подняли Драка и уложили его на кровать, а я примостилась рядом. Мейге задумчиво смотрел на нас – Анна, вы знаете, я замечаю, что зависимость драггара Драка от вашего постоянного присутствия усиливается, чем дольше вы будете вместе, тем меньше времени он сможет обходиться без вас. Чем дольше он с вами, тем сильнее будут приступы, когда вас нет, пожалуйста, не забывайте об этом. С другой стороны его психологическое состояние становится более стабильным, когда вы рядом. Анна, умоляю, если хотите бегать, бегайте с ним, прыгать, тоже с ним, что бы вы ни делали, он должен быть с вами, вы меня поняли?

Я кивнула, мне было очень стыдно за то, что по моей вине Драк снова мучился.

- На этом позвольте откланяться. – Мейге слегка поклонился и они с Геланом вышли за дверь.

Лицо Драка все еще подергивалось от боли, зубы постукивали, а на губах снова была кровь.

- Почему ты ушла? – прохрипел он.

- Я рано проснулась и решила побегать в парке, – виновато отозвалась я - Драк, это просто глупо, разве нельзя держать себя в руках?

Он покачал головой - Это не в голове, это здесь,  - он показал себе на живот – стоит мне подумать, что ты ушла, меня тут же скручивает.

Я легла рядом с ним, мы, молча, лежали и смотрели друг другу в глаза.

- Анна, ты меня любишь? – после продолжительного молчания вдруг спросил он.

- Люблю, – не отводя глаз, ответила я и это была правда. Он с облегчением вздохнул, прижал меня к себе и затих.

Глава 41 Старк

Мы втроем уже больше часа сидели за столиком в дальнем конце кафетерия крупного торгового центра  и изнывали от скуки. Вокруг кишел народ, все столики были заняты, а с катка доносились звуки музыки и звонкие детские голоса. Велена, закинув на свободный стул ноги, лениво разглядывала группу парней, сидевшую через несколько столиков от нас, а они с интересом поглядывали на нас. Вернее на Велену. Не на нас же с Трисом им смотреть, в самом деле! Красивая она эта Велена, яркая, заметная, привлекательная, сексуальная. Коул сказал, что она результат удачного эксперимента Доктора по скрещиванию вампира и оборотня, единственная, кто выжил из опытных образцов, и не поймешь кого в ней больше. Питается, как вампир, но умеет перевоплощаться, как оборотень. Парни говорили, что Велена перевоплощалась всего несколько раз за свою жизнь, так как, в отличие от нормальных оборотней, трансформация для нее была невероятно болезненной и долгой, а вторая ипостась получалась маленькой и ни к каким полезным действиям неспособной, в силу некомплекта конечностей, кроме того злой, кусачей и по слухам, вроде, даже ядовитой. Я Велену считал инкарой, а кем считали остальные, мне было плевать. Надо же – результат эксперимента! Интересно, что же Доктор хотел получить? Или просто экспериментировал, получится ли у него  хоть что-нибудь? Что-нибудь и получилось. Велена. Ни оборотень, ни вампир, даже насчет разумности можно поспорить. Коул искренне восхищался Доктором, а я считал   его натуральным психом.  В своих лабораториях он проводит такие эксперименты, что узнай о них наши маги, у них бы волосы дыбом встали! Да у кого угодно встали бы! Доктор проводил опыты с применением химии, магии и еще, демон знает чего, на  живых эльфах, Драконах, вампирах, оборотнях, скрещивал, то, что по определению скрестить нельзя, выводил новые породы боевых и рабочих монстров, изобретал зелья и яды, и много чего еще.  Судя по рассказам ребят для Доктора слово «негуманно» - пустой звук, его интересует та или иная тематика, и он ставит эксперимент. Мнение образцов его не интересует, как, впрочем, и мнение окружающих. Многие из наших его боятся до судорог, видимо опасаются перейти из категории соратников в разряд лабораторных мышей. Самого Доктора мне пока увидеть не довелось, но фактически в данный момент я работал на эту таинственную личность. Доктору потребовались люди с определенными параметрами для каких-то его безумных опытов, и вот мы втроем вышли на охоту. Датчик, который нам выдали перед началом операции, при приближении к компании молодняка, засветился зеленым, что говорило о том, что образцы соответствуют требованиям. Теперь дело за малым, увести их в безлюдное место, обездвижить, привезти в наш дом и сдать на руки лаборантам, которые заберут их в пятый мир. Красотка Велена сегодня, а впрочем, как и всегда, приманка для молодых идиотов. Для подобных заданий она с ее рыжими  волосами, темными глазами, яркими губами, лицом сердечком, хрупкой фигуркой, обтянутой кожаной курткой и узкими кожаными брюками, длинными ногами в сапогах на высоченных шпильках, подходила как нельзя лучше, являя собой ожившую  мечту озабоченного молодняка. Тем более, когда она вот так многозначительно на них смотрит, и многообещающе улыбается, этот самый молодняк готов идти за ней на край света, истекая слюной и поскуливая от нетерпения. Нам с Трисом, молодым оборотнем-отщепенцем, остается только сидеть и спокойно ждать. Трис  в сотый раз обегает скучающим взором  публику, но чаще всего его взгляд мечтательно задерживается на упругой груди Велены, вызывающе выпирающей из-под полурастегнутой кожаной куртки. Видимо, в отличие от меня, он считает ее оборотнем, и она ему нравится. Во мне Велена не вызывала никаких желаний, у меня все еще зияла дыра в груди, я все еще не мог убить в себе любовь к Эсмириль. Прошло уже достаточно времени  с того вечера, когда я видел ее в последний раз, чтобы  вспоминания о ней не сгибали меня пополам, но недостаточно для того, чтобы вырвать ее образ из сердца. Коул меня хвалит, говорит, что я держусь молодцом, но кто бы знал, чего мне это стоит! Никто не знает, сколько сил я трачу, чтобы держать себя в руках и вести себя, как нормальный инкар. Я усилием воли отогнал мысли об Эсмириль и уставился на Велену, чтобы отвлечься. В нее влюблена половина наших парней, а она всем морочит голову. Без заигрываний она общается только с Коулом и Эстаром, первого она побаивается, а второй для нее – ожившее божество и идеальный мужчина в одном лице. Велена считается женщиной Эстара, он спит с ней, но, по-моему, спал бы и с любой другой, ему все равно, простая физиология, но Велене ее особый статус помогает безнаказанно дерзить всем вокруг. Меня Эстар поначалу настораживал, даже пугал, теперь же вызывает уважение и восхищение. Он опасен,  хитер, жесток, циничен и расчетлив. Его цели всегда оправдывают средства, и потому он прет к ним напролом, сметая все на своем пути. Эстар всегда точно знает, чего хочет, и как достичь желаемого, у него всегда есть план действий, многие его откровенно боятся, некоторые недолюбливают, но все беспрекословно подчиняются.

- Велена, долго еще? – Трис заскучал, даже груди Велены больше не привлекали его внимания.

- Ты куда-то торопишься? – Велена окинула его жарким взглядом.

- Надоело здесь торчать, – смущенно проворчал Трис и отвел взгляд.

- Тогда займись делом, девочку присмотри посимпатичней, чтобы было чем заняться вечером, пока мозоли на руках не натер, – промурлыкала Велена, маскируя мягкими интонациями грубость сказанного. Трис побагровел, но промолчал, посчитав ниже своего достоинства задираться c нахальной девицей. Возможно, Эстар не стал бы заступаться за свою женщину, дойди дело до открытого конфликта, но никто не хотел проверять это на собственном опыте, а потому вздорная мутантка хамила всем подряд, чувствуя свою безнаказанность. Велена победоносно посмотрела на смутившегося оборотня, грациозно встала и танцующей походкой пошла в сторону киоска с кофе, специально пройдя мимо парней, за которыми мы наблюдали последние полчаса. Наша операция вошла в завершающую стадию. Я невольно залюбовался попкой Велены, ладно обтянутой узкими штанами. Парни проводили ее масляными взглядами и начали переговариваться друг с другом, периодически разражаясь громким хохотом. Мы с Трисом переглянулись, все шло как обычно.

- Сколько нам сегодня нужно? – лениво спросил Трис, обегая взглядом ближайшие столики.

- Двоих, – отозвался я.

- Ты выбрал? – он вопросительно посмотрел на меня.

- Будем брать любых, они все подходят, – я еще раз глянул на приборчик, на котором все еще мигал зеленый огонек и, выключив его, спрятал в карман куртки.

- Думаю, за час мы управимся. – Трис посмотрел на часы - Ты потом куда?

- Домой, устал. А ты?

- Девочку сниму, расслаблюсь, – подмигнул он мне. Мое нежелание снимать девочек стало в доме на Страйте предметом смешных и не очень шуток, а я до сих пор хотел только одну девочку, ту, которая выбрала человека. В груди снова началась уже ставшая привычной болезненная пульсация. Хватит, не думать и не вспоминать, приказал я себе, пытаясь унять боль в груди. Велена возвращалась, мы с Трисом спокойно наблюдали за происходящим. Проходя мимо столика парней, она как будто случайно споткнулась и почти упала на одного из них, сметая со стола тарелки и стаканы с газировкой. Один из парней подхватил ее и попытался усадить себе на колени, но Велена ловко вывернулась из его рук, и что-то сказала. Парни расхохотались, а тот на которого она свалилась, покраснел и огрызнулся на друзей.

Довольная Велена вернулась к нашему столику, села и  снова положила ноги на стул. – Ну, мальчики, почти закончили, – я кивнул, а Трис сделал вид, что рассматривает семейную пару, сидевшую через несколько столиков от нас.

Обиженный Веленой парень и один из его друзей, встали и направились в нашу сторону. Парни попались туповатые, обычно разгневанные жертвы острого языка Велены стояли около нашего стола до того, как ее попка успевала опуститься на стул.

- Эй, детка, в чем дело? – развязано спросил один из них  - У тебя есть проблемы?

- У меня куча проблем. А ты можешь их решить? – Велена откинулась на спинку и нагло оглядела их с ног до головы.

- Могу укоротить твой длинный язык – парень покосился на нас с Трисом, но мы сделали вид, что их разговор нас не касается.

- О! Никогда не знала, что это проблема, – она приоткрыла рот и провела кончиком языка по ярким губам – А может он все-таки не такой длинный?

Мы с Трисом, не вмешиваясь в их разговор, наблюдали за происходящим. Велена каждый раз разыгрывала разные сценарии, но результат был одинаковый. Уши глупого недоросля наливались малиновым цветом.

- Может, милый, мы с тобой спустимся на парковку, и ты его оценишь? – предложила Велена, наслаждаясь замешательством парней.

- Спущусь, детка,– не растерялся парень.

- А дружка куда денешь? – поддела Велена, плотоядно окинув с ног до головы второго парня.

- С собой возьму, – развязано отозвался парень и переглянулся со своим приятелем – или твоего язычка на нас двоих не хватит?

- Хватит, милый, хватит! – Велена лучезарно улыбнулась.

- Вы, парни, сегодня в пролете, – сообщил нам один из них – мы вашу подружку сейчас укатаем.

Трис чуть повернул голову в их сторону, но промолчал, ему было неприятно то, что Велена собиралась делать прежде, чем парни превратятся в образцы.

- Кто еще кого укатает! – чуть слышно пробормотал я на триесте. Мы бы взяли любых, но эти двое сами решили свою участь.

- Эй, парни, мы сейчас вернемся, у нас тут дело образовалось с цыпочкой! – крикнул один из них, повернувшись к своему столику. Их друзья похабно заржали, даже не подозревая, что видят своих приятелей в последний раз.

Сейчас Велена уведет их в паркинг, я отправлюсь следом за ними через пару минут, а после моего ухода Трис подойдет к оставшимся за столиком парням, дунет на них «пыль забвения» и мальчишки забудут нас и последние два часа своей жизни.

Велена встала, покачивая бедрами, подошла к одному из парней и подхватила его под руку – Ну же, милый, пойдем, пока я не передумала.

Я встал, как только Велена и парни скрылись в толпе, и не торопясь направился к эскалатору. Спустившись на стоянку, я обнаружил всю компанию возле нашей развалюхи. Первый парень спускал штаны, второй стоял рядом с пылающими ушами и пялился на расстегивающую куртку Велену, меня они не заметили.

Я остановился в нескольких ярдах за их спинами и приготовил два шипа, один из которых сразу зарядил в трубку, а другой зажал между пальцами.

- О, да ты парень что надо! – мурлыкнула Велена, глядя на вываленный из штанов предмет гордости одного из парней, и присела на корточки. Я дал Велене несколько минут и  поднес трубку ко рту, когда один уже стонал, а второй судорожно дергал ремень на штанах. Они так и не поняли, что с ними произошло, парализатор сработал практически мгновенно, и кулями свалились на грязный пол. Упаковав образцы в багажник, мы сидели в машине и ждали Триса. Велена курила сигарету, наполняя салон автомобиля вонючим дымом.

- Зачем ты каждый раз это делаешь? – спросил я

- Что именно? – она повернула ко мне лицо и вопросительно изогнула тонкую бровь.

- Ну, с парнями. Сама знаешь!  - мне стало  неловко, и я уже пожалел, что спросил ее об этом.

- Мне нравится, они такие беспомощные. Люблю смотреть на них в такие моменты, ну ты понимаешь, – она положила руку мне на колено.

- Меня в такой момент ты не увидишь, можешь не стараться, – ее рука поехала вверх по моей ноге.

- Старк, в чем твоя проблема? У тебя обет воздержания? – с издевкой спросила она, гладя мою ногу.

- Чего это ты озаботилась моими обетами? – ее рука сжала мое бедро.

- Cмотреть на тебя противно, ходишь с кислой рожей, ни к кому не пристаешь, с образцами не забавляешься, за грудь хватаешься каждый пять минут. Боишься что ли?– ее рука добралась до сокровенного, а ладонь немного сжалась.

- Велена, прекрати! Если тебе противно, не смотри,  - я убрал ее руку.

- Что? Заводит? – насмешливо спросила она.

- Нет, не заводит! – резко ответил я, и это была чистая правда, не заметить она не могла. Велена надулась, демонстративно выпустив клуб дыма мне в лицо, и уставилась в окно.

Минут через пять к нам присоединился оборотень - Порядок, можно ехать.

Добравшись до дома и выгрузив нашу добычу из багажника, мы потащили их наверх. Коул, как всегда, сидел в кресле и бренчал на гитаре.  - Молодцы, быстро управились. Этих туда, – он кивнул в сторону ванной – за ними придут через пару часов.

Мы с Трисом потащили парней в ванную, где уже лежало три образца мужского пола и один женского, они были в сознании, но полностью обездвижены, а в их глазах плескался животный ужас. Бросив пленников на пол, мы вышли в коридор, закрыв за собой дверь на ключ.

- Велена, Эстар просил тебя зайти, – услышал я голос Коула, через мгновение Велена выскочила из комнаты. Настроение у нее сейчас самое подходящее, после таких вылазок у нее повышался сексуальный аппетит и если Эстар был занят, то она уходила удовлетворять его на улицу. С нашими парнями она не спала из принципа. Трис ушел к себе, а я сел напротив Коула в кресло и задумался, слушая его ненавязчивое треньканье.

Я вспомнил первую операцию, в которой принимал участие с отщепенцами, охоту на Драконов. Перед выходом Коул предусмотрительно напоил меня успокоительным снадобьем, видимо, переборщив с дозой, отчего я заметно тормозил.

– Сегодня не время их убивать, ты понял, брат? Мне надо передать им сообщение, – сказал Коул перед выходом, я с запозданием кивнул.

До операции мы несколько дней следили за их компанией, отслеживая передвижения и в тот вечер, когда они отправились в клуб, Коул решил передать им вызов. Они очень кстати выбрали ту маленькую улочку, существенно облегчив нам задачу.

Перед операцией я зашел в комнату Коула, тот обрабатывал нож каким-то студенистым, зеленоватым составом, тщательно, но осторожно натирая массой клинок. Под его пальцами масса превращалась в зеленоватую пленку, покрывая лезвие от крестовины до самого кончика.

- Что ты делаешь? – спросил я, понаблюдав за его действиями.

- Готовлю небольшой подарок для клана Тули. – со зловещей улыбкой откликнулся Коул, помахивая ножом, чтобы пленка подсохла.

- А что это?  - гадая, кому этот подарок достанется.

- Это? – он полюбовался на нож и аккуратно спрятал его в ножны -  Это, брат, теоретически убивает в них драконов.

– Это как? – я с уважением покосился на баночку с мазью.

- А вот так, зелье еще сыроватое, все-таки у нас не так много Драконов, чтобы довести его до ума. Надеюсь, вскоре у Доктора появится много образцов. – Коул вытер руки,  взял со стола духовую трубку, достал несколько шипов, аккуратно вложил их специальные карманчики, нашитые на кожаную полоску и уложил снаряжение в карман.

– Эсмириль ты отдашь мне, – сверля его взглядом, заявил я.

- Спокойней, брат. Ты ее получишь, но не сегодня, – криво усмехнулся он, похлопав себя по карманам, проверяя, все ли взял. – Что ты с ней будешь делать, когда она превратиться в дракона? Или ты думаешь, что она отдастся тебе с радостью?

Коул был прав, даже если я заполучу Эсмириль в свое полное распоряжение, то вряд ли она будет сдерживать своего дракона, а уж о драконьей ярости Тули слагали легенды.

- Не думал об этом? – он читал мои мысли – Подумай.

Операция заняла не более четверти часа и произвела на меня тягостное впечатление, усугубленное замедленной реакцией и общей заторможенностью. Нам было приказано перекрыть выход на обе улицы, ни в коем случае не нападать, а просто стоять рядом и следить, чтобы никто из драконье-эльфийской компании не делал лишних движений. Они и не делали, часть из них перепугано жалась, друг к другу, а Эсмириль и ее парень заняли стратегически правильную позицию, готовясь отразить возможную атаку, но пока не нападали. Вскоре к ним присоединился неизвестно за каким демоном оказавшийся в переулке Каллар и Драк, прибежавший со стороны улицы. Все шло по плану.  Коул первым делом обездвижил братца-Дракона, чье обмякшее тело подхватили под руки два крэмма, гибрид оборотня, волколака и какого-то условно разумного животного из пятого мира. Крэммы всегда закрывали лица, снимая черные повязки только во время еды, нижняя часть их морд была полупрозрачной и сквозь тонкую кожу просвечивали кости черепов, а на верхней росли бугристые наросты неприятного синюшного цвета, только глаза и носы получались нормальными. Их разводили в  одной из лабораторий пятого мира для операций, где могла пригодиться их чудовищная сила. В тот вечер я и еще двое оборотней замотали лица, как это делали крэммы, и внешне не отличались от лабораторных тварей Доктора. Не смотря на боевые навыки крэммов, Коул не стал полагаться на их силу и заранее зарядил свою трубку, чтобы наверняка справиться с разъяренным Драконом.

