Волшебный компас Колумба Александрова Наталья

— Вы уверены?

— Конечно, уверена, я же анестезиолог, это моя работа. Мы должны знать, какой наркоз может выдержать наш больной, какие заболевания у него в анамнезе…

Она вздохнула, на лицо набежало облачко. Сделав небольшую паузу, продолжила:

— Он жаловался на одышку и сердцебиение, я неоднократно предлагала ему обследоваться, но он все отнекивался. То дела, то еще что-нибудь… Мало того, он взял с меня слово, что я никому не скажу про его проблемы, даже его жене. Ну да, — грустно улыбнулась она в ответ на его удивленный взгляд, — у нас были дружеские отношения. Вячеслав… Андреевич был очень милым человеком.

Веригин малость успокоился насчет неформальных отношений, очевидно, симпатичная блондинка-анестезиолог у многих вызывала желание посидеть с ней в кабинете и побеседовать по душам.

— Так что он мог умереть на месте, просто сердце остановилось и все. То есть, разумеется, официально я этого утверждать не могу, да это и не входит в мои обязанности, но эти его неприятности, они и более здорового человека могли доконать… И стресс… Знаете, я ведь звонила ему, когда узнала о налете на его фирму.

Веригин поднял было брови — откуда она узнала? Но тут же успокоился — ах да, Алла Марковна…

— Я спросила его, что могу для него сделать… — Елена Викторовна смущенно опустила глаза, — могу ли я как-то вам помочь. То есть я хотела выразить ему…

— А он? Что он вам ответил? — напрягся Веригин.

— Он сказал, что я очень хорошая и что он не вправе подвергать меня опасности. Но потом я все же вырвала у него обещание, что он обратится ко мне, если ему будет нужно. От Аллы я узнала, что на фирме дела совсем плохи, и он… его ищут. А его семья улетела за границу. Я думала, что он тоже, но вскоре он позвонил мне на мой частный номер, только для близких.

Майор Веригин с грустью подумал, что все-таки между доктором и покойным Вячеславом Самохиным наличествовали неформальные отношения.

— Он просил, чтобы я кое-что сделала для него…

— И что же?

— Чтобы я позвонила сторожу… Ну, тому человеку, который был оставлен для присмотра за домом, и попросила его связаться с ним. Ему что-то нужно было забрать из дома. Но никто не отвечал по этому номеру, и тогда он, Вячеслав, сказал, что не может позволить мне рисковать и все сделает сам.

— То есть он собирался пойти туда, в свой дом…

— Ну да, ему нужно было что-то забрать…

— До такой степени важное, что он решил рискнуть… — пробормотал Веригин, несмотря на то, что его там караулили люди Ма…

Тут он опомнился и прикусил язык. Но Елена Викторовна вскинула на него глаза и прижала руки к сердцу.

— Значит, его все-таки убили?

— Нет-нет, похоже, что он умер внезапно, действительно сердце не выдержало. Но эксперт еще не дал однозначного ответа… Вот еще что, когда он вам звонил последний раз?

— В понедельник, девятнадцатого сентября. — По тому, как быстро ответила анестезиолог на его вопрос, майор лишний раз уверился, что была у них с покойным Самохиным обоюдная симпатия, не зря она так точно дату запомнила. Думала, значит, об этом, горевала, корила себя, что не пошла в тот дом вместо него.

Он распрощался с Еленой Викторовной и поехал в отделение, напряженно сопоставляя даты.

Значит, позвонил он девятнадцатого, если на частный номер, то, стало быть, после работы. Разговор конфиденциальный, мало ли кто услышит в клинике. Поговорили они, и пошел он к себе домой ночью или рано утром, чтобы соседи не видели.

Собака хозяина своего признала и повела себя тихо. Значит, вошел он в дом, и с чего вдруг помер-то? Девчонку эту увидел, что дом стерегла? Ну не такая уж она страшная, чтобы человека своим видом до смерти довести. Соседка говорила — девка как девка. Не красавица, ну и не уродина записная, самая обычная, в общем. И потом, ну, допустим, помер он, а она что тогда делала? Нормальный человек полицию вызывает, «Скорую помощь». А эта — ничего, соседка говорила, что в тот день в магазин они ходили, все как обычно было. И собака не выла, а уж по убитому-то хозяину должен был пес надрываться. Чудные дела!

Потом, двадцатого же числа, приезжали в дом эти, из серьезной конторы. Соколова — баба настырная, наверняка все осмотрела. Ничего не нашла, потом бандиты заходили, но их собака не пустила.

Потом, на следующий день, девку, что за домом присматривала, выманивает эта парочка мелких уголовников по наущению неизвестного человека. Для чего выманивают? Чтобы в доме спокойно покопаться. Что-то этот тип там искал важное. Но кто это мог быть? Хозяин уже умер. Бандитам велено было в дом не соваться. Соколова со товарищи уже там была. Значит, был кто-то еще?

За такими мыслями майор Веригин не заметил, как доехал до родного отделения. Доложил начальству предварительные результаты и на столе в кабинете увидел записку с адресом той самой девицы Антонины Барсуковой, чью полуразобранную «Хонду» нашли на пустыре. Был там и номер городского телефона.

Майор подумал, что очень неплохо было бы с девицей этой повидаться. Или хотя бы найти ее, убедиться, что та не пропала бесследно. И для начала он набрал номер телефона ее квартиры.

Трубку долго не снимали, наконец ответил мужской голос. И по тому, как он произнес обычное: «Слушаю вас!» Веригин понял, что голос принадлежит официальному лицу.

— Гм… Антонина Барсукова в этой квартире проживает?

— Кто спрашивает?

— Это из полиции говорят, майор Веригин…

— Привет, Веригин! — Теперь майор узнал по голосу подчиненного железной женщины Соколовой.

— А, вы уж успели… — протянул он.

— Ага. Только нет тут этой Барсуковой, не живет она по месту регистрации.

— И никто из родственников не знает, где она может быть?

— Не-а! Дядька ее лежит пьяный в зюзю, а остальные… Тут такой шалман — мама не горюй. Ну, Соколова их сейчас мигом разгонит. Так что ничем помочь не могу.

Незадолго до этого к дому, где с детства жила Антонина, подъехала черная машина. Из нее вышла женщина в черном же брючном костюме, худая, как сушеная вобла, и злющая, как весенняя кобра. Ее сопровождал молчаливый мужчина в темном костюме и черном похоронном галстуке. Женщина подошла к подъезду и проверила список квартир, затем, найдя нужную, не стала звонить, а кивнула своему молчаливому напарнику. Тот приложил к кнопке универсальный ключ, и в подъезд вошли все трое — в последний момент к ним присоединился водитель — крепкий молодой парень, одетый попроще — в джинсы и кожаную куртку.

Трое из ларца поднялись по лестнице на третий этаж, и молчаливый спутник Соколовой нажал кнопку звонка. Долго никто не открывал, наконец послышались шаркающие шаги, и женский визгливый голос спросил, кого надо.

— Барсукова Антонина Алексеевна здесь проживает? — громко крикнул напарник.

— Нету ее, — буркнула женщина за дверью, — не живет она здесь, понятия не имею, где она.

— Вы дверь-то откройте, — миролюбиво сказал мужчина, — что орать-то на всю лестницу…

— Ага, нашел дуру! — Голос у женщины достиг уже самой верхней октавы. — Чтобы я неизвестно кому дверь открывала! Сказано — нету здесь никакой Барсуковой, так и иди себе по-хорошему, не беспокой порядочных людей!

На этом этапе железной Соколовой надоели эти препирательства, она взяла инициативу в свои руки.

— Значит, так, — сказала она, отодвинув напарника от двери, — в глазок посмотри, удостоверение видишь? Так что открывайте, гражданка Телятина, если не хотите неприятностей!

Такое обращение подействовало, дверь открылась, и взору входящих предстал длинный и полутемный коридор, заваленный бесформенными тюками и полосатыми сумками «мечта оккупанта». У двери стояла смуглая темноволосая женщина, судя по легким движениям, еще молодая, но с сильно подержанным лицом. Из дальней двери в конце коридора выглядывал такой же смуглый мужчина с пышными черными усами. Одет мужчина был в растянутые на коленях тренировочные штаны и тапочки для бассейна, так что сразу ясно было, что мужчина здесь — жилец постоянный. Пахло в квартире пылью, лежалыми вещами, а из кухни несло подгорелым бараньим салом.

— Так, — сказала Соколова, обежав наметанным взглядом все и даже определив содержимое тюков и сумок, — где хозяин квартиры гражданин Телятин?

— Болеет он! — Женщина всплеснула руками. — Сильно болеет муж мой, лежит все время! Не верите?

— Нет, — ответила Соколова, — проводите к нему.

Женщина замялась и оглянулась на мужчину. Тот подошел, хлопая тапками.

— Вы по какому делу? — спросил он. — У нас все документы в порядке, вон она — жена хозяина, а я — ее брат. Регистрация временная есть, все как надо. У нас с полицией полное согласие, спросите в нашем отделении капитана Закриничного, он вам скажет.

Тут женщина всполошилась, всплеснула руками и бросилась в комнату, откуда вернулась через минуту и стала совать Соколовой какие-то корочки и справки. И все махала руками, так что напарник Соколовой вынужден был ее легонько придержать.

— Не суетись, — сказал он спокойно, — не дергайся. Если у вас все в порядке, то мы уйдем. Только хозяина проведаем. Никого больше в квартире нет?

— Нет. — Женщина замотала головой, но по бегающим глазам видно было, что врет.

Водитель тихонечко двинулся по коридору.

— Так-так… — прошипела Соколова, едва разлепив губы, — значит, вы, гражданка Телятина, вышли замуж восемь месяцев назад. Зарегистрирован брак гражданина Телятина с Мирзоевой Мириам Рахатовной. А паспорт ваш где? Документы предъявите!

— Потеряла, потеряла… — затараторила женщина, — сейчас как раз новый паспорт мне делают!

— А вы тоже потеряли? — нахмурилась Соколова. — Какая-то у вас прямо-таки эпидемия!

Усатый молча протянул ей потрепанный документ.

— Ага, Аслан Мирзоев… так-так… — она нарочно медленно листала паспорт, разглядывая каждую страницу, — а вот тут у вас сказано, что зарегистрирован брак с гражданкой Мирзоевой Мириам Рахатовной. Вы что — на родной сестре женились? Ах нет, отчества у вас разные… Как же так, гражданка Мирзоева? Вы при живом муже замуж за Телятина вышли? Штампа-то о разводе нет… Да и в свидетельстве о браке печать сомнительная. Небось корочки пустые в переходе метро купили?

В это время открылась дверь ближней комнаты, и на пороге появился грузный неопрятный старик. Грязно-седые волосы висели космами, глаза были красные, как у больного бассета, на давно нестиранной рубашке не хватало пуговиц.

— Эт-та чего? — спросил он хрипло и закашлялся.

При этом по коридору распространился запах немытого тела и застарелого перегара.

— Да, — тихонько сказал напарник Соколовой, — такой и на Бабе-яге женится — не заметит.

В это время в кухне послышался громкий шум, упала кастрюля или таз, потом грохнули об пол стулом, потом кто-то закричал «Стой!», и напарник Соколовой бросился в кухню. Ему навстречу выбежал очень худой тип с впалыми щеками и горящими глазами на желтом небритом лице. Напарник бросился ему наперерез и успел перехватить занесенную руку с ножом.

— Вот как? — Соколова подняла брови. — А говорили, что в квартире больше никого нет! Так, может, вы и Барсукову прячете? Где-нибудь в кладовке!

— Нет-нет… — забормотала женщина, испуганно отводя взгляд, — больше никого нет…

Из кухни показался водитель, который зажимал плечо.

— Что, тебя ранили? — спросил его напарник Соколовой.

— Да нет, царапина только, — поморщился водитель, — куртку сильно порвал, паразит, новая совсем была куртка.

Напарник ногой отбросил выпавший нож и встряхнул как следует странного типа. Несмотря на то что тот был ужасно худ, в нем чувствовалась звериная сила. Он дернулся и зашипел что-то на незнакомом языке. Глубоко посаженные глаза его горели желтым безумным огнем. Он шипел и скалил черные зубы.

— Тихо тут! — прикрикнула Соколова и подошла ближе.

— Так… — проскрежетала она, — очень интересно. Да это же Махмуд Обоев! Да тебя же вся полиция Северной Осетии обыскалась! Да на тебе убийств висит, как…

— Как на Барбоске блох! — подсказал водитель, за что удостоился сердитого взгляда со стороны Соколовой, которая так боялась собак, что даже слышать про них не могла.

Водитель, надо сказать, на этот взгляд не обратил особенного внимания, он был расстроен из-за испорченной куртки.

— Нет-нет… — залопотала женщина, — это брат мой… У него документы…

— Помолчи! — прошипела Соколова. — Молчи, если не хочешь с ним вместе по его делам пойти этапом! И корочки фальшивые мне не показывай, я его по ориентировке узнаю! Ладно, забираем этого с собой, соседний отдел спасибо нам скажет, они давно его ищут. А Барсукову найдем, куда она денется…

И железная женщина Соколова довольно улыбнулась. Но, глядя на эту улыбку, становилось ясно, что лучше бы она этого не делала — у Соколовой были кривые зубы.

Обоев задергался, забился в руках напарника Соколовой и завыл нечеловеческим голосом.

— Еще и под кайфом, — констатировала Соколова.

Как только за ними закрылась дверь, женщина заметалась по квартире, хватая вещи. Ее усатый муж, бывший или настоящий, говорил взволнованным голосом по телефону. На попавшегося под ноги старика она рявкнула по-своему и толкнула его в комнату.

— Эт-та чего? — спросил он, хлопая мутными с перепоя глазами в красных прожилках.

Никто ему не ответил, и он махнул рукой и пошел спать. А когда проснулся часа через два, то застал совершенно пустую квартиру. Исчезла его фальшивая жена, исчез ее брат или кем он там ей приходился. Исчезли также многочисленные тюки, пакеты и полосатые сумки «мечта оккупанта». Старик окинул взором пустой пыльный коридор и побрел на кухню, чтобы выпить воды из-под крана.

А железная женщина Соколова привезла террориста и убийцу в помещение своей серьезной организации и сдала с рук на руки соседнему отделу. Будь Соколова другим человеком, ее бы поблагодарили слезно, мужчине выставили бы пиво или вообще коньяк, а женщине целовали бы ручки и подарили букет свежих роз. Но от Соколовой никто не ждал ничего хорошего, а только гадостей и подлянок, поэтому соседи не знали, как реагировать на ее поступок, и спустили дело на тормозах. Соколова, надо сказать, благодарности и не ждала. Как уже говорилось, человеческие чувства были ей чужды.

Не успела она дойти до своего рабочего места, как по селектору вызвали ее к начальству на доклад. Она пригладила и так прилизанные волосы и поискала в ящике губную помаду. Не нашла и решила идти как есть. Принюхалась по дороге — в этой ужасной захламленной квартире стоял такой запах, она вся им пропиталась. Ну, что уж теперь делать, к начальству опаздывать нельзя.

Соколова начальства не боялась, она вообще никого не боялась, кроме собак, но все же приходилось с начальством считаться.

Разговор в кабинете был недолгим. Начальник как раз говорил по телефону и даже не кивнул ей на стул, что, несомненно, было плохим признаком. Соколова сузила глаза и плотно сжала и без того узкие бледные губы.

— Ну вот. — Начальник положил трубку и посмотрел на нее снизу вверх, подивившись про себя, до чего же неприятная она женщина. Но она — отличный работник, что уж тут скажешь.

— Ну вот, — повторил начальник, — звонили от экспертов, там исследовали быстренько зубную карту того обгорелого трупа. И дали пока словесное заключение, что данный труп принадлежит нашему фигуранту Самохину В. А. И помер тот Самохин не от пожара, а от острой сердечной недостаточности, или что там еще с сердцем бывает, инфаркт, что ли… тьфу, тьфу, чтоб не сглазить… Так что не справилась ты с порученным делом, Соколова.

«Как это?» — хотела спросить Соколова, но вовремя спохватилась и промолчала.

— А вот так, — начальник прекрасно умел читать ее мысли, — у тебя было задание найти этого Самохина, потому как у нас к нему было множество вопросов. Точнее, не у нас, а у налоговой службы и еще кое у кого. А если теперь он мертв, то какие могут быть вопросы? То есть вопросы-то есть, да кто теперь на них ответы даст? Стало быть, отбой, дело это закрыто, как говорится, нет человека — нет проблемы. Так и придется мне доложить, — начальник поднял глаза к потолку, — дескать, не справились, не доглядели. Упустили фигуранта, не уследили, понятия не имели, что он в дом свой вернется.

И что мне в ответ скажут? У вас, скажут, покойник два дня в доме пролежал, а вы искали, да не нашли? Что у него там в доме — лабиринт Минотавра, что ли?

— Но… — Соколова говорила тише обычного, — можно ведь найти эту Антонину Барсукову. Не иголка все-таки, а человек, найдется…

— И что? — Начальник встал с места, с грохотом опрокинув кресло. — На кой нам она нужна? Ясно же, что она совершенно посторонний человек, Самохина она знать не знала! Наняли девку за домом присматривать! Если бы она его еще убила, а так ясно сказано — сам умер. Так что все, вычеркиваем эту Барсукову из всех файлов, не нужна она нам! Иди, свободна пока, отчет напиши, бумаги все в порядок приведи!

Голос у начальника в конце беседы стал громким, так что все сотрудники, оказавшиеся поблизости, отчетливо слышали весь разговор. И у всех без исключения в глазах отражалась самая настоящая радость, как будто в лотерею главный приз выиграли. Как уже говорилось, железная Соколова умела вызвать в людях сильное чувство: все ее терпеть не могли.

Адмирал оглядел горизонт.

Впереди, на западе, показалось маленькое темное облачко.

Тревога закралась в сердце дона Кристобаля.

Пока ничего не предвещало шторм, солнце ослепительно сияло в зените, море было спокойно, как лесное озеро — но в воздухе витала какая-то напряженность, какое-то тревожное ожидание.

Справа по курсу виднелась «Пинта» — второй корабль экспедиции. Его отделяло от флагмана не более ста кабельтовых. Третий корабль, «Нинья», накануне отстал, и сейчас его не было видно.

Дон Кристобаль подозвал дежурного офицера и велел ему убрать часть парусов.

— Вы уверены, адмирал? — спросил тот, взглянув на небо. — Погода хорошая, но ветер слабоват, и даже под всеми парусами мы идем очень медленно…

— С каких это пор приказы адмирала обсуждаются? — строго отчеканил дон Кристобаль.

Офицер козырнул и бросился исполнять.

Матросы поползли по мачтам, как обезьяны, подтягивая такелаж.

Каравелла пошла еще медленнее.

Тем временем облачко на горизонте росло. Скоро оно уже превратилось в черную тучу. Теперь уже и вахтенный офицер смотрел на нее с тревогой.

Вдруг первый порыв ветра наполнил паруса, «Санта-Мария» угрожающе накренилась и пошла быстрее, на несколько румбов отклонившись от курса.

Дон Кристобаль взбежал на капитанский мостик и приказал:

— Убрать все паруса, оставить только штормовой стаксель! Закрепить все, что лежит на палубе! Надвигается шторм!

Вахтенный и сам теперь это видел.

Матросы сновали по палубе, ползали по реям, готовя корабль к встрече со штормом.

А шторм надвигался, и надвигался неумолимо.

Небо над каравеллой почернело, порывы ветра становились все сильнее и сильнее.

Несмотря на это, волны еще были невелики. Казалось, море только примеривается, думает, устроить ли настоящий шторм или обойтись его репетицией.

Дон Кристобаль посмотрел туда, где виднелся темный силуэт «Пинты». На ней тоже поспешно убирали паруса.

Наконец шторм обрушился на «Санта-Марию» всей своей немыслимой мощью.

Ветер ревел, валы поднимались все выше, они перекатывались через палубу, оставляя за собой клочья пены, похожие на обрывки дорогих фламандских кружев. Каравелла почти потеряла управление. Она взбиралась на огромные волны, как повозка на гору, а потом резко проваливалась вниз. Вахтенного рулевого привязали к стойке штурвала, чтобы он смог устоять при любом ветре. Однако «Санта-Мария» почти не слушалась руля, она рыскала носом то вправо, то влево. Матросы продолжали работать, они ходили по палубе, держась за штормовые ограждения, тем не менее дон Кристобаль увидел, как одного из них смыло за борт.

Солдаты дона Диего не выходили из своих кают, страшась стихии или мучаясь от жестоких приступов морской болезни.

Далеко справа, в бешеном мареве валов, адмирал увидел «Пинту». Она тоже из последних сил боролась с бурей.

Мачты гнулись и трещали, как жалкие прутики, с трудом выдерживая напор ветра. Обшивка каравеллы скрипела, то и дело грозя развалиться. Но корабль все еще держался на плаву. Более того, подхваченный могучей силой шторма, он быстро летел вперед, на одном только штормовом стакселе.

Слева по курсу дон Кристобаль увидел огромный вал. Как гора с заснеженной вершиной, этот вал навис над каравеллой. Казалось, еще секунда — водяная гора обрушится на корабль и погребет его в морской пучине…

Но рулевой резко вывернул штурвал, каравелла встала носом по ветру и вскарабкалась на водяную гору.

Дон Кристобаль перевел дыхание — но ненадолго, потому что за одной огромной волной последовала другая, ничуть не меньшая…

Так бесконечно долго каравелла боролась с бурей. Казалось, прошло много часов, хотя корабельный хронометр говорил, что буря началась всего час назад. И она не собиралась стихать.

«Неужели мы погибнем в этом шторме? Неужели мы не дойдем до благословенных берегов Индии?» — думал адмирал, следя за надвигающимися на каравеллу валами.

…Третий, четвертый… — отсчитывал он валы, помня, что по морскому поверью самый страшный — каждый девятый вал.

…Седьмой… восьмой… — тут адмирал увидел тот самый, девятый.

Этот вал закрыл собой черное небо, навис над каравеллой, как образ самой смерти. Рулевой из последних сил крутил штурвал — но гибель казалась неизбежной…

А потом дон Кристобаль провалился в черную бездну. В бездну, полную чудовищ.

— Адмирал, адмирал! — раздался над головой Кристофоро знакомый голос. — Адмирал, очнитесь!

— Подожди, мама, дай мне еще немного поспать… — Кристофоро показалось, что он маленький ребенок, он в своем родном доме, в Генуе, и его будит мать.

— Адмирал, адмирал!

Тут он осознал, что давно уже вырос, покинул Геную и теперь плывет в далекие земли во главе флотилии, собранной по велению католической королевы.

— Очнитесь, адмирал! — повторил знакомый голос — и дон Кристобаль Колон, мореплаватель, адмирал и будущий вице-король Западной Индии, открыл глаза.

Он лежал в своей каюте, в окно светило яркое солнце.

— Мы победили шторм… — проговорил он чужим, охрипшим голосом. — Мы остались живы!

— Да, адмирал! — ответил ему все тот же знакомый голос, голос дона Диего. — Шторм миновал, и «Санта-Мария» уцелела. Но буря очень далеко унесла нас с нашего пути, штурман не может определить, где мы находимся.

— Где другие корабли?

— Мы ничего о них не знаем. Может быть, они погибли в буре, а может, их просто очень далеко отнесло от нашего курса. Так или иначе, у нас нет от них никаких вестей.

— А что случилось со мной?

— Вас швырнуло волной о корабельную переборку и едва не смыло за борт. К счастью, вахтенный офицер сумел вас спасти и дотащить до каюты. Как вы сейчас себя чувствуете?

— Нормально!

Дон Кристобаль поднялся, вышел из каюты, опираясь на плечо дона Диего. Он был еще слаб, голова болела, но он не хотел показывать слабость перед подчиненными.

Первым делом адмирал оглядел свой корабль.

«Санта-Мария» сильно пострадала от шторма. Многие паруса были изодраны в клочья, реи сломаны, но сами мачты, к счастью, уцелели. Матросы под командой корабельного плотника заделывали раны, нанесенные бурей.

На мостике вахтенный офицер разговаривал с главным кормчим, штурманом флотилии.

— Дон Кристобаль, — взволнованно проговорил штурман. — Наш компас словно сошел с ума. Его стрелка показывает то в одну сторону, то в другую. Мы пытаемся строить курс по солнцу и звездам, но здесь неизбежны ошибки, потому что мы не знаем, на какую широту пригнала «Санта-Марию» буря.

— Ничего, сейчас мы поставим все на свои места!

Адмирал вернулся в свою каюту, достал из сундука заветную шкатулку, вынул из нее компас, который передал ему перед смертью синьор Кастельнуово.

Сейчас настало время, когда этот компас должен будет сослужить свою службу. Сейчас выяснится, правду ли говорил покойный мореплаватель.

Адмирал не на шутку волновался.

Если покойник обманул его — все планы Кристофоро провалятся, экспедиция погибнет, новые земли не будут открыты. Но сначала, прежде чем искать новые земли, он должен найти остальные корабли своей экспедиции…

Дон Кристобаль поставил компас на стол, взглянул на него.

Стрелка компаса была неподвижна, она указывала на северо-запад.

Адмирал вернулся на мостик и твердым, не знающим сомнений голосом приказал рулевому:

— Четыре румба вправо! Так держать!

— Но, адмирал, судя по картине звездного неба, которую я наблюдал минувшей ночью, чтобы вернуться на прежний курс, мы должны держать левее…

— Я сказал — четыре румба вправо! — отчеканил дон Кристобаль.

В голосе его была непререкаемая уверенность и властная решимость.

Если у штурмана и были какие-то сомнения — увидев уверенное лицо адмирала, он промолчал.

Еще трое суток каравелла под всеми парусами шла в выбранном адмиралом направлении. Еще три ночи штурман смотрел на звездное небо и качал головой.

А наутро четвертого дня впередсмотрящий увидел на горизонте паруса.

Еще через несколько часов они подошли к двум потерянным кораблям.

«Пинта» и «Нинья» шли рядом. Их тоже далеко унесло штормом, но они вскоре нашли друг друга и теперь дрейфовали вместе, поскольку их навигационные приборы тоже вышли из строя.

Штурман смотрел на адмирала в изумлении.

Он нашел потерянные корабли, привел «Санта-Марию» в нужное место одной только своей волей… Это великий человек, он добьется всего, достигнет любую цель, которую поставил перед собой. Именно он приведет корабли экспедиции к берегам Индии, как обещал католической королеве Изабелле.

На сцену, медленно кружась, падал театральный снег. Полный, невысокий, не первой молодости актер в роли Ленского встал в трагическую позу и запел:

Из ложи бельэтажа за страданиями молодого поэта наблюдали два человека. Первое, что можно было о них сказать — они удивительно похожи, так что ни у кого не возникло бы сомнений, что это братья-близнецы. Одеты они тоже были почти одинаково — в темно-серые английские костюмы, сшитые на заказ в небольшом, очень дорогом и очень респектабельном ателье на Оксфорд-стрит.

Почти одинаково — но не совсем, маленькое отличие в их облике все же было: у одного из братьев галстук (разумеется, итальянский, шелковый, ручной работы) был бордовый, у другого — темно-золотистый.

Несмотря на такую элегантную и даже изысканную одежду, в облике братьев было что-то неприятное и пугающее. Оба совершенно лысые, с желтоватой пергаментной кожей, словно натянутой на череп, резкими чертами лица, они были похожи на двух хищных птиц или, скорее, на двух старых стервятников. Это сходство еще усиливали внимательные темные глаза за круглыми стеклами очков.

— Что день грядущий мне готовит… — выводил тенор на сцене. — Его мой взор напрасно ловит…

В это время дверь ложи едва слышно скрипнула, и в нее вошел худощавый темноволосый мужчина в темном костюме.

— Вы опоздали на десять минут, — проговорил вместо приветствия стервятник в бордовом галстуке. — Надеюсь, вы искупите это опоздание. Вы принесли ту вещь?

— Вилен, — перебил брата второй стервятник. — Дай мне дослушать арию! Ты же знаешь, как я ее люблю!

— Есть вещи поважнее этой арии! — огрызнулся первый. — Итак, вы ее принесли?

— К сожалению, нет… — ответил темноволосый гость. — Вы разрешите присесть?

— Садитесь и докладывайте, что вам помешало на этот раз! Стоило бы заставить вас постоять, но я не люблю задирать голову!

— Вы знаете… Я вам докладывал, что нужная вам вещь находилась у Вячеслава Самохина…

— Мы использовали административный ресурс и надавили на Самохина, — поморщился стервятник. — Что вам еще нужно?

— Да, вы на него надавили, возможно, даже слишком сильно. Он отправил семью за границу, а сам исчез, залег на дно…

— Короче! — перебил его Вилен. — Избавьте нас от ненужных подробностей! Самохин нас не интересует, нам нужна только та вещь, за которой мы вас послали…

— Как раз к этому я и подхожу! По моим сведениям, нужная вам вещь осталась в его загородном доме. Я проник туда, думал, что мне никто не помешает найти ее — но тут оказалось, что Самохины, уезжая, оставили в доме собаку и наняли какую-то девушку, чтобы присматривать за ней и за домом.

— И что — вас, такого знаменитого профессионала, сумела остановить какая-то дама с собачкой?

— Нет, конечно… — Темноволосый мужчина едва заметно поморщился. — Собаку я усыпил, без проблем проник в дом, приступил к поискам. И тут, совершенно внезапно столкнулся с Самохиным. Должно быть, он, как и я, тайно проник в дом. Подозреваю, что он хотел забрать ту же вещь, за которой пришел и я…

— Но он не знал, что это такое! — подал голос второй брат. — Он понятия не имел…

— Не знал, но когда я при нашей первой встрече предложил купить ее за большие деньги, он понял, что она стоит дорого, очень дорого, и вернулся за ней, поскольку очень нуждался в деньгах…

— То есть вы сами все испортили! — проскрипел Вилен. — Вы дали ему понять, что она дорого стоит!

Его собеседник пропустил эту неприятную реплику мимо ушей. Он продолжил:

— Тут случилась неожиданная вещь. Увидев меня, Самохин… Самохин умер.

— Вы его убили? — спокойно переспросил стервятник.

— В том-то и дело, что нет! Видимо, у него было слабое сердце. Он увидел меня, вскрикнул и упал. Я проверил пульс и убедился, что он мертв. Наверное, умер от испуга, от неожиданности.

— И что дальше?

— А дальше… Дальше появилась та девушка. Та, которая присматривала за домом и за собакой. Она увидела труп, испугалась, шарахнулась от него, упала и потеряла сознание.

— Какие все нервные… — презрительно проскрипел стервятник. — Просто пачками падают! Ну и что было потом? Почему вы не довели дело до конца?

— Все пошло наперекосяк… — неохотно проговорил темноволосый. — Все пошло не по плану… Не по моему плану… Сначала смерть Самохина, потом — эта девушка… Я очень не люблю неожиданностей, не люблю отклонений от плана.

— Короче!

— Короче — пока та девчонка была без сознания, я спрятал труп в стенном шкафу и ушел.

— Ушел, не найдя того, что нам было нужно? Не найдя того, за чем вас посылали?

— Да. Я очень осторожен, только поэтому еще жив и нахожусь на свободе. Я решил проследить за домом и повторить попытку при более благоприятных обстоятельствах.