Щит и меч Венеры Степнова Ольга

— Ты выпил?

— С чего ты взяла?

— С того, что сама напилась с горя.

— Надеюсь, не в «Трех поросятах»?

— Только не говори, что официанты плюют там в бокалы.

— Нет, они туда писают. На спор — заметит клиент, или нет. У меня знакомая девушка раньше в этом кафе кассиром работала. Скажи, Аська, зачем ты сюда пришла?!

— Вспомнить свою счастливую скуку!

— Вот и я тоже. Как же мы хорошо жили! Тишина, спокойствие, ни одного клиента! Ты в приемной шарф вяжешь или ухом мою дверь полируешь, Нарайян по сети гуляет, свежим виртуалом дышит, а я… я по мобильнику: бла-бла-бла, бла-бла-бла! Красота!

— А где Нара?

— Дома сидит с синяками и ссадинами. У него под глазом фингал, на лбу шишка, в душе раздрай. Тетки-манифестантки его сильно побили. Спрашивается — за что?! Сидел себе человек тихо, не трогал никого… Ась, как ты думаешь, он не ринется другую работу искать?! Нет?! Я ведь аккуратно плачу! И сетью он бесплатно сколько хочешь, пользуется. Где еще такие условия?! Ну и что, что побили, не каждый же день бьют…

— Да уже получается, что каждый. Но я думаю, Нара с нами останется. Где еще за такую веселуху так регулярно платить будут? — Я уселась в клиентское кресло. Ни стол, ни другая мебель в кабинете шефа от огня почти не пострадала. Только воняла безумно.

— Скажи, Костя, ты с рекламным щитом разобрался?

— Нет! — Жуль театрально схватился за голову. — Целый день на это угрохал, но так ничего и не понял! Парни в рекламном агентстве, в котором мы заказали щит, все как один твердят, что в последний момент мы изменили заказ и проплатили настоящую конструкцию! Даже, говорят, сверху заплатили, за срочность и согласование с гаишниками и с Центром наружной рекламы. На баннере так и оставили ничего не значащий текст: «Да здравствует то, благодаря чему мы, несмотря ни на что!»

Рекламщики сказали, что за такие деньги, которые мы им проплатили, они бы десять щитов успели поставить. — Жуль вдруг включил фонарик в своем мобильнике и направил луч света на меня.

Мы сидели напротив и светили друг другу фонариками в лицо.

Я подумала, что, наверное, отвратительно выгляжу. Я подумала, что никогда в жизни не хотела бы выглядеть красивой так, как хочу сейчас, когда безжалостный луч света уперся мне прямо в лицо.

— Ты очень бледная, — сказал Константин Жуль — Устала?

— Ты тоже не мавр при таком освещении, — усмехнулась я.

— Расскажи, где ты нашла вчера тигра, — попросил он.

Я вкратце, опуская подробности, рассказала ему о вчерашних своих приключениях и открытиях. Рассказала про слежку за Щитом, про то, как перелезла за ним забор, про тигра-людоеда и двух любовничков-нелюдей — Самойленко и Чеберду. И про визит пьяного Педоренко рассказала. Умолчала только о том, как сбежала от Дьяченко через окно, нырнув в крапивные заросли. И о тайне Бубона не сказала ни слова.

Жуль потрясенно молчал.

— Да-а-а, — наконец, протянул он. — Аська, это же просто триллер какой-то! Банкир ограбил самого себя! Фантастика… но красиво! Ни за что бы не догадался! Слушай, жаль, что ты не меня спасла из той клетки! Ей-богу, жаль! Можно было бы такое рассказать прессе…

Я выключила фонарик и встала.

— Ася, ты куда?

— Домой. Не ночевать же здесь! Вонь жуткая, да и декорации не из приятных.

Жуль вскочил и перекрыл мне дорогу. Луч света ненадолго удрал с моего лица, выхватив на ковролине жуткие темные пятна — то ли выгоревшие, то ли от воды, которой заливали пожар.

— Ася! — Он схватил меня за плечи и прижал к себе. Сколько раз я мечтала об этом, заходя в его кабинет, но случилось это в такой странной обстановке и при таких невероятных обстоятельствах! — Аська, я тут подумал… что-то у нас все не клеится… как-то все глупо, нелепо и даже смешно. Я тут на досуге подумал и… — Он отстранил меня от себя и почесал телефоном затылок. Луч света заметался на закопченном потолке. — Я тут подумал и… — снова сказал он.

— Ну? — Я искренне не понимала, к чему он клонит.

— Нам надо пожениться!

Он сказал это с таким выражением лица, словно прыгнул с высокой вышки, заведомо зная, что в бассейне спустили воду.

Я молчала.

Только сердце сбилось немного с ритма.

От радости?!

«Бабуль!» — жалобно позвала я. Она даже не пикнула.

— Ну?! — склонился ко мне Константин Жуль. В его зеленых глазах метался испуг, граничащий с легкой истерикой.

— Что — ну? — медленно произнесла я.

— Не строй из себя дуру! — сорвался на крик Жуль, но взял себя в руки и вернул голосу бархатистость: — Ася, ты согласна выйти за меня замуж?

Вот он — триумф! Жуль боится отказа, как старая дева мышей. Он смущен, растерян, обескуражен, он стоит передо мной в позе болонки, выпрашивающей у хозяйки конфетку. Возможно, это первое предложение в его жизни. Да, точно — первое!

Чтобы погасить радость в глазах, я опустила их вниз.

— Ну говори уже, — простонал шеф. — Ты согласна?!

— Вроде бы да.

— Фу-у-у-у-у-у! — выдохнул он. — Ну, слава богу! Тогда завтра — ужин у моей мамы. Знаешь, она, когда узнала, что я хочу жениться на Мисс России, пришла в полный восторг! Такое с моей мамой впервые. Обычно она заранее ненавидит девушек, которые хоть как-то обнаруживают свое желание выйти за меня замуж.

— У меня есть одно условие.

— Какое? — Почему-то Жуль искренне удивился, услышав, что у меня есть еще какие-то условия, чтобы выйти за него замуж.

— Мы должны пожениться через три дня в Центральном загсе. Сможешь договориться, чтобы нас расписали без очереди?

Жуль выпучил на меня глаза.

— Ты спятила, Басова! К чему такая спешка? А как же выбор платья, походы по магазинам, приглашения друзьям, аренда лимузина, мальчишник, наконец!

— Только в этом случае я выйду за тебя замуж, — твердо сказала я.

— Какая ты… сложная, Аська. Хорошо, я все устрою. Только у меня к тебе тоже просьба.

— Какая?

— Ты можешь одеть на свадьбу свою корону? Ведь у тебя же есть корона Мисс России?!

Я рассмеялась. Обняла его и поцеловала.

— Ты ребенок, Костя. Большой, ненаигравшийся ребенок! Корона передается первой красавице следующего года! Ведь предупреждала же тебя, что я бывшая! Ну что, берешь меня без короны?!

Он задумался, дурашливо почесал затылок мобильником и, улыбнувшись, сказал:

— Ладно, так и быть, беру тебя без короны! Только, чур, я оповещу журналистов о том, что знаменитая Ася Басова выходит замуж за симпатягу Жуля!

— Валяй, — согласилась я, — пусть трубят от этом событии на весь мир!

Я прислушалась к себе — счастлива?

Да!

Я выйду замуж за человека, которого полюбила с первого взгляда. Это ерунда, что я не умею любить; это пьяная фантазия, что мне не нужен никто.

Я счастлива и это счастье умножается на два, при мысли о том, что свадьба моя состоится в Центральном загсе в то же самое время, когда Щит будет жениться на Лизе.

Пусть чертов кикбоксер увидит меня в свадебном платье.

Пусть поймет, что я потеряна для него навсегда.

Уж я постараюсь выглядеть в этот день так, что все вокруг будут млеть и блеять от восхищения!

Пусть он увидит, что Лиза рядом со мной просто драная кошка…

Подъяблонский опять храпел на балконе.

— Что, опять рояль зажигает? — потрясла я его за плечо.

Яша сел и кулаками, по-детски, протер глаза.

— Кукла, у тебя реально потусторонний рояль! Свет выключаю — играет! Включаю — молчит! Выключаю — играет… Включаю… уааа! — Яша громко зевнул и помассировал себе уши.

— Яша, я не одна!

— Ё-п-р-с-т!! Ментов привела, что ли?! — Подъяблонский вскочил, целомудренно прикрывшись простынкой.

— Яш, ну какие менты! — возмутилась я. — Ты же сам говорил, что тебе не хватает мужской компании! Я привела своего жениха. Я замуж выхожу, Яша! Пойдем, я вас познакомлю! Впрочем, вы и так хорошо знакомы…

Когда мы пришли на кухню, Жуль расслабленно сидел на диване, курил и выделывал губами какие-то «па», чтобы дым выходил кольцами.

Вид у шефа был очень довольный. Когда я рассказала ему, что скрываю в своей квартире от дружков и правосудия Якова Подъяблонского, он так хохотал, что с ним приключились колики. Он ржал всю дорогу от офиса до моей квартиры, ржал, поднимаясь ко мне на этаж, ржал, пока я справлялась с тугим замком. Впрочем, может, это у него было нервное, после высказанного мне предложения выйти за него замуж. Говорят, для мужиков предложение — это большой стресс.

— Ой, Аська, — шептал мне Жуль в коридоре, — ой, не могу! Ты скрываешь криминального авторитета у себя дома? У тебя тут хаза?! Малина?!

— Он давно уже не криминальный авторитет! — обиделась я. — Подъяблонский был членом жюри на конкурсах красоты и даже баллотировался в депутаты Городского Совета.

— Вот я и говорю — авторитет! Разве ж приличные люди такими делами занимаются?! — хохотал Жуль. — Слушай, он не пристает к тебе? Нет? Если пристает, придется ему морду набить!

— Ему нравятся женщины постарше и в теле. Яша, между прочим, меня от корейца-маньяка спас!

— Яша! Ты его Яшей зовешь! Ой, не могу! Ладно, пусть живет. Я, кажется, знаю, как от него избавиться.

Увидев Константина, Яша хлопнул себя по ляжкам.

— Ба!!! Какие люди и без охраны! Шеф, роднуля, так это ты что ли жених?!

— Я! — Жуль затушил сигарету, встал и слегка поклонился.

— Благословляю, дети мои! — пропел Подъяблонский голосом батюшки.

Через десять минут мы сидели за накрытым столом, пили водку и пели про Козлодоева. Жуль, правда, не знал слов и просто мычал.

— Я воспитан на классике, — пожаловался он. — Хотите, сыграю Брамса?

— Ха! — заорал Яша. — Наш рояль тебе сам такого блям-блямса сыграет! Правда, Аська?

И Жуль, и Яша порядком уже захмелели. Я почти не пила, только ела. На столе стояли традиционный салат из помидоров и жареное мясо. Подъяблонский не внял моим просьбам не высовываться из дома и регулярно шастал в магазин за продуктами, напялив мою панаму, скрывающую лицо. Мясо, овощи и водка в доме не переводились. Вот только на рынок за абрикосами он ехать не рисковал.

— Какого такого блям-блямса сыграет мне ваш рояль? — пьяно поинтересовался Жуль у Подъяблонского. — И почему это он — ваш?! Аська, простите, за кого замуж выходит?!

— Да за тебя, за тебя! — замахал на него Яша руками. — Меня твоя Аська как женщина не колышет! А вот рояль у нее конкретный — сам, без пианиста, что хочешь сбацает! Думаешь, отчего я на балконе храпака давлю?! Из любви к свежему воздуху? Нет! Не люблю я нечисть реальную! Свет гаснет — играет! Включишь — молчит. Гаснет — играет! Включишь — молчит!!! — Яша пьяно всхлипнул и перекрестился.

— Врешь! — стукнул по столу Жуль.

— Кукла, скажи ему!

— Правду он говорит. Давно я с инструментом мучаюсь. Как бабка умерла, так он словно с ума сошел. Продать хотела, да не рискнула, память все-таки…

Жуль встал, прошелся по квартире, везде выключая свет.

— Зачем? — спросила я шепотом.

— Засада! — тоже шепотом объявил Жуль. — Я не верю в реальную нечисть! И должен знать, что творится в квартире моей невесты!

Я засмеялась. И Яша заржал. Водка придала ему смелости перед свиданием с привидением.

— Тс-с-с-с! — зашипел на нас Жуль. — Тише, я вам говорю! Сидим, как мыши! Если вы не врете, то скоро он заиграет!

Ждать пришлось минут двадцать. Яша успел захрапеть, уронив на стол голову.

Жуль сидел рядом со мной, стискивая меня в объятиях и мусоля мое ухо в длинном, собственническом, жениховском поцелуе. Ухо уже горело и чесалось, но признаться в этом я стеснялась: вдруг обнаружится моя холодность и сексуальное невежество?

Негромкий перебор клавиш заставил Константина вздрогнуть и оставить ухо в покое.

Яша перестал храпеть и поднял голову.

— Тс-с-с! — прошептал Жуль и на цыпочках прокрался в гостиную.

Мы с Яшей цепочкой потянулись за ним.

Если честно, я сильно зауважала своего шефа. Даже Подъяблонский со своим криминальным прошлым панически боялся потусторонних сил. А Костя…

Похоже, у него и правда серьезные намерения, раз он так рьяно бросился сражаться с нечистью на моей жилплощади. Впрочем, может, виной всему — водка?..

Когда мы оказались в гостиной, рояль затих.

— Я же говорила, — шепнула я, но Жуль зажал мне рукой рот.

Мы так и замерли в крадущихся позах — Жуль впереди, я за ним, и Яша в конце процессии. Мне показалось, что в тишине я отчетливо слышу, как колотятся наши сердца.

Константин не сделал главной ошибки — он не включил свет. Через минуту рояль заиграл снова. Мы вздрогнули всей цепочкой.

Жуль ринулся к роялю и резким движением открыл крышку: не узкую, над клавиатурой, а большой козырек над струнами. Еще в прыжке он включил фонарик в мобильном и теперь шарил лучом света в недрах рояля.

Неожиданно он громко захохотал.

— Аська, ты не пробовала завести кошку?!

— Что? При чем здесь кошка? — Надо признаться, мне было не очень весело.

— При том! — Жуль подошел к стене и включил верхний свет. Двумя пальцами он держал за хвост маленького мышонка. Мышонок извивался, пищал и пытался его укусить. — У тебя мыши живут в рояле, уважаемая Мисс Россия 2004! Когда становится тихо и гаснет свет, они бегают по струнам и рояль бренчит! Свет включается — они замирают! Ха-ха-ха! Эх, вы!

— Тьфу! — в сердцах плюнул Яша.

Кажется, Подъяблонский был сильно разочарован таким низменным происхождением ночных концертов. Впрочем, я тоже.

Зачем я красила инструмент в такой жизнеутверждающий цвет?

Я мельком глянула на афишу. У бабки было такое лицо, будто бы она собиралась визжать.

— И что же мне теперь передавать по наследству внучке? — грустно спросила я, разглядывая извивающегося мышонка. — Было такое шикарное наследство — рыжий рояль, играющий сам по себе…

— У тебя есть внучка? — участливо заглянул мне в глаза Константин.

— Иди к черту! — фыркнула я и пошла на кухню.

Жалко, когда тайна рушится таким простым и обыденным образом.

Может, я поторопилась, и мне не следовало приводить сегодня Костю к себе?..

Черт, а я еще ломала голову, где взять мышей для Жизели! Она удрала, почуяв близость живого корма.

— Что мне делать с животным? — весело спросил Жуль, следуя по пятам за мной.

— Не мучь животину, — пробурчал Подъяблонский. — Она тонкая, нежная, прям из консерватории. Блям-блямса играет в темное время суток! А ты ее грубыми лапами! — Яша выхватил у Жуля мышонка и выбросил в распахнутое окно. — Интересно, выживет, или нет? — Он высунулся наружу и насвистел мотив Козлодоева.

— Да вы сатрап, господин Подъ…

— Делай ударение на букву «Я»! — перебила я Жуля и начала убирать со стола посуду.

— Правильно, кукла! Нечего жениху выражаться, — поддержал меня Яша, одевая фартук и беря губку.

— Э-э, да вы спелись, красавица и чудовище! — захохотал Жуль. — Я, случаем, не третий лишний?

— Не порите чушь, гражданин начальник! Я тут как дома, но постоянно чувствую, что в гостях. Эх, ребята, хорошо с вами, но как надоело скрываться! — Подъяблонский с энтузиазмом начал отмывать грязную сковородку. — Вроде и не в тюрьме, а на сердце тоска! Когда я смогу выйти на волю? Выберусь — всего состояния лишусь, потому что проиграл спор на Мисс. Да еще и менты по подозрению в ограблении банка заметут! Ведь у них как? Как где кого по серьезному грабанули, так сразу по старой памяти Яшу метут. Алиби, не алиби, у нас в городе один вооруженный грабитель — Подъеблонский! А я перевоспитался уже давно! Красавиц вон на конкурсах выбираю! Слугой народа готов быть, только народ не хочет! Э-эх! — Он грохнул сковородкой о стол.

— Яша, я знаю, как тебя условно-досрочно освободить! — засмеялся Жуль.

Я сидела на диване и наблюдала, как Константин по-хозяйски разливает по чашкам чай. Мне так нравилось бездельничать, в то время как мужики хозяйничают на моей кухне, что я улыбнулась.

Пусть Дьяченко уезжает в свою Австралию.

Кто сказал, что Жуль не мой человек?! Бабушка?

Где она, эта бабушка?!

Я сама выдумываю диалоги, я придуриваюсь, болтая с ней…

— И как же? — Яша бросил недомытую тарелку в раковину и уставился на Жуля в упор.

— Ну, во-первых, ограбление на тебя уже никто не повесит, — радостно сказал Константин. — Оно практически раскрыто, и дело техники задержать виновных. Во-вторых…

— «Во-вторых» — самое сложное, — перебил его Яша. — Мои друганы посерьезнее органов будут! Ведь спор-то я проиграл!

— Кто сказал?! — прищурился Жуль.

— Ну… я ж с Аськой не того… этого… тогда в гостинице в одной кровати… под одеялом…

— «Того-этого»! — передразнил Жуль. — Да ты же живешь у нее уже почти две недели! Чем не лучшее доказательство ваших близких с ней отношений! Посмотри, на тебе ее фартук и тапочки! Это тебе не шампанское в обнимку хлестать на гостиничной койке! Тут посерьезнее будет!

— Блин! — треснул себя по лбу ладонью Яша. — А ведь и правда… — Подъяблонский потрясенно опустился на стул. — Как же я сам не догадался! Дурак я дурак! Что ж мне теперь корешей сюда звать? Званый ужин устраивать?

— Ну, с ужином ты перебьешься, — нахмурился Жуль, — потому что за званым ужином следует долгая счастливая семейная жизнь, а тебе таковой с Аськой не светит. Я первый на очереди стою.

— Что же делать-то? — уважительно спросил его Яша.

— Что-что! Скандал устроить! Что может быть интимнее сцены скандала?! Позвонишь дружкам, извинишься, скажешь, что тогда, в гостинице, с тобой приступ сердечный случился. Ты упал, гранатовым соком облился, а они черте что и подумали! А Аська в это время «Скорую» вызывала. Наври, в общем, с три короба, за давностью события никто ничего не проверит. А потом, как бы между прочим, пригласи их сюда, в условленный час. Они приедут, а тут, вместо сцены любви Аська тебя на пинках с чемоданом с лестницы спустит. Ты будешь орать: «Дрянь! Уродина! Шлюха!», а она «Кобелина проклятый!» А тут еще я нарисуюсь, типа ухажер новый! Все как в лучших шедеврах мирового кино! Ведь условием спора было доказать, что она твоя любовница?! Так лучше, чем сценой ревности, ты это и не докажешь!

— Дай пять!!! — заорал Яша, вскочил и протянул Жулю ладонь. Они звонко хлопнули друг друга по рукам. — Эх, не зря я тебе столько бабла за алиби отвалил! Ишь, что придумал, специалист хренов!

— Если честно, мне не очень нравится, что меня на всю округу будут называть дрянью и шлюхой, — призналась я.

— Я скажу — лапуша гулящая! Красотуля заблудшая! Зайка блудливая! Можно?! — ласково пропел Яша, заглядывая мне в глаза.

— Аська, представишь себе, что ты актриса! Ты снимаешься у всемирно известного режиссера и тебе нельзя провалить сцену! Тебя соседи волнуют? Да плевать на соседей! Большинство из них уже наверняка знают, что у тебя проживает какой-то мужик! Репутация?! К чертовой матери предрассудки! Я же беру тебя в жены! Кому еще нужна твоя репутация, кроме меня?! Соглашайся, а то мы от него никогда не избавимся! — Глаза у Жуля весело заблестели, он хлебнул чая, обжегся и смешно сморщился.

— Ну хорошо, — скрепя сердце, согласилась я. — Только все равно я требую не называть меня шлюхой! Как угодно — хоть мымрой уродливой, только без намеков на легкое поведение.

— Есть говорить мымра уродливая! — Яша заржал и поднял свою чашку чая, словно приглашая с ним чокнуться. — Свобода, братцы! Свобода! Неужели мой дом, бизнес, деньги, мой Гелик родненький останутся у меня?! В жизни больше не пойду в баню! — Он влил в себя горячий чай, словно водку. Крякнул и закусил огурцом.

Я вдруг почувствовала, что дико устала. Оставалось решить наитруднейшую задачу: как убедить Жуля не прыгать сегодня в мою постель?.

Я встала и пошла в спальню. Жуль вприпрыжку поспешил за мной. Не успела я включить свет, как он сграбастал меня в охапку.

— Ася, мне кажется, что я абсолютно и безусловно счастлив!

Черт бы его побрал, но он опять принялся сосать мое ухо! Кажется, вместо фаты придется приобрести шапку-ушанку. И ложиться в ней в супружескую кровать. Интересно, почему до моего согласия стать его женой он не теребил мои уши? Может, в его понимании это самая интимная и доверительная ласка?..

— Я постелю тебе в кабинете.

— Это еще почему?!

Слава богу, он не мог разговаривать, держа мое ухо во рту.

— Я хочу, чтобы у меня была настоящая первая брачная ночь!

— Господи, Басова, какая ты… сложная! Все так хорошо складывалось: мышь отловили, авторитета почти что выперли, живи и радуйся! Нет — опять двадцать пять! Здорово, динамо!

— Ну, Кость! — Я не сдержалась и все-таки утерла влажное ухо. Интересно, сколько еще таких «милых» привычек обнаружится у моего Трубадура после свадьбы… — Костя, завтра тяжелый день. Нужно разослать приглашения, купить платье, заказать ресторан!

— Ладно, показывай, где у тебя тут кабинет. — Тяжело вздохнув, Жуль отошел от меня.

— Эй, молодые! — В спальню бесцеремонно ввалился Яша. — А фигушки я вам дам сексом позаниматься! Костян, пойдем в нарды играть! Потискаешь ты еще свою куклу, успеешь! А вот у Яши скоро свободной минутки не будет, съедет от вас Яша и пожрать вам никто не подаст!

— Ладно, показывай, где там у тебя нарды… — Жуль обреченно поплелся за Подъяблонским, аккуратно прикрыв за собою дверь.

Не включая свет, я разделась и повалилась в кровать.

А может, Дьяченко наврал про свадьбу и свой отъезд?..

На этой счастливой мысли я заснула, и ни один сон не потревожил меня.

— Нет, ну что за спешка? — ворчала вспотевшая Кирка, красная от жары и усталости. — Сумасшествие какое-то! Только кошки за три дня женятся!

Пожалуй, если бы я объяснила Кирке, что такое поспешное замужество нужно мне, чтобы умыть зазнавшегося кикбоксера, без пяти минут — чемпиона мира, она бы меня поняла. Но я не стала ничего объяснять.

С утра Жуль без особого труда договорился в Центральном загсе о нашем бракосочетании. Мы сдали паспорта улыбчивой тетушке, попросившей нас не опаздывать на церемонию, которая должна была состояться в два часа дня. Потом Константин пристал ко мне с идеей вместе отправиться по магазинам в поисках «свадебной лабуды», но я воспротивилась.

— Ты с ума сошел! — искренне возмутилась я. — Жених не должен видеть платье невесты до свадьбы! Это очень плохая примета!

— Какая ты сложная, Аська! Ну все у тебя по каким-то ужасным, бесчеловечным правилам! Секс после свадьбы! Платье — только перед фактом! А вдруг оно мне не понравится? У меня тонкий художественный вкус! Я дизайнер в душе! Да! И очень хочу поучаствовать в твоем внешнем виде.

Я еле от него отвязалась, посулив на ночь отпустить на мальчишник.

Жуль вручил мне приличную сумму денег и, со словами: «Ни в чем себе не отказывай», ушел по своим делам.

В союзницы по выбору платья я взяла Кирку.

Мы объездили уже пять магазинов, но ничего подходящего не нашли. Все свадебные салоны ломились от штампованных, как под гребенку, огромных кринолинов с жуткими искусственными цветами, рюшами и воланами. Перчатки и туфли тоже никуда не годились, а то, что принято называть фатой, смахивало на саван для привидений. В них хотелось не замуж, а на погост, пугать подростков, ищущих ночных приключений.

— Да не купишь ты ничего хорошего вот так, впопыхах! — ныла Кирка. — Платье надо заказывать за месяц, как минимум! Я есть хочу! Пить хочу! Ноги болят! Аська, ну скажи, отчего кипеж такой? Что, этот твой жук Жуль может передумать жениться? Ты его тащишь под уздцы в загс, пока он не успел опомниться?

— Что-то типа того, — пробормотала я, рассматривая очередной кринолин, под которым могла бы разместиться вся жениховская родня.

Внизу, на первом этаже огромного универмага, располагалось уютное кафе. Я сжалилась над измотанной Киркой и предложила перекусить. Мы зашли в кондиционированную прохладу и устроились за столиком. Кирка заказала себе графин свежевыжатого сока и гору круассанов. Я ограничилась чашкой кофе.

И тут я его увидела. Свое платье.

Оно скучало на манекене в витрине магазина напротив. Это было оно, точно оно! Гладкий шелк бликовал на солнце и, несмотря на то, что был совершенно белым, отливал нежно-розовым цветом. Или не розовым? Голубым, лиловым, изумрудным и фиолетовым… Это было сумасшествие, а не платье! Хамелеон! То, что мне нужно. Очень соответствует моему настроению, мыслям и чувствам. Никакой, стабильности, — все изменчиво, непостоянно, переливается всеми цветами радуги, хотя на первый взгляд — абсолютно, локально белым-бело. И фасон! Фасончик тоже годился. На плечах тоненькие бретельки, длина… как у принцессы из «Бременских музыкантов», догоняющей повозку Трубадура, то есть — нет никакой длины! Ноги, мои ноги будут основным козырем! То, что под кринолинами безнадежно погребено.

Вызывающее, вздорное, провокационное платье! Мое!

— Кирка, я нашла его! — Я неприлично подпрыгнула и пальцем ткнула в окно.

Кирка хмуро посмотрела в указанном направлении и подавилась свежевыжатым соком.

— Ты с ума сошла! Это же ночная сорочка!

— Сама ты сорочка! Это мое свадебное платье. — Я схватила сумку и понеслась к выходу. — Кирка, оплати за меня! Спасибо за убитое на меня время! Извини…

В магазине сказали, что платье не продается. Оно, якобы является работой известного дизайнера Мишкина, который взял какой-то там приз на показе в Милане. Теперь Мишкин страшно гордится призом и выставляет напоказ свои работы в витрине своего магазина.

— Ну, пожалуйста! — взмолилась я перед высокомерными продавщицами. — Мне очень нужно именно это платье! У меня свадьба! Это будет сумасшедшей рекламой для господина Мишкина! Я же Ася! Басова! Ну, вы меня знаете, я Мисс Россия — 2004, а еще я вела известное шоу…

Но ни одна из продавщиц, увы, ни разу не смотрела мою программу. Девицы пялились на меня словно замороженные рыбы и твердили: «нет, нет и нет!»

Тогда я плюхнулась в кресло, предназначенное для мужей, поджидающих своих жен из примерочных, налила себе кофе и заявила, что никуда не уйду, пока не увижу самого Мишкина.

Мишкин спустился со второго этажа расслабленный и с гримасой легкого пренебрежения на лице. На нем были черные джинсы и черная майка. Гладковыбритый череп, узкая бородка абстрактной конфигурации, и серьга в ухе в виде изогнутой сабли.

Гримаска мигом слетела с его лица, едва он заметил меня.

— Боже мой, Ася! — заорал он, будто мы были сто лет знакомы. — Королева красоты! Богиня! Что занесло тебя в мою глухую берлогу, в мой провинциальный зачуханный магазинишко?! Неужели решила одеться в Мишкинские шедевры?!

— Решила, — скромно потупилась я, с удовольствием отмечая, как вытянулись лица у продавщиц.

Через десять минут я держала в руках заветное платье, упакованное в коробку, перевязанную розовой лентой. Мишкин заставил своих девиц три раза перевязать эту ленту, пока бант из нее не получился пышный и симметричный. Я была благодарна дизайнеру за такой душевный прием. Замороженные девочки передо мной приседали, улыбались и заискивающе заглядывали в глаза. Я простила их.

Платье обошлось мне в весьма символическую сумму плюс обещание рассказать прессе, что я выхожу замуж в наряде «от Мишкина». И хоть мы виделись с модельером-дизайнером первый раз, расстались — как старые друзья.

— Ты молодец, Басова! — кричал Мишкин, провожая меня до машины. — Минимализм, лаконичное мини и гладкая, дорогая фактура — твой стиль!

Я согласно кивала. Мишкин мне нравился. От него не несло гниловатой голубизной, он был стопроцентный мужик, хоть и дизайнер. Он мне понравился еще больше, когда подарил в комплект к платью босоножки на шпильке, алую сумочку-кошелек, алые, до локтя перчатки, и аромат — тоже «от Мишкина». Коробочка с духами отчего-то была выполнена в форме боевой гранаты. Может, это были мужские духи?..

— На голове грива волос, — напутствовал меня Мишкин, помогая грузить коробки в машину. — Только грива и ничего больше. Никаких цветуечков, веночков, заколочек! Фату — в Бабруйск, ихним матрешкам! Никаких красных губ, естественный макияж. Будто только что из воды вышла. Чистая! Губы влажные, ресницы мокрые!