Увидев Эсмириль и ее парня, я с трудом справился с желанием накинуться на него и разорвать на части голыми руками. К счастью, средство Коула уже действовало вовсю и помогло мне достойно выдержать испытание, оставив после накатившего приступа мелкую противную дрожь по всему телу, мгновенно вспотевшую спину и гадкий вкус во рту. Я смотрел только на Эсмириль, на почти мою девушку, отведя от нее взгляд, только когда Коул воткнул нож в живот Драка. После того, как он повис в руках крэммов, я, со злорадством, подумал, что, наконец, нашелся смельчак, который преподаст урок этим заносчивым засранцам Тули. Пусть не думают, что они круче всех. Передав сообщение об объявлении войны, и исполнив свою маленькую месть клану Тули, Коул подал нам знак к отступлению.  В этот вечер Эсмириль мне не досталась,   но я и не рассчитывал получить ее именно сегодня. Я подожду, а потом с лихвой расплачусь с ней за те страдания, которые она мне причинила.

После операции мы с Коулом сидели вдвоем в общей комнате.

- Как скоро средство подействует на Драка? – спросил я, вспоминая налет на тех, кого я недавно считал друзьями.

- В течение семи-восьми дней. Он впадет в кому, а когда очнется, то не будет помнить никого из своей семьи. Если выживет, конечно. Потом его дракон начнет умирать, у него начнутся приступы неконтролируемой ярости и  ненависти к себе подобным. Если нам повезет, он перевоплотится и убьет кого-нибудь из своей семьи, а может даже всех. Подождем, пока зелье подействует, и через несколько декад навестим его.

- Зачем? – недоуменно спросил я.

- Он нам понадобится, – непонятно ответил Коул.

- Для чего?

- Слишком много вопросов! – резко отрезал Коул и дернул несколько струн на гитаре.

Мы замолчали.

- То есть ты не хотел его просто убить? – видя, что Коул успокоился, я снова попытался выведать у него интересующую меня информацию.

- Зачем? – Коул отложил инструмент - У Эстара какие-то планы  в отношении этого парня, а Доктору в любом случае нужны образцы, – от его зловещей ухмылки меня прошиб озноб.

Примерно в то же время Коул начал давать мне какое-то снадобье, сказав, что это поможет мне забыть мою любовь и не наделать глупостей, пока мы находимся в третьем мире. Я безропотно глотал все, что Коул считал нужным принести мне в горсти, или налить в стакан, и дело было даже не в том, что я ему безгранично доверял, просто мне казалось, что хуже уже не будет.

После нападения на Драка всю следующую декаду мы были заняты подготовкой к вторжению. В планы Эстара нас никто не посвящал, но размах подготовки поражал воображение. Научное сумасшествие Доктора, помноженное на непомерное честолюбие и амбиции Эстара воплощалось в чудовищную кампанию по завоеванию третьего мира и избавлению его от резидентов из других миров. Лаборатории пятого мира работали в круглосуточном режиме, разрабатывая оружие и зелья, мы падали с ног от усталости, но были не в состоянии реализовать всех поставленных перед нами задач, нас здесь было мало, слишком мало. Коул требовал больше воинов, но Эстар решительно возражал, пытаясь убедить упертого соратника, что тех бойцов, которые у него есть достаточно для осуществления задуманного. Иногда в запале они так орали друг на друга, что было слышно даже на первом этаже.

Наша группа, закрепившаяся в этом городе, была самой многочисленной, существовала еще одна поменьше где-то на юге, но, сколько там бойцов и чем конкретно они занимались, я не знал, связь с ними поддерживал только Коул. Нам не хватало бойцов, ученых, магов и главное денег. В этом мире ничего нельзя было сделать без денег. Эстар работал как одержимый, требуя того же и от нас, в ход шли любые  способы: ограбления, убийства, шантаж, но средств все равно не хватало, от чего Эстар временами впадал в бешенство и тогда доставалось всем, кто не успел вовремя убраться с пути взбешенного эльфа. Миры никак не отреагировали на наш вызов, пока ничего не происходило, и мне в голову даже стали закрадываться сомнения, что никто не принял нашу угрозу всерьез. Я размышлял об этом несколько вечеров, а потом решил спросить мнения Коула на этот счет.

- Коул, как думаешь, миры поверили, что мы объявили им войну? – спросил я его, подгадав удачный момент.

- Надеюсь, – задумчиво сказал он – а если нет, то нам придется повторить вызов еще раз.

- Зачем нам этот мир? – я так и не смог додуматься до истинной причины пребывания отщепенцев в этом мире, ведь наверняка они прибыли сюда не для истребления резидентов.

- Ты, наверное, думаешь, что мы пришли сюда воевать с резидентами? – насмешливо спросил он, я утвердительно кивнул.

- Нет, брат. – Коул удовлетворенно улыбнулся – У нас грандиозные планы, но слишком мало бойцов для их реализации. Мы пришли в этот мир за боевой силой и очень скоро нас будет несколько миллиардов, вместо нескольких миллионов. Вот тогда-то мы и начнем завоевывать остальные миры. А резидентов мы оставим на закуску, – мечтательно глядя в грязный потолок, объяснил Коул.

-То есть, ты хочешь сказать, что жители этого мира будут воевать за нас? – ошарашено переспросил я.

- Именно! – кивнул он и взял несколько аккордов на гитаре, разговор прекратился, а я задумался над тем, каким образом они собираются заставить людей воевать.

Я работал наравне со всеми, организовывал ограбления, иногда убивал, добывал образцы для Доктора, делал все, что мне говорили. Работа не вызывала во мне никакого протеста, наоборот, помогала отвлекаться, изматывала до такой степени, что от усталости я забывал про дыру в груди. Все чаще, глядя на людей и их поведение, я чувствовал отвращение к ним. С каждой партией отловленных образцов во мне крепла уверенность, что человечество просто ошибка эволюции, расходный материал, который и жалеть не стоит. Хотя надо отдать человечеству должное, изредка попадались образцы, которые пытались сопротивляться. Не в меру ретивых мы отдавали крэммам и больше не видели. В моем представлении мы были богами, которые меняют мироздание на свой лад, а для достижений великих целей можно и пожертвовать одной слаборазвитой цивилизацией.

Дней через десять после ранения Драка Коул вызвал меня к себе.

- Надо проверить как там дела у нашего Дракона, – заявил он.

- Как ты это себе представляешь? Прийти в клинику и спросить у Весса? – ехидно спросил я.

- Зачем у Весса? – он с раздражением посмотрел на меня - У Ларины. По- моему, у вас были дружеские отношения с этой девочкой?

В клинику я, конечно же, не поехал, придумал кое-что получше. Вечером следующего дня я влез в квартиру Ларины и расположился в гостиной, дожидаясь ее возвращения с работы. Я знал, что она всегда забывала закрывать окно на кухне, а подняться на несколько пролетов пожарной лестницы и пройти несколько ярдов по карнизу  для меня не составило никакого труда. Ларина должна была прийти домой часа через два, я поставил чайник и пошарил по шкафам в поисках кофе. Расположившись в стареньком кресле в гостиной с большой чашкой в руке, я осмотрелся, невольно сравнивая жилище Ларины с огромными апартаментами Драконов. Квартира Ларины состояла из двух комнат, крохотной кухоньки и прихожей размером с носовой платок. Большую часть гостиной занимал раскладной диван и дешевая стенка, на полках которой стояли учебники и справочники, небольшой старомодный телевизор, милые девичьему сердцу безделушки и пара дешевых вазочек с искусственными цветами. В доме Эсмириль цветы всегда были настоящие, с горечью подумал я и тут же усмехнулся нелепой мысли, сравнивать резиденцию королевской семьи и обитель скромной, молодой инкары, по меньшей мере, глупо. Деньги решают все не только в этом поганом мире. Статус любого разумного существа определяется исключительно количеством серебряных кругляшков в кармане, в этом мы не сильно отличаемся от людей. Если ты богат, перед тобой открыты все двери, ты можешь выбрать любой путь, а всем остальным приходится выгрызать успех зубами. Моя собственная квартира в этом мире была не больше Ларининой, только располагалась в другом конце Города, но на оплату аренды уходила чуть-ли не треть моего заработка. На большее нам с ней в ближайшие десять-пятнадцать лет рассчитывать и не приходилось, слишком незначительное было у нас происхождение, да и особыми талантами небеса не наделили.

Ларина приходилась Вессу троюродной племянницей, и он взял ее к себе исключительно из родственных чувств. Ларина не раз взахлеб рассказывала историю о том, как Весс проталкивал ее кандидатуру на комиссии по третьему миру при Конвенте. Тогда я даже испытывал что-то похожее на зависть, ведь не каждому инкару выпадает удача иметь таких влиятельных и заботливых родственников. А сейчас я был уверен в том, что хитромудрый Весс, в первую очередь, заботился о своих собственных интересах: получил преданную сотрудницу,  которая была согласна работать за сущие гроши, показал себя с благородной стороны перед своей многочисленной родней и приобрел верных сторонников в лице семьи Ларины, которые ему ох как пригодятся, когда старый Ронан передаст Вессу свои полномочия. Кроме того, я почти уверен, что пропихнуть Ларину на такую незначительную должность, пусть даже и в третьем мире, не составило для Весса такого уж громадного труда.  Платили Ларине в этом мире не настолько много, чтобы она могла позволить себе шикарные апартаменты, Весс, как и любой инкар, не любил швыряться деньгами, но зато она получала бесценные знания, гарантирующие ей работу в третьем мире после окончания учебы и довольно высокий заработок. Ларина старательно копила деньги, так как обучение в медицинской академии стоило больших денег, и была абсолютно довольна своей судьбой. Я скептически хмыкнул, после испытаний, выпавших на мою долю и перевернувших всю мою жизнь, мне казалось, что подобная участь – удел убогих. Тщательно планировать будущее, копить деньги, грызть гранит науки, возиться в лаборатории до конца жизни, тратить свою жизнь на ерунду, бояться, даже мечтать о большем, да еще чувствовать себя благодарным любому, у кого больше серебра, за то, что тебе дали возможность прожить свои дни достойно. Разве Эстар или тот же Коул не являются живыми доказательствами того, что можно взять от жизни гораздо больше, чем тебе дает скупердяйка-судьба? Что не обязательно иметь высоких покровителей, чтобы чего-то добиться? Что можно подняться с самого дна на самые высокие вершины? Что можно попытаться побороться даже с Драконами за право жить так, как тебе хочется? Что с ними вообще можно бороться.

Пусть пока мы живем в свинарнике в самом гадком районе Города. Пусть резиденты не воспринимают нас всерьез. Пусть часть из нас с натяжкой можно назвать разумными. Мы боремся, мы не ждем подачек от судьбы, плывем против течения и делаем невозможное. Мы – сила, которая пошатнет вековые устои и разрушит привычный порядок вещей. Потому что мы не хотим жить, как жили наши предки. Мы не хотим принимать простое выживание за великое благо. Мы не хотим быть отщепенцами. Коул прав, у всех нас есть свои причины быть в этом мире, пожив в доме на Страйте я услышал их, по меньшей мере, с десяток, но какие бы разные у нас не были мотивы, мы движемся к одной цели. И мы ее достигнем.

Уже стемнело, когда я услышал скрежет ключа в замочной скважине и подобрался. Где-то в глубине сердца всколыхнулась обида на Ларину, за ее безразличие тогда, когда мне так нужна была ее поддержка и элементарное сочувствие. Я усилием воли подавил лишние эмоции, мои личные переживания не должны помешать выполнению задания. Теперь ее  равнодушие не имеет никакого значения. Ларина повозилась в коридоре, вошла в комнату, включила свет, заставив меня на мгновение зажмуриться, и застыла на пороге безмолвной статуей.

- Старк? – выдохнула она.

- Привет, Ларина! – спокойно отозвался я, у меня было предостаточно времени для того, чтобы подготовиться к нашему разговору.

- Куда ты пропал?  - она сделала несколько шагов, подозрительно  присматриваясь ко мне - Мы тебя ищем уже несколько декад!

- Мне нужно было побыть одному. – Ларина смотрела на меня с болезненным любопытством, отчего запрятанная обида всколыхнулась с новой силой.

 -  Как ты? Какие новости? – по возможности ровно спросил я, сделав вид, что не заметил ее выражения лица.

- Старк, что с тобой случилось? Ты странно выглядишь, – она присела на стул, не отводя от меня глаз.

- Что ты имеешь в виду? – во мне росло глухое раздражение, которое я с трудом, но сдерживал, в конце концов, я здесь не для того, чтобы говорить с Лариной о моих делах и моей внешности.

- Ты изменился, – наконец сказала она.

- Конечно, я изменился! Любовь инкаров меняет, знаешь ли! – горько сказал я – Особенно несчастная.

Она сочувственно посмотрела на меня - Старк, где ты был все это время?

- Это неважно. В любом случае, к вам я больше не вернусь, – не подумав, ляпнул я и тут же прикусил язык, надеясь, что  она не заметила мое «к вам».

- Зачем ты пришел? – Ларина поджала губы, не придав значения моей оговорке, а я мысленно дал себе зарок больше не допускать подобных промахов.

- Хочу узнать новости. Слышал, твой приятель приболел? – я попробовал скопировать презрительную интонацию Коула и, по-моему, у меня неплохо получилось.

- Какой приятель? – озадаченно спросила Ларина.

- Драк, конечно, или у тебя появился новый друг? – хмыкнул я.

Она опустила голову, разглядывая свои руки - Его ранили.

- Да ты что! Какое несчастье! – лицемерно воскликнул я, стараясь не переиграть – Надеюсь ничего серьезного?

И тут ее прорвало, она рассказала мне даже больше, чем я хотел узнать. О том, что Драка привезли в клинику едва живым, что ему сделали операцию, что он был без сознания, о том, как они все переживали и беспокоились, о том, что Драк потерял память и никого не узнавал. Я слушал и кивал, пока процесс умерщвления дракона шел, как положено, и думал о том, что Коул будет доволен. Я уже посчитал свою миссию выполненной и стал придумывать, как бы мне поскорее убраться восвояси, но Ларина сказала то, чего я никак не ожидал услышать.

- Драк узнал только ее! Он не помнил никого, только эту человеческую девчонку! – в ее голосе прозвучала горечь и что-то похожее на ревность. Или мне показалось?

- Какую девчонку?– ошарашено спросил я. Никаких девчонок в наших планах точно не было.

- Анну! – зло выплюнула имя соперницы Ларина, и ее глаза полыхнули зеленью – Он помнил ее, все время ждал и, как только увидел, вцепился мертвой хваткой и больше не отпускал. Все время только и повторял, что она та, которая ему нужна!

- Ты что ревнуешь? – удивленно спросил я, намереваясь задать совершенно другой вопрос.

- Да! – закричала Ларина – Ревную, ревную, демон тебя побери! Ты бы видел, как он смотрел на нее! На меня никто и никогда так не смотрел и не посмотрит! Она для него  его жизнь, его все! –  из глаз Ларины брызнули злые слезы, она уткнула лицо  в ладони и разрыдалась.

Я несколько минут смотрел на плачущую Ларину, потом встал и принес стакан воды. Она выпила и замолчала, уставившись на пустой стакан, я ждал, пока она успокоится, чтобы продолжить разговор. Ларина заговорила сама, не дожидаясь моих вопросов.

- Весс говорит, что когда ее  нет рядом, у Драка начинаются припадки. Он не отпускает ее от себя ни на минуту и все время с ней. И это Драк Тули! Представляешь? Драк, который менял подружек, едва ли не каждую декаду, и частенько имел не по одной одновременно! Драк, который никого и никогда не любил! Мы все были для него на одно лицо, а человеческих женщин он вообще не замечал. Знаешь, скольким он разбил сердце и поломал жизнь?! Эта девушка – возмездие, она отомстит за нас всех! – голос Ларины сорвался на крик – Я бы отдала все, чтобы оказаться на ее месте и уж постаралась бы сделать так, чтобы он страдал, как все мы страдали по нему!

Я, молча, смотрел, как она плачет, мне было все равно, утешать Ларину бессмысленно, надо просто дать ей выплакаться, но на душе стало гадко. Наконец, она вытерла глаза, высморкалась и смущенно подняла глаза, а я ободряюще улыбнулся ей.

- Как Весс? – спросил я.

- Весс страшно занят, после Совета мы его толком не видим, – уже спокойным голосом сказала Ларина, крутя в руках пустой стакан.

- А что там было на Совете? – поинтересовался я.

- Точно не знаю, вроде был какой-то скандал, но что конкретно  Весс не сказал, – я с раздражением посмотрел на Ларину. Неужели было так сложно спросить? Хотя зачем ей это знать? Судя по всему, Ларину не интересовало ничего на свете, кроме Драка и его новой девушки.

- Что за скандал?

- Темный разорвал помолвку своего сына с Аль, – отмахнулась она.

Вот так новость! Считалось, что помолвку расторгнуть нельзя, но оказывается, нет ничего нерушимого на этом свете. Я вспомнил, как Аль морщила свой хорошенький носик и поджимала пухлые губки при каждом упоминании о Калларе, и едва сдержал улыбку. Наверное, радуется теперь, она ведь так не хотела выходить за него замуж. Любопытно, будет ли эта новость интересна Эстару? Все-таки Каллар его брат. Между тем Ларина продолжала вываливать на меня новости о резидентах, я слушал ее в пол-уха, отмечая только то, что может представлять для нас хоть какой-то интерес.

- Почти все оборотни сорвались и уехали домой, но оставили нескольких в каждом доме. Наверное, сторожить угодья, – закончив сплетничать о вампирах, Ларина перешла к следующей расе.

- С чего бы это? – без особого интереса спросил я, Ларина недоуменно пожала плечами.

- Темные и светлые тоже уезжают, не все, конечно, но многие.

- А Каллар? – уточнил я.

- Каллар вроде здесь, пока Драк был в клинике, он несколько раз навещал его.

- А Драконы? – я старался задать этот вопрос безразличным тоном, но голос предательски дрогнул.

Ларина внимательно посмотрела на меня  - Драконы тоже здесь и, по- моему, никуда не собираются. Ты хочешь ее увидеть?  - она наклонилась и положила свою руку мне на колено, сочувственно глядя на меня – Старк, не стоит, правда.

- Я сам буду решать с кем встречаться, с кем нет! -  прошипел я, голос осип от душившей меня злости.

Она обиженно отдернула ладонь и поджала губы – Твое дело, но удовольствия ты от увиденного не получишь, – с изрядной долей злорадства сказала она – И нечего на меня шипеть, я ни в чем не виновата!

У меня от ярости звенело в ушах - Я знаю! – прохрипел я,  с трудом подавив желание придушить Ларину.

- Старк, не злись на меня, – примирительно сказала она – Я даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти и очень тебе сочувствую, - ее глаза зло сузились – Все бы отдала, чтобы хоть как-то отомстить этим проклятым Тули и за тебя и за себя, но кто я и кто они!

Зря ты, Ларина, так думаешь, подумал я. Ты может здорово помочь нам, став источником информации, тебя даже и просить не придется, сама предлагаешь. Я постарался взять себя в руки и успокоиться, нарываться на ссору не стоило.

- Извини, Ларина, я до сих пор неадекватно реагирую на… на разговоры... – я не смог закончить фразу.

- Не надо, Старк, я понимаю. Почему ты ушел?

- Так надо, – выдавил я из себя.

- Ты живешь в городе? – я утвердительно кивнул.

- Один?

- Нет.

- С подружкой?

Я укоризненно посмотрел на нее. Она хлопнула себя по губам.

- Ты слышал, что по городу прокатилась волна убийств и пропаж людей? Жить здесь становится небезопасно, - поделилась новостью Ларина.

- Слышал, – и даже принимал в ней участие, подумал я про себя – я не боюсь. Ларина, не говори Вессу, что видела меня, хорошо? И не надо меня искать.