Кремль 2222. Ярославское шоссе Выставной Владислав
– Да. А меня вот решили поначалу перетянуть на свою сторону. Перспективы расписывали… – Зигфрид помолчал – и снова сверкнули в темноте его глаза. – Они не просто наблюдают. У них большие планы. И они уже приступили к их реализации.
У семинариста будто бомба в голове взорвалась:
– Так ведь это они… Это они подослали к тебе убийцу?! Там, в Кремле?!
– Да. Кнуд вынюхал, что в живых остался последний взрослый воин нашего народа – тот, кто может рассказать правду о нем и его банде. И меня решили убрать. Вряд ли он знал, что единственный уцелевший – сын убитого им вождя, иначе со мной бы сейчас не нянчились. Им вообще плевать, кого лишать жизни. Просто я оставался единственным, кто мог претендовать на право быть во главе вестов. Им же главное – вернуться и заявить права на Бункер, на наших женщин, детей и новое поколение вестов. Из истов снова стать вестами.
– Вот же, мерзавцы…
– Думаешь, этих самозванцев волнует их честное имя? Как бы не так. Их интересы протираются гораздо дальше этой ржавой пирамиды, дальше Бункера, где весты обитали изначально, дальше Форта, где они ютятся теперь.
– Что же им еще надо?
– Им нужна абсолютная власть. Вся Москва. Кремль. А может, и весь мир. Ни больше, ни меньше.
Книжник невольно присвистнул:
– Откуда же такая уверенность в собственных силах? Многие уже сломали зубы о кремлевские стены. Да и Москва – она большая, страшная, много, чего в ней притаилось, сплошные сюрпризы для завоевателей. И не таких обламывала.
– А их уверенность – в этом, – Зигфрид постучал ладонью по металлической стенке.
– Что ты имеешь в виду? Ты выяснил какие-то подробности?
– Они мне сами все выложили. Когда надеялись еще перетянуть на свою сторону.
– Вот как…
– Представь себе. Я чуть было не согласился… – Зигфрид глухо рассмеялся. – Для вида, конечно… – смех резко оборвался, он изменился в лице. – Но тут я увидел его.
– Кнуда?
– Да. И что-то во мне перемкнуло.
Зигфрид запнулся, и можно было подумать, снова погрузится в мрачную задумчивость. Однако воин продолжил:
– В общих чертах, дело было так. Давным-давно изгнанная из Бункера банда Кнуда отправилась на север. По пути, ясное дело, занимались грабежами и мародерством – иначе компактной боевой группе не выжить. Между прочим, разбили по пути отряд кио, захватили пленных.
– Драться с кио непросто.
– Я не говорил, что изгнанники – плохие воины. Я говорил, что они мерзавцы. В общем, пробились они сквозь Чащобу, перелезли через Каньон – и наткнулись на здоровенное железное здание…
– А как же Огненное Кольцо? Как они преодолели его?
– Не торопи события. Не было тогда никакого Кольца. Было просто мертвое железное здание, в котором обитали какие-то бродяги. Бродяг с ходу вышибли, а следом решили зачем-то пришить пленных кио – то ли те место лишнее занимали, то ли выкуп за них никто не хотел платить, то ли продовольствия уже не осталось. В общем, почти всех перебили. А последний кио, которого как раз распотрошить собирались, возьми за и ляпни: «вы мне – жизнь и свободу, а я вам – мощную защиту и оружие».
– Кронус это был, небось? – нагловато вставил Мех.
Зигфрид поглядел на паренька ничего не выражающим взглядом, сказал:
– Точно, он. В общем, этот кио и заявляет: это, мол, никакая не пирамида, друзья мои хорошие. Это радиолокационная станция системы противоракетной обороны под названием «Дон-2Н»…
– Да-да… – прошептал Книжник, в памяти которого всплывали читанные когда-то туманные подробности про массированную ракетную атаку Москвы и почти что чудесное спасение города. Правда, при этом полстраны осветилось ядерными всполохами. – Только откуда этот кио знал такие подробности?
– Простым смертным действительно этого знать не положено, – кивнул вест. – Но ведь кио – не простые смертные. Кибернетические организмы и были созданы для оборонных целей. Соответственно, им многое известно об обороне Москвы. Когда-то кио погиб бы, но не выдал секрета. Сейчас же страны, которую он защищал, нет, да и сам он то ли второго, то ли третьего поколения – модель совершенно дикая и напрочь лишенная патриотической «прошивки». В общем, спасая собственную шкуру, этот Кронус все и выложил истам. Мол, еще до начала Последней Войны систему глубоко модернизировали. Суперкомпьютер «Эльбрус-3» дополнили новейшим квантовым компьютером «Лавина». С этого момента система стала практически неуязвима для прямого ракетного, воздушного и наземного нападения. Теперь ее суперкомпьютеры и радары способны не только обнаруживать космические цели, но и отыскивать любое живое существо в радиусе тысячи километров. Более того – отсюда можно манипулировать сознанием и поведением разумных и неразумных существ….
– Что? – Книжнику показалось, что он ослышался.
– Эта система управляет как массовым, так и индивидуальным поведением, – раздельно повторил Зигфрид. В темноте, едва рассеиваемой тусклой масляной лампой, снова сверкнули его глаза. – А ты думал, как подавляют волю людей Те, Кто Приходит? Гипнозом, как в цирке?
– Ну, шамы способны на подобное… – пробормотал Книжник.
– Шамы не способны и на сотую долю того, что может этот комплекс, – отрезал Зигфрид. – Именно отсюда разрушили сеть наступавших на Москву боевых роботов НАТО, после чего их атака на Кремль захлебнулась. Понимаешь? Просто врезали им по мозгам – и сети не стало. Из боевых машин био превратились в диких железных зверей, свирепых, но уже не способных к координированным боевым действиям.
Книжник слушал все это, и его рука невольно потянулась за записной книжкой мертвого майора. Ведь он писал об этом!
«Софрино… Мы отстояли Софрино, пока там восстанавливали подбитые энергоблоки. Столько наших полегло – три танковые бригады, дивизия ВДВ и самолетов без счета… Все перемешано с грунтом. Сам видел, как “грачи” десятками сгорали в энергополях наступавших био. Все – прах. Теперь дело за вами, ребята. Поджарьте натовскую сволочь! Только бы у вас получилось…». На этом месте, видимо, сломался химический карандаш, и текст окончательно оборвался.
Выходит, тогда У НАС получилось. Получилось остановить окончательное уничтожение прежнего мира, Русского мира, всего человечества, удалось оставить крохотный шанс немногим уцелевшим закрепиться в Кремле и пережить долгую ядерную зиму.
Но теперь удар отсюда готовится ПРОТИВ НАС. И это совсем другая история.
– Со мной не делились подробностями, – продолжал Зигфрид. – Лишь заманивали сладкими возможностями. Система дает возможность глубокой разведки, так что Кнуду и его подручным известно все, что происходит в Кремле. Он может даже дистанционно вербовать агентов – и пользоваться их глазами, ушами. Мы уже с этим столкнулись – там, в Кремле. Помнишь, были слухи о покушении на князя?
– Неужели это все они?..
– Тогда все замяли, потому что не смогли объяснить – отчего это проверенный писарь Тайного приказа, опричник в пятом поколении вдруг пошел на князеубийство.
– Невероятно…
– Но всех этих диверсий мало, чтобы получить настоящую власть. Проблема в том, что Кремль слишком далеко для тонких манипуляций отсюда, понимаешь?
– Не очень…
– Смотри: Чащоба близко – и здесь излучение действует четко. Приходит один ист, которого местные именуют Тем, Кто Приходит, – и все падают на колени. Он говорит – все подчиняются. Это потому, что излучение здесь достаточно мощное. А у Кремля – на разведку хватает, а на мощное, массовое воздействие – уже не очень.
– Но я так понимаю, исты нашли выход?
– В точку. Они сманивают излучением всех, кто может ходить на задних конечностях, а в передних – держать меч или палку. Специальная программа вдалбливает в мозг этого сброда некий «курс молодого бойца» – и вокруг Гробницы лавиной растет послушная безмозглая армия. Помнишь, с кем мы бились в поселке?
– Да уж, такое забудешь…
– Умением они не переплюнут ни веста, ни маркитанта, ни кремлевского ратника. Но массой завалить смогут. А где нужно – в бой пойдет элита, пять десятков настоящих воинов. Истов.
Зигфрид замолчал. Подавленно молчал и Книжник. Перспектива представлялась ужасная. Он видел эти бесчисленные толпы варваров, и вспоминал Кремль, который только начал зализывать раны после очередной схватки с воинственными нео.
– Может, как-то предупредить наших? – растерянно предложил Книжник.
Зигфрид покачал головой:
– Нет. Поздно. Даже основательная подготовка ни к чему уже не приведет. Сброд все подтягивается, излучение промывает мозги, а Железная Шкатулка бодро штампует оружие – на всех хватит.
– Мой папа – Механик! – непонятно к чему похвастался Мех.
– Я рад за тебя, дурачок, – Книжник в сердцах сплюнул. – Такие, как твой отец, всегда считали, что производство оружия и его применение – не связанные между собой вещи. Мол, он – просто мастеровой, хорошо делающий свою работу. А как применят то, что он сделал, – уже не его забота. Был такой немецкий промышленник Крупп. Сначала просто пушки делал, а потом стал делать все, чтобы эти пушки покупали.
– И что же он стал делать? – ухмыльнулся Мех.
– Подталкивать страны к войне. И у него получилось. Миллионы людей погибли.
Мех что-то возмущенно забулькал, но всех оборвал Зигфрид:
– Кончайте болтовню! Пора принимать решение.
– Я знаю, как удрать отсюда! – торопливо забормотал Мех. – Нужно уходить быстрее, пока не пришел Кронус и не врубил генератор. Пошли?
– Даже не подумаем, – отрезал воин.
– К-как это? – заикаясь пробормотал Мех. Перевел взгляд на Книжника. – Ты, вроде, нашел друга, выходит, сделал свое дело – пора уходить!
Зигфрид покачал головой.
– Дело в ней? В кровной мести? – тихо спросил Книжник.
Зигфрид пристально поглядел на друга, сказал:
– То, что мы сейчас здесь, внутри Гробницы, и при этом живы – огромная удача. Грех ей не воспользоваться, как говорят у вас, в Кремле. У нас говорят: кто удачу не берет, того Тор удачей бьет.
– Что это значит? – не понял Книжник.
– Скажи, как ты оказался здесь? – Зигфрид коротко обвел рукой пространство.
– Грымза привела. По подземному ходу. По твоему следу, как я думаю. Правда, эта своенравная крысопсина опять сбежала…
– А меня притащили в «бессознанке», – прервал его Зигфрид. – Видимо, по тому же ходу. А попробуй подойти к объекту по земле, напрямую – и тебе крышка. Микроволновое излучение в секунды вскипятит мозги. А твои чересчур умные – в два раза быстрее.
– Это точно, – вставил Мех. – В радиусе двухсот метров излучение станции – смертельно. А в радиусе километра по необходимости концентрируется образ Огненного Кольца, губительный для мозга каждого, кто попытается его пересечь против воли хозяев….
– Но это излучение гибельно и на большем расстоянии, – продолжил Зигфрид. – И внутри тоже. Тебя не посещают галлюцинации, необъяснимые страхи?
– Есть немного… – Книжник поежился.
– А вся чертовщина, что мы наблюдали в Чащобе?
– Думаешь…
– Я просто уверен, что все эти рычащие глазастые идолы – просто массовая наведенная галлюцинация. Нет более удобного инструмента, чтобы держать людей в подчинении, чем постоянное давление и страх. И скоро все это придет в Кремль. Если до этого его не разрушат орды безмозглых «болванчиков», управляемых отсюда. Понимаешь, к чему я клоню?
Книжник облизал пересохшие губы. Проговорил:
– Мы должны остановить все это…
Зигфрид медленно кивнул.
Мех занервничал, хихикнул:
– Послушайте, э-э… Хе-хе… Я на такое не подписывался. Я просто хотел домой. Понимаете? Домой, в Железную Шкатулку. К отцу…
Голос его сорвался, Мех захныкал, совсем как ребенок. Но разжалобить Зигфрида – все равно, что разжалобить бетонную плиту.
