О любви не говори Фритти Барбара
– Все в порядке? – оторвался от разговора с Еленой Алекс.
– Лиз сказала, что ее преследовал какой-то тип. Судя по описанию, этот тот человек, который караулил меня возле радиостанции. Мне страшно! Я здесь, она там! Я за нее боюсь!
– Лиз – твоя… сестра? – спросила Елена, споткнувшись на слове сестра.
– Да. Она моложе меня на шесть лет. Ей двадцать два года. Я всегда опекала ее на правах старшей сестры. А сейчас она злится, и поделом мне, что я втянула ее во все эти неприятности.
– А обо мне она знает?
– Я решила ничего не рассказывать ей до тех пор, пока не отыщу тебя.
– Понимаю! – кивнула головой Елена. – Трудная ситуация, не так ли?
– Непростая! – согласилась с ней Джулия.
– Мне надо спуститься вниз, посмотреть, как там управляется без меня Колин. А вы оставайтесь. Ждите телефонного звонка от вашего отца.
– Пожалуй, я не против уже и пообедать, – сказал Алекс. – К тому же не думаю, что отец бросится немедленно перезванивать мне. Ему ведь тоже нужно время для того, чтобы навести справки.
– А я с удовольствием ознакомлюсь с твоим магазином, – сказала Джулия Елене, бросив благодарный взгляд на Алекса. Он снова безошибочно прочитал ее мысли и понял, что ей хочется остаться с сестрой наедине.
– Со своей стороны обещаю, что принесу вам что-нибудь вкусненькое перекусить. Делайте заказы!
Елена задумалась.
– Ну, если вы любите экзотическую еду, то предлагаю вам наведаться в тайский ресторан. Он как раз за углом. Там отменная кухня.
– Вот что значит родная кровь! – рассмеялась Джулия. – Я тоже балдею от восточной кухни.
– Как и я! – улыбнулась Елена.
Впервые после знакомства с сестрой Джулия почувствовала, как лед отчуждения между ними стал постепенно таять.
– Великолепно! – воскликнула она с энтузиазмом, имея в виду не только восточную кухню.
Было уже далеко за полночь, когда сестры наконец выговорились. Елена пошла в спальню переодеваться, а Джулия принялась помогать Алексу стелиться на диване.
– Удобно тебе будет? – поинтересовалась она у него.
– С тобой под боком мне было бы еще удобнее! – игриво улыбнулся он, напомнив ей, что они уже целую вечность не целовались и даже не касались друг друга. – Иди же сюда! – притянул он ее к себе.
– Нет! Елена может появиться в любой момент! – Джулия опасливо оглянулась на дверь, ведущую в спальню.
– Всего лишь один поцелуй!
– Одного поцелуя всегда оказывается мало! – вздохнула она, уступая его натиску. Алекс обнял ее за талию и поцеловал нежно, ласково, едва касаясь ее уст. Всего лишь легкое напоминание о той страсти, которая бушевала между ними минувшей ночью. – Сегодня ты крайне сдержан! – пожаловалась она.
– Поверь, моя ласточка, что если бы ты лежала сейчас на спине, то твоей сестре пришлось бы пережить еще один шок.
– Слова, одни слова! – улыбнулась она, запечатлев на его губах еще один поцелуй. – Спасибо тебе за все! И за сегодняшний день особенно.
– Но я же ничего не делал!
– Еще как делал! Ты меня поддержал морально, ты вел себя чрезвычайно тактично. Словом, ты сделал все как надо. Я твой должник.
– О, долги я собирать умею! Надеюсь, отец завтра позвонит и мы наконец разгадаем последнюю тайну – с цифрами.
– Обязательно позвонит! Он ведь очень хочет помочь тебе.
– Чтобы загладить таким образом свою вину? Как бы то ни было, а я приму его помощь. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.
Последние слова Алекса больно отозвались в душе Джулии. Ведь чем быстрее они распутают последнюю тайну, тем ближе момент ее расставания с Алексом. Конечно, он имел в виду совсем другое, но правда такова, какова она есть, и от этого никуда не деться.
– Эй, чего помрачнела? – Алекс осторожно взял ее за подбородок.
– Ничего! Просто я подумала, что мы уже прошли через такое количество лжи и насмотрелись на такое количество сюрпризов, что не знаешь, чего ждать дальше.
– Что никак не повлияет на твою решимость идти до конца! – в голосе Алекса прозвучало откровенное восхищение. – Ведь многие на твоем месте уже давным-давно сошли бы с дистанции. Не стали бы испытывать судьбу. Но ты совсем другая, Джулия! – Он ласково погладил ее волосы. – Красивая, храбрая и отчаянная. Плюс еще кокетка! Убойный коктейль!
– Боишься таких женщин? – спросила она, полушутя, полусерьезно.
– Не то слово! Бегу от них как от огня! – тоже пошутил он, потом снова поцеловал и подтолкнул к дверям спальни. – Ступай спать, Джулия. Иначе я уже не смогу отпустить тебя.
– Да я бы осталась, но…
– Но надо наводить мосты. Я понимаю! А с меня ваших женских разговоров уже хватило! Выше крыши! Лучше посмотрю по телевизору какой-нибудь боевик, чтобы ни о чем не думать до завтрашнего утра.
– Спокойной ночи! – Джулия поцеловала Алекса и направилась в спальню.
Елена сидела на кровати, шикарном двуспальном ложе, в длинной ночной сорочке и расчесывала волосы. И снова Джулия поразилась тому, насколько же они похожи.
– Если ты хочешь спать с Алексом, то нет проблем! Я к этому отношусь спокойно! – проговорила Елена, откладывая в сторону щетку для волос. – Впрочем, я пока не вполне представляю себе характер ваших взаимоотношений. – Она бросила любопытный взгляд на сестру.
– Затрудняюсь с объяснениями, – честно призналась ей Джулия. – Боюсь погружаться в анализ собственных чувств, особенно сейчас, когда остальные дела еще не доведены до конца.
– Но он тебе нравится.
– Наверное, даже больше, чем просто нравится. С другой стороны, это тоже какое-то наваждение, иначе и не назовешь. Ведь еще несколько недель тому назад я была уверена в том, что люблю совсем другого человека.
– А где он сейчас? Ты сказала, что поводом к вашему разрыву послужило его неодобрительное отношение к начатым тобою поискам, и это все?
– Нет, не все! – устало обронила Джулия, присаживаясь на кровать. – Я уже говорила тебе, что женщина, которая меня воспитала, Сара, моя мать, умерла шесть месяцев тому назад. Майкл вел себя просто безукоризненно на протяжении всей ее болезни. В течение двух лет он был нашим самым верным и надежным помощником и другом. Он был заботлив, внимателен, угадывал малейшее мое желание. О чем еще можно мечтать? Но после смерти мамы он стал настаивать на свадьбе. Помолвка, по его словам, и так уже сильно затянулась. Я понимала, что должна была ответить согласием. Ведь я стольким ему обязана. Но в глубине души я знала, что Майкл – это не мой мужчина. Просто он вовремя подхватил мамины бразды правления. Мама растила меня под своим неусыпным контролем. Она защищала меня от малейшего дуновения ветерка. Я выросла, совершенно не зная жизни. Думаю, всю жизнь мама прожила в страхе, что в один прекрасный день ее могут найти и забрать у нее ребенка. Майклу, как оказалось, тоже нужна жена-домоседка, которая жила бы исключительно его интересами. Никакой работы, никаких путешествий, ничего вне дома и семьи! Его устраивает такое положение вещей, а я в этом тесном мирке очень скоро задохнулась бы.
– Что ж, Алекс точно не станет делать из тебя только прачку и кухарку.
– Скорее всего, он вообще не захочет делать из меня ничего. По-моему, он закоренелый холостяк. Любит путешествовать по миру налегке. Он сам признался, что еще не встретил женщину, в отношениях с которой пошел бы дальше необременительного скоротечного романа.
– Надеюсь, он сделал это признание еще до того, как переспал с тобой.
– Да! Я поступила глупо?
– Никоим образом! – улыбнулась Елена. – Алекс хорош собой, он обаятелен, наконец он просто успешный человек. А потому роман с ним – это никакая не глупость. Другое дело, что я посоветовала бы тебе не увлекаться им слишком сильно, иначе он разобьет тебе сердце.
– Я и стараюсь из всех сил!
Елена бросила ей ночную сорочку.
– Можешь спать в этом!
– Спасибо! – Джулия сбросила джинсы и быстро влезла в сорочку. Потом вскарабкалась на кровать и улеглась рядом с Еленой. Немного непривычно, но очень приятно. Елена выключила свет.
Какое-то время они молча лежали в темноте.
– Ты сильно переживала, когда рассталась со своим приятелем? – вдруг спросила у сестры Джулия.
Елена медлила с ответом, но наконец сказала:
– Его уход не стал для меня таким же сильным ударом, как осознание того, что отныне с танцами покончено раз и навсегда. Вот это действительно было очень больно! Я любила его, хотя и допустила ошибку. Не заметила, что ему в первую очередь нужна была не я, а успешная балерина, которая сумела бы воплощать в жизнь его хореографические задумки. Самовлюбленный болван!
– А после него у тебя были романы?
– Навалилось слишком много дел. Ведь надо же было все начинать с самого начала. Мне очень помогла Виктория. Миссис Кей, я имею в виду. С ее помощью я открыла магазин. Вообще-то дом принадлежит ей, а я плачу лишь минимальную ренту. Без связей я бы никогда не сумела обзавестись антикварным магазином в таком престижном районе.
– У тебя прекрасный магазин! И такой потрясающий выбор товаров.
– Мне нравится иметь дело с антикварными вещами. У каждой из них – своя история. Конечно, это не балет, но все равно я нахожу отдушину в своей работе. Мне нравится наблюдать за тем, как вещи обретают новых хозяев, переезжают в другие дома. Тут какая-то сублимация, да?
– Наверное! – согласилась с ней Джулия. – Ведь у нас с тобой никогда не было своего дома.
– Все, спим! Спокойной ночи!
– И тебе тоже! Елена!
– Что?
– Я не люблю засыпать первой! Ты помнишь?
Сестра тихо рассмеялась в темноте.
– Теперь вспомнила! Я желала тебе доброй ночи, а ты мне что-то отвечала, потом еще и еще. Последнее слово всегда оставалось за тобой.
– Нет, я просто не хотела, чтобы ты засыпала.
Джулия задумчиво уставилась в потолок. Серебристые лунные блики скользили по комнате, рисуя причудливые узоры на стенах. Когда-то они с Еленой были не просто сестрами, а самыми лучшими, самыми близкими подружками на свете. С тех пор минуло двадцать пять лет, и многое переменилось, но постепенно духовная связь между ними начинает восстанавливаться.
– Мне так тебя не хватало все эти годы! – неожиданно вырвалось у нее.
– И мне тоже! – тихо ответила Елена.
Джулия закрыла глаза, вполне удовлетворенная тем, что на сей раз последнее слово осталось за ее сестрой.
21
Джулия проснулась уже в девятом часу утра. Елена еще спала, и в квартире было тихо. Она на цыпочках вышла в гостиную и увидела Алекса, раскинувшегося на узеньком диване. Он сбросил с себя одеяло и лежал в одних трусах темно-синего цвета. Кровь забурлила у нее при виде такого зрелища. Все же он очень красивый мужчина, и от одного взгляда желание возникает само собой. Ей захотелось коснуться его рассыпавшихся по подушке волос, потрогать бицепсы на руках, пройтись по смуглому лицу, тронуть густые ресницы на щеках. Ей хотелось прильнуть к нему и не отрываться до тех пор, пока они вдоволь не насладятся друг другом.
Джулия опустилась на колени и слегка коснулась языком его губ, и он мгновенно притянул ее к себе и одарил ответным страстным поцелуем.
– Так ты не спишь? – растерялась она в первую минуту. – Почему молчал?
– Наблюдал за тобой. Хотел посмотреть, что ты станешь делать, – улыбнулся он.
Знал бы он, что конкретно ей хотелось делать в эту минуту! А может, он догадывается?
– Как спалось?
– Неплохо! Мне снился сон. И ты была его героиней.
– В чем я была?
– Ты была голой.
– Распутник! – не смогла она удержаться от улыбки.
– Представь себе, в моем сне распутницей была ты! Ты такое вытворяла…
Его рука прошлась по ее грудям. Ей нестерпимо захотелось сбросить с себя ночнушку и запрыгнуть на диван. Но в спальне послышался шорох. Сестра уже встала и ходила по комнате.
– Перестань! Сейчас сюда войдет Елена!
– Ну, вот и радости конец! – Алекс взлохматил свои волосы. – Как у вас налаживаются отношения?
– Отлично! – Джулия присела рядом. – Я ожидала худшего. Все же двадцатипятилетняя разлука могла сделать нас совсем чужими. Но каким-то чудодейственным образом связь между нами сохранилась, пусть на каком-то исходном, базовом уровне, но она существует. Наверное, это потому, что мы – близнецы.
В висевших на стуле джинсах Алекса зазвонил телефон. Джулия бросила ему штаны, и он извлек из кармана сотовый.
– Слушаю! – крикнул он и, закрыв трубку рукой, прошептал Джулии: – Брэдли! Номер банковского счета, хм? Где банк? – Несколько минут он слушал молча, а потом сказал: – Да, мы нашли сестру Джулии. Странно, что вы забыли упомянуть о ее существовании. Согласен, это просто чудо! Разве можно было разлучать двух малышек и забрасывать их в разные концы страны? Если бы у ваших парней что-то шурупило в голове, то девочки не прожили бы двадцать пять лет врозь! – Алекс снова помолчал. – Да, мы нашли ключ! Думаю, тот самый! Хорошо! Встретимся через час, когда откроется банк. – Он схватил ручку со стола и быстро нацарапал на обложке журнала адрес. – Понятно! Что насчет нашей охраны? Какие-то типы постоянно пасутся возле меня и Джулии. Надо бы подстраховаться. – Он выслушал Брэдли и закончил разговор на бравурной ноте: – Отлично! Тогда до встречи!
– Что он сказал? – Джулия сгорала от любопытства.
– Сказал, что цифры действительно обозначают банковский счет, который открыт в одном из здешних банков. Брэдли ждет нас всех троих в банке к моменту его открытия. Он сказал, что в этом же банке имеется и депозитная ячейка-сейф. Уверен, ключик именно от сейфа.
– Наконец-то хорошие новости! – радостно воскликнула Джулия. – Но когда Брэдли успел прилететь в Вашингтон?
– Наверное, еще вчера. Как только отец позвонил ему и сообщил, что мы здесь, он и засобирался. Брэдли сказал, что на счету лежит солидная сумма денег. А что в ячейке, никто не знает.
– Неужели мы размотали клубок до конца? – вдруг усомнилась Джулия. – И все концы ведут сюда, в Вашингтон?
– Ничего удивительного! Ведь твои родители намеревались обосноваться в этом городе. Вот потому клубочек и прикатился сюда. Резонно предположить, что и сбережения они тоже припрятали в местных банках. Тем более что твоя мать неоднократно гастролировала в столице.
– Наверное, выступала на сцене Центра Кеннеди. А через сколько-то лет на этой же самой сцене выступала и Елена. Разве это не замечательно?
– Согласен! Ваша мать всегда мечтала о том, чтобы ваша жизнь сложилась много лучше, чем ее собственная.
– Наверное, мама в эту минуту смотрит на нас откуда-то с небес и радуется, что мы с сестрой наконец-то нашли друг друга, – вдруг умилилась Джулия.
Но Алекс уже успел настроиться на прозаический лад.
– Скорее всего, деньги положены на вас двоих, и там указаны ваши русские имена и фамилия. Брэдли сказал, что по документам он решит все проблемы сам, без излишней волокиты. У него уже есть на руках бумага, подтверждающая, что вы с Еленой являетесь законными наследницами Натальи и Сергея Марковых. На основании этой бумаги вы имеете право распоряжаться деньгами на вкладе и получить доступ к ячейке.
– Что там? – задумалась Джулия. – Неужели нечто такое, что до сих пор представляет интерес для русских властей? Или для тех, кто неотступно следует за нами по пятам?
– Существует лишь один способ узнать: вскрыть ячейку! А потому поспешим к цели.
– Пойду потороплю Елену! Пора одеваться.
Джулия пребывала в крайне взвинченном состоянии. А увидев здание банка, разволновалась еще сильнее. Они въехали в трехэтажный парковочный гараж. Все решится совсем скоро, ведь Брэдли уже ждет их в банке. Неужели конец поисков действительно так близок? Сегодня они наконец узнают, почему злоумышленники с таким маниакальным упорством охотились за ними. Джулия инстинктивно оглянулась назад, словно желая убедиться, что на сей раз за ними нет «хвоста». «Хвоста» не было.
Алекс припарковал машину, они огляделись по сторонам. В помещении царил полумрак, машин немного, что и понятно. Суббота! Рядом с ними остановилась машина. Джулия испуганно замерла, а потом издала вздох облегчения. Из машины вылез Брэдли и направился к ним.
– Вы, наверное, Елена? – любезно улыбнулся он сестре.
– Да! – ответила та напряженным голосом. – А кто вы?
– Меня зовут Даниэль Брэдли! – Он повернулся к Джулии. – Ключ у вас?
– Да.
– Отлично! Тогда не будем терять зря время! Ступайте за мной! – Брэдли решительным шагом направился в банк. – Счет открыт на вас обеих: Елену и Юлию Марковых, – продолжил он пояснения по дороге. – Я уже уладил ряд бюрократических формальностей с руководством банка. Мы даже посмотрели, сколько денег хранится в настоящий момент на вашем счету.
– Как вам это удалось? – довольно резко спросил у него Алекс.
– Нужные связи в нужных местах! – равнодушно бросил в ответ Брэдли. – Итак, на вашем счету пятьсот двадцать семь тысяч долларов.
– Откуда у родителей были такие деньги? – округлила от удивления глаза Джулия.
– Этого я не могу знать! – пожал плечами Брэдли. – Учтите, что все эти двадцать пять лет банк еще изымал плату за содержание банковской ячейки. Поэтому ее и не закрыли!
– А что в ней? – спросила Елена.
– Надеюсь, кое-какая информация, которая поможет нам выйти на след убийц ваших родителей.
Ответ Брэдли удивил Джулию. Она ни разу не анализировала такой аспект поисков.
– Вы хотите сказать, что родители знали тех, кто подложил бомбу в их дом?
Брэдли недобро прищурился.
– Вижу, Чарльз уже успел ввести вас в курс дела.
– Он посчитал, что я заслужила знать правду! – Джулия вскинула подбородок и посмотрела Брэдли прямо в глаза. – И он абсолютно прав! Так я повторяю свой вопрос: родители знали тех, кто убил их?
– Ну, наверняка ваш отец знал своих партийных недоброжелателей. Те неотступно следили за каждым его шагом. Увы-увы! Любовь порой делает из человека глупца. Вот и ваш отец! Когда влюбился в вашу мать, он потерял голову. Наверняка те люди догадались, что ваши родители хотят бежать из страны. Мы помогали им по мере сил, но нас опередили. В любом случае ваш отец мог переправить сюда кое-какие бумаги, которые могут вывести на след потенциальных убийц. – Брэдли распахнул парадную дверь банка. – Прошу! Только после вас!
В банке было прохладно и тихо. Несколько посетителей и всего лишь пара человек обслуживающего персонала. Заметив Брэдли, к ним тут же поспешила женщина, отвечающая за работу смены. Поздоровавшись, она сказала:
– Я уже распорядилась подготовить чек, как вы и просили, мистер Брэдли. Он будет готов через пару минут.
– Отлично! А можно нам пока ознакомиться с содержимым ячейки?
Женщина препроводила их в подвал, в котором было оборудовано банковское хранилище-сейф. Там она попросила Джулию и Елену расписаться на каких-то бумагах, потом провела в небольшую комнатку, сплошь уставленную депозитными ящиками-ячейками. Джулия вставила ключ в замок, руки ее тряслись от волнения, но замок все же открылся.
Женщина достала ящик и поставила его на стол.
– Пожалуйста, смотрите! Я оставляю вас!
Джулия глянула на Елену:
– Может, ты?
– Начинай! – скомандовала ей сестра. – Ты в этом деле главная.
Джулия сделала глубокий вдох и открыла ящик. Сверху лежал большой белый конверт, в каких обычно отправляют деловую корреспонденцию. На конверте стояли их имена: Юлия и Елена. Джулия не стала его вскрывать, а отложила в сторону. Под ним был еще один конверт из грубой оберточной бумаги. В нем лежали пожелтевшие от времени листы, испещренные синими и голубыми чернилами, тоже изрядно поблекшими. Мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы Джулия поняла, что это партитура какого-то музыкального произведения. Вполне возможно, музыку написал их великий прадедушка. Ей хотелось просмотреть рукопись повнимательнее, но все вокруг ждали.
– Быстрее! – поторопил ее Алекс. – Потом разберешься со своей музыкой.
На самом дне лежала православная икона Георгия Победоносца размером не более пяти на семь дюймов. Джулия вспомнила, что именно эта икона висела над входом в родительскую спальню. У них вообще было много икон в доме. На счастье, поясняла ей мама. Увы! Особого счастья родителям иконы не принесли.
– Это все! – воскликнула она разочарованно. – Письмо, партитура и икона. Не знаю, что я ожидала увидеть, но… – Она снова глянула на партитуру. – Впрочем, если прадедушка написал это произведение еще до революции, то, вполне возможно, сегодня рукопись стоит целое состояние.
– А кем был наш прадедушка? – спросила Елена.
– Известным композитором. Его звали Иван Славинский. Во время революции он бежал во Францию и вплоть до своей смерти жил в Париже. Наверное, родители полагали, что на вырученные средства от реализации ценной рукописи они смогут начать свою жизнь здесь. – Джулия машинально глянула на письмо. – Надо посмотреть, что в нем!
– Потом! – возразил Брэдли. – У вас еще будет время на чтение семейных писем. А пока забирайте содержимое ячейки и на выход!
Джулия взяла конверты и икону, и они покинули хранилище тем же путем, как и вошли. Все та же женщина-менеджер попросила Брэдли расписаться на каком-то бланке, после чего вручила им уведомление о закрытии счета.
– Зачем мы сняли все деньги? – удивился Алекс, когда они направились к выходу. – Все же в банке держать такую сумму гораздо безопаснее.
– Я подумал, что девушки захотят сразу же поделить деньги между собой. А если бы они самостоятельно оформляли бумаги, то это заняло бы у них уйму времени. Вот я и поспособствовал сестричкам, упростил всю процедуру. Впрочем, это самое малое, что можно для них сделать после всего, что им довелось пережить. – Брэдли повернулся к Джулии. – Можно взглянуть на письмо? Вдруг там есть какая-то зацепка, которая поможет нам отыскать убийц ваших родителей. Предлагаю прямо сейчас отправиться на одну из наших конспиративных квартир, где вы будете в полной безопасности. Она недалеко отсюда.
Джулия глянула на Алекса. Тот коротким кивком головы дал понять, что не возражает. Потом она повернулась к Елене:
– Согласна?
– Поступай как знаешь, – ответила ей Елена. – Даю тебе карт-бланш.
– Мы будем следовать за вами! – бросил Алекс Брэдли уже на пути к парковке.
– Девушкам лучше поехать в моей машине. В случае чего я сумею их прикрыть.
– Я тоже сумею защитить их! – возразил ему Алекс неуступчивым тоном. Напряжение между мужчинами стремительно нарастало, грозя перерасти в открытый конфликт. – Повторяю, Елена и Джулия поедут в моей машине! И мы же повезем все остальное!
Брэдли хотел возразить, но потом передумал и сказал с натянутой улыбкой:
– Хорошо! Будем играть по вашим правилам! Пока…
Джулии категорически не понравилась интонация, с какой были произнесены последние слова. Чего он недоговаривает? А она-то расслабилась, вообразила, что все худшее уже позади. Они сняли деньги со счета, просмотрели содержимое банковской ячейки. Казалось бы, можно и успокоиться! Но нет! С каждой минутой на душе у нее становилось тревожнее. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что главные опасности подстерегают их впереди.
Хоть бы еще кто-нибудь появился в этом проклятом гараже, взмолилась она про себя. Но в гараже было тихо, ни одной живой души вокруг, лишь густой полумрак стелился по полу. В звенящей тишине гулким эхом отдавались звуки их шагов. Джулия прислушалась и замерла. Здесь есть кто-то пятый! Она в страхе оглянулась назад. И в ту же минуту Брэдли схватил ее за локоть.
– Следуйте за мной! – сказал он тихо.
Она хотела вырвать руку, но его хватка оказалась железной.
– Эй, отпустите меня! – воскликнула она вполголоса.
– Надо побыстрее отсюда выметаться! – пробормотал он встревоженным голосом, от чего ее душа моментально ушла в пятки.
– Алекс! – негромко окликнула она Алекса. Ей хотелось почувствовать его плечо рядом. Но тот шел на некотором удалении от них и не расслышал ее окрика.
Внезапно между двумя автомашинами возникла фигура мужчины. Джулия сразу же узнала его. Это тот же незнакомец, который пытался заговорить с ней возле радиостанции. Наверное, он охотился и за ее сумочкой в тот вечер, когда они с Алексом отправились ужинать в ресторан. Вблизи он оказался значительно выше, чем она запомнила. На его грубоватом лице застыло злое выражение, глаза горели воинственным блеском. Незнакомец шагнул им навстречу. Джулия сделала еще одну попытку вырваться, но Брэдли держал ее крепко.
– Быстро в мою машину! – скомандовал он, открывая дверцу.
– Ни с места! – угрожающе выкрикнул незнакомец с сильным русским акцентом и опустил руку в карман.
– У него пистолет! – взвизгнул Брэдли.
Джулия вскрикнула от ужаса, но подскочивший Алекс в два счета скрутил мужчину и поставил его на колени.
– Сделайте же что-нибудь! – закричала Джулия.
– Я сказал, в машину! – отрывисто бросил Брэдли и с силой швырнул ее на переднее сиденье. Потом точно так же схватил Елену и затолкал ее на заднее сиденье, а сам запрыгнул на место водителя, включил мотор и на бешеной скорости сорвался с места, оставив позади барахтающихся на полу Алекса и русского, каждый из которых отчаянно пытался завладеть оружием.
– Остановитесь! – завопила Джулия. – Как вы можете бросить Алекса одного?
– Справится ваш Алекс и без нас! – Брэдли глянул в боковое зеркало. – Пистолет уже у него! Так что не волнуйтесь, Джулия! С ним будет все в полном порядке! – С этими словами Брэдли извлек из кармана мобильник и гаркнул в него, что в гараж на Гастингс-стрит надо немедленно отправить подкрепление.
Джулия почувствовала неприятную пустоту в желудке. Она посмотрела на сестру. Елена сидела белая как мел и еле живая от страха. Господи, хоть бы все обошлось с Алексом, молилась Джулия беззвучно. Конечно, он храбрый человек. Но разве по силам справиться одному с вооруженным бандитом? Они не должны были так трусливо убегать прочь! Надо было остаться и помочь ему.
– Мы должны немедленно вернуться назад! – закричала она в исступлении. – Я хочу своими глазами удостовериться, что с Алексом все в порядке. Прошу вас! Разверните машину!
– Алекса тревожит в первую очередь ваша безопасность! К тому же он знает, что подмога уже на подходе. С ним все обойдется наилучшим образом! Уверяю вас!
– Но если ваши люди спешат ему на помощь, то и нам нечего бояться! – резонно возразила Джулия.
– А вы уверены, что русский явился в гараж один?
Джулия вспомнила, что в Санта Хелену их с Алексом всю дорогу вели двое злоумышленников. Вполне возможно, в гараже их тоже собралось предостаточно. Но кто эти люди? Если их действительно несколько человек, то Алексу несдобровать!
– Разворачивайте машину! – приказала она, но Брэдли проигнорировал ее слова.
– Пожалуйста, сделайте, как она просит! – взмолилась Елена, подав голос с заднего сиденья.
Брэдли бросил на Джулию откровенно враждебный взгляд, и она поняла, что приказы отныне отдавать будет он.
– Я знаю, что делаю! Мне приходилось выкарабкиваться и из худших переделок!
Наверное, Брэдли не лгал, но все внутри Джулии напряглось в предчувствии беды. Инстинкт подсказывал ей, что следует быть начеку.
– Надо взглянуть на письмо! – продолжил между тем Брэдли. – Может, вы везете в своей сумочке убийственное вещественное доказательство. Нельзя, чтобы оно попало в чужие руки. Это может не только стоить вам жизни, но и обернуться серьезными неприятностями для некоторых членов правительства.
Слова Брэдли вдруг напомнили Джулии, что их страшная семейная история началась далеко от Вашингтона, за сотни тысяч миль отсюда. Неужели в родительском письме она наконец найдет все ответы на свои вопросы?
– Мы уже почти на месте! Потерпите немного! – прикрикнул на нее Брэдли, заметив, что она полезла в сумочку за письмом, и, не сбавляя скорости, свернул за угол. Завизжали тормоза.
Боже всемилостивый, подумала Джулия. Для этого человека не существует никаких правил уличного движения. Уж не собирается ли он угробить их прямо по дороге в свое безопасное место? Через несколько минут они выехали за город и помчались вдоль реки Потомак к раскинувшимся неподалеку представительским особнякам. Вокруг сразу же стало по-деревенски тихо и просторно. Дома отстояли друг от друга на расстоянии не менее четверти мили. Джулия не имела ни малейшего представления о том, куда они едут. Но вот машина подъехала к скромному одноэтажному коттеджу, отгороженному от остальных домов высокими деревьями, растущими по всему периметру усадьбы.
– В дом! – коротко приказал девушкам Брэдли.
Они вошли в гостиную, но Джулия даже не успела оглядеться по сторонам. Брэдли тут же впихнул их с Еленой в маленькую спаленку.
– Самое безопасное место в доме! – отрывисто пояснил он.
В спальне Джулия наконец смогла перевести дыхание. Итак, они в безопасности, по крайней мере пока. Кажется, Елена не разделяла ее оптимизма. В ее глазах плескался откровенный страх, она была бледна, на лбу выступили крупные капли пота. Ее ужас можно было понять. Ведь в отличие от Джулии ее сестра не бегала всю минувшую неделю, спасаясь от таинственных преследователей.
Она повернулась к Брэдли и увидела, что тот остервенело роется в ее сумочке.
Письмо, к которому он проявлял такой повышенный интерес, валялось на кровати, а он возился с окладом, в который была заключена икона.
– Что вы делаете?
Он ничего не ответил, а, схватив отвертку, стал орудовать ею, пытаясь сорвать оклад. Наконец ему удалось, и из оклада выпал темно-красный камень. Луч солнца упал на камень, и он заискрился всеми цветами радуги. Неужели рубин?
Значит, чудеса еще не кончились!
– Он настоящий? – спросила Джулия.
– О да! – пробормотал Брэдли и извлек следующий камень, потом еще и еще. Всего шесть драгоценных камней: опал, бриллиант, два рубина и два сапфира. Целое состояние из драгоценных камней. – Я так и знал! – удовлетворенно крякнул Брэдли. – Я знал, что они здесь!
– Откуда вы знали? Как сюда попали эти камни? – набросилась на него Джулия.
Какое-то время Брэдли молчал, а потом сказал:
– Ладно! Так и быть, скажу! Все равно сейчас это уже не имеет значения. Драгоценности принадлежали вашей прабабушке. Она была любимицей императорского двора. После каждого выступления ее осыпали подношениями, одаривали драгоценными камнями, которыми она потом расшивала свои сценические костюмы. После революции все ее костюмы бесследно исчезли. Тамара объявила, что их украли, но ходили упорные слухи, что она припрятала драгоценности. – Брэдли противно ухмыльнулся, глянув на Джулию. – Ваша мама сама рассказала мне об этих фамильных сокровищах и даже предложила мне камни в обмен на свободу для своей семьи. Разве можно было устоять перед таким заманчивым предложением. – Он глянул на камни. – Целых двадцать пять лет я ждал этих чудных ребятишек! – Он собрал драгоценности в пригоршню. – И вот наконец они мои!
– Ваши?! Камни принадлежат нам! – возмутилась Джулия.
Читать бесплатно другие книги:
