Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны Кузнецов Юрий
– Подождите, подождите! – вдруг опомнился Ол. – Чарли сказал, что его яхта напоролась на риф! И куда же он сейчас вернётся, опять к этому рифу?
– Хорошо, если там, кроме рифа, есть ещё и атолл, – заволновался и осьминог Прим. – Иначе капитан окажется у своего разбитого корыта прямо на дне морском! А он ведь, в отличие от меня, не может дышать под водой!
– И координаты какие-то знакомые… – продолжал размышлять ирэнец. – Подождите-подождите, это же тот самый атолл, на котором расположена наша база! Так вот как Чарли смог спастись после кораблекрушения и попал на Ирэну. Значит, это обломки его яхты Виола нашла на дне у подножия рифа…
– Если мне удастся вернуться домой, на Рамерию, я передам координаты звёздному штурману Кау-Руку, о котором рассказывал Чарли. Он-то уж найдёт способ сообщить землянам, где искать капитана, – пообещал пещерный лев и тоже был таков. Оказалось, льву нужно было только вспомнить о Рамерии. Элму же вполне достаточно знать, куда возвращаться, чтобы вернуться!
Теперь в элминге остались только атлантята и осьминог. Ну и, конечно, Ол. Да ещё снова появились Вик и Ал. Они двигались медленно, осматриваясь по сторонам, явно искали, куда же подевались эти несносные элмы. Ол и атланты притаились в развалинах, чтобы не быть обнаруженными. Прим же, увидев массаров, весь раздулся, покраснел и уставился на них. Вик и Ал сразу же развернулись и, пошатываясь, направились туда, откуда пришли. И в это время Нел и Дин наконец нашли неисправность и снова включили элмоуловитель.
Мальчишки вслед за массарами двинулись в сторону сигнала элмоуловителя. Прим с трудом сумел удержать атлантят и Ола до тех пор, пока Дин не выключил элмоуловитель. Ирэнец не то что пальцем, даже мыслью пошевельнуть не мог, чтобы воспользоваться вартмалётом и переместиться в другое место.
– Вот это да, – только и сказал Ол, переведя дух. – Я чувствовал себя, как Буриданов осёл между двумя стогами сена. Чуть не разделился на двух маленьких полуосликов. А куда это ты спроворил массаров?
– В элмоуловитель, – засмеялся Прим. – Ух-ух-ух! Пусть теперь их двойники на Ирэне побудут привидениями, пока массары разберутся, что к чему. Я думаю, это хорошая прощальная шутка от меня и старины Чарли, клянусь акулой, откусившей ему полщупальца и чуть-чуть не слопавшей меня.
– А нас почему в элминге удержал? – в один голос воскликнули мальчишки. – Мы же уже с Олом договорились, что он нас к себе на земную базу возьмёт…
– Не доверяю я что-то этим массарам! – проухал осьминог. – Попадёте к ним в лапы – и прости-прощай Атлантида навсегда. А так, глядишь, Ол что-нибудь придумает, чтобы переправить вас в далёкое земное прошлое, когда Атлантида ещё цела была. Вы уж потерпите…
– Прощайте! А может быть, до свидания?
С этими словами осьминог исчез.
Дома Виктор Степанович вернулся к своим сложным и неотложным геологическим делам. Сначала он всё ждал, не объявится ли Ол с обещанным секретом письма атлантов, даже однажды чуть было не отказался от одной прелюбопытнейшей экспедиции. Но потом учёный решил, что такой человек, как Ол, отыщет его где угодно, и снова ушёл в тайгу. Но с тех пор частенько, встречая плохого человека, он внимательно приглядывается к нему, пытаясь понять, не массар ли это!
Кузьмич, и прежде не страдающий краснобайством, решил не делиться ни с кем той историей, в которую он попал. Расскажи ведь кому – засмеют. Скажут, совсем, мол, одичал в тайге, старый леший. Но иногда, вспоминая Ирэну, крутил удивлённо головой и хмыкал:
– Эх, угораздило же меня тогда разбить вазу. Как-то непривычно было с крыльями-то! Небось расстроилась дамочка-то, хоть виду и не выказала. Раз была эта вещь в доме, значит, нужна была…
Осьминог Прим снова поселился в своём гроте. Правда, за время его отсутствия какой-то молодой нахальный спрут вздумал было занять уютную квартирку. Пришлось показать ему, кто в этом доме хозяин! Путешествие пошло на пользу авторитету Прима, его даже стали приглашать в осьминожью школу поделиться воспоминаниями, что удаётся далеко не каждому в таком-то сравнительно юном для осьминогов возрасте. Он хоть теперь и старался избегать пресловутого серо-синего камня, но новым халиотисом с ещё более красивой жемчужиной обзавёлся. Так, на всякий пожарный случай!
«Все хорошо, что хорошо заканчивается, – решил Ол. – Пора и мне к моему лучшему врагу Ору. Если он решит, что неудача с поимкой элмов как-то связана со мной, то перестанет мне доверять. А витантам нужно быть в курсе всех планов массаров, чтобы суметь вовремя предотвратить их сумасбродные захватнические планы».
Ол вернулся в то же самое время и место в Центре синхронавтики, откуда отправился в элминг, снял вартмалёт и прошёл в кабинет Ора. Директор хмуро поприветствовал испытателя.
– Ты почему такой недовольный? – как ни в чём не бывало поинтересовался Ол.
– Да была достоверная информация, что в Стране элмов находятся трое землян, лев и осьминог, – проворчал Главный массар. – Устроили грандиозную облаву, затратили громадное количество энергии и… никого! Остались только мальчишки-атланты, которые с незапамятных времён в элминге обитают. Атлантида-то погибла, поэтому Земля их назад и не принимает. Не знаю, что с ними и делать? – задумчиво произнёс Ор. – Может, превратить в людей и отправить на рудники? Пусть поработают на благо Ирэны…
«А осьминог-то как в воду глядел! – подумал про себя Ол. – Правильно он сделал, что удержал мальчишек в элминге!»
– Ты их пока не трогай, – попросил он Главного массара непривычным для себя заискивающим тоном. – Они мне как историку много чего интересного могут рассказать об Атлантиде. Например, помогут расшифровать линейное слоговое письмо атлантов. У этой цивилизации столько пока неразгаданных тайн. Одни каменные лабиринты чего стоят!
– Хорошо! – на удивление легко согласился директор Центра синхронавтики. – А ты поможешь нам довести до ума вартмалёты. Эта машина оказалась такой капризной! Уже несколько специалистов потерялись в синхросе, до сих пор не можем отыскать… Не боишься?
– Волков бояться – в лес не ходить! – твёрдо, ни минуты не раздумывая, согласился синхронавт, историк, а главное, неисправимый оптимист Ол и удалился, оставив Ора размышлять, какая связь между между лесом, волками и синхросом.
Следы в пустыне
Первыми огромные следы обнаружила патрульная служба, которая облетала на вертолете свой участок пустыни.
Вообще-то после победы над Верховным правителем Рамерии Гван-Ло полицейская служба наблюдения за пустыней была отменена. Кого теперь бояться арзакам и менвитам?
Но после того, как штурман Кау-Рук обнаружил, что тоннель, соединяющий Землю и Рамерию, имеет еще ответвление в неведомый и загадочный антимир, было решено снова установить наблюдение за пустыней.
Может быть, кто-то заблудится в межзвездном тоннеле, случайно попадет на Рамерию, и ему понадобится помощь. Ведь с Рамерийской пустыней шутки плохи, без еды и воды долго не проживешь!
А вдруг заявятся инопланетяне с самыми дурными намерениями, как когда-то Баан-Ну нагрянул на Землю, в Волшебную страну?
Могли внезапно появиться и друзья из Канзаса, которым на Рамерии всегда рады! Хорошо ли будет заставлять их блуждать по пустыне?
И вот однажды полицейский Зор обратил внимание на какую-то пунктирную линию, перечеркнувшую их участок Рамерийской пустыни с востока на север, по направлению к далёким Серебряным горам.
– Командир, взгляни, – обратился он к начальнику пат руля, – кто-то там, внизу, баловался с линейкой и карандашом. Нарисовал в нашем квадрате диагональ!
Тот недоверчиво взглянул на Зора, что, мол, за шутки, но всё-таки посмотрел в иллюминатор.
– И в самом деле, – пробормотал озадаченно начальник. – Похоже, кто-то там недавно проехал на машине. Давайте-ка спустимся пониже!
– Если на машине, – не отставал неугомонный Зор, – то вместо колес у нее должны быть ходули! Следы-то пунктиром!
Вертолет завис в нескольких метрах над землей. Но лопасти винта подняли такую тучу песка, что за песчаной завесой разглядеть что-либо в иллюминатор стало совсем невозможно.
– Нет, так дело не пойдёт, – решительно заявил командир. – Вот если бы было нужно не обнаружить, а замести следы, то лучше нас никто бы не справился с такой задачей. Нужно приземлиться немного в стороне от следов. Пройдемся пешочком, заодно и разомнёмся.
Сказано – сделано! Через полчаса пеший патруль уже рассматривал обнаруженные им незнакомые следы.
– Да, это не машина! – заявил начальник патруля. – Явно прошёл какой-то зверь!
– Ничего себе зверюга, – присвистнул Зор. – В любую ямку от её лапки запросто моя голова уберется…
Он низко склонился над следом, как будто и в самом деле хотел примерить, так ли это.
– Отставить примерку! – скомандовал начальник. – Нечего прятать голову в песок. Эта зверюга, может быть, совсем рядом и уже охотится за нами.
– Да я только хотел разглядеть след поближе, – объяснил Зор. – Сдается мне, у нашего нового знакомого есть коготки, и не маленькие!
Он показал на несколько продольных канавок с одного из краев ямки.
– Значит, он пошёл из пустыни в горы, – сделал вывод командир. – И след довольно свежий, прошло не более суток, песок ещё не успел осыпаться с краёв ямки.
– Тем более, что вчера утром этого следа и в помине не было, – согласился Зор. – Мы же здесь пролетали и не могли не заметить!
– Ну что ж, давайте проверим, откуда шёл и куда пришёл этот зверь, – решил командир. – У нас на Рамерии, насколько я знаю, уже давным-давно днём с огнём не сыщешь зверя таких приличных размеров, который мог бы подтвердить отпечатками лап, что это его следы!
– Сначала летим к месту, откуда они идут! – скомандовал начальник патруля вертолётчику.
Цепочка следов уходила далеко в глубь пустыни. Но если зверю пришлось бежать не один час, то для вертолёта такое расстояние – пустяки. Они мигом добрались до начала следов, но вместо разгадки того, откуда появился огромный зверь, получили еще одну загадку. След начинался… ниоткуда! Его пунктирная цепочка возникала буквально на ровном месте. Вертолёт по спирали, расширяющимися кругами облетел это место. Кроме ниточки следов, которые вели на север, к горам, больше ничего обнаружить так и не удалось. Само место было ровное: ни кустика, ни камня.
– Может быть, он прилетел откуда-то? – предположил вертолётчик. – Это идеальная посадочная площадка!
– Только этого нам ещё не хватало! – рассердился командир. – Если эта зверюга еще и летать умеет, тогда вообще непонятно, что это за неизвестный науке зверь! И почему он дальше пешком пошёл? Топливо кончилось?
– А вдруг это Хоо, древний ископаемый дракон? – предположил Зор. – Я не могу припомнить ни одного другого существа, которое бы умело и ходить, и летать!
– Поговаривают, на Беллиоре до сих пор живут драконы, потомки Хоо, – вступил в разговор вертолётчик.
– А вот мы сейчас посмотрим, дракон это или где! – воскликнул начальник патруля. – Летим по следам!
И вертолёт пустился по следу, как хорошая гончая, повторяя все его изгибы и повороты, чтобы случайно не сбиться с пути.
Но след вдруг оборвался так же внезапно, как и начался.
– Пробежался, отдохнул и полетел дальше, – не нашёл другого объясния исчезновению следа Зор.
– Не совсем так, – возразил командир, указав на какую-то яму внизу, совсем рядом с тем местом, где кончились следы. – Смотри, там вентиляционный колодец, ведущий в заброшенные ульситовые пещеры.
Вертолёт приземлился рядом с колодцем. Рамерийцы вышли и осторожно приблизились к колодцу.
– Не выключай двигатель и будь наготове, – приказал начальник патруля вертолётчику. – Вдруг зверь только нас и дожидается, чтобы перекусить хорошенько? Нас как раз трое: первое, второе и компот… А ты, – обратился он к Зору, – держи оружие под рукой, но стреляй в самом крайнем случае! Если зверь и в самом деле вздумает на нас напасть, немедленно бежим к вертолёту и сразу же взлетаем. Такое животное, может быть, осталось одно на всю планету. Оно нужно нам живым!
Зор осторожно заглянул в колодец. Он почувствовал слабое дуновение воздуха снизу, даже услышал чьё-то ровное дыхание, но ничего не смог разглядеть.
– Ну, что там? – шёпотом спросил командир.
– Темно, как ночью под одеялом, но на дне ямы явно кто-то есть! – так же шёпотом ответил патрульный.
– На, возьми фонарик!
Зор, не оборачиваясь, протянул руку назад, взял фонарь и осторожно, постепенно переводя свет с края колодца на дно, ощупал лучом внутренность вентиляционного отверстия. Там, внизу, с той стороны, где находился вход в пещеру, лежала какая-то тёмная масса. Она была настолько большой, что загораживала собой почти весь проход и равномерно вздымалась и опускалась. Дышала?!
Яркий луч света обеспокоил её, заставил зашевелиться, вздыбиться. Мгновенно у бесформенной кучи шерсти оказались и голова, и ноги, и хвост. Есть ли там ещё и крылья, Зор не успел разглядеть, так как в следующее мгновение тишину пещер потряс могучий рёв: «Гр-р-р-ау!» Эхо подхватило его, разнесло по всем отдалённым закоулкам, стократно размножив и усилив: «Гр-р-р-р-ау, р-ау, ау!»
Патрульных будто ветром сдуло от края колодца. Через пару секунд они были уже у вертолёта, ещё несколько секунд – и вертолёт гигантской стрекозой взмыл в воздух. И очень вовремя!
Вентиляционный колодец был глубоким. Для того, чтобы выбраться оттуда, в своё время штурману Кау-Руку пришлось поднять на вытянутых руках арзака Ильсора вместе с Крисом. Ильсор в свою очередь поднял на вытянутые руки Криса. Только тогда мальчик смог по пояс высунуться из колодца.
Зверь же вымахнул из колодца одним прыжком, едва коснувшись лапами края. Ещё прыжок, и он успел ухватить зубами колесо взлетающего вертолёта. Вертолёт под тяжестью зверя покачнулся и опасно накренился. Трах! Это лопнула шина, прокушенная могучими челюстями. Зверь от неожиданности выпустил колесо и отпрянул.
Вертолёт выровнялся, набрал высоту, развернулся и сделал над зверем круг.
Только теперь рамерийцы смогли хорошенько разглядеть, с кем им посчастливилось встретиться.
Пещерный лев! Огромный могучий красавец. Такой зверь, пожалуй, не уступил бы по мощи самому Хоо!
Патрульные как заворожённые наблюдали за львом. Грау, задрав морду кверху, тоже, не отрывая глаз, следил за кругами машины. Создавалось забавное впечатление, будто лев кивками головы приветствует людей.
– Смотри-ка ты, здоровается! – засмеялся, не выдержав, Зор. – Ишь ты, вежливый какой! А колесо прокусить не постеснялся…
– Это он приглашает нас спуститься. Как же так, мол, завтрак улетел! – по-своему объяснил поведение льва командир.
– И откуда только он взялся на нашу голову, – недоумевал вертолётчик. – Крыльев-то у него нет, разве что хвостом, как вертолётным винтом, воспользовался. Вон как себя им по бокам хлещет!
В это время в кабине раздался голос диспетчера:
– Патруль-два, патруль-два! Почему не выходите на связь? Что там у вас случилось?
Оказывается, пока полицейские разглядывали диковинное животное, они пропустили время, в которое должны регулярно выходить на связь с Центром.
Командир виноватым голосом доложил:
– Я – пат руль-два, я – патруль-два! У нас лев!
– Что-что у вас? – опешил дежурный – Вы там часом не перегрелись на солнышке?
– Никак нет, сначала мы обнаружили следы, а потом и самого пещерного льва, – упрямо пояснил начальник патруля.
– Пещерного льва – в пустыне? – продолжал недоумевать диспетчер. – Может, это мираж?
– Этот мираж прокусил нам покрышку, армированную стальной проволокой. Теперь неизвестно ещё, как мы будем садиться! – повысил голос командир.
Диспетчер понял наконец, что с ним не шутят и действительно случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Я немедленно доложу начальнику полиции, – взволнованно произнёс он. – Срочно возвращайтесь в город на аэродром. У вас топлива осталось только на обратную дорогу!
Командир вопросительно посмотрел на вертолётчика. Тот подтвердил:
– Действительно, горючего – на донышке! Я как раз хотел доложить вам об этом, но диспетчер меня опередил. Молодец!
Зор с сожалением в последний раз взглянул на льва. Конечно, неплохо бы проследить, куда эта киска направится дальше. И лучше бы не терять её из виду. Хорошо, если лев направится в горы! Пока он доберётся туда, можно вызвать второй вертолёт и проследить за ним. А если лев отправится путешествовать по подземным пещерам? Он тогда может вынырнуть у самого города. Голодный пещерный лев в городе? Зор вспомнил о прокушенном колесе.
Начальник патруля словно прочитал мысли Зора. Наверное, он подумал о том же самом.
– Прошу срочно выслать сменный вертолёт в наш квадрат! – обратился он к диспетчеру. – Ориентир – старый вентиляционный колодец. Лев сейчас находится возле него!
Охота пуще неволи
Грау с грустью проводил взглядом вертолёт и встал в раздумье:
– Куда же направиться? К горам, где наверняка можно найти пищу и воду? Или вернуться в пещеру, где так прохладно, и дождаться ночи?
Наконец лев решил всё-таки переждать дневной зной в своём убежище, где его потревожили непрошеные гости, и решительно спрыгнул обратно в колодец.
Патруль этого уже не видел. К этому времени вертолёт находился на полпути к городу.
А на аэродроме уже в самом разгаре был тот переполох, который обычно сопутствует всякому чрезвычайному происшествию.
Диспетчер, как и обещал, тут же доложил о произошедшем начальнику полиции, обязанности которого исполнял Кау-Рук.
Штурман с большой неохотой принял эту должность. И то только потому, что очень настаивал Ильсор.
– Ну, посуди сам, – говорил тот, – ты – звёздный штурман. Можно сказать, человек военный. Ты обнаружил ответвление в тоннеле, откуда нам может грозить опасность! Ты вместе со мной и Крисом устроил изумрудный дождь и прогнал прежнего начальника полиции Тина Арга. Ну и кто теперь должен следить за порядком? Я – до мозга костей гражданский человек?
И Кау-Рук сдался.
– Ладно, ладно, – проворчал он. – Но только временно! Пока не подыщем замену…
Так он и стал постоянным временно исполняющим обязанности начальника полиции. Как известно, нет ничего постоянней временного!
Кау-Рук очень заинтересовался сообщением патруля и немедленно сам выехал на аэродром. Возможно, это было как раз то самое событие, которого они с Ильсором ждали и ради которого организовали патрулирование пустыни.
«Ведь на Рамерии пещерные львы были истреблены давным-давно, ещё во времена правления далёких предков недавно свергнутого менвитского правителя Гван-Ло. Поэтому лев мог появиться только из того мира, который Кау-Рук обнаружил в ответвлении тоннеля, – размышлял штурман по дороге на аэродром. – Правда, оставалось непонятным, как туда попал рамерийский пещерный лев и каким образом он смог вернуться назад, на Рамерию… Может быть, кроме тоннеля есть ещё какой-то путь?»
А на аэродроме уже было всё готово к приёму покалеченного вертолёта. Рядом с посадочной площадкой стояли наготове пожарная машина и машина скорой помощи. Вдруг вертолёт перевернётся и загорится? Но всё обошлось благополучно. Вертолёт плавно снизился, завис над землёй буквально в нескольких десятках сантиметров. Приземление! Толчок! Вертолёт опасно покачнулся… накренился… и замер, став похожим на нахохленного воробья с перебитой лапкой. Один за другим из него вышли вертолётчик, патрульный Зор и командир. Они с некоторым удивлением оглядели спасательные машины и толпу народа, которая собралась, неведомо как узнав об удивительной находке в пустыне и о неполадке с вертолётом.
Кау-Рук, который прибыл как раз к моменту посадки, пригласил экипаж в рубку диспетчера.
– Сменный вертолёт вылетел? – сразу же поинтересовался командир.
– Немедленно после нашего с вами разговора, – ответил диспетчер. – Наверное, он уже на месте. Вот-вот должен выйти на связь!
Командир подробно доложил Кау-Руку обо всём, начиная с обнаружения Зором следа и заканчивая прощанием со львом, приведшим к аварии с колесом.
Это ещё больше укрепило подозрения штурмана. Не мог же лев несколько тысячелетий прятаться где-то под землёй?
В это время диспетчер включил громкоговорящую связь, и присутствующие услышали доклад командира патруля сменного вертолёта.
– Прибыли в заданный квадрат! Обнаружили вентиляционный колодец. Льва не видно! Но нет и следов, ведущих от колодца к горам. Очевидно, он забрался обратно в колодец досматривать свои львиные сны.
– Держитесь поодаль от колодца, – приказал Кау-Рук. – Если мы снова разбудим зверя, он может забиться глубоко в пещеры. Тогда его там днём с огнём не отыщешь. Подземные ходы тянутся на добрый десяток километров, сам там плутал не один день…
Штурман задумался: «Что же делать? Льва нужно обязательно поймать! Если он доберётся до города, начнётся такая паника! Но как это сделать? Пожалуй, есть только один способ: усыпить. Нужно выманить его из колодца и обстрелять с вертолёта пулями со снотворным. Только очень осторожно, чтобы не причинить этому уникальному зверю ни малейшего вреда…»
И тут штурмана осенило: «А ведь лев по крайней мере уже полсуток голодный! И в ближайшее время раздобыть пищу вряд ли удастся. До гор льву добираться не меньше суток. А на голодный желудок и того больше. В пещере же ему поживиться нечем, разве что мышами. Но лев – не домашняя кошка! Это сколько же ему надо мышей, чтобы насытиться? Нужно подкинуть ему хороший кусок мяса, напичкав его доброй долей снотворного. Убьём сразу двух зайцев: не дадим льву пропасть с голоду и заодно усыпим его безопасным способом».
Кау-Рук немедленно позвонил директору зоопарка и попросил срочно доставить на аэродром самый лакомый для львов кусок мяса, основательно пропитав его лекарством.
– Но кусок и доза должны быть такими, чтобы хватило пообедать двум-трём обычным голодным львам и усыпить их часа на три-четыре, – предупредил он.
Директор очень удивился такой необычной просьбе.
– Вы что, хотите усыпить всю свою полицию? Так она вроде бы никогда не страдала бессонницей, – пошутил он.
– Нет-нет, что вы, – засмеялся штурман, – просто у нас объявился новый необычный сотрудник. Настоящий пещерный лев!
– Откуда? – разволновался директор зоопарка. – Это же уникальный зверь! На всей Рамерии есть только один экземпляр…
Теперь настал черёд удивиться Кау-Руку:
– Что за экземпляр? Я много раз бывал у вас, но никогда не видел пещерного льва…
– А он не у нас, он – в Зоологическом музее. Превосходно сохранившееся чучело! – с неподдельной гордостью сообщил директор.
– Ваше чучело, – с оттенком заметного превосходства произнёс штурман, – нашему живому льву и на подстилку не пригодится!
– Я сейчас же выберу самый лучший кусок самого свежего мяса и добавлю в него самое сильное снотворное. Уснёт как миленький! – засуетился директор. – Через час я вместе с этим кусочком буду на аэродроме…
– А вы-то зачем? – притворно удивился Кау-Рук. – Думаете, льву может не хватить одного куска и он попросит добавки?
– Как это зачем? – не понял шутки директор зоопарка. – Я всё-таки бывший дрессировщик…
– Хорошо, хорошо, – согласился начальник полиции. – Вы – директор зоопарка, вам и флаг в руки! Приезжайте! Только распорядитесь приготовить самую прочную клетку.
Ровно через час к временному логову пещерного льва вылетел вертолёт. В нём находились Кау-Рук, директор зоопарка и… полицейский Зор, который сумел-таки уговорить штурмана взять его с собой.
– Я же первый нашёл следы! – с жаром доказывал он. – Я знаю эту ямку, в которой отсыпается лев. Может, и он меня запомнил? – с отчаяния, что его не возьмут, привёл последний свой довод Зор.
– Уговорил, речистый, – улыбнулся штурман, – только на этот раз мы не будем летать с ним наперегонки. У нас найдётся кое-что вкусней колеса!
Вертолёт завис над колодцем. Открылся нижний люк, оттуда на прочном тросе спустили приготовленный для льва обед.
Пилот мастерски подвёл кусок прямо к самому краю отверстия.
Лев не заставил себя долго ждать. Разбуженный шумом вертолёта и учуяв запах пищи, он пробкой выскочил наружу.
Вертолёт отлетел в сторону, чтобы выманить льва подальше от ямы.
– Лови, киска, улетит обед-то! – крикнул Зор.
Лев, будто услышав, присел на задние лапы и взмыл в воздух. Через мгновение он уже расправлялся с пойманной добычей.
– Ловко! – не удержался от похвалы директор зоопарка. – Превосходный экземпляр. Живее всех живых!
– Да уж! – поддержал его Кау-Рук. – Наш зверь пошустрей вашего чучела из Зоологического музея будет.
Лев, видать, не на шутку голодный, не останавливаясь ни на мгновение, отрывал и проглатывал кусок за куском. Наконец движения его стали менее порывистыми, ленивыми. Лев удовлетворенно огляделся по сторонам, не покушается ли кто-нибудь на его добычу, и лег рядом, на всякий случай положив на остатки пищи свою огромную лапу. Жаркое солнце, сытый желудок и снотворное скоро сделали своё дело. Лев мирно заснул.
Через некоторое время, когда сон окончательно овладел зверем, вертолёт аккуратно сел рядом. Рамерийцы вытащили самую прочную сетку, которую только удалось найти, расстелили её около льва и сначала осторожно, а потом, раззадорившись, уже изо всех сил попробовали перекатить льва на сетку. Но не тут-то было! Сколько они ни тянули и за задние, и за передние лапы, лев упорно не хотел поддаваться усилиям людей.
– Слишком уж он тяжёлый, даже для всех нас. Придётся сделать по-другому, – решил Кау-Рук. – У нас же есть вертолёт! Давайте конец троса, на котором спускали вниз мясо, привяжем к лапам!
Он опутали ноги льва тросом, штурман скомандовал вертолётчику плавно продвинуть машину на метр-полтора. И затея удалась, лев перекатился на сетку. Теперь оставалось только прочно спеленать его, привязать к сетке всё тот же ставший незаменимым трос, и лев готов к транспортировке.
Все забрались в вертолёт. Дверца захлопнулась. Ожили лениво висевшие над песком лопасти винта. Вертолёт вздрогнул, как застоявшийся конь, задрожал в нетерпении и стал плавно взлетать. Пилот постарался подняться так, чтобы к моменту натяжения троса машина находилась как раз надо львом, чтобы не волочь бедолагу по песку. В то же время нельзя было допустить и рывка троса, чтобы он не оборвался. Хорошо ещё, если в этом случае лев будет находиться на небольшой высоте… Но всё обошлось благополучно. Пилот бережно, как грудного ребёнка, сумел поднять льва с песка, и вертолёт полетел к городу. Пещерный лев всю дорогу безмятежно спал в своей воздушной колыбели, словно в гамаке. Сетка слегка раскачивалась в воздухе, убаюкивая зверя.
Просторная клетка уже дожидалась своего квартиранта. Чтобы льва можно было опустить прямо внутрь клетки, верхние прутья пришлось временно снять. После благополучного приземления их вернули на место. Только теперь директор зоопарка, не находивший себе места от волнения, облегчённо вздохнул: наконец-то драгоценный зверь в клетке!
В клетке
Слух о поимке настоящего пещерного льва мгновенно разлетелся по всему городу. Только-только успели устроить безмятежно спящего зверя в клетке, как к зоопарку уже потянулись толпы любопытных горожан. Такого наплыва посетителей директор зоопарка давненько не помнил, хотя работал там бессменно уже не меньше двух десятков лет. Довольный вниманием, он сам стоял у клетки и давал пояснения. Директор, казалось, знал о львах всё: когда жили, чем питались, какой вес, размеры, дневная норма пищи.
Он не смог ответить любопытным посетителям только на один вопрос: откуда на Рамерии взялся этот давно исчезнувший с поверхности планеты зверь!
Этот же вопрос продолжал задавать себе и Кау-Рук. Так и не найдя, как на него ответить, он хотел было пойти к своему другу Ильсору. Но арзак уже прослышал о находке и сам пришёл к штурману, чтобы узнать все подробности обнаружения, поимки и доставки льва.
– Ну и что ты обо всём этом думаешь? – Ильсор прямо с порога озадачил Кау-Рука тем же вопросом, который не давал покоя менвиту.
Звёздный штурман пожал плечами:
– Думаю, упал с неба! Другого объяснения появлению льва посреди пустыни я не вижу. Он мог пробраться к нам на Рамерию через тот тоннель, который мы с тобой недавно исследовали. Хотя, как ты помнишь, перегородка, отделяющая тот, другой мир от нашего и от земного, оказалась для нас непроницаемой…
– Но мы же видели там землян! – резонно возразил Ильсор. – Лев мог проникнуть на Землю, а потом через тоннель попасть и к нам, на Рамерию. Вот было бы здорово, если бы этот пещерный лев мог ещё разговаривать, как Лев Смелый в Волшебной стране. Он рассказал бы нам много чего любопытного! Пока мы можем только строить различные предположения, которые нечем ни подтвердить, ни опровергнуть…
Никакого другого разумного объяснения появлению пещерного льва на Рамерии Ильсор с Кау-Руком так и не нашли. Единственное, что они решили сделать, это установить постоянное наблюдение за тем местом, где начинались следы. Может быть, вслед за львом на Рамерию прибудет ещё кто-нибудь, более разговорчивый, и всё им объяснит.
Измученный долгим путешествием на родину и умиротворённый снотворным, лев проспал до следующего утра. А когда проснулся, то обнаружил вокруг себя вместо голубого неба, жаркого солнца и жёлтого песка прочные прутья клетки. И как он в ней оказался, Грау, хоть убей, никак не мог вспомнить. Последнее, что сохранилось в его памяти, это аппетитный кусок мяса, который возник перед ним, как по мановению волшебной палочки. Раздумывать было особо некогда. Мясо подпрыгнуло и, похоже, собиралось исчезнуть. Этого допустить было никак нельзя. Грау был так голоден, что был готов ловить ящериц и мышей. Но при такой пище ноги быстро протянешь, ни о каком путешествии к родным горам не могло быть и речи.
«Стоило бежать с Ирэны, чтобы попасть в зоопарк у себя дома, на Рамерии, – уныло подумал лев. – Теперь придётся всю оставшуюся жизнь пугать ротозеев и развлекать ребятишек!»
– Ну да ладно, – решил Грау. – Поживем – увидим! По крайней мере, здесь не дадут умереть от голода и жажды. В пустыне же со мной запросто могло случиться и то, и другое.
Хотя Ильсор с Кау-Руком и мечтали побеседовать со львом, но это вряд ли когда-либо могло осуществиться, если бы не вездесущие проныры Пушистые!
Неразлучная троица ранвишей Моу, Роу и Гоу уже вернулась от Криса Талла, с Земли. В гостях хорошо, но дома-то лучше! И они, конечно же, не могли упустить случай посмотреть на невиданного зверя.
Пушистые сначала благоразумно держались поодаль. Пещерный лев внушал уважение. Ему достаточно было только положить лапу на любого из ранвишей, чтобы зверёк не смог ни вздохнуть, ни охнуть. Правда, льву вряд ли удалось бы это сделать, где ему было поймать подвижных, как ртуть, Пушистых. Но лев и не пытался кого-либо ловить. Судя по его унылой морде, Грау занимали совсем другие мысли.
– Конечно, невелика радость сидеть в клетке, – посочувствовал ему Гоу.
Для неугомонных Пушистых и минуту посидеть спокойно на одном месте было не под силу. А если бы пришлось всё время сидеть в клетке? Это просто ужас какой-то!
Посидев немного перед клеткой, ранвиши осмелились забраться ко льву за решётку. Очень уж им захотелось развеселить грустного зверя. Пушистые принялись прыгать, скакать и кувыркаться прямо перед самым его носом. Но лев, казалось, не обращал на них никакого внимания. А если и поглядывал, то только как на назойливых мух, нахально крутящихся вокруг. Он продолжал размышлять о своей горькой судьбе в неволе.
– А ведь Чарли Блек приглашал меня на Землю, – вздыхал Грау, – если мне не понравится дома. Нужно признаться, что мне уже не нравится! Только как выбраться из клетки? Стоп, себе думаю… Чарли же называл имя какого-то рамерийца, который поможет попасть на Землю. Не то Инсор, не то Ильсор…
– Ильсор, Ильсор, – подтвердил Моу, который давно уже с любопытством прислушивался к телепатическим сигналам, которые, похоже, исходили ото льва. Он сразу сообразил, что речь идёт о капитане Чарли Блеке, деде Криса Талла, который не так давно снова пропал без вести во время очередного плавания. Как в воду канул!
Не зря же льву вспоминалась планета Земля, на которой они недавно побывали. А тут ещё и имя Ильсора, их большущего приятеля. Можно сказать, лучшего друга после Криса!
– Правильно, Ильсор! – согласился Грау и опешил: – А кто это мне подсказывает?
Лев закрутил головой по сторонам:
– Не похоже, чтобы это произнёс кто-то из толпы любознательных рамерийцев, окружающих клетку.
Грау внимательно пригляделся к зверькам, мельтешащим перед ним. Он был знаком с подобными шустриками-мяустриками ещё в бытность свою пещерным львом Рамерии, до путешествия на Ирэну. Раньше-то он не проявлял к ним какого-либо интереса, даже гастрономического, уж больно малы…
– А зверушки-то за прошедшие тысячелетия ничуть не изменились, – подумал он с неожиданной симпатией. – Но почему это один из них не кувыркается, а пристально смотрит прямо на меня? Неужели это он подсказывает? – заподозрил Грау. – Да нет, не может быть… Откуда эта малявка может знать Ильсора?
Моу, который отчетливо разобрал все эти сигналы, теперь уже не сомневался, что принимает мысли пещерного льва.
– Да, это я подсказал, – со всем достоинством, на которое только был способен этот добродушный и необидчивый, но гордый зверёк, ответил Моу, глядя прямо на льва, чтобы тот понял, откуда исходит сигнал. – Эти малявки когда-то немного помогли арзаку Ильсору, и теперь он дружит с ранвишами.
Грау немного смутился:
– Извини, я не хотел тебя обидеть…
– А откуда ты знаешь Чарли Блека? – тактично перевел разговор Моу, понимая, что лев сказал это не со зла. Да и в самом деле, по сравнению с ним Пушистые выглядят сущей мелюзгой.
– Я познакомился с Чарли на планете Ирэна перед самым своим бегством оттуда, – охотно вступил в беседу Грау.
– А Крис-то сокрушался, что его дед утонул! – вспомнил Моу.
– Да Чарли и сам так думал, пока мы его не переубедили! – засмеялся лев.
Гоу и Роу давно уже перестали кувыркаться и тоже внимательно прислушивались к разговору своего дружка со львом.
– Хочешь, мы поможем тебе встретиться с Ильсором? – спросил Роу. – Он снова научился понимать нас, как когда-то его предки – арзаки.
– Удивительно другое! – вступил в беседу Гоу. – Почему ты понимаешь нас? Разве львы обладают телепатией?
– Я долго был на Ирэне элмом. Ну, как бы привидением, – ответил Грау, заметив недоумённые взгляды ранвишей. – А элмы общаются друг с другом только телепатически! Наверное, эта способность сохранилась у меня и после возвращения в шкуру пещерного льва. Но давайте не будем терять времени! Разыщите скорей своего друга Ильсора и позовите его сюда, пожалуйста! Может, он выпустит меня из клетки под моё честное слово, что я не буду никого есть?
Пушистые не заставили себя уговаривать. Мгновение, и они маленькими пушистыми вихрями умчались на розыски арзака.
– Он может быть в трех местах: у себя дома, на работе или у Кау-Рука, – рассудил Моу. – А нас как раз трое. Давайте разбежимся на три разные стороны, кто-нибудь да найдет его.
Так они и сделали. Гоу помчался в ратушу, Роу – в дом штурмана, а Моу – домой к Ильсору.
Повезло Роу. Он встретил Ильсора, когда тот выходил от Кау-Рука. Арзак заметил ранвиша и охотно остановился поболтать с ним. Пушистые, как сороки на хвосте, всегда приносили самые свежие новости. Кроме того, арзак не упускал случая попрактиковаться в телепатическом общении.
Роу с разбега принялся рассказывать Ильсору что-то, но излагал в таком бешеном темпе, что арзак сначала ничего не мог разобрать. Сплошная мешанина мыслей о Грау, Чарли Блеке, Ирэне…
– Подожди, малыш, – взмолился Ильсор, – не так быстро!
– Хорошо, я постараюсь! – снова затараторил ранвиш, но на этот раз чуть-чуть помедленнее. – Мы с Гоу и Моу были в клетке у пещерного льва. Он сообщил нам, что видел на планете Ирэна капитана Блека. Блек рассказал льву про Ильсора, который может отправить льва на Беллиору…
– Лев сообщил вам? – изумился арзак.
– Да-да, – с гордостью подтвердил Роу, – нам это рассказал сам пещерный лев!
– Он что, умеет говорить? – не сразу поверил Ильсор.
– Умеет-умеет! – подтвердил Пушистый. – Лев был на Ирэне этим… ну, как его… элмом, по-нашему – привидением, и научился телепатии. Да так здорово, что не разучился, даже когда снова стал всамделишным львом. Он хочет попросить тебя отправить его на Землю: Чарли сказал ему, что нужно помочь Смелому Льву справиться с саблезубыми тиграми.
– Вот так чудеса! – не переставал изумляться арзак. – Мы только-только вместе с Кау-Руком сокрушались, что пещерный лев не может говорить, как Смелый Лев!
– Ещё как может! – подтвердили подоспевшие Роу и Гоу. – Он и с нами тоже разговаривал. Пойдём скорее. Льву надоело сидеть в клетке. Ему там плохо!
Читать бесплатно другие книги:
