Кремль 2222. Ярославское шоссе Выставной Владислав
Книжник метнул взгляд на Меха:
– Это правда?
– Не совсем. Но хотелось бы? – продолжая мерзко хихикать, Мех засеменил в сторону туннеля, ведущего в генераторную.
Уже не пряча меч, Книжник последовал за ним.
– Охрана там небольшая – два болвана-наемника, – сообщил Мех и снова хихикнул. – «Охрана – два болвана». Смешно, да?
– Как мы пройдем туда? – не разделяя веселье, спросил семинарист.
– Меня они пропустят, я их отвлеку – а ты… Вжик! – Мех неловко взмахнул рукой. – Тебе же нравится убивать – как тем, кто кормит свои мечи!
От этих слов у Книжника оборвалось сердце. Неужели это правда? Неужели такое случилось с ним, и ему действительно теперь нравится лишать другого человека жизни?
– Мне не нравится убивать, – процедил он. – Таковы обстоятельства.
– Да, но последнего ты убил нарочно! – Мех радостно скалился, совершенно не замечая реакции Книжника. – Мы могли просто пройти мимо – а ты взял и убил его!
– Я защищал девушку! – Книжник повысил голос. Ему вдруг снова захотелось убить – на этот раз этого болтливого юнца.
Ужаснувшись собственным мыслям, он стиснул зубы. Лишь кивнул Меху: давай, мол, вперед!
Туннель выводил на широкую площадку, нависавшую над обширным залом, мерцавшим странным, мертвенным светом. Путь преградили двое – в разношерстной варварской одежде, с палашами и копьями в руках. Они смотрели на приближавшихся к ним людей спокойно, даже с ухмылками, словно не понимали, что происходит. Наверное, их сбил с толку Механик-младший, вышедший вперед и приветливо помахавший рукой. Парня здесь наверняка знали, он и отвлек поначалу внимание. Книжник же, видимо, чем-то напомнил им одного из хозяев Гробницы – то ли оружием, то ли решительной походкой. А, может, и взглядом – он и сам ощутил, что взгляд у него стал жестче, если не сказать – просто жестоким.
И когда семинарист вышел из тени коридора, оказавшись лицом к лицу с охранниками, выражения лиц у них изменились. Один даже сделал шаг назад, но его остановил ледяной голос:
– Стоять. Не дергайтесь, если хотите жить.
Не узнав собственного голоса, Книжник медленно приблизился, отведя в сторону меч. Сталь чуть светилась, наливаясь багровым в предчувствии свежей крови. И эти двое сразу узнали меч «хозяина» – тот, что имеет привилегию кормиться человеческой плотью. Взгляд же обладателя оружия не давал ни малейшего сомнения: этот клинок находится в его руках по праву.
– Оружие на пол, – бесцветно сказал Книжник.
Охранники, переглянувшись, повиновались. Сначала побросали пики, затем повытаскивали из примитивных ножен палаши и бросили туда же, на металлическую решетку площадки. Эти двое явно не были прирожденными воинами. Кто его знает, какими путями набирали хозяева свое разношерстное воинство – эффективно оно могло действовать только при непосредственном ментальном управлении Тех, Кто Приходит. Сейчас не тот случай.
– Легли мордой в пол!
Разоруженные подчинились.
– Мех, свяжи их.
– Может, лучше их просто убить? – с той же непосредственностью поинтересовался Мех, и охранники на железной решетке скорчились от страха.
– Я сказал – свяжи! И свяжи крепко!
– Ну, ладно, я просто предложил, – Мех принялся деловито связывать пленникам руки их собственными ремнями, умело стягивая их за спиной.
– Рты им заткни.
– Это само собой! – разодрав ветхие рубахи пленников, Мех смотал из ткани подобия кляпов и туго забил мычащие рты. – Порядок!
Вдвоем они оттащили вяло сопротивляющиеся тела за угол, в небольшой темный закуток в стене. Неизвестно, найдут ли их, спасут ли – главное, не пришлось лишний раз проливать кровь. Почему-то от этого Книжнику стало немного легче на душе.
– Куда дальше? – спросил Книжник.
Мех огляделся, пожал плечами:
– Вообще-то я здесь никогда не бывал. Сложным оборудованием заправляет Кронус. Я больше по внешним системам, контурам и железу. Механика и электротехника – тут я еще соображаю, а вот сложная электроника…
– Кронус – кто это?
– Кио, правая рука хозяев. Говорят, он оживил все это оборудование. Думаю, это было непросто – после двух сотен лет консервации…
– Хватит болтать, давай вперед, живо!
Становилось понятно, что серьезной информации от Меха не добиться. Книжник уже почти не верил, что удастся отыскать Зигфрида живым. Так бывает, когда прошел невероятно тяжелый путь и уже почти приблизился к цели – и тут вдруг кажется невероятной близость этой самой заветной цели, исполнение желания пугает, и наваливаются тяжким грузом сомнения и усталость. И именно в этот момент надо сжать зубы и переть до конца.
Так учил Зигфрид.
Генераторная оказалась огромным залом, наполненным множеством непонятных, гудящих машин. Семинарист недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где, а главное, почему именно здесь прячут «особо опасного» пленника.
– Что это там светится? – парень указал на синеватое зарево за рядом двухметровых пыльных агрегатов.
– Не знаю, – проговорил Мех. – Посмотрим, а?
И с искренним любопытством устремился вперед. Вообще, забавный и любознательный юнец, жаль только, слегка съехавший с рассудка. Что не удивительно в такой обстановке. Ничего, вернется в свою Железную Шкатулку – там его быстро приведут в чувство.
Пройдя мимо огромных, низко гудящих ящиков, они оказались на краю открытой площадки метров пятнадцати в поперечнике. И в самом центре этого пространства висело на цепях истерзанное человеческое тело.
– Зиг… – прошептал он. И тут же сорвался в крик: – Зиг!!!
Воин не слышал его. Обмотанный грубыми цепями, в железный кокон, он был пугающе неподвижен. Нужно было что-то делать. Прямо сейчас. Срочно.
Забыв об осторожности, Книжник едва не бросился вперед, но его остановил вскрик Меха:
– Стой!!!
Спасла реакция: семинарист остановился на полушаге, и вопросительно посмотрел на Механика-младшего. Тот сунул руку в карман, извлек из него блестящий металлический болтик. Поглядел на спутника и, плавно размахнувшись, по широкой дуге отправил болтик в сторону опутавших человека цепей.
Болт не пролетел и половины пути. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он с треском вспыхнул – и рассыпался раскаленными искрами. Во все стороны от «взрыва» разошлись по воздуху синеватые «волны».
– Что это? – севшим голосом спросил Книжник.
– Энергетический щит, – Мех неопределенно дернул плечом. – То ли магнитное поле, то ли микроволновое излучение.
Все еще не веря в увиденное, Книжник поднял с пола кусок проволоки, швырнул в сторону повисшего на цепях тела. Все повторилось в точности – взрыв, искры, синеватые волны. Разве что, отлетел рикошетом, едва не попав Меху в голову, оторванный кусок проволоки.
– Это что же – какая-то энергетическая клетка? – проговорил Книжник.
– Наверное, – согласился Мех, зачарованно глядя на обмотанного цепями человека. – Но про это лучше у Кронуса спросить.
– Нет здесь никакого Кронуса, – сквозь зубы процедил Книжник. – Есть только я, ты, да человек на цепях. И этому человеку плохо. Ты можешь отключить эту защиту?
– Я не знаю… – Мех явно растерялся. Занервничал, принялся грызть ноготь. – Это слишком сложно. Вдруг сломаю чего?
– Если надо – ломай! – Книжник схватил паренька за ворот, принялся трясти, рыча и брызжа слюной. – Делай, что хочешь – но достань его оттуда!
– Ты не понимаешь! Я же не кио, я не разбираюсь в этих системах! – Мех чуть не плакал, стараясь не смотреть в выпученные от ярости глаза Книжника.
– А ты попробуй!
– Но это же высокие энергии! Если мы полезем туда – то просто погибнем!
– А ты включи мозги! Ты же умный!
Паренек вдруг истерически расхохотался. Он смеялся все сильнее, не в силах остановиться, в его глазах снова появилось безумие. Книжник ослабил хватку, Мех вяло хлопнулся на пол, продолжая визгливо смеяться и кататься по пыльному цементу. Книжник посмотрел-посмотрел и сделал вдруг то, чего не делал никогда раньше.
Отвесил мальчишке тяжелую, во всю силу оплеуху. Тот дернулся, схватившись за лицо, словно захлебнувшись смехом. И замер, вытаращившись на семинариста сквозь растопыренные пальцы. Одного взгляда на это перепуганное существо было достаточно, чтобы понять: толку от него не будет.
– Так, – произнес Книжник. Медленно поднялся. – Опять все самому делать. А что? Я-то лучше разбираюсь в высоких энергиях.
Парнишка продолжал неподвижно таращиться на него сквозь пальцы. Словно он так прятался за ними, как страус головой в песке. Жили на Земле когда-то такие птицы, если, конечно, не врут старые справочники. Но он, Книжник, не страус, он не станет прятаться. И высокими энергиями его не запугаешь. Видали энергии и повыше. Но тут возникает еще один вопрос: даже если удастся пробиться сквозь энергетическую «решетку» этой невидимой тюрьмы – как добраться до пленника, зависшего в трех метрах над бетонным полом?
– Эй, ты, специалист широкого профиля! – оглядывая конструкции, произнес Книжник. – Если тут со всех сторон гром и молнии на металл притягивает – то почему железные цепи под потолком висят спокойненько? В них же со всех сторон эти молнии колотить должны, а вокруг – все гореть и светиться, – он покосился на спутника. – Ты что там, совсем язык проглотил, или есть что по делу сказать?
Мех откашлялся, пробормотал с хрипотцой:
– Ну, не знаю… Может, поля только периметр закрывают, а потолок не затрагивают. Вон, рельс, на котором блок с цепями закреплен – он прямиком за границу поля уходит…
– Соображаешь, – кивнул Книжник. – Значит, я по этому рельсу туда и пролезу. А ты пока попробуй поле отключить.
– Но я… – встретив взгляд семинариста, Мех запнулся. – Я попробую.
Легко сказать – пролезть по рельсу под потолком. Он и без того боялся высоты, так до этой ржавой железяки было непросто добраться. Но сейчас его толкало вперед нечто посильнее страха. Это было даже не чувство долга, дружбы или еще что-то осмысленное. Это был просто инстинкт, имя которому: «так надо».
На здоровенную тумбу трансформатора Книжник залез без особого труда, правда, здорово измазавшись резко пахнущим машинным маслом. Балансируя на корявой железной крышке, он высматривал, как бы поближе подобраться к заветному рельсу. Для этого требовалось перепрыгнуть на соседний агрегат, размерами чуть побольше. Проблема была в том, что это штуковина, видимо, была частью системы, генерировавшей смертельно опасную «клетку»: еще три таких же стояли аккурат в углах здоровенного квадрата, будто невидимый энергетический «ринг». Колоссальная энергия, излучаемая этими агрегатами, страшна сама по себе, но хуже всего то, что ее границы невидимы.
Подавив в себе нараставшую неуверенность, Книжник прыгнул. Неудачно: нога скользнула и он плюхнулся в железную громаду всем телом, едва успев зацепиться пальцами за скользкий край. Одно хорошо: его не убило сразу. А значит, можно карабкаться выше. Уже стоя на вершине зловещего устройства, он заметил: отсюда контуры «энергетического барьера» просматриваются куда явственнее. Может, дело было в пыли, которую подняли незваные гости. И теперь пылинки мелко вспыхивали на границе «полей», очерчивая более-менее явственный периметр. И тут же стало ясно: он был слишком самонадеян, решив эдак запросто перемахнуть через барьер – лучистая граница доставала практически до самого рельса, оставляя не более двадцати сантиметров до металла. А значит, перебраться, как он задумывал, просто повиснув на руках, не выйдет. Нужно каким-то образом втискиваться между потолком и рельсом. Полпути, допустим, он так проползет. А вот у самой границы «барьера» рельс крепится к потолку железным «уголком». И там уж придется как-то изворачиваться.
Главное, что до рельса – всего ничего, один широкий шаг в бездну. Сделав пробный шаг к краю, он неловко скользнул ногой вниз – и тут же под подошвой сверкнуло, зашипело, завоняло паленым – он едва успел отдернуть ногу, плюхнувшись на металл.
– Фу, ты, черт… – испуганно пробормотал он, чувствуя, как припекает пятку. От мокасина поднимался легкий дымок.
А ведь он даже не коснулся «барьера»…
Не давая накопиться страху, он быстро поднялся, примерился, выдохнул:
– Будь, что будет. А-а-а…
И, отчаянно оттолкнувшись, прыгнул. Уже в полете понял, что переоценил свои силы. Слишком уж много лишнего веса оставалось на нем – он так и не додумался оставить внизу оружие. Да и нельзя было этого делать в этом враждебном месте. А потому, ухватившись за шершавый металл рельса, зарычал от напряжения: пальцы не выдерживали веса. Торопливо изменив хват, сделал чудовищное усилие, качнулся – и закинул ногу, зацепившись мокасином за рельс. Следом закинул вторую ногу, снова перехватил руками опору. Стало немного легче. Оставалось забраться на этот рельс верхом.
Как ему это удалось – одному Богу известно. Способность нормально соображать вернулась, только когда он обнаружил себя зажатым в узкой щели между рельсом и бетонным перекрытием. Метрах в пяти внизу, чуть в стороне, в нутре одного из агрегатов ковырялся Мех.
– Ну что, получается? – бодрясь, крикнул Книжник.
Мех поглядел в ответ и вдруг, ткнув в него пальцем, мелко захихикал. Зрелище, наверное, действительно было забавное – для тех, кто смотрит снизу. Семинаристу же было не до смеха.
– Тьфу, псих! – проворчал он и стал медленно продвигаться вперед.
Вон его цель: массивный блок на роликах, вцепившийся в рельс. От него вниз уходит целая гирлянда цепей. Неужели хозяева мрачной Гробницы настолько боятся Зигфрида, что не доверяют даже цепям и тратят драгоценную энергию на энергетический барьер? Его синеватое мерцание все ближе, и все ближе эта проклятая перемычка, которую нужно как-то обойти, обползти, просочиться…
Ему почти удалось обойти неудобное препятствие, и все бы прошло гладко. Но, как обычно, возникло это проклятое «но»: лямка ножен зацепилась за какой-то железный заусенец. Вися над пропастью, да еще и над самим убийственным барьером, Книжник отчаянно дергал за лямку, рискуя, что меч выскользнет из ножен и перерубит пополам его самого вместе с рельсом.
– Да чтоб тебя! – потеряв терпение, он рванул лямку с каким-то особенным остервенением.
И, надо же – лямка высвободилась. Зато он сам, потеряв равновесие, резво кувыркнулся вниз. Спасибо рефлексам, роднящим человека с обезьянами – успел обхватить неудобный рельс руками и ногами снизу. Было жутко больно от впившихся в мышцы железных углов, но на боль в такие моменты не обращаешь внимания. На что он обратил внимание – так это на то, как сверкнуло и грохнуло прямо под ним – где качнулся меч в ножнах на злополучной лямке. Видать, черканул-таки клинок по проклятому полю.
Торопливо перебирая руками и уже не пытаясь взобраться на рельс верхом, он добрался до блока. Осторожно, рискуя обрушить тяжелую мешанину цепей, перелез на них и медленно, как обезьяна по лианам, спустился до самого тела.
Зигфрид висел метрах в трех над поверхностью. Спрыгнешь или сорвешься случайно вниз – и уже не достанешь до пленника. Более того – не выберешься из энергетической ловушки вовсе. Склонившись над серым, осунувшимся лицом, Книжник проговорил:
– Зиг! Ты слышишь меня?
Тишина в ответ.
– Ты живой? – голос его сорвался.
Зигфрид сохранял мертвенную неподвижность.
Книжник метнул отчаянный взгляд в сторону Меха – у него он оставил рюкзак с примитивной аптечкой. А сейчас – чем он мог помочь другу? Не целовать же его, черт побери, как Спящую красавицу?!
Нервно хохотнув, Книжник поправил лямку меча. И ему пришла в голову довольно странная идея. Придерживаясь одной рукой за цепи, второй он сдернул с плеч ножны, склонился, насколько мог, над телом воина – туда, куда безвольно свисала мощная рука. Удерживая меч за опаленные «энергетическим полем» ножны, вложил в руку Зигфрида рукоять меча.
Он даже не ожидал такой реакции.
Это сработало, как спусковой крючок. Рука воина сжалась моментально, привычно ухватив рукоять. Книжник качнулся, едва не кувыркнувшись вниз от неожиданности. Глаза веста медленно раскрылись.
– Зигфрид! Ты живой! – с трудом сдерживая рвущуюся наружу радость, проговорил Книжник.
Некоторое время Зигфрид смотрел куда-то в потолок, затем перевел тяжелый взгляд на Книжника. Слабо шевельнулся, звякнув цепями. Помолчал некоторое время и сказал глухо:
– Ты весь в крови, парень…
– Где? – не понял Книжник. Пренебрежительно отмахнулся. – А, это не моя…
– Правильный ответ настоящего воина, – проговорил Зигфрид.
Слегка дернул рукоятью меча – и ножны скользнули вниз. Воин с усилием повернул голову в сторону стали, медленно наливающейся красным.
И едва заметно улыбнулся.
Глава 12
Действуя изнутри
Снять ослабевшего Зигфрида с цепей поначалу показалось сложной задачей. Так думал Книжник.
Зигфрид счел иначе.
– Держись крепче! – посоветовал он.
– Чего? – Книжник нервно моргнул.
Вест ничего не ответил, просто взмахнул рукой – и меч пронесся над головой семинариста. Клинок легко чиркнул по одной из цепей. Что-то треснуло, лопнуло – и с нарастающей скоростью вся конструкция понеслась вниз. Воин тяжело рухнул на спину, Книжник сумел приземлиться на четыре точки, мгновенно откатившись в сторону – рядом с грохотом посыпалась цепь. Вскочив на ноги, Книжник бросился к воину. Зигфрид лежал без сознания, отброшенный меч дымился в стороне. Только теперь стало заметно, насколько истерзано тело воина. Его кололи, резали, жгли, оголенный торс покрывали засохшие кровавые подтеки… А вот сквозь кожу проступают отблески металла. Никто, даже сам Зигфрид, не понимал, что стало с его телом после давнишнего пребывания в Поле Смерти. Возможно, укрепились кости и мышцы, стала быстрее реакция. Одно несомненно: бессмертным он точно не стал.
Книжник сглотнул, на глазах проступили слезы. Он словно сам ощутил эту боль. Упал на колени, забормотал:
– Зиг… Слышишь меня?
Все было бесполезно. Тут уже не отделаешься простыми рефлексами и фокусами с мечом. Без медикаментов не обойтись. А значит, нужен рюкзак. Который там, за силовым полем.
– Мех! – позвал Книжник. – Мех, твою мать!
– А? – Механик-младший выглянул из-за агрегата, вокруг которого теперь валялись какие-то раскуроченные электронные потроха.
– Ну, что там у тебя? Когда отключишь поле?
– Да я вроде как разобрался, – Мех хихикнул. – Одного не могу понять, какой проводок перерезать – красный или синий.
– Да перережь хоть какой-нибудь! Видишь – человеку плохо!
– Я не знаю, какой резать, – Мех снова хохотнул, и на этот раз в смехе проявилась неприятно знакомая истерика. – Ошибиться боюсь!
– Соображай быстрее!
– Я не могу! – в голосе паренька появилась дрожь.
Послышались всхлипывания. Еще немного – и парнишку накроет «псих», – тогда разговаривать с ним будет бесполезно. И Книжник понял, что выбора у него нет.
Нужно самому принимать решение.
– Режь синий! – тоном, не терпящим возражений, приказал он.
– А… Почему синий? – Мех перестал всхлипывать, в голосе послышался интерес.
– Потому что! – заорал Книжник. – Режь, я сказал!
– Точно – синий?
– Синий, чтоб тебя так и разэдак!
– Хорошо! – легко отозвался Мех. Словно Книжник мгновенно решил все его психологические проблемы. – Режу!
И в то же мгновение по глазам ударила ослепительная тьма. Именно так – ослепительная – потому, что Книжнику показалось, что он мгновенно ослеп, и глаза лопнули к чертовой бабушке. И столь же резко ударила по ушам тишина. Смолкло бесконечно-монотонное гудение машин, и стало ясно, насколько же здесь до этого было шумно.
– Что стряслось? – проговорил Книжник, и голос его прозвучал оглушительно громко.
– Что-что, – мерзко передразнил Мех. – Синий провод – вот что. Он отвечал за общее энергоснабжение Гробницы.
– А красный?
– А красный – за силовые экраны. Его, выходит, надо было резать.
– И ты не знал, какой провод за что отвечает?!
– Как не знать – знал, конечно.
– Что ж ты красный не резал, дубина?!
– Ты же орал – «режь синий»!
– Ты что, думал, я хочу свет во всей Гробнице вырубить?! – заорал Книжник, зажигая масляный фонарь и пытаясь нашарить лучом незадачливого мастера.
– А я знаю, чего ты хочешь? – психанул в ответ Мех. – Ты то на людей с мечом кидаешься, то на потолок лезешь – может, ты все здесь уничтожить задумал – почем мне знать?!
– Тьфу, ты! – Книжник в сердцах ругнулся, не желая продолжать бессмысленный спор.
Он пересек безвредную теперь линию, занимаемую только что смертоносным силовым полем, подхватил рюкзак и вернулся обратно. Быстро извлек аптечку, покачал головой. На такие повреждения запасов лекарств может и не хватить. Живун-травы осталось – только чтобы покрыть голову да жуткие ожоги на груди. Только теперь семинарист заметил, что на коже воина выжжены какие-то языческие руны. Такие он уже где-то видел. Точно видел.
В Бункере. В родовой крепости вестов. Только вряд ли Зигфрид по собственной воле решил украсить себя этими страшными рисунками.
Распределив хлопья живун-травы по наиболее тяжким ранам, Книжник достал пару плотных пилюль «динамита». К взрывчатому веществу средство имело весьма отдаленное отношение, но действием обладало не менее бодрящим. Штуковина была опасной, и принимать ее без крайней необходимости не стоило. Зато в исключительных случаях она иногда мертвых на ноги ставила. Осталась сущая безделица: заставить бессознательного Зигфрида проглотить бодрящий эликсир. Засунув пилюли воину под язык, Книжник закрыл ладонью массивную челюсть и стал ждать.
Рядом в свете масляного фонаря тихо возник Мех. Он с интересом и опаской разглядывал Зигфрида.
– Это и есть твой друг? – тихо спросил он.
– Да.
– Важная, видать, птица, раз его так охраняли. Значит, нас будут искать.
– Конечно будут, – мрачно усмехнулся Книжник, наблюдая, как срастается с поврежденными тканями живун-трава. Если трава так активна – значит, организм пациента крепкий, справится. – Как скоро сюда придут? И кто придет, в каком количестве?
– Не знаю, – Мех пожал плечами. – Скорее всего, пожалует сам Кронус, больше в этих системах разбираться некому. Только сейчас он на дальней антенне, так что у нас есть час времени. Самое время, чтобы сбежать отсюда, пока темно, – Мех заметно оживился. – Да, сбежать! Я укромные ходы знаю…
– Никуда убегать мы не будем, – раздался низкий и твердый голос.
Мех вскрикнул от неожиданности. Книжник и сам перепугался бы до чертиков, если бы не устал пугаться за последнее время. Он даже не удивился, когда Зигфрид вдруг медленно оторвал голову от пола, сел.
– Что за мерзость у меня во рту? – поинтересовался вест. – Крысы там гнездились, что ли?
– Всего лишь бодрящее снадобье, – заверил его Книжник.
– Согласен, бодрит, – Зигфрид смачно сплюнул куда-то в сторону.
Поднялся, огляделся и поднял меч. Книжник протянул ему ножны и ремень с револьверами. Зигфрид принял оружие, не отрывая взгляда от друга.
– Значит, ты, все-таки, меня нашел, – проговорил он. – И даже вернул мне оружие.
Книжник развел руками: да, так, мол, получилось. Чуть склонив на бок голову, Зигфрид продолжал рассматривать приятеля, пока не сказал:
– Мне никогда не преподносили лучшего дара, Ник. Это настоящий мужской подарок.
Он шагнул к Книжнику, положил тяжелую, как тот железный рельс, руку ему на плечо:
– Я бы хотел подарить тебе этот меч, – произнес он.
– Ну, что ты, Зиг… – смущенно произнес Книжник.
– Но не могу этого сделать, – продолжил Зигфрид.
– Ну и жмот же ты! – заметил Книжник.
– Потому что это – меч вестов. А ты – не вест, к сожалению. Или к счастью. Но ты – настоящий боевой товарищ, и я – твой должник.
– Уже в который раз.
– Взаимно, дружище.
Они рассмеялись и обнялись, крепко колотя друг друга по потным, забрызганным кровью плечам. Когда неоднократно вместе проходишь через ад, становишься сентиментальнее, а сама сентиментальность грубеет и упрощается до таких вот неуклюжих похлопываний, да колючих от соли резких слез.
– Они тебя пытали, – то ли спросил, то ли констатировал Книжник.
– Да так… – Зигфрид чуть скривился. Ему явно не хотелось говорить на эту тему.
– Что вообще с тобой было? Чего они от тебя хотели?
– Долгая история, – сказал Зигфрид, осматриваясь во мраке. – Давай для начала со сцены в сторонку уползем, а то даже перед врагами неловко.
Они затаились на железном помосте, у входа в генераторную. Сам Книжник не нашел бы выхода даже со своим слабым фонарем. Зигфрид же видел во мраке, как кошка. Все же он был не совсем человеком – спасибо Полю Смерти, которое не убив его, сделало только сильнее.
Мех отыскал какие-то проводки, в которых оставалось, как он выразился, «фантомное напряжение». Фантомное, не фантомное, но его хватило, чтобы подзарядить аккумулятор арбалета. Теперь они сидели в засаде, не столько ожидая нападения, сколько переводя дух и решая, что делать дальше.
– В общем, я его видел, – тихо сказал вдруг воин.
– Кого?
– Его. Кнуда Дикого. Убийцу моего отца, – лицо Зигфрида потемнело. – Если бы я мог дотянуться до его горла… Но меня сразу спеленали этими милыми железками, – он звякнул цепями, которые теперь тащил на плече, «на всякий случай». – Если бы меня так подло не уложили со спины, да был бы при мне мой меч… Впрочем, все было, как было – скрутили меня цепями и обработали так, что даже мыслей дергаться не осталось. Но самое интересное не это, а знаешь что?
– Что? – немного оторопев отозвался Книжник. Он и не подозревал, что во всем этом зверстве его друг заметил хоть что-то «интересное».
– Он, похоже, не узнал меня.
– Кнуд?
– Да. Он видел во мне врага, веста, снюхавшегося с Кремлем, но так и не понял – кого именно. Ведь тогда, в последний раз, он видел меня совсем юнцом. Меня спасло то, что со мной не было родового меча. Уж его бы этот подонок распознал бы сразу – слишком заметный, уникальный меч. И мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Это хорошо, что Хлыст оказался таким сквалыгой и припрятал оружие. На удивление удачно вышло.
– Удачно, что не расправились с тобой сразу?
– И это тоже. Но главное – то, что моя месть для моего врага окажется «приятным», отложенным сюрпризом.
– «Месть – блюдо, которое подают холодным», – проговорил Книжник.
– Как ты сказал? – Зигфрид приподнял брови.
Книжник повторил, добавив:
– Поговорка такая, очень древняя.
– Хорошо сказано, надо запомнить, – одобрил Зигфрид.
– И когда ты собираешься учинить… Хм… Свою месть? – Книжник вспомнил местных хозяев, и их страшные обычаи, вроде «кормления меча». Его передернуло. – Хотелось бы побыстрее убраться из этого мрачного местечка.
– Ты даже не представляешь, насколько оно страшное, это место, – проговорил Зигфрид. Покачал головой. – Даже моя месть меркнет перед тем, что замышляют в этой гнилой консервной банке.
– Ты что-то узнал про них?
Зигфрид кивнул, погружаясь в задумчивость. Положил на колени меч в ножнах, медленно погладил рукоять. Таким редко доводилось видеть этого воина, обычно решительного, резкого, легкого на подъем. Может, дело в потере сил от истязаний и усталости? Или воина посетили тяжелые мысли?
– Они называют себя «истами», – заговорил вдруг он.
– В смысле – «восточными»? – уточнил Книжник. – Как «весты», что означает – «западные»?
Зигфрид покачал головой:
– Нет. «Исты» означают – «истые», «истинные». Они-то как раз считают себя настоящими вестами. В отличие от нас – тех, кто принял покровительство Кремля. Мы для них просто «прах». Так они считают. Ведь они до сих пор «свободны», в отличие от тех, кого мы спасли из Бункера…
– Ты что же, считаешь, что потерял свободу, вступив в союз в Кремлем? – тихо проговорил Книжник.
Зигфрид снова промолчал. Что-то тяжелое скопилось у него на душе, и делился он этим неохотно.
– Они все время следили за нами, – глухо сказал Зигфрид. Они видят и слышат на тысячи километров, на сотни – управляют массами людей и мутантов.
– То есть мы неспроста чувствовали слежку? – проговорил Книжник. – И тот человек, на мосту…
– Да, это один из них. Нас вели от самого Кремля, наводили на нас мародеров и крыс-мутантов, пытались прикончить под мостом, затем атаковали в Чащобе. Видимо, наше упорство им приглянулось – исты ценят настоящих воинов. Тех, кем они манипулируют, они называют просто «мясо».
– И кормят ими оружейную сталь… – отозвался Книжник.
Читать бесплатно другие книги:
