Новая Зона. Хозяева Москвы Кузнецова Светлана

Глава 5

Проводить их вышел только Хазаров. Впрочем, никого другого Дэну видеть и не хотелось. Гришко он, конечно, простил, но не настолько, чтобы наслаждаться видом его виноватой физиономии и в очередной раз за утро выслушивать извинения. Достаточно того, что не вышло спокойно позавтракать. Стоило сесть в общей столовой, игнорируя любопытствующие, презрительные, недоуменные и почему-то заискивающие взгляды сотрапезников, как в помещение ворвался биокорректор. И на весь большой, полный ученых зал заявил, что просит у Дениса прощения за рукоприкладство. Якобы если бы не Дэн, то до центра ученые попросту не дошли бы. Именно благодаря ему решилась судьба самого Арсения Гришко, ведущего специалиста в областях, еще недавно считавшихся неофициальной наукой. И вообще молодой человек самый лучший сталкер, какого ученому доводилось видеть.

Ворон, сидящий напротив, откровенно развлекался и потешался над ситуацией. А вот Денису было не до смеха. Ему, непривычному к извинениям и комплиментам, слышалась в голосе научника то искренность, то издевка, граничащая с оскорблением. К тому же весь производимый Гришко шум и явная игра на публику раздражали неимоверно.

К их столику уже не просто присматривались. На них откровенно глазели! А в особенности – на припухшее и расцвеченное разнообразием красного, синего и желтого оттенков лицо Дениса.

В конце концов Дэн попросту сбежал. Отставил тарелку с ненавидимой всегда, сколько себя помнил, манной кашей. Подхватил недоеденный бутерброд с маслом и ретировался в свою комнату, якобы для того, чтобы собраться. Вещей у него почти не было, и все они лежали в рюкзаке, но думать еще и об этом не хотелось совершенно.

«Какая разница, – тщетно уговаривал Денис сам себя. – Я скоро уйду отсюда и вряд ли когда-либо еще увижу всех этих людей».

Ворон явился спустя полчаса. Стукнул кулаком в распахнутую дверь для привлечения внимания и жестом поманил помощника за собой. Дэн едва успел подхватить вещи, казалось, промедли он еще немного, и сталкер уйдет в одиночестве.

Они дошли до конца коридора в полном молчании, и все это время Дэн размышлял, не разозлен ли Ворон. А если и злится, то по какой причине? Вряд ли сталкера задели слова Гришко о незаменимости и восхваление способностей самого Дениса. Единственным научником, к которому проводник прислушивался, был Хазаров. Гришко же он держал за некое недоразумение – беззлобное, но могущее натворить бед, если дать ему волю.

– Так в чем же причина этого бойкота?.. – неожиданно для самого себя спросил Денис.

– Бойкота? – Голос прозвучал удивленно, но сталкер не обернулся в его сторону. – Послушай, Дин, как только мы с тобой выйдем из центра, станем говорить без умолку обо всем на свете. Песни дуэтом будем исполнять, если темы закончатся. Так что пока отдыхай, ладно?

Дэн кивнул в прямую спину и вздохнул с облегчением. Сталкер прав, как всегда.

– И вот еще. – Ворон резко развернулся и упер указательный палец в грудь Дениса. – Никогда. Ты понял? Никогда не комплексуй по моему поводу.

Он кивнул.

Они дошли до лифтов и двери на лестницу. Сталкер остановился у двойных металлических створок, обитых темным пластиком под дерево, побарабанил по ним пальцами и утопил кнопку вызова.

Денис растерялся и удивился, но спрашивать не стал.

– А как тебе здесь? – будто невзначай поинтересовался Ворон.

– Не слишком приветливо, – ответил Дэн, машинально потерев щеку. Прикосновение отдавалось болью, но если не смотреться в зеркало и не слишком акцентироваться на ощущениях, «украшения» легко удавалось не замечать.

– Забудь, – усмехнулся сталкер. – У Гришко очередной период гона, вот он и распускает хвост перед самками, которых здесь не так уж и мало, и руки по отношению к тому, кто вряд ли окажет должное сопротивление. Посмотрел бы я на этого… кхм… рыцаря, попробуй он замахнуться в мою сторону.

Денис вздохнул и взглянул на свои руки. Он умел драться и мог не только дать сдачи, но и ударить в ответ на словесные оскорбления. На последнем его постоянно ловил Лёха, сначала доводящий Дэна до рукоприкладства, а потом жалующийся, будто недоэмионик первым начал драку. Однако, когда он появился в комнате после странного сна, Дэн находился в таком состоянии, что и не подумал о возможности ударить Гришко. И, наверное, правильно сделал.

– Да нет. Я не об этом, – буркнул Денис. – Просто все эти сотрудники центра…

– Смотрели на тебя, будто на грязь на своих ботинках? – продолжил за него Ворон. – Это обычное явление. Когда люди чего-нибудь не понимают или боятся, им легче всего удается проявлять высокомерие. У меня, к примеру, неоконченное высшее. Почти любой научник, за плечами которого университет, аспирантура и черт знает сколько еще лет научной работы, смотрит на меня, как на неуча, а то и быдло, неясно ради какого рожна топчущего землю. Но при этом тот же самый научник прекрасно понимает, что без меня и шагу не сделает за стенами этого здания. И подобное положение вещей приводит его в ярость… Беспомощность бесит сама по себе, знаешь ли, но когда выживание напрямую зависит от человека, которого ни во что не ставишь…

– Со мной хуже, – проронил Денис. – На меня они смотрят еще и как на морскую свинку…

По этажу распространился мелодичный звук. Щелкнули, открываясь, створки, но сталкер не вошел в кабину, сверкающую чистотой и зеркалами. Дэн хотел обойти его и первым войти в лифт, но оказался остановлен резко поднятой рукой. Этот знак сталкер использовал обычно для обозначения опасности, и Денис машинально застыл на месте. Он не двигался до тех пор, пока двери не закрылись. Ворон опустил руку и обернулся.

– Молодец, – на губах сталкера играла удовлетворенная улыбка. – Запомнил.

С этими словами Ворон развернулся и пошел к двери, выводящей на лестничную площадку. Денис вздохнул, поправил рюкзак и поспешил за ним. Их ожидал недолгий спуск.

На пролетах между этажами стояли ученые и курили, не обращая никакого внимания на таблички с перечеркнутой сигаретой и надписи на различных языках.

– До возникновения Зоны почти все предприятия начали плановую борьбу с курением, – произнес Ворон и указал на ближайший стенд. На нем висело несколько изображений легких курильщиков и «NO SMOKING», «NO FUMAR» и совсем уж непонятное, но наверняка обозначающее то же самое на арабском. Все надписи были отпечатаны аккуратным курсивом красными литерами на сером фоне. – Последствия ты можешь наблюдать собственными глазами, – подражая экскурсоводам, которые нет-нет, но все еще встречались за пределами Зоны и проводили лекции о красотах бывшей столицы, сталкер ткнул пальцами в ближайшего курильщика. Научник, облаченный в белоснежный халат, никак не отреагировал на подобную бестактность. – Похоже, здесь закуривает даже тот, кто и не хотел предаваться соблазнам никотиновой зависимости. Такова человеческая природа. Запреты одинаково действуют на любого, каким бы уровнем ай-кью он ни обладал.

Высмотрев у двери на очередной этаж молодого парня в форме уборщика, Ворон стрельнул сигарету и продолжил путь, попыхивая синеватым дымом. Денис удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал. Сталкер не курил во время прохода через Зону и все остальное время, что они были вместе. В подмосковном жилище под Пущино даже пепельницы не нашлось на столе.

– Остается только посочувствовать тем, кто работал здесь ранее, – заметил Денис, потому что молчать и дальше показалось ему невежливым.

– Не думаю. Курить на рабочем месте, развалившись в мягком кресле, удобнее, нежели стоя на лестнице. – Ворон обернулся и подмигнул Денису. – Неужели не заметил? – Он щелчком пальцев отправил окурок в наполненную на треть водой трехлитровую банку. – Ни один из дымоуловителей, врезанных в потолок, не работает. С них даже защитную пленку не сняли.

– Но-но, посоветуй им здесь! – донеслось снизу. Хазаров отворил дверь и пропустил их в просторный холл первого этажа. – Я решил не отпускать вас без прощального напутствия.

– Не тревожьтесь, Петр Тихонович, – улыбнулся сталкер. – Не думаю, что у них большие запасы табачных изделий, а поставки из-за МКАДа настолько регулярные. Скоро этот бардак закончится так или иначе.

Денис искренне улыбнулся. Ворон пожал профессору руку.

– Вы пришли не только за тем, чтобы пожелать нам доброго пути, насколько понимаю, – заметил сталкер.

Психиатр кивнул и повернулся к Дэну.

– Денис, – серьезно проговорил он, глядя в глаза так, словно пытался загипнотизировать. – Я предлагаю тебе остаться. Понимаю, твое знакомство с центром произошло при не слишком хорошем стечении обстоятельств, но все это мы уладим.

Дэн вспомнил завтрак в общей столовой и передернул плечами. Он поморщился, и хотя постарался не выказать отвращения к этому предложению, Хазаров заметил его.

– И кем он тут будет?! – вмешался Ворон. – Мальчиком на побегушках и лабораторной мышью по совместительству? Желание заполучить себе моего помощника для исследований крупными буквами написано у каждого, проходящего по коридору. Еще бы! После столь ярко продемонстрированных способностей!..

– Если молодой человек останется со мной, я уж прослежу за его безопасностью, – заверил Хазаров.

– При этом не забыв о собственной научной работе! – В голосе сталкера прозвучала плохо сдерживаемая ярость. На Дениса он не смотрел, а потому не мог увидеть того не озвученного ответа, который уже тот дал.

– Вы просто не хотите лишаться ценного оборудования, пока не выйдете за МКАД, – укорил его Дэн. Ему припомнился разговор, подслушанный ночью, и внутри все словно заледенело. Захотелось сделать больно – если не сталкеру, то себе самому. А главное, раз и навсегда растоптать странную иррациональную надежду, никак не покидающую сердца и мыслей. – По возвращении из Зоны я вернусь в свой клан.

– Если таково твое решение… – начал Хазаров.

– Это меня устраивает полностью, – холодно заверил Ворон.

– Можно тебя? – кивнул сталкеру психиатр. Вместе они отошли за одну из колонн, оставив Дениса в одиночестве посреди пустынного холла.

Подслушать разговор не удалось бы при всем желании. Голоса звучали приглушенно, а слова говорились слишком быстро. Время от времени либо Ворон, либо Хазаров кидали в его сторону внимательные взгляды.

«Надоело», – решил Дэн и отошел к стеклянным дверям. Москва за ними казалась обыкновенным городом, только уж очень пустынным. Не стояло обязательной по утреннему времени пробки, не спешили по своим делам люди, и собачники не выгуливали на газонах своих любимцев.

– Готов?

Денис вздрогнул, когда подошедший сзади Ворон хлопнул его по плечу. Сталкер вновь улыбался, демонстрируя окружающим хорошее настроение. Ласково попрощался с девушкой на ресепшн, чмокнув ее в щеку и шепнув на ухо несколько комплиментов, и вышел.

Но стоило дверям отсечь их от холла, улыбка немедленно потухла, брови нахмурились, а взгляд обрел сосредоточенность и жесткость.

– Работаем, – проговорил он сквозь зубы и знаком показал Дэну следовать вперед.

Глава 6

Они вышли на знакомый уже дублер, но Ворон медлил. Он смотрел в обратную сторону на небольшой парк, примыкающий к Сумскому проезду, на многоэтажные дома по обеим сторонам улицы и стройные ряды фонарей.

– Как думаешь, ты сумеешь пройти мимо «Южного» и не поддаться? – спросил он.

Денис внимательно посмотрел на него, перевел взгляд за плечо сталкера. Они остановились в низине, и притаившийся вдалеке торговый центр виден не был, однако при одном воспоминании о тонкой детской фигуре по позвоночнику тек холодный пот.

– Будь моя воля, я никогда не сунулся бы в городские джунгли, – заметил Ворон. – Кировоградская узенькая, а обезлюдевшие дома хороши как для мародеров, так и для всякого рода мутантов. Идеальное место для засады. Кроме того, совершить нападение проще некуда. Мы даже не увидим, откуда именно нас польют автоматной очередью. – Он прищурился, Дэн все еще молчал. – Впрочем, для всякого рода дряни и окружающие нас дома подходят хорошо. На Варшавке больше места, и я себя чувствую более комфортно, только и всего. Опасность же везде одинакова.

Денис молчал, низко опустив голову и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он ждал очередных слов, уверенности или даже конкретных инструкций – того, к чему, находясь в Зоне, научился прислушиваться и доверять. Однако в этот раз Ворон оставлял выбор за ним.

– Мы пойдем в обход, если ты уверен в новой встрече с тем мелким гаденышем, – сказал Ворон. И в голове у Дэна будто щелкнул невидимый включатель.

– Его там нет, – необходимый ответ пришел мгновенно. Он казался очевидным и естественным, Денис даже удивился, почему размышлял так долго. Абсолютно так же он недоумевал, почему люди не чувствуют природу аномалий или образующихся в них артефактов, когда только что оказался в клане. – Оно теперь иначе попытается заполучить меня.

– Хорошо, я принял к сведению.

Дэн смотрел на сталкера и никак не мог понять, что же именно его смущает. Ворон спокойно выдерживал его взгляд, не отворачивался, как другие, не боялся. Стаф на его месте давно приказал бы воспитаннику отвернуться. И к тому моменту, когда лидер договорил бы, Денис уже прочувствовал бы его эмоциональное состояние. Но Ворон, казалось, и не замечал настойчивого внимания к себе, и прочитать его не удавалось. Внутри мужчины бушевали не чувства и ощущения, а словно разверзлась миниатюрная черная дыра.

Денис зажмурился, и на внутренней стороне век отпечаталось изображение сиренево-золотистой воронки. Оно тянуло к себе, готовое поглотить недоэмионика, посмевшего прикоснуться к нему…

– Эй! – Ворон вовремя подхватил потерявшего равновесие Дэна за плечо, иначе тот наверняка упал бы. – Не пугай меня так.

– Кто кого еще способен напугать… – тихо пробормотал Денис и вспомнил: эмионик не воздействовал на группу напрямую. Он не использовал свое самое страшное оружие – бомбардировку счастьем, эмо-удар, как называли его члены «Доверия».

– Договаривай, – приказал сталкер.

– Я просто вдруг подумал… По нам не нанесли эмо-удара! Эмионик лишь показался – издали. Этого оказалось достаточно, чтобы научники попробовали приблизиться к нему, но их удавалось контролировать! – Наверное, он объяснял путано, но Ворон, похоже, понимал.

– Это плохо?

– Нет. Просто… – Денис прикрыл веки и тотчас распахнул их. Голова закружилась, и дурнота подкатила к горлу. – Если бы он ударил в полную силу, мы бы ничего не смогли!

– Я выстрелил бы и убил этого мутанта, – спокойно заявил сталкер, и Дэн сразу поверил ему.

– Раньше я думал, это из-за меня, – признался Денис. – Ну… я, конечно, не умею, но мог бы попытаться противостоять ему… хотя вряд ли хорошо. А теперь понял, что из-за вас.

– Неужели? – фыркнул сталкер и криво усмехнулся.

– Да! Вас почувствовать невозможно!.. Я попробовал и…

– А ты не пробуй, – посоветовал Ворон. Ухмылка на тонких губах превратилась в оскал. – Используй свои… хм… способности для обнаружения аномалий. А остальное тебя не касается, понял?!

Денис кивнул, но его согласие не удовлетворило сталкера. Ворон встряхнул его за плечо:

– Боишься меня?

Дэн снова кивнул, кляня себя последними словами за то, что вообще затеял этот разговор.

– А зря. – Ворон отпустил его и отступил. – Не будь я уверен в этой своей особенности, ты не дожил бы до своих восемнадцати лет. Я попросту убил бы тебя еще тогда, при первой встрече.

Не говоря больше ни слова, Дэн развернулся и направился по дублеру, со всем возможным старанием высматривая аномалии, однако путь, как назло, был свободен. Не считать же за опасность овальные пятна «мокрого асфальта». В них если только слепой влезть мог, или пьяный, или…

Отдаленный звук выстрела Денис услышал, когда сзади на него навалилось тяжелое тело и пригвоздило к асфальту. Он умудрился неудачно отставить локоть, и руку стегнуло болью. Попытался вывернуться, но замер, услышав над ухом недовольное шипение.

– Лежи смирно, – приказал сталкер. Вторя его словам, в бордюрный камень ударила короткая очередь. – Ранен?

Дэн прислушался к ощущениям собственного тела. Ныла рука, щипало содранное до крови колено, но с этим вполне удавалось примириться.

– Вроде нет, – ответил он и задал самый глупый вопрос из всех возможных в подобной ситуации: – Нас убьют?

– Наверняка. Если будем тут разлеживаться, – процедил сквозь зубы Ворон. – Дай только время этому снайперу пристреляться. Мы тут как бельмо на глазу.

– Откуда?..

– С верхнего этажа одной из высоток. Извини, точнее не определю, – прошипел сталкер. – Я сейчас с тебя слезу, попробуй перекатиться под прикрытие того деревца. Оно хоть и хиленькое, но какое-то укрытие лучше, чем никакого.

– Нельзя! – выкрикнул Денис, подавить зарождающуюся панику никак не удавалось. Его начало трясти, ладони вспотели, и сильно хотелось пить. – Там… этот, как его… Свист.

– Соловей, что ли? – уточнил Ворон. – Неприятно.

– На… аверно… – То ли из-за страха, то ли сталкер сместил центр тяжести, но воздуха в легких перестало хватать. А еще Дэн почему-то никак не мог вспомнить названия этой чертовой аномалии.

Несколько пуль ударило совсем близко.

– А может, и наоборот, – прошептал сталкер.

Ворон чуть сместился влево, поерзал, вынимая что-то из кармана, и запустил в сторону деревца. Это оказалась небольшая коробочка размером со спичечный коробок. Спустя пару секунд послышался еле слышный тягучий свист и щелчки. С каждой секундой звук становился отчетливей. Из коробочки повалил сизый дым. Сталкер сильнее сжал плечо Дениса.

– Приготовься, – приказал он, повысив голос и почти оглушив Дэна. – Глаза закрой и беги!

– А как же…

– Тебе зрение без надобности, ты аномалии другим местом чуешь!

Денис подобрался и зажмурился. Ему незачем было наблюдать за тем, что происходило в аномалии. Он догадывался об этом и так.

Трескотня становилась все громче. Свист медленно перешел в низкий тонкий вой.

Дэн сжался еще сильнее. Руки и ноги ослабли. Он был абсолютно уверен, что не сдвинется с места, а если каким-то чудом поднимется, то непременно упадет.

– Готов? Ходу! – выкрикнул Ворон, скатываясь с Дэна.

Коробочка взорвалась. Яркая синяя вспышка на несколько мгновений осветила все вокруг. Она не становилась менее яркой в зависимости от расстояния и наверняка ослепила и стрелка. А если нет… об этом лучше было не думать.

Следующие бесконечно долгие секунды Денис просто бежал. Даже сквозь крепко сомкнутые веки свет ослепил глаза. В темноте плясали темные «зайчики», по щекам текла влага, и юноша очень надеялся, что это слезы, а не кровь.

Ворон, вначале опередивший его, остановился, приотстал и ухватил за руку. Он тоже бежал вслепую. Будь проводник одинок, он мог рассчитывать лишь на удачу, которая никому не способна благоволить бесконечно. Однако его вел Денис, а тому для отыскания безопасного пути не требовалось зрение.

– Все. Достаточно! – Казалось, прошло несколько часов, прежде чем сталкер приказал остановиться. – Нам сильно повезло. Засевший в доме мародер развлекался, а не поставил своей задачей прикончить нас во что бы то ни стало, – сказал он. – Наверняка эта тварь поленилась бы даже спускаться за нашими пожитками.

– Не уверен, – пробормотал Денис, отдышавшись.

– Я тоже. Но ушли из-под обстрела мы достаточно легко.

– Чудом!

Ворон рассмеялся.

– Во всяком случае, похоже, обошлось без погони. – И заключил его лицо в ладони. Осторожно провел по векам подушечками пальцев. Стер немедленно проступившую в ответ на легкое нажатие влагу. – Попробуй открыть глаза.

Денис попытался. Заморгал и снова зажмурился от острой рези. Показалось, под веки забился даже не песок – толченое стекло.

– Я что сказал? Ну!

Мир вокруг показался совсем тусклым, наполненным лишь тенью и светом. Прошло, вероятно, минут пять, пока зрение восстановилось полностью. Тогда Денис поднял взгляд и посмотрел на проводника.

– Нам бы сейчас на какой-нибудь маскарад, – усмехнулся Ворон. – Для роли вампиров не пришлось бы даже переодеваться. – Он был очень бледен, под глазами залегли тени, а сами глаза стали красными от множества лопнувших сосудов. – К слову, ты выглядишь еще хуже, – заметил мужчина и поморщился.

Денис поддержал его, иначе Ворон упал бы. Опустил взгляд и ахнул. Штанина пропиталась кровью, чуть выше колена зияла рана.

– Ты ранен! – У него в голове не укладывалось, как сталкер мог пробежать так долго с пулей в ноге.

– Могло быть и хуже, – прошептал Ворон, опускаясь на землю и бросая настороженный взгляд на дома, которые тут стояли повсюду. – Бывало и хуже… Возьми аптечку.

Последнее он мог и не говорить. Денис уже копался в своем рюкзаке, выуживая все необходимое.

Обезболивающее Ворон вколол себе сам, у Дэна все еще тряслись руки. Кое-как удалось промыть рану и остановить кровь, однако о том, чтобы вытащить пулю, не могло быть и речи. Не те условия.

– Доковыляю до Периметра – подлатают, – сказал сталкер, вручая Денису бинт. – Перевяжи потуже.

– А что это было? – спросил Дэн, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего.

– Небольшой сюрприз на такой вот случай. – Сталкер внимательно посмотрел на него, но потом сжалился и пояснил: – Световая граната.

Денис нахмурился. Ворон нарочито тяжело вздохнул:

– Чему тебя в клане учили? Это же азы! Суть световой гранаты состоит в поражающем факторе на глаза, увидевший ее становится временно слепым. Делается довольно просто. Нитрат бария, магний, перхлорат калия. Смешивается в процентном соотношении пятьдесят-сорок-десять. Смотреть на такую рекомендуется только в сварочной маске.

– Такому не учили точно, – сказал Денис слегка обиженно.

– Я действительно держал ее просто про запас, на всякий случай, если очень быстро придется уходить. Аномалия лишь усилила ее действие.

Подняться самостоятельно он не смог, оперся на плечо Дениса. Постоял, балансируя на одной ноге, качнулся и, отпустив свою живую опору, пошел вперед, лишь слегка прихрамывая.

Теперь они шли рядом. Ворон держался чуть впереди, временами опираясь на Дэна. Если бы тот не знал наверняка, то и не догадался, что сталкер ранен и сосредоточен не столько на окружающем, сколько на собственной боли.

– Взаимоотношения с Зоной теперь твое дело, – сказал мужчина сквозь стиснутые зубы. – Постарайся сохранить наши жизни, а я, со своей стороны, сделаю все возможное и не доставлю тебе лишних проблем.

С тех пор они не перебросились и парой фраз. Ворон ограничивался знаками. Поднятая рука означала приказ остановиться и замереть. Кулак и два пальца, образующие латинскую «V» – внимание. А резкий взмах кисти в сторону – лечь на землю. Денис не помнил, разъяснял ли сталкер хоть одно из этих обозначений перед входом в Зону. Он просто интуитивно догадался, что означает каждое из них, и выполнял машинально, не задумываясь, есть ли опасность и откуда надвигается.

Еще сталкер заставлял его петь. Голос у Дэна был довольно посредственный, но он хотя бы не врал мотив. А вот Ворон мог бы вполне зарабатывать себе этим на жизнь, если бы захотел.

ТЦ «Южный», как и предсказывал Дэн, они прошли без осложнений. Эмионик не появлялся и никак не заявлял о своем присутствии. Приземистый белый прямоугольник без окон скрывало марево. Из-за него очертания комплекса размывались. Чем дольше Денис вглядывался в них, тем сильнее ему казалось, будто он видит всего лишь отражение, а не само здание. Почему-то это пугало сильнее, нежели другие порождения новой Москвы, поджидающие неосторожных путников.

Ворон тронул его за локоть, побуждая идти дальше. Денис моргнул, с облегчением переведя дух, покосился на зазывающие искорки «ведьминых огней» и пошел дальше. Через некоторое время он ощутил слабое тепло и улыбнулся. Будто солнце выглянуло на миг из-за туч. Невидимая рука чуть пригладила волосы на затылке…

Денис резко прянул в сторону, потянув за собой опирающегося на его руку сталкера.

– Твою ж мать!.. – прошипел Ворон, валясь на асфальт, извернулся каким-то неимоверным способом и вскинул оружие. В тот же миг он уже стрелял в нечто неясное, почти невидимое.

Дэн только прищурившись сумел рассмотреть это нечто, и то неясно. Внешне оно напоминало мыльный пузырь, если бы тот, конечно, имел не форму шара, а пирамиды с квадратным основанием. От «пузыря» исходило тепло – ненавязчивое и ласковое, словно побуждающее протянуть руку и коснуться. Но, конечно, делать этого не следовало, чем бы ни оказался этот…

Пули ложились аккуратно в центр размытой фигуры, не причиняя той ни малейшего ущерба. За мгновение до соприкосновения они вспыхивали красным, проходили пирамиду насквозь и ударялись в бетонное ограждение, отделяющее одно направление Варшавского шоссе от другого.

– Кстати, что это? – Ворон перестал стрелять, поняв бесполезность этого занятия.

– Не знаю… – прошептал Денис.

– Кто здесь эксперт, черт тебя дери?! – Звук его голоса подействовал будто пощечина или ведро холодной воды, опрокинутое на голову знойным летним днем.

– Артефакт волновой природы. Нематериален. Представляет собой поле или область, притягивающее к себе мелкие частицы пыли и аэрозоли. Плотнее воздуха. Возникает в «иллюзе». Часто воспринимается пораженными аномалией людьми как галлюцинация. Способен к самостоятельному перемещению вне «иллюза», – протараторил Денис подобно студенту на экзамене, тупо зазубрившему ответ, почти не акцентируясь на словах и не понимая их смысла. – Относительно безвреден для человека. Воздействует на мозжечок. Вызывает состояние опьянения и дезориентации. При длительном соприкосновении с артефактом – очень сильный сон или кому. Однако стоит убрать «пузырь», и человек очнется без каких-либо последствий для организма. Возможно использование в медицине в качестве анестезии.

– Надо же, как вовремя, – фыркнул сталкер. Он прищурился и внимательно смотрел на объект. Тот плавно перемещался то влево, то вправо, будто качался на невидимых волнах или несуществующем ветре, но не приближался. – Будь я уверен в тебе настолько, чтобы поручить свое бесчувственное тело, непременно воспользовался бы этой игрушкой.

Дэн задохнулся от гнева и обиды. Конечно, это его первый вход в Зону, и многого он попросту не умеет и не знает. Но аномалии он чувствует! Может ходить по Москве, как в родном клане. С закрытыми глазами! Нет, дело вовсе не в неопытности. Просто сталкер считает его способным на подлость…

– Я не брошу вас в Зоне!.. – зло выпалил Денис. – И если вы не понимаете этого, то зря я вообще пошел с вами!

– Выбор тебе не предоставляли, – заметил сталкер. Голос его звучал спокойно, даже равнодушно, и это бесило Дэна еще больше.

– Можно подумать, это имеет хоть какое-то значение… Можете относиться ко мне как угодно, но я жив только благодаря вам. Для меня это важно!..

– Упаси меня высшие силы от восемнадцатилетних идиотов. – Ворон сплюнул на асфальт и неожиданно расхохотался. – Ты вот сейчас о чем вообще?!

Дэн, уже готовящийся выдать еще одну не менее пафосную фразу, подавился воздухом.

– Так вот, – подождав, пока он перестанет кашлять, продолжил Ворон, – во-первых, еще раз начнешь выкать, больше со мной в Зону не пойдешь. Во-вторых, мне плевать, какие бредни и несуществующие долги чести ты себе выдумал. В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. И, в-десятых, я врагу не пожелаю идти по Зоне в одиночку. Она, знаешь ли, слишком любит шутить, и не только с новичками, но и с вполне себе умудренными опытом сталкерами.

– Извини, – буркнул Дэн, все еще злясь.

– Если уж так охота потаскать мое бренное тело, я предоставлю тебе такую возможность, но после того, как выйдем за МКАД. Пока же я смогу держаться и сознания не потеряю, как бы меня ни уговаривали это сделать.

– Я и не…

– Ты-то тут при чем? – Ворон тяжело оперся на его плечо и поднялся. – У меня, конечно, может быть, острый приступ паранойи, но это еще не повод забыть о милых мутировавших детишках.

Денис нахмурился. Сосредоточился, прислушиваясь к себе, но ничего странного или необычного не обнаружил. Он слишком хорошо помнил, как недавно эмионик воздействовал на их группу, но в эмоциональном срыве Дэна, похоже, не было никаких внешних причин. Просто слишком сильны оказывались переживания, когда его не считали за человека и не доверяли.

– Прости… Полагаешь, все дело в эмиониках?

– Мне кажется, они уже продемонстрировали свою заинтересованность. – Ворон тряхнул головой, указывая на возвышающиеся невдалеке многоэтажки. – И пошли уже, мы нашумели здесь достаточно. А ну как кто-то или что-то решит проверить и нагрянуть.

Глава 7

Отрезок от Днепропетровской до Красного Маяка преодолели без осложнений и относительно быстро. Ворон вкатил себе еще одну дозу обезболивающего и теперь почти не хромал. Кровь у него остановилась, и Денис наконец перестал большую часть времени следить за напарником. Пузырь преследовал их некоторое время, но потом отстал и повернул в обратном направлении.

Аномалию «рой», образовавшуюся на углу офисного здания с квадратной табличкой «2Б», Дэн заметил первым. Смертельно опасную. Но чтобы она сработала, следовало в нее вляпаться. А для этого надо сильно постараться. Не подойдешь к ней на расстояние вытянутой руки, и она тебя не цапнет. Мирная…

– Внимание! – Рука словно сама вскинулась в обеспокоенном жесте.

Ворон мгновенно остановился, повертел головой, прищурившись, и лишь потом шумно выдохнул:

– Не заметил, спасибо.

Черные быкуны по-прежнему лежали в аномалии «Морфей». Они казались мирными и именно спящими, а не умершими. Однако характерный сладковатый запах уже пропитал все вокруг.

– Хорошо, что на них матриц не обнаруживается, – фыркнул Ворон и прикрыл нос одним платком, а второй протянул помощнику.

– И они не летают, – кивнул Дэн, с благодарностью принимая ткань, пропитанную цитрусовым запахом.

По тоннелю они решили не проползать. Ведущая к МКАДу сторона шоссе оказалась менее разнообразной на аномалии. Ее испещрял лишь «мокрый асфальт», да пару раз попались «круги огня», но избегать их удавалось с легкостью.

– Запомни на будущее: если тебе придется идти к Кировоградской или Чертановской, сворачивать лучше здесь, – вдруг сказал Ворон. – Не так опасно, как по Янгеля вдоль леса и многоэтажек или мимо этого твоего «Южного».

– Моего? – переспросил Денис.

– Нашего, – поправился Ворон и вдруг спросил: – Где наш «Мидас», знаешь?

Дэн нахмурился и прикрыл глаза. На внутренней стороне век словно полыхнуло, а затем появились картины. Он будто видел сон и вместе с тем бодрствовал. Узкие липовые аллеи обрамляли прямоугольные здания, облицованные серой и голубой плиткой, – еще один торговый комплекс, пугающий и притягивающий одновременно. На крыше над округлым застекленным балконом высились буквы. Они светились голубоватым сиянием, но разобрать написанное не представлялось возможным. Мелькнули самораскрывающиеся стеклянные двери под надписью «Офисное здание».

Потом Дениса будто протащило по закоулкам и лестницам. Перемещение было очень стремительным, от него закружилась голова. Сказать с полной уверенностью, поворачивало его вправо или влево, Дэн не мог. Ноги подломились. В ушах засвистело. От этого звука невидимый огонь опалил виски, и сердце зашлось в беззвучном крике…

– Очнись! – Его грубо ухватили за плечо и встряхнули. – Глаза открой.

Дэн обнаружил себя на коленях. Ворон тряс его так, что голова моталась, как у тряпичной куклы. Пару раз моргнув, он оттолкнул проводника, а потом скорчился, расставаясь с завтраком. Окончательно пришел в себя только минут через пять, обнаружив перед носом флягу.

– Прополощи рот, – велел сталкер, – только потом можешь пить. Но пару глотков, не больше.

Денис благодарно кивнул. Отхлебнул-выплюнул, ему показалось, что фляга заполнена обычной минеральной водой, и Дэн сделал большой глоток. Отпил, и его едва не стошнило снова. Это оказался чистый спирт, а чувство вкуса вернулось слишком внезапно.

– Не буду больше задавать провокационные вопросы, – пообещал Ворон. – Что ты видел?

Дэн как мог рассказал.

– «Глобал-сити», – кивнул Ворон. – Общая площадь шестнадцать тысяч квадратных метров, восемь уровней, атриум с куполом диаметром пятьдесят три и высотой сорок метров. При желании заблудиться можно… при нежелании, впрочем, тоже.

– Откуда ты… – начал Денис и осекся.

– Скажем так, я проверял проектную документацию данного здания… давно, в прошлой жизни. Еще я знаю, что этот проклятый артефакт находится на самом верхнем уровне. И по размеру он больше тех, от которых мы избавились, а значит, и воздействует во много раз сильнее.

– Куда уж… – протянул Денис, растирая виски. – Я не знаю… будто находился там, но до артефакта не дошел, ты не дал.

– И правильно сделал. – Ворон нахмурился. – Кто знает, что бы с тобой сталось. – Он откашлялся. – И если честно, мне сильно не нравится этот артефакт и все, что с ним связано.

– Мне тоже… – прошептал Дэн.

– Наверное, точно так же чувствует себя мышь, учуявшая сыр в мышеловке, – поморщился сталкер. – Можешь пообещать, что не отправишься за ним?

– А ты?

Ворон рассмеялся:

– Философский камень в натуре… Мечта человечества, начиная с бородатых времен. Путь к богатству и процветанию, а заодно и к могиле. Конечно, нет, мальчик.

– Вот и я… – вздохнул Денис.