Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- К Эс он относится дружелюбно, я дома сейчас почти не бываю, он тоскует, – во время моего отсутствия за Джеком приглядывала соседка, но поручить его ее заботам до возвращения Ивана я не мог.

- Пусть живет, – махнул рукой Драк – если ему не понравится наше общество, в квартире полно комнат.

- А цветы? Их куда? Часть я могу отдать в оранжерею института, но некоторые экземпляры представляют особенную ценность для Ивана, – я продолжал напрягать своими проблемами Драка.

Драк задумался.

- И еще, – добавил я – у нас с Иваном уговор, что я буду ему каждый день посылать снимок очень редкой орхидеи, не хочу тебя напрягать, но я действительно не знаю, как будет проходить моя жизнь в ближайшем будущем.

- Сейчас подумаю, что делать с твоими орхидеями.

Он в задумчивости потер лоб и тут же поднял палец. - Ну и кто у нас гений?

- Кто?

- Ну, я, конечно! Мы поручим твои орхидеи моей секретарше. Надеюсь, ее профессиональных навыков хватит на одну фотографию в день. Ты дашь ей все необходимые инструкции, адрес Ивана, а я обяжу их выполнять. Она приходит на работу каждый день, так что не вижу причин, почему она не сможет выполнять это маленькое поручение. – Драк уже все решил, а мнение девушки по этому поводу его не интересовало.

Я облегченно вздохнул, постепенно свыкаясь с мыслью, что улаживанием моих личных проблем будет заниматься не только Драк.

Следующий день мы посвятили сборам моих вещей и перевозке цветов и Джека по новому месту обитания. Созвонившись с одним из коллег Ивана, Джоном Фростом, с которым мой бывший отчим знакомил нас на какой-то университетской вечеринке и который значился в списке контактов  на случай непредвиденных обстоятельств под номером один, я пристроил большую часть растений. Джон отрядил мне в помощь пару студентов, те шустро перенесли горшки в минивэн, на котором прибыли на Иванову квартиру. На мои попытки всучить им инструкции по уходу они только возмущенно сопели и одаривали меня негодующими взглядами. После их отъезда в квартире осталось около десяти горшков, которые я аккуратно погрузил в Жук, и привез в офис «Тули Инк.» Лу, секретарь из приемной Драка, округлила глаза, но не сказала ни слова, место для растений она приготовила заранее. Расставив цветы на ее столе и частично на специально отведенной для них полке, я торжественно вручил ей  листы, оставленные мне Иваном, написал его электронный адрес, номер своего сотового и наказал обращаться ко мне в любое  время дня и ночи, если у нее возникнут вопросы по уходу, а Драк, сделав строгое лицо, пригрозил, что если она не отправит фотографию хоть один день, или орхидеи почувствуют себя плохо, то жизнь ее превратиться в ботанический кошмар. Лу с уважением посмотрела на невзрачные кустики и клятвенно пообещала следить за цветами, как за сундуком с сокровищами. Я позвонил Ивану и объяснил ему, что мне придется на время закрыть его квартиру, что Джек будет со мной, а за орхидеями будет следить очаровательная девушка по имени Лу, которая будет слать ему снимки. Если, ему, Ивану, что-нибудь понадобится передать мне лично, то он может оставить сообщение Лу, а уж она найдет способ связаться со мной. Через два дня все переговоры и переезды были завершены и мы отправились в поместье. Драк весело насвистывал какой-то мотивчик, солнце пригревало почти по-весеннему, а у меня было стойкое ощущение, что я еду навстречу приключениям. Уже подъезжая к поместью, я спросил у Драка - А как вы подберете для меня наставника?

- Очень просто, твоим наставником станет первый Дракон, которого ты захочешь убить, – мило улыбнулся он.

У меня пропал дар речи от подобного заявления. Еще не хватало искалечить кого-нибудь из родственников Эсмириль. Интересно, что такого должен сделать мой предполагаемый наставник, чтобы у меня сразу же возникло подобное деструктивное желание? Даже Стиву для этого понадобилось некоторое время.

Драк медленно рулил по аллее, а я оглядывал местность. По моим скромным прикидкам поместье занимало не менее гектара, а земля в этих местах, насколько я знал, стоила баснословных денег. Подъездная аллея была обсажена высокими деревьями и аккуратно подстриженными туями. В конце длинной аллеи виднелся дом, перед которым был разбит парк, постепенно переходящий в небольшой лесок, территория поместья была огорожена высоким каменным забором,  ясно дававшим понять, что обитатели ценят уединение и не рады непрошеным гостям. Подъездная аллея закончилась, во дворе перед домом была разбита большая круглая клумба, сейчас засыпанная снегом, аллея огибала ее вокруг, позволяя подъехать к самому крыльцу. От дома в парк вело несколько чисто выметенных дорожек, а слева виднелась парковка для гостевых машин. Большое двухэтажное здание в колониальном стиле отлично вписывалось в окружающий пейзаж, возвышаясь надо мной белой громадой. Эсмириль говорила, что у них большая семья и свои понятия о размерах жилищ, но величина поместья поражала. Драк остановил машину, заглушил двигатель и вышел наружу, как только он захлопнул дверь, из дома выскочил темноволосый парень, одетый в темные брюки и толстую ярко-синюю куртку. Он быстрым шагом   подошел к Драку, поклонился и стал что-то говорить на квэнне, языке Драконов, Драк внимательно слушал, кивая головой. Я оглядывал дом и парк.

- Ник, Эс  гуляет в парке, – Драк махнул рукой, показывая, где именно в парке я смогу ее найти – ты ее поищи, а я займусь кое-какими хозяйственными делами.

Я направился в указанном направлении, и едва отойдя от машины пятьдесят метров, заметил среди деревьев Эсмириль. Она шла мне навстречу и, увидев меня, замахала рукой. На ней была ярко-красная дутая куртка, которая языком пламени выделялась на фоне черных деревьев и снега, джинсы и белая шапочка. Я направился ей навстречу, и тут случилось то, чего я совершенно не ожидал.

Позади Эсмириль мелькнула тень, у нее за спиной на землю с дерева спрыгнул человек, спружинил и мягко поднялся на ноги. Как он умудрился спрятаться в голых ветвях таким образом, что ни я, ни Эсмириль его не заметили, осталось для меня загадкой. Как тогда на Страйте все произошло очень быстро, я только увидел, как незнакомец подскочил к Эс и обрушился ей на спину, они покатились по земле.

Я рванул к ним. Эсмириль, тем временем, ловко вывернулась из-под нападавшего, и вскочила на ноги. Я увидел, что из-за плеча у нее торчит рукоятка катаны, она выхватила оружие и встала в стойку. Парень тоже вытащил меч, и они начали медленно двигаться по кругу. Он атаковал первым, катаны засверкали на солнце, я бежал изо всех сил, с ужасом понимая, что не успею, он убьет ее раньше, чем я добегу до них. Нападавший сделал обманное движение, и я увидел, что рукав куртки  Эсмириль распался под острым лезвием и на ткани темным пятном выступила кровь. Парень продолжил атаку, Эсмириль отбивалась, но перевес был на стороне незнакомца. Я прыгнул изо всех сил и налетел на него сбоку, сшибив на землю и выбив катану из рук, он ловко скинул меня, вывернулся и прокатившись по земле, снова схватил свое оружие. Мы стояли, настороженно глядя друг на друга.

- Эс,  – крикнул я ей – беги домой!

- Ник, не надо! – жалобно отозвалась Эс, не трогаясь с места.

Я видел, что шансов против парня у меня нет, катана была острой, как бритва и, судя по всему, он  владел ею мастерски, но моя атака, хотя бы отвлечет его на несколько секунд, за которые Эсмириль успеет убежать и спастись. Мой противник неожиданно отбросил оружие в сторону и стал обходить меня по дуге. Я разворачивался вместе с ним, но с места не двигался, стараясь держаться между ним и Эс. Черт побери, почему она не убегает? И тут я снова почувствовал своего дракона. Висок заныл, а  на глаза словно накинули полупрозрачную ткань, видел я теперь все в черно-белом свете, но стоило сфокусировать зрение, как марево рассеялось и все вокруг стало предельно четким, слишком четким для человеческого зрения. Дракон внутри меня раскрыл глаза и с интересом присматривался к происходящему, заметив опасность, он опять начал развивать кольца и расправлять крылья. Человеческое сознание выключилось, единственная мысль, которая  билась в моей голове, была убить незнакомца и спасти Эсмириль, любой ценой.

- Беги! – крикнул я ей и бросился на незнакомца.

 Мы покатились по земле, я пытался прижать его и добраться до горла, вырвать глаза или свернуть шею, но безрезультатно. Он был удивительно сильным для своего телосложения,  но мой дракон уже окончательно убедился в угрожавшей нам опасности, и я ощутил огненное бурление его ярости в крови. Я изо всех сил прижал незнакомца к земле, готовясь нанести последний удар, но мой противник неожиданно извернулся и посмотрел мне прямо в глаза. На долю секунды наши взгляды пересеклись, в голове вспыхнула молния, сознание отключилось, и я провалился в темноту.

Глава 28 Эсмириль

- Гелан! Ты убил его! – заорала я, бросаясь вперед, Ник лежал без движения, из носа текла тонкая струйка крови, а лицо было бледным до синевы. Я не могла понять, что же такое мой брат сотворил с Ником, почему тот потерял сознание и как Гелан посмел применить к моему любимому один из боевых приемов. Я видела их короткую схватку, но не заметила, чтобы брат использовал что-то серьезное, он защищался, но не атаковал.

- Эс, перестань! С парнем все нормально! – оправдывался перепуганный Гелан, пытаясь привести Ника в чувство, но пока безрезультатно. К нам подбежали Драк и полуголый Гор. Мои братья всегда тренировались лишь в легких хлопчатобумажных штанах, считалось, что чем меньше на тебе надето во время тренировки, тем сильнее закаляется твой дух и тело, синяки, ссадины, тонкие шрамы и порезы доказывали меру телесной крепости, которой им удалось достичь.

- Гелан, что ты сделал с парнем? – Гор присел рядом с Ником, щупая пульс у него на шее.

- Гелан, ты что наделал? – налетел Драк – Он цел?

- Да я его пальцем не тронул! – закричал вышедший из себя Гелан – Что вы все разорались!

- Он определенно жив, но что с ним случилось, я не знаю, – наконец, сказал Гор поднимаясь – Давайте занесем его в дом, пусть его осмотрит Мейге.

Драк поднял Ника на руки и быстро понес в сторону дома.

- Эс, извини, я не хотел причинить ему вред! – покаянно произнес Гелан и попытался обнять меня.

Я оттолкнула его руку – Если с ним что-нибудь случилось, тебе не жить. Ты понял? – зашипела я. Повернувшись к нему спиной, я побежала вслед за Драком и Гором. Гелан шел за мной, держа в руках обе катаны, но близко не приближался. Вагары распахнули входные двери на всю ширину, один из них метнулся наверх по лестнице на второй этаж. Гор внес Ника в дом и аккуратно положил на диван в большой гостиной, мы столпились вокруг, давая друг другу бестолковые советы. По лестнице со второго этажа уже спускался шаман.

- Позвольте узнать, что вы сделали с парнем? – он осуждающе посмотрел на нас, а потом перевел взгляд на Ника – Вагары говорили, что приедет приятель драггины Эсмириль, но я теряюсь в догадках, чем же молодой человек вам так не угодил, что вы его сразу убили!

- Мы с ним ничего не делали и тем более не убивали! – возмущенно ответил Гор.

Шаман подошел поближе и принялся обследовать Ника, пощупал пульс на шее и нарисовал несколько рун на его левой ладони указательным пальцем, Мейге ничего не говорил, и у меня было ощущение, что он еле двигается, хотелось подойти и дать ему пинка.

- Драггина Эсмириль, пинать меня бесполезно, – Мейге посмотрел на меня через плечо и привычно прочитал мои мысли, которые, как всегда, были написаны на моем лице большими рунами, а братья захихикали – с молодым человеком все в порядке, он спит.

- Что? – не поверила я своим ушам – Как спит?

- Не понимаю. – удивленно произнес Гелан – Эс, он всегда засыпает, когда дерется?

Драк и Гор обескуражено переглянулись.

Шаман в свою очередь с недоумением уставился на нас – Драггар Гелан, я не понимаю, что вас так удивляет? Вы его усмирили, а ваш взгляд на него действует так же, как на драггину Эсмириль. Я имею счастье наблюдать ее в подобном состоянии примерно раз в луну, когда вы проводите тренировки.

Мы стояли с открытыми ртами.

- Что такого я сказал? – пугаясь нашей реакции, спросил   шаман.

- Он не обращенный, – медленно выдавил из себя Драк – взгляд Гелана не мог сработать, потому что парень не Дракон.

Лицо шамана вытянулось - Что?

- Это тот парень, о котором мы вам рассказывали, шестой. Я его привез, чтобы начать подготовку и определить для него наставника, – пояснил Драк растерянному Мейге

- Да такого просто не может быть! – выдохнул шаман, глядя на нас с таким выражением на лице, словно мы ему сказали, что с сегодняшнего дня солнце встает на севере, а садится на востоке.

- Кажется, наставник уже определился, – хмыкнул Гор, и мы все посмотрели на Гелана, который в свою очередь растерянно смотрел на Ника.

- Что случилось? – раздался сверху голос отца, он спускался вниз по лестнице  в сопровождении Сарра.

- Гелан, что случилось с молодым человеком? – обратился он к брату, с интересом рассматривая распростертого на диване Ника. Гелан вкратце описал ситуацию.

- Это твой друг? – повернулся отец ко мне. Я кивнула. Он погладил меня по голове – Он будет добрым Драконом. -  Отец перевел взгляд на моих братьев - Гелан, начни заниматься с парнем как можно скорее. Ты будешь отвечать за него лично передо мною. – Гелан коротко кивнул.

- Я отбываю сегодня вечером в Шерданн. Гор, ты поедешь со мной, архимагам требуется твоя помощь. Драк, прикажи перенести молодого человека в комнату Эсмириль, и кто-нибудь перевяжите ей руку, – озаботив нас поручениями, отец кивнул и вернулся в свой кабинет, Мейге ухватил меня за рукав и занялся моей травмой.

Когда суматоха улеглась, а вагары перенесли Ника в мою комнату, в дверь тихо постучались.

 - Открыто! – отозвалась я.

В комнату вошел Гелан. – Ну как он?

- Спит. Гелан, извини, я тебе нагрубила, но я так испугалась, что с ним что-то случилось, – покаянно произнесла я.

Он потрепал меня по голове. - Я сам испугался, что ненароком его помял, откровенно сказать, я не ожидал, что он начнет драку.

Он помолчал – Этот парень ради тебя вышел с голыми руками против вооруженного меня, – он покачал головой – уважаю! Он был готов умереть, лишь бы ты смогла убежать. Парень был уверен, что шансов выжить, у него нет,  но, все равно, атаковал первым.

- Не знаю, что бы я сделала, если бы с ним что-нибудь случилось, – я прижалась к Гелану и потерлась носом о его плечо, он обнял меня и прижал к себе - Твой друг сумел меня удивить.

- Отойди от нее! – раздался хриплый голос Ника. Он приподнялся на кровати и смотрел на Гелана бешеными глазами.

- Ник, лежи, тебе лучше не вставать! – я кинулась к нему. Он обнял меня, все еще настороженно смотря на Гелана.

- Что все это значит? Кто он? И почему напал на тебя? – не отводя глаз от своего предполагаемого противника, спросил Ник.

- Ник, успокойся – я погладила его по руке -  это мой брат.

- Ты ранена? – Ник заметил мою повязку, в голосе послышалось беспокойство.

- Ерунда, царапина, – отмахнулась я - Мы тренировались, я отвлеклась, в общем, сама виновата, и мне совсем не больно. Ник, это, правда, ерунда!

- Почему твой брат напал на тебя с оружием? – в его голосе все еще слышалось недоверие.

- Я же говорю, это была тренировка!

Ник неприязненно смотрел на Гелана. Брат подошел поближе и представился.

-Я Гелан, старший брат Эсмириль, мы, действительно просто тренировались, а когда мы тренируемся с оружием, иногда бывают травмы.

- Ник, – представился он, все еще недоверчиво глядя на моего брата.

- Рад знакомству, Ник! – улыбнулся Гелан и протянул руку. Ник ответил рукопожатием – Я буду твоим наставником, нам придется проводить много времени вместе, так что будет лучше, если мы подружимся. Мне действительно очень жаль, что так получилось, но мой дар на тебя не мог подействовать, он усмиряет только Драконов.

- Ты и усмирил моего дракона и меня заодно. Что это было? – Ник заметно расслабился, поверив, что никто меня убивать не собирается, а Гелан действительно мой брат.

- А как вы это почувствовали, молодой человек? – раздался от двери голос Мейге.

- Как будто у меня в голове что-то взорвалось и я потерял сознание, – пояснил Ник, разглядывая вошедшего шамана.

- Я Мейге, шаман-лекарь клана Тули. – представился тот и присел на кровать – Позвольте вас обследовать, – он быстро пробежался пальцами по лицу и груди Ника – Отлично, превосходно, -  бормотал Мейге себе под нос – внутренних повреждений нет, психика не пострадала. Могу обрадовать вас, юноша, - Мейге хитро посмотрел на Ника – вы абсолютно здоровы! Так вы говорите, что увидели вспышку и потеряли сознание?

- Последнее время я чувствую своего дракона, когда злюсь или нервничаю, он начинает пробуждаться, разворачивать крылья и хвост, открывать пасть, как будто хочет плюнуть огнем, - Ник нервно усмехнулся, он все еще не осознал до конца свою вторую сущность и, видимо, боялся, что, услышав подобные разговоры, Мейге примет его за сумасшедшего. На лице шамана читалась крайняя степень удивления и непонимания.

- Вы знаете, молодой человек, что вы феномен? Такого не было в нашей истории, чтобы человек почувствовал своего дракона до обряда, обычно, видящие просто знают, что дракон есть, но человек его не чувствует. В вашем же случае все не так. Вы знаете, как выглядит ваш дракон? Вы его видите?

Ник задумался, мы напряженно молчали.

- Он красно-коричневого цвета, очень красивого, с черной обводкой по чешуе. И еще мне кажется, что он довольно молод, -  словно разглядывая что-то недоступное нам, сказал Ник.

Мы переглянулись, Мейге через некоторое время поднялся, кивнул нам на прощание и поспешно удалился, бормоча себе под нос на квэнне – Я должен немедленно поговорить с Повелителем Драконов и рассказать все альммалистэру!

- Чего это он? – непонимающе спросил Ник – Я что-то не то сказал?

- Ты не должен чувствовать своего дракона и тем более видеть его, – попытался объяснить происходящее Гелан, но неожиданно замолчал, как будто осененный какой-то идеей – А ну, покажи спину!

Ник послушно повернулся и задрал майку, на спине ничего не было.

- Если бы у тебя проявился дракон до инициации, то мои представления об этом мире перевернулись бы с ног на голову, – пробормотал Гелан.

В наших голосах зазвучал спокойный голос Сарра.

- Драггар Гелан, ваш отец желает немедленно видеть вас в своем кабинете. Драггина  Эсмириль, оставайтесь с вашим гостем и прикажите вагарам  подать суп, он потерял много сил. Также скажите Лусу, чтобы он подготовил для молодого человека комнату драггара Дуна, ваш гость не может жить в ваших покоях.

-Да, Сарр! – хором отозвались мы. Гелан направился к отцу, махнув на прощание рукой.

- Луус! – заорала я.

- Иду, маленькая хозяйка! – отозвался он снизу.

Через минуту в дверь просунулась его лохматая голова – Слушаю вас, маленькая хозяйка?

- Лус, это длорт Ник, – представила я, Лус церемонно сделал полупоклон – Он будет жить в поместье в покоях драггара Дуна. И еще пусть кто-нибудь принесет тарелку супа.

Лус кивнул, но с места не тронулся.

- Что? –  Суп и комната, что я еще забыла?

- Маленькая хозяйка, кого назначить слугой  длорта Ника или длорт сам будет убирать покои, и ухаживать за оружием?

Я задумалась – Кого бы назначить?

- Можно назначить Сикву. – предложил Лус, подумав пару секунд.

- Вот и отлично, пусть принесет сюда суп для длорта и займется его вещами, – о слуге для Ника я не подумала.

Лус поклонился и ушел исполнять мое поручение. Я повернулась к Нику.

- А мне что, слуга положен? – осторожно спросил Ник, проводив Луса взглядом.

- Конечно, или ты сам будешь следить за собой и своей комнатой? – недоуменно спросила  я.

- Ну как-то же я до сих пор обходился, – хмыкнул он.

- Придется научиться пользоваться услугами вагара, – я не представляла, как можно жить без вагаров, отсутствие Маары в городе было единственным существенным минусом моего наказания. В двери появился Сиква с подносом в руках. Он с достоинством поставил поднос, придвинул к кровати столик и очень серьезно осведомился, обращаясь и ко мне, и к Нику –  Длорт желает обедать в постели?

Ник быстро спустил ноги с кровати и затравлено посмотрел на меня - Э, спасибо, я буду обедать за столом.

Сиква расставил тарелки и отступил в сторону. На местном языке он говорил довольно хорошо, но от волнения запинался и делал ошибки. Его взяли в третий мир в первый раз, и он старался изо всех сил оправдать оказанное ему доверие.

- Ник, это Сиква, – давясь смехом, сказала я, оба выглядели настолько комично, что я с трудом сдерживалась.

Сиква с достоинством  поклонился.

- Ник, – он явно не знал, что делать дальше.

Сиква снова поклонился.

- Сиква, займись вещами длорта Ника, после трапезы я провожу длорта в его покои сама, – получив четкие указания, Сиква просветлел лицом и поспешил в бывшую комнату Дуна.

- А без этого никак нельзя? – проводив Сикву тоскливым взглядом, спросил Ник – Ну, без слуг, поклонов, длортов… Я себя чувствую не в своей тарелке.

- Ник, - я сжала его руку – Мы из королевской семьи, и у нас не принято делать подобную работу самим. Тебе тоже надо привыкать, потому что ты будешь проводить с нами очень много времени. Для них это не обуза, а великая честь, их клан существует для того, чтобы служить нашей семье, они гордятся своим положением.

- Вагар значит слуга? – спросил Ник

- Нет, вагаром называют того, кто добровольно посвящает свою жизнь служению, жизнь вагара и его хозяина связана навек, а добровольное согласие обеих сторон скрепляет связь лучше любого заклятия на верность. Для обозначения тех, кто служит за деньги, в квэнне существует другое слово, «рейне». Вагар должен пройти ритуал посвящения, пока он не принес клятвы, то зовется «виск». На данный момент Сиква для  тебя что-то среднее между рейне и виском – пояснила я, Ник внимательно меня слушал.

- Но, я же не член вашей семьи, разве мне положен вагар? – он попытался отказаться от услуг, приведя другой аргумент.

- Гелан стал твоим наставником, - пустилась я в объяснения - и это значит, что на время своего обучения ты становишься членом нашей семьи. Для наших вассалов и слуг ты «длорт», а для членов семьи -  тилл. Длорт – титул, а тилл – обозначение твоего положения в клане. Я не знаю, есть ли это понятие в вашем языке, с квэнне «тилл» переводится как приемный сын. У нас существует обычай «тиллверт», когда кровные побратимы обмениваются сыновьями, совсем маленькими детьми, чтобы еще больше скрепить свое братство. Это же понятие применяется и к перерожденным, они считаются приемными сыновьями в кланах, откуда происходят их Наставники. Тиллов воспитывают, как родных сыновей, мальчики  имеют почти все права кровных детей.

- Почти? – уточнил Ник

- Кроме права занять престол и наследовать титул. Или ты интересуешься политикой?

Он усмехнулся и отрицательно качнул головой. – Нет, не интересуюсь.

Ник приступил к трапезе, а я задумчиво смотрела на него

- Эс, если у меня будут права, то какие будут обязанности? – вдруг спросил он.

– Тебе лучше спросить обо всем у Гелана, он тебе все объяснит, – честно сказать, я не представляла, как будет проходить подготовка Ника.

- Я себя повел как идиот! – сокрушенно вздохнул он – Набросился на твоего брата и устроил драку! Я ведь думал, что он на тебя напал, он не похож на Драка, и я принял его за постороннего. Я же мог убить его!

Я улыбнулась – Гелана ты еще долго не сможешь убить. Не позволяй его внешности вводить тебя в заблуждение, он легко справляется в рукопашной  с Драком и Гором одновременно и без своего дара. – Ник с сомнением пожал плечами, но промолчал - Знаешь, а я рада, что тебе в Наставники достался именно Гелан.

- Почему? Он самый умный? – хитро поглядывая на меня, спросил Ник.

Я ухмыльнулась - Если бы твоим Наставником были я или Драк, то ты бы решил, что Драконы невыдержанные психопаты со склонностью к членовредительству.

- Я бы не согласился у тебя учиться, - рассмеялся Ник.

- Почему это? – озадаченно спросила я.

- Я бы все время хотел тебя поцеловать, – улыбнулся он.

Я фыркнула, представив это обучение – Ты доел? Пошли, покажу тебе твою комнату.

Зайдя в отведенные ему покои, Ник присвистнул. – Ничего себе! Я тут буду жить один?

- Конечно, но я буду иногда приходить к тебе в гости, – после смерти Дуна я старалась не заходить в его комнату, слишком многое в ней напоминало о брате.

Комната, если ее так можно назвать, состояла из спальни, гостиной, небольшой оружейной, гардеробной, и ванной с туалетом. Впрочем, как и все остальные наши комнаты в поместье. Убранство было выдержано в минималистичном стиле, столь любимым моим пропавшим братом. Вместо картин на стенах висело оружие, части доспехов и несколько гобеленов. Вдоль одной из стен в гостиной стоял огромный мягкий диван и несколько таких же кресел, на стене висел большой телевизор, по углам комнаты были установлены колонки стереосистемы и несколько подставок для мечей. На низком журнальном столике лежали свежие журналы и несколько книг, которые Сиква нашел в вещах Ника. Гостиная была выдержана в серых тонах, от светло-серого почти белого на стенах, до цвета грозового облака в диване. В спальне мебели было еще меньше, только монументальная кровать с покрывалом из меха сийн[9], которых добыл Дун пока жил в своем уделе в предгорьях Канаматана, прикроватная тумбочка с лампой, два скрещенных меча над изголовьем и средних размеров телевизор на противоположной от кровати стене. Сиква уже успел распаковать одежду Ника  и сложить ее в гардеробной.

- Тебе надо обновить гардероб, – задумчиво произнесла я, глядя на сиротливую стопку посреди огромной пустой комнаты.

- Вот еще! У меня все есть, – фыркнул Ник.

Я распахнула дверь и приглашающим жестом показала внутрь помещения.

- Да, – присвистнул Ник, заглянув через мое плечо – не впечатляет.

- Составь список вещей, Сиква тебе все купит, – предложила я.

- А ты сама делаешь покупки?

- Нет, я не люблю ходить по магазинам, обычно покупки за меня делает Маара, моя вагара, но в последний раз моим гардеробом занималась Алариэль.

Ник задумчиво поcмотрел на меня  - Эс, может, ты попросишь Аль заняться и моим гардеробом? Прогуляетесь по магазинам, она отвлечется, развеется, а то на нее смотреть больно!

- Отличная идея! – воскликнула я, последние несколько дней я ломала голову над тем,  чем бы занять Аль и как развеять ее меланхолию -  Ты все равно будешь занят, мы будем путаться под ногами, а так и время с пользой проведем, и Аль развлечется.

- Это вы хорошо придумали, – произнес голос Гелана, мы обернулись  - тук, тук! Эс, когда будешь покупать Нику одежду, не забудь взять побольше спортивной одежды и обуви. Ник, сегодня отдыхай, располагайся, осматривайся, а с завтрашнего дня начнем занятия.

Гелан упал на диван. – Мейге строго-настрого запретил оставлять тебя одного, твой дракон слишком сильный, чем меньше ты будешь проводить времени с людьми, тем безопаснее. Со временем я научу тебя, как справляться с раздражением, но пока лучше не рисковать. Некоторое время тебе будет нельзя ходить без нашего сопровождения, так что, если надумаешь куда-нибудь отправиться, всегда говори мне или Драку. Эсмириль, в случае чего, с тобой не справится. И еще, наш отец желает познакомиться с тобой, – Ник напрягся, Гелан улыбнулся – не сегодня, после возвращения из Шерданна.

По-моему, мой брат и Ник должны поладить. Ник не сердится на Гелана за утреннее происшествие, а брат горит желанием поближе познакомиться со своим новообретенным учеником и с толком использовать редкие минуты свободного времени.

- Ладно, у вас тут свои мальчишечьи разговоры, а я, пожалуй, схожу, проведаю Аль,  спрошу, не нужно ли ей чего, – наставник и ученик едва удостоили меня взглядом. Я вздохнула, мое безраздельное владение Ником закончилось, в следующие несколько лун наши встречи станут частью плотного расписания тренировок, уроков и медитаций, причем свидания будут занимать в нем далеко не первое место.

- Увидимся за ужином, – запоздало отозвался Гелан.

Я нашла Алариэль в оранжерее. Она сидела на лавочке и задумчиво рассматривала цветущий драгонфлай.

- Привет! – я подошла и обняла ее за плечи.

- Привет, – откликнулась она – смотрю я на эту травку, такая невзрачная, а какой дает эффект.

- Ага – согласилась я, тоже посмотрев на лиловые соцветия травы. – Ты чего такая хмурая? Может, пойдем, прогуляемся в парке? На улице солнышко, хорошо.

Она покачала головой – Не хочу гулять, – и, помолчав, добавила – На меня этот город нагоняет тоску. Может нам куда-нибудь съездить?

Я пожала плечами и присела рядом с подругой – Вряд ли получится куда-нибудь уехать, Гелан говорит, что сейчас это небезопасно, война на носу. Одних нас никуда не отпустят, Гелан будет заниматься с Ником, Драк делами на фирме, а Гор уедет с отцом. Или ты хочешь, чтобы нас сопровождала гвардия из посольства? – она отрицательно качнула головой.

- Знаешь, кажется, Драк не шутил насчет ресторана. По почте приходят пачки журналов и проспектов по ресторанному оборудованию, – поделилась я.

- Правда? – оживилась она – Я думала, что он, как всегда, шутит.

- Я тоже так думала, но после приезда из Лондона он все время страшно занят и, вообще, какой-то взвинченный. Хотела у него все выспросить, но он отшутился. – Драк виртуозно умел отшучиваться от моих вопросов и увиливать от ответов, лучше Драка это умел делать только Гелан.

- Эс, давай завтра вернемся в город, мне надо сменить обстановку, – умоляюще попросила Аль.

- А здесь тебе не нравится? – осторожно спросила я.

- Нравится, просто хочу несколько дней пожить в городе, – ее голос звучал тускло, словно она сама не знала, зачем нам надо вернуться в город.

- Кстати, ты в курсе, что у нас появился новый жилец? – спросила я, вспомнив еще одну причину, почему мы обязательно должны съездить в город.

Она удивленно вскинула глаза – Нет, не в курсе. И кто это?

- Джек, кот Ника, он пока будет жить у нас. Слава огню, хоть орхидеи он пристроил. – Драк рассказал об оранжерее в своей приемной и посмеивался над превращением своей секретарши в садовника.

- Кот? Какая прелесть! У меня никогда не было домашних животных! А он не опасный? – взгляд Алариэль оживился.

- Он хороший и совсем не агрессивный, – мы с Джеком соблюдали нейтралитет по отношению друг к другу, он пару раз удостоил меня чести себя погладить, но никогда не требовал от меня ласк, как от Ника.

- Тогда тем более нам надо возвращаться, его же надо кормить, ему тоскливо. – Аль прониклась к незнакомому коту поистине материнской заботой.

- Тоскливо, – согласилась я, вот уж навязали кошачью заботу на мою голову. - И еще, Аль, я хотела тебя попросить, чтобы ты походила со мной по магазинам.

- С огромным удовольствием! – настроение ее стремительно улучшалось – Когда начнем?

- Завтра, – наконец, вздохнула я – Нам надо будет купить кое-что Нику.

- Наконец-то ты это сказала, – хитро заулыбалась она – я уже думала, что не дождусь. Ник хороший парень, но одевается  он отвратительно, - мне оставалось только возмущенно фыркнуть.

На следующий день Аль подняла меня в несусветную рань, мы наскоро позавтракали у меня в комнате и начали составлять список покупок для Ника. Подруга заявила, что в первую очередь мы должны одеть его, а потом уже вплотную заниматься собственным гардеробом, потому что на носу весна, а нам совершенно нечего носить. Перед завтраком Аль успела сбегать к Нику в комнату и узнать все размеры, пока Гелан не выставил ее оттуда. Расписание Ника с сегодняшнего дня походило на график тренировочного лагеря для новобранцев, времени для личной жизни не предусматривалось. Через час мы уже ехали по направлению к городу на машине Алариэль.

- Бедный Ник! – посочувствовала Аль  - Гелан поднял его в шесть утра и они сразу убежали в парк заниматься, когда я зашла узнать его размеры, они как раз отдыхали после двухчасовой разминки.

- Обучение штука сложная, Ник сегодня вечером будет настолько уставшим, что вряд ли заметит, что меня нет. В ближайшие несколько декад  ему будет не до меня, пока не привыкнет к нагрузкам, – вздохнула  я.

- И ты так спокойно об этом говоришь? – изумилась Аль, повернувшись ко мне.

- А как мне об этом говорить? – удивленно спросила я, впрочем, не отрывая глаз от дороги – Считаешь надо добавить трагизма в голос?

- Ну, я не знаю, вы же почти не будете видеться.

- Это же для дела нужно и, потом, кто меня спрашивает. С этим надо просто смириться и перетерпеть. После ритуала Нику будет полегче, у него появится свободное время, и мы сможем проводить его вместе, – мне была непонятна реакция Аль на столь очевидные вещи

Она покачала головой – Я бы злилась!

- А толку? Если я буду путаться под ногами, Гелан меня будет каждый день усыплять, а я не хочу провести пару ближайших лун в летаргии. Лучше займемся нашими девчачьими делами!  - я подмигнула.

Алариэль расхохоталась и откинулась на спинку сиденья.

 - Никогда не знаешь наперед, как ты отреагируешь, то ли начнешь все крушить и плеваться огнем, то ли останешься спокойной, как тысяча угоев[10]!

- Аль, ты же знаешь, что меня воспитывали, как мальчика, и некоторые вещи я воспринимаю не так, как ты. Давай будем жить и в поместье и в городе, чтобы я не скучала по Нику, ты по магазинам, а Джек по нам,  думаю, это будет справедливо.

- Конечно, во всяком случае, нам точно не будет скучно! – согласилась подруга.

Великий поход по магазинам мы начали с большого отдела спортивной одежды, явившись туда как раз к открытию. Продавцы сбились с ног, показывая ассортимент богатым, но ужасно привередливым покупательницам.  Я, как могла, одергивала Аль, безуспешно пытаясь донести до нее простую мысль, что для пробежек по парку поместья и изучения боевых искусств не требуется спортивный костюм от известного дизайнера, обычная толстовка и трикотажные штаны будут в самый раз. Куртка не обязательно должна подходить по цвету к кроссовкам, напульсник, налобник и специальные спортивные полотенца – вещи в принципе бесполезные, а элегантная одежда для гольфа Нику точно не пригодится. Мы яростно спорили на всеобщем, привлекая внимание продавцов и редких покупателей. Груда отобранной одежды, тем не менее, росла, постепенно занимая все свободное пространство на стойке около кассы. Через два часа я была готова придушить подругу. Остановить ее, когда она делала покупки, было равносильно попытке остановить голыми руками уникорна, которому под хвост попала колючка. В конце концов, мне надоело ругаться, я встала в сторонке, лишь изредка засовывая особенно нужную с моей точки зрения вещь в стремительно разрастающуюся кучу одежды и обуви. Через четыре часа я стала опасаться, что приобретения не поместятся в машину, но менеджер любезно предложил доставить их по любому адресу совершенно бесплатно. Оплатив внушительный счет, я написала адрес поместья, и он заверил, что завтра все эти чудесные вещи будут у хозяина. На покупку спортивной одежды для Ника мы потратили пять часов.

- Аль, я от голода умираю! Давай перекусим!- простонала я, надеясь, что возмущенные вопли моего пустого желудка не слышат все посетители магазина.

- Хорошая идея, оказывается, я тоже голодная. – удивленно сказала Аль, прислушиваясь к своему организму – Пойдем, тут недалеко есть милый ресторанчик.

Ресторанчик находился за углом и действительно оказался милым и уютным местечком. Плотно поев и заказав по чашке капуччино, мы сидели, разомлев от вкусной еды, разглядывая прохожих сквозь окна кафе и вяло препираясь по поводу того стоит ли нам продолжить поход по магазинам или отложить его на завтра.

- Привет! – вдруг раздался знакомый голос рядом с нами. Мы подняли головы, перед нами стоял Старк, и радостно улыбался.

- Привет, Старк, присаживайся, – вежливо пригласила Аль, и потеснилась на диване.

- Привет, – отозвалась я. Старк не обратил внимания на любезность Алариэль и сел рядом со мной, закинув руку на спинку дивана и почти касаясь моей спины. Я немного отодвинулась от него.

- Давно вас не видел. Где вы пропадали? – спросил он, улыбаясь, но теперь улыбка была натянутой, ни я, ни Аль не проявили должного восторга от встречи с ним.

- Мы путешествовали, а потом жили в поместье, -  объяснила Аль, стараясь улыбаться, как можно, дружелюбнее и бросая на меня быстрые взгляды.

- Понятно, я пару раз заходил, звонил, но никого не застал. Уже было решил, что вы продали квартиру и съехали, – несмотря на все усилия Алариэль, разговор не клеился, мы все чувствовали напряжение и неловкость.

- Нет, что ты! -  улыбка подруги все больше становилась похожей на оскал.

- Куда вы ездили? – поинтересовался Старк, поворачиваясь лицом ко мне и подвигаясь поближе.

- В Лондон, – ответила Аль.

- Неплохой город, только не зимой, погода там поганая, а вот летом в самый раз. Эс, давай летом съездим в Лондон? – предложил он.

- Мне Лондон не понравился, – двигаться дальше было некуда, я уперлась боком в стенку и развернулась вполоборота к вампиру, стараясь не касаться его.

- Когда ты вернулся? – спросила Аль, чтобы прервать затянувшуюся паузу. Все это время Старк тревожно заглядывал мне в лицо, а я упорно делала вид, что не замечаю этого.

–Я? Несколько дней назад, пять дней назад, – уточнил он.  – Аль, извини, мне хотелось бы поговорить с Эсмириль наедине, – вдруг обратился он к ней.

Аль бросила  на меня вопросительный взгляд, я безразлично пожала плечами. Какая разница, когда состоится неприятный разговор, сегодня или через луну?

 –Я  схожу вон в тот магазинчик, напротив.– Аль встала, вышла из-за стола и  махнула рукой в сторону сувенирной лавки. Некоторое время после ее ухода мы со Старком сидели молча.