Щит и меч Венеры Степнова Ольга

Я тронулась с места, помахав модельеру рукой.

Провидение было на моей стороне. Я в это твердо поверила. Рядом со мной невеста Дьяченко будет казаться бабой на чайнике.

Увы, через сто метров руль повело в сторону, машина просела на правый бок. Симптомчики были очень знакомые, я приняла вправо и прижалась к обочине, чтобы убедиться, что колесо спустило в очередной раз.

Стоял жаркий полдень, мимо меня проносились сотни машин, по тротуарам сплошным потоком шли пешеходы. Я подошла к колесу и присела на корточки. Вспоминая этот момент потом, я так и не могла восстановить последовательность событий…

Я сначала почувствовала укол под лопатку, а потом визг тормозов, или сперва резко затормозила машина, а потом меня словно ужалило в спину?..

«Наверное, меня сбила машина», — успела подумать я, прежде чем потерять сознание. Или от всех переживаний у меня случился инфаркт? Говорят, эта болезнь сильно помолодела…

В любом случае, я поняла, что выйти замуж я не успела, и хоронить меня будут в платье «от Мишкина», и хорошо бы не забыли одеть перчатки цвета рябины, все от того же Мишкина…

Жизнь возвращалась долго и очень мучительно.

Сначала я почувствовала, что у меня есть голова — горячий, огромный шар, который полыхал изнутри огнем; потом вернулось ощущение тела — неприятное ощущение, потому что руки и ноги были как будто бы сделаны из свинца, и я не могла ими пошевелить. К тому же, одна рука была неудобно вывернута, и что-то больно сжимало ее запястье.

Я приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света.

— Очнулась, — сказал приятный женский голос. — Слушай, Олег, твои гаврики, кажется, переборщили с дозой морфина.

— Да нет, — ответил мужик, — просто эта лохушка какая-то дохлая. Она должна была очухаться от наркоза минут пятнадцать назад.

Меня сильно затошнило, и спасло только то, что желудок был абсолютно пустой.

Мозг напрочь отказывался выдавать версии, где я, и что со мной.

Пришлось все же открыть глаза.

Я увидела, что лежу на дне симпатичной глубокой ямы, выложенной блестящим голубым кафелем. Все было вполне стерильно, благообразно и безопасно, я даже решила, что нахожусь в больнице, но тут заметила, что одна моя рука прикована наручником к металлической скобе в стене. Рука затекла и болела, впрочем, болело все тело, особенно голова. Желудок опять попытался вытолкнуть из себя содержимое, которого не было, и это было особенно неприятно.

— Как ты там, крошка? — спросил мужской голос сверху.

Я задрала голову и тут же зажмурилась.

Худшего варианта развития событий и представить было нельзя. Наверху, наклонившись над кафельной ямой, стояли и улыбались два нелюдя, о существовании которых я уже почти успела забыть — Катя Самойленко и банкир Чеберда. Голубая яма, на дне которой я сидела прикованная к стене, оказалась бассейном, из которого зачем-то спустили воду. Даже моя, не способная мыслить голова, сообразила — меня похитили среди белого дня, в центре города, на виду у сотни прохожих и водителей машин. Эти уроды прокололи мне колесо, потом ехали следом, поджидая, когда я выйду из машины и наклонюсь. Они подъехали сзади, вкололи мне под лопатку какой-то наркотик, втащили в свою машину и привезли в тот самый загородный дом, из которого мы с Дьяченко еле унесли ноги. Вот только почему меня посадили не в клетку с тигром, а приковали наручниками к стене пустого бассейна.

— Почему? — повторила я свой вопрос вслух, открыла глаза и снова посмотрела наверх.

— А потому, девушка, что ты нам многое должна успеть рассказать, прежде чем этот бассейн наполнится водой, — ласково сказала Самойленко, разглядывая меня, словно я была мухой в стеклянной банке. На ней был легкий полупрозрачный халатик, под которым угадывался купальник. Каштановые волосы, карие, искрящиеся весельем глаза… То, от чего Жуль немедленно, с первого взгляда потерял голову.

Казалось, что она пришла искупаться, но вместо воды нашла в бассейне меня.

Я засмеялась. Когда шансов на спасение нет, почему бы не посмеяться над смертельной опасностью?

— То есть вы решили меня утопить? А почему не сунули в клетку с тигром? Там гораздо страшней, чем в этом замечательном, красивом бассейне.

— Андрюшка издох, — сокрушенно покачал головой Чеберда. Он был в цветастой гавайской рубахе, широких шортах, и напоминал добродушного туриста, осматривающего достопримечательности экзотической страны. — Андрюшка издох, — повторил он, — и мы решили разговорить тебя здесь.

— А я-то, дура, думала, вы уже арестованы! — Я подергала руку в наручнике. Шансов, что скоба вывалится из голубого кафеля, не было никаких. Наверное, я на всю жизнь возненавижу голубой цвет. Впрочем, о чем это я? Моей жизни осталось двадцать-тридцать минут.

«Бабуль, почему ты молчишь? — спросила я бабку, но она не ответила. — Понятно, поджидаешь меня на том свете. Думаешь, мы там еще наболтаемся?»

Наверное, упоминание об аресте разозлило «туриста», потому что он куда-то сходил, и вскоре из отверстий в стене полилась вода. Сначала она лилась тонкими струйками, потом напор увеличился, и первые прозрачные «языки» добрались до моих ног.

— Вот черт, — сделав над собой усилие, опять улыбнулась я, — подготовка к свадьбе накрылась!

— К какой еще свадьбе? — заинтересовалась Самойленко.

— Замуж я выхожу. Может, вы меня отпустите? — Я сказала это только затем, чтобы они не поняли, что я паникую и понимаю всю безнадежность своего положения.

Пусть думают, что я надеюсь отсюда выбраться.

— Шутница! — захохотал Чеберда. Он уселся на край бассейна, свесил вниз босые ноги и принялся болтать ими, как пятилетний ребенок. — Значит так, юмористка, у тебя максимум тридцать минут на то, чтобы сообщить нам все, что ты знаешь о бабках Бубона. Где они? Как их добыть? Мы абсолютно уверены, что ты в курсе. Уж не знаю, за кого ты там собралась замуж, только с Дьяченко ты на короткой ноге, у вас с ним те еще шашни, а значит, — ты наверняка посвящена во все его тайны. Говори все, что знаешь, да побыстрей, потому что автодолив работает исправно и уже через полчаса ты будешь дохлой русалкой, если все не расскажешь. — Он довольно заржал.

— Ясно, — я усмехнулась. — Значит, вы не смогли, или побоялись подобраться к окруженному всеобщим вниманием Щиту и принялись за меня. Да?! Гад, Педоренко! Алкоголик хренов. Вместо того, чтобы работать, джин-тоник хлещет. И зачем я только ему все рассказала? Толку-то… Слушайте, господа бандиты, а с чего вы взяли, что я знаю тайну Бубона? Я кто ему — дочь? Жена? Сестра? Я чужой, я совершенно посторонний человек. Почему вы решили пытать меня?

— Ну не знаешь, так и не надо, — пожала плечами Самойленко. Она тоже уселась на край бассейна и принялась болтать босыми ногами. — Просто мы подумали, что ты, скорее всего, что-то знаешь. Если скажешь — отпустим. Нет — посмотрим, сколько ты продержишься под водой.

«Как же, отпустят они!» — вдруг прорезалась бабка.

«А раз так, то зачем говорить им про „Черный Монарх“? Тем более, что я все равно не знаю, где находится камень. Это только разозлит их».

— Я ничего не знаю! — крикнула я, и противное гулкое эхо передразнило меня. — Вы бы еще Корчагина попытали, где деньги Бубона! При чем здесь я?

— Ну раз не знаешь, пойду прибавлю напорчику. — Чеберда встал.

— Стойте! Не надо напорчику!

Он усмехнулся и сел.

Вода уже намочила подошвы моих босоножек. Она прибывала стремительно и, кажется, никаких тридцати минут у меня и в помине не было… Я задрала голову и прикинула высоту бассейна: метра четыре, не больше. При моем росте в метр семьдесят пять, я захлебнусь раньше, чем бассейн заполнится наполовину.

«Бабуль, что делать-то? Не молчи!»

«На твоем месте я бы для начала растрясла их на подробности ограбления. Они все равно не собираются тебя отпускать, так чего им скрывать? Эти идиоты еще и бахвалиться будут тем, как ограбили собственный банк! Разве тебе не интересно послушать?»

Вода добралась до пяток. Еще немного и я буду стоять в ней по щиколотку. Бабулин совет показался мне идиотским, но я почему-то ему последовала. Поджав одну ногу, обратилась к Самойленко:

— Катя, я все вам скажу. Все, что знаю. Но мне кажется, будет справедливо, если сначала вы мне расскажете, зачем пришли тогда в наше агентство.

Самойленко засмеялась и перестала болтать ногами.

— А что, и расскажу! Мне скрывать нечего, правда, Олежек? — Она наклонилась к Чеберде и потерлась носом о его щеку. — Давай, я ей все расскажу, тогда у нее останется меньше времени на признание.

— Валяй, если охота байки травить. Только я тебе не помощник, Катюха! На хрена этой лохме знать то, чего не положено?

— Ты чего-то боишься? Сам говорил, что зло — это форма добра, и никто не знает, где границы того и другого. Разве мы сделали что-то такое, чего нужно стыдиться? Мне скрывать нечего, а с законом ты разберешься. Сам говорил, что нет ничего, что нельзя бы было купить.

— Ты быстрей давай, а то краса России потонет! Вишь, у нее уже копытца намокли!

— Слушай, секретарша, слушай мою историю! Предельно правдивая сказочка специально для утопающих. Ты когда-нибудь знала, что такое жить в бедности? В настоящей бедности, когда на завтрак, обед и ужин приходится жрать прошлогодний горох, когда вынуждена донашивать чужие обноски, которые сердобольные тетушки тащат в твой дом не столько из сострадания, сколько из желания казаться хорошими? Я прожила такой жизнью до пятнадцати лет. Меня растила мамаша, которая пила без просыху. Работать она нигде не могла, потому что из-за пьянок ее выгоняли даже с должности подъездных уборщиц. В общем, история стара как мир — мамаша-алкоголичка, пропивающая любую копейку и водящая в дом ужасных, вонючих, грязных мужиков-собутыльников. С девяти лет я спала с ножом под подушкой, чтобы никто из этих собутыльников не попытался меня изнасиловать. Я точно знала, что у меня хватит силенок прирезать пьяного в хлам мужика.

Когда мне исполнилось пятнадцать, мать заболела. Диагноз был обычный для всех алкоголиков — цирроз печени. Эта новость меня обрадовала: значит, мамаша не протянет и года. Я рассудила так: перекантуюсь пару годков в интернате и — вперед! В настоящую, прекрасную, взрослую жизнь, без мамашиных пьянок и ее бесконечных уродов-дружков. В наследство мне доставался маленький полуразрушенный домик на окраине города, не ахти что, конечно, но лучше чем ничего. Будет где пожить, прежде чем выскочу замуж. Так я рассуждала, когда узнала, чем заболела мамаша…

Когда она всерьез собралась отбросить коньки, я не особо печалилась. Раздуло ее перед смертью — жуть! Лежит синяя, страшная и хрипит:

— Катька, помираю я!

— Туда тебе и дорога, — говорю. — Пить надо было меньше.

А она вдруг:

— А почему ты у меня про своего отца никогда не спрашивала?

— Так чего спрашивать-то? Родила ты меня от пьяного, грязного проходимца, которых пачками к себе домой таскала — это и так ясно!

— Не-е-ет! — улыбнулась мамаша. — Любовь у меня была. Я тогда почти и не пила вовсе. Так, по праздникам чуток пропускала. А папаша твой — приличный человек был. Цирковой.

— Клоун, что ли? — засмеялась я.

— Точно. Только он из цирка ушел и извозом занимался. Вернее, официально-то он при местном зоопарке числился — в советские времена нельзя было самому бизнесом заниматься, — но работал сам на себя. Коня запрягал, да запоздалый люд ночью по домам развозил. Красота! Свежий воздух, цокот копыт… Я как-то от подруг возвращалась, а он подвез бесплатно. У меня на такси денег не было. Я тогда красотка была! По дороге познакомились, я его в дом пригласила, чаем угостила. Он мне фокусы показывал, да через стулья так смешно прыгал — с места, как заяц прям! Я хохотала до упаду. Понравились мы друг другу. Стал он в гости ко мне заезжать. Сначала так просто, поболтать, чай погонять, а потом… Женатый он оказался. На студентке какой-то. Про дочку все свою рассказывал, какое он ей имя чудное придумал — Милда! Ни у кого, говорил, такого имени нет. А я уже и сама беременная от него была, только все сказать не решалась. Думала, скажу — бросит. А я привязалась к нему, веселый он был, добрый, денег давал. А потом… Случилось там у них с женой что-то. Изменила она ему, что ли? А он с горя напился и ко мне пришел. Первый раз его пьяным видела, он еле лыко вязал. Ну, я еще ему налила, думаю, пусть мужик стресс снимет. Выпил он моей водки и вдруг начал по дому метаться, волосы на себе рвать.

— Я специально, — орет, — от жены с ребенком ушел! Смертник я! Не хочу их подставлять! Меня все равно убьют, так пусть никто не знает, что они ко мне отношение имеют! Только так им можно в живых остаться! Я нарочно жену приревновал и из дома ушел, чтобы жила без меня спокойно…

Я думала, с ним приступ белой горячки приключился. Плачет, бегает, головой обо все углы бьется, и все про какое-то несметное богатство несет, которое, якобы, он украл. Я хотела ему сказать, что у нас ребеночек общий будет, да тут передумала. А вдруг, и правда, думаю, опасный какой мужчина? Вдруг, правда его убьют и меня с ребеночком за компанию?

Никакая любовь не стоит такого.

Выгнала я его. Мне, если честно, к тому времени уже другой мужчина больше нравился. Я решила, скажу, что ребенок его и выйду за него замуж. Он проводником в поездах дальнего следования работал. И зарабатывал прилично, и дома редко бывал — идеальный муж! Но замуж я за него так и не вышла. И Гришка-клоун из моей жизни пропал. Потом ты родилась, как-то закрутилось все, завертелось… Выпивать я стала, от кавалеров и так отбоя не было, зачем замуж?.. И не вспоминала я про ряженого, папашу твоего. А тут помирать стала и думаю — у тебя ж сестра где-то есть! Даже если и не встретитесь никогда, ты должна знать об этом. Одна беда, фамилии этого Гришки я так и не узнала! А вдруг у него и впрямь богатства несусветные есть? Вдруг сестрица твоя одна ими воспользуется? Найди ты ее, имя-то ей папаша уж больно приметное дал! Вряд ли кто еще в этом городе дочку Милдой назвал.

Померла мамаша моя на следующий день. А меня в интернат не забрали, надо мной соседка сердобольная опекунство взяла. Конечно, никакую Милду я тогда искать не стала, глупая была, бесшабашная. Зачем она мне? В богатство папашино я, если честно, не верила, да и в папашу-клоуна — тоже. Решила, с мозгами у мамаши не очень было, вот и напридумывала она про любовника-циркача.

Через три года я вышла замуж за итальянского бизнесмена и укатила в Италию. Двенадцать лет как сыр в масле каталась, пока меня мой старый хрыч с любовником не застукал. Выпнул он меня в чем мать родила, без копейки денег. Так было прописано в брачном контракте — в случае моей измены мне ничего не достанется.

Я вернулась в Россию. А что мне было делать в этой Италии?! Это только принято восхищаться — Италия! Италия! На самом деле — отвратная страна, где много смуглых, жадных людишек… Я вернулась в Россию, а так как делать ничего не умела, пошла работать в интим-салон. Там я с Олежкой и познакомилась. И как-то ночью черт меня дернул ему рассказать про свою несчастную жизнь. И про мамашу-алкоголичку, и про сестрицу по имени Милда, и про папашу-клоуна, и про богатство его невиданное. Олежка так с кровати и подскочил.

— Так я, — говорит, — знаю, клоуна этого! Дом, в котором я помещение под банк арендую, находится на улице Патриотической, а там этот чудик в повозке людей возит! А Милда Якушева теперь известная певица, актриса театра музкомедии! Слушай, а вдруг мамаша не наврала, и у этого рыжего действительно что-то есть? Может, он специально придуривается, на лошади в гриме ездит? Его и в лицо-то толком никто не знает, отчего — спрашивается? Скрывается, гад! Не-ет, точно с этим клоуном что-то нечисто!

В общем, переехала я в этот дом, к Олежику. А чтобы раздобыть деньги Бубона мы придумали особенный, гениальный план!

— Слушайте, — перебила я увлеченную рассказом Самойленко, — вы не могли бы ослабить напор воды? Мне уже по колено!

— Ты сама выбрала этот сценарий, — усмехнулась Самойленко. — Так не перебивай и слушай. Олег прав — у тебя останется очень мало времени на признание! А я получу удовольствие, рассказав тебе детали той передряги, в которую ты, секретарша, попала.

— Черт! — Я повыше подняла одну ногу и осталась стоять, как цапля, по колено в воде. На мне были капри длиной до колена и снизу они уже сильно намокли. Единственное, о чем я сейчас думала — меня никто не хватится! Жуль, решив, что я занимаюсь подготовкой к свадьбе в компании Кирки, мне даже не позвонит. Он отправится со спокойной душой на свой мальчишник, где и прокуролесит всю ночь. Подъяблонский тоже не потеряет меня, — подумает, что я у подружек. Кирка… та про меня и не вспомнит. Щит, позаботившись о своей безопасности, обо мне волноваться не станет, ведь у него теперь Лиза… И зачем только я спасла ему жизнь? Чтобы погибнуть самой без малейшей надежды на такое же чудесное спасение?..

— Ваш особенный, гениальный план состоял в том, чтобы ограбить собственный банк под видом Бубона? А его самого убить, предварительно подвергнув нечеловеческим пыткам? — спросила я как можно презрительнее.

Пожалуй, зря я это сказала. Ни к чему было показывать им, что я многое знаю.

«Дура, — согласилась бабка со мной. — Зачем дразнить этих облезлых гусей, Аська?»

— Я говорил! — Чеберда подскочил с места и забегал по краю бассейна. — Я говорил тебе, Катька, что эта шмара вовсе не безмозглая дура! Она дружка своего из клетки выпустила! И сама удрала, и его освободила! Я колобок, колобок, я от дедушки ушел!.. И другого колобка уволок! Сука! И раскопала, раскопала что-то! Ну, краси-ивая сука!

— Эй-эй! — прикрикнула на него Самойленко.

— Нет, зая, ну, тебе-то она в подметки не годится! Ты же знаешь, я терпеть не могу крашеных мымр!

— Я не крашеная! — искренне возмутилась я.

— Да-а, — словно дразнясь протянул Чеберда, наклонясь над бассейном, — я ограбил собственный банк! Собственной персоной! Это был кайф! Тра-та-та-та-та! — изобразил он пулеметную очередь. — И десять миллионов рубликов наличными у меня в кармане! Ни один вкладчик не пострадал, все застраховано! Ха-ха! Я конягу пришпорил, и во дворы — нырь! А там в ближайший гараж повозку загнал, на машинку пересел, переоделся из клоунских тряпок в свои и тю-тю! Никто ничего не заметил, не понял! Кто же подумает на меня? Кто?!

— Сядь, — приказала ему Самойленко. — Сядь, я прошу тебя!

Чеберда послушно уселся на край бассейна рядом с Самойленко, и снова принялся беспечно болтать ногами. Они походили на двух детей, забавляющихся в летний день на берегу речки. Им только не хватало на голове венков из ромашек.

— Нет, Олежек, грабить банк нам пришло в голову чуть позже. А сначала… Сначала я повстречалась с сестричкой. Она оказалась такой восторженной дурой! Обрадовалась, мне, словно ребенок конфетке. Но, увы, ничегошеньки не знала про своего папочку — где он, что с ним, и даже кто он! Знала только, что ее мать регулярно получала от него алименты. Я ей какие-то фотки левые показала, чтобы доказать, что мы с ней родные сестры. Она и поверила. Она бы всему поверила, лишь бы только у нее появилась сестра! Ну и я ей поверила, что она никогда папашу в глаза не видела… Такие дуры не врут.

К тому времени мы с Чебердой уже знали, где живет этот клоун. Знали, что все называют его Бубон. А мне вдруг так захотелось Милдиной славы! У нее были первые роли в театре, она гастролировала по всему миру, ее знали, обожали, боготворили! У нее были толпы поклонников! А ведь я пела не хуже ее! Лучше! У меня от природы роскошный голос. Плюс ко всему я решила, что если у папаши-клоуна и правда есть какие-то баснословные деньги, я должна стать единственной наследницей. Короче, я решила убрать Милду с дороги, занять ее место на сцене и стать единственной дочкой Бубона. Я решила стать Милдой Якушевой. Милда должна была умереть, а я занять ее место.

Олежка сказал, что в здании, где он арендует помещение под банк, этажом выше, есть одна идиотская контора — агентство «Алиби». Он рассказал, что директором там сидит такой лох, которому можно все, что угодно на уши навесить. Клиентов у агентства нет, поэтому они вцепятся в любую работу. В общем, с помощью вашего агентства мы решили запутать следы так, чтобы сам черт не разобрался! Я пришла в агентство и наплела невообразимую чушь про кастинг у американского режиссера и роль в его мюзикле. Я наврала про вечеринку в Доме Творчества и подругу, которая якобы будет находиться в моей машине. Как и говорил мне Олежка, вы оказались полными придурками, не стали ничего проверять и рьяно взялись за дело. Стали организовывать бутафорский щит на Андреевской трассе, готовить подсадную «Скорую помощь» и так далее. Тем временем, я пригласила Милду в свой загородный дом. Она пришла в восторг от идеи приехать ко мне в гости. Но доехать до меня она не должна была. На крутом повороте Милда не справилась бы с управлением, и врезалась в тот самый щит, который вы устанавливали! Вы — идиоты, господа фабрикующие алиби! Ведь все рекламные агентства, занимающиеся наружной рекламой в этом городе, принадлежат Чеберде! Вас развели, как детей! Вы заказали установить картонную, временную бутафорию, а Олежка провел заказ так, что в кратчайшие сроки был установлен настоящий рекламный щит! Кто бы попадал под подозрение, узнай следствие о подмене щитов? Вы!

Милда должна была погибнуть. Ваша «Скорая помощь» тоже была нами подкуплена. План был такой: тело Милды забирает наша машина, и специальные ребята избавляются от него так, что не остается следов. Подсадная «Скорая» забирает с места аварии меня и везет в специальную клинику, где я, как пострадавшая, нахожусь как минимум месяц. Конечно, врачам было хорошо заплачено. В клинике мне якобы делают пластическую операцию из-за того, что лицо сильно разбито. А еще я «потеряла» память. Из клиники я выхожу Милдой Якушевой и никто — никто! — не удивляется, что у меня немного изменившееся лицо и что я не узнаю старых знакомых! Я возвращаюсь на сцену вместо сестрицы. Я пою вместо нее, у меня имя, слава, поклонники. А еще — я единственная наследница Бубона! Это был гениальный план, но он, черт возьми, провалился из-за нерадивости одного «шнурка», который прислуживал Чеберде. Дело в том, что в машине Милды наши люди организовали одну маленькую хитрость: поставили размыкатель цепи электроусилителя руля и очень сильно затянули шаровые опоры. При выключенном усилителе машина становится неуправляемой.

Один из наших «шнурков» поджидал машину Милды недалеко от того поворота, за которым стоял щит. У парня в руках был дистанционный пульт, который управлял реле размыкателя в машине Якушевой. Завидев машину Милды, он должен был нажать специальную кнопку. Якушева тут же потеряла бы контроль над машиной и влетела на полном ходу в бетонную конструкцию. Шансов остаться в живых у нее не было. Все, все было просчитано до мелочей, но наш парень оказался скотиной. Находясь в засаде, он от скуки высосал три бутылки пива и… нажал кнопку раньше времени. Милда врезалась в дерево, а не в щит, но, несмотря на то, что она все равно погибла, весь план полетел к черту. Стремительности и слаженности в операции не получилось. Наша «Скорая» была далеко. И машина, в которую быстро должны были запихнуть тело Якушевой — тоже! Все пошло кувырком! Какой-то идиот, проезжающий мимо, вызвал ГАИ и настоящую «Скорую». Милда погибла как Милда, и похоронили ее как Якушеву! План провалился! Правда, в это же время Олежка удачно ограбил свой банк! А ведь красиво же было, что обе операции были назначены на одно и то же время — пять часов вечера, правда? Никто и не подумал бы увязать два этих события. А еще мы рассчитывали, что все силы милиции, ГАИ и «Скорой помощи» будут стянуты на ограбление и никому не будет дела до аварии, в которой погибла певичка.

Идея ограбить банк на повозке и в костюме папаши-клоуна принадлежала мне. Во-первых, ограбление должно было быть эффектным и шумным, чтобы у страховщиков не возникло и тени подозрений в его подлинности. Во-вторых, папашу нужно было попытать насчет его несметных богатств и шлепнуть потихоньку, чтобы не мешался. Ментам его труп был бы только на руку. Банк грабил клоун? Вот вам труп клоуна, нашли на берегу речки. Дружки-сообщиники прибили, видать, деньги не поделили.

В общем, план действительно был сложный, но гениальный. Но опять мы напоролись на сложности. Дедок, которого мы приняли за Бубона, оказался каким-то совсем невменяемым. Как мы его мордой в костер ни тыкали, он ни в чем не признавался, только мычал что-то нечленораздельное. Потом, когда мы кикбоксера прижали, он нам рассказал, что настоящий Буб умер давно, а пытали наши люди какого-то бомжа. Пристрелили мы бомжа этого. Костюм клоунский нацепили, и пристрелили.

Короче, Якушевой мне стать не удалось. А Буб, оказывается, умер давно. Но я все равно доберусь до папашиных денег, чего бы мне это ни стоило! Мы тут в процессе боевых действий узнали, что ряженый этот пацана какого-то воспитывал. Оказалось, что это Сергей Щит Дьяченко. Уж он-то все должен про наследство папашино знать! Только к нему, сволочуге, не подберешься! Знаменитый стал в один миг! Журналюги, поклонники, во Дворце охрана вооруженная сидит… Уж как мы обрадовались, когда его в своем доме застукали! Только ты, секретарша, нам все испортила. От кого мы такой прыти не ожидали, так это от тебя! Надо же, и через забор двухметровый перемахнула, и к клетке подойти не испугалась, и код к замку подобрала! А значит, интерес у тебя здесь не только сердечный, но и денежный. Выкладывай, все, что знаешь!

— Слушайте, пожалуйста, убавьте напор! — взмолилась я. — Смотрите, вода мне уже до пояса! Это же глупо — топить в собственном бассейне Мисс России! Что вы будете делать с моим прекрасным телом? Закопаете в соседнем лесу? Закатаете в бетон?

— Резиной нафарширую и пусть в бассейне болтается! — заржал Чеберда. — Буду дружкам за бабки показывать! У кого еще такая русалка есть? А у меня будет!

— Говори все, что ты знаешь! — поторопила меня Самойленко. Она встала и начала нетерпеливо ходить по краю бассейна.

«Она чокнутая», — пожаловалась я бабке.

«У алкоголичек никогда не рождаются нормальные дети», — поучительно высказалась бабка, будто у меня была впереди масса времени, чтобы успеть стать алкоголичкой и забеременеть. Вода добралась до пояса, и уже не было никакого смысла стоять на одной ноге. Неужели я захлебнусь хлорированной водой в этой голубой яме?! Неужели кто-то вписал в мою книгу жизни такой отвратительный, бесславный конец?! Стоило становиться первой красавицей…

— Скажите последнее… Зачем вы подкинули Корчагина и повозку Жулю на дачу?

Чеберда и Самойленко рассмеялись. Все-таки, это была парочка очень гармоничных злодеев. И как только им удалось в таком большом мире разыскать друг друга?

— А то ты не догадалась! Да говорю же я тебе, мы с самого начала хотели наделать твоему шефу как можно больше неприятностей! Что за хренью он занимается? Фабрикует алиби! Да он сразу бы оказался у следствия на подозрении, как соучастник. Не нравился нам этот Жуль. Во-первых, он начал вдруг шевелить мозгами и докапываться до истины. Помнишь, как вы преследовали меня на желтой спортивной машине? Пришлось даже попросить быка нашего, Лешку, отстреливаться. Правильно, а что за дела? В казино вечером размяться не дадут. На хвост сели! Ладно бы прокуратура, или опера, а то придурок этот со своей секретаршей! А во-вторых, сильно этот Жуль насолил Чеберде, правда, Олежек?

— Правда. Жуля давно ненавижу и только поджидал случая, чтобы ему напакостить. Когда я помещение под банк выбивал, хотел и офис себе на втором этаже забрать. Это же вопрос стратегии и денег — где у тебя находится банк. Патриотическая — идеальное место. Центр города, все рядом — и деловой квартал и жилые массивы. Транспортные развязки удачные, парковочных мест навалом… В общем, сильно я хотел второй этаж под свой банк арендовать. Только мне сказали, что его какое-то агентство уже захапало. Уж как я только этого идиота Жуля не уговаривал место мне уступить! И взятки давал, и помещения в три раза больше в других частях города предлагал, и угрожал — ни в какую! Уперся, как баран. Его, видите ли, тоже только это место устраивало. Возненавидел я его лютой ненавистью. Хотел сначала своих ребят на него натравить, чтоб били регулярно, пока не съедет, потом решил — нет, изощреннее надо действовать. Ведь посадили же его в итоге, когда повозку на даче нашли? — Чеберда захохотал.

— Как посадили, так и отпустили, — пробормотала я. — Полгорода видело, как он на дереве сидел, когда банк грабили.

— Говори, шмара, все, что про Бубона знаешь! Ты ведь не только со спиногрызом его шашни водила, но и самого клоуна знала! — Чеберда встал и, уперев руки в колени, нагнулся над бассейном. — Говори, если не хочешь у меня русалкой работать!

Вода подбиралась к груди. Она была голубая, прозрачная, и очень воняла хлоркой. Если я упаду сейчас в обморок, то умру на десять минут раньше.

— Я ничего не знаю! — заорала я, ничуть не стесняясь визгливого голоса, слез и озноба, который начал меня колотить.

— Значит, зафарширую, — с улыбкой пообещал Чеберда.

«Бабуль! — взмолилась я мысленно. — Отключи воду! Ты же справилась в прошлый раз с электричеством, которое хотели пустить вдоль забора!

«Это была авария на подстанции! — фыркнула бабка. — Ты сильно преувеличиваешь мои возможности, детка!»

«Жаль. Так не хочется к тебе, так не хочется…»

«Тут не так уж и плохо!»

«Ты хочешь сказать…»

«Ася! Я давно уже ничего не могу сказать!» — раздраженно ответила бабка и замолчала.

Вода закрыла мне плечи. Я чувствовала ее у шеи. Интересно, это больно — тонуть?

— Отключите, пожалуйста, воду! — обратилась я к Чеберде. — Отключите, я все скажу!

— Не-а! — Кажется, он показал мне язык, этот шаловливый банкир, на досуге грабящий свои банки. Он так и стоял, — уперев руки в коленки и нависая над бассейном всем телом.

— У Бубона не было никаких денег.

Вода подкралась к моему подбородку. Я подняла голову выше и встала на цыпочки. Руке, которую наручник удерживал под водой, было очень и очень больно.

— Не было! — повторила я.

— Ну-ну! — Чеберда с любопытством посетителя зоопарка наблюдал, как я начинаю захлебываться.

— Откуда у бедного циркача деньги?! — глотнув хлорированной воды, спросила я у него.

Нужно было бы глубоко вздохнуть и замолчать. Тогда можно прожить на пару минут дольше… Я встала совсем на цыпочки и еще выше задрала подбородок.

— У него был бриллиант! — выкрикнула я из последних сил. — Самый большой в мире бриллиант «Черный Монарх»! Но никто не знает, где он его хранил!

— «Черный Монарх»?!! — заорал Чеберда и еще больше склонился над водой. — Как ты сказала, рыба? «Черный Монарх»?! Этого не может быть! Этого быть не может! Это тот самый камень, который пропал…

Договорить он не успел.

Самойленко вдруг вскочила, подошла к Чеберде сзади и со всей силы пихнула его в оттопыренный зад ногой. Банкир, нелепо взмахнув руками, полетел в воду. Еще в полете он заорал:

— А-а-а! Помогите! Я не умею плавать! Я этот лягушатник строил только для крутости, я панически боюсь воды-ы! Спасите! Катька!

Ростом он был гораздо ниже меня, поэтому нащупать ногами дно у него не получалось.

Барахтаясь, он уходил под воду, всплывал, хватал ртом воздух, опять уходил и снова всплывал, борясь из последних сил.

Я не понимала, что происходит. Вода была в миллиметре от моего носа, я могла еще дышать, высоко подняв голову.

— А на хрена ты мне сдался! — заорала Самойленко не «берегу». — Хрен старый! Теперь я знаю, что мне искать! С этим гребаным кикбоксером я и сама справлюсь! Он у меня заговори-и-ит! — Это было невероятно, но она пустилась в пляс, высоко задирая ноги и размахивая руками. — И «Черный Монарх» будет мой! Только мой! Я его продам, и буду жить припеваючи! Я уеду в Монако, куплю дворец и самую роскошную яхту в мире! У меня будут самые красивые мужики в мире! А еще я куплю театр и буду в нем петь!

— Ка-тя… я же… люблю… все ради тебя… помоги…

— «Черный Монарх» мой! Только мой! Я единственный ребенок Бубона! И ни с кем не буду делиться!

Эта тварь плясала и хохотала, а мы с Чебердой захлебывались, тонули, и сил уже не было бороться за жизнь, хватать этот спасительный воздух, удерживать гаснущее сознание…

Кажется, Чеберда уже не всплывал больше. Я втянула последнюю порцию воздуха и ушла с головой под воду…

«Эх, бабуля, могла бы и подсобить!..»

Длинные волосы залепили глаза. В легких оставалось еще чуть-чуть воздуха. Было не страшно, нет, — только немного противно, что здесь, в этой же самой воде тонет отвратительный, мерзкий тип Чеберда…

«Ты будешь счастлива, Аська!»

Кто это говорил?!

«Эх, бабуля…»

Чьи-то руки больно схватили меня поперек тела. Наручник на запястье дернулся и раскрылся.

Меня потащило наверх. Тело было легким и невесомым. Я улетала, возносилась, и это было приятно. Может, права бабка — там, на небе, не так уж и плохо?..

Прощай, Жуль!

Будь счастлив, Щит…

Какая-то сволочь на том свете била меня по щекам, давила на грудь и дышала рот в рот.

От возмущения я замычала.

И здесь домогаются, гады?!

— Жива! — сказал чей-то довольный голос и громко чихнул.

— Врете. Я умерла, и если вы перестанете меня тискать, мне будет совсем хорошо! — Оказалось, что на том свете очень даже можно поговорить. — Меня, пожалуйста, к бабушке определите. Хоть в ад, хоть в рай, мне все равно, только к бабушке!

— Ага, счас, — ехидно сказал знакомый до боли голос. — Подождет твоя бабушка лет семьдесят пять.

Меня снова звонко шлепнули по щеке и два раза надавили на грудь. От возмущения я открыла глаза. Нет, не открыла, — я их выпучила от обуявшего меня бешенства. Рядом, склонившись надо мной, сидел Щит. Он был мокрый, словно тюлень. Вода с него капала мне на лицо, шею и грудь.

— И ты здесь? — искренне удивилась я. — Бедная Лиза… Только меня все равно к бабушке!

— Аська, не валяй дурака! Не так уж много ты нахлебалась! — С этими словами Щит два раза резко надавил мне на грудь. Внутри у меня что-то хлюпнуло, и изо рта фонтаном выплеснулась вода.

— Нет, все-таки, много, — ловко увернувшись от струи, озадаченно сказал Щит и наклонился ко мне, чтобы вдохнуть очередную порцию воздуха мне в рот.

— Уйди, гад! — прошипела я и уперлась руками в его грудь. — И здесь от тебя спасения нет!

— Да где здесь-то? — не обиделся он на «гада».

— В раю! — самоуверенно заявила я и попыталась сесть. У меня это не получилось, я снова упала на спину и закрыла глаза.

— А-а-апчхи! — раздалось сбоку. — Господи, да тут же хлоркой воняет! Это смерть для меня! Чхи! Уводите, уводите арестованных! Быстрее! Нет такого бандита, который страшнее хлорки!

— А Педоренко-то здесь как очутился? Помер от анафилактического шока? — Я все-таки села и огляделась.

Рай был не рай!

Это был все тот же ад, вымощенный голубым кафелем. Рядом со мной поручни спускались в воду. Я сидела на краю бассейна, в котором только что утонула. Сквозь толщу воды были даже видны наручники, болтающиеся на скобе. А рядом, зажав нос платком, бегал аллергический следователь прокуратуры и что-то громко кричал.

Я незамедлительно грохнулась в обморок, и уже никакие шлепки не могли привести меня в чувство.

— Да не переживайте вы так, это у нее шок! — услышала я как сквозь вату молодой мужской голос.

Мне было жестко и неудобно лежать, да к тому же еще и подтрясывало, будто меня везли на машине. Я загадала: если открою глаза и опять окажусь на бортике возле бассейна — умру по-настоящему. Окончательно и бесповоротно.

Я открыла глаза и увидела, что действительно нахожусь в машине — в «Скорой», потому что кроме Дьяченко возле носилок сидел молодой врач и пытался иголкой попасть мне в вену. Возраст врача и его растерянные глаза говорили о том, что я чуть ли не первый пациент в его жизни.

Я решительно отдернула руку.

— Укольчик, — врач с недоумением смотрел то на шприц, то на меня.

— Да идите вы… — я с душой послала его туда, куда никого в жизни не посылала.

— Ого! — удивился мокрый Дьяченко.

— Это у нее шок, — повторил молодой врач и растерянно огляделся, куда бы положить шприц, наполненный лекарством.

Неожиданно Дьяченко побледнел, закатил глаза и начал заваливаться на бок.

— Эй! — Я подскочила с носилок. — Что это с ним?!

Через минуту мы с Щитом поменялись местами: он лежал на носилках, врач целился ему в вену иглой, а я сидела с ним рядом и тряслась от озноба, обхватив себя руками за плечи.

— Шок! — озвучил врач, единственный известный ему диагноз. Он попал-таки в вену иглой и надавил на поршень.

Дьяченко открыл глаза и счастливо улыбнулся.

— Ой, что это вы мне такое хорошее укололи? — мечтательно спросил он.

— Все равно не достанете, — вздохнул врач и убрал шприц в чемоданчик. — А чего это вы оба такие мокрые? — поинтересовался он.

— В б-бассейне купались, — стуча зубами, ответила я.

— А-а! Странно. Меня вроде на огнестрел вызывали. Говорили, разборки бандитские.

— Кто говорил?

— Понимаете, — приподнялся с носилок Дьяченко, — там, в доме, действительно было все очень серьезно, мог быть и огнестрел. Вот и вызвали заранее несколько «Скорых».

— Это ты меня спас? — подозрительно спросила я у Дьяченко. — Ты меня, что ли, вытащил, водолаз?!

— Я! Я тебя спас, я тебя вытащил! Хотя терпеть не могу нырять!

— Вот и не нырял бы! — заорала я на него. — Как ты меня нашел? Что следил за мной, да? Ты за Лизой своей следи!

Видеть я его не могла!

Мокрого, бледного, с горящими черными глазами и совершенно уверенного, что он меня спас!

— Состояние пострадавших сильно улучшилось, — тихо сказал врач кому-то, кому — я не поняла, может, у него была рация?

Выяснять отношения в присутствии доктора не хотелось.

Некоторое время мы ехали молча. Дьяченко сидел на носилках с ногами, я — на сиденье рядом с врачом. Отодвинув на окне белую шторку, я увидела, что Андреевская трасса плавно перетекла в окраинные городские кварталы.

— Я не хочу в больницу, — твердо сказала я, обращаясь к врачу.

— Нет, ну надо бы осмотреть вас…

— Не надо. Его осматривайте, — указала я на Щита.

— Его не хочу.

— А уж я-то как не хочу! — Щит свесил с носилок ноги. — Доктор, высадите нас возле Ипподрома, пожалуйста!

— Я не могу. На кого я спишу лекарство?

— А так? — Дьяченко вдруг выудил из кармана мокрые сто долларов.

— А сухих нет? — живо поинтересовался врач.

— Не ломайтесь, берите эти. — Щит засунул деньги в карман его белого халата.

— Это его у Ипподрома высаживайте, а меня у Центрального рынка. Нам с ним не по пути, — вмешалась я.

— Ой, ну я ж не такси! — возмутился молодой врач и крикнул шоферу в окошечко: — Эй, Михаил, притормози, больные катапультироваться хотят! Идите, больные, идите быстрее, пока я не передумал! Кстати, что-то мне ваши лица очень знакомы! Вы случаем не из автомотоклуба?

— Нет, мы из другого клуба, — ответил Щит, помогая мне выбраться из машины.