– К папе – потом, – сказал воин. – Если жив останешься. А этого я обещать не могу. Потому что, заноешь еще раз – убью.
Подействовало. Рыдания запнулись, и наступила тишина.
В которой явственно послышались чьи-то шаги. А следом – и голоса:
– Ну и что, что чужаки на территории! Меня это не касается!
– Но Шанк приказал…
– А, так это Шанк будет запускать генераторы? Может, он сам придет и попробует?
– Я бы на твоем месте попридержал язык…
– Ты никогда не будешь на моем месте, дружок. И Шанк тоже не будет. Потому что ни ты, ни он в электронике не сечете даже на долю процента. Только я могу запустить эту махину, и Кнуд ждет этого. Ты понимаешь, какое дело сейчас под вопросом? Или ты решил испытать терпение Кнуда Дикого?
В ответ промолчали. Видимо, прервался какой-то затянувшийся спор.
– В общем так, – произнес все тот же надменный голос. – Вы ждете в коридоре, в генераторную не суетесь.
– А пленник? Что, если он…
– Вы надежно затянули цепи?
– Да, но…
– Вот и будем надеяться, что никаких «но» не будет. Это в ваших же интересах.
Снова шаги – и темная фигура почти незаметно вынырнула из коридора. Книжник едва успел прикрутить масляный фонарь. Но этот некто, похоже, не очень-то нуждался в освещении.
«Кио!» – догадался Книжник.
Кибернетические организмы, они же кио – плод генной инженерии и высоких технологий ВПК – российский ответ натовской концепции ударных биороботов. Квазиживые организмы, об истинной разумности которых некогда шли серьезные споры. Военных тогда не интересовали нравственные вопросы – не создали ли ученые монстров, попытавшись изобразить из себя Бога? Плевать хотели военные на все эти чистоплюйские принципы. Значение имело только одно – эффективность. И кио полностью оправдали себя в боях.
Правда, теперь, когда человеческая цивилизация сдала свои позиции, кио начали поднимать голову совсем уже с другим настроением: они считали себя преемниками людей – более совершенными, развитыми, лишенными множества человеческих недостатков. С некоторыми доводами трудно было спорить, а иногда и просто опасно: кио больше не считали нужным подчиняться людям. Более того – они готовы были и вовсе избавиться от людей как от отработанного материала. И в этом они не были одиноки. Шамы также считали себя «высшей расой» и в этом ревностно боролись за первенство с кио. И даже полуобезьяны нео искренне полагали себя «новыми людьми» в отличие от презренных «хомо».
Что и говорить, человечество умеет создавать себе монстров. И как ни крути, нет для человека врага более страшного, чем он сам.
И вот оно, одно из этих чудовищ в человечьем обличье, медленно, но уверенно выплывает на решетчатую площадку над генераторным залом. Нет никакого сомнения: сейчас оно заметит притаившихся людей. Не увидит зрением, так услышит сверхчувствительным слухом или почует еще какими рецепторами – благо, создатели этих жутких квазиорганизмов постарались на славу.
«Квазиорганизму» шансов проявить свои таланты не дали. Зигфрид кошкой метнулся с места, и во мраке послышалась лишь тихая возня. Вскоре прекратилась и она. Лишь знакомо звякнули цепи. «Пригодились», – мысленно отметил Книжник. Он снова запалил свой масляный фонарь и увидел, как вест стаскивает по лестнице тело, плотно затянутое цепями. Тело вяло подергивалось, но, похоже, в целом смирилось со своей участью.
Книжник, Зигфрид и Мех дружно склонились над пленником. Семинарист осветил фонарем неприятное лицо с явственными прожилками металла – неизменный признак кио. Рот пленника был заткнут плотно свернутой тряпкой, глаза глядели холодно и зло.
– Можно, я с ним поговорю? – предложил Мех.
– И что ты ему скажешь? – усомнился Зигфрид.
Мех знакомо хихикнул:
– Мне кажется, я знаю, что ему сказать.
– Ну, попробуй, – проговорил Зигфрид, проведя горячим металлом меча перед носом кио. – Только сразу предупреди его: пусть только повысит голос – я ему все микросхемы враз перепаяю…
– О, видите – он все понял! – Мех дурашливо ткнул пальцем в лицо пленника. Щелкнул в воздухе плоскогубцами из поясного ремкомплекта, ухватился ими за край тряпки и выдернул ее изо рта кио, словно дантист – гнилой зуб.
Кио молчал, переводя взгляд поочередно на каждого из нависшей над ним троицы. Мех заговорил в своей неприятной, немного вкрадчивой манере:
– Слушай, Кронус, тут такое дело. Я знаю, что тебе здесь не очень нравится и ты давно хотел бы уйти.
– Что за чушь? – дребезжащим голосом отозвался Кронус. – Здесь интересная работа, обильная кормежка, защита и все такое…
– Да брось ты, здесь все свои, – Мех хихикнул. – Все же знают: кио не интересны люди, им интересны только они сами и такие же, как они.
– Чего вы добиваетесь? – дернувшись и снова звякнув цепью, спросил кио. – Вас все равно поймают и убьют!
– Зря беспокоишься, тебя уже поймали, – с ленцой заметил Зигфрид. – Или ты еще не почувствовал? А сейчас еще и убьют – если и дальше будешь изображать из себя непонятливого волосатого нео. Ты ведь не нео, так?
– Не, он не нео! – довольно оскалился Мех. – Он умный!
– Это мы сейчас проверим, насколько он умный, – Зигфрид склонился над перекошенным лицом кио, внимательно изучая его ледяным взглядом.
– Слушай, Кронус, – снова заговорил Мех. – Эти ребята пришли сюда неспроста. Они не боятся ни Кнуда, ни его людей. Просто черти какие-то… – он хихикнул, будто выдал невесть какую шутку. – Поможешь им – и станешь свободным, как я!
– А ты свободен? – бесцветным голосом поинтересовался Кронус.
– Я? – Мех растерялся. Поглядел на спутников.
– Свободен, можешь идти на все четыре стороны, – подтвердил Зигфрид.
– Да? А как же вы… Без меня…
– А нам вот он поможет, – Книжник кивнул на Кронуса.
– Не, я так не согласен, – забеспокоился Мех. – Одному страшно как-то. Да и не справитесь вы тут без меня.
– Ну, не хочет уходить! – вест чуть развел руками, демонстрируя связанному кио преимущества этой тесной компании. – Просто не выгонишь.
– «Стокгольмский синдром», – пояснил начитанный Книжник. – Заложник отказывается покидать захватившего его преступника.
– И ты от нас уходить не захочешь, – пообещал Зигфрид. Подмигнул, не меняя выражения лица. – С нами весело.
Некоторое время Кронус продолжал лежать неподвижно. Наверное, просчитывал варианты в своем квазиживом мозгу. Наконец, сказал:
– Ладно, говорите, чего надо.
– Вот так бы сначала! – одобрил Книжник.
– Только цепь на мне оставьте, – неожиданно добавил Кронус.
– Зачем? – Мех непонимающе заморгал.
– Когда всех вас перебьют, у меня будет алиби, – спокойно сказал кио.
Глава 13
Месть подают охлажденной
– У вас нет ни малейшего шанса, – продолжал Кронус. – Не считая огромной толпы безродного «мяса», здесь пять десятков хозяев, то есть истов. Даже если допустить, что вы бойцы – не хуже среднего иста, что, в общем-то, не факт, то в любом счете расклад не в вашу пользу. Не обижайтесь, но вы тут как крысы в подвале: что-то скребется, воняет, укусить может, но найдется на вас и яд, и кошка.
– Что такое кошка? – быстро спросил Мех.
– Зверь такой был, – пояснил Книжник. – Вымер давно.
– Значит так, – поддерживая спокойную интонацию, сказал Зигфрид. – Что делать нам и как – мы решим сами. С тебя же требуется техническое обеспечение. Ценой твоей работы будет жизнь и свобода. По рукам?
– Заметано!
Кронус и Зигфрид ударили по рукам.
– Тогда – как договорились, – сказал Зигфрид. – Запускай свою адскую машину.
Кивнув, кио направился в сторону агрегата, раскуроченного любознательным Мехом. Тот отправился следом – наблюдать за работой настоящего «спеца», подсвечивая себе тусклой лампочкой. Пока они там возились, Книжник тихо спросил Зигфрида:
– Ты уверен, что мы действуем правильно?
Воин внимательно поглядел ему в глаза, и этот взгляд был виден даже в тусклых отблесках единственной лампочки.
– Мы с тобой в самом сердце вражеского логова, вокруг – самый опасный враг, какого я только помню, помноженный многократно. Мы толком не знаем о своем враге ничего – даже его сил и истинных намерений. В чем я могу быть уверен?
Книжник судорожно сглотнул.
– Только в тебе, дружище! – Зигфрид оскалился во все свои великолепные белоснежные зубы. – В тебе я уверен, как уверен в собственном мече. Все остальное – страхи для девчонок и чушь собачья.
Книжник не успел прийти в себя после такого жестокого откровения, как тишина вдруг плавно налилась гулом трансформаторов, а через секунду с отчетливым щелчком вспыхнул свет.
Свет – не всегда приятная штука. Если ты сидишь в мягком кресле с книгой в руках, то свет, безусловно, твой лучший друг. А если ты – спасающийся от убийц беглец, то будешь проклинать этот свет, как само зло. Вот и сейчас Книжник ощутил себя так, будто оказался безоружным посреди остервеневшей толпы, не зная, куда бежать, куда прятаться. Это не касалось Зигфрида. Тот просто молча поднялся и тихо скрылся в боковом коридоре.
– Ну, наконец-то, заработало, – донесся оттуда чей-то сварливый голос. – Сколько можно жда…
Голос оборвался. Послышалась череда глухих ударов. Через некоторое время Зигфрид появился снова, волоча за ноги два неподвижных тела. Воин поглядел на Книжника, кивнул в сторону тел:
– Возьми их одежду. Нам придется стать истами.
Два связанных бессознательных тела отправились к обездвиженным ранее охранникам, покорно дожидавшимся своей участи. Книжник и Зигфрид обрели вид, подобающий, видимо, местным хозяевам жизни. Исты облачались в легкие доспехи, напоминавшие те, что носил Зигфрид. Только металл на них был черненый, что придавало облику довольно зловещий вид.
Через несколько минут Зигфрида уже трудно было отличить от одного из хозяев Гробницы. Такой же высокий, жилистый, длинноволосый, с рублеными чертами чуть вытянутого лица. Что и говорить – они были близки и культурно, и внешне, даже череда предательств и преступлений не смогла окончательно разделить один народ на вестов и истов. Что до Книжника, то тут с идентичностью имелись проблемы. Семинарист был слишком тощ и нескладен для доставшегося ему снаряжения воина, при этом предательски юное, славянское лицо невольно притягивало взгляд, как на незатейливой детской картинке в стиле «найди десять отличий». Впрочем, с самого начала ставка была сделана на внезапность и импровизацию. И немалая роль в задуманном отводилась новому пленнику.
– В общем так, – без особого оптимизма говорил Кронус. – Первая волна «мяса» уже собрана и «накачана» на нападение.
– И на кого же она «накачана», эта волна? – спросил Книжник, хотя сам почти наверняка знал ответ. У этих озлобленных изгнанников Бункера только один враг.
Кремль.
– Мне не докладывают, куда именно отправляют войско, – ровно сказал Кронус. Он с самого начала выбрал наиболее выгодную для себя позицию – нейтралитет. Логично, учитывая зыбкие шансы пришельцев на успех. – Но вы можете все узнать на КП.
– На командном пункте? – уточнил Зигфрид.
– Технически – да. Фактически там у них… – кио замялся. – Даже не знаю, как назвать это место.
– Ладно, посмотрим, – сказал Зигфрид. – Действовать тогда будем так…
Семинарист всегда был уверен, что нет ничего глупее, чем распылять силы в трудной ситуации, тем более тогда, когда и делить-то нечего. Вест посчитал иначе. Книжник вместе с Мехом и Кронусом должны были взять под контроль ни много, ни мало – всю РЛС с вычислительным комплексом и органами дистанционного контроля и воздействия. Благо, стараниями трудолюбивого кио все это располагалось теперь в одном блоке.
Зигфрид взялся оттянуть на себя основные силы противника. Но Книжник прекрасно понимал, что стоит за этой сухой формулировкой.
Воин отправлялся вершить месть.
Ту самую, которую жрут охлажденной, предварительно обмакнув в кровь и слезы жертвы.
Дальнейшее Книжник помнил чередой картинок, будто его жизненное «кино» вдруг превратилось в условный, немногословный «комикс».
Зигфрид говорил отрывисто и быстро, отдавая максимально доходчивые команды:
– Значит, так. Я направляюсь на КП. Путь туда займет минут десять…
– Пятнадцать, – поправил кио.
– Ладно, пятнадцать. Этого времени вам должно хватить, чтобы добраться до бокса систем управления. Дальше нужно отвлечь внимание истов. Это я беру на себя.
– Как мы узнаем, что ты начал действовать?
– Услышите, – заверил Зигфрид. – После этого у вас будет совсем мало времени, чтобы остановить это чертово «мясо». Оно не должно выдвинуться к Кремлю. Лучше всего – вывести из строя все системы контроля над разумом, так, чтобы их невозможно было восстановить.
– Кнуд не простит мне этого, – тихо сказал Кронус.
Лицо воина почернело, изрезанное вертикальными морщинами, облик его стал страшен.
– Его я беру на себя, – глухо сказал он.
Кронус странно посмотрел на Зигфрида. Его взгляд не понравился Книжнику. Но времени на обмен многозначительными взглядами просто не было. Вскоре послышались приближающиеся голоса, топот ног и звон стали.
– Пора! – сказал Зигфрид.
Доспехи и амуниция истов на первых порах сыграли свою роль. Быстро двинувшись по коридору, они с ходу налетели на вооруженный патруль. И это было уже не безмозглое «мясо» – это были холеные, натасканные в драках воины, количеством три штуки в полном вооружении. Наверное, отправились разобраться – куда стали пропадать их люди, да и что вообще творится в святая святых Гробницы. Налетев на группу, патрульные слегка замешкались, не узнав во встреченных двоих «истов» своих собратьев. Этого замешательства хватило, чтобы Зигфрид тут же уложил двоих. Еще одного припечатал из арбалета Книжник. Причем враг попался живучий: первый болт, воткнувшийся в грудь, вызвал у него лишь изумление вперемешку со злобой. И второй болт пришлось воткнуть аккурат между глаз – спасибо вновь ожившему механизму самовзвода. Переступив через трупы, не бросив на них ни взгляда, Зиг и Книжник устремились вперед. Позади, испуганно оборачиваясь на убитых, семенил Мех, в середине, звеня цепями, с мрачной покорностью шел Кронус.
Бегом взлетев по железной лестнице еще на уровень выше, они разошлись по оговоренным направлениям. Только успели ударить по рукам напоследок.
Теперь Книжник снова был в одиночестве. Два то ли союзника, то ли пленника не в счет – они больше обуза, чем надежная поддержка в трудной ситуации. Но выбирать не приходилось.
– Пройдем техническим ходом, – тихо сказал Кронус. И первым нырнул в какую-то малозаметную щель между железными листами, приклепанными, как казалось, к стене. Цепь за кио натянулась, потянув за собой Книжника. Семинарист оказался в тесном пространстве между стеной и железной перегородкой. Здесь проходили толстые, плотно уложенные кабели. Похоже, находиться здесь было не безопасно – не зря же эти энерговоды экранировали металлом. С ужасом парень видел, как по железной цепи, протянувшейся к кио, забегали мелкие синеватые разводы – предвестники электрического разряда.
Но тут же он осознал и другую опасность. Кио. Тот шел теперь впереди него, добровольно связанный цепями. При этом, как и каждый представитель его расы, обладал одним интересным свойством – вживленными в кости рук танталовыми клинками, для которых железная цепь – чистая декорация. Нет никаких гарантий, что пленник не развернется в темноте и не вонзит танталовый штырь ему в горло. Но Кронус, похоже, вел какую-то собственную игру, в которой прямое предательство не предусматривалось. Тем не менее, Книжник предпочитал не убирать пальцев со спусковой скобы арбалета.
В конце концов, кио тоже смертны.
Они продвигались все дальше, узким извилистым ходом, и откуда-то издалека послышался, постепенно нарастая, нестройный гул голосов. Кронус сделал знак спутникам: «Тихо!» – и продолжил продвижение с удвоенной осторожностью. Голоса звучали негромким невнятным фоном, и не было понятно, откуда они идут, пока технический проход не вывел на узкую металлическую галерею, огибавшую поверху какое-то обширное помещение. Гул голосов раздавался откуда-то снизу.
Кио поманил спутников и сказал едва слышно:
– Ждать будем здесь. Прижмитесь к стене и не дергайтесь…
Мех лишь хлопал глазами в ответ: видимо, всерьез перетрусил. Книжник рассеянно кивнул. Его больше занимали эти голоса внизу. Медленно опустившись на живот, не слушая предостерегающее шипение Кронуса, он осторожно подполз к краю площадки и выглянул из-за кривых железных прутьев ограждения. Площадка была в каких-то пяти метрах над полом, и отсюда открывался отличный вид на все, что было под ними.
То, что происходило внизу, действительно, трудно поддавалось определению, не зря тогда Кронус запнулся. Командный пункт – а то, что это именно тот самый КП, не вызывало сомнения – напоминал сейчас то ли место для отправления культовых обрядов, то ли тронный зал. Какое-то подобие трона действительно имело место.
На грубой конструкции, сваренной из рельсов, труб и рваного железа, в независимой позе сидел человек. Он сразу показался знакомым – одними контурами, так как с такого расстояния трудно было уловить его черты. Эти длинные волосы, черные доспехи, тяжелый плащ…
Точно. Это был тот самый жестокий ист, у него на глазах четвертовавший какого-то беднягу – только потому, что его мечу «захотелось» крови. И когда человек заговорил, у Книжника уже не осталось сомнений.
Это был он. Кнуд Дикий. Убийца отца Зигфрида и кровный враг веста.
Вокруг него плотным черным полукругом стояли воины. Их было не так много – около пяти десятков. Но всем своим видом они излучали мощь, грозную, темную силу. Одинаковые длинные плащи тяжелой черной ткани, неизменные мечи – они напоминали клонов того, кто взирал на них с «трона», небрежно упершись сапогом в железную балку. Несомненно, он и был вождем этого клана. Или банды, что, в общем, одно и то же.
– Час пробил, братья, – вождь говорил монотонно, но звучно – акустика в зале КП была превосходная. – Два дня назад на город ушла первая волна «мяса». Мне только что доложили: войска достигли Кремля. Кольцо замкнулось. Скоро я отдам приказ на штурм…
Слушая это, Книжник ощутил, как накатывает волна бессилия и ужаса. Эти сволочи уже добрались до Кремля?! Как же так? Когда они успели? Что же упустили они с Зигфридом? Хотелось вскочить, бежать куда-то, что-то делать…
Но Зигфрид сказал: ждать. Значит, надо сжать зубы – и слушать.
– Первая волна продержится сутки – кремлевские перемелют ее без особого труда, – продолжил сидевший на «троне». – Но вместе с этим враг устанет и понесет потери. Еще важнее – Кремль основательно растратит боеприпасы.
– У них большие запасы пороха и патронов к стрелковому оружию, – возразил кто-то. – Мы запоздали с началом действий – в Кремль успели завезти партию армейского огнестрельного оружия из зон консервации…
– Не повторяй очевидного, Грэг! – главный презрительно отмахнулся. – Для того мы и посылаем на убой безмозглый шлак, чтобы он принял в себя весь причитающийся нам свинец. Скажи лучше, готова ли к отправке вторая волна «мяса»?
– Этот вопрос к Ридду. Мое дело – драться.
– Тогда захлопни пасть, Грэг, и не изображай из себя мыслителя. Так что там у нас со свежим «мясом», Ридд?
Читать бесплатно другие книги:
